Он что есть мочи стал дергать веревку. Профессор понял, что случилось что-то неладное. Он уперся ногой в край колодца и начал выволакивать Бориса. Генка помогал ему, как мог. Борька поднимался очень быстро, но тень следовала за ним по пятам. Наконец он достиг бортов, выкинул шкатулку и фонарь наружу, а сам, уцепившись за камни, буквально вылетел из колодца. Профессор и Генка не удержались на ногах и упали на землю. Из колодца подул ветер, и раздалось уже знакомое: "У-ух!" Но больше ничего не последовало.
– Опять он на нас ухает! – растерянно сказал Генка.
– Что случилось, Борис?! – спросил профессор.
– Видимо, колодец не хотел расставаться со своей тайной, – хриплым голосом ответил Борька. – Я вам сейчас все расскажу, только пойдемте на поляну, там безопаснее!
Наши путешественники прихватили с собой жезл, шкатулку, веревку и фонарь и вернулись на поляну. Там Борис запаковал все вещи, кроме шкатулки, в рюкзак. Затем наши герои расселись на траве, и мальчуган подробно рассказал о том, что с ним произошло в колодце. После этого он протянул шкатулку Адольфу Руфимовичу и сказал:
– А это то, что я нашел в нише!
– Интересно, интересно… – забормотал профессор.
Он стал крутить шкатулку в руках и рассматривать ее со всех сторон.
– Она сделана из сплава меди и олова, – произнес он. – Бронза – вот что это такое! Но как она открывается?
– Это по вашей части, профессор! – заметил Генка.
Адольф Руфимович кивнул и принялся с удвоенной энергией изучать шкатулку. Та была сделана очень искусно. Маленький дутый ящичек на витых коротеньких ножках. На крышке располагался узор, сделанный тоже из бронзы, но покрытой позолотой – листья какого-то растения. Никаких замочных скважин для ключа, щелок и дырочек не было. Крышка была словно приклеена к ящичку.
– Смотрите, – вдруг сказал профессор Шварц. – На крышке имеются пазы, по которым можно передвигать листья. Видимо, это и есть код. То есть мы, передвигая листья, должны создать некую комбинацию, которая и позволит нам открыть шкатулку.
– Дайте-ка сюда! – заинтересовался Генка.
Он взял шкатулку и через минуту сказал:
– Это листья клевера. Здесь два трилистника и один, снизу, четырехлистник.
– Браво, Геннадий! – воскликнул Адольф Руфимович. – И как я сразу не догадался!
Он принялся быстро передвигать листочки, и, наконец, когда последний лист четырехлистника встал на место, что-то щелкнуло, и крышка откинулась. Внутри лежала свернутая бумага. Профессор Шварц осторожно извлек ее из шкатулки и развернул.
– Написано на древнеанглийском, – сказал он. – Так, ну-ка, посмотрим…
И профессор начал читать.
...
"Я прошу прощения у тебя, мой дорогой отец, за то, что не оправдала твоих надежд и покинула дом и семью. Мой удел – это служение силам столь могущественным, что никакие другие мирские дела и заботы меня не волнуют. Не пытайся меня понять, тем более судить. Письмо тебе передаст Сара. Надеюсь, она не пойдет по моим стопам, и ты воспитаешь достойную девушку.
Любящая тебя дочь Норма ГРИНбольд
(ныне больше известная под именем Линн)"
– Что?! – одновременно закричали Генка и Борис. – Так Линн – ее ненастоящее имя?
– Выходит, так… – задумчиво произнес Адольф Руфимович. – Но погодите, это еще не все. Тут еще приписка имеется:
...
"P.S. Всякий идущий по моим следам, помни о неоценимости заглавных букв!"
– Что за абракадабра? – удивился Генка.
– Нет, Геннадий, скорее всего – это ключ к разгадке тайны Талисмана, – медленно сказал профессор Шварц.
– Согласен с вами, профессор! – поддержал Адольфа Руфимовича Борис. – Теперь бы еще понять, как этот ключ использовать…
– Ну, уж это твое дело, Борис. Думай, рассуждай!
– Кстати, уже почти шесть. Сейчас за нами должна заехать Хелен, – заметил Генка. – Будем или нет рассказывать ей о находках?
– Думаю, шкатулку можно ей отдать, – произнес профессор. – Это ведь произведение искусства. А вот про письмо лучше не говорить, если мы не хотим заполучить компаньонов на всю нашу миссию.
– Эгей! – раздалось из-за деревьев.
Это были Хелен с Ричем. Профессор быстро спрятал письмо в карман сюртука.
– Мы за вами! Ну что, нашли что-нибудь интересное? – улыбнулась Хелен.
– Как знать. Вот эта шкатулка считается интересной или нет?! – спокойно сказал профессор Шварц и протянул шкатулку Хелен.
Борька и Генка наблюдали, как меняется выражение лица женщины от легко ироничного до глубоко изумленного.
– Боже мой, – прошептала она, – как вам удалось? Ведь здесь все было изрыто…
Она с трепетом взяла в руки шкатулку и обратилась к Ричу:
– Смотри, какая прелесть! Это будет сенсация в научном мире!
– Но где вы ее отыскали? – с волнением в голосе спросил Рич.
– Да, понимаете ли, мальчишки – они же везде лезут. Лопаты мы у вас попросить забыли, а вот веревку и фонарь я прихватил. Поэтому они и спустились в заброшенный колодец. Там на дне Борис разрыл песок. И вот – удача! Нашел такую красивую вещь!
Борис и Генка утвердительно затрясли головами.
– Удивительно! Но сотни людей бывали в этом колодце. И рыли, и осматривали, и камни ощупывали, – недоуменно произнесла Хелен.
– Значит, такая наша удача, – холодно улыбнулся профессор.
– Непременно, непременно вернусь сюда снова, – прошептала Хелен. – А сейчас поехали! До лагеря везу я, потом вас до города Рич подбросит.
Мальчишек упрашивать не пришлось. Они схватили рюкзак и помчались с ним по рытвинам к машине. За ними поспешили все остальные.
– Скажите, – спросила по дороге у профессора Хелен. – Вы открывали шкатулку? Там что-нибудь было?
– Да, мы открывали шкатулку, – ответил Адольф Руфимович, но, увы… Она оказалась пуста.
– Значит, вы узнали ключ?
– Нет ничего проще. Видите, на крышке листья какого-то растения? Это клевер. Когда вы соберете два трилистника и один четырехлистник, шкатулка сама откроется. Захлопывается она автоматически, и листья разъезжаются в хаотическом беспорядке.
– Ого! Там имеется потайной механизм! – восхитилась Хелен.
– Да, ее сделал искусный мастер.
– Огромное вам спасибо!
– Да не за что…
Тут все подошли к машине и расселись по местам. До луга, на котором велись раскопки, доехали очень быстро. Хелен выскочила из авто и закричала своим коллегам:
– Смотрите, что нашли наши гости!
Со всех сторон к ней бросились люди. Тем временем Адольф Руфимович, Генка и Борис тоже вышли подышать воздухом. Археологи восхищались шкатулкой. Они по очереди стали подходить к профессору и мальчишкам и жать им руки. Наконец, наши герои собрались уезжать. Перед тем, как сесть в машину, Борис незаметно подошел к Хелен и тихонько ей сказал:
– Вы там осторожней с колодцем. В нем какая-то чертовщина творится.
Хелен вопросительно уставилась на него, но ничего не сказала. Лишь слегка утвердительно кивнула головой.
– Что ж, всем до свидания и удачных находок! – попрощался со всеми профессор Шварц.
– Приезжайте еще! – крикнул Сэм. – И учеников берите. Раз вам все само лезет в руки!
Все засмеялись, и мальчишки тоже. Лишь профессор криво усмехнулся. После чего наши герои уселись в машину, и Рич повез их в город.
21. ПОДСКАЗКА ЛИНН
К гостинице они подъехали, когда солнце уже село.
– Спасибо вам за столь познавательную экскурсию, – поблагодарил профессор Шварц Рича.
– Да не за что! Это вам спасибо за найденную шкатулку. Особая благодарность, конечно, мальчишкам!
И Рич пожал руки Генке и Борису. Те немного засмущались, но потом взяли себя в руки и пожелали удачи новому знакомому и его друзьям. Рич сел в машину, махнул им на прощание рукой и уехал.
– Ну вот, – сказал профессор, – сегодня мы приехали примерно в то же время, что и вчера. Предлагаю сразу пойти поесть, иначе останемся без ужина.
– Поддерживается! – не сговариваясь, крикнули Борька и Генка.
Они направились во вчерашнее кафе. Там опять не было посетителей, но, в отличие от вчерашнего вечера, хозяйка была в хорошем настроении.
– А, это вы? – радостно заявила она. – Вижу, жаркое вам понравилось!
– Да, очень, – ответил Адольф Руфимович. – Может, и сегодня вы нам предложите что-нибудь столь же вкусное.
– Сегодня у меня осталась курица с гарниром. И компот или чай – на выбор.
– А что за гарнир? – поинтересовался Борька.
– Жареный картофель или рис.
– Тогда мне, чур, рис, курицу и компот, – продолжил Борис.
– Мне тоже, – поддержал друга Генка.
– А мне картошку, курицу и чай. Если можно, с лимоном, – проговорил профессор Шварц.
– Присаживайтесь, – сказала женщина и удалилась на кухню.
Наши путешественники уселись опять за тот же столик, за которым сидели и вчера. Минут через десять появилась женщина с подносом. Она расставила заказанные блюда и удалилась на кухню. Мальчишки сильно проголодались, поэтому быстро расправились со своими порциями. Профессор Шварц отправил их в гостиницу и пожелал спокойной ночи. Сам он остался допивать чай. Уже через десять минут Генка и Борис восседали на своих кроватях. Борька задумчиво смотрел в потолок, а Генка мурлыкал себе под нос песенку.
– Ген, – вдруг медленно сказал Борис, – а я же не все вам сказал…
– Ты о чем?
– Смотри…
Борька достал из под подкладки своего рюкзака письмо, которое ему передала Стелла. Он развернул его и показал Генке.
– Видишь?
– Вижу что?
– Подпись!
Генка внимательно рассмотрел имя и, наконец, прочитал:
– …Милдред Гринбольд. Ты хочешь сказать?..
– …что Стелла, Линн, Сара и Милдред – все из рода Гринбольда. Уж не знаю, кто из них кем кому приходится, но это точно!
– Ух ты! Почему же Стелла тебе все прямо не рассказала?
– Может, она сама толком ничего не знает. Но факт остается фактом! Зачем Линн указала, что она тоже Гринбольд? И этот ключ в записке…
– Слушай, Линн писала о неоценимости заглавных букв. А где встречаются заглавные буквы? Либо в начале строки, либо в именах собственных.
– Генка, ты – гений! – заорал Борис. – В именах собственных, конечно!
И он судорожно стал рыться в своих вещах. Генка подозрительно смотрел на него. Наконец, из кармана джинсов Борька извлек смятую бумажку.
– Вот он, список, родненький, – бормотал он себе под нос.
– С тобой все в порядке? – поинтересовался Генка.
– Еще как в порядке! Это список владельцев медальона-талисмана. Как сам понимаешь, они все – имена собственные. Вот гляди!
И Борька развернул слегка потрепанный листок. На нем значилось:
...
1. Гелий – Византия (12 век)
2. Ральф – Шотландия (14 век)
3. Эмма – Германия (15 век)
4. Тит – Сибирь (17 век)
5. Линн – Англия (18 век)
6. Авенир – следующий…
Борис взял ручку и обвел все заглавные буквы. Получились два столбика:
...
Г В
Р ш
Э Г
Т с
Л А
А?
Второй столбик можешь убрать, – задумчиво сказал Генка. – Сплошные согласные…
Парнишка послушно вычеркнул второй столбец.
– И что это за ГРЭТЛА такая получилась? – недоуменно спросил он.
– Подожди, в списке ты написал "Линн", но ведь сегодня мы узнали, что по-настоящему ее звали Норма. Поменяй "Л" на "Н", – предложил Генка.
– Получается ГРЭТНА.
– Час от часу не легче…
В этот момент в дверь постучали. Это был профессор Шварц.
– Не спится, молодые люди? – спросил он.
– Загадку решаем.
– Я как раз принес вам письмо Линн. Возможно, оно поможет?
И Адольф Руфимович вручил листок Борису. Тот развернул его и начал рассматривать. Вдруг его лицо озарила радостная улыбка.
– Смотри, Генк, – крикнул он, – "Норма ГРИНбольд"! Видишь, "ГРИН" написано заглавными буквами?!
– И что же теперь получается: Грин Грэтна или Грэтна Грин? – пожав плечами, проговорил Генка.
– Грэтна Грин? – переспросил профессор Шварц. – Да, в Англии есть такая деревушка, на самой границе с Шотландией. Но причем здесь она?
Тут мальчишки наперебой принялись рассказывать, как они получили это название. Когда рассказ закончился, повисла небольшая пауза, после которой профессор Шварц задумчиво сказал:
– Да… Вы действительно ученики нашего Института. Другим такое в голову никогда бы не пришло. Что ж, видимо, дальше наш путь лежит в Грэтна Грин. Только завтра я еще хочу зайти покопаться в местных архивах. Может, найду что-нибудь интересное… А вы – погуляете по городу.
Профессор оставил ребятам небольшую сумму денег на карманные расходы и удалился, пожелав спокойной ночи. Генка и Борька вскоре легли спать. Оба были счастливы, что решили первый ребус, оставленный им великой Линн.
22. ГРЭТНА ГРИН
С утра погода не заладилась. Шел дождь. Да еще у Генки разболелась голова и поднялась температура. Борис сходил в аптеку за аспирином и купил в кафе для них двоих бутерброды и сок. Выходить никуда не хотелось. Мальчишки поели и принялись обсуждать вчерашний день. Так они проболтали до обеда. Температура у Генки спала, да и дождь прекратился, и ребята решили пойти немного прогуляться. После дождя улицы казались абсолютно чистыми. Чтобы Генка не заболел еще сильнее, Борис остановил такси. Они попросили водителя показать им город. Тот с удовольствием согласился. И хотя Редкар оказался небольшим, Генка и Борька прокатали все деньги, которые им дал Адольф Руфимович. Назад они вернулись голодными, но довольными. Редкар им понравился. Часы показывали почти шесть вечера. Буквально следом за мальчишками пришел и профессор Шварц.
– Ну как? – в один голос спросили ребята. – Удалось разузнать что-нибудь интересное?
– Практически ничего, – хмуро ответил Адольф Руфимович. – Думаю, в Грэтна Грин нам удастся узнать намного больше. Зато я купил билеты на автобус. Завтра рано утром мы выезжаем в Мидлсбро, а оттуда на поезде в деревушку. Так что сегодня нужно как следует отдохнуть. Кстати, как чувствует себя Геннадий?
– Намного лучше, спасибо, – ответил Генка.
– А то я заказал в кафе прощальный ужин для нас троих. Хозяйка обещала даже десерт – яблочный пирог.
– Было бы хорошо, – замялся Борька, – а то мы все деньги на такси прокатали, а есть очень хочется…
– Что ж, через полчаса выходим. Только я зайду ненадолго к себе, – сказал профессор Шварц.
Мальчишки быстро собрались, и через тридцать минут они вместе с Адольфом Руфимовичем отправились в кафе. Столик, за которым наши герои обычно сидели, был уже накрыт. Хозяйка радостно им улыбнулась.
– Вы одни из моих постоянных клиентов, – растроганно сказала она. – Мне жаль, что вы уже уезжаете. В любом случае – удачной вам дороги! А будете у нас – заходите в гости!
– Обязательно! – пообещали ребята.
Они уселись за стол и принялись за еду. Все было очень вкусным. Особенно всем понравился яблочный пирог. Хозяйка даже завернула им по кусочку "на дорожку". После ужина мальчишки и профессор вернулись в гостиницу. Профессор проконтролировал, чтобы Генка выпил таблетку, пожелал ребятам спокойной ночи и отправился к себе. Друзья еще немного поболтали и уснули. Рано утром за ними пришел Адольф Руфимович. Генка и Борька быстро запаковали вещи и сдали номер. У гостиницы их ждало такси. Наши путешественники сложили вещи в багажник, уселись в машину и поехали на автовокзал. Пассажиров было немного, хотя автобус уже должен был отправиться.
– Наверное, пассажиров наберут по дороге, – предположил Генка.
– Возможно, – пожал плечами Борис.
Они заняли свои места, и вскоре автобус отправился в дорогу. Дорога до Мидлсбро показалась Генке и Борьке недолгой. В городе они пообедали, в ожидании поезда, затем прошли на вокзал, поднялись в вагон и заняли свои места. На этот раз народу было достаточно много. Тут были и туристы, и местные жители. Лица постоянно менялись: кто-то входил, кто-то выходил. Из-за всей этой кутерьмы мальчишки как-то перестали следить за событиями. Они находились будто в прострации и очнулись только когда прибыли в саму деревушку Гретна Грин. Она поразила их особенной красотой. Вокруг располагались белые чистенькие домики, в которых находились сувенирные лавки, магазинчики и рестораны. Возле старой кузницы толкались любознательные туристы, а нарядный шотландец в килте приглашал желающих узаконить свои отношения. Все было ужасно любопытно, но профессор Шварц настоял на том, чтобы сначала отправиться в гостиницу. В Swallow Gretna Hotel наших путешественников встретил улыбчивый администратор.
– Вам повезло, – сказал он. – Все номера были заняты, но сегодня два одноместных номера освободились – постояльцы съехали. Мы поставим в один номер дополнительную кровать, и мальчикам будет очень удобно.
Адольф Руфимович расплатился за оба номера, и администратор выдал ему ключи. Мальчишки и профессор поднялись на второй этаж и зашли в свои апартаменты. Внутри комнаты были очень комфортабельны и современны.
– Ну надо же, – заметил Генка, – такая разница с фасадом.
Борис кивнул.
Через несколько минут в номер постучали, и работники гостиницы внесли дополнительную кровать. Номер от этого уменьшился, но ничуть не стал хуже. Генка пристроил свои вещи в шкаф, Борис тоже выгрузил все что можно, оставив при себе только рюкзак с жезлом. После этого ребята зашли к Адольфу Руфимовичу.
– Вы куда собрались? – поинтересовался тот.
– Хотим пройтись, – ответил за двоих Генка.
– Ну, пройдитесь, а я немного отдохну. Часам к семи вечера приходите – сходим в кафе, поужинаем. И никакой самодеятельности!
– Хорошо.
Мальчишки быстро спустились в холл и выбежали на улицу. Погода стояла замечательная. Дул легкий ветерок. К гостинице подъехал небольшой автобус с группой туристов. Все были в прекрасном настроении и громко разговаривали.
– Куда пойдем? – спросил Генка.
– Для начала осмотрим всю деревню.
Они прошлись по деревушке и пришли к выводу, что от старины остались только фасады домиков. Все остальное было переделано и перестроено под бизнес. На центральной площади друзей заинтересовали абстрактные скульптуры. Особенно фигура скелета с молотом.
– Что бы это значило? – спросил Борис.
– Видимо, посвящено первому кузнецу, который всех венчал, венчал, да так и помер при исполнении служебных обязанностей, – заметил Генка.
Мальчишки прыснули со смеху. Они еще немного побродили по улочкам, и вдруг Генка заметил впереди на одном из домов вывеску "Музей".
– Смотри-ка, – сказал он Борьке, – вот то, что нам нужно!
– Не уверен, здесь все сделано для коммерции.
– От нас не убудет, если мы в музей зайдем.