Он поманил Эверетта за собой. Вжав головы в плечи, они протиснулись между рядов батарей, загромождавших грузовой отсек. Дирижабль был на волосок от гибели, и Сен тратила последние ватты, чтобы удерживать его над линией электропередачи. В противоположном углу трюма располагался еще один люк. Здесь хранился второй кабель. В Большом порту Хакни "Эвернесс" просто подключалась к сети с помощью кабелей, становясь огромной розеткой. Заземляющий кабель висел прямо над головами Эверетта и Макхинлита.
- Прежде, чем я нажму на кнопку, скажи, ты уверен? - спросил Макхинлит.
- Во Франции стандартное напряжение в высоковольтных проводах составляет четыреста киловольт. Я смотрел в сети.
Такого выражения в мире Макхинлита не было.
- То есть в Интервебе. Остальное - элементарные расчеты.
- Как раз твои элементарные расчеты меня и смущают.
- Ты же сам говорил, что понижающий трансформатор справится.
- Дилли-долли. И если нас разнесет в щепки, словно колесо Екатерины, винить мне будет некого, кроме себя.
Эверетт хотел было возразить, что с математикой спорить бесполезно, а результат всегда будет верным, если верны исходные данные, но вой истребителей мешал говорить и дышать, заполняя все окружающее пространство. Эверетту еще не доводилось находиться так близко к работающему турбореактивному двигателю. Звук распорол небо от края до края, вонзившись в самое сердце "Эвернесс".
- Ладно, деваться некуда! - проорал Макхинлит, когда вой моторов французских истребителей стал удаляться, и нажал на кнопку.
Люк открылся, кабель упал вниз. Макхинлит и Эверетт не сводили глаз с квадратного отверстия под ногами.
- Смотри в оба, - сказал Макхинлит, - зрелище будет то еще.
Кабель со скрежетом разматывал катушку, пока не исчез в ослепительной вспышке. Грохот сотряс дирижабль. Оснастка, тросы, каждый сантиметр металла и карбоволокна вспыхнули призрачными огоньками. "Огни святого Эльма", - вспомнил Эверетт. Электрическая дуга выгнулась в пустоте между падающим кабелем и землей. Ток шел, батареи заряжались!
- А теперь дуй в рубку, шпарь свою дилли-долли магию! - рявкнул Макхинлит, натягивая очки.
Сквозь лабиринт батарей Эверетт бросился наверх. Казалось, аккумуляторные ящики гудят и светятся. Кожу покалывало, словно по ней бегали крохотные электрические паучки. В воздухе потянуло озоном - запах, вызывающий в памяти летние ярмарки. Все вокруг ожило, "Эвернесс" словно расправляла плечи после долгого сна.
- Мы обесточили почти весь северо-запад Парижа, - изумленно промолвил Шарки, когда Эверетт вбежал в рубку.
Капитан Анастасия не обернулась.
- Может быть, на сей раз мы уйдем, не хлопая дверью, мистер Сингх? - спросила она.
Эверетт открыл планшетник и запустил Инфундибулум. Сен коротко кивнула ему, сосредоточенно удерживая дирижабль на месте. Ее пальцы бегали по пульту с проворством музыкантши, взгляд скользил от монитора к монитору. Над губой Сен блестела капелька пота. Эверетту захотелось стереть ее подушечкой пальца. Усилием воли он выбросил из головы эту мысль.
- Нужно кое-что посчитать. Это не простое перемещение из точки в точку. Придется совместить координаты в двух разных мирах.
Он не стал говорить, насколько сложны вычисления, включавшие преобразование Фурье. Его школьный учитель математики даже не слыхал о таком. Эта операция сопоставляла функции вещественной переменной с другой функцией вещественной переменной.
- Они возвращаются, - доложил Шарки.
Эверетт поднял глаза от экрана, где запустил программу "Матика", с помощью которой проводил вычисления с Инфундибулумом, и успел заметить, как в небе промелькнули серебристые крылья истребителей, идущих на второй заход.
- Нас взяли на мушку.
- У меня все под контролем, - сказал Эверетт. Преобразование Фурье в неэвклидовом пространстве… Он ввел координаты "Эвернесс" в этом мире. Результат выскочил мгновенно, но требовалось сопоставить нынешние координаты с координатами цели, причем учесть такие параметры, как кривизна земной поверхности. Ошибешься в одну сторону - и дирижабль окажется выше расчетной высоты и взорвется от перегрузки. Ошибешься в другую… Впрочем, что толку об этом думать? Ты же сам сказал Макхинлиту, что с математикой спорить бесполезно.
Снова вызвав Инфундибулум, Эверетт ввел результат преобразования. Коды Паноплии кружились и вращались. Есть! Эверетт выделил код и скопировал его в окошко контроллера. Приборная панель загорелась зеленым.
- Все готово к прыжку.
- "Он избавляет и спасает, и совершает чудеса и знамения на небе и на земле", - пробормотал Шарки.
Капитан Анастасия спросила в переговорное устройство:
- Вы готовы, мистер Макхинлит?
- И к полету, и к прыжку.
- Мистер Сингх…
- Минуточку! - проорал Макхинлит. - Мне бы вернуть назад кабели!
Капитан Анастасия выругалась про себя.
- Сколько?
- Две минуты.
- Выполняйте. Сен, стоим на месте. Мистер Сингх, по моей команде. Мистер Шарки, как далеко от нас аэропланы?
- Они уже здесь, - промолвил Шарки, и корпус дирижабля вздрогнул, когда три сверкающих истребителя вынырнули из ниоткуда и пронеслись прямо над ними, злобно завывая моторами. Эверетт невольно пригнулся. Капитан Анастасия осталась стоять у обзорного окна.
- Ах, хороши, - прошептала она.
- Снова диспетчерская, - сказал Шарки. - Либо мы немедленно приземляемся, либо они нас сбивают.
- Кабели на месте, - отрапортовал Макхинлит. - Можем трогаться.
- Эверетт, все в ваших руках.
Он нажал на кнопку.
Не хватает звука, подумал Эверетт. Шума двигателей, как в "Вавилоне-5", когда космический корабль выходит из гиперпространства, или жалобного рыка динозавра, как в "Докторе Кто", когда Тардис дематериализуется. Одна белизна… и вот ты уже в другом мире.
- Ты что-то сказал, Эверетт Сингх? - спросила Сен.
- Нет.
- Странно, я отчетливо слышала.
- Я ничего не говорил.
- Может, и не говорил, но какой-то звук издал.
- Звук?
- Похоже на вууум.
- Что?
- Вум. Только долгий. Вууум.
- Никакого вууума я не издавал.
- Нет, издавал, издавал, издавал!
- Прыжок повредил твой слух. - Эверетту пришлось покривить душой. Он издал звук. Вууууум. Звук, с которым дирижабль перемещается в другой мир через портал Гейзенберга. И хотя Сен надулась, Эверетт заметил, что капитан Анастасия улыбается.
Вууум, прошептал он одними губами.
Снег засыпал город. Поначалу Эверетт не узнал свой Лондон, свой Тоттэнхем, затем тени, очертания и снежная каша сложились в знакомый силуэт. Вот Нортумберленд-роуд, а вот грузовики и платформы Энджел-роуд-стейшн. Мертвое водяное око - Локвудский резервуар, а это площадь справа от Хай-роуд. По субботам они с отцом часто гуляли по Хай-роуд.
Эверетт притянул монитор и кликнул на камеры фюзеляжа. Прямо под ними расстилались засыпанные снегом трибуны и квадрат зеленого газона.
- Есть! - прошептал Эверетт. Математика не подвела, "Эвернесс" зависла прямо над стадионом.
- Где мы? - спросила Сен.
- Уайт-харт-лейн. - Эверетт ощущал себя могущественным и непобедимым, словно только что заколотил мяч между столбиками ворот внизу.
Сен смотрела вопросительно, и он пояснил:
- "Тоттенхэм хотспур". Единственное место в городе, где никто в нашу сторону и не взглянет. Рекламный дирижабль все время висит над стадионом. Спрячемся на самом виду. А когда они сообразят, нас и след простынет.
- А зачем мы здесь, мистер Сингх? - спросила капитан Анастасия.
- Здесь моя семья, - ответил Эверетт, - я прилетел за ними.
9
Должно быть такое правило: если в первый день четверти идет снег, занятия отменяются. Нет, значит, нет, не повезло, но если да - законный выходной, еще один день каникул.
Эверетт Л проснулся задолго до того, как странный свет - верный признак того, что снаружи белым-бело - пробился сквозь шторы. Ему не спалось в чужой кровати, где все ямки и выпуклости были теми же, что и в его собственной, но не имели к нему никакого отношения. Мысль о том, что в поисках местечка поудобнее тот Эверетт повернулся бы так же, как сейчас ворочается он, не давала покоя. Поэтому Эверетт Л просто лежал на спине, то уставившись в потолок, то разглядывая светящийся дисплей радиоприемника, пока шторы не превратились в желтовато-серое полотно. Так бывает, когда свет, отразившийся от земли, ярче того, что падает с неба.
Он подошел к окну. Сад, изгородь и крыши покрывал плотный ковер нетронутой белизны. Пока Эверетт Л лежал в чужой постели, в чужом мире, снег, невидимый и неслышный, засыпал землю.
Когда он вышел на улицу, белизна утратила нетронутость: от дверей к калиткам вели следы ботинок, автомобильные колеса оставили на дороге серые ледяные колеи. Снег делал все тайное явным. На Стоук-ньюингтон-хай-стрит внедорожники с запотевшими стеклами, отчаянно газуя, сражались с заносами, превращая снег в черное месиво. Цепочка следов, ведущая через кладбище Эбни-Парк, оканчивалась алым пятном и пучком перьев. Снег соорудил короны и плащи на волосах и плечах каменных ангелов.
Снежки настигли его, когда он пересекал Собачью радость. Два - в спину, один - в голову. Эверетт резко обернулся. Злость пробудила тринские технологии внутри. Появился жар - заряжаясь, вибрировали лазеры. На тыльной стороне подушечек пальцев образовались складки. Он силой мысли заставил их разгладиться.
Как все подростки, Эверетт Л мечтал стать супергероем. Школьным хулиганам не жить, а от ухмыляющихся взрослых мокрого места не останется. Но на свете нет ни суперспособностей, ни супергероев.
Эверетт Л воображал, как подцепит пригоршню снега и сожмет в ладони так сильно, что снежок обратится в лед. Воображал, как бросится в погоню за обидчиками. Они кинутся врассыпную, но им не уйти от его гнева. Начнут кидаться снежками, но его лазеры испарят снег в мгновение ока. Пых-пых-пых. А когда он догонит их, то влепит ледяным снежком промеж глаз. Пусть знают, что связываться с Эвереттом Л Сингхом себе дороже. О нем будет говорить вся школа. Помните того тихоню-компьютерщика, футбольного вратаря? Слыхали, что он устроил?
Нет. Ничего подобного не будет. Первое правило супергероев: скрывать свою истинную сущность.
Из-за кустов раздались крики и смешки.
- Привет, Эверетт, как ты?
- Где пропадал на Рождество?
- Уж точно не здесь, не в этой дыре.
- Все нормально, - прокричал он в сторону кустов.
Никто не ответил. Впрочем, ответа и не требовалось.
Его признали за своего. Здесь, в этом мире, у тебя нет врагов.
Все утро Эверетт Л старался его избегать. После того, как миссис Абрахамс - тот же актовый зал, та же директриса - объявила о начале новой четверти, а известие, что школе хватит топлива, чтобы пережить трехнедельный снегопад, было встречено громкими стонами, он юркнул в толпу и поспешил в класс. Используя новые способности, он сделал так, чтобы между ними оказалось как можно больше людей, и долго не подходил к своему шкафчику. Перемену просидел в библиотеке, попутно выяснив, чем этот мир, в котором Луна была просто Луной, отличается от его родного мира. Премьером оказался не мистер Портилло, а мистер Кэмерон. В экономике наблюдался спад. "Спурс" были в таблице на три позиции ниже. В телешоу "Фактор X" выиграл тот же жуткий конкурсант. Ни в одной из газет Эверетт Л не встретил ни упоминания о Пленитуде, ни предположения, что этот мир - один из множества параллельных миров.
Раздался звонок. С помощью новых чувств он исследовал школьные коридоры.
Но никакие суперспособности не спасли Эверетта Л на большой перемене. Ежась от холода, он вышел в занесенный снегом школьный двор. Черный на белом, словно восклицательный знак на странице: теперь не уйти. Рюн Спинетти кинулся к нему прямо по снегу.
- Как ты?
- Нормально.
- Хорошо.
Они стояли, засунув руки в карманы, не глядя друг на друга.
- Значит, все позади?
- Кое-чего я до сих пор не помню.
- Постой, то есть как?
- Почем мне знать?
- А, ну да, конечно.
Ложь далась ему легко. Он вспомнил черную машину, которую Шарлотта Вильерс использовала, чтобы превратить его в свое орудие. То, что он сказал Рюну, не слишком отличалось от правды.
- Какой-то ты не такой.
Сердце Эверетта Л забилось.
- Говорю же, я кое-что забыл. Давай после поговорим?
- Как скажешь. Ты заскочишь?
- Что? Куда?
Первый раз в жизни Эверетт Л с нетерпением ждал звонка к началу следующего урока.
- Ко мне. Мама беспокоится. С чего-то взяла, что ты поможешь ей отыскать какую-то вещицу, кажется, кольцо. Ты получил мою эсэмэску?
- Я потерял телефон.
Рюн нахмурился.
- Я отослал ее сегодня утром.
- Не знаю, где я его оставил, но прошло уже несколько дней.
- Я ведь ответил на твое сообщение!
- Что?
Сердце заколотилось в груди.
Рюн вытащил свой "блэкберри" и вошел в папку сообщений: "Передай маме: я в порядке. Отец в порядке".
- Не помню, чтобы я это посылал.
- Твой номер!
- Я же говорил, что потерял телефон.
- Но число сегодняшнее!
Солги. Быстро придумай что-нибудь. Лучшую ложь в твоей жизни. Солги так убедительно, как не лгал никогда.
- Порой сообщения доходят не сразу.
- Ну, бывает. - Судя по тону Рюна, версия не показалась ему убедительной. - Так что это значит: "Передай маме: я в порядке. Отец в порядке"?
- Да почем мне знать! - Если не прикрикнуть на него, он не отстанет. - Я не помню и не хочу больше об этом говорить!
От неожиданности Рюн отпрянул.
- Прости, пожалуйста! Больше не буду. Так ты придешь?
- Пока.
Прозвенел звонок. Темные фигуры на белом снегу потянулись к дверям.
- Придешь?
- Мне нужно в туалет, - сказал Эверетт Л. - Я тебя догоню.
В кабинке висел табачный дым. В этом мире миссис Абрахам тоже установила в туалетах дымосигнализаторы, а ее воспитанники с не меньшим удовольствием вывели их из строя. Он вытащил телефон, один из тех, что дала ему Шарлотта Вильерс. Палец медлил над кнопкой вызова. Нет, он не в силах слушать гнусавый северо-ирландский акцент Поля Маккейба. Хватит с него и сообщения.
"Он здесь".
Отправить.
Вирусное видео распространилось по школе, когда классы опустели. Ролик перескакивал от телефона к телефону, от планшетника к нетбуку, от нетбука - к айпэду.
"Жесть! Всем смотреть!"
В воротах школы ученики слышали сигнал или чувствовали вибрацию и открывали эсэмэски: "Чумовое видео! Глазам не поверишь!" Девочки-харадзюки сгрудились над маленьким экраном. Эверетт Л поежился, глядя на их коротенькие юбочки и голые ляжки над гольфами по колено. Он поднял воротник. Закатное небо - темно-синее с желтизной - обещало затяжные холода.
- Эверетт, давай сюда!
Его утренние обидчики прилипли к экрану "блэкберри".
- Это?..
- Что это?
- По-твоему, это по-настоящему?
- Все по-настоящему.
- Не умничай. Я про видео.
- Какое?
- Ты еще не?..
- Я потерял телефон, - буркнул Эверетт Л.
Изображение дергалось, звук прерывался. Над футбольным полем Уайт-харт-лейн нависал дирижабль. Эверетту Л доводилось видеть рекламные дирижабли, но куда им было до этой махины! Дирижабль был длиннее футбольного поля! Пестрые рекламные дирижабли обычно выглядят мешковатыми и потрепанными, а дирижабль-пришелец отличался акульей стройностью. Его единственным украшением был огромный герб, нарисованный на зловещей узкой пасти. К тому же рекламные дирижабли привязывают, а у этого был двигатель. Настоящий воздушный корабль. Эверетт Л знал, что это за дирижабль и откуда он прилетел.
- А я говорю, компьютерная графика, - заявил Аббас, владелец телефона. - Какой-то чувак решил заполучить работу в компании, производящей спецэффекты.
- Ной клянется, что видел собственными глазами, - возразил Уэйн. - Да он до сих пор там висит!
- Какая-то реклама, - замотал головой третий из компании, Нилеш Вирди. - Пусть не "Спурс", может быть, "Найк". Никакого проходу от этой Олимпиады.
Все трое посмотрели на Эверетта Л.
- Что тут думать, - сказал он. - Коммерческий грузовой дирижабль из параллельного мира. В параллельных вселенных дирижабли - обычное дело, а этот взял и проскользнул в щель между мирами. У них там для дирижаблей строят доки.
Аббас, Уэйн и Нилеш смотрели на него, разинув рот.
- Тебе случаем не настучали по башке? - заботливо поинтересовался Аббас.
- Хотите верьте, хотите нет, а я не вру. Оставив приятелей пялиться в экран, Эверетт Л побрел восвояси: "Я сказал правду, но она так неправдоподобна, что вы не поверили. Тот, другой, спрятал дирижабль у всех под носом в расчете на ту же логику: никто не поверит. А ты умен, Эверетт".
У входа в парк, вдали от тех, кому он лгал, Эверетт Л вытащил мобильный.
При воспоминании о заискивающем тоне Пола Маккейба его передернуло, но на этот раз сообщением не обойтись.
- Привет, Пол. Эверетт Сингх, он вернулся, он здесь.
- Эверетт, не торопись, я запишу.
- Я сам разберусь. - Он отключился и закончил в молчащую трубку: - У нас с ним личные счеты.
10
В Вулидже, где река поворачивает к морю, Эверетт заложил вираж. Внизу белел занесенный снегом купол Арены 02. Они с отцом слушали здесь "Лед зеппелин". В день продаж Теджендра встал ни свет ни заря и обновлял, обновлял, обновлял страницу, пока не добился своего, а потом, в ожидании события, слушал старые альбомы. Эверетту понравился концерт, понравилось смотреть на постаревших меломанов, забывшихся в рок-экстазе. А запах травки сбивал с ног, совсем как на той памятной вечеринке у Аббаса, куда однажды вломилась куча незваного народу и разнесла все вдребезги, причинив ущерб в три тысячи фунтов.
Тогда огромный купол произвел на него странное впечатление; сегодня, в косых лучах январского солнца он выглядел еще чуднее. Снег добавляет таинственности обычным предметам. Снег - новая кожа на костях города.
Впрочем, когда Эверетт пересекал Темзу в направлении Собачьего острова, город казался ему чужим не только из-за снега. Под новой кожей, под костями привычного Лондона Эверетт видел другой, дымный, искрящийся электричеством Лондон Сен, город дирижаблей и каменных ангелов. В том, другом Лондоне, та же Темза цвета графита на фоне белого снега текла в том же направлении и поворачивала под тем же углом. Некоторые улицы и дома повторялись, большинство - нет. А под Лондоном Сен скрывался еще один Лондон, в который Эверетт успел заглянуть на флешке Колетты, - Лондон Ибрим Хой Керрима. В нем Собачий остров не заполонили башни из стекла и металла - в арабском Лондоне на острове раскинулись парки и дворцы, сады и водоемы. Еще был затопленный Лондон, мир, который Эверетт открыл случайно, чуть не залив секретный туннель под Ла-Маншем. А под ними - Лондоны Пленитуды и мириады, мириады, мириады Лондонов Паноплии. Его отец был в одном из этих миров. Пролетая над Блэкуолл-бэзин, Эверетт подумал, что, если хорошенько приглядеться, можно увидеть сквозь множество Лондонов - словно они были из стекла - тот единственный Лондон, куда отправился отец.
"Я приду. Я обещал".