После этого, согласно условиям охоты, Колька пошел впереди, почему-то считая, что предпоследней мишенью будет "глухарь", и оттого все время глядя на деревья. Но все-таки не проглядел колышек и вовремя остановился. Если б он переступил за колышек, то тут же выбыл бы из игры: считалось бы, что "медведь" его задрал. Однако, пока Колька обшаривал взглядом ветки, разыскивая "глухаря", Пашка первым заметил фанерную "медвежью башку", укрытую в кустах, и Великий Вождь степенно произнес:
- Уступи место более опытному, Свирепый Вепрь, это слишком трудная добыча для молодого воина!
Глава VI
ПОБЕДА ВОПРЕКИ ВСЕМУ
"- Неужели Великие Духи обманули? - подумалось Кольке. - А может, их и не было вовсе, этих Духов? Может, они мне просто привиделись? Ведь если сейчас Пашка попадет "медведю" в "глаз", то наберет 185 очков и его уже никто не догонит…"
Пашка, однако, сильно волновался. В "медведя" он, конечно, попал, но довольно далеко от глаз.
- Пусть Быстроногий попробует силы, - сочувственно посмотрев на Пашку, который с досады кусал губы, промолвил Великий Вождь.
Витька, напротив, выходя на позицию, прямо-таки сиял от предвкушения удачи. Ведь если он, который покамест шел на третьем месте, сейчас не промахнется, то даже Пашка останется позади. Он долго-долго целился… Вж-жить! И Витькина улыбка померкла: его стрела вонзилась в фанеру сантиметров на десять выше левого "глаза".
- Теперь очередь Змея… - сказал Андрюшка довольно бесстрастным голосом.
Митька в отличие от предыдущего стрелка не улыбался, а сохранял на лице каменную серьезность. Он тоже долго целился, несколько раз менял хватку рук, но потом, устав, пульнул наугад. Как ни странно, стрела почти достигла цели: всего трех сантиметров до кружка не хватило.
- Ну что ж, - облегченно вздохнул Вождь, который явно переживал за своего приятеля Пашку, - стреляй, Вепрь! И да помогут тебе Великие Духи Земли, Огня, Воды и Воздуха…
Андрюшка был убежден, что Колька промахнется, а потому Пашке предоставится еще один шанс досрочно стать победителем. Про то, что Великие Духи действительно существуют, Андрюшка ничего не знал, во всяком случае, уж точно не верил, что они и впрямь могут помочь Кольке.
Удивительно, но и сам Колька, хоть и видел Духов совсем близко, все-таки еще не до конца верил в то, что они ему помогут. И даже тогда, когда стрела впилась точно в центр кружка, обозначавшего "правый глаз медведя", несколько секунд простоял с открытым ртом.
- Да уж, - вздохнул Митька, прощаясь с надеждами на победу. - Вот уж повезло, так повезло…
- Ну! - обиженно проворчал Витька. - Правила игры нечестные! Мы со Змеем вон сколько всего настреляли - и остались последними, а Вепрь за всю игру два раза случайно попал - и чемпион!
- Еще не совсем чемпион, - сказал Пашка. - У него 110 очков, так? Если я попаду в последнего "глухаря", то у меня тоже будет 110.
- Тогда проведем типа серии пенальти, - объявил Вождь. - Каждый по три раза выстрелит по "медведю", кто больше раз попадет, тот и чемпион. Правда, до этого, Коготь, ты должен еще убить своего "глухаря". Ведь первым стрелять будет Вепрь…
- Он промажет, - убежденно сказал Пашка, - он же мазила!
Колька, конечно, не принял это как шутку. Наоборот, он сразу почуял, что Пашка его хочет из равновесия вывести. Или вообще на драку спровоцировать. Так что надо не распаляться, а держать себя в руках. И выигрывать чисто, чтоб никто не мог кричать, что, мол, нечестно…
Поскольку теперь никакой иной цели, кроме "глухаря", появиться не могло, Колька достаточно легко обнаружил мишень и приготовился стрелять. Он был уверен в том, что наверняка попадет - Духи помогут. Он уже наложил стрелу, оттянул тетиву, прицелился… и вдруг - бац! Кто-то сзади несильно ударил его по локтю - примерно так, как при игре в "жучка". Ясно, что от этого удара прицел сбился, и стрела пролетела в стороне от "глухаря".
- Меня толкнули! - возмутился Колька. - Нарочно! Это Пашка!
- А ты видел? - угрожающе прорычал тот. - Не видел, а выступает!
- Ты промахнулся, Вепрь, - как ни в чем не бывало произнес Андрюшка, хотя наверняка видел, кто помешал Кольке точно выстрелить. - Уступи место Когтю!
"Ну и судья! Жулик! Подсуживает дружку!" - именно эти слова вертелись у Кольки на языке. Но он их так и не произнес, потому что увидел злорадно ухмыляющиеся лица всех четверых "индейцев". Они все против него! Все болеют за Пашку, даже Витька с Митькой! Конечно, они же все местные, а Колька - приезжий… А он-то думал, будто подружился с ними!
Но все же Колька и в этот раз удержался. Подумаешь, ведь это всего лишь игра. Тем более что Пашка тоже может промахнуться…
Но Пашка не промахнулся. Он точно попал в мишень и догнал Кольку по количеству очков.
- Воины славного племени! - торжественно объявил Андрюшка. - Поскольку в состязании охотников Каменный Коготь и Свирепый Вепрь достигли одинаковых результатов, то все решится в поединке между ними. Каменный Коготь трижды выстрелит в правый глаз "медведя", а Вепрь - в левый. И да помогут Великие Духи сильнейшему!
Андрюшка и в этот раз просто так помянул Духов, а вот Колька всерьез на их помощь рассчитывал.
Вж-жить! Пашка выстрелил первым и, как ни странно, попал, хотя ему никакие Духи не помогали.
Колька тоже поразил "медвежий глаз". И во второй раз обе стрелы угодили в кружки!
Перед третьим выстрелом Колька совсем разнервничался. Пашка, Витька и Митька усердно шипели:
- Мазила! Мазила! Не попадешь! - А "судья" Андрюшка этого откровенно "не замечал". Колька слишком резко дернул тетиву и стрела в цель не попала. Даже в самого "медведя", не то что в "глаз".
Пашка, ободренный неудачей соперника, выстрелил получше, то есть попал в "медведя", но стрела тюкнулась о фанеру намного выше "правого глаза". Однако Пашкины "болельщики" - то есть Витька и Митька - тут же заорали:
- Ур-ра! Победа! Он выиграл!
- Победил Каменный Коготь! - торжественно объявил Андрюшка. - Три-два!
- Да как же это "победил"?! - вскипел Колька. - Он же тоже в "глаз" не попал! А засчитывается только в "глаз", верно?
- Посмотри сюда, - сказал Андрюшка. - Вот левый "глаз", по которому ты стрелял? Сколько на нем пробоин от гвоздей? Две! Теперь смотрим правый… Сколько пробоин? Три! Что непонятно?
Колька сперва опешил, но тут же вспомнил:
- Да ведь это моя пробоина! Это я же в этот правый "глаз" попал, когда сто очков заработал! Жулики!
- Слышь ты, малявка, - басовито прогудел Пашка уже совсем недружелюбным тоном, - ты проиграл, понял?! А будешь обзывать честных людей жуликами - в пятак получишь!
Вот тут и произошло то, чего ни Пашка, ни Андрюшка, ни остальные "индейцы" никак не ожидали. Да и Кольке еще минуту назад было трудно представить что-либо подобное.
В считанные мгновения его охватила такая бешеная ярость, какой он прежде не испытывал, и такая отвага, о какой он даже в книжках не читал.
Издав какой-то устрашающе-дикий боевой клич - может быть, индейский, а может быть, самурайский! - Колька ястребом налетел на растерявшегося Пашку и так стукнул его снизу в подбородок кулаком, что тот брякнулся на спину, как боксер, пропустивший нокаутирующий удар.
- Ты что, драться вздумал? - рассвирепел Андрюшка и размахнулся, чтобы двинуть Кольку по носу. Но тот ловко перехватил его руку за запястье, дернул на себя и коленкой стукнул Андрюшку в живот.
- Уй-я! - взвыл Великий Вождь, согнувшись пополам, и тут Колька, прямо как заправский боксер, обрушил на Андрюшку град ударов. А Пашка к этому моменту успел только присесть в позе плюшевого мишки и оторопело крутил головой, не понимая, похоже, как он дошел до жизни такой.
Витька и Митька не спешили влезать в драку, чуя, что добром для них это не кончится. И когда Свирепый Вепрь, разделавшись с Андрюшкой, повернулся к ним, дружно заорали:
- Мы за тебя! Мы за тебя!
- Так кто победил на охоте, я или Пашка? - грозно спросил Колька, подбоченясь.
- Ты! Ты! - торопливо завопили Быстроногий Олень и Мудрый Змей, опасаясь, что Вепрь и им фингалов понаставит.
А Колька подошел к Пашке, все еще пытавшемуся вертеть головой - видать, шея плохо поворачивалась, - и сказал самым "крутым" голосом, на который был способен:
- Ну что, Коготь, оказывается, ты вовсе не Каменный? Сдаешься или еще добавить?
- С-сдаюсь… - пробормотал Пашка, косясь на Андрюшку, который сидел на земле, утирая кровавые сопли, и явно не рвался расквитаться с Колькой.
- Все, - сказал Андрюшка, выбрасывая в кусты свой головной убор с перьями. - Я больше в эти игры не играю! Пошли, Пашка, нам еще на работу надо…
Тут все как-то вспомнили, что каноэ у них одно, и ехать на берег надо всем вместе. Так что все как-то молча согласились на перемирие. Тем более что в общем и целом особо сильных увечий никто не получил, если не считать распухшего носа и разбитой губы Андрюшки да небольшого синяка на скуле у Пашки.
Искупавшись напоследок, смыв боевую раскраску и переодевшись в обычные шорты и майки, "индейцы" переправились с острова и разошлись в разные стороны. Пашка с Андрюшкой на лесопилку пошли, Витька с Митькой - по домам, а Колька - к дедушке с бабушкой.
- Ну, набегался? - спросила бабушка. - Как раз к обеду пришел, молодец! Давай, покушай, а после, как передохнешь часок, в огород, на прополку пойдем. А чего ты невеселый такой? Настроение плохое?
- Почему? - возразил Колька. - Я ж не могу все время хихикать? Нормальное у меня настроение…
Надо сказать, что настроение у Кольки было странное.
С одной стороны, то, что он сумел накостылять таким здоровенным, как Андрюшка и Пашка, его не могло не радовать. И то, что Витька с Митькой, как говорится, без боя перешли на его сторону, позволяло собой гордиться.
Но с другой стороны, Колька хорошо понимал, что всеми своими успехами он обязан Великим Духам, а это значит, что "должок" перед ними у него еще больше вырос. А потому придется его, этот должок, отрабатывать по полной программе. То есть уже сегодня ночью он должен прийти на безымянную могилу и - страшно подумать! - выкопать из нее череп… А потом еще и отвезти на остров, зарыть в кострище, да так, чтоб никто этого не заметил. Ну и работенка! Даже сейчас мороз по коже пробегает, когда белый день на дворе. А как же ночью будет?
Но самое неприятное состояло в том, что Колька ни разу не был на здешнем кладбище и знать не знал, где находится та безымянная могила, о которой говорили Духи. Самое оно, сейчас, пока светло, сходить туда на разведку, да вот обедать надо, а потом - огород полоть. Бабушка с дедушкой не дадут от работы отлынивать.
Да, бабушка и дедушка - это серьезная проблема. Как незаметно для них выбраться из дома среди ночи? Ведь они строго следят, чтобы Колька не болтался на улице дольше, чем до десяти часов вечера. Они и сами позже одиннадцати не засыпают, а Кольку заставляют еще раньше спать ложиться. Правда, выйти во двор, не вызвав подозрений, можно и после того, как все спать улеглись - в туалет никому ходить не запрещается. Калитка, ведущая со двора на улицу, запирается только на щеколду, ее и изнутри, и снаружи легко открыть и закрыть.
Сложность в другом. На ночь дедушка запирает на засов дверь, ведущую из сеней во двор. Если кто-то ненадолго выходит, то отодвигает этот засов и он звучно лязгает. Ну, и когда возвращаешься в дом, надо этот засов за собой закрывать, опять же, с лязгом. Колька один раз позабыл это сделать, так дедушка перво-наперво пришел в маленькую комнату, где тот спал, и проверил, на месте ли внук, а уж потом засов за ним пошел закрывать. Так что если Колька оставит этот засов незакрытым, то дедушка сразу все обнаружит. А ведь Духи предупреждали: нельзя, чтоб кто-нибудь узнал о его ночных хождениях. Тогда Колькина "судьба будет ужасна". И хотя, что именно Духи собираются сотворить с ним, если он сделает что-то не так, Колька не знал, узнавать об этом на практике он не собирался.
И еще об одной сложности задумался Свирепый Вепрь, уже садясь за обеденный стол. Ему ведь придется раскапывать могилу, а для этого нужна лопата. У дедушки этих лопат полно, но он, как аккуратный хозяин, хранит их в сарайчике, сооруженном на краю огорода над ямой для картошки. Правда, дверь туда, как и калитка, ведущая на улицу, запирается только на щеколду, но зато в огороде по ночам бегает дедушкина собака Майка. Днем она на цепи сидит, в будке, а ночью огород сторожит, чтоб оттуда ничего не своровали. Конечно, на Кольку собака обычно не лаяла, за своего признавала, но дед Василий предупреждал, что когда Майка уже спущена с цепи, в огород лучше не заходить - может и обгавкать, и покусать.
Но и это было еще не все. Даже если Кольке удастся все преграды преодолеть и все выполнить так, как велели Великие Духи, надо ведь суметь вернуться еще до рассвета и сделать это так, чтоб никто ничего не заметил.
Да уж, впору голову сломать, решая все эти задачки!
Глава VII
ПОДГОТОВКА
Сытно пообедав бабушкиными щами, котлетами и компотом, Колька получил возможность часок отдохнуть у себя в комнатке и еще раз подумать о том, как выполнить повеление Духов.
Первое, что ему пришло в голову, - это как решить вопрос с лопатой. Там, в сараюшке, кроме лопат, еще и тяпки лежат, которые нужны для прополки, так что дедушка наверняка откроет дверь и не будет ее закрывать до тех пор, пока не закончит работу. А рядом с сараюшкой у забора - высокая крапива растет. А за забором из штакетника - между штакетинами лопата точно пролезет! - начинается косогор, засеянный какой-то кормовой травой, тимофеевкой, кажется, которую еще не скосили. Вот туда-то и надо потихоньку пропихнуть лопату. А потом, если удастся выйти из дома, забрать лопату будет проще пареной репы. Надо только какую-нибудь примету оставить, чтоб в темноте место не спутать.
Затем Колька придумал, как сделать так, чтоб дедушка или бабушка, если им придет в голову проверить, дома ли внук, не догадались, что он убежал. В его маленькой комнате, кроме кровати, размещался еще и небольшой шкаф-шифоньер. Там висели вещи, которые Колька с собой привез - куртки, рубашки, джинсы, а еще дедушкина телогрейка и ватные штаны, в которых он зимой на рыбалку ходил - удить через лунку во льду. Колька прикинул, что эту одежду можно разместить под одеялом, и тогда получится очень похоже на спящего человека. Конечно, если не включать в комнате свет и не откидывать одеяло. Но навряд ли бабушка с дедушкой станут включать свет и мешать спокойному сну любимого внука! Впрочем, если они не услышат его дыхания, то, пожалуй, испугаются…
Взгляд Кольки сразу упал на пишущий плейер, который он привез с собой из Москвы: надо записать свое дыхание и поставить на воспроизведение! Батарейки свежие, только позавчера сменил, на одну ночь хватит… Да, но кассета ведь всего час-полтора крутиться будет, а потом автоматически остановится. И вовсе не обязательно дедушка придет проверять внука, когда эта кассета еще будет крутиться. Вдруг он, наоборот, появится как раз когда она со щелчком выключится?! Тогда пиши пропало…
Но и тут у Кольки смекалка сработала. Он вытащил свой перочинный нож, в котором имелась маленькая часовая отвертка, нашел среди вороха кассет одну старую, детскую, с какой-то сказкой, и аккуратно выкрутил все пять винтиков, скреплявших между собой половинки кассеты. Затем он разобрал кассету, смотал с бобышек ленту и оставил только коротенький отрезок, чтоб хватило на замкнутое кольцо. Склеив концы ленты, Колька аккуратно собрал кассету, вставил ее в плейер, и убедился, что лента-кольцо не разрывается, не "зажевывается" и крутится нормально. Затем хитрец включил запись и сделал мерное "вдох-выдох", больше на кольцовку записаться не сумело. Но когда Колька пустил плейер на воспроизведение, то эти самые "вдохи-выдохи" пошли один за другим. То, что доктор прописал!
Едва Колька закончил возиться с плейером, выключил его и спрятал под подушку, как бабушка позвала его в огород. Дедушка что-то замешкался, и Колька с бабушкой пару минут ждали его у крыльца. За это время Свирепый Вепрь успел как следует рассмотреть засов и даже сообразил, как его можно закрыть изнутри, находясь при этом снаружи. Ведь если набросить на ручку засова полупетлю из проволоки или крепкой веревки, а оба конца проволоки или веревки вытянуть за дверь, то потянув за них, можно задвинуть засов. Вытянув веревку через щель уже запертой двери, можно создать полное впечатление, будто дверь запирали изнутри. Очень кстати Кольке на глаза попался кусок крепкой упаковочной веревки из синтетического материала, валявшейся недалеко от крыльца, и он тут же прибрал его в карман шортов.
Как раз в этот момент явился дедушка, и все дружно пошли к сараюшке за тяпками. Улучив минуту, когда дедушка с бабушкой пошли к грядкам и повернулись к нему спиной, Колька ухватил острую штыковую лопату и успел почти бесшумно перекинуть ее сквозь промежуток между штакетинами. На той стороне забора рос маленький кустик одичалой смородины - как раз та примета, которая Кольке была нужна ночью.
Работал Вепрь на редкость усердно и быстро - дедушка с бабушкой за него от души порадовались: и выполол чисто, и лишнего не повыдергивал. Секрет же Колькиного проворства состоял в том, что он торопился еще засветло сбегать на кладбище и поглядеть, что же там за безымянная могила вне ограды.
В благодарность за хорошую, как сказал дедушка - за "ударную" работу, никто из стариков не стал особо интересоваться, куда внук гулять пошел. Сказали только, чтоб к восьми ужинать пришел. А времени-то еще и пять не было.
То, что кладбище находилось у церкви, Колька знал, но никогда туда не заглядывал. Он, правда, знал, что церковь эта давным-давно закрыта, заброшена, и даже теперь до нее ни у кого руки не доходят. Бабушка, вместе со своими подругами, "бывшими комсомолками, ныне богомолками", как она сама говорила, иногда ездила молиться в соседнее село, а дедушка и вовсе утверждал, что "религия есть опиум для народа" и от нее почти такой же вред, как и от настоящих наркотиков.
Идти на кладбище кратчайшим путем надо было мимо магазина и клуба. Как раз в это время в клубе начинался детский сеанс: сперва мультики, а потом какой-нибудь фильм. Это сулило дополнительные сложности. Во-первых, там, у клуба, можно было повстречаться с "индейцами". Хоть и разошлись "охотники" вроде бы мирно, кто их, деревенских, знает, что у них на уме. Вдруг у Андрюшки или Пашки жажда мести пробудится, и они захотят поквитаться с Колькой, да еще позовут на помощь каких-нибудь больших ребят из девятого или даже одиннадцатого класса? Тут, пожалуй, даже Великие Духи помочь не сумеют… Во-вторых, даже если все обойдется, бывшие "соплеменники" могут заинтересоваться, зачем это Колька на кладбище поперся? А это может привести к тому, что они и ночью за ним следить станут. Оно Кольке надо? Нет, конечно.
В общем, Свирепый Вепрь решил идти более длинной, но менее опасной дорогой. Спустившись с горки, он почти километр прошел вдоль кустов по краю поля, а потом свернул в небольшую березовую рощу, почти вплотную примыкавшую к кладбищенской ограде.