Сзади послышался автомобильный сигнал.
- Пробки и дождь. Типичное лондонское утро. Знаешь, просто не дождусь, когда меня переведут отсюда.
- В Венеции тоже идут дожди, - наконец подала голос Анита.
- Но там по крайней мере нет пробок, - улыбнулся её отец.
Потеряв терпение, он втиснулся между двумя машинами, отчего Аниту бросило на сиденье, а водитель машины, ехавшей сзади, возмущённо посигналил. Отец Аниты опустил стекло, высунув руку, жестом извинился и снова со скоростью пешехода двинулся дальше.
Стоявшие у аэропорта машины походили на животных, приведённых на заклание. Анита потянулась к отцу, чтобы поцеловать его, и переложила на колени небольшой багаж, с которым приехала в Лондон несколько дней назад. Посмотрела через стекло на мокрый, весь в лужах, асфальт и подумала, что вообще-то не так уж и огорчается, что уезжает отсюда.
Интересно, идёт ли дождь в Килморской бухте и удалось ли ребятам живыми и здоровыми добраться до Лондона. Если не встретит их в аэропорту, то как ни в чём не бывало сядет в самолёт и отправится в Венецию. И будет считать, что эти два дня, проведённые в Килморской бухте, в городе, которого нет на картах, просто приснились ей.
Как будто у неё не было с собой записной книжки Мориса Моро, иллюстратора, жившего сто лет назад в венецианском доме и любившего рисовать животных. Но записная книжка никуда не делась - лежала у неё во внутреннем кармане куртки. Небольшая, лёгкая книжечка страниц в двадцать, из которых последние четыре совершенно чистые. Нестор объяснил, что это путеводитель, который поможет добраться до Умирающего города. А ещё со страниц этой книжки какая-то женщина без имени попросила Аниту спасти её.
В каком смысле спасти, от чего, однако?
Анита вспомнила, как потеплели у неё пальцы, когда впервые прикоснулась к рамочке на странице шестнадцать и услышала прозвучавший в её сознании голос той женщины без имени.
- Это хорошая поездка, - сказал господин Блум, прервав размышления дочери.
- Конечно, папа. А ты не опоздай на работу.
Он усмехнулся:
- У меня целых три часа, чтобы вернуться в центр. Конечно, успею. Передай привет маме. И позвони, как только приедешь. Ладно?
Анита открыла дверцу машины, чувствуя себя совсем маленькой.
- Послушай, папа…
- Что?
Тысячи "нет" замелькали в голове девочки, подобно мигающим огням. Она не могла рассказать отцу, что собирается сделать. Не могла поведать о тропинке за дубом с рыболовными крючками в Килморской бухте. Не могла коротко и быстро объяснить, что разговаривала с людьми в детской книжке, а один хромой садовник поручил ей отправиться в несуществующую страну, скрытую где-то в горах Пиренеев. Не могла признаться, что она Путешественница-фантазёрка. Путешественница, которая действительно бывала в таких местах, которые другие люди могли только представить себе.
"Знаешь, папа, - могла бы она сказать ему, - нужны две вещи, чтобы попасть в воображаемое место: какой-нибудь предмет оттуда и путеводитель".
- Анита! - обратился к девочке отец.
Она посмотрела на него. Какой-нибудь предмет и путеводитель в Пиренеях. Сжала записную книжку в кармане куртки.
- Да, папа?
- Если вдруг…
- Если вдруг… что?
- Ничего. Ничего… Созвонимся.
Анита распахнула дверцу и побежала к зданию аэропорта, разбрызгивая лужи.
- Понимаешь теперь, почему символ этого города - зонт, а не финиковая пальма? - обратился белокурый к своему кудрявому брату, сидящему рядом с ним в машине, которую отделяли от господина Блума всего пять других машин.
Капли дождя стучали, подобно стрекоту пишущей машинки, по крыше роскошного "астон мартина" серии Ди-би-семь 1994 года выпуска, в котором ехали братья Ножницы.
Кудрявый покачал головой:
- К счастью. Нелегко было бы ходить, держа пальму над головой.
Брат с удивлением посмотрел на него. Яркий свет, лившийся из зала международных отправлений, освещал мокрый тротуар.
- Ты пошутил?
- Думаю, да, - ответил кудрявый, поворачиваясь к заднему сиденью за зонтом. - Твой захватить?
- Ты же знаешь, как я ненавижу зонты. А этот к тому же - устаревшая модель.
- Как хочешь. Тогда мокни. Девочка входит.
- Это ещё не значит, что стану мокнуть. Здесь нельзя парковаться, поэтому кто-то должен остаться в машине.
- Но почему в таком случае должен мокнуть я?
- Потому что я за рулём, дорогой мой. А теперь поспеши за девочкой, а то ещё убежит.
Подхваченная толпой, Анита крепко, словно спасательный круг, держала мобильник. Быстро просмотрев входящие сообщения, она отправила эсэмэску своему другу Томмазо в Венецию с новостями о том, что собирается делать.
В Венецию не вернусь. Летим во Францию, в Тулузу, искать Умирающий город. Придумай что-нибудь для мамы.
Она охотно отправила бы эсэмэску и Джейсону или Рику - "Где вы?" - но у мальчиков не было мобильников.
Анита нашла на табло свой рейс на Тулузу.
Регистрация у стойки № 15.
Она подошла к ней с бьющимся от волнения сердцем. Ей казалось, все смотрят на неё и сейчас заговорят: "Вот она, эта девочка, которая убегает из дому!"
- Где вы? - проговорила Анита, сжимая мобильник.
Ей стало страшно.
И страх этот никак не унять. Страшно при мысли, что её обнаружат и станут ругать родители (знала, что это неизбежно, и уже приготовилась ко всему). Но ещё больше она испугалась, когда накануне вечером отец отвёз её на Фрогнал-лайн, 23, и когда она своими глазами увидела у входа табличку с названием Клуба Поджигателей.
Поджигатели.
Какая-то группа людей, о которых она не знала совершенно ничего, кроме того что они собирались в доме, который когда-то принадлежал семье Мур. Собирались в том же самом зале, где прежде располагался Клуб Путешественников-фантазёров. Анита знала, что в Венеции один из Поджигателей пытался украсть у них с Томми указания, как добраться в Килморскую бухту, а другой человек, балансировавший на пирамиде из стульев, разговаривал со страницы записной книжки Мориса Моро.
"Кто ты такой?" - спросил он Джейсона.
Но в этот момент Нестор поспешно закрыл книжку.
Садовник из Килморской бухты объяснил, что Поджигатели сжигали всё, что им не нравилось. А сейчас, это ясно, им не нравится Килморская бухта.
А также записная книжка, что лежит у неё в кармане.
Однако когда Анита встала в очередь у стойки регистрации № 15, настроение сразу поднялось, потому что она увидела возле неё высокого лохматого мальчика, который о чём-то спорил со служащей аэропорта, а когда услышала, что он говорит ей, рассмеялась.
- У меня нет пятнадцати фунтов стерлингов! - с негодованием произнёс Джейсон.
Он был вне себя от ярости. Рядом стоял Рик, красный как варёный рак. Очередь за ними удлинялась, и пассажиры уже начали проявлять нетерпение.
- А в чём дело? - спросила Анита у человека, стоявшего перед ней.
- Похоже, - ответил тот, - рюкзак этого мальчика весит вдвое больше допустимого. А он не хочет оплачивать лишний вес.
Анита улыбнулась:
- Позвольте пройти? Я знаю этого мальчика и могу заплатить за него.
- Конечно, проходите. Чем быстрее разрешится вопрос, тем быстрее все улетим.
Анита подошла к стойке. Несмотря на раннее утро, сна у Джейсона не было ни в одном глазу. Напротив, он был весьма возбуждён. Рик, стоявший рядом, только смущённо улыбнулся.
- Ты не представляешь, что… - заговорил Джейсон.
- Прекрасно представляю! - прервала его Анита и обратилась к служащей аэропорта: - Пятнадцать фунтов стерлингов, не так ли? Могу оплатить кредитной картой?
- Анита! - возмутился Джейсон. - Но это же мошенничество.
Девочка протянула кредитную карту и спросила Рика:
- Хорошо доехали сюда?
- Да, - с улыбкой ответил рыжеволосый мальчик. - А ты?
- Неплохо. И потом… у меня новости.
- Какие?
- Я узнала, где находится резиденция плохих.
- Вот как! - воскликнул Джейсон.
Больше они ни о чём не говорили до завершения регистрации. Потом проводили глазами свой багаж, удалявшийся на транспортёрной ленте, и разобрали посадочные талоны.
- Все места рядом, - объявила Анита, посмотрев на билеты.
- Я хочу к окну, - сказал Рик.
- А я - горячего шоколада и узнать, что обнаружила Анита, - сказал Джейсон.
Кудрявый выбежал из зала отправлений международных авиарейсов, сел в "астон мартин" и коротко объяснил брату, что увидел в аэропорту.
- Что они везут в этом рюкзаке, как ты думаешь? Золотые слитки?
- Не знаю.
- Как бы то ни было, все трое улетают. И не вернутся в Венецию.
- И что ты предлагаешь делать?
- Припарковать машину в надёжном месте.
- А потом?
- Позвонить шефу.
- Рискуем разбудить его!
Кудрявый взглянул на часы:
- Ты когда-нибудь слышал, что он спит? Ему хватает трёх часов в сутки.
- А если попадём как раз на эти три часа?
Братья по фамилии Ножницы помолчали, слушая, как барабанит по крыше машины дождь.
- Тулуза, - с выражением, словно название фильма, произнёс белокурый.
- Земля еретиков и трубадуров, у подножия Пиренеев.
- Вопрос: зачем отправляются в Тулузу трое ребят?
- Да ещё с тяжелейшим рюкзаком.
Братья Ножницы не имели ни малейшего представления об этом. Им поручили поехать в Килморскую бухту следом за Анитой Блум, узнать что-нибудь об этом месте и доложить. И не было никаких распоряжений о поездке куда-либо ещё. За границу, например.
- Мы никогда не были там. В Пиренеях.
- Представляешь, какой это кайф - горы, козы и запах навоза, - усмехнулся белокурый. И прибавил: - Я тысячу раз предпочёл бы кафе на пляже в Биаррице или номер в отеле "Негреско" в Ницце.
- Да, но они-то летят в Тулузу. А нам что делать?
- Нам нужно следовать за ними. Сядем в тот же самолёт, узнаем, что они задумали, и доложим.
Белокурый тронул машину с места и принялся высматривать, где бы пристроить её.
Кудрявый усмехнулся:
- А тут, пожалуй, ещё вспыхнет хороший пожар.
- И тогда мы вернёмся домой…
- …и насладимся заслуженным отдыхом, - заключил кудрявый.
Глава 4
ЧУДОДЕЙСТВЕННОЕ ЛЕКАРСТВО
Джулия повернулась в постели. Никак не удавалось уснуть, и болела голова.
В комнате стоял полумрак, а часы на тумбочке показывали пять минут шестого.
Интересно, полетел уже самолёт в Тулузу?
Расстроенная, Джулия поднялась с кровати. Не поехала с ними только из-за температуры, которая не хотела понижаться. Девочка подошла к окну и открыла ставни, желая взглянуть наружу. Небо оранжевое, море почти спокойное, никакого, даже малейшего, ветерка. Сильнейший приступ кашля так сотрясал её, что в глазах темнело. Она покачнулась и упала на кровать, чувствуя, что недостаёт воздуха.
И всё же она думала сейчас только об одном: ребята отправились в опасное путешествие, а у неё нет никакой возможности связаться с ними, вынуждена сидеть дома с температурой.
Она опять перевернулась на живот и невольно взглянула на пол. По нему разбросаны десятки книг и журналов, которые Джейсон и мама приносили ей, чтобы не скучала. Но она никогда особенно не любила читать, и книги валялись как попало по всему полу, закладки в некоторых лежали на пятой, шестой, самое большее на двадцатой странице, когда ей удавалось заставить себя читать дальше.
Джулия - человек действия, и потому она не хотела сидеть взаперти, в комнате среди всех этих книг. Ей хотелось выйти отсюда!
И вдруг она неожиданно решила: всё, хватит. Тем более что пришла одна хорошая мысль.
Джулия поднялась, прошла на другой конец комнаты к старинному шкафу восемнадцатого века, щёлкнула замком и попробовала открыть створку так, чтобы она не скрипнула, как всегда.
Оделась, сдерживая кашель, неслышно прошла по коридору в ванную комнату и открыла шкафчик с лекарствами.
Стараясь не шуметь, стала просматривать упаковки с забавными названиями, в поисках чего-нибудь, что раз и навсегда снизило бы температуру. До сих пор родители были неумолимы и лечили её только натуральными средствами.
Наконец нашла зелёную упаковку аспирина. Джулия знала, что принимать его можно только после еды, взяла пару таблеток и сунула их в карман, вернула упаковку на место, закрыла шкафчик и вышла из ванной.
Семейные портреты, висящие на стене вдоль лестницы, молча проводили её взглядом.
Джулия медленно стала спускаться в кухню, чувствуя, как по ногам пробегает холодок, проникая даже сквозь носки. Это из башенки тянул такой сильный сквозняк, что ощущался даже на первом этаже, в комнате с каменным потолком. Джулия направилась в кухню, миновав гостиные, заполненные разными вещами, которые, казалось, тихо дышали среди теней.
В кухне никого не было, стояла тишина. Джулия открыла холодильник, быстро осмотрела его содержимое, достала упаковку ветчины и затем открыла буфет в поисках хлеба. Поставила чайник на плиту и принялась есть, ожидая, пока закипит вода.
Человек в соседней комнате поднялся с кресла.
Джулия не перестала есть. Усевшись на табуретку с красно-белой подушкой, она лишь взглянула на него.
Нестор, хромая, встал на пороге.
- Ты не должен быть здесь, - произнесла Джулия, жуя ветчину, которая показалась ей безвкусной, как бумага. - Если родители заметят…
Нестор провёл рукой по голове.
- Не заметят. Я всегда слышу, когда кто-нибудь спускается вниз. И всегда успеваю удалиться.
- Это всё-таки некрасиво, - продолжала Джулия. - В конце концов, это ведь их дом.
Старый садовник указал на кресло в столовой рядом с кухней: мягкий и округлый силуэт, широкие подлокотники, пёстрая девонширская ткань.
- Я провёл в этом кресле большую часть своей жизни, Джулия.
Чайник засвистел.
- Тогда забери его к себе в свой домик. Не думаю, что мама будет против.
- Я провёл в этом кресле большую часть жизни. И ты не можешь так запросто перемещать вещи.
Джулия засмеялась:
- А ты терпеть не можешь, когда они перемещаются, не так ли?
Смеялась Джулия, потому что по крайней мере в первое время после переезда семьи на виллу "Арго" её мама пыталась всё переделать в доме на свой лад - по-другому расставить мебель, поменять местами картины, заменить одно зеркало другим, менее громоздким, хотела поставить современное, удобное кресло. Но ни одно из этих изменений не сохранялось. Вещи, которые она переставляла днём, ночью, казалось, сами возвращались на прежние места. Новая мебель ломалась. Вазы падали и бились. Дизайнер, который должен был помочь им с перестановкой, после нескольких неудачных попыток что-то изменить в доме предпочёл вернуться к более спокойной жизни в столице. И всё осталось как было.
- Призраки! - заключил отец Джулии. - В этом доме есть привидения. Вот почему он стоил так недорого.
А на самом деле прежнюю обстановку на вилле "Арго" сохранял садовник, её старый владелец, который каждую ночь заходил в свой дом и как хороший хозяин, страдающий к тому же бессонницей, преспокойно проводил в нём несколько часов.
Настоящий сторож снов, короче говоря.
- Хочешь чаю? - предложила Джулия.
- Почему бы и нет? - кивнул Нестор.
Не спрашивая его, Джулия взяла единственную во всём сервизе щербатую чашку - ту самую, какой Нестор пользовался с самого детства.
- Не спится? - спросила девочка.
- Старики мало спят, - ответил Нестор. - Слишком много мыслей… и проблем.
- Думаешь о том, как они путешествуют?
- Да. И очень мне всё это не нравится. Особенно потому, что мы не можем узнать, что там происходит.
- Тут ты ошибаешься, - проговорила Джулия, хитро посмотрев на него. - Мне пришла в голову одна идея.
- Идея?
- Да, именно так. Записная книжка Мориса Моро ведь книжка-окно, верно? Книжка, с помощью которой можно… общаться.
- Верно, - подтвердил Нестор.
- А ты говорил, что в библиотеке виллы "Арго" есть второй экземпляр.
- Да, но я не могу найти его, - вздохнул Нестор. - Хотя и догадываюсь, что ты придумала.
- Если найдём записную книжку, сможем поговорить с ребятами, когда они откроют свою.
Нестор кивнул:
- Хорошая мысль.
Джулия улыбнулась, несмотря на головную боль.
Старый садовник взглянул на часы.
- Сейчас мне нужно пойти и ответить на звонок твоих родителей. Они будут звонить в колледж в Сент-Ив по поводу столь неожиданной поездки…
Чтобы оправдать отсутствие Джейсона и Рика, они придумали школьную экскурсию в Лондон.
- Пойду с тобой, - сказала Джулия.
- Ни в коем случае, - возразил Нестор. - Останешься дома и будешь ждать, когда спадёт температура…
Джулия показала ему аспирин:
- И не подумаю. И сейчас же начну искать записную книжку.
- По-моему, это не очень хорошая мысль, - заметил Нестор, потягивая чай. - Лекарства не лечат, а только немного смягчают болезнь.
- Можешь предложить мне что-нибудь получше?
Нестор помолчал: казалось, он обдумывал ответ.
- Наверное, могу, - наконец сказал садовник. - Но не уверен, что это тот случай, когда…
- Не тот случай? Нестор! Я не хочу больше ждать. Происходят такие события. Ребята неизвестно где. Записная книжка пропала из твоей библиотеки, а ведь с её помощью мы могли бы узнать, что они делают. И ещё эти Поджигатели. А я тем временем… сижу здесь сложа руки. И честно тебе скажу, это меня совершенно не устраивает.
Нестор улыбнулся:
- Ну и характер.
- Только сейчас заметил?
- О нет, я давно знал, - усмехнулся Нестор.
Джулия хмуро посмотрела на него.
- Поэтому и выбрал вас, девочка моя, - добавил старый садовник.
Когда вышли из кухни, солнце уже поднялось над горизонтом и светило сквозь плотные облака. Высокий ясень накрывал своей тенью крышу виллы "Арго", трава в парке блестела от росы. Джулия прошла за Нестором в его домик.
На большом столе всё ещё громоздились высокие стопки огромных книг, которые они просматривали накануне: "Словарь забытых слов", "Учебник Воображаемых мест", "Обстоятельный каталог Несуществующих книг" и, естественно, "Алфавитная инвентарная опись Невообразимых вещей".
Старый садовник даже не взглянул на них, а принялся один за другим открывать шкафчики над кухонной плитой.
- Да куда же я положил его…
Джулия зевнула, присев за стол.
- Когда тут была Анита, вчера… - недовольно произнесла она, - ты ни слова не сказал мне об этом лекарстве.
- Неужели? - рассеянно отозвался Нестор, переставляя разные баночки. - А, вот оно! - Он держал в руках баночку с наклейкой Крисопея. Джулия сразу же узнала красивый почерк. Это написала Пенелопа.
- Тайный рецепт моей жены…
Нестор открыл баночку и, положив в чашку несколько полных ложечек измельчённой травы с резким запахом, сказал:
- Прими, и станешь как новенькая.
Джулия недовольно поморщилась:
- Ты уверен?
- Это помогает от всех болезней. - Нестор улыбнулся, добавил в чашку немного воды и стал перемешивать. - Хорошо бы ещё чуть-чуть сахару положить.