Разом все стихло, в эфире ни звука. Только в наушниках шелест да попискивание. Аэродром уже под нами.
После посадки все собрались у самолета Александра Шпынова. Многие удивлены: как это Сашко после такого удара остался в живых? Общими усилиями насчитали в его машине около двадцати пробоин, три из них в небольшом бронестекле, которое установлено в кабине над бронеспинкой, позади головы летчика. Побиты также две лопасти винта.
И вот что рассказал Шпынов, которому помогал частично видевший его неудачу Игорь Середа. Незадолго до прихода группы Кожедуба, когда мы вели схватку со "сто девятыми", Александр приотстал от своих. Заметив сзади пару толстолобых с красными коками, как у наших самолетов, он ошибочно принял их за Ла-5 и сбавил скорость. Пара быстро шла на сближение, и вдруг – как гром с ясного неба! – трасса пушечной очереди. Треск пробитого металла, машина вздрогнула – и Шпынову стало ясно, что вовсе не "лавочкины" это. Но было уже поздно: истребитель падал к земле, мотор трясло, в глазах рябило. "Это штопор…" – мелькнула у летчика мысль. Кое-как он все же вывел машину в горизонтальный полет и благополучно долетел до своего аэродрома.
Александр Шпынов продолжал сражаться до конца Великой Отечественной войны. На его счету 218 боевых вылетов, из которых 82 – на разведку, и десять сбитых вражеских самолетов.
В тот день рассматривать повреждения на Сашином самолете, ахать и охать не было времени. Летчики еще раз убедились в правильности бытовавшей заповеди: оберегай свой хвост заботами и повадками лисы – и направились на командный пункт эскадрильи готовиться к очередному вылету.
В это время к аэродрому подходила группа Кожедуба. После посадки подхожу к нему. Иван зол, хмурые брови сошлись на переносице. Поэтому мой вопрос звучит как можно лаконичнее:
– Кого? Как случилось?
– Брызгалова… Два "шмитта", наверное, охотники, неожиданно выскочили над ним из облачности. Я бросился на помощь, чтобы упредить их атаку, но не успел… Гад дал по нему очередь. Самолет загорелся, немцы скрылись в облаках… Брызгалов выпрыгнул с парашютом и приземлился в расположении наших войск. Если не ранен, то не сегодня-завтра вернется.
На следующий день Брызгалов был в полку. Доложив командиру о возвращении, он пошел на стоянку. Около самолета Мухина работали парашютистки (так мы в полку называли парашютоукладчиц). Девчата не знали, что Брызгалов вернулся.
– Привет, спасительницы! Все хлопочете с тряпками? Муху охорашиваете? – услышали они вдруг знакомый голос.
– Ой, Паша… Жив! – удивленно и радостно закричала Надя Красильникова.
– Как видите… И даже невредим, – весело отвечал Брызгалов.
У Нади появилось обиженное выражение лица:
– И надо же… Нет чтобы рассказать, как сработал парашют, где приземлился… похвалить за то, что работа наша не подвела… Он после всего снова – тряпки! Неисправим ты, Паша…
– Чего рассказывать-то? Жив-здоров, значит, ваша система сработала, как положено. Только подбородок фрицы поцарапали. Беда не велика – буду драться злее. А вам, девчата, спасибо!
И неожиданно не только для Нади, но и для самого себя он ласково обнял ее и поцеловал в щеку.
Пожав девушкам руки, Брызгалов самым серьезным тоном добавил:
– Молодцы! Дело ваше нужное для нашего брата. Вот и довелось мне поболтаться на ваших тряпках… виноват, на парашюте. А здесь вы что делаете, добрые феи?
Все та же Красильникова, улыбнувшись, ответила:
– Васю Мухина охорашивали, как ты соизволил заметить. А в общем подменяем парашюты, у которых истекает срок переукладки, или, как некоторые остряки считают, "набиваем тряпками сиденья в кабинах, чтобы королям неба сидеть было мягко и удобно".
– Ух и злопамятная ты, Красильникова… Я же в шутку тогда, не со зла так сказал о вашей службе. Исправлюсь.
Девчатам нашим нелегко было на фронте. Перед вылетами они разносили по два, а то и три парашюта; а вдвоем – пять-шесть, и довольно-таки увесистых. И так каждый день… до самого конца войны. Кроме того, в их обязанности входило распускать, просушивать, переукладывать боевые парашюты на походном брезентовом столе, раскинутом вблизи стоянок самолетов. Труд наших помощниц не пропадал даром – более двадцати летчиков полка выпрыгнули из горящих машин на парашютах, и их система ни разу не подводила. Да, не мной одним замечено, что женщины на фронте были скрупулезно точны, аккуратны, дисциплинированны и исполнительны.
После одного из боевых вылетов на нашем аэродроме мы обнаружили более десятка истребителей иной конструкции. Выключив мотор, спрашиваю у механика:
– Козлов, что за самолеты?
– Покрышкин с Речкаловым в гости пожаловали.
– Александр Покрышкин? – удивился я. – Занятно… Скажи, почему они у нас?
Петру и это, оказывается, известно.
– Вернулись с задания, а над их аэродромом гроза. Вот и сели переждать непогоду. Всем героям герой!.. – мечтательно протянул мой механик, глядя в сторону Покрышкина.
Очень хочется и мне увидеть прославленного советского аса, дважды Героя Советского Союза. Но летчики уже сидели в кабинах, ожидая команду на запуск. У одного самолета стояли Ольховский, Семенов и Фраинт – они разговаривали с летчиком, одетым в меховые нагольные брюки и такую же темно-коричневую куртку. Высокий, с уверенным и смелым взглядом, богатырской комплекции – таким я и запомнил Александра Покрышкина с тех огненных фронтовых лет…
Шел июнь. Полк перебазировался на аэродром Биваларий. И в это время командиром нашей 302-й истребительной авиационной дивизии назначается полковник А.П. Юдаков, заместителем командира полка по политической части – подполковник И.И. Косарев.
На направлении 2-го Украинского фронта наступило относительное затишье, и полк получил передышку. Батальон аэродромного обслуживания срочно организовал профилакторий для отдыха, в который на три-четыре дня направляли от каждой эскадрильи по четыре летчика. Врач полка, зная, что меня чрезвычайно мучают боли в животе, частая тошнота, особенно в полете, настоял на том, чтобы я прошел обследование в полевом госпитале. Рентгеном обнаружили язву желудка, и я немедленно был помещен в наш профилакторий.
Вот она, долгожданная тишина, покой, несмотря на то что дом отдыха и расположен рядом с аэродромом. Сутки я отсыпался. А к концу следующего дня пришли мои летчики, но не как обычно – веселые, оживленные, а какие-то притихшие, сдержанные. На вопросы отвечают односложно и неохотно, при упоминании о вылетах говорят, что почти не летают: одна-две пары на разведку – и то без встреч с противником.
Чувствуя что-то неладное, настоятельно прошу ребят:
– Признавайтесь, что случилось?
Мудрецов не выдерживает и, глядя в сторону, говорит:
– Командир, не хотели… да вижу, ни к чему молчанка. Все равно узнаешь. Амуров погиб…
Из сбивчивых рассказов летчиков понял, что Амуров вылетел на разведку в паре с Ямановым. После выполнения задания, при подходе к линии фронта, их перехватила пара Me-109. Яманов решил за счет снижения увеличить скорость и если не оторваться от "сто девятых", то хотя бы выйти на свою территорию до начала боя. "Шмитты" шли с высоты на большой скорости, сближаясь с нашей парой. Дальнейший полет по прямой – смерти подобен! Нужно применять какой-то маневр. И Амуров, не привыкший к пассивному ожиданию, резко разворачивается в сторону "мессершмиттов", вступает с ними в бой и перед самой линией фронта гибнет…
Из профилактория я в тот же день ушел несмотря на протесты врача. Осуждая мое бегство, командир полка укоризненно качал головой:
– Ну что мне с тобой делать? Боевых заданий пока не имеем. Приказано набираться сил, а ты – ни отдыхать, ни лечиться… Подключайся тогда к группе по подготовке молодежи.
– Согласен: это уже не профилакторий. К тому же с молодыми не соскучишься.
На командном пункте полка появился Яманов. Увидев его, я весь внутри закипел:
– Вы лучше штурмана отправьте на отдых! Но сперва пусть расскажет, как мог он, опытный летчик, поставить под гибельный удар молодого?!
Командир полка твердым официальным голосом осаживает меня:
– Товарищ Евстигнеев! Амурова жаль не только вам… Вы не вправе упрекать Яманова. Бой не всегда заканчивается так, как бы нам хотелось. Причинами неудач бывают ошибки, но не умышленные. Так что прошу быть осмотрительнее в своих выражениях.
Предупреждение командира справедливое, но, несмотря на это, крупный разговор с Ямановым состоялся… наши ранее натянутые отношения окончательно испортились. Совместные полеты со штурманом летчиков эскадрильи, которой я командовал, прекратились, хотя и негласно. Все знали почему и деликатно помалкивали.
А я включился в работу с молодым пополнением на отработку пилотажа, групповой слетанности в боевых порядках пары, звена, одиночных атак и боя истребителя с истребителем.
В период наступившего затишья на фронте в полку под командованием Семенова создается свой полковой учебный центр по подготовке нового пополнения к боевым действиям. Летчиками-инструкторами назначаются "старики" – воздушные бойцы с немалым опытом, – а также мы, бывшие инструкторы летных школ: Алексей Тернюк, его тезка Амелин, Иван Кожедуб и автор этих строк.
Составив программу, мы сразу же приступили к полетам. Молодежь, понятно, старалась показать, на что она способна. Некоторые такое демонстрировали, что превышали предел своих возможностей. В моей группе этим временным недугом страдали летчики второй эскадрильи М. Чучаев и А. Мокин. Оба небольшого росточка. Один блондин, а другой смуглый. Первый – веселый, общительный, постоянно среди товарищей, быстрый до суетливости. Всего он хотел достичь с маху, был нетерпелив и непоседлив, как ребенок. Второй – прямая ему противоположность: в суждениях резок до грубости, энергичен и смел до безрассудства. Поступки его и характер имели налет бесшабашности. Во время атак Мокин часто сближался с "противником" настолько отчаянно, что, не вмешайся инструктор в управление, столкновение было бы неизбежно.
Запомнились мне повороты на горке в исполнении Алексея. Разогнав скорость до максимальной, он резко переводил самолет в набор высоты и шел с углом почти под девяносто градусов до тех пор, пока машина не зависала в воздухе. Затем энергично давал рули на поворот через крыло – вокруг вертикальной оси, но эффективность рулей на малой-то скорости была недостаточной, и самолет начинал падать на хвост. В этот переходный момент создавались такие отрицательные перегрузки, что инерционные силы буквально выбрасывали нас из кабины, и мы зависали на ремнях. А неуправляемая машина в беспорядочном падении опускала нос, скорость нарастала, рули становились эффективнее и… все повторялось сначала. Именно по этим причинам, а не по личным соображениям (мол, оба парня из моей эскадрильи) приходилось заниматься с ними больше, чем с кем-либо из группы. В молодых пилотах еще жила курсантская вера во всемогущество старшего, "дядьки" – инструктора, который сидел за спиной.
Выполняя этот несколько своеобразный поворот на горке, предупреждаю Мокина:
– Так ведь грохнемся! Он искренне удивляется:
– С вами? Ну, нет… Такого быть не может! К тому же атака на вертикали не исключена. Возможно, потребуется дотянуться до "шмитта", уходящего вверх, или бомбера бить снизу, нужен этот маневр? Нужен! Вот я и хочу научиться в полетах с вами.
Я отвечаю на эту тираду и как инструктор, и как воздушный боец:
– Все может быть: и погоня за "шмиттами", и, что весьма вероятно, бегство от них. Только делать это нужно с умом, а не так, как у нас. Если зависнешь на вертикали при погоне за "сто девятым", то он, находясь выше, развернется да так врежет по твоему носу – как по неподвижной мишени! Понял?
– Понять-то понял, – глаза летчика загорались лукавым блеском. – Но он промахнется: нос-то у меня не багратионовский…
– …И тактическое мышление тоже, – замечаю я. – "Шмитт" в бою на малой скорости на вертикаль идти не посмеет. Если у него нет скорости – удирает пикированием, а не горкой. Так что следи, с какого маневра вверх пошел: с горизонтального полета или после пикирования. Вот так-то, свет-Алеша…
– Учту, – задумчиво говорит Мокин.
Так в полетах, беседах, разборах с молодыми летчиками быстро пролетели десять дней. Срок невелик, но молодежь провела хорошую тренировку и в скором времени включилась в боевую работу.
В такие редкие вынужденные "простои" от напряженных полетов случались в нашей жизни эпизоды порой курьезные, которые по-человечески понятны и объяснимы. Люди-то – не ангелы…
В те вот дни мой неутомимый механик, человек веселый, заводной, мастер на всякие выдумки, выпил со священником местного прихода. После чего честная компания устроила шествие. Любопытное зрелище получилось. Впереди, еле передвигая ноги, шел тучный служитель церкви: на нем черная сутана, на груди – здоровенный серебряный крест. Бережно и заботливо поддерживал его механик самолета командира эскадрильи сержант Петр Козлов. А чуть позади несколько пошатывающееся сопровождение верующих румын. Их церковь была расположена недалеко от стоянки самолетов.
К нам прибыл начальник политотдела дивизии Боев и невольно стал свидетелем столь необычной картины. Вдруг лицо его изменилось – гневно сошлись брови на переносице. Надо же случиться такому: он увидел среди верующих… механика своей дивизии! И даже не среди них, а впереди, рядом со священнослужителем!
– Эт-то еще что за крестный ход?! – воскликнул полковник.
Ничего не подозревавшие командир полка Ольховский и парторг Беляев, даже не взглянув на странное шествие, равнодушно заметили:
– Какой-то праздник у румын. С самого утра народ ходит.
Боев, человек решительный и твердый, приказывает:
– Убрать немедленно этого… не буду называть его воином! И ко мне, на командный пункт! Сейчас же!..
Веселой компании – как не бывало: два служителя храма зашли в сторожку около церкви. А мой механик, "герой" этого происшествия, не задерживаясь, взял курс к командному пункту. Там, получив, как говорится, по первое число, он вернулся к самолету. Печальный и обескураженный, Козлов не знал, чем заняться.
Я же, узнав о случившемся, сразу был вызван к полковнику Боеву.
– И надо же такое придумать! И кто?! Механик самолета командира эскадрильи, мастера воздушного боя! Да как же ты, Евстигнеев, мог такое допустить?!
Боев, сделав паузу, посмотрел на меня с жалостью и недоумением. Немного передохнул, и голос его зазвучал с новой силой:
– Вот пройдоха твой механик… И как ловко объясняет проступок: Патриарху Московскому и всея Руси Алексию орден, говорит, вручили за заслуги перед Отечеством, вот, мол, чарку и пропустил. А другую – против религии, одурманивающей народ. Тоже мне атеист…
Посмотрев на часы, Боев неожиданно спросил:
– Что, в эскадрилье для комэска лучшего механика нет?
В ответ я пытаюсь убедить полковника в том, что для меня Козлов – лучший, и обещаю серьезнее заняться дисциплиной и воспитательной работой в подразделении.
Андрей Ермолаевич в беседах неутомим: закончив разговор о случившемся, он перешел к вопросу о состоянии техники, настроении личного состава, готовности летчиков к предстоящим боям. Интересовала его также наша оценка действий авиации противника и характеристика боевых приемов вражеских летчиков. Наконец после указаний о необходимости разбора поступка механика на общем собрании подразделения эта нелегкая беседа закончилась.
Из командного пункта я вышел весьма раздосадованный проступком механика и по дороге на стоянку машин эскадрильи с раздражением и неприязнью думал: "Ну, атеист, сейчас тебе будет и за здравие, и за крестный ход!"
Однако мой гнев по мере сокращения расстояния до стоянки угасал, а когда же я подошел к самолету и увидел своего "инженера" грустно сидящим на аэродромном баллоне с поникшей головой, то оттаял окончательно.
Обращаюсь к Козлову:
– Что, атеист, набедокурил, ославил эскадрилью? Ну расскажи, как тебе такая блажь втемяшилась в голову?
Механик смотрит на меня с удивлением и говорит, словно в глубоком раздумье:
– Чего рассказывать-то… Я думаю, не иначе как черт меня попутал. И с попом ли, с батюшкой ли я был?
– Можешь не сомневаться: с ним! Зелье хлестал и псалмы распевал с настоящим батюшкой, имеющим и плоть и кровь, – возмущаюсь я его попытками схитрить. – Не крути! Выкладывай как на духу!
Петр молчал, но, увидев, что я сел рядом на баллон с намерением выслушать его, начал повествование.
…Итак, как только Козлов прочитал в газете сообщение о награждении патриарха, у него моментально созрело решение: событие нужно отметить. Оценив обстановку – вылетов на задание эскадрилья не имеет, самолет исправен, как часы, он оставляет у своей машины моториста и направляется к церкви.
Там Козлов показывает газету сторожу и просит позвать батюшку.
Когда поп вышел из храма, механик подал ему газету и, щелкая указательным пальцем правой руки по шее, чуть ниже подбородка, популярно попытался объяснить, что в таких случаях по русскому обычаю следует сделать. Козлову, как всегда, повезло: сторож во время империалистической войны был в русском плену, где научился понимать наш язык. Он и перевел духовному лицу, что значит "обмыть" награду. По счастливой или, наоборот, несчастливой случайности этот день совпал с каким-то религиозным праздником, когда верующие приходят с вином и закусками на кладбище – поминать почивших. Поэтому Козлов сразу же получает официальное и любезное приглашение пойти на кладбище, что вблизи аэродрома, и, конечно, принимает его. Верующие встречают эту троицу с восторгом: как же – среди них русский воин! Кое-кто отважился даже лобызнуть сержанта, что тот великодушно разрешил. И пошло поминовение!..
Священник, любитель подобного, набрался до положения риз. Боясь, однако, в таком неподобающем состоянии показываться на глаза своей матушке, решил отлежаться в церковной избушке. Туда он всенародно и прошествовал, поддерживаемый под руки механиком и сторожем. При этом хмельные христиане что-то громко напевали…
– Вот так мы и шли, – закончил рассказ Козлов. – Что пели румыны – псалмы или что-то другое, – не могу знать. Я затянул "Катюшу", кое-кто мне помогал. И надо же: подходя к церкви, попался на глаза начальнику политотдела!
Терпеливо выслушал я "исповедь" своего механика и заключил:
– Блажь, что не дает тебе покоя, утихомирим работой. Завтра сменишь мотор на резервном самолете, а сегодня вечером будь готов объяснить собранию личного состава эскадрильи, как ты борешься за ее авторитет. Ясно?
– Ясно, – ответил Козлов. – Техника – моя жизнь. Мотор сменим. Но вот каяться перед товарищами…
Урок, как говорится, пошел впрок. За оставшийся период войны, вплоть до демобилизации, причуд, шкодливых выдумок за моим механиком не наблюдалось. Войну он окончил с честью.
А о торжестве механика Козлова по поводу награды патриарха еще долго-долго шутили в полку…