3
Броневка поднялся с кресла и тщательно обнюхал ребят. От него самого несло одеколоном, но, тем не менее, близость его зубатой морды не показалась приятной ни Торжикову, ни Гишину.
-Вы напоминаете инопланетчиков Плутонии... - протянул динозавр.
-Да, это мы,- поспешно брякнул Костя.
-Вранье, - развеселился ящер.
-Почему? - удивился Костя.
-На Плутонии обитают шары - аллюры, а вы на них не очень похожи.
Броневка подозрительно сверлил ребят своими умными глазами.
-В мои обязанности входит допросить вас, шпионы.
-Мы не шпионы, - крикнул Костя.
-А кто ж вы?
-Макс и Костя!
-Это же полностью меняет дело,- воскликнул ящер, захохотав.- Итак, на кого работаем?
Но путешественники ответить не успели - с громким щелчком врубился видеофон, на экране возникла морда стегозавра.
-Увасаемый усеный, диктатол тлебует спионов к сибе,- доложил он, немилосердно картавя.
-Но я дезинфекцию еще не провел!
Экран погас, но секунды через три включился вновь.
-Диктатол дает ловно сяс!
-Этого более чем достаточно,- Броневка повернулся к ребятам,- Ну что, друзья, приступим к очистке совести? Ха-ха!
-Мы отказываемся от каких-либо процедур!
Броневка нажал какую-то кнопочку на столе и тут же из многочисленных отверстий в стене полились тугие струи розоватой воды. Кабинет превратился в баню.
4
Мокрых путешественников под конвоем повели к ситилету. Погрузив ребят в летательный аппарат, Броневка набрал автопилот и помахал лапой.
Ситилет опустился перед неуклюжим серым зданием. Огромный плакат на крыше гласил: 'Резиденция Туманного ящера'.
-Почему туманного? - удивился Макс.
-Роботы,- тоскливо пискнул в ответ Костя.
От здания к ситилету неслись два робота, сотрясая все вокруг словно маленькое землетрясение. Один, по-видимому, был молодой, недавно сошедший с конвейера, он так и сиял новой краской. Другой - покореженный и старый.
Старый робот выволок мальчишек из ситилета. При этом он едва не оттяпал Косте руку.
-Ты, чурбан железный,- возопил Гишин,- Пусти, урод механический.
Костя привык подобным образом обращаться с безответным Алексиком. Но что произошло со старым роботом! Казалось, он раскалился от злости.
-Тон, успокойся,- прикрикнул на него молодой,- Нервные клетки не восстанавливаются.
-Заткнись,- злобно прошипел старик,- ты слышал, что сказал мне этот... этот малявка?!
Крышки на брюхе робота раздвинулись и под ними - матерь Божья! - оказались дула крупнокалиберных лучеметов.
-Бежим, Костя,- заорал Макс и дернул Гишина за руку. Но тот лишь качнулся и остался стоять, раскрыв рот, глядя на пушки Тона. Железный старикан лихорадочно передергивал затворы.
-Сейчас я научу его разговаривать с ветеранами,- шипел он.
Молодой робот вдруг подскочил к Тону и повалил его на асфальт, который на стоянках ситилетов делают лазероотражающим. Лежа на брюхе Тон открыл огонь и в секунду изрешетил самого себя. Завыла сирена и из динамика понесся встревоженный голос диспечера:
-Стрельба у резиденции Туманного ящера! Срочно спецназ!
Откуда-то сверху посыпались птеродактили с оружием в лапах. Ребята и роботы очутились в плотном кольце. Тарахтя, на площадку выехал грузовик с четырьмя стегозаврами в кузове. Рядом с бойцами возвышалась огромная термопушка.
Ящеры расступились. Из кабины вылез толстый птеродактиль в бронежилете с погонами. На голове у него топорщился гребень, как у петуха.
-Что за бедлам? - заорал он.- Кто зачинщик?
-Робот-охранник Тон,- признался молодой робот, дрожа как в лихорадке.
-В переплавку,- коротко бросил начальник и повернулся к ребятам,- За мной!
Пришлось подчиниться: похоже, этот ящер шутить не любил.
5
Птеродактиль с гребнем повел ребят, надо полагать, к Туманному ящеру. Тяжелую дверь в резиденцию отворил робот-дворецкий. Он сиял свежей краской. Но, по-видимому, внешний лоск был потемкинской деревней. Внутри у дворецкого что-то заклинило и он, как вкопанный, замер на проходе.
-Чертова рухлядь,- птеродактиль со злобой ударил робота в грудь. Тот пролетел несколько метров и грохнулся на пол, покрытый кафелем. Осколки брызнули во все стороны.
Ящер подтолкнул Гишина. Костя, как фигурист, покатился по скользкому покрытию. Следом отправился и Макс. Наконец, троица очутилась в просторной светлой зале. Под потолком висела громадная люстра. Вдоль стен - роботы с бластерами наизготовку. Птеродактиль протащил мальчишек мимо секьюрити и остановился у небольшой дверцы, загороженной статуей многорукого существа.
Ящер надавил кнопочку. Статуя ожила и осмотрела компанию красными глазищами. Мраморные губы дрогнули:
-Слышь, хвостатый, оставь шпионов и пошел вон!
Морда птеродактиля выразила злобу. Очевидно, прием ему не понравился. Тем не менее, он послушно ретировался.
Статуя сделала шаг в сторону, освободив проход.
За дверью оказалась небольшая комнатка, стены ее искрились от дисплеев. На полу валялись осколки, обрывки пленок, бумажки, 'Камасутра'...
Посреди помещения находилась ванна, наполненная желтой жидкостью. В жидкости плавал студнеобразный сгусток, похожий на большую амебу.
-Это и есть Туманный ящер? - удивился Костя.
-Похоже, да.
Макс ткнул амебу пальцем и тут же - к его ужасу - на мониторе зажглось:
'Жизнеобеспечение нарушено. Организм на грани гибели'.
И через секунду:
'Организм мертв'.
-Я убил его,- ахнул Торжиков.
-Идиот, нас теперь убьют динозавры,- огорчился Костя.
Гишин решил обыскать комнату диктатора - а ну как найдется какое-нибудь оружие? Он опустился на колени и стал шарить под столом.
-А-а-а!
Из-под стола выкарабкалось волосатое существо, напоминающее помесь гориллы и Буша-младшего.
-Кто ты? - глухо спросил Макс.
-Я Текила, с планеты Локиуза, раб Туманного ящера. Ну... - существо замялось и кивнуло на 'Камасутру'.
-Понятно,- быстро сказал Макс и покраснел. - Но как вы здесь очутились?
-Привезли на космолете, - раздражился Текила, - Неужели не ясно, тупень? Ну, а вы что за фуфаны?
-Я Макс, а он - Костя.
-Окей, больше объяснений не нужно! Валим отсюда!
А на экране тем временем высветился такой ютуб: четыре тираннозавра подошли к статуе и один из них сказал:
- Я лейтенант Чмов. Срочно к Туманному! Не туманное донесение.
-Вали отсюда, - закричала статуя,- Туманный еще шпионов не допросил!
-Это срочно!
-Ну, вы меня достали.
Статуя только казалась безоружной: из глазниц вырвались два красных луча и вмиг изрешетили Чмова. Остальные ящеры принялись беспорядочно палить по статуе.
-Они сейчас будут здесь, - Текила кинулся в угол комнаты, где лежала куча какого-то тряпья, и принялся расшвыривать его в сторону. За тряпьем был потайной ход. Впрочем, может и не потайной, а может и не ход...
Эпизод третий Закон Своры
1
Предводитель Своры Дил Хон был одним из самых упитанных юсминцев. Его крепкое паучье тело с восемью лапами было заковано в прочную броню. Один Фаталис - бог юсминцев - знает, во сколько жертв вонзилось его скорпионье жало.
Отец Дила - Шон любил говорить, что из сынка выйдет толк.
-Этот змееныш покорит наш варварский народ,- говаривал он, сидя в кресле долгими галактическими вечерами,- Покорит, чтоб у меня жало отвалилось!
Пришло время и жало у Шона отвалилось, а из сынка и вправду вышел толк - Дин стал предводителем Своры и первым делом расстрелял папашу - надо было водить отпрыска в Макдак!
Потом новый предводитель расправился с конкурентами, заморив их голодом в подземелье.
Ну а затем Дилу донесли, что в соседней Галактике на некой планете системы Балаклава живут неуклюжие ящеры. Их легко победить и стать хозяевами в системе.
Отслужив молебен во имя великого Фаталиса, Дил собрался в путь. С ним вместе отправились тридцать два боевых звездолета.
2
Ящер - стегозавр Веки сидел в кресле под стеклянным колпаком на башне наблюдения астероида Тарделлы. Он только что поужинал, и задремал было, положив на колени затрепанный томик Донцовой, как вдруг на дисплей выскочили тридцать два светящихся муравья. Веки встрепенулся, протер глаза - матерь Божья - и кинулся к видеофону.
-Че надо? - сонная рожа тираннозавра появилась на экране.
-Срочная инфор...
Раскаленное плазмовещество из пушек юсминцев обрушилось на астероид и бедолага - Веки так и не узнал, кого там убила отчаянная домохозяйка...
3
И динозавры (читай, тенийцы) были изгнаны с родной планеты Дилом Хоном, но и этого жирному пауку показалось мало. Проведав, что оставшиеся в живых ящеры нашли приют на отдаленной от галактических путей Земле, предводитель Хон снарядил звездолет 'Ликвидатор', имеющий цель, полностью корреспондирующую со своим наименованием. Ну что, казалось бы, Дилу Хону до того, что сбежавшие бедолаги будут прозябать где-то в захолустье?
Эпизод четвертый Мороженое, сэр!
1
Подземный ход был длинный и извилистый. Земляные стены обдавали холодом. Костя, Макс и Текила сначала бежали, но потом перешли на шаг.
-Б - р- р! Холодно, - отстучал зубами Костя.
-Да, не тепло, - сгласился Торжиков.
Текила шагал впереди, высоко задирая тощие ноги. Вдалеке показался долгожданный круг света - выход наружу.
Они вылезли на поверхность в лесной чащобе. Деревья - гиганты сурово шумели на ветру. Вечерело.
-Как хочется домой, - тоскливо протянул Гишин, зябко оглядываясь по сторонам.
-Не горюй, Костюша, - попробовал утешить Макс, хотя у самого на душе скребли кошки: где она, машина времени, на севере, на юге? Или может, надо идти на восток?
-Есть хочется, - Костя сглотнул слюну.- А тебе.
-Еще бы, - признался Макс, в животе у него забурчало.
Но есть было решительно нечего и друзья уже с некоторым вниманием приглядывались к похожему на куру локиузцу.
И тут оглушительный рев огласил окрест. Неподалеку на поляне дрались тираннозавр и бронтозавр. Это был страшный бой. Первый был в защитном бронежилете и каске, второй, как говорится, в чем мать родила.
-Почему они бьются? - проговорил Костя, дрожа как осиновый лист.
-Дело в том, - пояснил Текила, спокойный, как удав, - что многие тенийцы одичали и сбежали от проклятой цивилизации.
-Их то кости и находят археологи, - догадался Макс.
Тем временем ящеры благополучно поубивали друг дружку и в обнимку разлеглись на поляне.
-Мертвы, - констатировал Текила, подойдя.
-Смотрите, что у меня! - крикнул Гишин. В его руке поблескивал бластер.
Не успели путешественники обрадоваться, как листву близстоящего дерева пронзил фиолетовый луч. Несколько осенних листочков слетело с зеленой кроны.
-Ложись! - завопил Текила.
Луч врезался во влажную землю. Поднялась тучка пара. Невысоко над деревьями кружил птеродактиль. Увидев, что заряд его оружия не достиг цели, он спустился немного вниз и принялся беспорядочно поливать землю огнем из лучемета.
-Костя, стреляй, - взмолился Макс, прячась за толстым стволом дерева.
Гишин дрожащей рукой направил бластер на птеродактиля и выстрелил. Ящер закружился на месте и стал падать. Совсем близко от макушек деревьев он встрепенулся, кое-как выровнял полет и скрылся из виду.
-Я ранил его, ранил, - в восторге закричал Костя.
-А он убил Текилу. - сказал Макс.
И вправду, локиузец неподвижно лежал на спине, распластав по земле неуклюжие свои конечности. Остановившиеся его глаза тоскливо глядели в чужое небе.
Ребята пару минут постояли над трупом Текилы: он был единственным другом, которого они смогли найти в жестоком этом мире.
-Пошли, - бросил Костя.- Надо еще Машину Времени найти. Да и, в конце концов, Текила - просто обезьяна.
-Согласен, 'аве мария' затянулась, - мотнул головой Торжиков. - Но домой мы пока не полетим.
-Какого дьявола? - возопил Гишин.
-До гибели динозавров осталась пара часов. Лохом буду, если не увижу, отчего они погибли.
-Ты сбрендил, Макс!
-Вали, я не держу.
Костя понял, что спорить с другом бесполезно и махнул рукой.
2
Здание из коричневых пеноблоков выплыло из сумерек.
-Сегодня ночуем под крышей, - обрадовался Торжиков.
Костя не выказал радости, лишь затравленно озирался. Внутри здания было темнее, чем снаружи.
-Может лучше - на улице? - неуверенно проговорил Гишин.
-Все о кей, - Макс двинулся вперед наощупь.
КРЩЩЩЩАК!!!!
Металлические двери за спинами мальчиков захлопнулись.
-Мы в ловушке, - заверещал Костя. Через мгновение до Торжикова донесся звук, словно кто-то ударился лбом о железную дверь.
-Не паникуй, Костя, - однако голос Макса дрожал, вовсе не звуча успокоительно. - Погоди-ка! Я что-то нащупал... Здесь и кнопка есть.
-Не трогай! Это бомба! - заорал Костя из темноты и тут же очутился в белом круге света.
-Какая бомба? - рассмеялся Макс. - Это фонарь.
Он направил луч из продолговатой трубки вперед.
Вдоль стен вытянулись многоярусные деревянные нары, прогнувшиеся под тяжестью груза. А лежали на них штабеля роботов. Покореженные, разбитые, мертвые металлические машины, покрытые пылью и паутиной. Огромные глаза-фары отражали луч фонаря и от этого становилось страшно.
-Кладбище, - прошептал Костя.
Роботы лежали беспорядочно, вповалку, но даже так можно было разобрать, что вон лежит робот-паук, вон стандартный человекоподобный робот, вон робот-ящер. Макс и Костя двинулись по коридору между нарами, на которых дожидались гибели в печах устарелые механизмы, абсолютно разные по предназначению. Некоторые когда-то нянчили маленьких бронтозавриков и тиранозавриков, некоторые стригли газоны, а кто-то, быть может, убивал.
Луч фонаря уперся в стенку. Здесь коридор закончился и прямо на полу, у стены лежало что-то темное. Робот: в груди несколько широких отверстий, руки изломаны, пустые глаза слепо таращатся на ребят. Похоже, ему не хватило место на нарах.
-Костя, - глухо проговорил Макс. - А тебе эта развалина не кажется знакомой?
-Ну-ка посвети на его башку, - попросил Костя. - О! Да это же Тон! Ха-ха! Так вот ты где, дружок, на свалке! А помнишь, как мне ухо прижал, урод механический?
Гишин пнул робота и, вскрикнув, запрыгал на одной ноге.
-Костя, прекра... - засмеялся Маск и осекся.
Глаза Тона ожили, засветились двумя красными угольками. Открыв рты от ужаса, ребята смотрели, как медленно приподнимается над полом уродливое металлическое тело. Встав на колени, Тон поднял вверх корявые руки, точно потягиваясь со сна. Суставы заскрипели, посыпалась пыль. Несколько секунд робот был неподвижен, застыв в странной позе, как статуя Медеи.
-Пронесло, - свистяще выдохнул Макс, и тут, разом растерзав тишину на клочки, раздался голос - страшный своей равнодушной отчетливостью.
-Объекты, подлежащие уничтожению, зафиксированы.
Выйдя из оцепенения, ребята бросились бежать, спинами слыша глухие звуки шагов по пенобетонному полу.
Луч фонарика выхватывал из темноты бесконечные нары с грудой металла на них. А ну, как все эти роботы сейчас оживут?
Струя раскаленной плазмы врезалась прямо в лежащего на нарах газонокосильщика и он, полурасплавленный, полетел на пол.
-Бластер, - крикнул Костя на бегу - голос его походил на лай перепуганного щенка. - У него бластер!
Луч фонаря наскочил на стену - безнадежно - ровную, без единой щелки.
-Тупик, - взвыл Макс и, вжавшись в стену спиной, повернулся.
Старый робот медленно приближался, с грохотом приволакивая по полу надломленную ногу.
-Бластер! - заорал вдруг Макс, повернув к Гишину перекошенное лицо.
-Да знаю я, - процедил Костя сквозь зубы: он готовился принять смерть достойно.
-Да не у него, у тебя!
С радостным воплем Гишин выхватил из-за пояса короткий бластер и, не целясь, выстрелил. Тонкий луч отбросил робота в сторону. Затрещали пенодоски, столбом взметнулась пыль. Многотонное тело Тона пробило пол, и он полетел в образовавшуюся яму, увлекая за собой путешественников, не сумевших удержаться на краю.
3
Их окружила темнота и холод.
-Макс!
-Я здесь. Ты цел?
-Вроде да. А ты?
-А я фонарь потерял, - с горечью сказал Торжиков.
Под ногами пузырилась липкая грязь. С потолка методично капала вода, заставляя ребят время от времени поеживаться. Они шли в кромешной тьме, Гишин, ожидая нападения, до боли в костяшках пальцев сжимал бластер.
И нападение не замедлило последовать. Большая слизистая масса канула с потолка, намериваясь накрыть собою мальчишек. К счастью, неведомый враг промахнулся, а Костя успел пальнуть по нему из бластера.
Сзади послышались хлюпающие шаги.
-Неужели слизняк? - удивился Костя.
Он повернулся на бегу и на всякий случай пальнул по преследователю. Но шаги не смолкли, напротив, 'слизняк' принялся стрелять по ребятам кусками протоплазмы.
-Эта развалюха никак не успокоится, - с отчаянной злостью процедил Гишин, не спуская пальца со спускового крючка бластера.
Бешеная гонка с перестрелкой не могла длиться вечно: мальчишки быстро устали, робот-убийца подобрался совсем близко. Крупный заряд, вылетевший из пушки Тона, взорвался впереди, на мгновение осветив подвал. Всего мгновение, но зоркий Макс усек две вещи: ход скоро закончится очередным тупиком и там им, конечно, крышка; а также в стену впаян люк. Что за ним - неизвестно, но это шанс, и они должны им воспользоваться.
-Костя! Дай бластер!
Выхватив у друга оружие, Макс прицелился в замок на люке и выстрелил. Струйка пара, змеиное шипение - люк отворился, повиснув на единственной петле.
Это была огромная комната в центре которой стояла машина, напоминающая с виду кузнечика. Больше здесь не было ничего, кроме пенобетонных стен.