- Нет, мы не рылись… - Лили перешла на оборонительную позицию. - Северус увидел конверт и не поверил, что магл мог завязать переписку с Хогвартсом, вот и всё! Он сказал, что, видимо, на почте тайно работают волшебники, которые…
- Волшебники, видимо, суют свой нос во всё! - Петунья побледнела теперь так же сильно, как перед этим вспыхнула. - Уродка! - бросила она в лицо сестре и метнулась к родителям…
Сцена снова переменилась. Снегг шёл торопливым шагом по коридору "Хогвартс-экспресса", мчавшегося через сельский ландшафт. Он уже переоделся в школьное платье, наверное, воспользовался первой же возможностью отделаться от своей уродливой магловской одежды. Снегг остановился перед купе, где болтали между собой несколько шумных мальчишек. В уголке у окна сидела Лили, прижав лицо к оконному стеклу.
Снегг проскользнул в купе и сел напротив. Она взглянула на него и снова отвернулась к окну. Она плакала.
- Я с тобой не разговариваю, - сказала она сдавленным голосом.
- Почему?
- Тунья меня не-ненавидит. За то, что мы прочли письмо от Дамблдора.
- И что?
Она посмотрела на него с глубоким отвращением:
- А то, что она моя сестра!
- Она всего лишь… - Снегг вовремя остановился. Лили, занятая тем, как бы незаметно утереть слёзы с глаз, его не услышала. - Но мы ведь едем! - Он не мог скрыть ликования в голосе. - Мы едем в Хогвартс!
Она кивнула сквозь слёзы и невольно улыбнулась.
- Тебе лучше поступать в Слизерин, - сказал Снегг, ободрённый этим проблеском.
- В Слизерин?
Один из мальчиков, сидевших в купе, который до сих пор не обращал на Лили и Снегга никакого внимания, теперь уставился на них. Гарри, до этого не замечавший никого, кроме пары у окна, узнал своего отца: худенький, черноволосый, как и Снегг, но совсем другой. По каким-то неуловимым признакам было сразу видно, что об этом мальчике заботятся, его любят и носят на руках - так же как по Снеггу было заметно, что с ним всё обстоит наоборот.
- Кто это тут хочет в Слизерин? Да я бы сразу из школы ушёл, а ты? - спросил Джеймс мальчика, сидевшего напротив. Гарри вздрогнул, узнав в нём Сириуса. Тот не улыбнулся.
- Вся моя семья училась в Слизерине, - сказал он.
- Ёлки-палки! - воскликнул Джеймс. - А ты мне показался таким приличным человеком!
Сириус усмехнулся:
- Возможно, я нарушу семейную традицию. А ты куда собираешься, если тебе позволят выбирать?
Джеймс поднял невидимый меч.
- Гриффиндор, славный тем, что учатся там храбрецы. Как мой отец.
Снегг презрительно фыркнул. Джеймс обернулся к нему:
- Тебе это не нравится?
- Да нет, почему? - ответил Снегг, хотя его фырканье было недвусмысленным ответом. - Если кто предпочитает быть храбрецом, чем умником…
- А ты-то куда пойдёшь, если ты ни то, ни другое? - вмешался Сириус.
Джеймс расхохотался. Лили сидела прямо, вся красная, и переводила неприязненный взгляд с Джеймса на Сириуса.
- Северус, пойдём поищем другое купе.
- Оооо…
Джеймс и Сириус передразнили её высокомерный тон. Джеймс попытался поставить Снеггу подножку.
- До скорого, Нюниус! - раздалось из купе, когда дверь захлопывалась.
И сцена снова переменилась…
Гарри стоял за спиной Снегга перед освещёнными множеством свечей столами факультетов, глядя на длинные ряды взволнованных лиц. Профессор МакГонагалл произнесла:
- Эванс, Лили!
Он видел, как его мать на дрожащих ногах вышла вперёд и села на расшатанный табурет. Профессор МакГонагалл надела ей на голову Распределяющую шляпу. Едва коснувшись тёмно-рыжих волос, Шляпа провозгласила:
- Гриффиндор!
Гарри слышал, как у Снегга вырвался тихий стон. Лили сняла Шляпу, протянула её профессору МакГонагалл и заспешила к весело аплодирующим гриффиндорцам. Проходя мимо, она с грустной улыбкой оглянулась на Снегга. Гарри видел, как Сириус подвинулся, давая ей место на скамье. Она взглянула на него, узнала соседа по купе и решительно повернулась к нему спиной.
Перекличка продолжалась. Гарри видел, как Люпин, Петтигрю и его отец присоединились к Лили и Сириусу за столом Гриффиндора. Наконец, когда ожидающих распределения оставалась лишь небольшая кучка, профессор МакГонагалл произнесла фамилию Снегга.
Гарри вместе с ним пошёл к табурету и смотрел, как он надевает шляпу.
- Слизерин! - объявила Шляпа.
И Северус Снегг отправился на другую сторону Большого зала, прочь от Лили, к приветствующим его слизеринцам. Люциус Малфой со сверкающим значком старосты на груди похлопал его по спине и усадил рядом с собой…
Сцена переменилась…
Лили и Снегг шли по двору замка, горячо споря о чём-то. Гарри заспешил к ним, чтобы послушать. Подойдя ближе, он заметил, насколько выше они стали. Видимо, с распределения прошло несколько лет.
- Я-то думал, мы друзья, - говорил Снегг. - Лучшие друзья.
- Мы и есть друзья, Сев, но мне не нравятся люди, с которыми ты связался. Прости, но я не выношу Эйвери и Мальсибера. Мальсибер! Ну что ты в нём нашёл, Сев? Он же подонок! Ты знаешь, что он на днях пытался сделать с Мэри Макдональд?
Лили остановилась у колонны и прислонилась к ней, глядя в худое, бледное лицо.
- Да ерунда это, - сказал Снегг. - Он хотел просто посмеяться, и всё.
- Это Тёмная магия, и если ты считаешь, что это смешно…
- Ну а то, чем занимаются Поттер и его дружки? - спросил Снегг. Щёки у него порозовели при этих словах, он был не в силах сдержать досаду.
- При чём тут Поттер? - сказала Лили.
- Они где-то шляются по ночам. И с Люпином этим что-то странное творится. Куда это он постоянно уходит?
- Он болен, - ответила Лили. - Говорят, он очень болен.
- Ага, заболевает каждый месяц в день полнолуния?
- Я знаю твою теорию, - холодно откликнулась Лили. - Но почему это тебя так волнует? Тебе-то какое дело, чем они занимаются по ночам?
- Я просто хочу показать тебе, что не такие уж они замечательные, какими их, похоже, все считают.
Лили покраснела под его настойчивым взглядом.
- По крайней мере они не применяют Тёмную магию. - Лили понизила голос. - А ты просто неблагодарный. Я знаю, что случилось прошлой ночью. Ты полез в тот туннель под Гремучей ивой, и Джеймс Поттер спас тебя от того, что там подстерегало…
Лицо Снегга исказилось, теперь он захлебывался словами:
- Спас? Спас? Думаешь, он разыгрывал героя? Он спасал свою шею и своих друзей! Ты ведь не… Я… Я тебе не позволю…
- Не позволишь? Мне?
Ярко-зелёные глаза Лили сузились. Снегг мгновенно сбавил тон.
- Я не то хотел сказать… Просто я не желаю, чтобы тебя дурачили… Он за тобой увивается, Джеймс Поттер за тобой увивается! - Похоже, эти слова вырвались у Снегга помимо его воли. - А он вовсе не то… что все думают… чемпион по квиддичу… - Обида и неприязнь рвались из Снегга сбивчивыми словами, и Лили всё выше и выше подымала брови.
- Я знаю, что Джеймс Поттер - безмозглый задавака, - прервала она Снегга. - Можешь не трудиться мне это объяснять. Но юмор Мальсибера и Эйвери - это безобразие. Безобразие, Сев. Не понимаю, как ты можешь с ними дружить!
Гарри показалось, что выпадов Лили против Мальсибера и Эйвери Снегг уже просто не слышал. Стоило ей отозваться пренебрежительно о Джеймсе Поттере, его напряжение как рукой сняло, и теперь он шагал рядом с ней совсем другим, упругим шагом…
И эта сцена исчезла…
Гарри снова смотрел, как Снегг выходит из Большого зала, сдав СОВ по защите от Тёмных искусств, бредёт прочь от замка и случайно оказывается рядом с местом, где сидят под буком Джеймс, Сириус, Люпин и Петтигрю. Но на этот раз Гарри не стал подходить ближе. Он и так знал, что произошло после того, как Джеймс заклинанием поднял Северуса в воздух и насмеялся над ним; он знал, кто что сказал и сделал, и ему не хотелось слышать всё это снова. Он видел, как к группе приблизилась Лили и бросилась на защиту Снегга. И слышал издали, как Снегг, вне себя от унижения и ярости, бросил ей непоправимое слово:
- Грязнокровка!
Сцена переменилась…
- Прости меня.
- Отвяжись.
- Прости меня!
- Можешь не трудиться.
Это было ночью. Лили в халатике стояла, обхватив себя руками, перед портретом Полной Дамы у входа в башню Гриффиндора.
- Я пришла только потому, что Мэри сказала, будто ты грозишься проторчать здесь всю ночь…
- Да. Я бы так и сделал. Я вовсе не хотел обзывать тебя грязнокровкой, это у меня просто…
- Сорвалось с языка? - В голосе Лили не было жалости. - Слишком поздно. Я много лет находила тебе оправдания. Никто из моих друзей не понимает, почему я вообще с тобой разговариваю. Ты и твои дружки - Пожиратели смерти… Ага, ты этого даже не отрицаешь. Ты даже не отрицаешь, что сам собираешься стать таким же. Тебе не терпится присоединиться к Сам-Знаешь-Кому, да?
Он открыл было рот, но так ничего и не сказал.
- Я больше не могу закрывать глаза. Ты выбрал свою дорогу, я - свою.
- Нет… послушай, я не хотел…
- Обзывать меня грязнокровкой? Но ведь всех, кто родом из таких семей, ты именно так и зовёшь, Северус. Почему же я должна быть исключением?
Он пытался что-то объяснить, но Лили бросила на него презрительный взгляд, повернулась и скрылась в проходе за портретом…
Вход в башню Гриффиндора исчез, а новая сцена появилась не сразу. Гарри словно летел сквозь сменяющиеся цвета и формы, пока мир вокруг него вновь не принял ясные очертания. Он стоял в темноте на пустынной, холодной вершине холма, и ветер свистел в голых ветвях деревьев. Взрослый Снегг тяжело дышал и беспокойно крутился на месте, крепко сжимая волшебную палочку, явно в ожидании чего-то или кого-то. Страх Снегга передался Гарри, хотя он знал, что бояться ему нечего, и он поглядел через плечо, пытаясь догадаться, чего ждёт здесь Снегг…
В воздухе мелькнула ослепительная вспышка белого света. Гарри подумал, что это молния, но Снегг упал на колени, и палочка вылетела у него из рук.
- Не убивайте меня!
- Я и не собирался.
Дамблдор появился внезапно - шум ветра заглушил звук трансгрессии. Он стоял перед Снеггом в развевающейся мантии. Его лицо было освещено снизу светом волшебной палочки.
- Итак, Северус, что за весть шлёт мне лорд Волан-де-Морт?
- Нет… никакой вести… Я пришёл по собственному почину! - Снегг заламывал руки. Чёрные волосы развевались на ветру вокруг его головы, и вид у него был немного безумный. - Я пришёл с предостережением… нет, с просьбой… пожалуйста…
Дамблдор взмахнул палочкой. Листья по-прежнему летели по ветру, но там, где стояли они со Снеггом, стало совсем тихо.
- Какая же просьба ко мне может быть у Пожирателя смерти?
- Пророчество… предсказание Трелони…
- Ах да, - откликнулся Дамблдор. - И что из этого вы доложили лорду Волан-де-Морту?
- Всё… всё, что слышал! - ответил Снегг. - И поэтому… из-за этого… он думает, что пророчество относится к Лили Эванс!
- В пророчестве ничего не сказано о женщине, - сказал Дамблдор. - Речь там шла о мальчике, который родился в конце июля…
- Вы понимаете, о чём я говорю! Он думает, что речь идёт о её сыне… Он собирается отправиться к ней… убить их всех…
- Если она так много для вас значит, - сказал Дамблдор, - то лорд Волан-де-Морт, несомненно, пощадит её. Разве не могли вы попросить его пощадить мать в обмен на сына?
- Я… я просил…
- Вы мне отвратительны, - сказал Дамблдор. Гарри никогда не слышал такого презрения в его голосе. Снегг слегка отпрянул. - Значит, вам плевать, что её муж и сын погибнут? Пусть гибнут, лишь бы вы получили то, что хотите?
Снегг молчал, не спуская глаз с Дамблдора.
- Ну так спрячьте их всех, - прохрипел он. - Спасите её… их. Прошу вас.
- А что я получу взамен, Северус?
- Взамен? - Снегг ошеломлённо глядел на Дамблдора, и какое-то мгновение Гарри ожидал, что он будет спорить, однако после недолгого молчания Снегг сказал: - Всё что угодно.
Вершина холма исчезла, и Гарри оказался в кабинете Дамблдора. В нём раздавались странные звуки, похожие на вой раненого животного. Снегг скорчился в кресле, подавшись вперёд, а Дамблдор с мрачным видом стоял над ним. Спустя мгновение Снегг поднял лицо. Казалось, он прожил сто очень несчастливых лет с тех пор, как стоял на вершине холма.
- Я думал… вы… спасете её…
- Они с Джеймсом доверились не тому человеку, - сказал Дамблдор. - Как и вы, Северус. Вы ведь тоже надеялись, что лорд Волан-де-Морт её пощадит?
Снегг задыхался.
- Её сын выжил.
Снегг мотнул головой, словно отгоняя назойливую муху.
- Её сын жив. У него её глаза, такие же точно. Вы ведь помните глаза Лили Эванс?
- ПРЕКРАТИТЕ! - выкрикнул Снегг. - Умерла… навсегда…
- Вас мучает совесть, Северус?
- Лучше бы… лучше бы я умер…
- И какая от этого была бы польза? - холодно спросил Дамблдор. - Если вы любили Лили Эванс, если вы действительно любили её, то ваш дальнейший путь ясен.
Глаза Снегга были затуманены болью, и слова Дамблдора дошли до него не сразу.
- Что… что вы хотите этим сказать?
- Вы знаете, как и почему она погибла. Сделайте так, чтобы это было не зря. Помогите мне защитить сына Лили.
- Ему не нужна защита. Тёмный Лорд ушёл…
- Тёмный Лорд вернётся, и тогда Гарри Поттер окажется в страшной опасности.
Наступило долгое молчание. Снегг постепенно брал себя в руки, его дыхание стало ровнее. Наконец он произнёс:
- Хорошо. Ладно. Но только - ни слова никому, Дамблдор! Это должно остаться между нами. Поклянитесь! Я не вынесу… тем более сын Поттера… Дайте мне слово!
- Дать слово, Северус, что я никому никогда не расскажу о самом лучшем, что в вас есть? - Дамблдор вздохнул, глядя в злое, измученное лицо Снегга. - Ну, если вы настаиваете…
Кабинет исчез, но тут же снова вернулся.
Снегг ходил взад-вперёд перед столом Дамблдора.
- Бездарный, самовлюбленный, как и его отец, любитель нарушать правила, жадный до славы и внимания, нахальный…
- Вы видите то, что хотите видеть, Северус, - ответил Дамблдор, не отрывая глаз от журнала "Трансфигурация сегодня". - Другие преподаватели говорят, что мальчик скромен, приятен в обращении и не лишён дарований. Лично мне он кажется симпатичным ребёнком. - Дамблдор перевернул страницу и сказал, не подымая глаз: - Приглядывайте за Квирреллом, ладно?
Снова радужный водоворот, и вот краски померкли, и Снегг с Дамблдором стоят немного в сторонке в вестибюле Хогвартса, а мимо них расходятся по своим спальням последние участники Святочного бала.
- Так что же? - тихо спросил Дамблдор.
- Метка Каркарова тоже потемнела. Он в панике, опасается возмездия. Вы ведь знаете, какую помощь он оказал Министерству после падения Тёмного Лорда. - Снегг посмотрел сбоку на профиль Дамблдора с кривоватым носом. - Каркаров собирается бежать, если почувствует жжение в Метке.
- Вот как? - мягко сказал Дамблдор. Мимо шли, хихикая, Флёр Делакур и Роджер Дэвис. - А вам не хочется к нему присоединиться?
- Нет. - Снегг проводил глазами удаляющихся Роджера и Флёр. - Я не такой трус.
- Нет, - согласился Дамблдор. - Вы несравненно храбрее Игоря Каркарова. Вы знаете, я иногда думаю, что мы проводим распределение слишком рано…
И пошёл прочь, не глядя на онемевшего Снегга…
И вот Гарри снова стоит в директорском кабинете. Ночь. Дамблдор в своём высоком кресле за письменным столом завалился на бок. Похоже, он в полубессознательном состоянии. Его правая рука, почерневшая и обугленная, бессильно повисла. Снегг бормочет заклинания, направляя палочку на запястье Дамблдора, а левой рукой вливает ему в горло густой золотой напиток. Спустя несколько мгновений веки Дамблдора дрогнули и приоткрылись.
- Зачем? - сказал Снегг без всяких предисловий. - Зачем вы надели это кольцо? На него наложено заклятие, вы не могли этого не знать… Зачем вам вообще понадобилось его трогать?
Кольцо Марволо Мракса лежало на столе перед Дамблдором. Оно было разбито. Рядом лежал меч Гриффиндора.
Дамблдор поморщился:
- Я… сделал глупость. Не устоял перед искушением…
- Каким искушением?
Дамблдор не ответил.
- Чудо, что вам удалось вернуться сюда! - В голосе Снегга звучало бешенство. - На это кольцо наложено заклятие исключительной силы. Самое большее, на что мы можем надеяться, - это ограничить его действие одним участком. Пока мне удалось запереть его в одну руку.
Дамблдор приподнял свою почерневшую, ни на что уже не годную руку и осмотрел её с таким выражением, как будто ему показали любопытнейший экспонат.
- Вы отлично справились, Северус. Сколько мне осталось, как вы думаете?
Дамблдор говорил обычным тоном, как будто спрашивал прогноз погоды. После недолгого колебания Снегг ответил:
- Не могу сказать. Может быть, год. Сдержать такие чары навсегда невозможно. Постепенно они начнут распространяться, это из тех заклятий, которые со временем только усиливаются.
Дамблдор улыбнулся. Похоже, его не очень взволновало, что жить ему остаётся меньше года.
- Как мне повезло, как невероятно повезло, что у меня есть вы, Северус.
- Если б только вы позвали меня чуть раньше, я, возможно, мог бы сделать больше, выиграть для вас больше времени, - с болью сказал Снегг. Он посмотрел на разбитое кольцо и на меч. - Вы что, думали, что, разбив кольцо, вы разобьёте чары?
- Что-то в этом духе… Я, видимо, был просто не в себе… - сказал Дамблдор, с усилием выпрямляясь в кресле. - Ну что ж, это сильно упрощает дело.
Снегг посмотрел на него в полном недоумении. Дамблдор улыбнулся:
- Я имею в виду тот план, который выстроил вокруг меня лорд Волан-де-Морт. План заставить этого бедного мальчика, Малфоя, убить меня.
Снегг опустился в кресло, где так часто сидел сам Гарри, напротив стола Дамблдора. Гарри понял, что он хотел сказать ещё что-то о заклятой руке Дамблдора, но тот приподнял её, вежливо отказываясь продолжать разговор на эту тему. Снегг сказал хмуро:
- Тёмный Лорд и не ждёт, что Драко добьётся успеха. Это просто наказание за недавние промахи Люциуса. Медленная пытка для родителей Драко, вынужденных наблюдать его провал и наказание.
- Короче говоря, мальчику вынесен смертный приговор, как, разумеется, и мне, - сказал Дамблдор. - Ну а естественный преемник по этому заданию, после провала Драко, будете вы, если я правильно понимаю?
Настала короткая пауза.
- Да, таков, я думаю, план Тёмного Лорда.
- Лорд Волан-де-Морт полагает, следовательно, что в ближайшем будущем ему больше не нужен будет соглядатай в Хогвартсе?
- Да, он думает, что школа скоро будет в его руках.
- А если она и правда окажется в его руках, - сказал Дамблдор таким тоном, как будто речь шла о чём-то постороннем, - вы даёте мне слово сделать всё, что в ваших силах, чтобы защитить учеников Хогвартса?
Снегг медленно кивнул.