- Давай, - согласился Цицерон. - А то я что-то застоялся. Никак не могу привыкнуть к безделью. Так и хочется взять ключ девять на двенадцать и подкрутить под коленями гайки.
Алеша привязал тележку с Цицероном к велосипеду и поехал по улице к берегу реки, где частенько ловили пескарей местные мальчишки. Когда деревня закончилась, дорога резко пошла под гору, и Алеша перестал крутить педали. Очень скоро велосипед набрал такую скорость, что в ушах у него даже не свистел, а гудел ветер. Наверное, поэтому он и не слышал предупреждения Цицерона:
- Осторожно, Алеша, я сейчас перевернусь!
О своем друге Алеша вспомнил только когда выскочил к воде. Он резко затормозил, переднее колесо въехало в воду, а тележка с Цицероном на всей скорости врезалась в велосипед сзади. От сильного удара голова Цицерона вылетела из своего ящика, описала в воздухе большую дугу и шлепнулась в реку метрах в десяти от берега. При этом Цицерон успел громко воскликнуть:
- Лечу! Я лечу! Эх, жаль у меня нет крыльев!
Опустившись на дно реки, Цицерон даже не успел толком осмотреться. Сильное течение сразу покатило его по каменистому дну, и робот сообразил, чем это ему грозит - даже если Алеша не станет раздеваться и нырнет в воду в одежде, на месте падения он уже его не застанет, а может и не найдет вообще. От этих мыслей Цицерону стало неимоверно грустно. Доживать те несколько дней, на которые рассчитаны аккумуляторы, под водой в полном одиночестве, ему не хотелось.
Мимо Цицерона проплыла большая щука, и робот машинально поздоровался с ней:
- Здравствуй, рыба. Я ваш новый жилец.
Как Цицерон и предполагал, пока Алеша сообразил, в чем дело, пока он поднялся, отбросил велосипед и доплыл до места падения головы робота, Цицерона откатило на несколько метров.
Алеша нырял не менее десяти раз, но безрезультатно. После этого он выскочил из воды как ужаленный и закричал:
- Цицерон утонул! У кого есть рыболовная сеть?!
- А кто такой Цицерон? - спросил один малознакомый мальчишка у другого. Они стояли в нескольких метрах от Алеши и ловили пескарей.
- Наверное собака, - предположил второй. - Только я не видел здесь никаких собак.
Не дождавшись ответа, Алеша схватил свой велосипед, выкатил его на берег и припустился к дому. Мишка с Андреем, которые как раз шли купаться, при виде его перекошенного лица, остановились, но не успели спросить, что произошло. Алеша сам выкрикнул:
- Нужна рыболовная сеть! Цицерон утонул!
- Это говорящий ящик что ли? - спросил Мишка.
- Сам ты ящик! - на ходу ответил Алеша и поехал дальше.
Алеша ураганом ворвался в дом и ещё с крыльца завопил:
- Папа! Мама! Надо Цицерона спасать!
От его крика проснулся Фуго. Услышав, что произошло, он вскочил с дивана и бросился на веранду, где Алеша, торопясь, сбивчиво рассказывал родителям о происшествии.
- Его унесло течением! - воскликнул Алеша.
- Ой! - ужаснулся Фуго. - Что же ты его все топишь, да топишь? На Зеленой планете утопил*, теперь вот опять…
- Если перегородить реку сетью, он обязательно в неё попадет! убеждал Алеша Алексея Александровича.
Уже через пару минут в доме остались только Светлана Борисовна и Даринда. Остальные побежали по соседям. А ещё через полчаса Алеша с папой собрали своих друзей и отправились на берег. Там не оказалось ни одного загорающего, лишь трое незнакомых мальчишек искали в реке раков.
Помочь найти Цицерона вызвались Николай Бабкин, у которого на чердаке давно без дела лежала большая рыболовная сеть с поплавками и грузилами. Игорь Михайлович Минеев взял с собой пожарный багор, а Владислав Валентинович за неимением лучшего зачем-то прихватил корзину для грибов.
- В детстве мы такими корзинками в камышах ловили карасей, - пояснил он.
- Думаете, Цицерон сейчас сидит в камышах и ждет, когда вы поймаете его этой корзинкой? - спросил Фуго.
- Нет, не думаю, - ответил Владислав Валентинович. - Но может быть всякое.
По дороге к реке к спасателям присоединились и несколько мальчишек. На крик выскочил даже пенсионер Клубникин с топором в одной руке и веревкой в другой. А одна маленькая, но очень умная девочка по имени Уля предложила привязать к веревке мощный магнит и бросать его в воду. Но старший брат Коля цыкнул на сестренку, и Уля убежала играть в песочницу.
В это время Мишка с Андреем уговорили ещё пятерых своих друзей прочесать все дно реки от места падения робота до подвесного моста. Благо, река в этом месте была неглубокой. Они надели подводные маски, вошли в реку и поплыли по течению, не пропуская ни одной ямы, ни одного кустика травы или валуна.
А тем временем Игнатьевские спасатели занялись сетью. Владислав Валентинович с Минеевым потащили один конец сети к противоположному берегу, а Алексей Александрович с Николаем Бабкиным принялись вбивать в мягкое дно реки толстый кол, который должен был удерживать сеть.
- А если Цицерон зацепится за булыжник и не докатится до сети? сильно нервничая, спросил Алеша.
- Тогда ему конец, - сидя на травке, тяжело вздохнул Фуго.
- Докатится, - уверенно проговорил Николай Бабкин. - Течение здесь сильное, а дно ровное. - Рыбачок взял у Клубникина топор, вытесал маленький колышек и вбил его в берег.
- А если он попадет в густые заросли водорослей и там останется? снова спросил Алеша, помогая Бабкину.
- Тогда ему конец, - мрачно сказал Фуго.
- Не попадет, - со знанием дела ответил Николай, натягивая сеть. - Его же катит по руслу, а там травы почти нет.
- А если его затащит в омут? - не унимался Алеша.
- Тогда ему конец! - остервенело проговорил Фуго. - Да что ты заладил: если да если! Поймаем мы нашего писателя.
- Это точно, - согласился с мимикром Николай. - Русло здесь ровное, ям почти нет.
И действительно, Цицерона медленно кувыркало по каменистому дну как кубический колобок, и он даже не знал, что в этот момент два десятка человек пытаются его спасти. Вода гнала его вперед по гладким речным камешкам, и бывший грузовой робот страшно сожалел о том, что не успел дочитать друзьям историю своей жизни. "Теперь они никогда не узнают, что мне пришлось пережить, - думал он. - И я никогда больше не увижу свет и не получу тело, которое мне пообещал Алексей Александрович".
Спасатели укрепили сеть и собрались на берегу. Вскоре к ним присоединились мальчишки, которые в масках прочесывали дно реки. Один из них нашел в воде ржавое ведро, другой - отрезок такой же ржавой трубы, а третий - кусок шланга. Мальчишки бросили свои находки на землю и самый старший спросил:
- Это не от него?
- Нет, - еле слышно ответил Алеша. Ему очень хотелось заплакать, но он стеснялся своих друзей и как мог крепился.
- Вы что думаете, Цицерон - это кусок ржавого железа?! - возмущенно проговорил Фуго. - Цицерон - это мозги! Это талант! Это писатель почти с мировым именем! Это… Это… Это ого-го! Космический лев, тигр и волк в одном лице!
- Нет там никаких ни тигров, ни волков, - сказал другой мальчишка. Мы все дно обшарили.
- Немного погодя к ним снова подошла маленькая, но очень умная девочка Уля и сказала:
- Вы постучите палками по воде. Ваш робот испугается и сам прыгнет в сеть.
Ее старший брат Коля смерил сестренку презрительным взглядом и отшил ее:
- Без сопливых обойдемся. Иди отсюда в свою песочницу.
Но Уля никуда не ушла. Она села рядом с Владиславом Валентиновичем и сказала:
- Я никогда не видела живого робота. Вот поймают его, я посмотрю и уйду.
А через некоторое время к спасателям подошел пожилой усатый человек в форменной фуражке с большой кокардой. Он осуждающе посмотрел на собравшихся, достал блокнот, авторучку и строго сказал:
- Я из рыбнадзора. В реке нельзя ловить рыбу сетью. Мне придется вас арестовать.
- Мы ловим не рыбу, - ответил Алексей Александрович.
- Ну конечно, - усмехнулся инспектор. - В реке завелись медведи. Вот вы и решили отловить парочку для живого уголка.
- Да нет, мы ловим робота, - пояснил Алеша.
- Ах, робота, - язвительно хмыкнул инспектор рыбнадзора. - А на удочку не пробовали? Говорят, роботы на червя хорошо клюют.
В общем, разбирательство длилось довольно долго, но все же спасателям удалось убедить инспектора рыбнадзора, не снимать сеть. И этому во многом помог Фуго.
- Послушайте, гражданин, - обратился он к пожилому стражу речного порядка. - У нас утонул грузовой робот, с которым я облетел половину вселенной. А я - инопланетянин. - Сказав это, мимикр по-очереди принял вид козы, собаки и пантеры, после чего изумленный инспектор снял фуражку, вытер вспотевший лоб и с трудом вымолвил:
- Настоящий инопланетянин?
- Абсолютно, - подтвердил Алексей Александрович.
- Что, прямо с другой планеты? - не веря собственным глазам и ушам, спросил инспектор.
- Прямо с другой, - ответил Фуго.
- Здорово! - сказал инспектор и вдруг засуетился. - А чего это мы стоим? Ну-ка, ребятня, марш за дровами. Сейчас разведем костерок. В сети, наверное, кто-нибудь уже попался. Посидим, инопланетного гостя печеной рыбкой попотчуем, о жизни поговорим.
За дровами мальчишки сбегали с большим удовольствием. И только Алеша с Алексеем Александровичем, да Владислав Валентинович с Бабкиным остались стоять у самой воды. Алешин папа с Николаем вскоре полезли в воду и проверили сеть, но Цицерона там не оказалось. Зато Бабкин высвободил из сети большую щуку и поднял её над головой.
- Отпускаю? - спросил он с середины реки.
- Нет, нет! - закричал инспектор. - Давай её сюда. Будем на костре печь.
Пока рыбина доходила на углях, Фуго вовсю заливал усатому инспектору, как они с утонувшим роботом на планете Тимиук захватили столицу государства. Все сидели вокруг костра и, затаив дыхание, слушали невероятную историю, а Фуго, почувствовав настоящее вдохновение, врал напропалую.
Пока мимикр рассказывал, Николай Бабкин выбросил на берег ещё две здоровенные рыбины, а инспектор, завернув их в лопухи, уложил добычу на костре. Кто-то из ребят сбегал домой за солью, а заодно прихватил хлеба и большую бутылку кваса. Мишка с Андреем надергали в соседнем огороде картошки, а пенсионер Клубникин сходил к себе и нарвал укропу.
- Печеную рыбу и картошечку надо с укропчиком есть, - сказал он и пояснил для Фуго: - Это по-нашему, по-земному.
С каждым часом, с каждой минутой у Алеши оставалось все меньше надежды на то, что его друг найдется. На душе у него было так тяжело, что слезы сами закапали из глаз, и Алеша отошел подальше в кусты, чтобы никто не видел, как он плачет.
- А квас на вашей планете есть? - услышал он голос инспектора.
- Есть, - врал Фуго. - Только он продается в других бутылках. У нас они поменьше и попузатее.
- А рыбнадзор у вас есть? - поинтересовался инспектор, протягивая мимикру большой кусок аппетитно пахнущей рыбы.
- Есть, - принимая угощение, кивнул Фуго. - Только у них форма другого цвета и кокарда чуть-чуть побольше.
Инспектор быстро огляделся, очевидно, не зная, о чем ещё спросить, но увидел коров и радостно сказал:
- А коровы у вас есть?
- И коровы есть, - ответил Фуго. - Только у наших ноги покороче, вымя побольше и во рту по два ядовитых зуба.
- Ядовитых?! - удивился инспектор, и все посмотрели друг на друга.
- Да, - сказал Фуго. - У нас же там сплошные хищники. Без ядовитых зубов и дня не протянешь.
- А вы как же обходитесь? - уважительно поинтересовался работник речного хозяйства.
- И у меня были, - продолжал сочинять мимикр. - А на Землю прилетел, выпали. Болели очень.
- И как же вы теперь домой вернетесь? - спросил инспектор.
- Железные вставлю, - беспечно ответил Фуго. - Буду раз в неделю заправлять их ядом. А что делать? Мой друг однажды вытащил себе ядовитые зубы, вышел на улицу, а хищник его уже поджидает. Так он целую неделю в зубоврачебном кабинете прожил, пока ему железные не вставили.
Незаметно наступил вечер. Никто уже не верил, что Цицерон попадет в сеть, и все потихонечку начали расходиться по домам. Ушел и усатый инспектор. На прощание он попросил не оставлять в воде сеть, потому что за ночь в неё могло попасть и там погибнуть много рыбы. Сеть сняли, и Бабкин унес её домой. И вскоре на берегу остались только Алеша с папой и Владислав Валентинович.
- Да, жаль Цицерона, - вздохнул писатель фантаст. - Хороший из него парень мог бы получиться.
- Ничего, завтра найдем, - взглянув на сына, проговорил Алексей Александрович. - Если он не докатился до сети, значит лежит где-нибудь под корягой. Главное, никогда не терять надежды.
Глава 5
Алеша не спал всю ночь, дожидался рассвета, чтобы продолжить поиски своего железного друга. Но под утро сон все же сморил его, и Алеша проспал до десяти часов. Когда же он проснулся, в доме уже никого не было. Алексей Александрович с Владиславом Валентиновичем ушли на реку искать Цицерона. Светлана Борисовна с Дариндой отправились к Ирине Константиновне по каким-то своим женским делам. А Фуго, как всегда, побежал к себе домой покормить рыбок. В Петрово мимикр рассказал соседям о том, что вчера утонул великий космоплаватель и профессор погрузочных наук - бывший грузовой робот Цицерон. Он с таким чувством описывал достоинства Цицерона, что соседи тут же решили отправиться на поиски утонувшего робота.
Еще быстрее весть о несчастье распространилась по Игнатьево, и к десяти утра об этом знали все жители вплоть до детей ясельного возраста. Игнатьевцы передавали эту новость друг другу с разными необыкновенными подробностями, и каждый старался прибавить что-нибудь свое. Но далеко не все представляли, как выглядит Цицерон, поэтому описание робота на одном конце деревни сильно отличалось от такого же описания на другом конце. У подвесного моста, например, говорили, что утонул космический грузчик, инвалид труда, который прилетел в Игнатьево из самой Греции поправить здоровье. А в противоположной части деревни рассказывали, что какой-то злодей собственноручно утопил известного писателя, написавшего роман "Голова профессора Доуэля"*. И что у этого писателя чугунная голова, но очень доброе сердце.
Вскочив с постели, Алеша бросился вниз, в гостиную, но никого там не застал и побежал на берег. Едва он выскочил за калитку, как у дома снова остановились два автомобиля с надписями "Телевидение", и оттуда вышел Виталий Орлов.
- Приветствую вас, - поздоровался Орлов. - А где наши отважные космические путешественнички?
- Здравствуйте, нам сейчас не до вас, - на бегу ответил Алеша. - Вчера утонул Цицерон.
- Да? - удивился Орлов и добавил вслед убегающему Алеше: - Насколько я помню, этот великий греческий оратор и философ не утонул, а помер своей смертью*. К тому же, это произошло не менее двух тысяч лет назад.
- Что случилось? - выбираясь из автомобиля, спросил Орлова бородатый оператор.
- У них кто-то утонул, - ответил Виталий Орлов. - Как ты думаешь, кто в наше время может носить имя Цицерон?
- Собака, обезьяна или попугай, - пожав плечами, ответил оператор.
- Значит у них утонули собака, обезьяна и попугай, - заключил Орлов и полез в машину. - Все, на сегодня съемки отменяются. У инопланетян траур.
Алеша появился на берегу как раз когда Алексей Александрович надевал маску и пристраивал к ней дыхательную трубку, а Владислав Валентинович расхаживал по берегу и что-то бормотал себе под нос. Фуго уже вернулся из Петрово. С важным видом он давал Алешиному папе бесполезные советы и вообще, делал вид, что он здесь самый главный.
- Вы резиночку, резиночку посильнее оттяните, - со знанием дела говорил мимикр. - Да вы в воду-то зайдите поглубже. Не бойтесь, акул там нет.
- К тебе опять приехали с телевидения, - на ходу стаскивая шорты, сказал ему Алеша.
- Да?! - обрадовался мимикр. Он метнулся было в сторону дома, но вдруг передумал и остался на месте. - Не до них сейчас, - вздохнул Фуго. - Надо друга спасать.
- Достойное решение, - сказал Владислав Валентинович и неожиданно закричал Алешиному папе: - Алексей Александрович, вылезайте из воды. Так вы все равно ничего не найдете, только переохладитесь и заболеете. Здесь идея нужна.
- Пока вы будете придумывать, мы его без всяких идей отыщем, - сказал Фуго. - Ныряйте, Алексей Александрович. Дорога каждая секунда.
- А я уже придумал, - усмехнувшись, ответил Владислав Валентинович и показал на другой берег. Там как раз с пригорка к реке спускались человек пятьдесят молодых людей из летнего спортивного лагеря. С ними был инструктор по плаванию, у которого на груди висел мегафон*.
Владислав Валентинович ещё раз предложил Алексею Александровичу выйти на берег и галопом помчался к мосту.
К спортсменам он подоспел, когда они поснимали с себя одежду и столпились у воды. Быстренько объяснив инструктору, чего он хочет, Владислав Валентинович взял у него мегафон, влез на большой прибрежный валун и обратился к молодым людям:
- Соколы мои! - загремел над рекой его голос. - На вас вся надежда! Вчера на этом самом месте утонул известный космоплаватель и путешественник, а по совместительству - грузовой робот по имени Цицерон. А если говорить точнее, утонула его бесценная голова. Это был самый мудрый робот из всех роботов, каких я когда-либо встречал. А я встречал их немало, - зачем-то соврал писатель-фантаст. - Так помогите же нам найти нашего электронного интеллектуала. Кому из вас посчастливится обнаружить голову Цицерона, я подарю собрание своих книг с собственноручной подписью. Книги в данный момент дожидаются вас у меня на даче.
- Красиво говорит, - с завистью проговорил Фуго и вдруг добавил: Погодите, я скоро.
А тем временем сержант милиции Иван Бурбицкий вернулся с ночного дежурства, и у самого дома пожилая соседка рассказала ему очень странную историю о том, как вчера в реке утонул инопланетный писатель с каким-то странным именем. То ли Дедерон, то ли Рододендрон.
- Может Цицерон? - спросил Бурбицкий.
- Точно, - обрадовалась соседка. - Так они его до сих пор ищут и никак не могут найти.
- Как же он утонул? - удивился Иван.
- Наверное купаться пошел и утонул, - ответила соседка.
- Да у него и ходить-то нечем, одна голова, - сказал сержант милиции.
- Ой, бедненький, - покачала головой пожилая женщина. - Так он к тому же и инвалид.
Расставшись с соседкой, Бурбицкий не пошел спать после трудного дежурства, а позвонил по телефону и затем куда-то укатил.
В это же время на другом конце деревни Фуго поднимал народ. Он бегал из дома в дом и от имени всех разумных жителей вселенной уговаривал игнатьевцев идти спасать героического робота. И вскоре к реке потянулись люди обоих полов и всех возрастов. Они шли с сетями и кошками*, пожарными баграми и надувными лодками. Некоторые из них несли наскоро намалеванные гуашевыми красками плакаты: "Спасем гениальные мозги Цицерона!", "Электронные мозги - народу!" "Ура грузовому роботу!" А впереди жителей Игнатьево, словно полководец, гордо выступал Фуго.