Глава 15
ГОРЯЧО!
Нет, я слишком разнервничался из-за этой контрольной. К тому же я уже почти неделю был хорошим и страшно устал.
"Надо сбросить напряжение", - решил я и отправился в спортзал. Бельцер с учебником истории побежал со мной.
Родители Шермана отремонтировали спортзал и набили его всеми возможными тренажерами. Поговаривали, что перед каждой контрольной Шерман Оукс проводит час в спортзале. Мол, от этого мозги начинают лучше работать.
И я решил последовать его примеру.
Мне сейчас позарез нужно написать контрольную на "отлично", а значит, придется хорошенько попотеть: побегать на беговой дорожке, покрутить педали на велотренажере, пару раз поднять штангу…
Но где же Шерман? Что-то его не видно. Тут в спортзал заявились сестры Выпендрильо - Флора и Фауна.
Они почти такие же мерзкие, как Шерман Оукс. Наверное, поэтому близняшки с ним и тусуются.
- Ой, Берни, а мы тебя всюду искали! - завопила Фауна.
- А где ваш приятель Шерман? Прячется у себя в комнате? Боится показаться на глаза человеку, который напишет контрольную лучше, чем он?
Близняшки захихикали и замахали руками, как будто я был назойливой мухой, которую нужно поскорее отогнать.
Фи! Шерман даже не думает о такой ерунде, он слишком богатый! - объявила Фауна.
К тому же, - добавила Флора, - он сейчас занят. Шерман перед каждым тестом кое-что делает, отчего всегда пишет лучше всех.
Правда? - ахнул я и вцепился Флоре в руку. - И что же он делает?
Близняшки замотали головами.
Так мы тебе и сказали! Это тайна.
Эй, Бельцер, открой мой рюкзак и достань ореховые батончики! - приказал я и снова обратился к сестрам Выпендрильо: - А если я вас дам дюжину ореховых батончиков, расскажите?
Девчонки переглянулись.
Дюжину? Каждой? - уточнила Флора.
Каждой, - согласился я и отсчитал двадцать четыре батончика.
Ну слушай: Шерман обматывает голову горячим-прегорячим полотенцем, - затараторила Фауна.
И жара помогает расшевелить клетки мозга, - продолжила Флора. - В итоге голова отлично работает. Вот поэтому-то Шерман Оукс всегда правильно отвечает на все вопросы.
Забрав свои батончики, сестры Выпендрильо выбежали из спортзала.
Чего ты стоишь?! - рявкнул я на Бельцера. - Бегом! Мне нужны горячие полотенца. Много и срочно!
Но… но… где же их взять?
Где-где… В прачечной - вот где. Давай пулей! Тащи мне скорее горячие полотенца, чтобы мои мозговые клетки заработали на полную.
Вскоре Бельцер вернулся в спортзал с большой охапкой полотенец.
Ай-ай-ай! - выл он. - Какие горячие! Просто жуть!
Все руки у него были в ожогах.
Молодец, Бельцер, - похвалил я. - А теперь скорее намотай мне их на голову.
Как только горячие полотенца коснулись моей головы, я почувствовал, как мозги зашевелились.
Ура! Действует! Просто круто. Давай еще полотенец. Еще! И я напишу эту контрольную лучше всех в истории школы!
В висках у меня застучало. Хотелось выть от боли, но я терпел: пусть мозги хорошенько пропарятся.
Когда я вошел в класс, лицо у меня горело и казалось каким-то опухшим. Но меня это не волновало. Главное - я теперь отлично отвечу на все вопросы. Я уже видел чудесную оценку на своей контрольной.
Я сел на место.
Бриджес! - вдруг донеслось до меня.
В класс вошли миссис Гнус и медсестра Цианида. Их привел Шерман.
Вон он! Скорее осмотрите его! - закричал мой злейший враг.
Медсестра Цианида подошла к моей парте и встревожено на меня уставилась.
Шерман говорит, что ты серьезно болен и можешь заразить других детей.
Чего? - Я так и подскочил. - Я болен? Чушь какая!
Очень серьезно болен, - встрял Шерман. - Поглядите, какое у него красное лицо!
Медсестра потрогала мой лоб.
О господи! - взвизгнула она. - Ты же весь горишь! Никогда еще не встречала больного с такой высокой температурой! Должно быть, под сорок!
Я… я… я просто обмотал голову горячими полотенцами.
Боже мой, он бредит! - ахнула медсестра. - У него жар. Надо скорее его изолировать! - И она поволокла меня в медпункт.
Шерман гнусно улыбался:
Пока, Берни! Поправляйся! Жаль, что ты так и не написал контрольную лучше меня!
Глава 16
ГЕНИЙ НАШЕЙ ШКОЛЫ
На следующее утро медсестра Цианида разрешила мне вернуться в общежитие. Финмен и Кренч тут же прибежали ко мне в комнату.
Берни, ты как? - спросил Финмен. - Температуры больше нет?
Да не было у меня никакой температуры! - проворчал я. - Шерман просто разыграл меня с этим горячим полотенцем. Чтобы я не мог написать контрольную лучше него. Еще бы, ведь он не хочет, чтобы я пошел на танцы с Юлией-Августой!
Мы съели твой завтрак, - сказал Кренч. - Думали, что ты сегодня не придешь.
Ну спасибо. Вы всегда знаете, как меня подбодрить, - расстроился я.
А еще мы съели несколько батончиков, - продолжил Финмен. - Не очень много. Всего штук десять.
Но я их почти не слышал. Мне было очень тоскливо. Да, тоскливо! Из-за гадкой выходки Шермана я пропустил контрольную по истории. Как же мне теперь доказать Юлии-Августе, что я хорошо учусь?
Я подошел к окну и выглянул во двор. Там стояла Дженифер Экх. Она разбила палатку прямо под окнами Тухлого общежития, чтобы следить за мной сутки напролет.
Вот она. Стоит возле палатки и смотрит вверх. Следит. И ждет.
Терпеливо ждет, когда можно будет приволочь меня на танцы, как огромный спаниель тащит кролика в зубах.
Уффф! Надо придумать, как теперь убедить Юлию-Августу, что я хороший. И ПОБЫСТРЕЕ!
Я надел школьную форму и вышел из общежития через черный ход, чтобы не попасться Дженифер в лапы.
Я шел по Чудесному газону и думал. Думал изо всех сил. И тут на меня сзади наехал гигантский танк.
Я услышал смех Шермана и поднял голову. Да, это и был Шерман Оукс, а с ним - Флора Выпендрильо. Видимо, он решил подбросить подружку до ее общежития на своем огромном велике из чистого золота.
Шерман перегнулся через руль и усмехнулся:
Надеюсь, тебе уже лучше, Берни! Нам так тебя не хватало на контрольной по истории!
Они с Флорой расхохотались.
Ну и пусть себе хохочут. Я не опущусь до их уровня.
Я раскрыл рюкзак.
Сколько тебе батончиков, Шерман? - спросил я. - Ты ведь мой лучший друг, поэтому я тебе немного сброшу. Теперь - всего три доллара за штуку.
Нам с Шерманом некогда болтать о шоколадках, - презрительно фыркнула Флора. - Мы готовимся к конкурсу "Гений нашей школы".
В каждой команде будет по два человека, - объяснил Шерман. - Это конкурс для самых одаренных учеников. Так что, Берни, тебе придется сидеть в зрительном зале. Кто-нибудь наверняка объяснит тебе, кто победил в этом конкурсе.
Они опять засмеялись. А потом так сильно хлопнули друг друга по рукам, что чуть не свалились с велосипеда.
А я задумался…
Юлия-Августа наверняка будет в восторге, если я выиграю конкурс "Гений нашей школы". Она и не вспомнит про какую-то дурацкую контрольную по истории!
Знаете, вам двоим лучше вообще не участвовать в этом конкурсе, - заявил я Флоре и Шерману. - Зачем зря стараться? У вас ведь нет ни единого шанса - конкурс выиграю я!
Они запрокинули головы и засмеялись еще громче. Флора так хохотала, что чуть не подавилась мухой, которая залетела к ней в рот. Флора закашлялась. Шерман нажал на педали, проехал по мне еще разок и умчался прочь.
На моем школьном пиджаке остались длинные черные полосы от велосипедных шин. Но мне было наплевать. В моей голове созрел план действий. Я придумал, как победить в этом конкурсе.
Глава 17
БИЛЛИ-УМНИК
После уроков я схватил Билли-Умника и приволок его в библиотеку. Билли учится на твердую тройку с минусом. Вот почему мы все в Тухлой школе зовем его Умником.
Таких учеников в нашей школе больше нет. Каждый вечер он проводит за уроками целых полчаса! А еще он часто читает книжки, в которых нет картинок.
Вот почему я решил, что именно его надо взять к себе в команду на конкурс "Гений нашей школы".
- Мы точно выиграем, - сказал я Умнику, когда мы забились в самый дальний угол. - У меня есть список примерных вопросов. Тебе они наверняка покажутся очень простыми.
Ну, давай показывай, - пожал он плечами.
Ладно. Начнем вот с этого. - Я бросил беглый взгляд на стопку листов, которые принес с собой. - Кто был сороковым президентом Соединенных Штатов?
Билли потер подбородок.
Уолт Дисней?
Это слишком просто, - сказал я. - Перейдем к следующему. Что означает формула Н2О?
Билли снова потер подбородок.
Соль?
К этому мы еще вернемся. - Я стал просматривать список вопросов. - Ага, вот на этот-то ты наверняка ответишь. Столица Иллинойса?
Билли закрыл глаза и задумался:
Может, Южная Дакота?
Ладно, на сегодня хватит. - Я сунул листочки с вопросами в свой рюкзак.
Билли потер виски:
- Знаешь, у меня от этого аж голова разболелась.
"Вот это да! Неужели я ошибся? - подумал я. - Может, этому парню больше подойдет прозвище Билли-Полный Болван?"
Надеюсь, что нет. Билли мне еще пригодится. Только с его помощью я смогу победить в конкурсе и доказать Юлии- Августе, что я - самый умный.
Билли ушел из библиотеки, потирая разболевшуюся голову.
Я хотел было встать из-за стола, но тут заметил, что из-за книжных полок на меня таращатся два глаза.
Вдруг книжки со стуком полетели на пол - это Дженифер Экх высунула из-за полок свою огромную голову.
Я за тобой слежу, Берни! - рявкнула она. - Еще как слежу! Я с радостью пойду с тобой на танцы.
Она схватила меня за руку и лизнула в щеку.
"Мне позарез нужно выиграть этот конкурс, - сказал я самому себе. - Ведь если я проиграю, то на танцах просто утону в ее слюнях".
Мне кое-как удалось вырваться из цепких лап Дженифер. Лицо у меня было мокрое.
Встретимся на вечеринке, мой пирожок, - прошептала она.
Ну нет уж! Я решил, что буду готовиться к конкурсу всю ночь. И тогда завтра мне не будет равных!
Однако моим планам не суждено было осуществиться. Потому что в эту ночь я совершил крупную ошибку.
Глава 18
СЛИЗНЯК - ЧЕМПИОН
Весь вечер я никак не мог найти того, кто помог бы мне подготовиться к конкурсу. Бельцер, Финмен и Кренч куда-то запропастились.
Я обратился к Кровавому, но у него тут же пошла кровь из носа. И вместо того чтобы помогать Берни Бриджесу, этот негодяй побежал в медпункт.
Помочь согласился Бурундук. Он самый послушный, самый застенчивый во всей школе. И вопросы он стал читать так тихо, да еще прикрыв рот ладошкой, что я не разобрал ни слова.
Я не выдержал и прогнал Бурундука.
Спасибо за помощь, друг. Только запомни на будущее: когда говоришь, надо выдыхать, а не вдыхать!
Если я правильно расслышал, он ответил: "Постараюсь".
Тогда я решил, что буду сам задавать себе вопросы и сам же буду на них отвечать. Но вдруг разговорился Нахал - мой замечательный попугайчик.
Сожрешь зерно - помрешь!
Милая птичка. Но сегодня мне не до
него. Я накрыл клетку тряпочкой.
Прочь, братан! Черт побери! - заорал он.
Вот шутник.
Я сел за стол и стал листать книжки. Но не успел я толком погрузиться в работу, как в комнату ворвались Финмен и Кренч.
Скорее, Берни! - заорал Финмен, стаскивая меня со стула. - Быстрее
в Школьный центр!
Шерман устроил слизнячьи бега! - заорал Кренч. - Он всех обманул. Не стал ждать до вторника. Хватай Ползуна и бегом, а то Шерман выиграет. Я опустился на стул. - Нет, ребята. Только не сегодня. Я обещал целую неделю быть паинькой и сдержу свое обещание. Мне надо учиться.
Приятели аж рты раскрыли от удивления.
Учиться?! - вскричал Кренч. - Ты что, уши не мыл? Я же говорю, что бега начнутся с минуты на минуту!
Ну и пусть. - Я покачал головой. - Я должен готовиться: завтра конкурс. И мне позарез нужно его выиграть. Я должен обойти Шермана и наконец произвести впечатление на Юлию-Августу.
Да что с тобой, ББ? - Финмен схватил меня за плечи и хорошенько тряхнул. - Шерман собирается выставить своего нового слизняка. Всю неделю хвастается, что его Годзилла с полтычка сделает твоего Ползуна!
Что? - возмутился я. - Шерман оскорбляет моего Ползуна? Самого великого слизняка в истории Тухлой школы?
Приятели дружно закивали.
Да как он смеет? - Я захлопнул книгу и бросился к двери. - Кренч, вытащи Ползуна из клетки! Вперед, ребята. И полегче с моим слизняком. Это же будущий чемпион!
Глава 19
ПЛОХОЙ, ХОРОШИЙ И ОЧЕНЬ СКОЛЬЗКИЙ
Когда мы прибежали в Школьный центр, все уже были в сборе. Те же ребята что и в прошлый вторник. Каждый старался раззадорить своего слизняка. Шерман, как всегда, хвастался: - Глядите, глядите. Это китайский зубастый слизень. Мой отец привез его из Гонконга. Выложил за него две тысячи долларов.
Две тысячи долларов за слизняка?! Я присмотрелся. Кажется, у него и в самом деле мелкие острые зубки. Невероятно! Зубастый слизняк!
Эй, Шерман. Он же вылитый ты, когда просыпаешься, только не такой скользкий!
Шерман окаменел. Все заржали.
Хорошо смеется тот, кто смеется последним, - бросил Шерман.
И снова каждый поставил по пять баксов. Я закрыл дверь, чтобы нам не помешали. Затем мы выстроили своих слизняков у края бильярдного стола.
Я погладил Ползуна по спинке и сказал:
Ты - чемпион! Ты наша звезда! Не забывай об этом.
Слизняк выпустил немного слизи мне на руку.
О-о-о! - неожиданно взвыл Зверь. - Ой-ой-ой! Я наступил на своего! - Он задрал ногу и показал нам ботинок. - Посмотрите! Он прилип к подошве! - С этими словами Зверь оторвал дохлого слизняка от ботинка и сунул его в рот.
Я закрыл рот рукой.
Меня одного сейчас стошнит или всем не очень понравилось?
Зверь старательно пережевывал своего слизняка.
Солененький, - сообщил он.
Мой зубастый чемпион уже заждался, - не выдержал Шерман. - Давно пора начинать.
Мы снова выстроили слизняков.
На старт… Внимание…
Ползун тронулся раньше времени. Пришлось подтащить его назад. Он у меня чемпион, но все время пытается схитрить.
На старт… Внимание… СТОП! Так не пойдет!
Я взял Ползуна со стола. Десятки глаз удивленно уставились на меня.
Я вдруг вспомнил про обещание, которое дал Юлии-Августе. У меня нет выбора. Я должен быть паинькой целую неделю. Нельзя попасться даже на мелочи. Ведь я просто обязан стать лучше Шермана!
А Берни Бриджес никогда не нарушает обещания.
Я чуть не совершил огромную ошибку. Хорошо, что вовремя остановился.
Сегодня бега отменяются, - объявил я. - Мне надо идти.
Берни! Ты спятил? - заорал Шерман. - Ты не можешь просто так взять и уйти.
Могу. Потому что учеба для меня важнее. Любой знает, как важно получить образование. К тому же я иду готовиться к конкурсу. Вот увидишь, завтра меня объявят гением нашей школы.
Что с ним? Он заболел? - пробормотал Красавчик Джо.
Я хотел было ответить, но тут… в дверь постучали.
Все замерли.
Что у вас там происходит? - закричала миссис Гнус.
Снова она!
Ну все, влипли! - раздался в полной тишине голос Уэса Апдуда.
В зал влетела миссис Гнус.
Почему дверь была закрыта? - спросила она, подозрительно озираясь. - Чем это вы тут занимаетесь?
Глава 20
БЕРНИ ПРОЯВЛЯЕТ СООБРАЗИТЕЛЬНОСТЬ
"Конец!" - подумал я.
Конец.
Сейчас миссис Гнус потащит меня к директору. Юлия-Августа пойдет на вечеринку с Шерманом Оуксом. А я никогда не смогу вырваться из лап Дженифер Экх!
Что же делать? Как выпутаться?
Я быстро схватил всех слизняков и осторожно зажал их в кулаке. Спрятав руки за спину, повернулся к миссис Гнус и увидел, что она внимательно смотрит на меня.
- Я знаю, что это опять твои выходки, Берни. Ну-ка говори, что ты задумал?
Я одарил ее своей самой лучезарной улыбкой - ямочки на щеках, рот до ушей.
- Мы готовим вам подарок на день рождения, миссис Гнус. Вы так много для нас значите, что мы решили подарить вам что-то совершенно особенное.
Сквозь толстенные стекла очков миссис Гнус разглядывала бильярдный стол.
Что это за липкие следы? - поинтересовалась она.
Это мои слезы. Я такой сентиментальный человек! Как только подумаю о том, что у вас скоро день рождения, слезы сами собой брызжут из глаз.
Да? - Миссис Гнус недоверчиво прищурилась. - Вы правда говорили о моем дне рождения?
Мы как раз обсуждали, какой подарок был бы достоин такого прекрасного человека, как вы.
Хм… Кажется, я переборщил…
Не-ет. Наша классная купилась!
Как мило, - расплылась в улыбке миссис Гнус. - Спасибо, мальчики. Давайте я провожу вас назад в Тухлое общежитие.
Она направилась к выходу.
УРА! УРА!
Берни снова выкрутился сам и спас всех остальных!
Меня переполняла гордость за себя. Я подпрыгнул и выбросил кулак в воздух. Ура!
Миссис Гнус резко обернулась:
Что это у тебя в руке, Берни?
Так-так… рано радовался.
Э-э-э… да ничего. Просто я каждый вечер держу кулаки сжатыми. Так советует тренер Буме. Очень полезное упражнение.
Покажи руки. - Миссис Гнус испепеляла взглядом мои кулаки. - Я хочу посмотреть, что ты там прячешь.
Да говорю же, ничего. Тренер Буме уверяет, что, если хотя бы час в день держать кулаки сжатыми, костяшки станут просто стальными. Вот я и стараюсь.
Покажи руки, - не отступала миссис Гнус. - Там что-то есть.
Что мне оставалось? Я медленно разжал руки.
Миссис Гнус схватила их и поднесла к самому носу.
Господи! - вскрикнула она. - Какие холодные! И скользкие, и липкие! Берни, ты болен!
Я? Нет, ну что вы!
Как нет? Посмотри на свои ладони. Все в какой-то слизи. Какая гадость! В жизни не видела ничего подобного. Я сейчас же отведу тебя к медсестре Цианиде. Бегом!
Берни Бриджес умеет признавать поражение. Я понял, что сопротивление бесполезно. И успел только, пока она тащила меня к двери, сунуть слизняков Зверю.
Пока, Берни! - закричал Шерман. - Жаль, что ты пропустишь завтрашний конкурс!
Я не обернулся. Не хотелось видеть его мерзкую ухмылку.
"Ладно-ладно, - подумал я. - Сам напросился. Берни больше не будет паинькой! Война еще не окончена - она только начинается!"