Встав с кровати, Мила подошла к своему письменному столу. Открыла верхний ящик и достала шкатулку - темно-коричневую, с золотистого цвета металлическими уголками, - доставшуюся ей в наследство от Асидоры. Откинула крышку и беглым взглядом оглядела содержимое. Здесь был диплом мага, полученный ее прабабушкой по окончании Думгрота, три небольших свитка с Зачарованными посланиями, составленными Многоликом, маленький свиток с именами некоторых жертв Гильдии, найденный когда-то Милой возле Архива Думгрота, красновато-коричневая палочка из секвойи, которой Мила пользовалась на первом курсе, и угольно-черная палочка Нила Лютова, которую некогда похитил Лукой Многолик, а нашла в парке Думгрота Белка - с тех пор эта палочка так и хранилась у Милы. Последним предметом была небольшая цветная фотография с изображением ее мамы и рыжеволосого человека, как две капли воды похожего на Многолика. Со вздохом Мила посмотрела на маленький прозрачный шарик в своих руках, словно прокручивая в голове все те воспоминания своей прабабушки, которые он только что открыл ей, и аккуратно опустила мнемосферу Асидоры в шкатулку поверх остальных предметов.
Она собиралась было закрыть шкатулку, но рука почему-то нерешительно замерла на крышке. Мила уже решила, что не будет брать с собой шкатулку в Троллинбург. Зачем, если каждые выходные у нее будет возможность приезжать сюда, в Плутиху?.. Домой, поправила себя Мила, и почувствовала, как ее наполняет что-то теплое и радостное, ведь у нее никогда раньше не было дома - настоящего дома, куда всегда хотелось бы возвращаться, где даже стены становятся частью твоей души.
Мила снова вздохнула и взяла из шкатулки фотокарточку. Глядя по очереди то на улыбающееся мамино лицо, обрамленное волнами черных волос, то на лицо рыжеволосого человека, который тоже улыбался и смотрел на нее с фотографии лучистыми серыми глазами, Мила сглотнула подкативший к горлу комок и, повинуясь безотчетному порыву, положила фотографию в карман своего школьного плаща, висящего рядом на стуле. Только после этого она закрыла шкатулку и вернула ее в верхний ящик письменного стола.
Глава 3
Искусство боевой магии
В первый учебный день в холле Думгрота, как всегда, было не протолкнуться. После летних каникул Мила впервые встретилась со своими одноклассниками и поняла, что соскучилась. Больше всего она была рада видеть Ромку. Если с Белкой она несколько раз встречалась в июле и августе в Симферополе (они вместе гуляли в Гагаринском парке, где катались на катамаранах и ели мороженое в летних кафе, варварски заедая его чипсами), то с Ромкой Мила не виделась с последних чисел мая.
Обычно они встречались за день до Распределения Наследников, но в этот раз Мила пропустила это событие, вызвавшись помочь Акулине навести красоту в их новом доме. Акулина, правда, пыталась ее отговорить и отправить дилижансом в Троллинбург, недоумевая, как можно не побывать на Пиру Грядущих Свершений, но Миле удалось настоять на своем.
В глубине души она понимала, что обустройство дома, по большому счету, просто повод отсрочить возвращение в Львиный зев и в Думгрот. Мила трусила и знала об этом. Сначала она не могла понять природу своего страха, но за день до Распределения ей стало ясно: между ней и тем, что она так сильно любила (друзьями, Троллинбургом, Думгротом), теперь незримо стоял призрак ее прадеда - Даниила Коровина, основателя ненавидимой и проклинаемой всеми магами Таврики Гильдии.
Мила словно боялась, что ее родственная связь с этим человеком, как клеймо, отпечаталась у нее на лбу, и любой может увидеть и узнать правду о ней. Ей было противно и стыдно - она сама себя стыдилась. Она чувствовала себя так, словно была заражена каким-то отвратительным вирусом через кровь своего прадеда, как будто ее кровь не чистая - кровь убийцы. Казалось, для того чтобы испытать к себе абсолютное презрение, ей не хватает самой малости: окончательно убедиться в том, что Лукой Многолик ее отец.
Однако, несмотря на все свои страхи, Мила была рада вновь оказаться в Думгроте и безумно счастлива видеть Ромку. За лето он как будто вырос, и теперь возникло ощущение, что Ромка выше ее на целую голову. Пытаясь определить на взгляд его рост, Мила не без ностальгии вспомнила, что, когда они познакомились с Ромкой три года назад, он был ничуть не выше ее.
- Лапшин, ты похож на индейца, - сообщила ему Мила, удивляясь непривычной смуглости Ромкиного лица.
- А ты позагорай три недели на ЮБК - тоже станешь индейкой, - заявил Ромка.
Мила засмеялась.
- Сразу видно: сын шеф-повара, - фыркнула Белка и тоном учительницы добавила: - Правильно говорить - индианкой. А индейка - это птица.
- Не умничай, - улыбнулся Ромка. - Этим летом в Ялте стояла такая жара, что в индейцев превращались только те, кто загорал до полудня, а загоравшие после полудня уже превращались в индеек, причем сразу в индеек гриль.
В этот момент к ним подошли их однокашники.
- Видали, новый портрет появился, - сказал Мишка Мокронос, кивая в сторону стены с портретами учителей, исполненными в натуральную величину. - Кто это, никто не знает? Мрачный какой-то тип…
Мила проследила за взглядом Мокроноса. Новый портрет появился между портретом Акулины и крайней доской с объявлениями. Человек на портрете был в доспехах, но без шлема. В глаза Миле бросились массивные металлические наплечники, два скрещенных перед грудью меча из сверкающей стали и жесткий, полный спокойной угрозы взгляд из-под бровей. Словно под порывом ветра за спиной меченосца вздувалась черная накидка.
Воинственный вид изображенного на портрете человека не обманул Милу. Что-то затаенное, нерадостное в глубине знакомых серо-зеленых глаз и глубокая поперечная складка меж бровей подсказали, кто перед ней.
- Это Гурий Безродный, - вслух сказала Мила, - преподаватель боевой магии. Он должен был быть на Распределении. Вы разве его не видели?
- Хм, - озадаченно изрек Мишка, - точно, был. Только на портрете он выглядит по-другому. Как-то… внушительнее, что ли.
Мила догадалась, что вряд ли Гурий Безродный, такой, каким она видела его в Плутихе, мог произвести впечатление на студентов Думгрота.
- Кто там ближе к расписанию? - вытягивая шею, спросил Иларий Кроха. - Что у нас первым уроком?
Ближе остальных к доске оказалась Белка. Заглянув в расписание, она удивленно хмыкнула.
- Странно, но первым занятием нам сегодня поставили консультацию с куратором. Собраться в кабинете антропософии.
Мила вдруг почувствовала неясную тревогу, еще не понимая, с чем это связано.
- Что, прям так и написано - "консультация"? - спросил Мишка.
- Ага, - тем же озадаченным голосом протянула Белка, изучая расписание дальше. - После консультации сдвоенное искусство боевой магии и урок профессора Лирохвоста, а после обеда - тайнопись.
- Ну что, пошли на консультацию, что ли? - предложил Костя Мамонт. - Две минуты до звонка осталось.
Он, а вместе с ним Иларий, Яшка и Белка с Милой уже повернулись в сторону лестницы, как раздался голос Ромки.
- Можно не спешить, - глядя куда-то в сторону выхода из холла, сказал он. - Наш куратор нас пока не ждет.
Мила проследила за взглядом друга и почувствовала, как сердце ухнуло в пятки. В противоположной стороне холла, окруженный компанией старшекурсников из Золотого глаза, стоял Гарик. Один из златоделов, наклонившись, что-то сказал ему на ухо. Гарик улыбнулся, но при этом почему-то состроил недоверчивую мину и отрицательно покачал головой.
Мила поймала себя на том, что не может отвести от него взгляда. Она не видела его все лето и успела забыть, насколько он привлекательный…
"Привлекательный!" - мысленно одернула себя Мила.
Да нет же, Гарик был невероятно красивым, а не просто привлекательным: высокий, широкоплечий, улыбчивый, с искрометными синими глазами, он выглядел уверенным в себе, но при этом в нем не было ни капельки свойственной красивым людям самовлюбленности. Заметив, что девушки из Золотого глаза, стоящие поблизости от Гарика, украдкой бросают на него влюбленные взгляды, Мила нахмурилась и добавила к внутренней полемике с самой собой:
"Просто возмутительно красивый! На такую внешность должен существовать какой-нибудь запрет - это же опасно для окружающих!".
Складывалось впечатление, что как минимум половина девушек-златоделов специально торчат в холле, не торопясь расходиться по аудиториям, чтобы подольше попялиться на Гарика.
Неожиданно он повернул голову в сторону Милы, и их взгляды встретились. Мила подумала, что он, вероятно, тут же отвернется - он должен быть обижен на нее за тот отказ на его приглашение вместе отметить окончание учебного года. Но вместо этого Гарик вдруг улыбнулся ей одними губами. Если бы это была его обычная открытая и ослепительная улыбка, Мила, наверное, отреагировала бы иначе: возможно, растерялась бы и отвела взгляд. Но улыбка Гарика была неожиданно мягкой и ненавязчивой, и смотрел он на Милу так, словно обрадовался, увидев ее. Завороженная этой улыбкой, Мила застыла, не мигая, будучи не в состоянии не то что отвести взгляд, но даже пошевелиться. Они стояли довольно далеко друг от друга, но ее не оставляло ощущение, что в этот момент он как будто совсем близко, буквально рядом с ней. На секунду ей даже показалось, что кроме них в холле больше вообще никого нет.
- Мила, привет.
Знакомый голос, принадлежащий Бледо Квиту, выдернул Милу из состояния неожиданно приятного оцепенения.
- Привет, Бледо, - машинально бросив мимолетный взгляд в его сторону, отозвалась Мила.
Она тут же снова повернула голову в сторону Гарика, но он уже не смотрел на нее, разговаривая с кем-то из своих сокурсников. Мила обратила внимание, что это была красивая глянцевая шатенка в форме Золотого глаза, и испытала неожиданный укол ревности, когда по мимике и слащавым ужимкам девушки заметила, что та банальным образом флиртует с Гариком.
Мила нахмурилась и уязвленно хмыкнула, но тут же опомнилась и отвела взгляд.
Какое ей вообще дело до того, что вокруг Гарика стадами… стаями увиваются девушки? Она еще три месяца назад для себя решила, что ничего между ними быть не может. Он слишком идеальный, а она… Мила тяжело вздохнула, чувствуя, что под грузом мрачных мыслей ее плечи поникли. Да, ей ни в коем случае нельзя забывать, кто она. Наследнице Гильдии не место рядом с таким парнем, как Гарик.
- Как п-провела каникулы? - Бледо все еще стоял рядом, и, судя по начавшемуся заиканию, в окружении одноклассников Милы он явно ощущал себя не в своей тарелке.
Мила заставила себя улыбнуться.
- Да ничего вроде, нормально. А ты как?
- У-уезжал домой на лето. В И-италию. Дядя остался, а я в-вернулся, - охотно ответил Бледо с робкой улыбкой на худом лице.
- Профессор Буффонади остался в Италии? - удивленно спросила Мила. - А монстроведение? Он разве не будет преподавать у нас в этом году?
Бледо, опустив глаза, отрицательно покачал головой - на его лице легко читалось огорчение.
- Н-нет, н-не будет, - ответил он. - У н-него д-другие дела. В И-италии.
Мила, тупо моргая, пялилась на Бледо.
- Подожди… А почему тогда ты не вернулся в школу на Сардинии? У тебя там, наверное, друзья, разве не здорово было бы снова учиться вместе с ними?
Бледо снова покачал головой и тяжело вздохнул.
- У м-меня там н-нет друзей. Дядя уговаривал меня ост-таться там вместе с ним, н-но… я с-сказал, что х-хочу жить здесь.
- О, - озадаченно и одновременно сочувственно выдохнула Мила.
Она знала, что во всем Думгроте у Бледо не было других друзей, кроме нее, но до этого момента даже не подозревала, что в Италии, откуда год назад приехал Бледо, дела обстояли еще хуже. Правда, там у него была няня, которая наверняка очень его любила, и дядя - Мила своими глазами видела, как волновался о Бледо Массимо Буффонади, когда их с ней похитил Некропулос, - он любил племянника и оберегал его. В эту минуту ей трудно было понять, какая причина вынудила Бледо вернуться в Троллинбург, где, после отъезда профессора Буффонади, у него не осталось ни одного по-настоящему близкого человека.
- А… - растерянно произнесла Мила, - кто же будет преподавать монстроведение?
Бледо пожал плечами. Он хотел что-то сказать, но в этот момент позади Милы раздался жизнерадостный голос, от которого ее сердце чуть не выпрыгнуло из грудной клетки:
- Привет, меченосцы!
Какую-то долю секунды Мила колебалась, но потом не выдержала и повернула голову - Гарик смотрел прямо на нее, улыбаясь одними глазами. Было очевидно: он этого и добивался - чтобы их взгляды встретились. Сглотнув подкативший к горлу комок, Мила быстро напомнила себе, что должна соблюдать дистанцию между ними, и резко отвернулась.
Взволнованно кусая губы, она наткнулась на грустный взгляд блекло-серых глаз - меньше, чем за десять секунд, Мила умудрилась забыть о присутствии Бледо.
- Н-ну, я п-пойду, - сказал Бледо. - Л-лучше не оп-паздывать.
- Угу, - промычала в ответ Мила. - Удачи.
Бледо кивнул и направился к широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж.
- Сейчас у вас моя консультация, - вновь услышала Мила голос Гарика; ей показалось, что в этот раз он звучал уже не так жизнерадостно, как несколько секунд назад. - Раз все в сборе, пойдемте в аудиторию.
Мила вынужденно повернулась - ну не пятиться же на второй этаж спиной, как рак! - и снова встретилась взглядом с Гариком. Он задержал на ней взгляд лишь на секунду - посмотрел хмуро и недовольно, а синие глаза больше не улыбались.
- Идешь? - спросил Ромка, поджидая отставшую от остальных Милу.
Она кивнула и поплелась вслед за другом.
* * *
Меченосцы расселись за парты, заняв привычные для каждого места. Гарик не стал садиться за большой дубовый стол Альбины, вместо этого, став сбоку стола, оперся рукой о столешницу.
- Как вы уже, думаю, знаете и без меня - в конце этого года вас ждут не совсем обычные экзамены, - начал Гарик. - Они будут либо переводными, либо выпускными, поскольку по итогам этих экзаменов вы либо поступите в Старший Дум, если оценки будут достаточно высокими, либо окончите школу, получив диплом Младшего Дума, - в случае недобора проходных баллов или отсутствия желания продолжать обучение в Думгроте.
- Кому же не захочется учиться в Думгроте? - недоверчиво произнес вслух Ромка, ни к кому конкретно не обращаясь, но Гарик услышал его реплику.
- Далеко не все, рожденные с волшебной силой, мечтают посвятить свою жизнь магии, - пожал плечами он. - Некоторых больше привлекает Внешний мир. Именно во Внешнем мире они продолжают образование и делают карьеру - не имеющую никакого отношения к магии или имеющую отношение косвенное. А для того чтобы на минимальном уровне владеть своими магическими силами, достаточно и Младшего Дума.
Ромка неодобрительно хмыкнул: он явно не мог понять, как можно родиться магом и не иметь желания жить в волшебном мире.
- Но это не все, что вас ждет в этом году, - сказал Гарик, окинув меченосцев интригующим взглядом.
Ребята заинтересованно воззрились на своего куратора.
- Кто-нибудь знает о том, что существует особый Думгротский реестр, именуемый "Лучшие из Лучших"? - спросил Гарик.
Многие утвердительно загудели в ответ. Мила тут же вспомнила, что имя ее прабабушки Асидоры было внесено в этот реестр - запись об этом имелась в ее дипломе.
- Большинство, - резюмировал Гарик, удовлетворенно кивнув. - Для тех, кто не знает, объясню: в реестр "Лучшие из Лучших" вносятся имена только самых лучших учеников Думгрота, о чем и говорит название реестра. Реестр этот ведется со времен основания школы, так что упоминаться в нем считается очень почетным. Есть только одна возможность сделать так, чтобы ваше имя попало в реестр "Лучшие из Лучших". Возможность эта выпадает дважды: в год окончания Младшего Дума и в год окончания Старшего Дума, то есть на четвертом и восьмом курсах.
Мила озадаченно посмотрела на одноклассников. Кое-кто, как и она сама, явно не понимал, о чем идет речь. Анжела с Кристиной обменивались вопросительными взглядами, а Мишка Мокронос непонимающе моргал и морщил лоб. Но были и такие, на чьих лицах не отразилось ни грамма недоумения. К числу последних относились и друзья Милы: Ромка и Белка.
Мила бесцеремонно ткнула Ромку локтем в бок и, дождавшись, когда он посмотрит на нее, вопросительно вскинула брови. Ромка наморщил нос и отмахнулся. Он выглядел безразличным, как будто его ничуть не волновало, о чем говорит Гарик. Но Мила слишком хорошо знала своего друга, чтобы не заметить, что его безразличие было нарочитым. Удивленно хмыкнув, она прислушалась к голосу Гарика.
- Возможность, о которой я говорю, - продолжал между тем куратор меченосцев, - называется Соревнования Выпускников. Они проводятся каждый год для четвертых и восьмых курсов одновременно. Участвуют в Соревнованиях шесть человек: по одному выпускнику каждого факультета Младшего Дума и Старшего Дума соответственно. То есть в этом году в Соревнованиях примет участие один из вас.
Меченосцы оживились, за некоторыми партами вспыхнуло возбужденное шушуканье. Мила бросила взгляд на Ромку, ожидая, что он, как и многие, выявит заинтересованность, но, к ее удивлению, приятель оставался невозмутимым.
- Четверокурсники, - говорил дальше Гарик, - будут бороться за Серебряный Тотем Факультета, восьмикурсники - за Золотой Тотем. То есть, если от четвертого курса победит кто-то из вас, его наградой будет Серебряный Лев. Кроме того, все шестеро освобождаются от экзаменов и, вне зависимости от результатов Соревнований, их имена будут внесены в реестр Думгрота "Лучшие из Лучших". Трое избранных от Младшего Дума также автоматически зачисляются на пятый курс и становятся студентами Старшего Дума.
Меченосцы оживились еще больше. Многим возможность поступить в Старший Дум с помощью участия в Соревнованиях, а не посредством сдачи экзаменов показалась куда более привлекательной. Особенно, учитывая тот факт, что для этого не нужно даже выигрывать Соревнования - достаточно лишь, чтобы для участия выбрали именно тебя.
- Гарик, а как будут выбирать, кому из нас участвовать? - спросил Мокронос.
Гарик улыбнулся и коротко кашлянул.
- Вы узнаете это в День Выбора. - Тут лицо Гарика стало серьезным. - Но сейчас вам нужно думать не об этом.
Серьезность Гарика не ускользнула от меченосцев: некоторые принялись обмениваться настороженными взглядами.
- Участие в Соревнованиях - дело добровольное. Ни о каком принуждении не может быть и речи, и на то есть причина.
Гарик сделал паузу, окидывая многозначительным взглядом своих подопечных, словно хотел, чтобы они отнеслись к его следующим словам с максимальной серьезностью.