25 июля, остров Кранту
В конце концов папа и Грант начали разговаривать друг с другом. Понятия не имею, что случилось, но сегодня днем я видел, как папа возвращается с яхты. Он выглядел слегка подавленным, поэтому я решил, что они с Грантом подрались. Потом он сказал мне, что пригласил их всех на обед. Не думаю, что они подружились, но, по крайней мере, они разговаривают друг с другом. Полагаю, папа решил, что не стоит дальше продолжать все это деление на два лагеря. Я рад. Думаю, прежде всего, это было очень глупо.
Мы ели вместе. Во время обеда атмосфера была несколько чопорной и натянутой. Папа и Грант обсудили носорога, но это был очень забавный разговор. Папа, Рамбута и, возможно, Хассан были единственными людьми, которые верили в существование носорога. По крайней мере, они утверждали, что верят. Все остальные старались не вмешиваться, чтобы не перейти к прямым обвинениям и не назвать кого-нибудь лжецом в открытую. Не знаю почему, но Грант выглядел вполне удовлетворенным папиными расплывчатыми объяснениями. Только не я. Что-то происходило, и только папа и Рамбута знали, что именно. Я решил, что рано или поздно мне об этом скажут, а в тот момент меня больше всего интересовало, как же вернуть себе расположение Джорджии. Скажете, я эгоцентричен?
Потом Лоррейн упомянула о звуке, который мы все слышали, том самом, что напоминал гудок корабля в тумане. Она сказала, что ни один носорог не мог издать такой звук. Папа на это ничего не ответил. Он просто попросил кого-то передать ему сладкий картофель. Грант обменялся с женой многозначительными взглядами, и та больше об этом не говорила.
Когда Портеры ушли, я сам принялся за папу:
- Пап, правда ведь, нет никакого носорога?
Он избегал встречаться со мной глазами:
- Я не могу сказать тебе сейчас. Ты должен доверять мне. Я твой отец, Макс, и я заслуживаю доверия сына.
Насчет последнего я вовсе не был так уверен. Он был моим отцом, но он был еще и профессором. Именно профессору в нем я не мог доверять.
Но тут я совершил обычную ошибку и начал ему угрожать:
- Может, мне лучше спросить Рама?
Он быстро повернулся ко мне. Выглядел он разозленным.
- Ты не должен говорить с Рамбутой о таких вещах.
- Но…
- Никаких "но", Макс. Ты и Хассан - вы оба должны подождать развития событий. Есть кое-что, о чем вы в конце концов… Да о чем я говорю? Ты ребенок. Дети должны делать, как им говорят.
- Не в наши дни, папа. И я уже не маленький ребенок. Я кое-что соображаю. И мне уже не десять лет.
Теперь настал его черед перейти к запугиванию.
- Может быть, сейчас настало время отправить тебя домой? Следовало это сделать давным-давно.
На этом мы закончили разговор. Я не узнал ничего нового. Но и ему не удалось победить.
27 июля, остров Кранту
Грант и папа вместе ходили в тропический лес. Интересно, с чего бы все это? Вчера смертельные враги, а сегодня лучшие друзья? Что-то мне в это не верится. Хасс сказал, что мы не должны вмешиваться. Чего-чего? Как бы не так!
1 августа, остров Кранту
Мы сидели за столом и ужинали. Сегодня Портеров не было с нами. Я поймал огромную рыбу-люциана в лагуне, и она была нашим главным блюдом. Комплименты сыпались на меня со всех сторон. Я хотел бы, конечно же, чтобы их поток не иссякал. Я положил гарпунное ружье на видном месте, чтобы напомнить им всем, кто сегодня добыл еду.
Больше всех рыбой наслаждался Рамбута, он жевал ее, кивая и подмигивая мне.
А Хасс просто ел. Его не заботило, кто добыл еду, коль скоро она была у него в тарелке. У Хасса была забавная манера по-мышиному сгибать спину и забывать обо всем на свете, когда он заглатывал пищу. Если с ним заговаривали за столом, он никогда не отвечал. Было такое ощущение, что он находился на другой планете и вокруг него была только тишина. Странно.
Может быть, с Хассом когда-то что-то случилось, и поэтому теперь он ел таким образом. Наверное, он голодал. Когда мама была жива, она говорила, что хотеть есть - это не то же самое, что голодать. "Первое можно сравнить с небольшим раздражением на ноге, а второе - с отсутствием ноги вовсе", - говаривала она. Я считал, что эта поговорка тоже странная, но сейчас начал понимать, что она имела в виду.
Папины манеры тоже изумляли меня. Его поведение за столом, как однажды сказала мама, было результатом строгого воспитания. Папа всегда ел так, будто находился на приеме у королевы. Он сидел прямо, спина его была прямой, как шпиль собора, он ловко пользовался ножом и вилкой. При этом он никогда не клал руки на стол. Когда он ничего не резал и не подносил пищу ко рту, его руки находились у основания грудной клетки. Он не сжимал столовые приборы в кулаке, он деликатно держал их так, чтобы они находились между большим и указательным пальцами. У папы благородство было в крови.
- Убери локти со стола.
- Кто, я? - удивленно переспросил я.
- Да-да, - сказал папа. - Вы, сэр.
Я сделал, как он сказал, и как раз в этот момент из тропического леса выскочила крыса и схватила кусок какой-то еды, упавший под стол. Этого никто не видел, кроме меня. Мы не обращали особого внимания на крыс, живущих на острове. Они были повсюду и в то же время нигде. Здесь хватало еды для всех - для крыс, фрегатов, белобрюхих морских орлов и диких свиней. Настоящий рай, если, конечно, ты не против постоянно есть одно и то же. У нас на столе очень часто была рыба, к тому же Рамбута знал очень много съедобных растений, которые росли на Кранту, например: клубни таро, ямс, сладкий картофель и плоды хлебного дерева.
Я быстро запоминал названия овощей, фруктов, орехов и разной рыбы, которая водилась в лагуне. Рамбута учил нас с Хассаном ненавязчиво, не подчеркивая, что это уроки. Папа усадил бы нас перед собой и начал читать лекции, а Рамбута водил нас повсюду и показывал разные вещи, не проверяя потом, что мы запомнили, как это делал бы папа. Рамбута даже сделал маленькое утлое каноэ с парусом из простыни, на котором мы плавали в лагуне. Вместо выдолбленного куска дерева он использовал для корпуса бамбуковые палки, крепко связанные вместе, потому что выдалбливать бревно слишком долго. Но наше суденышко могло плавать с нами обоими на борту, а это как раз и было то, что нужно.
Еще Рамбута рассказывал нам о созвездиях на случай, если мы потеряемся в море.
- Я буду использовать латинские названия, - сказал он однажды, когда мы лежали на пляже под ясным звездным небом, - но я собираюсь вам рассказать, как именовали созвездия местные жители.
Это было куда более интересно. Секретная информация.
- Вот Сириус, который мы называем Тело Птицы. Яркий, да? А под ним Тропа Трех, или Пояс Ориона. А теперь я показываю на Маленькое Лицо. - Он усмехнулся. - Я забыл его латинское название. А над ним Двойники и Несущий Палку, Альфа и Бета Центавра. Вот Священное Древо и над ним Тесло…
- Вот это круто! - сказал я. - Я никогда их все не запомню.
- Да, - сказал Хасс, - но вот это и вправду похоже на палку. А вон то - на тесло. Их форма поможет тебе запомнить.
- Ты прав, Мудрая голова, - согласился я. - Это поможет нам их запомнить. Но что, как мне кажется, действительно странно, так это то, почему люди, живущие в этой части света, называли созвездия, основываясь на их форме, точно так же, как и наши предки. Я имею в виду, они - люди с Востока и люди с Запада - не знали даже о существовании друг друга, когда придумывали названия созвездий, так ведь? Я о том, что кто-нибудь мог назвать созвездия совсем по-другому, например "Пять звезд в кучке" или "Три звезды в ряд".
Рамбута сел и одобрительно посмотрел на меня:
- Это хороший аргумент, Макс. Он показывает, что ты мыслишь оригинально. Попробую систематизировать то, что ты сейчас сказал. Ты имел в виду, что могло бы быть так, что одна группа людей придумывала названия своим созвездиям, опираясь на математическую основу, а другая за основу взяла их форму. Но обе группы использовали последний критерий. Возможно, это случайное совпадение, а возможно - результат чего-то глубоко сидящего в человеческой душе.
Было очень приятно. Похвала всегда радует, так что я чувствовал себя просто отлично.
В тот вечер после еды мы сидели и бездельничали в свете ламп, глядя, как мошкара роится вокруг них и бьется о стекло крыльями. Мне было скучно. Огромная летучая лисица пролетела через лунный диск в небе, и я подумал о комиксах. Вампиры, и все такое! Проблема была в том, что я перечитал все комиксы вдоль и поперек тысячу раз, а у Джорджии не было ничего, что стоило бы почитать. Ее папа не одобрял комиксы, что, на мой взгляд, довольно глупо, так как большинство героев комиксов как раз из Америки. Супермен, Человек-паук, Халк, да кто угодно. У Джорджии были какие-то девчачьи книжки, которые я не стал бы читать, даже если бы меня привязали к дереву и переворачивали страницы перед глазами.
Но долго скучать мне не пришлось, так как из тропического леса выскочил выглядевший очень возбужденным Грант. Он отвел папу в сторону и долго разговаривал с ним. Судя по выражению его лица, разговор шел об очень серьезных вещах. Затем он ушел на свою яхту.
2 августа, остров Кранту
Я снова проснулся посреди ночи, услышав тот самый звук, идущий из тропического леса. Не могу понять, из-за чего появляется этот глубокий гортанный вой. Животное кричит от боли? Или от горя? Кто его знает? Больше сегодня ничего не случилось. Хасс неистовствовал с мухобойкой. Мы насчитали тридцать жертв.
3 августа, остров Кранту
Слишком много школьных занятий. Даже нет времени пойти поплавать. Папа старается загрузить нас, чтобы они с Рамом могли делать что-то в лесу. Думаю, Грант снова ходил с ними. Куда? Я хотел пойти за ними, но Хасс отказался, а мне не хотелось навлекать гнев отца на себя одного.
5 августа, остров Кранту
- Помните, о чем я говорил, мальчики, - предупредил нас папа. - Не ходите в лес без сопровождения. Я знаю, что вы бегали туда, несмотря на запрет, но теперь прекратите. Я говорю очень серьезно.
- Почему? Что там такое? - спросил я.
- Это вовсе не предмет для обсуждения, Макс. Это приказ.
- Да, но, папа, там было это странное крысоподобное существо. Мы еще сняли его на видео…
Папино лицо стало еще суровее.
- Нет! - отрезал он. - Макс, я буду очень и очень зол, если вы нарушите запрет на этот раз.
- Хорошо, хорошо, как угодно, - пробормотал я.
- Это существо, которое вы видели. Ты узнал его?
- Нет. Оно было действительно странным. У него как будто были перья вместо шерсти, и оно размером с кошку. Но освещение там плохое.
Папа задумался о чем-то, потом сказал:
- Возможно, некоторые млекопитающие на Борнео встречаются только в определенных местах. В малазийских тропических лесах есть очень странные существа. Панголин может выглядеть так, как будто покрыт перьями, но на самом деле это чешуя. И он такого же размера.
- А какие еще есть необычные животные? - заинтересовался я.
- О, тут тебе лучше спросить Рама. - Он замолчал, будто хотел что-то скрыть, а потом добавил: - Есть, например, пиявки размером в пол твоей руки.
- Что?! - закричал я содрогнувшись. - Да этого просто быть не может! Ты шутишь, папа!
- Это чистая правда. Они могут высосать всю кровь из ноги за несколько минут.
Я уже сталкивался с местными пиявками размером с опарыш. Даже они, такие маленькие, высасывали много крови. Чтобы отодрать их от плоти, приходилось прижигать их горящей веткой. Если просто отрывать их, то в теле остаются их части, которые начинают гнить, что может привести к заражению крови.
- Фу! - пробормотал я.
- А, да, я взгляну на видео, которое вы сняли. Где оно? В вашей палатке? Хорошо, я, возможно, позову Рама, чтобы он идентифицировал это животное для вас. Он в этом эксперт.
Позже я поговорил с братом:
- Это ты ему разболтал, так ведь?
- Макс, я чувствовал себя виноватым, нарушая запрет нашего отца, - признался Хасс. - Прости меня.
- А что насчет верности мне, твоему брату?
Эти слова явно произвели на него впечатление. Теперь он оказался между двух огней: с одной стороны, обязанности перед отцом, с другой - перед братом. Он выглядел таким расстроенным, что я не мог не простить его.
- Ладно, не грузись, я тебя прощаю.
- Правда? - Его лицо прояснилось. - Спасибо, Макс!
- Не думай, что это просто так. Теперь ты у меня в долгу. - Я тут же опроверг самого себя: - Пойдем найдем Рама. Он обещал сводить нас в поход на другой конец острова. Я только надеюсь, что он не будет показывать нам этих громадных пиявок, а то меня стошнит.
Рамбута повел нас рыбачить на риф. На дальнем конце острова коралловые сады раскинулись на мелководье, и можно было идти прямо через лагуну. Глубина была примерно по колено, а вокруг вздымались, окатывая нас, океанские волны. Через них все видно, как сквозь зеленое стекло, пока они не разбивались о внешний риф. Рыбалка там всегда хороша. Мы заметили, что, помимо удочки, Рам взял винтовку. Я подумал, что, возможно, он беспокоится по поводу бородатых свиней. Я спросил его, много ли боеприпасов в его рюкзаке.
Рам рассмеялся:
- Нет, не очень. Там лежит мой альбом для зарисовок.
- Альбом для зарисовок? - переспросил Хасс.
- Да вот он - я вам покажу!
Рам аккуратно положил винтовку и удочку на камень и достал альбом из рюкзака. Он показал нам рисунок птицы-носорога. Очень хороший. Потом бородатую свинью. И, наконец, летучую лисицу.
Рама и Хасса нельзя было никакими силами оторвать от ловли рыбы, а я через некоторое время был сыт ею по горло. От шума волн, постоянно разбивающихся о внешний риф в нескольких ярдах от меня, зазвенело в ушах. Соленые брызги попадали в глаза, отчего они начали слезиться. Поэтому я решил на некоторое время вернуться на пляж. Я взял какой-то фрукт из рюкзака Рамбуты и начал его жевать. Потом заметил, что из рюкзака торчит угол его альбома для зарисовок. Я вытащил его и начал пролистывать, изучая зарисовки растений и животных.
В середине альбома я увидел что-то знакомое.
Это был рисунок того крысоподобного существа, которое мы с Хассом фотографировали.
На следующей странице было нарисовано еще одно необычно выглядящее животное. "Это, должно быть, мутант, - сказал я себе. - Что-то, деформированное от рождения. Что-то вроде цыплят с тремя ногами". Я уже хотел было перевернуть страницу, но увидел, что Рам и Хасс возвращаются на пляж.
Я засунул альбом в рюкзак.
В этот день мы наловили целую кучу рифовой рыбы и с гордостью отправились по пляжу назад, на свою сторону острова. Когда мы уже подходили к лагерю, я сказал Раму:
- Я знаю твой секрет.
Он озадаченно взглянул на меня:
- О каком секрете ты говоришь, Макс?
- Я заглянул в твой альбом, - сказал я и подмигнул Хассу.
Рамбута сильно побледнел, и первый раз в жизни я увидел злость в его глазах.
- Это была частная собственность - лично моя, - сказал он. - Ты всегда украдкой изучаешь личные вещи других людей, Макс?
Я просто опешил. До этого Рам никогда не злился на нас. Мне сразу же захотелось, чтобы я никогда и не заглядывал в этот чертов альбом.
- Прости, Рам. Я не должен был этого делать.
- Да, ты не должен был этого делать! - Он почти кричал на меня.
- Я же сказал, что прошу прощения!
Он не ответил мне. Он просто махнул рукой в сторону лагеря, показывая, что мы должны возвращаться. Мы с Хассом собрали всю пойманную рыбу, Рамбута взял винтовку и пошел вперед.
Всю дорогу к лагерю я чувствовал себя совершенно подавленным. Хасс болтал с Рамбутой, который рассеянно отвечал на его вопросы, но со мной он не заговаривал. Я бы очень хотел не делать того, что сделал. Раньше Рам никогда на меня не злился, и это было очень больно. Я пытался понять, что же я сделал неправильно, и, кажется, до меня дошло. Заглянуть в его альбом для зарисовок было как прочитать его дневник. Это личные записи. Хотя я об этом не знал. Я не знал, насколько личными для него были эти рисунки.
Как только мы вернулись, Рам поговорил с папой. Во время разговора папа поглядывал на меня, и я понял, что проблем у меня еще больше, чем казалось вначале. Но папа просто развернулся и вошел в одну из полуразрушенных хижин, которую мы использовали как склад.
За едой ни о чем не говорили. Хасс не обратил никакого внимания на атмосферу за столом, я же ее чувствовал, хотя папа и Рамбута изо всех сил старались вести себя, как будто ничего не случилось. После еды я рубил дрова для костра, и Рам подошел ко мне.
- Макс, я вовсе не хотел обидеть тебя, там, на пляже.
- Но обидел, - сказал я. - Ты был очень зол.
Он вздохнул:
- В этом разница между нашими культурами, Макс. Я человек, для которого частная жизнь очень много значит. Частная собственность ценна для тех, у кого ее не было слишком долго.
Я понял, что он имел в виду:
- Но ты же не был бедным - твой отец продает лекарства!
- Но мы не были и богачами. Он продает лекарства людям, у которых очень мало денег. Если все общество бедно, не важно, какое место ты в нем занимаешь. Тебе все равно придется бороться за существование.
- Понятно, - сказал я.
- Мы можем снова быть друзьями? - Он протянул руку.
Я слегка расчувствовался:
- Хорошо. Я больше никогда так не сделаю, обещаю!
- Ну, все мы ошибаемся. А что… Что ты видел в альбоме?
- Да ничего особенного. Пару необычных животных на первых страницах. Одного из них я видел в лесу. Это существо, похожее на гигантскую крысу.
На его лице появилось облегчение:
- А, это! А на следующей странице такой зверь, похожий на щенка, но с крыльями? В мире много необычных животных. Эти дюгони, которых упоминала Джорджия…
- Она меня им обозвала! - горячо воскликнул я.
Рам не обратил никакого внимания на мои эмоции:
- А еще есть молох, австралийский рогатый дьявол, - вот уж где вправду удивительное животное! И айе-айе - мадагаскарская руконожка. И конечно, в океане полным-полно всяких страхолюдных существ.
Я сказал Раму, что видел фотографии, и согласился, что мир полон странностей.
Позже, после того как мы провели наш традиционный час у костра, я пошел спать. Хасс не лег вместе со мной: у него еще были дела на кухне. Папа пришел ко мне в палатку. Он откинул полог и остался стоять снаружи.
- Москитов напустишь! - пробормотал я.
- Макс, мне очень жаль, что у тебя вышла эта стычка с Рамом. Он очень чувствителен, когда дело касается его собственности.
- Все в порядке. Мы помирились.
- Я знаю. Но, послушай, эти рисунки…
- Никак не пойму, из-за чего столько суеты! - прервал я.
Папа внимательно посмотрел на меня, потом сказал:
- И я не пойму.
Он повернулся, чтобы уйти.
- Не мог бы ты наконец задернуть полог? Москиты вокруг так и клубятся!
- Хорошо.
Он опустил полог и оставил меня наедине с моими мыслями.