Уилл наблюдал, как беженцы с плодородных прибрежных земель хлынули в город, забивая до отказа гостиницы и занимая свободные кровати у друзей и родственников. Переселенцы рассказывали, как они покидали свои дома и фермы. Массовое бегство наводило на мысль о том, что разрушения таких масштабов, которые трудно себе представить, действительно возможны. Уилл пытался понять, что же может произойти. Он хотел основательно разобраться в этом вопросе, но поговорить с беженцами никак не получалось: те были слишком погружены в собственные заботы.
Ничего, он скоро разберется. Во всем. Сейчас его интересовали показания приборов метеорологической станции. По-настоящему сильный ураган, возможно, заставит его прервать обучение, хотя Уилл не забыл, как однажды Наллаб сказал ему: "Беды порой более поучительны, чем счастье и удача. Предаваясь веселью, не теряй бдительности…"
Он выскользнул из гамака и покинул гостиницу. Попасть на метеостанцию можно было при помощи воздушной переправы. Плетеное сиденье было привязано к канату, скрученному из тонких, но крепких волокон. Усевшись в кресло, Уилл принялся перебирать руками, подтягивая себя по канату, ноги его болтались в воздухе. От земли его отделяло семьдесят футов.
Выбравшись из кресла, он пошел по ветке, снабженной перилами с двух сторон, и остановился недалеко от ствола. Запрокинув голову, Уилл увидел наверху сложную систему ступенек и веревочных переходов. Они терялись на фоне зеленой листвы и коры грязновато-ржавого оттенка. Смотровая площадка была надежно закреплена у самой вершины дерева, на высоте более четырехсот футов.
Поблизости работали двое взрослых мужчин - ремонтировали оснастку. Третий сидел под навесом и что-то записывал в толстую книгу. Почувствовав на себе взгляды, Уилл подошел ближе.
Тот, что сидел с книгой, посмотрел на него и, заметив на рукаве посетителя эмблему, вежливо осведомился:
- Чем могу помочь, ученик?
Уилл улыбнулся в ответ и показал вверх:
- Метеоролог Линиати собирает показания Приборов?
Регистратор закивал:
- Да, сидит наверху, как птица в гнезде. Он скоро спустится. Если хочешь с ним поговорить, подожди.
- Нет. - Уилл так сильно запрокинул голову, как будто силился постичь самые укромные тайны многолетнего бука. - Я хочу наверх.
- Да ну? - Регистратор приблизил свое сморщенное лицо и пристально посмотрел на Уилла. - Ты когда-нибудь уже забирался туда?
- Это будет впервые в моей жизни.
- Ясно. Ничего, если я спрошу, что ты позабыл там, на вершине, а? Ты ведь ни больше ни меньше наездник на летающих ящерах.
Уилл улыбнулся:
- Просто я не делал этого раньше.
- Понятное дело, высоты ты не боишься, - пробормотал старикан. - Хотя, знаешь ли, подниматься на самый верх - это тебе не то же самое, что сидеть в мягком седле. Дерево не спикирует, чтобы подхватить тебя, если свалишься.
- Я знаю. У меня свои соображения, почему мне необходимо это сделать.
Регистратор ухмыльнулся:
- Ну что ж, тогда вперед и удачи вам!
Уилл подошел к первой ступеньке нижней лестницы и остановился.
- Надеюсь, Линиати не будет возражать?
- Возражать? - Регистратор окунул ручку в крошечную баночку с чернилами. - Там, наверху, ему некому составить компанию.
- Некоторые люди предпочитают одиночество.
Слегка раздраженный, старик воскликнул, указывая вверх незанятой рукой:
- Ты болтать сюда пришел или что? Ступай своей дорогой, ученик! Думаешь, Цвана похож на какого-нибудь негодяя из Дождливой долины? Он будет только рад визиту. - С этими словами он снова погрузился в работу.
Уилл кивнул, вздохнул поглубже и начал свое восхождение, каждый раз внимательно нащупывая очередную ступеньку.
В некоторых местах ему пришлось забираться по канатам, качавшимся от его веса. По мере того как Уилл поднимался выше, ветер все усиливался, и от устоявшейся духоты последних нескольких дней не осталось и следа. Это было к лучшему, потому что он сильно вспотел. Взглянув вниз, он обнаружил, что не видит не только земли, но даже и площадки регистратора - ничего, кроме путаницы листьев и веток. Человек, который боится высоты, никогда не сделал бы того, на что решился он. Привыкший к выполнению сложных трюков на спине гигантского кецалькоатля, Уилл чувствовал себя в родной стихии.
Шесть лет назад, точно в такой же день, он, разинув от восторга рот, глазел на матросов трансокеанического лайнера: они по-мальчишески лихо взбирались на верхушку грот-мачты во время ужасающего урагана, который и вынес в конце концов его отца и его самого по воле судьбы к берегам этой страны динозавров. Дерево было гораздо выше, чем мачта, зато намного устойчивее.
Наконец он разглядел смотровую площадку, сбитую из крепких буковых досок, и быстро преодолел последние несколько ступеней. Ветки слегка оцарапали ему лицо. Выбравшись на грубо обтесанную платформу, он распрямился и окликнул метеоролога.
Линиати обернулся, чтобы приветствовать посетителя, широкая усмешка появилась на его темном лице.
- Уилл Денисон, не так ли? - Он протянул руку для пожатия, и Уилл поспешно за нее схватился. - Я - Линиати из шестого колена Цвана. - Он представился так, как было принято в Динотопии. - Я слышал о тебе.
- И я о вас.
Уилл решил, что метеоролог не намного старше его. Примерно двадцати пяти - двадцать семи лет от роду.
Линиати ухмыльнулся:
- Я слышал, ты добился больших успехов в учебе. Хорошо запоминаешь имена и прочие подробности, да?
Уилл смущенно пожал плечами и тут же возгордился:
- Если твой отец - ученый, ты должен иметь хорошую память.
Он подставил лицо освежающему ветру. Здесь, наверху, было гораздо спокойнее, чем на земле.
Вдали отчетливо виднелись высокие вершины Спинного Хребта. Еще дальше, благодаря чистому, прозрачному воздуху Динотопии, можно было разглядеть покрытые снегом скалы более высоких Запретных гор, казавшиеся такими же нереальными, как ускользающий сон за миг до пробуждения.
Соринка попала Уиллу в глаз, он заморгал и отвернулся.
- Что показывают приборы?
Линиати взглянул в свою записную книжку. Бумага в Динотопии появилась на сто лет раньше, чем в Европе. Ее производили китайцы, попавшие сюда после кораблекрушения. Их потомки внесли изменения в технологию. Бумажное производство стало важным общественным делом для многих выдающихся семей. Почти всем хотелось принимать в этом участие. В этот процесс с энтузиазмом включились и динозавры.
- Надвигается шторм. Никаких сомнений. - Линиати побарабанил пальцами по странице. - Сильный ураган. Мы сейчас пытаемся определить, насколько сильный.
Уилл взглянул на север. Даже со смотровой площадки ему не удалось увидеть океан, поскольку Лесоград был расположен среди гор, зато из Корневища открывался вид на всю страну.
- Очевидно, вы, как специалист-метеоролог, считаете, что столь страшный ураган - достаточно серьезная причина для массовой эвакуации из Северных прерий. Неужели опасность настолько велика?
- Обычные меры предосторожности, - объяснил Линиати. - Как ты думаешь, почему в Северных прериях нет больших городов и постоянных поселений? - Он усмехнулся. - Может быть, ничего и не случится. Конечно, будет сильный дождь, местами наводнение, возможен незначительный ущерб от сильного ветра. Сложно предсказать что-либо еще, поэтому люди и ждут новостей об изменениях погоды на местах. - Он сделал иглой пометку на дощечке. - В этом и заключается моя работа и работа других наблюдателей.
- Что произойдет, если все-таки разразится действительно большой ураган?
Улыбка сошла с лица Линиати.
- Если задует ветер с севера, тогда ты наверняка сам увидишь.
- Что?
- Сложно сказать.
Уилл состроил гримасу:
- Для несомненного приверженца научного образа мышления вы не слишком-то точны.
- Нелегко быть точным, когда речь идет о погоде, тут и себе самому порой перестаешь верить. В любом случае это случится не раньше чем через неделю или что-то около этого. Приходи позже, чтобы получить ответ на свой вопрос.
- В прошлый шестилетний ураган мы с отцом попали в кораблекрушение и нас вынесло на северо-западное побережье недалеко от Гнездовища. Мне трудно представить более сильный ураган.
На губах Линиати снова заиграла улыбка.
- Ты, конечно, можешь думать, что видел самый сильный ураган. Шестилетняя буря - это, конечно, нечто. Ну а единственный в своем роде ураган - это, пожалуй, еще более серьезное испытание.
- Вы попадали в такой ураган?
- Нет, но я читал о них. Помолись, чтобы такого не случилось. - Его внимание привлекла дощечка. - Показания неблагоприятные.
Уиллу хотелось еще порасспрашивать наблюдателя, но поскольку Линиати попросил его подождать недельку, то настаивать было бы невежливо.
- Ты наездник на летающих ящерах, насколько мне известно. - Линиати отложил дощечку в сторону.
Уилл спокойно оперся о перила, висевшие на высоте четыреста футов над землей.
- Да, это верно. Пока еще ученик, надеюсь, стану мастером.
- Я тоже так думаю.
Подойдя к странному инструменту в центре площадки, Линиати начал измерять уровень жидкости в многочисленных стеклянных пробирках. Устройство позволяло определять изменения атмосферного давления с учетом положения Лесограда над уровнем моря.
- Твоя профессия помогла тебе взобраться сюда. - Линиати занес на дощечку несколько чисел. - Для многих такая высота недоступна.
- Это меня никогда не останавливало, - ответил Уилл. - Мне всегда нравилось преодолевать трудности. Еще в Бостоне я часто залезал на верхушку самой высокой церковной колокольни. - Он улыбнулся своим воспоминаниям из прошлой жизни, уже полузабытой. - Дьякон однажды вызвал полицию, пришлось убегать по крыше.
- У каждого свои страхи, - добавил Линиати. - В моей семье рассказывают старинные истории о гигантском крокодиле, который переворачивал лодки и поедал рыбаков. Ты можешь себе представить, каково было моим предкам очутиться здесь и увидеть динозавров? - Он улыбнулся своим мыслям.
- Мы с отцом тоже испугались, когда впервые столкнулись с ними. Это было еще до того, как мы узнали динозавров. Забавно, как знание изменяет наше восприятие, даже если перед тобой гигант с зубами и шипами, весом с рыболовную шхуну. - Уилл подумал о своем доброжелательном, терпеливом летучем змее, ширококрылом, как облако. - Или выглядит как химера, слетевшая с башни какого-нибудь собора.
- Динотопия учит каждого не придавать значения внешнему виду. - Линиати подошел к барометру с другой стороны. - Личность - это то, что внутри, даже если ее носитель весит пятьдесят тонн. К счастью, мои предки встретились с цивилизованными динозаврами. Представляешь их реакцию, если бы они сперва натолкнулись на карнозавров из Дождливой долины? Эти обжоры любят полакомиться крокодилами на завтрак.
Уилл кивнул в знак согласия и посмотрел на верхушки деревьев.
- Какой бы ни предстоял ураган, как думаешь, когда он начнется?
- Не могу сказать. Предсказание погоды еще не стало точной наукой, хотя мы надеемся, что в скором времени станет. - Он устремил взгляд в чистое голубое небо. - Если бы можно было наблюдать с более высокого места, чем вершины гор. Привязать, допустим, телескоп к воздушному шару и как-нибудь передавать на землю то, что видно. Но это пока невыполнимо.
- Ну, я не знаю. - Уилл положил руки на перила, подперев подбородок. - Мой отец думает, что благодаря науке можно вершить многие великие дела. Может быть, даже сделать летающий телескоп. - Слегка разволновавшись, он предложил: - А что, если я возьму прибор в полет?
Линиати помолчал.
- Не представляю, чего ты добьешься, юный Денисон. Ты отдаешь себе отчет, какие коварные ветры гуляют вокруг Динотопии? Хотя кто знает… В моей семье бытует пословица: "Лучше иметь ум мангуста, чем сердце льва". Я поговорю о твоей идее с начальством.
Уилл был не очень уверен, воспринимать слова метеоролога как комплимент или нет. Неужели у него, Уилла Денисона, сердце льва? Оставив эту тему, он принялся обсуждать с Линиати, каким образом группа специально тренированных наездников на летающих ящерах, оснащенная надлежащими приборами, могла бы пополнить данные науки о погоде в Динотопии.
- Небесные галеры не так проворны, как летающий ящер, - заметил Уилл, - но их можно долго удерживать на одном месте. А что, если послать такую повыше?
- А как насчет ветра на высоте? - рассердился Линиати. - Как управлять таким кораблем и что будет с дыханием, когда воздух станет разреженным?
- Мой отец изобрел машину, которая позволяет дышать под водой. Наверняка такое оборудование сработает и на высоте.
Погруженные в беседу, они не обратили внимания на внезапный порыв ветра, он захлестнул вершину бука, зашелестев листвой, и встряхнул ртуть в главном термометре. Этот порыв был лишь предвестником надвигающегося урагана.
Далеко в океане, на северо-востоке от Динотопии, ураган собирался с силами, чтобы устремиться на юг. Темная зловещая сила разгоняла тяжелые волны, подобно руке злого божества. Ураган уже сейчас был страшнее, чем обычный шестилетний ураган, даже чем ураган, случающийся раз в двадцатилетие. Это единственный в своем роде ураган, какого в Динотопии не знали больше ста лет.
- Я беспокоюсь за мальчика, Наллаб. Положив руки на гладкий подоконник, Артур Денисон выглядывал из высокого окна библиотеки. Непрестанный шум падающей воды эхом отдавался в его голове. Набор цветных пробок для ушей, неотъемлемый аксессуар каждого жителя города Водопадов, покоился в кармане его брюк. Затычки разных форм и расцветок использовали как по прямому назначению, так и для украшения. Артур избрал третий вариант: он вообще не применял их. Если ему хотелось тишины и спокойствия, всегда можно было закрыть окно.
- Что? Что такое? - Пожилой помощник библиотекаря, бродивший из угла в угол, вытащил свои затычки, по привычке повысив голос. Обычно жители города и районов, прилегавших к водопадам, приспосабливали свои голоса к разнообразному шуму воды так же искусно, как оперные певцы. Но за толстыми стенами библиотеки не было необходимости кричать.
- Я сказал, что беспокоюсь за Уилла.
- Уф, не нужно о нем беспокоиться. - Библиотекарь обладал способностью сосредоточиваться в одно и то же время на двух совершенно разных делах; даже когда он был полностью поглощен беседой, Артур мог представить его сортирующим и подшивающим документы. - Он незаурядный мальчик, ваш Уилл.
Артур снова повернулся к окну:
- Он в Лесограде, а это так близко к побережью, на которое предположительно обрушится ураган.
- Если обрушится. - Наллаб осуждающе погрозил пальцем своему другу. - Центр урагана может не задеть Динотопию, тогда нам грозят лишь ветер и обильные дожди, которые мы можем всегда использовать. - Он слегка нахмурился и принялся разбирать наваленные на столе старинные свитки. - Минутку… куда я положил последний свиток Гомера? Значит, вы полагаете, что спустя столько веков к нам в руки наконец попало то, что было уничтожено наводнением в Александрийской библиотеке?
Артур вздохнул, дожидаясь, пока Наллаб найдет то, что ищет. Огромная комната со сводчатым потолком была заставлена стеллажами, до отказа забитыми книгами. Многие произведения ему были известны раньше. Другие, совершенно незнакомые, были связаны с культурой динозавров: история и беллетристика, поэзия и музыка - потребовалось бы несколько жизней, чтобы хотя бы бегло просмотреть эти закрома вдохновения и эрудиции.
Все содержалось здесь в целости и сохранности. В отличие от каких-нибудь варваров местные жители не сжигали и не разоряли свои библиотеки, даже если их взгляды не совпадали с содержанием книг.
- Я знаю, он самостоятельный мальчик, - Артур рассеянно подкручивал концы своих усов, тронутых в последние годы первой сединой, - но мы привыкли переживать тяжелые времена вместе.
Небо над городом Водопадов было ясным, только мимолетная дымка иногда приглушала солнечный свет.
Оторвавшись от поисков свитка, Наллаб воскликнул в характерной для него непосредственной манере (такое обращение во внешнем мире могло быть принято за грубость, но здесь это расценивалось как искреннее участие):
- Ну, раз так, Артур, пора ему выкрутиться из пары-другой неприятностей своим умом, без твоего совета. Сколько ему сейчас? Семнадцать?
- Восемнадцать.
- Не может быть! Что, правда? Отлично! Лишняя пара сильных рук всегда пригодится при эвакуации. Знаешь, там уйма работы.
Артур снова отвернулся от окна:
- Значит, вы каждый раз эвакуируете население?
- О да! Обычная необходимая предосторожность. Ты ведь знаешь.
- Почему не подождать, пока прогноз не подтвердится?
Всегдашняя обезоруживающая улыбка Наллаба потускнела.
- Потому что тогда будет слишком поздно. Такие беды приходят быстро, Артур. Очень быстро, поверь мне.
- Что именно?
- Ну например, этот… - Наллаб неожиданно осекся, переходя на жесты. - Пойдем со мной, я покажу тебе картины. Великолепная живопись, а какие насыщенные цвета! - Он положил руку на плечо Артуру.
- Может быть, мне лучше отправиться в Лесоград к Уиллу, чем тревожиться здесь?
Наллаб подталкивал своего друга к двери:
- Артур, оставь на время мальчика в покое. Он сам может о себе позаботиться, а если ты будешь постоянно ходить за ним как тень, ты его только смутишь. Молодые люди должны учиться как на собственных ошибках, так и на достижениях. Последних не добиться, не пережив сначала первые.
Артур Денисон взглянул на друга, который, он знал, был намного мудрее его:
- Наллаб, он - единственное, что у меня есть. Благодаря ему я чувствую хоть какую-то связь с его матерью.
- Я понимаю, - мягко ответил Наллаб. - Не хочу лишать тебя горестных воспоминаний, но ответь мне: ты и та флейтистка, по-моему, больше чем просто хорошие друзья?
- Ориана? - Артур улыбнулся. - Она замечательная женщина. Мы понимаем друг друга.
Наллаб снова погрозил указательным пальцем:
- Я думаю, она подходящая пара тебе. Глубоко одухотворенная личность.
- Да, это правда. - Артур расплылся в улыбке.
В этот момент появился Энит, главный библиотекарь. Пальцы на его задних лапах заканчивались длинными когтями, и поэтому при ходьбе раздавалось неповторимое, почти музыкальное пощелкивание. Эта особенность дейнонихусов возникла в ту пору, когда их предки хватали жертв на охоте, а не ловили идеи, витавшие в воздухе. Длинный серпообразный коготь на втором пальце библиотекаря нетерпеливо барабанил по полу.
- Ну, что такое?
Даже разговаривая со своим начальником, Наллаб подмигивал Артуру. Среди персонала библиотеки Энит выделялся суетливым характером, но таким уж он уродился.
Дейнонихус что-то пробурчал на своем языке. Наллаб из-за иного устройства речевого аппарата не мог ответить ему, но в результате длительного общения с Энитом понимал многое из того, что тот говорил.
- Нет-нет. Я уверен, что прием делегации из Чандары мы запланировали не на два часа, а на четыре.
Наллаб написал свой ответ в привычных символах, используемых динозаврами.