А что, если заметят снизу и на станцию прикатит полиция? Пожалуйте, господа "маринованые", в фургон с решетками!.. Хотя такого ни разу не случалось… Так же, как и того, чтобы кто-то загремел. Но если всем, кто спускался раньше, везло, у Оськи и Норика больше шансов загреметь… Что за подлые мысли! Не смей!
– Норик, ты держишься?
– Кажется, да… Голова почему-то кружится…
– Зажмурься! Спускайся на ощупь!
– Я так и делаю! Давно уже…
"Как давно? Сколько времени прошло? Далеко ли до площадки?"
Посмотреть бы вниз, но нельзя…
– Оська… Я почему-то ослабел весь…
– Держись! – Оська толкнул себя вверх на три звена – рывком! Уперся головой в костлявый зад Норика, грудью прижал его ноги, обхватил их вместе с цепью.
– Зажмурься крепче! Не смотри никуда, отдышись!.. Помнишь: "Цепь, ведь я твое колечко…"
– Да. Я повторяю…
– Ты не бойся! Мы ведь уже совсем близко от церкви.
– Правда?
– Конечно!
– Тогда пошли…
– Ты можешь?
– Да.
И опять: толчок – толчок, толчок – толчок. Колебание цепи в пустоте…
Когда-то цепи покрыли черной краской. Теперь она отскакивала чешуей, царапала ноги и ладони. Порой до крови. И язвочки ржавчины въедались в кожу. Ну да пусть, лишь бы скорее вниз. И даже сторож внизу уже не страшен. "Кажется, его зовут Сильвер, как в "Острове сокровищ", – вспомнил Оська рассказы пацанов. Тех, кто будто бы попадал Сильверу в лапы…
Справа показался крест колокольни – Оська увидел его краем глаза. Ух, значит позади две трети пути.
– Норик, мы правда уже близко…
– Оська! Я зацепился!
Оська глянул вверх. Край штанины у Норика наделся на головку нагеля – это такой болт на могучей такелажной скобе, она соединяла две смычки цепи. Какой олух поставил ее сюда вместо специального круглого звена! Решили, что, если не на корабле, то можно!
– Сделай шаг вверх!
– Ось… я не могу. Правда…
– Тогда вниз! Пусть рвется!
– Не пускает…
– Сильнее вниз!
Материя треснула.
– В порядке?
– Ага… Только распластал…
– Наплевать. Починим как-нибудь… Не бойся, уже скоро площадка…
Крест колокольни ушел вверх, показались чешуйчатые маковки и луковичный купол.
Еще вниз…
– Норик, теперь правда совсем близко!
– Да, я вижу…
Справа был уже сруб, кованая решетка окна. Сейчас, если даже свалишься, то не беда. Лишь бы не мимо площадки… Вот и все! Оська прыгнул на доски. Вытянул руки, принял в охапку обмякшего Норика.
Но тот не долго был обмякшим. Секунд пять. Потом отвердел, осторожно (даже ласково так) освободился. Виновато улыбнулся, прижал к бедру разорванную штанину. Оперся о точеные поручни площадки, глянул вниз, торопливо отошел от края.
– А где же дверь?
– С той стороны. – Оська прочно взял его за руку. И пошли.
Норик шел осторожно. Видать, ощущал под площадкой еще одну громадную пустоту.
Они оказались у резного крылечка со столбиками.
– Ой… – Оська выпустил руку Норика.
Массивных медных ручек с шариками и завитками не было. И медных крестов на половинках двухстворчатой двери не было. Только дыры от винтов… Правда, кто-то уже побеспокоился, прибил новые ручки, самые простые, как в дешевой квартире.
– Жулье, – горестно сказал Оська. – Это те, кто воруют цветной металл. Мало им корабельного кладбища, добрались и сюда…
– Значит, все зря? – Норик уронил руки.
– Да что ты! Почему зря? Можно взяться и за такую ручку! Ведь это же все равно вход в церковь ! И там – святой образ.
– Думаешь, его не украли?
– Конечно, нет! Смотри, дверь не сломана! А она ведь всегда бывает закрыта! Если бы хотели украсть, сломали бы!
Подергали дверь. Она и правда оказалась прочно запертой.
– Норик, ты не сомневайся! Берись за ручку и говори желание! Не зря же ты спустился сюда!
Оськина горячность убедила Норика. В самом деле, не зря же он преодолел такую жуть высоты!
Норик вцепился в ручку тонкими пальцами с ободранными костяшками. Виновато оглянулся на Оську. Тот сразу отошел. Даже отвернулся.
Норик, наверно, шептал свое желание. Неслышно. Зато по-прежнему шумел ветер. Внизу прокричал тепловоз, прогрохотали вагоны. Коротко взвыл ревун пассажирского катера у Чернореченского причала. Где-то далеко в городе играл оркестр, потом бухнула пушка. Наверно, опять развлекали туристов на бастионах Главной высоты.
Норик тронул Оську за плечо.
– Я – всё. Теперь куда нам?
– Теперь просто!
И Оська повел Норика к черному сводчатому входу в скальной стене, за церковью.
Оказалось, что и теперь не просто. Идти-то пришлось в полной темноте. Но того страха, что на цепи, конечно не было. Все-таки каменная твердь под ногами. Узкий коридор в толще камня шел вниз по спирали.
– Норик, ты держись за меня. А другой рукой за стену. И не бойся, тут все ступени ровные. Нащупывай их ногами, не торопись…
– Ось, а привидения здесь не водятся? – Норик уже шутил.
– Не знаю, в прошлый раз не встретил… Да какие тут привидения! Рядом с церковью нечистая сила разве бывает?
– А разве нет? Ты читал "Вий" Гоголя?
– И читал, и кино смотрел… Ну и что! Это же просто повесть, фантастика! А по правде их, наверно, вообще не бывает…
– Ну да, "не бывает". А полтергейст?
– Полтергейст это не привидения, а инопланетяне, которые тут, на земле, отстали от своих и одичали…
– Откуда ты знаешь? Вот ка-ак схватит нас такой одичавший… А-а!!
– Что?!
– На острый камешек наступил.
– Гляди внимательней…
– Как тут глядеть-то? Я не кошка.
– Я сказал: гляди – запятая – внимательней. То есть будь осторожней.
– У тебя по языку, наверно, одни пятерки…
– Нет, четверки тоже иногда бывают. За почерк, – скромно признался Оська. – По всем языкам… Мама говорит, что я слишком языкастый.
– Ось… давай постоим.
– Устал? Ну давай…
Шероховатые камни ласково холодили голые подошвы. Это было особенно приятно потому, что ступни ныли. Эти самые… контрфорсы… изрядно надавили их там, на цепи. Сколько их всего было, звеньев-то? Говорят, около четырехсот. Ступать пришлось через одно, значит, примерно двести контр… тьфу… форсов! Ого-го…
– Ось… я не устал. Я просто хочу сказать про маму. Про мою. То есть про желание… Я же обещал, что скажу, когда спущусь и загадаю…
– Да… – выдохнул Оська, почуяв тайну.
– Я… здесь лучше, чем на свету. Потому что…
"Потому что заплачешь" – догадался Оська. И сжался от близости чужого горя. Да, наверно, уже и не чужого. Еще не понятного, но ясно, что большого.
Он взял Норика двумя руками за локоть.
– Ты говори. И… ничего не бойся.
– Знаешь, Оська, мама в тюрьме…
Тьма сгустилась и сделалась твердой, как застывший асфальт. Оська перестал дышать. А Норик. видно, испугался его молчания:
– Ты не думай, она ничего плохого не сделала!
– Я и не думаю! Что ты!
– Они… понимаешь, там, где я жил недавно, в Федерации, есть специальный женский комитет. Для защиты молодых солдат. Ну, над которыми всякие там дед ы и дембели издеваются или которых в горячие точки отправляют против их желания… Новобранцев ведь нельзя туда… А весной началось в Саида-Харе. Ты слышал?
– Еще бы! Телевизоры только про это и кричали.
– Там, видать, войск опять не хватило, вот и стали посылать самых молодых. Которые еще и стрелять-то не умеют толком. Да и в кого стрелять, зачем? Кроме генералов, никому не понятно… Тогда женщины взяли и перегородили путь эшелону…
– Значит, у тебя есть старший брат? – догадался Оська.
– Нет. Но у других-то есть. И братья, и сыновья… Мама сказала: "Так доберутся когда-нибудь и до тебя". И пошла в комитет… Они вышли на насыпь и встали в несколько рядов. А некоторые легли на рельсы. Машинист, конечно, – на тормоза. Сперва всякие разговоры, уговоры. Потом понаехал спецназ. Водомёт подогнали. Ну и началось…
– А солдаты? Они что, так и сидели в вагонах, как кролики? Там же… их мамы…
– А они заперты были. Даже и не поняли ничего… А спецназ – на женщин. Сомкнутым строем… г-герои… Там груда щебня была для ремонта насыпи. Ну, когда эти вояки пошли с газом и палками, женщины в них камнями… А как им быть, безоружным? И какому-то подпоручику расцарапали щеку…
– И всех арестовали, да? – прошептал Оська.
– Не всех. Одиннадцать человек. Сказали, что они зачинщики. Зачинщицы… Держали, держали в изоляторе… Ну, конечно, разные газеты начали их защищать. И адвокаты. А толку мало… В июле их выпустили, а недавно забрали снова. В октябре суд будет…
– И ты загадал, чтобы он кончился оправдательно?
– Ну да…
– Норик, так и будет!
– Хорошо бы… А меня до суда хотели в интернат забрать, потому что я жил у знакомых. Знакомые переправили меня сюда, здесь мой дядя. Он хороший… Отсюда не вытащат, заграница все-таки…
– А почему ты не с отцом? – спросил Оська. И охнул про себя. Вспомнил слово "был". "Был геолог…" – Он… погиб, да?
Норик шевельнул локтем.
– Не погиб, а ушел. И уехал за тридевять земель. Два года назад еще. Он же майор запаса, вот и сказал маме: "Я думал, ты нормального сына мне вырастишь, а ты… его уродуешь. И сама…" Это потому, что как раз тогда она в комитет записалась. "Стране, – говорит он, – нужны настоящие мужчины, которые не дрогнут в нужный момент…"
"Ты и не дрогнул…"
– Конечно, у него были и другие причины. Кто-то там, на стороне… Но главная вот эта: что я не оправдал надежд…
– По-моему, ты всё оправдал…
– Ну уж… Ты же видишь, какой я.
– Какой?
– Чуть не помер на цепи.
– Ты же не помер! Ты все сделал как надо! Не всякий решится… даже ради мамы.
– Ты вот решился без всякого страха… Ради отца.
– Я? Без страха? Да я там десять раз чуть штаны не замочил! И тыщу раз клялся. что больше никогда…
– Ага ! А сам – второй раз…
– Потому что…
Тут многое можно было сказать. Но это трудно даже в темноте. Да и слова не подберешь. Оська лишь покрепче взялся за локоть Норика.
– Пошли.
– Да…
Скоро внизу забрезжил свет.
– Вот и все. Почти… – прошептал Оська.
Оказалось, что не все. Выход закрывала решетка, которой раньше не было.
Это была калитка, сваренная из арматурных прутьев. Снаружи – увесистый замок. Оська просунул руку, покачал его.
– Влипли…
– Наверно, эту решетку поставили от жуликов. Когда они украли ручки и кресты. – догадался Норик.
Правильная догадка. Только от нее было не легче. Потоптались. Норик сказал:
– Что будем делать?
– Я вот ни настолечко не имею никакого понятия, что нам делать, – горько признался Оська.
– Обратно я не заберусь..
– Никто не заберется. Чего об этом говорить.
– Ось…
– Что?
– Но ты не думай, что я жалею. Я все равно рад, что спустился по цепи… мы спустились. И я загадал…
– Да… Хорошо, если бы и про нас кто-нибудь загадал бы. А то мы… тоже как арестанты… Сижу за решеткой в темнице сырой…
– Если бы знать хотя бы: долго ли сидеть?
– Может, сторож придет, – неуверенно понадеялся Оська. – Будут, конечно, неприятности, но не убьет же до смерти…
– Хоть бы пришел… Если я не появлюсь дома до темноты, дядя Игорь и тетя Зоя начнут звонить в полицию и в больницы. А потом – вот он, явился красавчик! Да еще в разодранных штанах…
"А мама!.. И Анка… Они же с ума сойдут!"
Но Оська победил в себе панику. Глянул на часики.
– До заката еще больше двух часов. Знаешь что? Давай спокойно подождем полчаса. Вдруг что-нибудь случится? Кто-нибудь придет?
– А если не придет?
– Ну… тогда одно остается. Подняться на площадку, махать руками и орать: "Спасите наши души!"
– Легче уж вниз головой, – вздохнул Норик. Видимо, у него еще оставалось чувство юмора. Капелька.
– Давай ждать…
Они сели у решетки на корточки. И… вдруг почувствовали, что не знают, о чем говорить.
Чтобы сломать неловкость, Оська спросил:
– Твои дядя и тетя, они что, очень строгие?
– Ничуть. Но трясутся надо мной, как над маленьким, своих-то у них нет. Они оба из-за меня заработают инфаркты…
Никто не появлялся. Кричали тепловозы, и вдали снова играл оркестр. В шумном веселом городе. На воле.
– Норик, ты где раньше жил?
– В Среднекамске. Там речной порт и всякие заводы. Слыхал?
– Конечно. По географии проходили. Я сразу понял, что ты не здешний.
– Как понял?
– Ну, во первых, ты не слышал про Николу-на-Цепях. А во-вторых – вот… – Оська двумя пальцами приподнял желтый рукавчик. – Тут у тебя загар, а выше почти нет. Значит, он недавний. Наши-то пацаны коричневые с головы до пят. У меня даже зад коричневый, хотя я без трусов сроду не загорал.
– Тогда почему?
– Потому что загар наш со временем расползается по телу и остается навечно… Вот сам увидишь, если дело дойдет до линьков… – У Оськи тоже осталась капелька юмора.
Норик чуть посмеялся, потом вздохнул и прижался лицом к решетке. В него светило снаружи солнце. Золотило хохолок и просвечивало тонкие уши. Норик покачал замок.
– Если бы ключ какой-нибудь подобрать… Тут, кажется, несложный механизм. У тебя никакой железки нет?
– Подожди-ка! – Оська вскочил, хлопнул себя по бедрам. Остро ударился о ладонь сидевший в кармане барабанщик. "Ольчик, выручай!"
– Норик, смотри!
– Что?.. Ой, да он же оловянный, мягкий…
– Это лишь называется "оловянный". А на самом деле из какого-то твердого сплава.
– Он не пролезет в замок…
– Подожди…
Ноги солдатика крепились к тонкой подставке размером с гривенник. "Прости меня, маленький. Другого выхода нет…" Оська сунул подставку в щель на каменном полу, потянул на себя барабанщика. Подставка легко отломилась.
Ножки барабанщика были похожи на стержень ключа с двойной бородкой.
Царапая о железо запястья, Оська опять просунул руки к замку. Солдатик ногами легко вошел в скважину. Но и только. Самодельный ключ не поворачивался. И застрял. Оська перепуганно задергал его, вытащил.
– Не получается.
– Ось, послушай…
– Что?
– Кто-то, кажется, есть там, в коридоре.
Оська замер. И надежда в нем, и страх. Но нет…
– Ничего не слыхать.
– Слыхать. У меня уши во какие… как радары. Всякий дальний звук ловят.
Оська притих снова. Теперь и ему показалось: кто-то есть в скальной толще.
– Я пойду, разведаю.
– Нет, вместе.
Крадучись, нырнули во тьму коридора. Прошли десятка два шагов, свернули раз, другой. Сперва тьма впереди была прежняя, непроглядная. И вдруг мазнул стену оранжевый проблеск.
На цыпочках, со ступеньки на ступеньку, добрались до нового поворота. И увидели то, чего не заметили по пути вниз. В конце короткого тупика светилась красноватая дуга – щель над полукруглой приоткрытой дверью. Из-за двери уже явно слышались шаги. И покашливание.
– Логово Сильвера? – шепнул Норик.
– Наверно.
Подобрались к двери и увидели в щель обширную каменную келью. Она была заставлена, завешена по стенам корабельным имуществом и обрубками дерева. Горела неяркая лампа. Зато огонь камина, вырубленного в известняковой стене, был сильный и горячий.
Между камином и голым дощатым столом ходил туда-сюда старик с большущей лысой головой, со щетиной на обвисших щеках. Седая щетина искрилась от огня. На лысине горел блик. Старик то ли напевал, то ли бормотал что-то. Он был похож на шкаф, обтянутый тельняшкой и старыми парусиновыми штанами. И двигался как шкаф. Словно воздух вокруг превратился в застывшие глыбы, и старик, хромая, расталкивал его плечами.
– Почему мы раньше-то не заметили огня? – прошептал Норик.
– Наверно, дверь была закрыта… Ну, как? Будем сдаваться?
– А чего еще-то…
Оська взял Норика за руку. Надавил плечом заскрипевшую дверь. Оба понуро шагнули через порог.
Норик шепотом сказал:
– Здравствуйте…
4
Старик если и удивился, то не сильно.
– А, птенчики… – Голос его был глухой и… щетинистый какой-то. Как щеки. – Сверху прилетели?
Они еще сильнее нагнули головы. Отпираться было глупо.
От камина несло по ногам густым теплом. В зябкости скального помещения это было приятно даже. Но вообще-то приятного мало…
– А идите-ка к свету, господа хорошие, – непонятным тоном пригласил старик. Оська и Норик побрели на середину кельи.
– Поворотись-ка, сынку… – Старик тяжелой рукой крутнул Оську. А потом и Норика. – Ну, ясно, что сверху. Вон сколько всего собрали на себя с цепи. Акробаты, будь вы неладны. Одно расстройство с вами…
Не понять, сердито он говорил или просто так. Ровно как-то, без интонаций.
Оська и Норик переминались. Под ногами теперь были не камни, а половицы.
Старик отошел к стене. Она была увешана корабельными фонарями, спасательными кругами, мотками тросов разной толщины. Есть там короткие с узелками?.. Старик со скрипом открыл железный шкафчик, зашарил в нем. Сказал, не оглянувшись.
– Ты, желтенький, давай-ка снимай штанишки.
Норик часто задышал.
– А я… после него, да? – с печальным пониманием уточнил Оська.
– У тебя разве тоже порваны? – Старик обернулся. В заскорузлых пальцах его была граненая игла с похожей на шпагат нитью. Видать, парусная.
– У меня… да, – тут же нашелся Оська. – Только чуть-чуть, у кармана. Я сам зашью, дома!
Норик обрадованно выбрался из штанов, отдал их старику. В плавках и рубашке отошел к камину. Затанцевал там, потирая ссадины. Старик сел на табурет, надел желтую материю на растопыренные пальцы.
– Распорол, однако… Ну, ладно, тонкой работы не обещаю, а прочность будет с гарантией. – И заработал изогнутой иглой-великаншей.
Странно: не ругал, не грозил, не упрекал. Или это еще впереди?
Оська осторожно спросил:
– А почему внизу решетка? Раньше не было.
– От ворья решетка, – подтвердил старик догадку ребят. – Повадились нехристи. Вы, небось, наверху сами видели двери-то… Жулики, они всегда снизу лезут. Кто сверху, по цепям, тот без корысти. По глупой своей лихости или по другим причинам, но не для наживы…
– Мы не по лихости, – негромко сказал от камина Норик.
Старик вскинул на него от шитья глаза.
– Глянь-ка сколько царапин у тебя. Высветились на огне. Ну, герой…
– И Оська тоже, – сказал Норик.
– Похоже, что тоже… Ты, значит, Оська? – Старик обернулся.
– Да. А он – Норик.
– Ну и ладно. А я Иван Сергеич, как Тургенев, который про Муму написал. А чаще Сильвером кличут. Слыхали, небось?
– Слыхали, – признался Оська.
– А почему Сильвером? – спросил Норик.
– "Острове сокровищ" читали, небось?.. Ну вот. По причине одноногости, значит. – И он деревянно притопнул правой, явно неживой ступней.