Покраснев от обиды, Толик бросился со сцены. За кулисами он как вихрь пронесся сквозь толпу первоклассников, готовящихся к выступлению, сбил с ног одного мальчика и одну девочку, оттолкнул Лену Щеглову, которая хотела его задержать. Лена пролетела метра три по воздуху, упала на большой барабан и заплакала. А Толик выбежал в коридор.
Он свернул за угол и, уткнувшись во что-то мягкое, остановился.
Перед ним, морщась от боли, стояла Анна Гавриловна.
Толик подумал, что теперь, когда он сорвал концерт и чуть не сбил с ног Анну Гавриловну, его уже ничто не спасет. Он быстро сунул руку в карман, где побрякивали в коробке спички. Но Анна Гавриловна сказала:
– Не надо так расстраиваться, Толя. Ничего особенного не случилось.
Толик поднял голову и взглянул на Анну Гавриловну недоверчиво, думая, что и она над ним смеется. Анна Гавриловна и вправду улыбнулась, но как будто через силу. Наверное, было все-таки больно, ведь Толик головой угодил ей прямо в живот.
– Ничего особенного, – говорила Анна Гавриловна. – Ты просто позабыл все от волнения. Это хоть один раз в жизни обязательно случается с любым человеком. Я, когда проводила свой первый самостоятельный урок, тоже все позабыла и убежала из класса так же, как и ты со сцены.
– Они смеются… – насупившись, проговорил Толик.
– А ты сам бы разве не смеялся? Вот представь себе, что ты сидишь в зале, а на сцене пляшут в босоножках верблюды.
Толик улыбнулся и вытащил руку из кармана.
– Все равно я туда не пойду.
– Тебя никто и не заставляет. Иди домой, успокойся. И помни, что я сказала: ничего особенного не произошло.
– А мне не попадет, что я концерт сорвал?
– Ты ничего не сорвал. Там уже идет следующий номер.
Толик смотрел вслед Анне Гавриловне и думал, что не все прошло бы для него гладко, если бы Анна Гавриловна знала, что Лена Щеглова пролетела три метра по воздуху. Но тут Толик виноватым себя не считал. Все вышло совершенно случайно, просто потому, что он был самым сильным человеком в мире. А вспомнив, что Лена никогда не жаловалась учителям, Толик совсем успокоился.
И все же какое-то тоскливое и неприятное чувство возникло у Толика после разговора с Анной Гавриловной. Как будто он был в чем-то виноват и никак не мог избавиться от этой вины. И оттого, что Анна Гавриловна не стала его ругать, а посочувствовала, становилось еще тоскливее. Спускаясь по лестнице, Толик старался вспомнить, в чем же он провинился перед Анной Гавриловной, но так и не вспомнил.
Все же на нижней ступеньке лестницы Толик, поколебавшись, сунул руку в карман, переломил спичку и прошептал:
– Пускай у Анны Гавриловны все пройдет, если я ее ушиб.
Но Толик не был уверен, что это его главная вина перед Анной Гавриловной. Главной он так и не смог вспомнить. Впрочем, это не так уж важно. Пока в кармане есть коробок, ошибки исправлять так же легко, как и делать.
Толик распахнул дверь на улицу и застыл на месте.
Перед школой, заложив руки за спину, прохаживался папа.
– Иди сюда, – сказал папа.
– Зачем? – растерянно спросил Толик.
– А вот узнаешь зачем, – загадочным тоном сказал папа.
В комнате было очень тихо, и, когда папа замолкал, Толик слышал, как на его руке тикают часы. Они тикали назойливо, отвратительно и нахально. В эту минуту Толику очень хотелось оказаться где-нибудь в другом месте, чтобы не нужно было отвечать на папины вопросы. Коробок тут помочь не мог: отвечать все равно когда-нибудь пришлось бы.
– Я разговаривал с директором. Он рассказал мне про какую-то историю со львом. Что это за история?
Толик молчал.
– Очередная ложь?
– Это правда, – тихо сказал Толик.
– Я тебе не верю!
– Честное слово!
– Твое слово редко бывает честным.
Толик молча достал из портфеля газету и показал папе.
– Ну и что же? – сказал папа. – Тут ясно сказано: "… остался неизвестным". Просто какой-то мальчик, очень похожий на тебя. А ты воспользовался этим сходством. Ведь ты даже белых мышей боишься. Ни о каких львах и речи быть не может!
– Честное слово, это я!
– Толя, ведь ты уже взрослый мальчик, – устало сказал папа. – Разве не видишь, что мы хотим тебе добра. Мы хотим, чтобы ты вырос честным человеком. Разве мы тебе враги, что ты нам все время лжешь?
– Я не лгу. Вот сегодня я совсем не лгу! – с обидой сказал Толик.
– Хорошо. Оставим льва в покое. Как ты считаешь, разбираюсь я немного в хоккее?
– Разбираешься.
– Так вот, я не могу понять, каким образом одиннадцатилетний мальчик вдруг начинает играть в силу мастера спорта. Это тоже правда?
– Правда.
– Толик, подумай, прежде чем ответить. Ведь мы с тобой договорились, что будем разговаривать честно. Ведь я тебя никогда не наказывал. Я и сейчас не собираюсь тебя наказывать. Но, пожалуйста, говори правду.
– Это правда! – сказал Толик. – Правда! Правда! Правда!
– Тогда объясни, как это у тебя получается.
Толик молчал. Снова громко и отвратительно затикали часы.
– Или ты просто над нами издеваешься – надо мной и мамой?
– Я не издеваюсь.
– Так где же ты научился играть, черт возьми?! – закричал папа.
– Я не учился…
– А что же?
– Все само получилось.
– Как это – само, по волшебству, что ли?
– По волшебству.
Папа схватился руками за голову и заходил по комнате. Толик видел, что он изо всех сил сдерживается, чтобы говорить спокойно. И Толику было жалко папу и жалко себя, оттого что ему не верили, хотя сегодня он говорил чистую правду.
Наконец папа немного успокоился. Он сел на стул прямо напротив Толика и спросил:
– Ты выиграл первенство школы по шахматам. Мне об этом сказал директор. Я знаю, что ты никогда раньше не играл в шахматы. Это так?
– Так.
– Значит, ты теперь быстро научился?
– Нет.
– А как же?…
– По волшебству.
– Ты очень жестокий человек, Толя, – тихо сказал папа. – Я хотел бы, чтобы ты сейчас оказался на моем месте. Но я бы не стал над тобой смеяться, как это делаешь ты.
– Но я совсем не смеюсь. Честное слово!
Папа грустно посмотрел на Толика, махнул рукой, встал и отошел в сторону. Он сел на диван. Лицо у него было очень расстроенное. Никогда еще Толик не видел, чтобы папа выглядел таким печальным. Толику очень хотелось, чтобы папа, как раньше, улыбнулся и сказал: "Ладно, старик, не будем спорить. Давай лучше посмотрим телевизор". Но папа ничего не говорил. Он сидел и смотрел в одну точку, на пустую стену.
Одно лишь движение пальцев, одна спичка – и папа все бы забыл, и у него сделалось бы прекрасное настроение. Но Толик почему-то не хотел прибегать к помощи спичек. Он боялся, что и у папы, как это было с мамой, вдруг станет ненастоящее лицо и он будет говорить не своим голосом. Толик даже был доволен, что мама еще не пришла с работы и не слышит этот разговор. Она обязательно заступилась бы за Толика и поссорилась с папой.
Чем больше Толик смотрел на папу, тем больше жалел его. Толик понимал, что папа обиделся по-настоящему и надолго. Это было особенно неприятно потому, что как раз сегодня Толик не врал. Он все время говорил правду. Но папе, как и всем остальным людям, даже и в голову не приходило, что на свете еще могут совершаться такие чудеса.
Сейчас Толик жалел, что он раньше не рассказал обо всем Мишке. Вдвоем с Мишкой они обязательно что-нибудь бы придумали. Но Мишки рядом не было. Был папа. И он очень обиделся на Толика.
"А что, если рассказать все папе? – подумал Толик. – Папа очень обрадуется. Он перестанет сердиться. Мы загадаем, чтобы у нас было много денег. И пойдем в кино вместе с мамой. А потом купим папе и маме праздничные подарки. Папе – мотоцикл, а маме – большую банку земляничного варенья: она его очень любит. А потом… потом все будет тоже прекрасно. Спичек осталось еще много, но я скажу, что их всего четыре или пять. Остальные истрачу сам, когда придумаю, что с ними делать".
Окончательно решившись, Толик повеселел. Он подошел к папе:
– Папа, хочешь я расскажу тебе всю правду?
Папа повернулся к Толику. Он смотрел недоверчиво, но постепенно лицо его прояснилось. Он видел, что Толик говорит очень серьезно и лицо у него очень честное.
– Ну и хорошо, старик, – сказал папа и положил Толику руку на плечо. – Давай скорее кончим этот разговор и пойдем купим тебе и маме подарки. Я на тебя сегодня немного покричал, но ты не сердись. Я, знаешь ли, очень расстроился. Ведь ты уже большой и можешь это понять. Да и на концерте мне было не очень приятно…
– Там ничего особенного не было, – сказал Толик. – Я просто слова позабыл.
– Ну да, – согласился папа, – это со всяким может быть… Ладно, старик, ничего страшного. Говори свою правду.
– Так вот, – сказал Толик. – Ты помнишь тот день, когда ты обещал мне клюшку?
– Ну еще бы! – воскликнул папа. – Тогда наши выиграли: три-один…
– Так вот, в тот день меня забрали в милицию.
– Этого еще не хватало!
– Ты не бойся. Никто ничего не узнает. Как раз в тот день я нашел волшебный коробок.
– Какой коробок?
– Волшебный.
– Это в каком смысле? – спросил папа. – Очень красивый, что ли?
– Нет. На самом деле волшебный. Если переломить спичку и загадать желание, оно сразу исполняется.
– Это у вас игра такая? – спросил папа.
– Нет, это на самом деле.
– Ну хорошо, – согласился папа. – Волшебный так волшебный. Что же ты мне хотел рассказать? Ты обещал говорить правду?
– Вот я и загадал. Чтобы в хоккей играть лучше всех в мире. И чтобы меня лев испугался. И чтобы в шахматы играть лучше всех…
– Толик, – сдерживаясь, сказал папа, – ты обещал рассказать правду. Я тебе поверил. А ты опять сочиняешь небылицы.
– Это не небылицы! – обиделся Толик. – Вот коробок, смотри…
Толик сунул руку в карман и вытащил коробок. Папа машинально взял его в руки, повертел и швырнул на диван. Он покраснел, и лицо его снова стало очень сердитым. Ни слова не говоря, он быстро вышел в коридор.
– Папа, я не вру! – закричал Толик. – Не вру! Не вру! Почему вы все мне не верите?!
В передней хлопнула дверь. В квартире стало тихо.
Толик стоял посреди комнаты и плакал, держа в руке коробок.
Толик был самый сильный человек в мире. Он лучше всех играл в хоккей и в шахматы. Но он никак не мог сделать так, чтобы папа хоть на минуточку ему поверил. Если, конечно, не прибегать к помощи коробка. И это было очень обидно, потому что получалось, будто Толик уже ничего не может добиться сам, даже если будет говорить лишь одну правду.
… На улице было очень много народу. Все шли с сумками и свертками, все торопились в этот предпраздничный вечер. Все говорили громко и смеялись, потому что перед праздником у людей всегда особенно хорошее настроение. Трамваи, разукрашенные флажками, отчаянно звеня, протискивались сквозь толпы людей, которые сегодня расхаживали по улицам как попало. Постовой милиционер не обращал внимания на беспорядок. Он все равно не смог бы справиться. Да его сегодня как-то и не особенно боялись.
Впрочем, один человек, увидев постового, заблаговременно перешел на другую сторону. Ему не хотелось попадаться на глаза именно этому постовому.
Конечно, постовым был старшина Софронов, а осторожным человеком – Толик.
Трудно было надеяться, что в этой толчее удастся разыскать папу. Но вдруг повезет! Толик знал, что папа будет гулять по улицам, пока не успокоится. Толик шел, озираясь по сторонам, и держал руку в кармане. В кулаке была зажата спичка. Как только он увидит папу, то сразу сделает какое-нибудь чудо, и папа поверит. А потом они вместе будут обсуждать, как истратить остальные спички.
Но папы все не было.
У киоска, где продавалось мороженое, стояла очередь. Вертя головой, чтобы случайно не пропустить папу, Толик встал в самый хвост. Очередь двигалась быстро. У самого прилавка Толик обнаружил, что не взял деньги. Это его не испугало. Сунув руку в карман, Толик прошептал несколько слов, и тут же в его ладони зашуршала бумажка.
– Два пломбира, – сказал Толик.
– У меня нет сдачи с таких денег, – сказала продавщица, взглянув на сторублевку. – Удивительно, как это тебе мама такие деньги доверила.
– А я мороженого хочу, – сказал Толик.
– Ну что он там копается! Давайте побыстрей! – зашумели сзади.
– Граждане, кто сто рублей разменяет? – спросила продавщица.
Очередь засмеялась.
– Чего там сто, давай уж сразу тысячу!
– Еще надо проверить, откуда у мальчишки такие деньги! – произнес кто-то сердитым голосом.
Толик попятился от прилавка.
– Держи его! – шутливо сказал тот же голос.
Но Толику было не до шуток. Он быстро отошел от прилавка и нырнул в толпу, проклиная себя за то, что не догадался назвать хотя бы пятерку. С этой сотней теперь и в магазине показаться опасно.
Пробежав на всякий случай с полквартала, Толик увидел, что навстречу идет Мишка с Майдой. Толик снова хотел перейти на другую сторону, но Мишка его уже заметил.
– Ты зачем наши стихи читал? – без всякого предисловия спросил Мишка.
– А твое какое дело!
– Потому что это нечестно.
– Да чего вы ко мне со своей честностью пристаете! – возмутился Толик. – Честно, нечестно… Надоели!
– Никто к тебе не пристает, – сказал Мишка. – Ты лучше руку из кармана вынь. Майда не любит, когда руки в карманах держат.
– Чихал я на твою Майду!
– Ты очень много воображать стал, – сказал Мишка.
– Сколько надо, столько и воображаю! Не учи ученого!
Толик глянул поверх Мишкиного плеча и съежился. Ему хотелось стать как можно незаметнее. Навстречу ему, отдуваясь и пыхтя, с толстой улыбкой на толстом лице шел толстый доктор из зоопарка. Как всегда, он нес множество свертков, которые расползались и стремились упасть на тротуар.
Доктор был уже близко, когда Толик стремительно бросился на другую сторону улицы. Нечаянно он задел какую-то женщину, а та задела доктора, и свертки посыпались на асфальт.
Мишка кинулся собирать свертки. А доктор даже не взглянул на женщину, которая его толкнула. Наверное, он привык к тому, что он толстый и его все время толкают.
– Большое спасибо, молодой человек, – сказал доктор Мишке, когда все свертки снова оказались у него в руках. – У меня, видите ли, жена в больнице, и приходится все делать одному. Могу я угостить сарделькой вашу замечательную собаку?
– Спасибо. Она не возьмет.
– Значит, она тем более замечательная, – улыбнулся доктор и пошел дальше, протискиваясь сквозь толпу.
Мишка огляделся по сторонам. Толика не было. Он исчез внезапно, будто растаял.
Он не ушел, не убежал, не спрятался, а просто ИСЧЕЗ. Как тогда, у клетки со львом.
Мишка стоял посреди тротуара. Его толкали прохожие. Но он не замечал ничего. Он вспоминал. Перед ним, как на экране кино, проплывали чудеса Толика. Чудеса расплывались и сталкивались, но вот наконец собрались в одну кучу, и тогда Мишка подумал, что этого просто не может быть. И еще он подумал, что все это было. Все это не приснилось, не показалось, потому что не может ни казаться, ни сниться разным людям одно и то же. "Значит, Толик – это не Толик, – подумал Мишка. – Но где же тогда Толик?"
И тут впервые он понял, что с настоящим Толиком что-то случилось и нужно искать его немедленно.
Мишка подобрал поводок и вместе с Майдой прямо через газон побежал к знакомому дому.
Дверь Мишке открыла Анна Гавриловна. Она с удивлением посмотрела на Майду, на Мишку и спросила:
– Что случилось, Павлов?
– Анна Гавриловна, мне нужно вам что-то сказать.
– Это срочно?
– Не знаю, – сказал Мишка.
– Ну проходи.
Анна Гавриловна толкнула дверь в комнату. Мишка, придерживая Майду за ошейник, вошел.
За столом, стоящим посредине, сидели два малыша. Они были совсем одинаковые, наверное близняшки.
Малыши размазывали по тарелкам манную кашу. Увидев собаку, они замерли. Глаза их стали круглыми от восторга.
– А вот собачка, – сказала Анна Гавриловна. – Собачка любит, когда дети хорошо кушают.
Близняшки дружно засунули в рот пустые ложки.
– Я слушаю, Павлов, – сказала Анна Гавриловна.
Мишка вздохнул. Он не знал, как начать. Совсем не просто говорить про такие вещи. Особенно если приходится рассказывать про друга.
– Я слушаю, – повторила учительница.
– Я про Рыжкова хочу… – сказал Мишка. – Только я не хочу на него жаловаться.
– Ну не жалуйся, – улыбнулась Анна Гавриловна.
– А вы его не будете наказывать?
– За что же его наказывать?
– Я сам не знаю… – вздохнул Мишка. – Понимаете, Анна Гавриловна, он все время хвастается…
– Но ты же дружишь с ним не первый год. Он всегда любил похвастаться. Ты знаешь это не хуже меня.
– Я совсем про другое, – сказал Мишка. – Раньше он хвастался – и все было неправда, а теперь он хвастается – и все правда.
– Ничего не понимаю. Вы что, с ним поссорились?
– Я не знаю! – с отчаянием сказал Мишка. – Я не про это хотел. Я сначала хотел его папу спросить. Но тогда Толику бы попало. Потом я хотел своему папе рассказать, но он все равно бы Толикиному папе сказал. И все равно бы Толику попало. А я не могу никому не рассказывать! Я не понимаю ничего…
Анна Гавриловна уже не улыбалась. Она встала со стула и пересела на диван.
– Садись ко мне, – сказала она. – Успокойся. Я не буду тебя ни о чем спрашивать. Садись и расскажи сам. А потом мы вместе подумаем. А сейчас и я ничего не понимаю, Миша. Что-то случилось с Рыжковым? Очень плохое, да?
Мишка сидел рядом с Анной Гавриловной. Мысли его бегали сами по себе, не подчиняясь ему. Мишка поднял голову и посмотрел на Анну Гавриловну.
– Может, его убили… – прошептал он.
– Как… убили… Кто? – тоже шепотом спросила учительница. Лицо ее стало белое и чужое. – Что ты говоришь, Миша?!
– Вы не волнуйтесь, Анна Гавриловна, – заторопился Мишка. – Я его сейчас видел. Он живой. Он гуляет. Я совсем не про то думал. Я вам сейчас все расскажу. Вы помните, как он в клетку залез?
Анна Гавриловна торопливо поднялась с места, подошла к вешалке и стала надевать пальто.
– Где ты его видел? – спросила она чужим голосом. – Идем сейчас же! Покажи, где ты его видел. Идем искать. Немедленно!
– Да я совсем не про это! – закричал Мишка. – Он живой. Ничего с ним не сделалось!
Анна Гавриловна прислонилась к двери.
– Вы помните, как он в клетку залез?
– Помню.
– Ну так он не лазил. Я рядом стоял и все видел.
– Ты хочешь сказать, что это не Рыжков прогнал льва?
– Рыжков.
– Значит, он был в клетке?
– Был.
– Ты что, издеваешься надо мной, Павлов? – тихо спросила Анна Гавриловна.
– Я не издеваюсь! – снова закричал Мишка. – Он не лазил в клетку. Он просто там ОКАЗАЛСЯ. Он был рядом со мной и вдруг СТАЛ там…
– Что значит "стал"?
– Он ногами не шел! Понимаете? Ногами не шел. Он не перелезал ни через чего. Он сразу ОКАЗАЛСЯ там.