Рена и потерянная принцесса - Шервуд Смит 22 стр.


Глава девятнадцатая

Рена миновала редкую рощицу коренастых, разлапистых дубов и увидела мощные крепостные стены. Эдранн был построен на крутом холме. Пустынная равнина, очищенная от кустов и деревьев, окружала его. И стражники на высоких башнях видели далеко окрест. Ни одна армия не могла подойти к городу незаметно. Но Рена надеялась, что мелкой собачонке такой трюк удастся.

Вернувшись под сень дубовой рощицы, она легла на мягкую траву у берега небольшой отравленной заклинанием речки и решила дожидаться ночи. Соблазнительно журчали, обегая крутолобые валуны, пенные струи воды, и Рена просто умирала от жажды. Она старалась отвлечься воспоминаниями о тех днях, когда они с Тесс играли, пели и разыгрывали целые сцены из любимых пьес под тайным деревом.

"Тесс сейчас намного хуже".

С наступлением ночи Рена вскочила и, избегая дорог, устремилась к городу. Позади в роще послышался вой волков. Но она даже не оглянулась, а, поджав хвост и опустив голову низко к земле, продолжала бежать вперед.

И вот уже неприступные каменные городские стены грозно нависли над нею, уходя, казалось, в облака. Рена замедлила бег и перешла на осторожный неслышный шаг, а потом и вовсе поползла, прижимаясь животом к земле и стараясь скрыться в высокой траве. И все же ей казалось, что она видна отовсюду, как муха, ползущая по оконному стеклу. Порывы ветра доносили до нее редкие слова, которыми обменивались шагающие взад-вперед по стене стражники.

Оказавшись под самой стеной, Рена заскользила вдоль гигантских шершавых камней, из которых была сложена эта неприступная крепость. Шерсть рвали редкие колючие кустики, что вырастали прямо из щелей в стене. Чуть поодаль шла ровная, убитая колесами телег дорога. Но Рена опасалась выбегать на нее, уверенная, что там ее поджидает какая-нибудь ловушка.

Медленно продвигаясь к главным воротам, которые были чуть ли не вдвое выше крыши их приюта в Трех Рощах, она обнаружила, что они заперты. Прямо от ворот шла широкая дорога, но и на нее Рена боялась даже лапу поставить. Что-то пугающее было в этой приветливо раскинувшейся и словно бы зовущей путника дороге.

Рена повернула назад и принялась огибать стену в другом направлении. Она принюхивалась к каждой щели в камнях, стараясь обнаружить хоть малейшую лазейку. В бесполезных поисках прошла почти вся ночь. Вернувшись снова к воротам, Рена затиснулась под крохотный кустик и попыталась заснуть до утра.

Идрес потребовала у стражника принести ей горячего питья. К ее удивлению, тот мгновенно повиновался, а его место у двери занял другой, такой же молчаливый и хмурый, но отвесивший почтительный поклон. Андреус все еще делал вид, будто Индрес желанная гостья, а не пленница.

Пускай!

Идрес будет пользоваться всеми дарованными его притворством приятностями и удобствами, вкусной и сытной едой, уютной комнатой и всей роскошной мебелью, пока ей это будут предлагать.

И все же она чувствовала, как давит тяжелое охранное заклинание, намертво запирающее комнату с соблазнительно распахнутой дверью. Состояние было такое, будто Идрес только что начала оправляться от опасной болезни. Ватные, непослушные руки и ноги и отяжелевшая голова. Не только думать, но и двигаться было невероятно трудно.

Но именно думать, думать, думать надо было перед тем, как она предстанет перед своим давним учителем, а теперь тюремщиком и коварным врагом. Думать и что-то придумать…

Идрес, пересиливая себя, встала и подошла к окну. И снова, как много лет назад, глазам ее открылся угрюмый, тоскливый пейзаж. Серая земля. Серые, словно припорошенные пылью, редкие кусты и деревья. Серое, клочковатое небо. Она вдруг поняла, что жалеет жителей Сенна Лирван, тех самых, которых когда-то презирала как трусов и болванов. Еще бы! Они покорно приняли жестокого властителя и даже не пытались освободиться от него.

Она отошла от окна и села на мягкий стул с высокой резной спинкой. Вернулся стражник с чашкой горячего шоколада. Идрес вспомнила, что шоколад везут из Южного Грота, покоренного вместе с другими завоеванными Андреусом городами.

Она пила шоколад мелкими глотками и пыталась сосредоточиться. Мысли разбегались.

"Глупый мальчишка!" - подумала она о Тайроне, с раздражением попыталась отвлечься и снова вернулась мыслями к тому дню, когда этот назойливый ученик чародея явился к ней в убежище с просьбой о помощи.

- Идиот, - процедила она сквозь зубы.

Той дождливой ночью она была очень удивлена и раздосадована его глупой бесцеремонностью… Но хватит думать о прошлом, надо собраться и поразмыслить о будущей встрече с Андреусом… И снова перед ее глазами встал этот наивный мальчишка. Он не пытался играть на их кровном родстве, не напоминал, что она спасла его мать. Но в его глазах светилась такая же, как у матери, неподдельная чистота и честность. Ничего, кроме справедливости, он не желал и не требовал. Ох, как она ненавидела тогда это слово!

С давних пор Идрес поклялась жить в одиночестве, забыв все родственные и дружеские связи. Она зареклась делать хоть малейшее добро, за которое ей когда-то отплатили злой неблагодарностью. Многие годы жила Идрес в убежище, никого не допуская к себе. Она привыкла к такой жизни и даже радовалась своему одиночеству.

И вот явился этот мальчик…

Он ушел, а Идрес мучили неотвязные мысли о Верне и его дочери. Всколыхнулись старые чувства и воспоминания, которые, казалось, уже давно умерли в ее душе. И первым ответом на это был гнев. Самое простое чувство, на которое не нужно никаких усилий. Гнев возникает сам, помимо твоей воли.

И сейчас вдруг гнев охватил все ее существо. С каким бы наслаждением она вцепилась ногтями в лицо Андреуса!.. Нет, нет, освободить девочку, бежать отсюда и снова зажить затворницей, вычеркнув всех их из своей памяти…

"Я могла бы выбраться отсюда одна, - думала она, оглядывая комнату. - Это будет не просто, но нужно только терпение. Улучу момент и исчезну…

Но… никаких "но"! Долой это размягчающее чувство жалости! - В сердце Идрес снова ожила старая обида. - Что такое любовь и верность? Лишь уловка слабых, чтобы связать и привязать к себе сильных?"

Она рассмеялась про себя. Над самой собой. Можно придумывать все, что угодно, но не надо себя обманывать. Будь у нее сейчас возможность убежать, она бы не воспользовалась ею. Без мальчиков и Терессы Идрес уйти не сможет и не захочет.

- Я приговорил Терессу к смерти, - улыбаясь, сообщил Андреус прошлой ночью. - Но тогда я еще не знал, что ее подружка Рена - это на самом деле ты. Теперь я изменил свое решение. Но объясни, зачем ты ввязалась в эту историю, не поленилась изменить облик и отправиться за девчонкой в какую-то глухую деревушку? Неужто сама пыталась ее похитить? И понадеялась на помощь двух мальчишек? Они получат по заслугам.

- Ты глупец, - заносчиво проговорила Идрес. - Принцесса знать не знает этих мальчиков. Если ты их казнишь, она даже не всплакнет.

- Ха! Она дочь Верна. Не пытайся уверить меня, что Тересса с ее доброй душой не пожалеет двух бедных мальчиков! Для нее это будет хорошим уроком.

"Урок мне! - мрачно подумала Идрес. - Он показал, кто здесь хозяин. Я не могу спасти мальчиков. Ведь он ни за что не выпустит меня из этой комнаты до завтра!"

Она сжала кулаки и в бессильном гневе ударила по спинке стула.

Забыть! Послать к черту все эти глупые добрые чувства!

А девочка сидит где-то здесь в крепости и не ведает о том, что ее преданные друзья, два честных и смелых мальчика, завтра утром умрут. Тайрон отлично знает, что может вырваться из лап Андреуса, исчезнуть из башни. Но он не сделает этого, не оставит Терессу.

"Опять верность, благородство, дружба! И я, словно муха в мед, влипла в эту глупость!

А Рена наверняка уже в западных горах…"

Перед мысленным взором Идрес возникла Рена, добрая, преданная собачонка с виляющим хвостиком, глядящая на нее умными маленькими глазками. Идрес вспомнила, как Рена, очнувшись, в первый раз узнала, что превратилась в собаку.

Этот ребенок обладает настоящим мужеством.

Идрес вспомнила и то, как возмущенно лаяла Рена, когда ей приказано было вернуться домой. Бессловесный, но такой яростный протест!

Верность и дружба.

Рена не сдалась, не повернула назад, превратившись в собаку. Малышку не сломила и не испугала свалившаяся на нее беда.

Наверное, и сейчас она не отступилась, не убежала…

Идрес положила ладони на колени. Постаралась успокоиться. Впервые за свои тридцать лет она почувствовала, как в омертвелую душу входит живительная надежда.

Перед самым рассветом Рена услышала пронзительный скрип, шум и голоса. Она осторожно высунула нос из куста. Ворота медленно, взвизгивая несмазанными петлями, открывались. В широком каменном проеме появилась колонна конных солдат. По четыре в ряд, под темно-синими знаменами они галопом выехали из ворот и в клубах пыли скрылись за холмами. Рена затаила дыхание, боясь чихнуть от поднявшейся пыли. Ворота за солдатами не закрылись. Но по обе стороны их стояли вооруженные стражники. Никто больше не входил и не выходил из города.

Постепенно небо высветлилось. Забрезжил слабый серый свет. На дороге появился длинный обоз. Крытые фуры, погромыхивая, приближались к городу. Рена насчитала по меньшей мере дюжину. Смешанный запах груженных на телеги товаров ударил в нос. Перед самыми воротами фуры остановились. Два возчика спешились со своих лохматых низкорослых и толстоногих лошадок и направились к вооруженной охране. Каждый из них держал в руках бумаги. Солдаты внимательно просмотрели протянутые им пропуска, махнули, и возчики повернулись к ожидающим их лошадям. С криками, хлопаньем бичей и визгом колес обоз двинулся в ворота. Усталые животные, напрягаясь, тянули тяжелые телеги…

"Другой такой возможности не будет", - подумала Рена.

Она проползла на брюхе к дороге, принюхалась. Опасным заклинанием больше не пахло. Как только последняя телега поравнялась с ней, Рена проскользнула между колесами и затрусила под просевшим деревянным дном, словно под крышей. Перед ее глазами мелькали лошадиные копыта, человеческие ноги. Неожиданно возникли морды собак-ищеек. Злобные псы тут же учуяли ее, яростно залаяли, натягивая цепи. Но, задохнувшись в жестких ошейниках, захлебнулись и умолкли.

Телега, казалось, застонала, катя вверх по узкой улочке, мощенной неровными булыжниками.

Она была в городе!

После того как стражники ушли и их смех замер в глубинах каменных коридоров, Коннор отвернулся от двери и долгое время стоял, глядя в крошечное окно под потолком на серый клочок неба величиной с ладонь. Тайрон не мог видеть выражения его лица. Наконец Коннор заговорил:

- Тебе надо уходить, Тайрон. Кто-то должен вернуться в Кантирмур и оповестить короля обо всем, что здесь произошло…

- А ты? - перебил его Тайрон.

- Один из нас должен остаться. На тот случай, если предоставится возможность…

- Не болтай чепухи! - снова перебил его Тайрон. Голос его сорвался на тоненький визг. С детства Тайрон ненавидел этот высокий дребезжащий голосок, который тут же выдавал его волнение. Но сейчас ему было на это наплевать. - Я не уйду! Не сделаю этого, выдумай ты хоть сто важных причин! Во всяком случае, один, без тебя я не уйду!

- А я не уйду без принцессы, - тихо, но твердо ответил Коннор. - Хорошо, давай подумаем. Может быть, все-таки удастся вырваться всем троим.

Но Тайрон мог сейчас думать только об одном: "Я погубил их всех. И Галфрида тоже".

Рене казалось, что бухающее в груди сердце вот-вот разорвется, разлетится на мелкие кусочки. Она все еще продолжала красться под телегой. Лапы дрожали и подгибались. Но Рена напряженно смотрела по сторонам, пытаясь заметить или хотя бы унюхать опасность прежде, чем опасность сама найдет ее.

Телега медленно тянула вверх по крутой улочке. Дома стояли плотно один к другому, словно срослись. Рена все же заметила по левую сторону улицы темный проход. Проулочек или тупик? Раздумывать было некогда. Она ринулась из-под колес и метнулась в темноту каменной щели. Позади раздался крик:

- Эй! Чья это собака?

Возчик спрыгнул на землю, нагнал и пнул ее носком тяжелого ботинка по ребрам. Она сдавленно тявкнула, перевернулась в воздухе и плюхнулась в скверно пахнущую сточную канаву. Веер вонючих брызг окатил возчика. Он выругался и вернулся к телеге. Рена выкарабкалась из канавы и исчезла в узкой улочке.

Пробежав вверх еще две улицы, она стала понимать, как устроен город. Улицы образовывали кольца вокруг огромной центральной крепости, которая и была наверняка замком короля Андреуса. Круглая, как колесо, крепость топорщилась, будто спицами, торчащими по кругу двойными стенами, в которые втекали лучи городских улиц. Но каждая улица упиралась в каменную арку с опускающейся железной клыкастой решеткой-воротами. Рена издали изучала неприступный замок.

"Вот где логово Андреуса, - думала она. - Здесь же наверняка он держит и всех пленников. Не станет Андреус доверять никому другому".

Но выяснить это можно было только одним способом - войти внутрь.

Высоко в горах, около границы Сенна Лирван Галфрид, стоя у входа в свою палатку, наблюдал, как солдаты сворачивают лагерь. Убирались палатки, седлались лошади, увязывалась поклажа. Король ожидал донесений посланных вперед разведчиков. После этого он собирался пересечь границу и ринуться всей громадой своего войска на Андреуса. Лихорадка приготовлений, мрачный ритм военных сборов, казалось, захватил всех, от вечно спорящего и ворчащего герцога Фортиана до юного Стандиса.

Вспомнив о мальчике, Галфрид обернулся, чтобы посмотреть, как он управляется с их вещами. Взгляд его привлекло мерное, глубокое мерцание хрустального кристалла в самом дальнем и темном углу палатки.

- Что это с ним? - пробормотал он, направляясь к лежащему на узком походном столе кристаллу.

Несмотря на то что Галфрид был самым старым и опытным чародеем короля, он не очень-то умел пользоваться хрустальным кристаллом. Для этого нужны были особенные способности, которыми обладал не каждый чародей. И этот кристалл Галфрид взял с собой только для того, чтобы юный Стандис мог практиковаться с волшебной сферой. У юноши, кажется, был этот дар.

Но сейчас Стандис занимался упаковкой баулов и даже не глядел в сторону мерцающего шара. А в его гранях кружились, вспыхивали, сливались разноцветные искорки. Галфрид приник к хрустальному кристаллу и напряженно следил за круговертью сверкающих огоньков.

И вдруг он увидел в одной из граней ясное изображение мэтра Гастарта. Вот в чем дело! Старый волшебник из своего далека вызывал чародея, тянулся к нему своими мыслями. И в голове Галфрида стали собираться, складываться в слова долетевшие к нему мысли старика.

"Я вижу, что молодой король Верн собирается двинуться в земли Сенна Лирван, - мысли мэтра Гастарта пульсировали в мозгу чародея четкими строками. - Было бы неплохо, если бы тебе удалось устроить нечто отвлекающее внимание. Пусть это будет грандиозное зрелище. Могу я тебя об этом попросить?"

Галфрид мгновение недоуменно глядел в переливающийся хрустальным светом шар. Тысяча вопросов пронеслась у него в голове. Неожиданно лицо Гастарта засветилось улыбкой. Борода его весело вспушилась.

"Все объяснится скоро, друг мой… но сначала…"

Глаза старого волшебника внимательно смотрели на Галфрида из глубины кристалла.

"Я готов помочь. - Галфрид старался не сбиваться с мысли. - Но, может быть, ты укажешь самое необходимое?"

"Все, что сможешь вообразить". - Изображение Гастарта потускнело и исчезло. Кристалл угас.

Галфрид со вздохом выпрямился. Стандис, который навьючивал поклажу на лошадь, только что вернулся за следующим баулом. Он деликатно протиснулся мимо учителя и поднял тяжелый узел, даже и не подозревая, что за минуту до этого в палатке произошло нечто необычайное.

Галфрид вышел из палатки и стал у входа, рассеянно скользя взглядом по неровной цепи гор. Он все еще вел мысленный разговор со старым другом. В этот момент подбежал запыхавшийся посыльный в зеленой куртке.

- Мэтр! Вас призывает король!

Галфрид натянул поданные ему Стандисом сапоги и последовал за юрким вестником сквозь гудящую толпу солдат. В павильоне короля стояли два забрызганных грязью усталых разведчика, которые пару дней тому назад были посланы в горы.

Как только появился Галфрид, Верн приказал ожидающему тут же Хельбури:

- Накорми их и напои. - Управитель увел разведчиков, а король повернулся к чародею: - Андреус направил войска во все три прохода в горах. Теперь наша встреча с ними неизбежна. Погода позволяет двигаться быстро, и на переход нам понадобится всего несколько часов. - Король помолчал, глаза его сузились. - Вот так, - задумчиво проговорил он. - Вскоре начнется битва. Ты поедешь с нами?

Галфрид посмотрел на горы сквозь откинутый полог павильона, потом повернулся к королю и улыбнулся ему:

- Ты позволишь мне прежде немного позабавляться и устроить небольшой фейерверк? Думаю, для тебя и твоих союзников будет от этого небольшая польза.

Король улыбнулся в ответ:

- Собирай свою сумку с забавами и фейерверками и садись на коня.

Рена уже не один раз обежала весь город, когда наконец увидела то, что искала.

Дома в городе были высокими, с покатыми крышами и острыми коньками. На тех, что подходили близко к стенам-спицам, вдоль крыш были устроены узкие галереи. По ним ходили неусыпные стражи. Но у одной стены Рена заметила дом с надстройкой на самой крыше. И эта неожиданная мансарда прямо нависала над стеной замка.

Соседний дом был немного ниже. Следующий еще ниже. И так до самого конца улицы, которая убегала от замка круто вниз. Рена облюбовала низкий навес над лестницей.

Она осторожно обошла дом, прикидывая, как вспрыгнуть с лестницы на кромку навеса, а потом и на крышу. Все обдумав, она вдруг ощутила страшный голод. Но бегать по городу в поисках пищи все же не осмелилась. Зато на задворках обнаружила бочку с дождевой водой. Напившись вдоволь, Рена заползла под лестницу и стала дожидаться прихода ночи.

Как только солнце упало за крыши домов, по всему городу поплыл звон колоколов. Рена слышала, как отдаются эхом в узких улочках грубые голоса:

- Пришел час покоя! Пришел час покоя!

Назад Дальше