Я слышал от взрослых, что к радуге приблизиться нельзя - она будет убегать, а потом рассыплется, растает, как мираж. Не верьте! Подойдите к шумному фонтану - там в брызгах висит множество маленьких радуг. В них можно погрузить руки. Радуги затанцуют на ваших ладонях. Почему же нельзя коснуться большой радуги?
Конечно, если бежать по земле, трудно успеть. А мы летели, и нам помогал попутный ветер.
Когда мы подлетали к радуге, нам показалось, что с неба рухнул на лес разноцветный водопад - прозрачный и бесшумный. Потом все вокруг: вся земля, и облака, и мы сами - сделалось лиловым, синим, голубым, и рядом с нами засверкали огоньки - тоже голубые и синие. Они вспыхивали, как стеклянная пыль, и чуть заметно покалывали кожу.
Потом все сделалось ласковее, теплее, и на нас накатила зеленая волна. В ней тоже трепетали огоньки - ярко-зеленые. Словно дрожали под ветром и солнцем листики крошечных деревьев, омытые дождем.
А затем листики превратились в солнышки. Эти солнышки горели на ворсинках ковра, на незаметных волосках нашей кожи и просто в воздухе. Виталька сидел напротив меня и смеялся. Его рубашка из голубой превратилась в светло-зеленую, а в волосах его были перемешаны огненные точки.
Желтый воздух стал гуще, набрал красноту, и нас будто жаром обдало - мы пролетели сквозь оранжевый туман. И сразу словно зазвучала музыка - таким празднично-красным стал весь белый свет. Веселым, пересыпанным малиновыми огоньками.
Мы прошли разноцветную радугу насквозь и влетели под ее светящуюся арку.
Но радуга звала нас обратно.
Мы снова окунулись в нее и, ныряя в цветных волнах, пошли по дуге - по всей длине радуги. А она была громадная, и путешествие получилось длинным-длинным. Мы купались в ласковой радуге, как в реке, а она словно взмахивала перед нами цветными крыльями. И у каждого света было свое тепло и даже свой запах. Мне казалось, что желтый воздух пахнет свежими сосновыми щепками, оранжевый - мандаринами, зеленый - мокрой травой…
Сейчас в это трудно поверить, но тогда я ничуть не удивился. Я был уверен, что так и должно быть. В те годы каждой клеточкой тела, каждым незаметным волоском я ощущал жизнь земли и воздуха - их дыхание, свет, шорохи и тепло. Я мог плечом почувствовать мелькнувшую тень пролетевшей птицы, мог на ощупь выбрать в разнотравье нужный стебелек, знал, как пахнут разные ветры, и, просыпаясь, по стуку капель сразу определял - теплый или холодный идет дождик. Если я брел по ручью, то легко мог сосчитать, сколько прохладных и теплых струек, похожих на стеклянные шнуры, вьется у моих ног. Я умел на целую секунду удерживать в ладони солнечный зайчик, а когда он проскальзывал между пальцами и садился мне на костяшки, я кожей чувствовал его пушистое шевеление.
Я мог с закрытыми глазами узнать, какие в небе облака.
И Виталька все это мог тоже…
Мы помахали радуге руками и взяли курс к дому. Летели низко, обходя темные вершины старых елей. Гладили по макушкам светлые березы, заглядывали в птичьи гнезда. Звали к себе поближе разных лесных пичуг, а они почему-то пугались, глупые.
Только большой дятел на сухой сосне нас не испугался. Он покосился черным глазом-бусиной и так тюкнул по стволу, что целый пласт коры отлетел и ухнул в лесную глубину. А Виталька потом уверял, что от этого удара у дятла съехал набекрень красный колпачок.
Мы летели медленно, а время быстро. И уже вечером приблизился от горизонта к нам город.
Недалеко от реки, среди мелких берез, мы увидели круглую поляну с ромашками. Они росли не очень часто - каждая по отдельности - и от этого казались особенно крупными и удивительно чистыми.
- Давай нарвем, - сказал Виталька. - Тетя Валя знаешь как любит цветы…
Я повел ковер над самой травой - искал место, где можно опуститься и не помять ни одного цветка. И нашел уже, но Виталька испуганно сказал:
- Не надо, намокнет!
В самом деле, трава блестела, а на ромашках, как на блюдцах, лежали капли. Наверно, недавно здесь пролился случайный солнечный дождик.
- Держись в воздухе, - сказал я Витальке. И он повис на ковре-самолете в метре от земли, а я прыгнул в сырую путаницу листьев и стеблей. Кеды быстро промокли. Но зато большой букет пахнул теплым дождем, лесом и радугой.
Когда мы летели к дому, я держал охапку ромашек у груди, поэтому футболка у меня спереди тоже промокла и к ней прилипли мелкие листики.
С поляны мы взлетели на большую высоту, распустили для маскировки "змеевый хвост" и пошли над городом. Было время заката. Нас еще освещало солнце, а город уже лежал в тени. Мы спикировали в эту тень и стремительно опустились, почти упали к себе на крышу.
В доме было тихо, только в щелях скреблись сверчки и другая мелочь. Мы спустились в комнаты, достали старинную прозрачную вазу и посреди стола поставили букет.
- Лишь бы не завял до завтра, а то… - начал Виталька и странно замолчал.
- Ты чего?
Он икнул и показал на угол. Там стоял чемодан тети Вали.
- Значит, она… ик… вернулась сегодня утром.
- Где же она? - глупо спросил я.
- Где! - плаксиво сказал Виталька. - Бегает по всему городу, нас ищет! Где еще? Вон она идет.
Я увидел в окно тетю Валю. Она медленно шла по двору от калитки.
Мы ринулись на вышку, сорвали с себя кеды и нырнули под одеяла. Каблуки тети Вали застучали на ступенях. Следы моих мокрых кед безошибочно указали ей, что путешественники вернулись.
Через полминуты мы, замерев, лежали носами к стенке, а тетя Валя стояла в середине свободного пространства и обращалась к нашим спинам и затылкам с необычно длинной и крайне суровой речью.
Она говорила, что мы невозможные люди, жестокие мальчишки. Что мы думаем только о собственных радостях и никогда не помним, что у взрослых людей бывает больное сердце. Хорошо еще, что Валентина Сергеевна (моя мама) не успела ничего узнать, потому что и она, и дядя Сева с утра до вечера на работе (я облегченно передохнул); зато она, тетя Валя, постарела на десять лет, но дело не в ней, а в том, что мы растем бессердечными эгоистами. И самое скверное, что никакие слова на нас, оказывается, не действуют. Остается единственный способ воспитания: взять две крепкие хворостины - для каждого персональную - и выдрать нас по всем правилам, неторопливо и обстоятельно.
Однако сделать это она, к сожалению, не может. Драть меня она не имеет права, так как я не родственник ей, хотя она об этом часто забывает (здесь тетя Валя слегка сбилась и подозрительно шмыгнула носом). А драть одного Виталия - несправедливо, потому что наверняка виноваты одинаково. И ей, тете Вале, остается одно: уйти и оставить нас наедине с нашей совестью (если мы знаем, что это такое и если эта совесть у нас хоть чуточку сохранилась).
Видимо, что-то сохранилось, потому что меня грызли жалость и раскаяние. Я готов был даже признать тетю Валю полноправной родственницей со всеми вытекающими последствиями. Но тетя Валя шумно высморкалась, укоризненно помолчала и спустилась к себе. Там она увидела букет и растаяла.
- Негодники, - размягченно сказала она. - Вот негодники…
Мы, стараясь не шлепать босыми ступнями, пробрались вниз и остановились на пороге. Тетя Валя подняла лицо от букета. Посмотрела на нас через плечо. Наверно, мы были очень виноватые, маленькие и печальные.
- Преступники, - сказала тетя Валя. - Где вы бродяжничали? Я приехала в пять утра и сразу поняла, что вы не ночевали. Пыталась узнать у Саши и Веты, а они или молчат, или бормочут непонятное… Я чуть не умерла.
- Мы же не знали, что ты раньше времени приедешь, - пробормотал Виталька.
Тетя Валя повернулась к нам, прочно села на стул, выпрямилась и потребовала:
- Идите сюда, отвратительные мальчишки, и рассказывайте про все, что успели натворить. Подробно и честно.
Она уже ни капельки не сердилась. Она радовалась, что мы не пропали. Мы подошли, и она ухватила нас за руки, будто боялась, что мы опять исчезнем. Мы вздохнули, посмотрели друг на друга и рассказали про ковер-самолет.
- Ведь ты сама его нам дала, - прошептал в заключение Виталька.
А я добавил:
- Он совсем безопасный…
Не знаю точно, поверила ли тетя Валя. Наверно, поверила. Она не удивилась и не стала просить, чтобы мы показали, как летаем. Она сжала наши руки и сказала:
- Ковер-самолет - это сказка. А сказки существуют для радости. Разве можно делать так, чтобы сказка доставляла кому-нибудь огорчение?
И мы тут же пообещали, что никогда больше не доставим тете Вале огорчений. Ни с ковром-самолетом, ни без него.
Она почему-то улыбнулась и покачала головой. Посмотрела на нас, на ромашки, снова на нас. И сказала, что следовало бы нас проучить как следует, но что поделаешь - не выбрасывать же подарки, которые она привезла нам.
И она вручила Витальке медовые краски, а мне губную гармошку. Потом нам обоим - туристический компас со светящимся циферблатом. Мы сдержанно подвывали от восторга.
Кроме этих подарков тетя Валя привезла Витальке рубашку. Это была косоворотка с шелковым пояском и с вышитым узором на вороте и на подоле. Материя была светло-желтая, шелковистая и переливалась, как атлас.
Тетя Валя потребовала, чтобы Виталька тут же примерил обнову.
Рубашка оказалась велика и висела на Витальке довольно балахонисто. Он стал похож на девочку в платьице. Об этом я ему честно сообщил, когда тетя Валя вышла за очками.
Виталька отмахнулся:
- Пусть! Лишь бы она не сердилась.
И он сказал тете Вале, что рубашка ему в самый раз и очень нравится и он просто счастлив от такого подарка.
- В самом деле? - обрадовалась тетя Валя. - Вот и прекрасно. А то мне казалось, что она широковата и длинновата. Очень хорошо, что тебе нравится. Завтра наденешь, когда пойдем в цирк.
- В цирк?! - хором сказали мы.
И тетя Валя сообщила, что еще неделю назад купила билеты - хотела сделать нам сюрприз.
Виталька кинулся ее обнимать. Я обниматься постеснялся и, чтобы выразить радость, влепил ему между лопаток "леща".
Виталька кошкой прыгнул на меня и сел верхом. Зазвенела люстра. Кукушка с перепугу прокричала пятнадцать раз. Тетя Валя схватилась за голову.
- Прекратите сию секунду! Вы сумасшедшие дикари, а не дети! Я вас выставлю из дома, и будете ночевать на дворе, пока не станете приличными людьми!
Глава двенадцатая
- Ты в самом деле собираешься в цирк? - спросила мама непонятным голосом.
- Д-да… А что? - сказал я.
- Посмотри на свои колени.
Я посмотрел краем глаза и коротко вздохнул.
- Вот именно, - сказала мама и добавила, что ляжет костьми у дверей, но не выпустит меня больше из дома с такими ногами. Тем более в цирк, где масса людей - в том числе знакомых.
Когда мама говорила таким тоном, я знал, что лучше не спорить.
Через минуту я стоял в большом тазу, по щиколотку в горячей воде, и протяжно стонал. Мочалкой, сплетенной из капроновой лески, мама обрабатывала мне коленки. Надо сказать, что работа ей досталась немалая. Попробуйте отодрать спрессованные наслоения: уличную пыль, ржавчину с Виталькиной крыши, землю с лесных полян, въевшиеся в кожу песчинки и зеленый сок растений, который пропитал и спаял все слои.
Мама быстро устала и начала сердиться. А тут еще этот таз! Он вел себя просто подло. Дно у него было слегка выпуклое, и он вертелся подо мной. Когда мама давила на левую коленку, таз поворачивался влево, когда на правую - он сразу начинал обратное вращение.
- Не вертись! - сказала мама.
- Это не я, это таз…
- Ты мне поговори! - пригрозила мама и так дернула мочалкой, что я взвыл, будто кошка с прижатым хвостом.
И жалобно спросил:
- Можно я лучше сам?
- "Сам"! - сказала мама. - Если бы ты мог что-нибудь делать сам, я бы была счастливейшим человеком.
Но, совсем измучившись, она отдала мне мочалку и ушла из кухни.
Коленки горели, будто я только что ползал по раскаленным железным листам. Надо было дать им отдых. А пока коленки отдыхают, я решил попробовать: сколько оборотов сделает вместе со мной таз, если я крутнусь как следует?
Я ухватился за край стола и крутнулся…
Таз успел сделать всего пол-оборота, а потом выскользнул из-под меня и, как марсианская летающая тарелка, ушел по косой линии в угол. Там он с медным грохотом грянулся об умывальник, выплеснув на стенку воду. Я, в свою очередь, тоже грохнулся, крепко треснувшись о половицы.
Я здорово перепугался. В первую же секунду я представил, как влетит сейчас в кухню мама и какой мне будет нагоняй. Вместо цирка. И я заревел от страха и боли.
Первым вбежал дядя Сева.
Он подхватил меня, прижал к суконному кителю и громким шепотом сказал:
- Олеженька! Ты что, малыш?
Раньше он никогда так не говорил. А может, и говорил, да слова отскакивали от меня, как горошины от потолка.
Но сейчас, перепуганному, мокрому и ревущему, мне было не до гордости и обид. Тем более что тут же появилась мама с грозными словами:
- Я так и знала!
- Подожди, подожди, - сказал дядя Сева. - Что ты знала? Человек ударился, даже до слез. Понимать надо.
Мама несколько секунд изумленно смотрела, как я повис на дяде Севе, облапив его за плечи - будто единственного защитника и спасителя. Потом, уже с притворной сердитостью, произнесла:
- "Понимать надо"! Интересно только, почему меня никто не хочет понимать?
Она принялась затирать воду, заявив при этом, что окончательно убедилась, какие нелепые и беспомощные люди все мужчины. И самое удивительное, что, сделав какую-нибудь глупость, они тут же спешат друг другу на выручку! И тогда уж к ним не подступись!
А я понимал, что она рада. Она устала видеть мою молчаливую войну с дядей Севой. И я, оказывается, сам устал от этой войны.
Сквозь мокрые ресницы я нерешительно посмотрел дяде Севе в лицо, и он чуть-чуть улыбнулся мне. И я тоже улыбнулся.
Он унес меня в комнату. Сел на диван, а меня посадил на колени.
- Сильно стукнулся? - негромко спросил он.
- Не… не очень, - прошептал я.
- Прошло уже?
- Ага…
Большая пуговица с якорем давила мне сквозь майку на ребро, но я не шевелился. Пускай давит! Все равно мне хорошо.
Ленка таращилась на нас так удивленно, что мне захотелось показать ей язык. Но я поступил благородно и умно: не показал. Медленно поднял голову и снова глянул в лицо дяде Севе. И мы опять улыбнулись.
Пришла мама и принялась гладить мой праздничный костюм. Потом проверила мои колени. Оказалось, что с них уже соскоблено все, кроме болячек и ссадин, которые никуда не денешь.
- Одевайся, герой.
От костюма пахло горячим утюгом и праздником. Он был голубой и легонький, как шелковый игрушечный парашютик для запуска из рогатки. С золотистыми пуговками, похожими на новые копейки, с погончиками и пряжками, со звездочкой, вышитой на нагрудном кармане. Такие костюмчики для нашего брата, похожие на юнармейскую форму, в то время только входили в моду, и мама весной привезла его из Ленинграда вместе с белыми гольфами и синей испанкой. Кроме этого, мама выдала мне новые скрипучие сандалии. Они пружинили и просто заставляли куда-нибудь бежать.
Шелковая кисточка испанки щекотала мне левую бровь. Я весело поглядел из-под нее на маму, дядю Севу, Ленку, крутнулся на пятке, помахал всем с порога и, счастливый, отправился к Витальке. Двое встречных мальчишек обозвали меня стилягой, но и это не испортило мне настроения.
Я думал о дяде Севе и понимал, что теперь у меня в жизни появилась еще одна радость.
А кроме того - цирк! Это тоже здорово!
Однако жизнь устроена сложно: не успеешь порадоваться - и нате: какая-нибудь неприятность.
Когда мы пришли к цирку и, потоптавшись в очереди, добрались до входа, контролер - седой старичок - не пустил нас. Повертел билеты, посмотрел на них с двух сторон и сказал тете Вале:
- У вас, гражданочка, билеты на завтрашнее представление, не на сегодня.
- Как же так? - строго и обиженно спросила тетя Валя. - Где это написано?
- Вот здесь и написано. Видите, штампик…
Тетя Валя принялась теребить кружевные манжеты.
- Я не понимаю… Значит, это кассир… Я же просила.
Старичок сочувственно вздохнул:
- Бывает… Только сейчас билетов уже нет и касса не работает.
- Безобразие, - сказала тетя Валя и виновато посмотрела на нас.
Мы повесили носы.
Сзади напирал народ и слышались голоса:
- Что там? Тетенька, не загораживай, всем проходить надо!
- Что значит "всем надо"? - вдруг рассердился старичок. - Все и успеете. Им - тоже надо.
Он посмотрел на нас и предложил:
- Я, конечно, могу пропустить. Понимаю, ребятишки… Только ведь стоять придется, места заняты. Им-то ничего, а вам, гражданочка, при вашем возрасте…
- Нет, благодарю вас, - весьма сухо отозвалась тетя Валя. - Мы подождем до завтра. Идемте, дети…
Мы выбрались из циркового сквера и совсем невесело побрели к дому.
- Ничего страшного, - неуверенно сказала тетя Валя. - Зато завтра нас ждет представление.
Завтра! А сегодня что? Все было так хорошо, и вдруг - бац!
Виталька шел, глядя под ноги, уныло наматывал на палец свой шелковый поясок и сердито его дергал.
Мне-то было не так грустно. Я вспоминал про дядю Севу и думал, что сегодня дома у меня будет хороший вечер. У своей калитки я сказал, что пойду ночевать домой.
Но и дома меня ждало огорчение: мама и дядя Сева пригласили старую соседку тетю Любу, чтобы Ленка не боялась одна сидеть дома, а сами ушли в кино.
Тут я подумал, что Витальке грустно в одиночестве. Решил взять книжку "Снежная королева" и побежать к нему. Сядем на лежаке и будем читать вслух. Это была моя любимая сказка, и Витальке она тоже нравилась, но вместе вслух мы ее ни разу не читали. Наверно, будет интересно.
Я стал искать книгу на полке. Ее не было!
- Ленка! - грозно сказал я. - Ты брала "Снежную королеву"?
Она заморгала:
- Брала…
- Куда девала?
- Девочке дала почитать.
У меня перехватило дыхание от такой наглости. Девочке! Мою! "Снежную королеву"!
Когда дыхание перестало перехватываться, я прищурился и спросил:
- Я твоих кукол даю играть мальчикам?
Ленка заморгала сильнее и, видимо, приготовилась пустить слезу.
- А мама… говорила, что книжки общие.
Если бы это еще вчера было, я бы сказал ей про "общие" книжки. Но сегодня, когда мы с дядей Севой… В общем, я только предупредил:
- Если вздумает порвать или потерять…
- Она не вздумает, - поспешно пообещала Ленка.
Я, ворча для порядка, достал "Тома Сойера". Тоже подходящая книжка для вечернего чтения.
- Нашим скажи: я у Витальки, - предупредил я Ленку, обалдевшую от моего великодушия.
Даже став большим, я часто удивляюсь, как много меняют в жизни пустяковые случаи. Не попадись нам тогда в руки "Том Сойер", ничего бы, наверно, не случилось.
Все сначала шло как надо. Мы уселись на топчан, включили настольную лампочку, раскрыли на середине читанную много раз книжку…