69
Полчаса спустя мы парим и кувыркаемся над Площадью Согласия. Утро солнечное, воздух прозрачный. Если бы мы не пытались остановить преступных фанатиков, ничего лучше придумать было бы невозможно.
Чем ближе к полудню и чем больше народу стекается на площадь, тем страшнее мне становится при мысли о том, что от нас зависит жизнь стольких людей. Если мы не поймем, что задумали концесветники, если их не остановим, все эти люди могут погибнуть.
И вот мы четверо, Дилан, я, Надж и Игги, забавляем публику как можем: выписываем спирали вокруг обелиска, взлетаем стаей голубей, синхронно ныряем с высоты вниз головой и солдатиком. Толпа внизу только охает и ахает и не отрывает от нас глаз. Но тем легче нам заметить с высоты любые подозрительные действия.
Плюс я зорко выглядываю, не видно ли где Ангела с Газзи, и держу под контролем сцену и каждого концесветника. Клык и его команда тоже там - раздают народу Манифест Усовершенствованного Населения, продают футболки и просто снуют туда-сюда, собирая информацию. Только Звезда носится по площади с такой скоростью, что за ней уследить невозможно.
Ведущий выходит на сцену и принимается накачивать публику: объявляет программу, выступающих звезд попсы, обещает фейерверк и все такое прочее.
Ни Газзи, ни Ангела по-прежнему не видать.
Мы с Диланом в слаженной паре выписываем кренделя, держа дистанцию с миллиметровой точностью. Интересно, Клык нас заметил? Лично мне Майя до сих пор поперек горла стоит. Как вижу ее, мне каждый раз как ножом по сердцу.
Вдруг замечаю, что Дилан перемещается и летит в двух футах надо мной, повторяя каждое мое движение.
- Что ты делаешь?
- Мне отсюда тебя лучше видно. Какая ты сильная. Как летишь красиво. И как волосы у тебя на ветру развеваются. И солнце в каждом перышке отражается. Мне просто хорошо быть здесь с тобой. Даже несмотря на то, что нам надо тех психопатов срочно остановить.
Лицо у меня горит. И вечно-то он мое самое уязвимое место достанет. Откуда он всегда знает, что мне больше всего хочется услышать?
- Ты мысли мои, что ли, читаешь?
- Не читаю. Но даже если бы и читал, все равно бы не признался. - Он весело мне подмигивает и легко взлетает еще выше.
До чего же все перепуталось!
"Макс!"
Оглядываюсь вокруг, и вдруг до меня доходит, что никто меня не зовет. Что это в голове у меня звучит голос Ангела.
"Ангел? Ты где? - думаю я. - Что с вами? Что происходит?"
"Макс, опасность! Страшная опасность! - передает она мне. - Такая ужасная, я даже описать не могу. Мы в канализации. Под городом. Никогда ничего подобного я еще не видела. Мне страшно, Макс".
Сердце выпрыгнуло у меня из груди. Сканирую улицы подо мной - весь город - как на ладони.
"Где ты?"
"Под Площадью Согласия", - сообщает Ангел, но мысли ее смутные и запутанные.
И в этот момент в глаза мне бросается маленькая черная точка, совсем рядом с пирамидой, - открытый люк, диаметром фута в полтора.
Ангел там! Я в этом уверена.
Направляю туда голову, складываю крылья на спине и на скорости сто миль в час ныряю в дыру.
"Не бойся, Ангел! Иду на подмогу!"
70
Попасть в отверстие такого размера, да еще с высоты, - все равно что плевать в копеечную монетку с верхушки Эйфелевой Башни. Но мне не впервой. Не сомневаюсь, я не промахнусь. Надо только хорошенько собраться. И чтоб никого на пути не попалось.
"Макс! Не надо тебе сюда! По моему, все бесполезно, - летят мне навстречу путаные мысли Ангела. - Нам с этим не справиться. Это конец…"
Я не размышляю. Только бы попасть в люк. Крылья плотно прижаты к спине, руки вытянуты вперед. Ныряю в темноту.
Попала! Мгновенно сворачиваюсь в клубок и раскидываю крылья в стороны. Пару раз перелетаю через голову, ударившись о цементный пол и пропахав его лицом и руками. К счастью, кроссовки и крылья - отличный тормоз, и я вовремя остановилась у самой бровки сточной канавы.
- Уф-ф-ф! - облегченно вздохнула я.
Но тут в меня врезается что-то большое и тяжелое и сталкивает в воду. Над ухом у меня раздается всплеск - атаковавшее меня тело валится в канаву вслед за мной.
- Эй! Кто тут? - Не успела я закрыть рот, вижу Дилана.
- Вот спасибо! Мне только сточной канавы не хватает!
Он подтянулся на бровке, выбрался из воды и протянул мне руку. Которую я, ясное дело, игнорирую. Я и сама прекрасно выберусь.
Мы смотрим друг на друга и хором спрашиваем:
- Что ты здесь делаешь?
Он отвечает первым:
- Я за тобой полетел. Увидел, что ты вниз пошла, и тоже нырнул.
Стараюсь хоть немножко отжать воду.
- Мне от Ангела сообщение пришло, - говорю я и вглядываюсь в глубину туннеля. - Она говорит, здесь страшная опасность. Такая огромная, что нам с ней не справиться.
- А ты, конечно же, очертя голову ринулась на помощь.
- А как иначе? Это закон стаи. А ты, между прочим, только что оставил одних Надж, Игги и Тотала.
- Нет. Клык и Майя с ними. Увидели, что ты в пике ушла, - и сразу в воздух поднялись. Обещали мне за ребятами приглядеть.
"Макс?" - звенит у меня в голове голос Ангела.
Озираюсь направо и налево, как будто смогу засечь, откуда идет голос:
"Ты где?"
Долгая пауза. Наконец до меня доносится едва различимая мысль: "Сюда".
Напряженно пытаюсь почувствовать направление. Ага, теперь понятно, и я уверенно сворачиваю налево.
- Какая опасность? Что она говорит? - шепчет мне в спину Дилан.
Я только рукой махнула, мол, помолчи, а сама настороженно вслушиваюсь в тишину. Вода журчит, где-то в отдалении шаркают ноги, жужжат насекомые. И больше ничего.
"Сюда".
- По-моему, она где-то здесь, - тихо бросаю я через плечо Дилану. - Только где точно, непонятно. Она не говорит.
- Макс! - Дилан схватил меня за руку. - А ты уверена, что ты Ангела слышишь?
Я встала как вкопанная.
Подумала-подумала и кивнула:
- Похоже, она. К тому же кто еще может мысли на расстоянии посылать?
Дилан заколебался:
- Просто… просто, если это ловушка, ничего хуже не придумаешь.
"Макс!" Никогда я не чувствовала, чтобы Ангел была так напугана.
"Где ты? - думаю я. - Что происходит?"
"Я тебе не могу сказать. Только я теперь знаю, они ни перед чем не остановятся".
71
"Идем, Анджи, уже идем". Я потом расспрошу ее, что они с ними сделали.
Цементный пол гладкий и скользкий, так что ступать надо осторожно. Сердце у меня прыгает, и я вздрагиваю от каждого шороха.
Сперва мне показалось, что глухой рев в отдалении - это сильный поток воды. Я не сразу поняла, что это отзвуки рева толпы над нами. Значит, митинг набрал обороты.
И, следовательно, времени у нас уже почти не осталось.
- Надеюсь, своды туннеля надежные, - шепчет Дилан. - Там тысячи людей. Если не больше.
Трудно сказать, что там наверху происходит. Но гул все нарастает и нарастает. Видно, накачанную лозунгами концесветников толпу охватило полнейшее безумие.
Дилан кладет руку мне на плечо, наклоняется и почти беззвучно шелестит в самое ухо:
- Впереди слева. Они вон за той стеной.
Обернулась взглянуть ему в глаза. В них - ни тени сомнения. Осторожность - да. Сомнения - нет.
Прильнув к стене, бесшумно скользим вперед. Даже дышим одновременно. Еще пять ярдов вперед. И тут мне кажется, я слышу голос Газзи:
- Только десять.
- Нет, - отвечает ему Ангел.
- Пять.
- Нет.
Глянула на Дилана - нашли! Но радоваться рано. Их вполне могли засадить в клетки. Все что угодно может случиться. Это по-прежнему может оказаться ловушкой. А Ангел и Газзи в ней - приманка.
Осторожно выглядываю из-за угла, прислушиваясь так, что даже уши заболели. Туннель затопило топотом и ревом беснующейся у нас над головами толпы. Опускаюсь на колени и, опираясь на руки, вытягиваюсь вперед посмотреть, что там.
Газзи и Ангел одни в сводчатом, похожем на пещеру пространстве. Оно сильно напоминает мне туннель нью-йоркской подземки. На входе - ворота из толстенных стальных прутьев. Но они открыты, будто кто-то выходил второпях и забыл их запереть. Поднимаюсь на ноги и делаю шаг вперед.
Ангел увидела меня первой:
- Макс!
В глазах у нее облегчение, но она как сидела, так и сидит, совершенно неподвижно. И я сразу понимаю почему.
Вокруг нее навалена взрывчатка.
72
- Макс, смотри! - Газзи глазами обводит пространство, заваленное крупными брикетами пластилина. Только никакой это не пластилин. И по всем брикетам протянута проволока. А на стене электронные часы с большими красными цифрами отсчитывают время до начала новой эры.
Теперь понятно, каким будет это начало.
Канализационные туннели под Площадью Согласия, где сотни тысяч людей ожидают начала новой эры, начинены таким количеством взрывчатки, что на месте всей Франции скоро образуется кратер размером с Техас. Который, к вашему сведению, больше Франции.
- Андж, Газзи! Вы живы! Какое счастье! Они вас пытали?
- Я тебе потом расскажу, - быстро отвечает Ангел. - Время уходит. Мы с Газзи пробрались сюда проверить кое-что из подслушанного в штабе ГКС и…
- Макс! - Газзи дрожит от возбуждения. - Ты когда-нибудь видела столько взрывчатки?!
- Никогда! По крайней мере, не так близко.
- Так вот какой фейерверк они, оказывается, обещали, - ошарашенно говорит Дилан.
- Это точно! - раздается вдруг из темноты голос.
Разворачиваемся, готовые к бою. Но я мгновенно соображаю, что, во-первых, в драке в помещении, до отказа забитом взрывчаткой, вряд ли окажутся победители. А во-вторых, это Клык.
- Ты откуда? - голос у меня дребезжит.
- Увидел, как вы в люк нырнули. Вот и отправился по вашему следу. - Я было вспылила. Но вовремя опомнилась. Не буду же я ему пыль в глаза пускать, что и сама справлюсь. Прошли времена, когда я готова была сражаться на честном слове и на одном крыле. Здесь все, какие только есть, силы нужны.
- Можно, когда мы выбираться отсюда будем, я брикетов десять с собой прихвачу? - умоляюще смотрит на меня Газзи.
- Нет! - хором отрезали все втроем: Клык, Дилан и я.
- Значит так, - перехожу я к делу. - Перед нами большой объем пластидов Си фор, подсоединенных к детонатору. Сам по себе Си фор достаточно стабилен. Взрыв вызывается поджиганием. А что это вон там в углу за металлические баллоны?
- На них написано "БХ - токсичный газ", - читает Ангел.
- Как любезно с их стороны предупредить, что нас ожидает не только взрыв, но еще и нервно-паралитический газ.
Так-так. Внимательный осмотр показывает, что баллонов с газом здесь не меньше, чем взрывчатки. Дилан ужасается:
- Как только произойдет взрыв, газ вырвется на поверхность!
- Но это же верная смерть. Что случится с Парижем?!
- Если бы только с Парижем, - мрачно поясняет Газзи. - Канализационная система единая практически на всю Францию. А трубы в океан выходят. И в Бельгию, и в Германию тоже ведут. Газ страшно далеко по ним уйдет и из вентиляционных решеток по всей Европе на поверхность выйдет.
- А есть возможность таймер отсоединить? - спрашивает Клык.
- Сложно. Я только один раз видел, как это делают, - вздыхает Газ. - Вот был бы здесь Игги…
- Давай я за ним быстро сгоняю, - предлагаю я, но Клык меня останавливает:
- Не успеть. Он вместе с Надж и Майей мою команду собирать полетел.
- А сколько минут осталось?
Газзи поднял глаза:
- Семь.
- Тебе хватит времени с ним разобраться? - Клык с надеждой смотрит на Газмана.
- Попробую. - Он проследил разноцветную проволоку, бегущую к таймеру. - Надеюсь, пяти минут хватит. Мне всегда хотелось с таким зверем повозиться.
Меня разрывают противоречия, и я нерешительно смотрю на Клыка. Он понимает. Или Газзи пытается всех спасти, возможно, жертвуя при этом собой. Или я приказываю ему немедленно отсюда сматываться, спасая всю стаю, но обрекая на верную гибель тьму невинных людей.
Никто за меня этого решения не примет. Потому что командир в стае - я.
А решать надо быстро. Никто не скажет, что я обычно долго раздумываю. Другое дело, взвешены ли мои решительные поступки. Но сейчас дело идет о жизни и смерти. Медлить нельзя. Но и с плеча рубить тоже невозможно. А время неумолимо движется вперед, и красные цифры зловеще мерцают в полумраке сводов.
Дилан мягко дотрагивается до моей спины, точно хочет сказать: "Тебе трудно. Но я понимаю. И приму любое твое решение". По крайней мере, мне кажется, что он хочет это сказать.
- По-моему, Газзи должен остаться, - тихо говорит Ангел, в упор глядя на меня. - Я, конечно, не Игги, но я останусь помочь ему, как могу. Что он скажет, то я и буду делать.
- Нет, тебе нельзя, - бесповоротно отрезала я.
- Я останусь, - вызывается Клык. - Втроем мы быстро управимся. - Он поворачивается к Газзи. - Давай, действуй. Только осторожно.
- Клык прав, - соглашается Дилан.
Я понимаю, что теперь уже ничего изменить нельзя. Идеального решения, которое спасет всех, не существует. Надо на них положиться. А самой сделать все от меня зависящее.
- Надо предупредить народ на площади. - Мой мозг заработал со скоростью света. - Надо срочно их вывести с площади…
Я не договорила. Но все и так поняли: "вывести на всякий случай…"
Ангел кивает:
- Идите. Давайте скорее. - Она на прощание еще раз на меня посмотрела. - Не бойся, Макс. Все будет в порядке. Что бы ни случилось, я всегда останусь с тобой. Всегда. И помни, я в тебя верю.
73
Мы с Диланом со всех ног бросились обратно по туннелю к лучу света, падающему из открытого люка.
- Но отсюда не вылететь. Слишком узко, - волнуется Дилан, когда мы на полном ходу тормозим по цементу.
- Тут лестница есть. - Я хватаюсь за ползущие вверх по стене стальные перекладины.
Снаружи при виде дневного света, голубого неба и полной народу площади то, что мы только что видели внизу, кажется еще более невероятным и еще более безумным. Наплевав на то, кто нас видит и кто за нами следит, мы взмываем в воздух и стрелой летим прямо к сцене.
Игги и Надж - Майи нигде не видно - по-прежнему кружат над толпой, развлекая публику. По сцене расхаживает девушка лет восемнадцати и, улыбаясь, говорит в микрофон:
- Вы все жаждете спасения? Не так ли?
- Жаждем! - орет толпа.
- Вы и ваши дети, и дети ваших детей будут спасены навеки. И все потому, что сегодня вы сделали правильный выбор. - Девушка серьезно оглядывает народ на площади. Потом снова светло улыбается. - И что поведет нас всех в счастливому будущему?
- Единый Свет! - визжит в экстазе толпа. Народ практически бьется в истерике, и мне кажется, что их всех накачали какой-то наркотой. Лица сияют, кулаки вскинуты в воздух. Чуть не половина поснимали футболки с надписью "Убьем людей" и размахивают ими, как флагами.
У нас пять с половиной минут. Пора приниматься за дело.
Я опускаюсь все ниже к сцене. Девица меня заметила и с утроенным энтузиазмом крикнула в микрофон:
- Смотрите! Смотрите все! Перед вами будущее человечества. Новый усовершенствованный человек. Вот живой пример того, что обещает вам Единый Свет!
Толпа приветствует меня восторженными воплями и несмолкающими аплодисментами.
Я опускаюсь все ниже и ниже, и лицо у девицы меняется: от восторга к недоумению, от недоумения к беспокойству. И вот я уже стою на сцене к ней вплотную и выхватываю микрофон у нее из рук.
- Всем! Всем! Всем! Внимание! Площадь заминирована! До взрыва остались считанные минуты. Спасайтесь! Немедленно покиньте митинг! Под нами в канализационной системе бомбы и отравляющие газы!
Я посмотрела на девушку. Она сейчас закричит! Затопает в гневе ногами. Начнет придумывать извинения и отговорки. Постарается удержать толпу на площади. Ничуть не бывало. Она по-прежнему спокойна и невозмутима. А на лице у нее все та же блаженная улыбка. Она знала о грядущей катастрофе, знала о неминуемой гибели всех этих людей. Знала о своей собственной смерти. Знала - и приняла как должное.
И от ее безмятежной улыбки мне становится неописуемо жутко.
А при виде толпы на площади я и вовсе коченею. Я думала, люди сломя голову и, снося на пути все барьеры, ринутся с площади. Или по крайней мере по толпе пробежит испуганный шепоток. Я снова ошиблась. Они кивают мне, как куклы-марионетки с застывшими на лицах нарисованными улыбками.
- Это ловушка! - кричу я во все горло. - Там бомбы под площадью. Бомбы и отравляющие газы! Вы слышите меня? Бегите! Спасайтесь!
Но площадь только скандирует мне в ответ:
- Спасем планету! Убьем людей! Да здравствует новое усовершенствованное поколение нового справедливого общества!
Дилан приземлился у меня за спиной и взял у меня микрофон:
- Подумайте, вас сейчас разнесет в клочки! О каком усовершенствовании идет речь?
Народ приветственно машет ему руками!
Из меня как будто бы всю кровь выкачали. Во мне ни капли энергии не осталось. Если все эти безумцы хотят взлететь на воздух, откуда мне взять силы их остановить? Но тут на сцену приземляются Надж и Игги. Смотрю на крылатую троицу у себя за плечом, и от их решимости у меня снова прибавляется сил. Я опять вспоминаю, что я - командир, что это мне вести их за собой.
Пусть эти психи думают, что спасут мир. Но спасение мира - задача моя. Вот и пусть следуют моим правилам. А в них отнюдь не входит никакая галиматья про уничтожение людского рода.
К бою!
74
И тут разразилась драка. Но совсем не то возмущенное - мы-не-хотим-умирать - восстание, на которое мы надеялись. Концесветники полезли на сцену и наседают на нас с истерическими воплями:
- Сольемся с будущим, прикоснемся к новому совершенству!
Ужас!
Надж и Игги отбиваются от охранников ГКС, мускулистых, мясистых, будто их уже тоже "усовершенствовали". Но эта малая драчка - детские игрушки. Моя стая - профи. Вмазали мясистым пару раз, рубанули ребром ладони - и мясистые спеклись в одночасье.
Наша главная проблема - дети, ребята, замороченные до потери сознания, обработанные концесветниками, превращенные в зомби, с мертвыми глазами и нарисованными ангельскими улыбками. Им всем подай к нам прикоснуться. Дотронуться до наших крыльев, оторвать себе перышко, потрогать лица, потереться о руки, дернуть за штанину, унести хоть лоскуток, хоть нитку.
В истерике они окружают нас со всех сторон, все наседают и наседают, смыкая кольцо все плотнее. Они вот-вот разорвут нас на части. И как ты победишь рой психопатов, которые жаждут отправиться на тот свет и тебя с собой заодно прихватить?