Сдерживать немцев становилось все труднее. Неожиданно танки противника прорвались к Мценску - создалась угроза тылу бригады. Надо было срочно сообщить об этом в штаб корпуса. Михаил Ефимович вызвал начальника связи капитана Г.Е. Подосенова:
- Григорий Ефимович, организуй-ка мне радиосвязь с Лелюшенко, и как можно быстрее.
Выслушав Катукова, комкор приказал продержаться до темноты, приказ на отход бригада получит позже.
Каждый фронтовик знает, что означает слово "продержаться". Если отдается такой приказ, значит, на каком-то участке фронта дела совсем плохие и, чтобы исправить положение, кто-то должен принять на себя неприятельский удар. В данном случае это должна была сделать 4–я танковая бригада.
Разведка донесла, что немцы уже находятся на окраинах Мценска. Вытеснить их небольшими танковыми группами - по три-четыре машины - не удалось. В одном из боев погиб политрук 1–й танковой роты И.А. Лакомов. Его танк сгорел. Зато два других танка, подавив артиллерийские точки врага, дали возможность капитану Дынеру эвакуировать за реку всю материальную часть бригады, находившуюся в Мценске в ремонте.
В течение дня противник подтянул к городу новые танковые и артиллерийские силы, занял отдельные городские кварталы. Катуков понял: прорваться к автомобильному мосту уже невозможно. Нужно было искать другие пути, чтобы переправиться через реку. Зуша в районе Мценска не так широка, но полноводна и стремительна, ее крутые, обрывистые берега могут помешать переправе.
Продумывались разные варианты переправы - наведение моста и поиски брода. В нескольких километрах от города разведчики нашли брод. Однако там находились немцы. Оставалось одно - прорываться через узкий железнодорожный мост. Люди по нему пройдут, а вот как быть с техникой?
На размышление не оставалось времени. Катуков передал по радио донесение комкору: "Занимаю прежнее положение, веду бой в окружении. Выручайте".
Надежда переправить технику по железнодорожному мосту появилась после того, как вернулся с правого берега политрук Завалишин. На своей "тридцатьчетверке" он благополучно прошел по шпалам, беда случилась позже - свалилась гусеница, и он вынужден был пешком идти обратно.
Побеседовав с политруком, Катуков отдал распоряжение саперам сделать на мосту настил из досок, бревен и другого подручного материала, чтобы не застревал между шпалами колесный транспорт. И работа закипела. Правда, работать пришлось вскоре в сплошной темноте - наступила ночь, и качество настила оказалось скверным.
Прикрываясь арьергардами, к переправе стягивались вышедшие из боя батальоны и роты, шли обозы, походные кухни, машины с ранеными. Вначале решено было пропустить колесные машины и артиллерию, затем мотострелковые подразделения. Отход прикрывали танкисты.
Немцы вскоре поняли, что припертые к Зуше советские войска ускользают на глазах, усилили натиск. У моста стали рваться артиллерийские снаряды, отряды вражеских автоматчиков при поддержке танков атаковали непрерывно. Над мостом висели сброшенные на парашютах самолетом-разведчиком осветительные ракеты.
Переправа уже шла несколько часов подряд. Вряд ли кто обращал внимание на погоду, хотя вовсю хлестал холодный дождь. Все стремились попасть на противоположный берег. Настил на мосту, сделанный саперами в темноте и второпях, все же подвел, доски, плохо прикрепленные к шпалам, разъезжались, застревали грузовики. Люди бросались на помощь водителям, почти на руках выносили машины - только бы не останавливаться, иначе гибель.
К Катукову то и дело подходили разведчики, командиры подразделений, докладывали о том, что у железнодорожного вокзала немцы сосредоточили пехоту и артиллерию.
- Бить по станционным помещениям! - приказал комбриг командиру танка сержанту Капотову. - Когда разделаетесь с противником, не забудьте поджечь деревянные здания. Дымовая завеса помешает вести прицельный огонь по мосту.
У переправы рвались снаряды. Разрывы поднимали фонтаны воды в реке на десятки метров, а группы бойцов все шли и шли. Значительная часть техники уже была на правом берегу, успешно переправился полк Пияшева, проследовали мотострелки Кочеткова, пошли, наконец, танковые группы прикрытия. Комиссар Бойко поторапливал зазевавшихся:
- Быстрее, быстрее, не задерживаться!
Потом, подойдя к Катукову, произнес:
- Попади хоть один снаряд в опору моста, рухнут в воду пролеты. Вот и отвоевались тогда.
- Гляди, накличешь беду, комиссар, - отозвался комбриг.
- Я присматриваюсь к каждому всплеску, если снаряд проносится мимо, готов перекреститься.
Бойко неожиданно расхохотался в темноте:
- Может, и впрямь креститься начнем?
- Перекрещусь, как только переправимся.
К утру вся бригада была на правом берегу Зуши. Сделано, казалось, невозможное: из окружения выведены люди, техника, сохранена боеспособность частей и подразделений. Постепенно стало спадать страшное напряжение восьмидневных боев. Присев на камень, Катуков закурил и, глядя на горящий Мценск, сказал Бойко:
- И все же нам повезло. Здорово выручил нас этот чертов мост. Вечная ему память!
Через несколько минут раздался взрыв, и пролеты железнодорожного моста рухнули в реку. Саперы сделали свое дело.
Немало переправ было за войну у Катукова, но об этой он писал:
"Тем, кому удалось остаться в живых, переправа через железнодорожный мост, наверно, запомнилась навсегда. Недаром танкисты прозвали этот мост чертовым".
11 октября 1941 года бригада заняла оборону во втором эшелоне 50–й армии. Теперь можно было отдохнуть, привести в порядок материальную часть, подвести итоги многодневных боев, посчитать потери. Они были, и немалые: убито 27 человек, ранено 60. На поле боя остались 23 автомашины, 4 рации, 19 мотоциклов, 3 противотанковых орудия, 6 минометов. Из 28 подбитых танков 9 сгорели, остальные удалось увести на СПАМ (cборный пункт аварийных машин).
Гудериан потерял, однако, еще больше: 133 танка, 2 бронемашины, 2 танкетки, 4 полевых, 4 зенитных, 6 дальнобойных и 35 противотанковых орудий, 8 самолетов, 12 автомашин, 2 цистерны, 15 тягачей с боеприпасами, 6 минометов, до полка пехоты.
Задача, поставленная перед 4–й танковой бригадой, была выполнена. Она обеспечила сосредоточение не только войск 1–го гвардейского стрелкового корпуса, но и всей 26–й армии.
Враг почувствовал на себе силу ударов советских танковых и мотострелковых соединений, нес ощутимые потери от налетов авиации, артиллерии, особенно гвардейских минометов.
Об этом говорят и признания Гудериана, которые приводились ранее. В северном направлении генерал не мог пробиться дальше Мценска, его войска были повернуты на восток, к Туле. Настроение у него было скверное. Это было видно по письму, которое он позже направил жене в Берлин: "Наши войска испытывают мучения, и наше дело находится в бедственном состоянии, ибо противник выигрывает время, а мы со своими планами находимся перед неизбежностью ведения боевых действий в зимних условиях. Поэтому настроение у меня очень грустное. Наилучшие пожелания терпят крах из-за стихии. Единственная в своем роде возможность нанести противнику мощный удар улетучивается все быстрее и быстрее, и я не уверен, что она может когда-либо возвратиться. Одному только богу известно, как сложится обстановка в дальнейшем. Необходимо надеяться и не терять мужества, однако это тяжелое испытание…"
Планы гитлеровского командования о быстром продвижении к Туле, а затем и к Москве терпели провал. И причин тут много. Гудериан, например, списывал свои неудачи на превосходство русских танков, на новую русскую тактику, на лютые морозы, а также на недостаток войск, действующих на московском направлении.
Справедливости ради следует сказать, что генерал был побит не числом. Его танковая армия насчитывала 5 танковых, 8 моторизованных и пехотных дивизий.
Катуков в полосе своей обороны фронта противопоставлял немецким бронированным колоннам мастерство танкистов, новую тактику нанесения ударов из засад, атаку на максимальной скорости с ведением огня на ходу, маневр на поле боя для выхода во фланг и тыл противника, подвижную разведку, действия которой распространялись на десятки километров.
Гудериан никогда не знал, где располагаются основные силы Катукова, откуда он нанесет удар, видимо, поэтому и назвал советского командира "генерал хитрость".
Сам Катуков описывает свой успех под Мценском так: "За восемь дней непрерывных боев бригаде пришлось сменить шесть рубежей обороны и вынуждать противника каждый раз организовывать наступление. Удавалось нам и резко уменьшить потери от ударов противника с воздуха. Занимая оборону на новом рубеже, мы устраивали впереди его ложный передний край, отрывали здесь окопы, траншеи, ходы сообщения. Вражеская авиация сбрасывала бомбовый груз по мнимому переднему краю, оставляя нетронутыми действительные позиции наших танков, нашей артиллерии и пехоты. Под Мценском мы бросили клич: "Один советский танкист должен бить двадцать немецких".
Заняв оборону во втором эшелоне, Катуков оборудовал свой КП во Льгове. Рядом с бригадой, на участке Стекольная Слободка - Большая Рябая, находились части 6–й гвардейской стрелковой дивизии, в районе Зайцева держал оборону 5–й воздушно-десантный корпус.
О противнике было известно следующее: танковые колонны, прикрываемые с воздуха авиацией, двигались со стороны Мценска и Волхова, стремились обойти наши фланги. Предстояли новые бои. Бригаде Катукова приказано было совместно с 34–м полком НКВД занять оборону на участке деревень Калиновка - Каверино - Бунаково.
Утром 12 октября Катукова вызвал к телефону начальник Главного автобронетанкового управления Федоренко, поздравил с боевыми успехами, сказал, что Ставка и Верховный Главнокомандующий высоко оценивают действия 4–й танковой бригады.
- Как Москва, Яков Николаевич? - спросил в конце разговора комбриг.
- Держится. Слушайте завтра радио. - И назвал время.
На следующий день Катуков побывал в ударной группе (основные силы бригады), расположенной южнее Льгова, а вернувшись в штаб, попросил Кульвинского:
- Давай-ка, Павел Васильевич, включим радио. Обещают сообщить что-то важное.
Сначала передавали сводку Совинформбюро, потом Левитан зачитал Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении орденами и медалями начальствующего и рядового состава танковых войск Красной Армии. Среди 32 воинов 4–й танковой бригады были имена Катукова и комиссара Бойко, награжденных орденами Ленина. Многие получили ордена Красного Знамени и Красной Звезды. Поздравляли Ивана Любушкина, удостоенного звания Героя Советского Союза.
Из этой радиосводки Катуков узнал, что совсем рядом, северо-западнее Мценска, сражается 11–я танковая бригада полковника П.М. Армана, переброшенная из-под Ленинграда. Комбриг не удержался, вслух произнес:
- Надо же, Поль Арман тоже здесь, вот здорово!
- Кто это, Поль Арман? - спросил Никитин, видя, как обрадовался Катуков, услышав чью-то знакомую фамилию.
- Это, Матвей Тимофеевич, герой Испании, друг и товарищ. Настоящее его имя - Пауль Тылтынь. В 1932 году я служил в 5–й легкотанковой бригаде, которой командовал его брат Альфред Тылтынь. Где-то теперь этот прекрасный командир? Ничего не знаю о его судьбе.
К разговору подключился Кульвинский:
- Затихнут бои, представится возможность съездить в гости. Гора с горой не сходится…
Встретиться, однако, с Полем Арманом не удалось. 16 октября Катукова вызвали в штаб 50–й армии, предупредили, что разговаривать он будет с Верховным Главнокомандующим.
Сталин, осведомившись о боеспособности бригады, сказал:
- Вам надлежит немедленно погрузиться в эшелоны, чтобы как можно быстрее прибыть в район Кубинки. Будете защищать Москву со стороны Минского шоссе.
Мысль сработала мгновенно. Переброска бригады эшелонами к Москве при господстве в воздухе немецкой авиации - опасное предприятие. Набравшись смелости, Михаил Ефимович попросил разрешения идти своим ходом, хотя предстояло покрыть расстояние около 360 километров.
Верховный усомнился:
- Хватит ли моторесурсов?
Получив ответ, что моторесурсов хватит с избытком, Сталин дал "добро":
- Ну раз вы ручаетесь, двигайтесь своим ходом.
Через несколько часов бригада начала сниматься с позиций, чтобы двинуться к Москве.
НА ПОДСТУПАХ К МОСКВЕ
Непогода - частые дожди и туманы - сдерживала продвижение танковой колонны и колонны автомашин. Дороги пришлось выбирать с твердым покрытием, хотя путь по ним был не самым коротким. И все же двух дней хватило, чтобы добраться до Кубинки.
Бригада вошла в резерв командования Западного фронта. Катуков уже начал разворачивать свой КП в районе разъезда Татарка, как неожиданно появился представитель штаба фронта с приказом: следовать на волоколамское направление, в район Чисмены. С Кубинкой не повезло второй раз. Чтобы не застрять в дороге, часть транспортных машин Катуков вынужден был отправить кружным путем через Москву, танки же пошли своим ходом. Только к вечеру 19 октября, ровно через сутки, бригада прибыла к месту назначения и поступила в распоряжение 16–й армии, которой командовал генерал-лейтенант К.К. Рокоссовский.
Не раз в годы войны судьба сводила Катукова с Константином Рокоссовским. Узнав, что воевать предстоит под его командованием, Михаил Ефимович обрадовался. Кульвинскому сообщил:
- А ведь мы вместе начинали войну на западной границе. Рокоссовский тогда командовал мехкорпусом, я - танковой дивизией. Как-то теперь сложатся наши отношения?
16–я армия занимала линию обороны в районе сел Чисмена, Покровское, Гряды. На правом фланге противник вклинился в ее оборонительный рубеж. Немцы заняли Можайск, Малоярославец, подошли к Наро-Фоминску. Бои шли на реках Протве и Наре, после чего оставлены Детчино, Таруса, под угрозой находился Серпухов. 20 октября 1941 года в Москве и прилегающих к городу районах вводится осадное положение.
4–я танковая бригада, находясь в резерве, оседлала Волоколамское шоссе. Рядом находились части 316–й стрелковой дивизии генерал-майора И.В. Панфилова и кавалерийская группа генерал-майора Л.М. Доватора. По распоряжению штаба 16–й армии Катуков вынужден был выделить три танковых экипажа для прикрытия звенигородского направления, а на наро-фоминское направление передать мотострелковый батальон. Сил стало меньше, но участок бригада должна держать.
С утра 20 октября комбриг с начальником штаба трудились над планом обороны участка. Перед ними на столе лежала карта, испещренная различными пометками, обозначавшими расположение подразделений - артиллерийских и зенитных батарей, танковых засад, различных вспомогательных служб. Работая, они изредка обменивались мнениями, но на душе у каждого было тревожно. Ведь от Чисмены до Москвы было немногим более сотни километров.
На волоколамском направлении сложилось угрожающее положение. Гитлеровское командование планировало прорвать здесь оборону Западного фронта и выйти к Истринскому водохранилищу, а затем на ближние подступы к Москве. Разворачивались тяжелые бои.
22 октября части 258–й пехотной дивизии противника начали наступление на Маурино, Тащирово и Наро-Фоминск. Наступали они небольшими группами, но на отдельных участках фронта сосредоточивалось до 60 танков. Командующий 16–й армией поставил перед Катуковым задачу: уничтожать мелкие группы противника, прорвавшегося на северный берег реки Тарусы и к реке Наре, войдя слева в связь с 222–й стрелковой дивизией и справа с 1–й гвардейской мотострелковой дивизией, не допустить немцев на участок Крюково - Тащирово.
Обсудив с работниками штаба поставленную задачу, Катуков решил создать три танковых группы. Группа Бурды (7 танков Т–34 с десантом пехоты) должна была действовать в направлении Кубинки, Акулова, Маурина, Тащирова, оборонять мост у Маурина. После ликвидации прорыва немцев мост через реку Таруса у Дрюково и Маурино предписывалось взорвать; группе Воробьева (3 танка "Т–34" с двумя отделениями десантников и саперами) предстояло вести бой с противником на северном берегу Тарусы и Нары. После выполнения задачи ей также предстояло взорвать мост у Любакова; у группы Кукарина - задание особое: поддержать огнем действия 1–й гвардейской мотострелковой дивизии при штурме деревни Тащирово, нападать на противника из засад, не допустить его к Кубинке.
Из 15 боевых машин, находившихся в это время в строю, в резерве у Катукова оставалось два тяжелых танка "КВ". Но и им нашлось применение. Эта небольшая группа под командованием майора А.Я. Еремина стала в засаду на опушке леса у деревни Акулово, держала под обстрелом шоссе по направлению к Наро-Фоминску.
23 октября в 6.00 группы ушли на боевое задание. Проводив их, Катуков возвратился в штаб, чтобы всерьез заняться организацией разведки. Пока немного было известно о противнике, о его планах, о численности групп, прорвавшихся на север. Ясно одно: используя преимущество в технике, немцы будут стремиться развить успех на всех направлениях, особенно на волоколамском, кратчайшем пути к заветной цели - Москве, реализуя свой план под громким названием "Тайфун". Крайний срок захвата советской столицы Гитлер определил - 7 ноября.
Комбриг вызвал командира разведывательной роты капитана П.Е. Павленко. Пантелеймон Евстафьевич - уроженец Киевской области, в 1937 году окончил Ульяновское бронетанковое училище, в бригаду попал с момента ее формирования, имея за плечами четырехгодичный срок службы в танковых войсках. Это его разведчики под Мценском добывали ценнейшие сведения о противнике, его численности, направлениях предстоящих ударов. Благодаря этим сведениям Катуков мог маневрировать мотострелковыми и танковыми силами, огневыми средствами.
Разведчик, переступив порог штаба, доложил комбригу:
- Капитан Павленко прибыл по вашему приказанию!
Катуков рукой показал на табуретку:
- Садись, Пантелеймон Евстафьевич. Есть серьезный разговор.
Вошли Кульвинский и Никитин. Беседа длилась более сорока минут. Штабу нужны были сведения о наступающих немецких частях: их номера, численность, откуда прибыли. Вести разведку, используя мотоциклы, в осеннюю грязь стало невозможно. Танки - две-три машины - в глубокий тыл противника не пошлешь. Их ждет верная гибель. И тут Павленко осенила мысль:
- А кони на что?
Предложение озадачило и комбрига, и работников штаба.
- Где же мы возьмем коней? - вслух произнес Катуков, обращая свой вопрос ко всем присутствующим. - На обозных клячах далеко не ускачешь.