Дальше - больше, уже и программы специальные пошли устанавливать на те же модули, чтоб на сигналы время не терять. Военным стали боевые чипы вшивать, спасателям с пожарными - чипы, рассчитанные на повышенное выживание, политикам - интеллект-чипы, ну и так далее. А как пошла вся эта наноэпидемия, человечество прямо чокнулось. Телефоны в мочке уха, домашние кинотеатры в очках, компьютеры где угодно - по желанию клиента. Короче, сбрендил мир. Понятно, калек стали лечить, стариков капитально омолаживать - и это еще ладно. Но ведь с питанием пошла полная карусель, с организмом человеческим начали экспериментировать. А хуже всего что ничего по сути не изменилось. И в войнах начали наноновинки применять, и криминал подрос, в иных городах полицейские на бронниках только и решались ездить. Бандитосы вконец оборзели - уже и гражданских не стеснялись расстреливать. Потому как все равно врачи умудрялись оживлять и спасать, - чего ж жалеть. Детки, глядя на все это, психами становились уже лет в семь-восемь. Тогда и пошли вливать пробные вакцины. И кибер-управление по провинциям вводить. Кому положено работать - работали, а тем, кому отдыхать время настало, тоже выдавали развлекательные программы. Кто кино прямо в голове глядел, кто виртуальной охотой или рыбалкой развлекался. Понятно, и информацию с рекламой всасывали гигабайтами - как без этого! Словом, в первые лет десять народ сам рвался к айпированию, - считай, половина земного шара обновилась. Потом стали уже планово вакцинировать, программы упорядочили, контроль ужесточили. Индивидуальное оружие, компьютеры, планши - да что там! - даже флэшку микроскопическую уже нельзя было использовать, если не совпадал код доступа. И в той же сети информация давно градуировалась по статусам: есть у тебя, скажем, статус "А" или "В" - и качай за милую душу хоть самые рассекретные файлы. Ну а доползешь с грехом пополам до статуса "Л" или вовсе какого-нибудь "Ф", радуйся тому, что дают - сомнительному интерфейсу да розово-малышовым плагинчикам.
В общем, планету уверенно строили по ранжиру, и все бы ничего, да только выяснилось, что не все вакцинацию проходят успешно. Примерно треть одного процента впадала в ступор, и совсем уж немногие выходили из этого ступора, на биологическом уровне отторгая нанопрививку. К слову сказать, зубари, полярные волки, вепри тоже были из этого процента. Тут-то и происходило самое интересное, поскольку, воюя с инъекцией, организм животных и людей приобретал совершенно новые свойства. А может, возрождал хорошо забытые старые - те, что дремали в нас до поры до времени. Скелетон, Гольян, Викасик - у всех нас проявлялось некое необычное качество. И во мне, стало быть, проявилось. Обидно, что я до сих пор не понимал, что же именно это было. Но ведь было! За что-то упекли ведь меня в Ковчег!
Ну а с озером - то есть это я тоже из сети выудил - все объяснялось просто. Когда-то - ну то есть совсем уж в дикие времена - люди воевали, помечая единоверцев красными бантами, специальным обмундированием, погонами или там галунами. Когда же ничего под рукой не было, белые повязки на руки надевали, перо в волосы втыкали, лица краской мазали. Чтобы, значит, не стрельнуть ненароком в своего. С появлением более навороченной техники стало чуть проще - придумали радиокоды, что-то вроде паролей "свой - чужой". Едет, скажем, танк, а тут ракетная установка в засаде. И угадать ведь надо - бить или не бить, пулять на поражение или обождать немного, потому как в танке-то могут свои архаровцы сидеть. Вот ракетная установка и посылает радиозапрос - вроде как запрашивает пароль, а танк, значит, обязан быстро и должным образом ответить. Если не ответит или ответит неправильно, тогда, значит, и получай ракетой в лоб. И с самолетами так же, и с крейсерами, с торпедами, с лодками подводными. Понятно, при этом путали друг дружку сплошь и рядом, обманывали почем зря. Ну, так войны честно никогда и не велись. Про это нам и Хобот говорил. Даже в нашем организме клетки-убийцы, скажем, перед тем как напасть на чужака, проверяют его на предмет биокода. Окажется свой - милости просим, а чужому - поленом в лоб. Глупую инфекцию быстро излечивали, а хитрая тоже могла долго финтить да обманывать. Вот и озеро - там же, по сути, планктон - микроводоросли, рачки, прочая агрессивная органика - вот и она, прежде чем поедать да расщеплять чужую материю, сначала опрашивала всех на предмет родства. Уж не знаю, на каком таком языке, но, видимо, тоже умела как-то общаться. У айпированных людей организм реагировал правильно и откликался, как надо. Потому как настройки специальные имелись и клетки, отвечающие за симбиоз с природой. На такого и волк нормальный не нападет, и тигр не зарычит - потому как тоже сработает программа "свой - чужой". А вот зубарь, к примеру, с удовольствием сожрет - потому что у него эта программа не действует и чипа нет. И с нами та же история. Мятыш воды коснулся, и пошел процесс. Ну а я уж от него подхватил заразу. Для озера мы чужие оказались. Практически тот самый "мусор", который оно и обязано было прилежно сгладывать. Безо всякой агрессии, без злобных намерений. Как говаривали в старину - "ничего личного". А может, и не озеро это было, а этакая ловушка для зубарей и вепрей. Пить-то все хотят, а пойди пойми, что там за водица! Не пей воды, Иванушка, козленочком станешь. Но ведь зубари-то этой сказки не читали!..
Боковым зрением я уловил шевеление воздуха.
В палате проявился Гольян. Вот прямо так - не вошел, не пробрался, а нарисовался враз. При этом он не стоял, а лежал на спине, аккуратно подпирая дверь ногами. На мой вопросительный взгляд приложил указательный палец к губам. Серьезный, сосредоточенный, он внимательно озирал палату. Верно, изучал на предмет камер и прочих скрытых устройств. И руками так во все стороны разводил, точно медитировал. Ничего смешного вроде, а мне смеяться хотелось. Вот же шустрый веник! И сюда умудрился проскользнуть. Не зря его Гольяном прозвали. Верткий да скользкий - ни за что не удержишь. Если захочет куда-то проникнуть - обязательно пройдет и прошмыгнет.
Гольян выплюнул в ладонь серый комок сосновой смолы, поднявшись, подкрался к зависшему надо мной грависенсору. Найдя отверстия микрофонов, прилежно залепил их смолой, а к камере плотно прижал обе ладони.
- Ты давай это… Не лыбься. Сейчас Скелетон через меня поработает. Наведет здесь картинку.
- А где он? - тихо поинтересовался я.
- Где надо.
Гольян ушел в себя, отключился от мира. И ладони у него дрогнули. Я отвел взгляд в сторону. Скелетон с Гольяном много чего научились вытворять с техникой. В Ковчеге - вон сколько всего перепортили. Но дуэт, надо признать, был слаженный. Я не сомневался, если надумают удрать через Излом, то непременно вдвоем.
- Готово, - Гольян шумно выдохнул и, присев на край моей койки, энергично встряхнул ладонями. - Картинку мы им заморозили минуток на шесть-семь. А дальше линять придется. Так что вот…
- Чего вот-то?
- Ну… - Гольян немного растерялся. С задачей проникновения он справился, а далее, видимо, план у него прорисован был смутно.
- Пришел вот. На тебя поглядеть, проверить, как ты тут.
- Да нормально все. Руки вон новые приставили. - Я показал ему ладони. - Нравятся?
- А мне-то что. Главное - чтоб тебе нравились.
- Да мне нравятся. Дохлые только. Развивать надо. Вон, эспандеров сколько… У Мятыша, верно, столько же. Он этажом выше.
- Знаю, мы туда поначалу сунулись, но там народ толчется, сиделка постоянно. Так, глянули одним глазком…
Это утешало. Значит, вместе в Ковчег вернемся. Сколько им еще нас тут мариновать…
- Между прочим, про вас тут спрашивали, - сообщил я. - И про Хобота, и про то, как периметр взламывали и прочие дела. Серьезный такой допрос.
- А ты что?
- А что я! Все они, похоже, и так знают. Ну то есть про периметр только догадываются, а про озеро им без того все было известно.
- Откуда это? - насторожился Гольян.
- Оттуда… - я коротко изложил ему все, что разузнал. Гольян только головой мотал, пока слушал.
- Да-а… Качественно спалились. Мы-то, дураки, гнем там пальцы, невинных изображаем. И они ведь помалкивают! - он снова помотал головой. - Чего мудрят, непонятно? Или подловить хотят?
- Чего им ловить? Без того подловили да на кукан посадили.
- Ну, Ковчег не кукан… А про Хобота они что знают?
- Похоже, многое. Очень уж вопросы пакостные. Про книгу, про карту, про то, какие уроки на открытом воздухе с нами проводятся. Что именно нам рассказывал и читал.
- Гляди-ка ты! Выходит, и впрямь Хобот им голову морочит!
- В смысле?
Гольян растянул губы.
- У нас ведь там тоже кругом системы слежения, верно? Вроде этой бандуры, - он кивнул на зависшую над моей койкой камеру. - Но раз они мало что знают, выходит, Хобот отключает их как-то, понимаешь? Или наводку делает - типа, как мы сейчас со Скелетоном. Внимание отвлекает, значит, а сам в это время книги нам читает или истории про запретное толкает.
- Да… Хотелось бы мне в голову им заглянуть. Что они там про нас думают. Жаль, не умеем.
- Ну… Это как сказать, - Гольян прищурился. - Можно, наверное, и попробовать. Насчет периметра мы там учудили одну шуточку с аппаратурой, теперь техники с ней копаются. - Он хмыкнул. - До сих пор, между прочим, понять ничего не могут. Отказ-то перемежающийся - то есть, то нет. Заодно от Хобота внимание отвлечем.
Я нахмурился.
- Как думаешь, не выгонят его?
Гольян вновь обрел прежнюю серьезность.
- Если честно, чем-то таким попахивает, - признался он. - Но мы ведь тоже не зря хлеб жуем - расшевелили народ. Если что, бузу поднимем. И вы скорей выходите. До вас добираться - семь ног сломаешь. В лесу сегодня чуть с зубарем не столкнулись.
- Врешь!
- Отвечаю. Хорошо, Скелетон его загодя почуял. Так ведь и он, гад, нас учуял, следом побежал.
- Ну?
- Ага. Скелетон обманок ему оставил, так он мимо пробежал. Мог, по идее, и догнать. Была там одна минута, когда я чуть в штаны не наделал.
- Иди ты! - не поверил я.
- Точно. И Скелетон смандражировал. Это ж такая зверюга! Замерла за кустами и смотрела на нас. Минуту, наверное. Я даже слышал, как она воздух ноздрями втягивает.
- Ну?
- А потом отступила. Мы уже только прыжки слышали. Упрыгала, точно кенгуру.
- Да-а… - дрожь Гольяна даже мне передалась. Я ясно представил себе, как стояли они там в лесу и глазели на это чудище. И ведь не драпанули - все равно дальше пошли. А все только для того, чтобы навестить нас в больнице.
- Но ты это… Хорошо тогда подорвал. С Мятышем-то… - Гольян нескладно прикашлянул, болтнул ногами. - Никто не ожидал даже.
- Брось. Он и легкий совсем оказался.
- Легкий не легкий, а ты его километров семь пер.
- Семь? - я и сам удивился.
- Ну да. По прямой ведь летел. Никто бы так не сумел.
- Зато теперь здесь лежим. Точно обмылки какие-то.
- Это точно - лежите прочно. А залеживаться, как известно, вредно, - согласился Гольян. Повернувшись к окну, на секунду испуганно зажмурился.
- Что-нибудь не так? - встревожился я.
- Скелетон торопит, - Гольян продолжал вслушиваться в неведомые мне сигналы. - Поднимается кто-то на этаж…
- Врачи?
- Да вроде не совсем, - Гольян юрко вскочил, хлопнул меня по груди. - Ладно, ты восстанавливайся. Парни тебе все шлют… ну, короче, сам понимаешь.
Он забавно потряс кулаком, и по лицу у меня сама собой расползлась улыбка. Гольян умело отодрал свои смолистые липучки от камеры, на цыпочках отошел к двери. Подмигнув мне, выскользнул в коридор.
А спустя минуту в палату зашли двое: врач и один из тех излишне любопытных. Этот был лыс, и глаза у него прятались за хитрыми мультисенсорными очками.
- Здрасьте! - громко поздоровался я.
Врач ограничился скуповатым кивком, а службист моментально приблизился к камере, осмотрел ее со всех сторон, повернул к себе, поднял выше, снова опустил.
- Как слышно меня, Рауль? - вполголоса спросил он. - Что на экране?
Что-то ему, видно, ответили, - прямо в голове, понятно, чтобы я не слышал. Мужчина удовлетворенно кивнул. Испытующе посмотрел на меня, переглянулся с врачом. Вопросы ко мне у него явно имелись, но… Он отлично понимал, что нужного ответа ему не получить. Да и мне было все равно, что они думают на мой счет. После визита Гольяна я мог простить все что угодно и кому угодно. Даже этому упырю в совиных очках…
* * *
Мятыша увезли раньше. То есть, значит, вылечили, нарастили все, что положено, и отправили в Ковчег. А меня задержали. Непонятно почему. Я даже обиделся. Скука больничная уже достала. Мало того, что эти остолопы опять пробовали меня чипировать, так еще и пичкали своими учебными гипнопрограммами. Еще и инъекции были какие-то хитрые. Если прежних наноколонизаторов организм отторгал на раз, то с новыми процедурами все явно усложнилось. Я даже перепугался. Они ведь тоже не сидели на месте - мудрили, придумывали все более зверские отравы. Вот и нынешняя их химия оказалась куда злее и прилипчивее. Как пошла бурлить по крови, так у меня и температура скакнула, и глюки начались. И знаете, я в бреду горячечном опять малыша увидел - Антошку своего. Теперь-то уж я точно знал, что это мой братишка. Как знал и то, что этого брата у меня когда-то отняли. Они все в этом мире отнимали и перестраивали. Перестройщики фиговы! Ни планета нормальная, ни горы с озерами их не устраивали. Мастерили супераппараты, химичили с пищей, выжигали свои же собственные свалки. А знаете, сколько мусора и свалок скопилось на планете к концу двадцать первого века? Да просто еще одни тяньшаньские горы! И все это отравляло почву и воды - и если бы только отравляло! Там и ртуть с ипритом попадались и фосген с чем-то вовсе уж непотребным. Скелетон к сети продолжал подключаться - мысленно, понятно. Оттуда и скачивал все эти новости. Его даже оперировать за это хотели. Какую-нибудь лоботомию или еще что похуже сработать. Он ведь не просто подключался, он заходил, куда хотел. И даже пароли взламывать не было никакой нужды. Он, как рыбка, оплывал любые запреты и видел все их немудрящие ловушки. У них-то все работало тупо и по частотам, а Скелетон и парни вроде него эфиром совсем по-другому пользовались. Это знаете, как с птицами, которых можно ловить и ловить на земле, а они не ловятся, потому что летают и живут на деревьях. Так и со Скелетоном ничего не получалось. И айпирование не давало результатов. Наноколониям просто не за что было уцепиться в его организме, а он их выметал все равно как веником. Ну и в сети он ориентировался как рыба в воде. Постоянно откапывал темы, от которых нам тошнехонько становилось. Про бактериологическое оружие, схороненное на дне Марианского желоба, про ядерные могильники, про залежи ипритовых зарядов и прочие радости. Словом, нагадили кругом так, что жить стало невозможно. И вот, значит, людишки встали перед выбором: взяться за уборку или подстроиться под новый загаженный мир. Ну а кому же хочется убирать да выгребать эти конюшни? Мы же цари и венцы природы! И если природа загажена, так и мы должны гордо восседать на самом верху нагаженной кучи. Ну а чтобы тотально не помереть при этом, начали менять породу людскую. Все равно как генномодифицированную кукурузу. То есть, если кукурузу смогли, мы-то чем хуже?
Ну и начали химичить. Шустро, надо признать. И с нами экспериментов не останавливали. Пока я лежал в больничке, вкололи не меньше полудюжины инъекций. Последние две самые пакостные оказались. Я прямо чувствовал, как ворочаются и шевелятся во мне все эти мириады крошечных существ, как внедряются в надпочечники, в печень и селезенку, как оккупируют лимфоузлы и проникают в мозг. Собственно, и цель их главная крылась в моих нейронах. Все эти микросхемки с минипрограммками находили своих адресатов, стыковались одна к одной, организовывали колонии побольше, а после встраиваясь в готовые нейронные цепи, начинали диктовать свои правила игры. Вот на этом-то этапе организм и поднимал бузу. То есть у нормальных среднестатистических людей не поднимал, а у нас отчего-то начинал выражать недовольство. И находила коса на камень. У кого-то, вроде Скелетона, все решалось легко и быстро, у других проблемки возникали. Я, например, потел, как ненормальный, или наоборот дрожал от холода. Судороги опять же начинались, видения…
А потом все проходило. В считанные часы. И легкость появлялась удивительная. Возвращались младенческие сны, когда удавалось взлетать выше самых высоких сосен и гор. Знаете, многие не летают или взлетают на смешную высоту, - у меня же с полетами наблюдался полный порядок. Мог размахивать руками, а мог прижать их к телу и скользить ввысь, точно торпеда. Куда смотрел, туда и мчался. И зависать мог на уровне облачности, и выше подниматься, где от сверкающей бирюзы на глаза наворачивались слезы. Если было желание, я и выше поднимался - уже на высоту, с которой земля превращалась в планету, заметно округляясь по горизонту, потихоньку превращаясь в голубой глобус. И бирюза вокруг темнела, становясь космосом, меняя расстояния, взвинчивая скорость. Единственное, о чем я жалел в подобных полетах, что не могу взять с собой свою семью. Наверное, это и удерживало меня на гибком поводке, не отпускало слишком далеко от земной поверхности. Хотя я видел уже и звезды, и близкие планеты. И кольца Сатурна казались вполне пригодными для небесного слалома, как и спутники Юпитера для короткого отдыха. Но я все равно возвращался - туда вниз к родным облакам и родной кроватке, чтобы послушно проснуться и подарить первую улыбку пробуждения тем, кого больше всего любил на свете. Любил. Когда-то давным-давно. В той прошлой жизни, которую у меня начисто стерли…
Самым же веселым было, конечно, посещение холмов. Меня ведь снова туда доставляли - на дисколете точно фон барона какого. Высадили недалеко от Излома и снова начали прежнюю волынку с вопросами.
- Как вы вышли за периметр? Кто подсказал вам коды? Почему отправились именно к озеру?..
Словом, все то же по десятому кругу. Но интересовал их, конечно, больше Излом, я это сразу понял, потому и на вопросы отвечал не задумываясь, готовился к главному. И когда зашла речь об Изломе, я уже был готов. Да и чего мне выдумывать, если об Изломе я практически ничего не знал. И эти умники тоже ничего не знали. Иначе не стали бы соваться так близко. На одном из холмов меня даже тряхануло пару раз. Крепенько так! А эти - ничего, мимо прошлепали как ни в чем не бывало. Все-таки айпирование, что бы там ни вякали, - статья особая. Скелетон говорит - честнее выколоть себе глаза и по колышку вбить в каждое ухо. Внутри, конечно, компьютер могутный, в крови - серная кислота от всех болезней, опять же развлечений выше крыши, а все одно - чушь это и надувалово. Один большой протез поверх тела. Вот и здесь никакой ряби они не видели никаких явных аномалий не чувствовали. Тупо смотрели на свои приборы, замеряли фон, световой уровень, гравитацию.
Я глазел на их суету и вспоминал, как сюда же мы впервые пришли с Тимуром. То есть он ведь первый из наших как раз и обнаружил Излом. Конечно, "старички" из ДВЗ говорили, что это где-то здесь располагается, даже карты какие-то рисовать пытались, но все было туманно, с чужих слов, без подробностей. А Тимур с Викасиком отправились и нашли. Они сюда часто потом ходили, видели вещи, которых никто больше не видел. Тимур тогда нам поведал, что в Изломе можно разглядеть даже собственное будущее. То есть это он там что-то угадывал и разглядывал, мы, понятное дело, ничего не видели. Слушали его и хлопали ушами.