Зайцев прекрасно понимал, что я ему так же не мог довериться вполне с одного разговора. В задачу возчика входило уточнить, кто я, и, в зависимости от этого, выполнять свою роль.
Старый колхозный сторож делал это просто и надежно. Первые километры он на мои вопросы больше отвечал односложно: "Не ведаю". А когда мы стали, подъезжать к селу Заборье, то он осторожно, с расстановочной, заявил:
- Не ведаю, як дальше: ехать али ж не ехать?
- То есть как не ехать? - осведомился я с тревогой в голосе.
- У Заборьи основались нимци…
Сообщил это старик как-то торжественно, не торопясь, предварительно повернувшись ко мне лицом.
Все это восстановилось в моем сознании позже. Тогда же я подскочил как ужаленный и, инстинктивно схватившись за маузер, вскрикнул:
- Так куда же ты меня тащишь, старый черт, если в селе оккупанты? И почему ваш Зайцев не сказал мне ничего об этом? Может, их в Ляховичах нет и повезли меня туда, где можно передать в гестапо, - высказал я прямо свои предположения вслух.
Старик, остановив коня, спокойно меня слушал.
- Нет, что про Ляховичи сказал предколхоза, то верно. В Ляховичах гестаповцы стоят, туда не можно. А здесь только десять словаков. Да ночью они почиют и постов не выставляют. А вы ж не бойтесь, коли наш. Я тут вас по задворкам провезу, пусть их хоть сотня будет.
- Смотри, старый, а то от моей пули не уйдешь.
- Дак как же мне уйти тут? А только вас не подведу я, легче мне сгинуть от чужих, чем от своего, - отвечал старик, немного струхнув, но удовлетворенный тем, что выяснил, с кем имеет дело.
Лошадь шла по малоезженной дороге, идущей к правому концу села. Старик насторожился, точно замер. Он слушал и смотрел, не произнося ни звука, еле заметно шевеля вожжами.
Телегой подтолкнуло послушного меринка, и он, не удержав напора, затрусил под крутую горку, под конскими копытами захлюпала вода. А через несколько секунд крайние хаты остались слева позади и лошадь стала подниматься в гору.
Мой дед еще помолчал минуты три-четыре, всматриваясь в силуэты изб Заборья, потом снял шапку и набожно перекрестился. Я понял, что старик и сам боялся не меньше, чем я.
- Что же ты, дед, перепугался? А говорил: "почиют, службу не несут".
- Да я не нимцев перепугался, а вас, - начал пояснять дед. - Тые словаки на том концу поразместились, напротив предколхоза, и сюды они ночью не пойдут. Боялся, кабы кто из мужиков не вышел - досмотреть, кого везу я. А ты же кого никого в потемках мог принять за нимца, да и пальнуть мне в спину.
Старик был прав. Такие вещи в панике бывают. Мы оба помолчали несколько минут. Селение позади нас растворилось в темноте, Мой возчик потихоньку оживлялся. Теперь он говорил не с лошадью, а со мной.
- Ты что же будешь из самой Москвы аль приезжий?
Я ответил старику, что жил и работал последние годы в Москве.
- По улицам и площадям на праздниках со знаменами ходил?
- Ходил, как все.
- Там, говорят, на праздниках правительство выходит на народ смотреть?
- Да. Правительство выходит посмотреть на москвичей, а москвичи - на Сталина и его соратников.
- И он находится вместе со всеми?
Мне был понятен этот разговор. Именно на него тогда были надежды у всех советских граждан и мысль о нем вселяла всем уверенность в победу, Последующий наш разговор переключился на обстановку вражеского тыла. Мой возчик оказался очень осведомленным человеком. От него я узнал, почему мне не было сказано о словаках в Заборье, и я убедился, что Зайцев неподкупный человек, что в окружающих лесах и населенных пунктах еще немало кроется окруженцев, которые, по мнению деда, дезертиры, и их надо заставить воевать.
А как ведут себя оккупанты? Как гитлеровцы относятся к колхозам, почему они председателей таких, как Зайцев, оставляют на своих местах? И мой дедуся говорил и говорил, нескладно и отрывочно, но убедительно и понятно.
- Нимцы-то, они што? Чужие - это раз, и язык их нам не понятный. Второе - они грабители, фашисты эти самые. Хороших с ними - раз-два и обчелся, а остальные звери, А мужикам обещают свободу, мануфактуру, хлеб и землю.
- Что же землю-то они обещают из Германии, что ли, привезти? - спросил я деда.
- Як ты говоришь? - переспросил меня старик, но, видимо поняв мое замечание, добавил - Вот у нас тоже мужики говорят, насчет машин там али чего, не знаем, а о свободе и земле обман явный.
- Так, говорите, встречаются между ними и хорошие? - не унимался я с вопросами.
- Да был намедни такой случай. Облаву тут устроили они на окруженцев. Оцепили деревню, постреляли по садам и огородам, а затем начали собирать всех, кто затулился. Я стоял у скотника, подошел один ко мне, вроде закуривать. Оглянулся и говорит: "Надо через фронт ступайт… Партизан помогайт. Деревня живи никс гут!" Я говорю: "Не понимаю, пан Никс!" А сам ему в глаза смотрю - не шутит, грустный такой. Я ему бумагу сую и махру сыплю, а он и скрутить-то не может… Зажег ему готовую, свою отдал, он затянулся и пошел, закашлялся от самосада.
Шли уже третьи сутки, как я не спал, и спать мне теперь уже не хотелось, только вялость и апатия все больше овладевали мной, и мысль работала неповоротливо и нечетко.
По дороге, в деревне Липки, я познакомился с председателем колхоза Попковым - крепким, коренастым, еще не старым мужчиной.
Мой возница ехал к нему, как домой. Теперь он знал, кого везет, и, несмотря на мою ругань и угрозы около Заборья, старик, видимо, остался мной доволен. Мы искренне в эту ночь подружились с дедом. Впоследствии он был нам очень полезен.
Деревня Липки растянулась на километр по чистому безлесному бугру, только к юго-восточному концу деревни подступал мокрый лес.
Кондрат меня завез в деревню от леса. Он, видимо, знал, где живет предколхоза, и подъехал к его двору с задов. Мы вошли в хату. Хозяин немного растерялся.
Я стал просить коня. Попков заговорил, что в его колхозе осталось всего-навсего три непригодных к работе лошади, да и те будто бы находились на выгоне в поле, остальных забрали на войну. Мне казалось, что он говорит неправду, желая избавиться от незваного гостя. Но когда мой дед заявил, что раз уж на то пошло, дело не в лошади, а в том, кто повезет до деревни Ковалевичи, хозяин сразу повеселел.
- Ну, это другое дело, - с облегчением сказал председатель колхоза. - Ты тогда, отец, побудь здесь у меня, а я сам отвезу товарища на твоем коне. - И начал собираться.
Жена Попкова молча собрала на стол и предложила нам с дедом подкрепиться салом с ржаным хлебом, выпить по стакану свежего молока. Но я еще не чувствовал голода и от угощения отказался.
До намеченного в Москве пункта приземления моего отряда оставалось около сорока километров. Ночь была на исходе, на день я должен был уйти в лес. Я стремился во что бы то ни стало добраться к озеру, забывая об опасности. Мы попрощались с дедушкой Кондратом, условившись о дальнейших встречах. В моем активе появился еще один человек - патриот родины, непартийный коммунист, подпольщик.
Мы выехали. В пути Попков, то и дело понукая старую лошадь, сначала выспрашивал у меня: что да как? А затем, как-то сразу убедившись, кто я, или просто пошел на риск, начал мне рассказывать, где находятся гитлеровцы и как они себя ведут.
- Вот в соседнем селе, Таронковичах, - там теперь оккупанты волость устроили, бургомистром назначили Василенко. Не пойму я, что он за человек? Четыре брага у него в Красной Армии служат, и сам он средний командир запаса. А вот поди ж ты… Согласился в бургомистры. Да и человек-то вроде толковый, Правда, выпивает иногда много, и тогда ему лес ниже озими, а трезвый - парень хоть куда. - Так повествовал разговорившийся председатель колхоза, и мне стало казаться, что Попков, как и Зайцев, - честный советский человек, неспособный ни при каких обстоятельствах изменить своей родине.
На мой вопрос о председателе колхоза в деревне Ковалевичи, к которому мы ехали, Попков ответил:
- Свой парень, надежный, только очень осторожен - не то, что я. У него уж лишнего слова не вытянешь, нет. А так - ничего мужик, не подведет.
Председатель в Ковалевичах, со странной фамилией Муха, принял нас хорошо и быстро распорядился о назначении подводы, В разговоре он больше слушал, изредка бросал короткие фразы и почти не задавал вопросов. По отдельным замечаниям, умным и дельным, но весьма осторожным, я заключил, что Попков охарактеризовал своего коллегу верно.
Разговаривая с председателем и чувствуя в своих собеседниках прекрасные качества советских людей, я думал: "Вот они, руководители колхозной жизни, надежная опора партии на селе". На них смело можно было опереться в развертывании партизанских действий. Гитлеровцы, стремясь воспользоваться богатыми колхозными урожаями, видели в этих скромных людях незаменимых руководителей, способных обеспечить им продовольственные поставки, а иногда даже оставляли их на своих постах. Гестапо принимало все меры к тому, чтобы сделать из них послушных исполнителей воли гитлеровского командования, Но из этого ничего не выходило. Ни подписки - обязательства работать на немцев, ни запугивания и приманки врага не могли изменить этих людей. Но мне прежде всего нужно было собрать боевое ядро своих десантников.
Время было подходящее. Гитлеровцы только еще создавали на местах свой аппарат управления, вербуя к себе на службу уголовников и разный сброд. Все это надо было разрушить.
Сжатые на полях хлеба кое-где лежали в копнах и снопах, но во многих колхозах перевезены на тока. Однако под тем или иным предлогом обмолот затягивался повсюду. Бургомистры из крупных городов давали директивы: обмолотить урожай зерновых и вывезти на ссыпные пункты к станциям железных дорог. Но на местах не было окрепшей власти, способной проследить, заставить выполнить приказ. На полях зеленел неубранный картофель и капуста. Передовые армии врага продвинулись к востоку, по деревням изредка разъезжали интенданты и заготовители. В лесу еще совсем тепло, уютно.
Как многое надо сделать, как дорог каждый день! А я все еще был занят поисками своих людей, и это поглощало всю мою энергию и волю. Иногда как-то мимолетно возникала мысль о семье. Но забота о главном снова овладевала всеми думами. Родина заслоняла все.
5. По лесам и болотам
Въезжая рано утром в деревню Волотовка, я был уже совершенно спокоен и не хотел думать о, том, что на каждом шагу меня подстерегает смертельная опасность.
Решил зайти в крайнюю хату. Назвав себя полицейским, спросил, есть ли в деревне немцы и где живет председатель колхоза, две миловидные девушки ответили мне, что это и есть дом председателя и что сам он ушел с немцами на село собирать яйца. Роль полицейского осталась недоигранной. Через минуту, нахлестывая лошадь, мы неслись прочь от деревни.
Около густых зарослей ивняка я соскочил с телеги. До озера оставалось километров тридцать по прямой. Подгоняемый тревогой за своих людей, я решил пробираться туда пешком.
К полудню глухими тропами и болотами, по пояс мокрый, я вышел к реке Эссе. Теперь нужно было перейти через мост. В двух километрах за мостом проходило шоссе Лепель - Борисов. Было слышно, как по шоссе двигались фашистские машины. Подход к мосту оказался метров на сто открытым, да по ту сторону надо было итти до леса едва ли не столько же полем. В раздумье присел на опушке. Солнце пригревало, потянуло ко сну, но спать было нельзя. Я встряхнулся, приготовил маузер, гранаты и ровным, быстрым шагом вышел на дорогу.
Под ногами виднелись совсем свежие, четкие следы, отштампованные покрышками фашистских самоходов. Я вошел на мост, Вокруг - никого, но стук каблуков о доски настила звучал предательски громко.
Мост, открытое поле остались позади, я снова очутился в лесу. Километр-другой шел по мокрому бору, наконец выбрался на сухую, малоезженую лесную дорогу. Она вела в нужном мне направлении. Пошел по ней, сверяя свое местонахождение по карте. Дорога вела к деревне Аношки, вокруг нее расстилались поля, В деревне могли оказаться оккупанты, и обходить ее днем по открытой местности - значило рисковать жизнью.
Впереди на опушке мелькнула какая-то фигура. Я спрятался за дерево Хорошо одетый человек шел мимо меня, дымя папиросой, которую он держал, не вынимая, в зубах. Мне страшно захотелось курить.
Подпустив его на пять-семь метров, я окликнул из-за куста:
- Гражданин! - Человек вздрогнул от неожиданности и обернулся. Я спросил: - Скажите, что это за деревня, из которой вы идете, и есть ли там немцы?
- Впереди деревня Аношки, - ответил мне гражданин, но виду похожий на учителя, кооператора или счетовода колхоза. - Сейчас там остановилась кавалерийская часть из Лепеля, следует на Борисов.
- Откуда вам об этом известно?
Человек внимательно посмотрел на меня.
- Я только что заходил к бургомистру Горбачеву. У него был немецкий каптенармус, требовал овса для коней. Он и сказал.
- А кем же вы работаете у гитлеровцев?
- Я?.. - гражданин замялся, подыскивая слова для ответа.
Мне не требовалось подробных сведений о противнике, да и чего стоили бы ответы этого неизвестного?
- У вас есть папиросы, - прервал я его размышления. - Зажгите одну, положите на пень и идите своей дорогой. Только забудьте, что вы здесь встречались с каким-то вооруженным человеком, иначе вам не придется больше присутствовать при отпуске овса оккупантам.
Гражданин вынул портсигар и, выполнив мое приказание, быстро, не оглядываясь, ушел. Я взял дымящуюся папиросу. Это была вонючая немецкая сигаретка. Но и она показалась мне приятной. Жадно глотая табачный дым, я свернул в глубь леса.
Лес был дремучий, болотистый. Несколько часов я брел по колена в воде. День угасал, в лесу начало быстро темнеть, а болоту не было и конца. Вокруг меня зажглось множество светлячков. Они светились мягким зеленоватым светом, подобно отражению звезд в темной воде тенистого пруда. Эти волшебные огоньки заставили меня невольно содрогнуться при мысли о непроходимых, засасывающих трясинах. Попади я в такую трясину, выбраться из нее у меня не хватило бы сил… Я шел часа четыре в темноте по компасу, болоту не было конца. Наконец я перешел шоссейную дорогу, километра два прошел по опушке и в темноте ступил на полупрогнивший деревянный настил, петляя ногами, словно пьяный, добрел до деревни Стайск. Это было предпоследнее селение перед озером Домжарицкое. Здесь уже было почти безопасно. "Гитлеровцы вряд ли забрались в такие трущобы", - думал я.
Вся деревня тонула во мраке, только в окне одной из крайних изб играли красноватые отблески пламени, - должно быть, хозяйка топила печь. Я подошел к окну и постучал. Вышла пожилая женщина.
- Немцы в деревне есть? - обратился я к ней с обычным в те дни для меня вопросом.
- Нету, милый, нет, - ответила хозяйка, вглядываясь в меня.
Ухватившись рукой за плетень, я почти висел на нем, - ноги подламывались от усталости.
- Да ты заходи, заходи в хату-то, - проговорила женщина. Взяв меня под руку, она помогла мне подняться на крыльцо и распахнула дверь в хату. - Ишь притомился-то как! Ну, проходи вот сюда, садись-ка!
Я шагнул через порог, ноги мои подкосились, и я тяжело грохнулся на подставленную хозяйкой скамейку. В сумраке хаты я рассмотрел двух молодых женщин, девочку-подростка и мальчика лет четырех. Старик-хозяин сидел на лавке.
- А ну-ка, отец, зажги лампу, - попросил я.
Мне нужно было взглянуть на карту.
- Нельзя, товарищ дорогой, - сердито ответил дед, - власти не дозволяют.
- Ты что же, гитлеровским властям подчиняешься? - крикнул я, все еще сидя у порога.
Старик, что-то бормоча, зашаркал спичкой о коробок.
- Немедленно запряги лошадь, повезешь меня на хутор Красная Лука, - решительно сказал я.
- Что ты, товарищ, эдакую даль разве можно в ночь тащиться!
- Да какая ж тут даль? - вступилась старуха. - До Красной Луки рукой подать.
Не доверяя никому, я подошел к лампе и, вычислив по карте расстояние с точностью до ста метров, заявил хозяину, что он меня обманывает.
- Обманывает, милый, обманывает, лентяй старый, - подтвердила старуха.
- Десять минут сроку - и чтоб подвода была готова! - приказал я.
Старик бросился во двор, старуха - к печке: Не прошло и пяти минут, как я сидел за столом, окруженный наперебой угощавшими меня женщинами. Горячая картошка приятно обжигала рот. Молоко было свежим и сладким. Старик гремел во дворе телегой.
- Н-но, балуй! - ворчал он на лошадь. - Невоенная, приказу не понимаешь, дура!
Молодые женщины были услужливы, но молчаливы. Старуха же говорила без умолку и с первых же слов не преминула сообщить, что фамилия им Жерносеки, что две молодки - ее снохи, мальчик - внучек, а девочка - последышек.
- Ты, милый, не сумлевайся, - говорила она ласково, - у нас с тобой худа не приключится: когда надо, то и приходи, поаккуратнее только, чтобы народ не видел. А то ведь всякие люди бывают. - Она рассказала, что старший сын ее до немцев был председателем колхоза в деревне Рудня, а теперь в Стайске бригадиром. - В Рудню фашисты чуть не каждый день наезжают и полиция тоже. И к нам иногда заглядывают, однако ночевать тут опасаются. На Красной Луке всего два семейства живет, народ хороший!
Старик вернулся весь в поту от непривычной спешки. Я пошарил в карманах, достал каким-то чудом уцелевшие два куска сахару и отдал их детям. Хозяйка помогла мне доплестись до подводы. Поблагодарив ее коснеющим языком, я пластом свалился в телегу.
Пока телега подпрыгивала на бревенчатых кладках вблизи деревни, я бодрствовал, но как только мы въехали в дремучий лес, все сместилось в моем сознании. Я бредил с открытыми глазами. Лес казался мне населенным партизанами. Ночные крики птиц я принимал за сигналы и пытался отвечать на них свистом. Старик опасливо поворачивался ко мне, заводил разговор, стараясь вернуть меня к действительности. Внезапно лошадь стала.
- Приехали.
Я недоверчиво оглянулся. Посреди полянки высилась большая изба, в ней светился огонек. Старик вызвал из хаты молодого мужчину, и вдвоем они взяли меня под руки, ввели в хату и усадили на лавку. Прямо передо мной выступала из темноты большая беленая печь, дальше все тонуло во мраке. Какие-то мужчины и женщины появлялись из этого мрака, разглядывали меня и снова исчезали. Мне чудилось, что все они партизаны, и я спросил: нет ли кого у них из людей, подобных мне Люди молча и, как я понял, значительно переглянулись. Я попросил помочь мне взобраться на печку; чьи-то ловкие руки быстро постлали постель, кто-то подсадил меня. Последнее, что мелькнуло в сознании, - сунуть маузер под подушку.
Когда я проснулся, было уже почти совсем светло. Голова была ясная, тело легкое. Вся сложность моего положения возникла передо мной совершенно отчетливо. Мне стало очевидно, что мои люди еще не могли прибыть сюда, но надежда встретить их никогда еще не была так сильна, как в это утро.