Воробей не мог полностью согласиться, но он ничего не сказал. Он сидел, повернувшись к плеску волн на берегу.
- Не показалось ли кому-то, что это странно? - спросила она.
- Я не думаю, что кто-то думал об этом, - хмыкнул Воробей. - Если ты помнишь, происходило много других вещей.
- Да, конечно, - коротко ответила Остролистая. - А теперь? Вы расскажете Огнезвезду правду?
- Зачем нам это? - разразился Львиносвет. Воробей представлял, как золотистый мех брата встал дыбом.
- Потому, что я сбежала, - сказала Остролистая.
- Но не на совсем, - мяукнул Львиносвет. - Ты ограничила себя от клана; это и так тяжелое наказание.
Что-то в словах брата больно укололо Воробья, в нем накипала боль, как дождь переполнял лист водой.
- Нет! - прошипел он. - Ты заставила нас думать, будто ты умерла! Как ты могла так поступить?
Еще несколько ударов сердца Остролистая молчала.
- У меня не было выбора, - пробормотала она наконец. - Вам было бы лучше без меня.
- Ты не должна была делать этого, - сказал ей Воробей. - Ты наша сестра. Ничто не сможет изменить это.
Остролистая вздохнула.
- Но я ведь не являюсь частью пророчества, не так ли? Значит, я могла все испортить! Вдруг пророчество бы не сбылось?
Воробей почувствовал, как Львиносвет пристально смотрит на него. Он сделал глубокий вдох.
- Есть третья кошка. Ты встречалась с ней прошлой ночью. Это Голубка, дочь Белолапы.
Остролистая вздохнула.
- Да... может быть, это не было случайностью, что я встретила ее в туннелях прошлой ночью. Что... Что она может делать?
- Ее чувства очень сильны, - объяснил Львиносвет. - Я имею ввиду, на самом деле. Она знает, что происходит на других территориях... и даже дальше. Несколько сезонов назад, когда озеро высохло, она знала, что животные, бобры, построили плотину вверх по течению.
Остролистая испустила странный звук, который означал, что она удивлена. Но также воробей уловил чувство горя и зависти... Не ту горькую зависть, которая могла бы сделать их с Голубкой врагами, а скорее глубокое сожаление, что она пророчество не относилось к ней. "Если бы Остролистая была частью пророчества, - подумал он. - Она бы очень дорожила этим... Может быть, это бы помешало ей сделать то, что она сделала."
Вдруг слова последнего пророчества вспыли у Воробья на уме: "Трое должны стать четырьмя...". Он задумался, вдруг Остролистая может стать этой четвертой кошкой, даже если она не была частью первого пророчества. Но вспомнив проблемы сестры, он решил пока ничего не говорить ей. Сначала это надо обсудить с Львиносветом.
- Ты собираешься оставаться? - спросил Львиносвет Остролистую.
- Наверное... - ответила она. - На какое-то время, по крайней мере. У вас и так сейчас много проблем с Солом. Если... если я смогу помочь вам, то я останусь.
- Разве это не здорово, что Остролистая вернулась? - мурлыкала Иглогривка, когда Воробей протиснулся мимо терновника в палатку. - Почему она так долго не была здесь, в племени?
- Может быть, тебе лучше спросить ее саму? - хмыкнул Воробей. - А пока ты можешь разложить эти листья и дать некоторые травы Медунице, чтобы у нее было молоко.
- Хорошо, - голос Иглогривки не звучал обиженно, она просто была немного озадачена, что Воробей не хотел отвечать.
- И после этого сделаешь упражнения, - продолжил Воробей. - До завтра меня здесь не будет. Я собираюсь к Лунному Озеру.
Пока Воробей говорил, сам он не был уверен, что окончательно принял решение. Но когда он покинул лагерь, быстро обмолвившись с Ежевикой, куда он пошел, он почувствовал облегчение. Ему всегда было приятно оставаться наедине со своими мыслями. Его опасения по поводу Сумрачного Леса отступили на задний план. Сейчас Сол - самая страшная угроза. А еще Остролистая вернулась. Это может все изменить.
Воздух становился все свежее, когда Воробей скользнул сквозь кусты, окружавшие Лунное Озеро, и пошел вниз по уже знакомой тропе. Хотя он не мог видеть, он точно знал, что уже наступила темнота. Его лапы легко ступали по следам, оставленным древними котами, и горе накрыло его сердце. Половинка Луны...
Воробей сразу оттолкнул мысли о кошке, которую он любил, кошке, которая умерла уже много-много сезонов назад. Он присел к кромке воды и коснулся носом поверхности озера.
Через некоторое время звук водопада исчез, и Воробей уснул. Он открыл глаза от яркого солнечного света и поднялся на лапы, чтобы оглядеться на поляне на территории Звездного Племени. Трава была длинная и пышная, и деревья, которые окружали его, были покрыты множеством зеленых листьев. Он с облегчением вздохнул, когда понял, что Щербатая не ждала его.
Не было никаких признаков кошки, которую он надеялся увидеть. Выбрав направление наугад, Воробей двинулся вперед. Его уши стояли торчком, он смотрел из стороны в сторону, когда шел по лесу, проходя через поляны и перепрыгивая ручьи. Воздух был свеж и чист, пахло снующей туда-сюда добычей, легкий ветерок шевелил шерсть Воробья. Но он пришел сюда не охотиться и не погреться в лучах солнца. Его дело было очень срочным.
Пока он блудил, мимо него проходили разные кошки, некоторые из них были старые и бледные, а другие были молодые и яркие на фоне зеленых папоротников. Они не замечали Воробья, а если и замечали, то просто не узнавали его.
Тогда Воробей заметил кота, которого искал. Он стоял недалеко за деревьями; мышцы серого воина напряглись, его хвост дергался, когда он учуял добычу. Уголек.
Воробей подкрался ближе, прячась в тени деревьев, потом вскочил от неожиданности - Синяя Звезда спрыгнула с ветки, свисавшей сверху, и встала перед ним.
- Я не думаю, что это хорошая идея, - мяукнула бывшая предводительница Грозового племени.
- Я просто хочу поговорить с ним, - возразил Воробей.
- Зачем? - спросила Синяя Звезда.
- Остролистая вернулась, - ответил Воробей, вытягивая шею, чтобы увидеть, был ли Уголек все еще там. - Я... я хочу знать, держит ли зло Уголек, - когда Синяя Звезда не ответила, он продолжил: - Я хочу сказать, что если он здесь, то Звездное Племя уверенно, что он хороший кот, а значит, он не должен был так умереть.
Синяя Звезда все еще стояла перед ним, преградив ему путь, ее пронзительный взгляд синих глаз был устремлен на него.
- Но вы ведь все еще держите в секрете то, что сделала Остролистая, не так ли? - спросила она. - За все это время вы могли сказать правду Огнезвезду или кому-нибудь еще.
- Нет, я не мог! Она же моя сестра! - запротестовал Воробей.
Синяя Звезда положила ему хвост на плечи, уводя от серого воина.
- Ты ничего не узнаешь, поговорив с Угольком, - мяукнула она. - Он знает, кто и за что его убил. Возможно он сам виноват, возможно, нет. Здесь не место, чтобы Звездному Племени судить его, - когда Воробей открыл рот, чтобы поспорить, она строго добавила: - Если он нашел свой путь сюда, то он заслуживает того, чтобы быть здесь. Мы все должны в это верить.
Воробей вздохнул и покачал головой.
- Я не понимаю...
- Есть некоторые вещи, которые находятся за пределами нашего понимания, - сказала ему Синяя Звезда, ее голос потеплел. - Как мы можем сказать, что Остролистая заслуживает быть в Звездном Племени, а Уголек нет, или наоборот? Здесь все по-другому. Некоторые кошки даже забыли половину своей жизни, которую они не хотят помнить.
- Но... я не знаю, заслуживает ли Остролистая того, чтобы вернуться в Грозовое племя, - мяукнул Воробей.
- Это не тебе решать, - Синяя Звезда дернула кончиком своего хвоста. - У Остролистой есть своя собственная совесть, чтобы ответить на этот вопрос. Уголек заплатил высокую цену, за ту ошибку, которую он совершил, и она тоже. Возможно, справедливость все-таки восторжествовала.
Глава 15
Львиносвет открыл глаза, лежа в своем гнезде, в воинской палатке. Серый свет проникал сквозь ветви, ветер ворошил траву своими холодными когтями. Львиносвет моргнул и попытался сбросить с себя остатки сна, затер резко встал и потянулся, когда Белохвост врезался в него сзади.
- Эй, - воскликнул он.
- Смотри, куда кладешь свой хвост, - отрезал белый воин, толкая его к выходу из палатки.
Львиносвет поднялся на лапы. "Здесь слишком тесно, - подумал он. - Мы каждый раз спотыкаемся друг об друга."
Тихо проскользнув мимо Белки, которая только начала просыпаться, Львиносвет вышел на поляну. Ежевика стоял в самом центре, вокруг него собрались воители, когда он распределял утренние патрули. Огнезвезд стоял в стороне и глядел на них.
- Песчаная Буря, хочешь возглавить патруль вдоль границы с племенем Ветра? - мяукнул Ежевика, когда Львиносвет пошел к ним. - Возьми с собой Терновника и Искристую. Белохвост, вы с Яроликой тоже можете проверить границу с племенем Ветра, но начать с другого конца. Возьмите с собой Пестроцветик. Убедитесь, что наши метки сильны и свежи.
- И убедитесь, что нет никаких запахов племени Ветра на нашей границе, - добавил Огнезвезд. - И сразу же доложите мне, если что-нибудь учуете.
- Охотничьи патрули, - продолжал Ежевика, оглядывая своих соплеменников, - держитесь подальше от границы с племенем Ветра. Мы не хотим давать ни одной возможности им упрекнуть в чем-то нас.
- Что? - мех на шее Долголапа ощетинился. - Ты хочешь сказать, что мы не можем охотиться на нашей же территории из-за этих блохастых пожирателей кроликов?!
- Да, - добавил Терновник, нервно подергивая кончиком своего хвоста. - Почему мы должны ползать вокруг, как мыши, когда мы ни разу не покушались на их добычу?
Ежевика не ответил на этот вопрос, просто продолжал распределять охотничьи патрули. Львиносвет догадался, что Огнезвезд предупредил своего глашатая о заговоре Сола с племенем Ветра, хотя так ничего и не сказал остальной части племени.
- О чем думает Огнезвезд? - прошептала Голубка, отходя от Львиносвета. Ее лицо выглядело озадаченно. - Разве он не должен предупредить племя об угрозе?
Львиносвет пожал плечами.
- Не знаю, - признался он. - Я думаю, что не стоит нагонять панику, когда мы сами не уверены, что произойдет и когда.
- Я заметила, что Сол не вернулся в лагерь, - сказала Голубка, подергивая усами.
Львиносвет фыркнул, чувствуя, что каждый волосок на его шкуре поднимается.
- Ты удивлена? Он должен знать, вчера вечером его заметили, так что теперь он просто обязан держаться от нас подальше.
Чувство вины нахлынуло на него, когда он вспомнил, как помог Солу сбежать из лагеря много лун тому назад. И после всего этого Сол предает их! "И я никогда не говорил никому, что сделал," - мрачно подумал он.
На поляне слонялись кошки, готовые пойти в патрулирование, и Львиносвет заметил, что Милли со страхом смотрела по сторонам.
- Я не вижу Сола, - мяукнула она Дыму. - Как ты думаешь, где он может быть?
- Я не знаю, и мне все равно, - зарычал Дым. - Скатертью дорога, вот что я скажу.
- И я тоже, - согласился Терновник. - Но я бы все равно хотел знать, где находится этот блохастый.
- Но Сол ведь не сделал ничего плохого, - спорил Ягодник.
Вскоре все коты хором заспорили, и Ежевике пришлось сильно повысить голос, чтобы перекричать их всех.
- Хватит! Можете ли вы хоть немного помолчать?!
Львиносвет почувствовал напряжение в голосе глашатая и видел, как дергается его хвост. "Я не виню его за все то, что случилось," - подумал он сочувственно.
- Милли, - более спокойно продолжал Ежевика, когда голоса стихли. - Ты возглавишь охотничий патруль вместе с Прыгунцом, Мышеусом и Остролистой.
Львиносвет услышал несколько шокированных возгласов, когда Ежевика называл имена. Прыгунец что-то пробормотал Лисохвосту.
- Что это было, Прыгунец? - ледяным голосом спросил Ежевика.
Прыгунец поколебался, потом вызывающе поднял голову.
- Я не хочу быть в одном патруле с Остролистой, - мяукнул он. - Я совсем ее не знаю! Патрульные должны доверять друг другу свои жизни, а мы ничего не знаем об Остролистой с тех пор, как она исчезла!
Львиносвет в смятении смотрел на молодого воина. Он и правда так думает? Поскольку все больше возмущенных голосов вспыхнуло вокруг него, он понял, что Прыгунец был не единственным котом, который не доверял Остролистой.
- Она могла быть где угодно, - прошептала Ледосветик.
- Да, откуда нам знать, что она не была ни в одном другом племени? - ответила Орешница.
- Не обижайся, Остролистая, - шагнул вперед Мышеус и встал перед черной кошкой. - Я знаю, что раньше мы были друзьями, но ты никогда не рассказывала нам, где ты была. А теперь ты вернулась именно тогда, когда появился Сол. Вдруг между этим есть какая-то связь?
Остролистая удивилась.
- В этом нет необходимости, - мяукнул Ежевика, прежде чем любой кот успел сказать хоть слово. - Прошлое осталось в прошлом. Нечего поднимать шум из ничего.
- Ты правда так думаешь, Ежевика? Из ничего? - подошел к глашатаю Березовик, серьезно глядя на него своими янтарными глазами. - Тогда почему Остролистая не может рассказать нам, где она была? И почему она ушла от нас тогда?
Львиносвет возмущенно вздохнул, но промолчал. Возможно, должны появиться ответы на эти вопросы, прежде чем Остролистая сможет остаться в племени.
- Да, почему ты ушла? - Терновник звучал более воинственно, чем его соплеменники.
Яролика положила хвост на плечо полосатого воина.
- Опусти свой мех, Терновник, - мяукнула она. А Остролистой она добавила более мягко: - Если ты расскажешь нам все, мы поймем. Какой-то кот причинил тебе боль? Нам нужно знать.
Остролистая сохраняла молчание.
Терновник стряхнул со своего плеча хвост Яролики.
- Ты ушла сразу после того, как был убит Уголек, - он говорил медленно, как будто обдумывал каждое свое слово. - Остролистая, это как-то связано с этим?
Львиносвету показалось, что его сердце остановилось. Тишина укутала поляну, словно каждая кошка превратилась в лед.
Тогда крикнула Маковка:
- Конечно же нет! Если бы Остролистая видела, кто убил Уголька, она бы сразу нам сказала.
Терновник моргнул.
- Я не спрашиваю, видела ли она того, кто убил его.
Львиносвет думал, что на этот раз молчание будет длиться вечно. Ягодник обратился к Терновнику. Его шепот казался таки громким, как крик загнанной в ловушку добычи.
- Ты думаешь, что это Остролистая его убила?
Глаза Маковки округлились от удивления.
- Она не могла!
- Я не поверю в это, - объявила Пеплогривка.
- Я тоже, - согласилась Листвичка. - Ох, Остролистая... - ее голос растворился в тишине.
Взгляд Березовика был устремлен на Остролистую.
- Я не хочу в это верить, - прохрипел он. - В этом нет никакого смысла.
Все больше возмущенных голосов слышалось вокруг Остролистой, а она стояла, сгорбившись, среди поляны. Львиносвет отчаянно смотрел на своих соплеменников, думая, что во имя Звездного Племени он может сказать, как будто кусок свежей добычи застрял у него в горле, мешая дышать. Он взглянул на Огнезвезда, надеясь на его помощь, но предводитель лишь молча стоял, сузив глаза и глядя на Остролистую. Львиносвет не мог сказать, о чем он сейчас думает.
- Остролистая, скажи уже хоть что-нибудь, - сказал Крутобок.
- Да, давайте послушаем, что произошло, - потребовал Терновник, выпуская когти и с грозным видом смотря на Остролистую.
И тут Львиносвет шагнул вперед, вставая между сестрой и полосатым воителем.
- Стойте! - прорычал он. - Это просто смешно. Остролистая ничего не знает о смерти Уголька!
Остролистая сделала шаг к Львиносвету и встала так близко, что их шкуры соприкасались. Ее зеленые глаза были полны боли и страдания, он была тощая от трудности одинокой жизни, но Львиносвет видел решимость в каждом волоске на ее шкуре.
- Нет, Львиносвет, прошептала она, - Я знаю, что ты пытаешься помочь мне, но я должна сама все сказать. Я думаю, что пришло время узнать правду.
Львиносвет услышал тихий плач откуда-то из толпы. Даже не оборачиваясь назад, он знал, что это была Белка. Остальная часть племени молчала, столпившись вокруг Остролистой.
Остролистая подняла голову и четко произнесла:
- Терновник прав. Я была там, когда умер Уголек. И его смерть - это моя вина.
Ее признание было встречено вздохами шокированных кошек. Как будто по сигналу, они все отпрянули назад, расширяя круг. Львиносвет заметил, как Лисохвост быстро отталкивает Вишнелапку назад. Медуница, которая в первый раз вывела на поляну Лилию и Зернушку, взмахом хвоста мгновенно собрала к себе.
Остролистая с ужасом в глазах оглядывала собравшихся на поляне котов, как будто она ожидала, что некоторые набросятся на нее и порвут ей горло. Львиносвету вдруг захотелось, чтобы она никогда не возвращалась, чтобы она ушла в горы и была сейчас в безопасности. "Голубка и Искристая все равно нашли бы путь из туннеля сами, - подумал он, дрожа от страха и гнева. - Она не должна была помогать им!"
- Я была там... - снова начала она дрожащим голосом. - Я видела Уголька у ручья. Он угрожал убить меня и мою семью. Многие из вас знают, что Уголек хотел быть вместе с Белкой. Он ненавидел всех нас, только потому что думал, что мы были детьми Белки и Ежевики. Даже когда он узнал, что был не прав, он все равно ненавидел нас. И...
Львиносвет в ужасе смотрел на сестру, желая забрать назад слова, которые она говорит. Она не может признаться в убийстве Уголька! Она не должна!
В то время, когда Остролистая собралась продолжать, Ежевика вышел из толпы и встал рядом с ней.
- Я тоже был в тот день у ручья, - объявил он.
Он взглянул на Остролистую, когда она открыла рот, чтобы возразить, и добавил:
- Вы меня там не видели, но я видел тебя и Уголька, - на мгновение он остановился, позволяя стихнуть шуму, возникшему на поляне. - Когда Уголек увидел Остролистую одну возле ручья, - продолжил он, - он бросился на нее. Он был очень зол на одну из трех кошек, которых Белка любила больше всего, чтобы наказать ее за то, что она не любила его. Остролистая храбро сражалась, но прежде чем я успел помочь ей, Уголек подскользнулся на берегу и упал в воду. Он был еще жив, когда его уносило течением. Остролистая уже ничего не могла сделать, чтобы спасти его. Ей нужно было спасать себя.
Толпа взорвалась криками, когда полосатый воин закончил говорить.
- Почему ты раньше не рассказал нам об этом? - потребовал Терновник.
- Да, ведь мы много лун подозревали друг друга, - зарычал Ягодник. - Огнезвезд, они оба должны быть наказаны за то, что вовремя не рассказали всю правду!
- Нет! - закричала Листвичка, ее янтарные глаза были полны боли.
Львиносвет шагнул вперед и уставился на Ягодника.
- Тогда тебе следует знать, что это Остролистая спасла твоих котят, а не Сол, - прорычал он. - Подумай об этом, прежде чем что-то мяукать о наказании.
Ягодник смотрел на него с недоверием.
- Это была Остролистая?
- Тогда мы должны позволить ей остаться в племени! - мяукнула Маковка. - Она рисковала своей жизнью ради моих котят!
- Кроме того, Уголек получил по заслугам, - объявил Дым. - Он пытался убить четырех кошек собственного племени! Остролистая все правильно сделала.