Сонни Элмквист покачал головой:
- Я не имею в виду, что он мог бы обокрасть или ударить кого-то, чтобы заполучить вещи. Но он все время печется о них и все время хочет больше и больше. Он никогда не поймет, что это всего лишь погоня за призраком. Вы знаете, у него есть мандала, а он даже не знает, как ею пользоваться. Он просто повесил ее на стену, как простую картину.
- Что такое мандала? - спросил Пит.
Элмквист метнулся к себе в квартиру и через минуту вернулся с маленькой книжечкой.
Мне так хотелось бы иметь хоть одну, - страстно сказал он. - Это что-то вроде диаграммы космоса. Если вы медитируете над ней, то все иллюзорные вещи исчезают и вы остаетесь один на один с мирозданием.
Он открыл книгу и показал цветной рисунок: накладывающиеся друг на друга треугольники, охваченные окружностью, которая, в свою очередь, вписана в квадрат.
- Не помню, чтобы что-либо подобное было в квартире мистера Прентайса, - сказал Пит.
- У него есть мандала посложнее, - объяснил Элмквист. - Она с Тибета и изображает некоторых старых божеств, которым там поклонялись.
Элмквист закрыл книжечку.
- Когда-нибудь я обзаведусь собственной мандалой, - заявил он. - Гуру ее для меня составит. А пока я просто пользуюсь телевизором.
- Чем? - не понял Боб.
- Телевизором, - повторил Элмквист. - Он помогает мне отключиться. Когда я прихожу домой, после того как всю ночь пробивал чеки, потом сверял их по кассе, я буквально закрыт для всего. Тогда я включаю телевизор, но без звука, понимаете? И сосредоточенно смотрю в одну точку в центре экрана или, может, в углу. Я стараюсь не замечать, что там происходит - просто смотрю на цветовые узоры. Очень скоро я оказываюсь далеко от супермаркета, далеко от всего. Даже от дома…
- Вы просто засыпаете, - догадался Боб. Элмквист слегка смутился.
- С этим… с этим действительно что-то не так, - сознался он. - Порой я достигаю такой степени отключения, что засыпаю и вижу сны, только…
Он остановился. Мистер Прентайс вышел от миссис Бортц и стоял на лестнице, глядя на Трех Сыщиков.
- Извините, - сказал Юпитер Элмквисту. - Нам надо идти.
- Заглядывайте ко мне почаще, - охотно откликнулся Элмквист. - Только не в то время, когда я занимаюсь медитацией. Я охотно расскажу вам побольше о мандале и о… путешествии, которое собираюсь совершить.
Мальчики поблагодарили его и пошли к Прентайсу.
Когда они оказались в квартире Прентайса, старый джентльмен сел в одно из своих больших низких кресел.
- У миссис Бортц был ключ от вашей квартиры, верно? - спросил Юп.
- Да, был, - согласился Прентайс. - Вы были правы, когда сразу сказали, что должен существовать второй ключ. Дрянная баба! В моем арендном договоре есть специальный пункт, оговаривающий, что консьержка никогда не будет заходить ко мне в квартиру. Придется связаться с компанией "Мартин", которой принадлежит это здание.
- Как она достала ключ? - спросил Боб.
- Очень просто. Когда я два месяца назад был в Европе, она позвонила слесарю, который часто выполняет для нее такую работу. Ему в голову не пришло сомневаться, есть ли у нее такое право. Она сказала ему, что должна зайти в квартиру проверить, не тенет ли труба, а ключ потеряла. Слесарь вынул замок, изготовил ключ и поставил замок на место.
Какая любознательная женщина, - сказал Юпитер.
- Она любопытна до маниакальности, - согласился Фентон Прентайс. - Что ж, вот ответ на загадку, кто рылся в моем столе и совал нос в мои бумаги. Разумеется, ключ я у нее отобрал. И я чрезвычайно благодарен вам, молодые люди! - Застенчиво улыбнувшись, он добавил: - Вы знаете, для меня истинное облегчение узнать, что незваным гостем была всего лишь миссис Бортц. Я имею в виду: всего лишь человек из плоти и крови. Наверное, тень мне попросту померещилась… Чушь какая-то… Видимо, я немного свихнулся, когда заметил, что кто-то бывает у меня дома. Это бредни миссис О'Рейли насчет привидений так на меня подействовали. - Он долго качал головой, как бы удивляясь собственной глупости.
Юпитер сидел, закусив нижнюю губу - признак того, что он напряженно думает, - и пристально глядя на старого джентльмена. Наконец он улыбнулся и сказал:
- Что ж, тогда все о'кей. Мы счастливы были помочь вам. - Он поднялся, собираясь идти. - Кстати, мистер Прентайс, у вас случайно нет мандалы?
- Да, есть. А что? Хотите взглянуть?
Юпитер кивнул, и Прентайс, проведя их в кабинет, указал на висевшее на стене замысловатое, ярких цветов изображение в рамке. Там можно было различить круг, украшенный орнаментом в виде завитков и замкнутый в квадрат. В четырех углах картины - какие-то восточные божества или демоны. Круг составлен был из частично перекрывающих друг друга треугольников, в которые были вписаны круги поменьше, а в этих кругах помещались крохотные фигурки каких-то существ.
- Когда-то это принадлежало одному молодому художнику, который в свое время путешествовал по Тибету, - объяснял Прентайс. - Мандала была сделана специально для него. Бы это давно. Он много лет назад умер, а я приобрел мандалу после его смерти. Я всегда восхищался ею как художественным произведением, хотя о восточных религиях знаю мало.
- Сонни Элмквист бывал когда-нибудь в вашей квартире? - спросил Юпитер Джонс.
- Разумеется, нет, - ответил Прентайс. - Кроме этой ведьмы, умудрившейся проникнуть сюда, никто из нашего дома здесь не бывал. А молодого Элмквиста я впустил бы сюда в последнюю очередь. Он нахватался всяких вздорных идей, да и выглядит он не чистюлей.
- Это точно, - согласился Юпитер, - А не было случая, что вы отсылали мандалу, скажем, в мастерскую? Например, чтобы изготовить для нее раму?
Прентайс покачал головой:
- Она висит на этом месте более десяти лет, Лишь однажды ее сняли, когда красили стены. А что?
- Откуда Сонни Элмквист знает, что у вас есть мандала?
- Он это знает?
Да. Он даже знает, что это тибетская мандала. У него есть книга с рисунком, подобным этому, но намного проще.
Прентайс пожал плечами:
Могу только предположить, что какая-нибудь досужая газетка упомянула, что в моей коллекции есть мандала. Мои друзья в мире искусства знают об этом.
Юпитер кивнул и направился к двери.
- Ну-ну, Юпитер, - дружелюбно окликнул его мистер Прентайс. - Уж не ищешь ли ты здесь еще загадку? Одной мне вполне достаточно.
- Вы правы, мистер Прентайс, - согласился Юпитер. - И я рад, что мы сумели решить ее. Не стесняйтесь, звоните нам, если возникнут какие-нибудь проблемы.
- Конечно, мальчики, конечно. - Мистер Прентайс пожал всем руки и проводил их до двери.
Ребята спустились по лестнице и вышли на улицу.
- Ну и ну! - воскликнул Пит, когда они шагали к автобусной остановке. - Это самое короткое расследование из всех, какие у нас были! Что же мы будем делать в остаток рождественских каникул?
- Например, держаться подальше от склада утильсырья, - сказал Боб. - Тетя Матильда только и мечтает дать нам какую-нибудь работенку. Так что теперь держись, Юп!
- Ммм-пфф, - отозвался Юп. Мысли его были явно заняты чем-то, и он едва произнес пару слов, пока они добирались домой, в Роки Бич.
Когда они расставались перед складом утильсырья, Юпитер внезапно сказал:
- Пожалуйста, не уходите надолго от телефонов, парни. Возможно, скоро Трем Сыщикам придется еще поработать. Думаю, мы не в последний раз слышим о Фентоне Прентайсе!
Он загадочно улыбнулся им и помахал на прощание рукой.
Глава 7. СВЕТ В ЦЕРКВИ
Тетя Матильда начала ворчать, едва завидев входящего на склад Юпитера:
- Исчез с самого утра и даже словечка не сказал! Хотя бы написал записку да приколол к подушке… Я уж не говорю, чтобы сообщить, где ты будешь! Юпитер, у меня были на тебя планы…
- После Рождества на складе всегда затишье, - прервал ее Юп. - А теперь я свободен. Остаток дня могу поработать.
- Вижу, что можешь, - смягчилась тетя Матильда. - Твой дядя как раз привез целый грузовик каких-то приборчиков. Разбери их, погляди, что работает и что можно починить. Наверное, кончится тем, что ты половину утащишь к себе. Юпитер ухмыльнулся. Он действительно всегда просматривал старую рухлядь, отыскивая что-нибудь, что может пригодиться в работе сыщика. Их штаб-квартира была набита приспособлениями, отремонтированными или собранными из отдельных деталей; здесь можно было увидеть и "воки-токи", и усилитель звука для телефона, и магнитофон, и перископ. Большая часть денег, которые Юпитер получал за работу на складе, уходила на эти и подобные вещи.
Остаток дня Юп с удовольствием копался в последних приобретениях своего дядя, откладывая кое-что в сторону. В шесть он пошел обедать в дом Джонсов. А час спустя зазвонил телефон.
Тетя Матильда подняла трубку и крикнула:
- Это тебя.
Глаза мальчика блестели, когда он брал трубку.
- Юпитер? Это ты? - сказал дрожащий голос. - Говорит Фентон Прентайс. Ты не поверишь, но… но в моей квартире опять кто-то есть.
- Да, - хладнокровно ответил Юпитер.
- Я был уверен, что у меня разыгралось воображение… особенно после того, как вы изобличили миссис Бортц, - продолжал Прентайс. - Но увы! Я только что опять видел чью-то тень в моем кабинете! Или я схожу с ума, или меня опять кто-то преследует!
- Вы хотите, чтобы мы прибыли к вам сегодня вечером?
- Пожалуйста. И я был бы вам очень обязан, если бы вы с друзьями провели у меня эту ночь. Я не очень люблю общество, но… словом, я не смогу вынести одиночества. Я только и думаю, когда она… оно появится снова. Это так ужасно!..
- Мы будем спешить изо всех сил, - пообещал Юпитер.
- Юпитер, ты опять убегаешь? - недовольно сказала тетя Матильда, едва он повесил трубку. Но когда Юп кратко рассказал ей про старого, испуганного коллекционера, миссис Джонс расчувствовалась. - Бедняга! - сказала она. - Старость сама по себе тяжела, а тут еще одиночество. Отправляйтесь, конечно, и будьте с ним столько, сколько потребуется. Твой дядя отвезет вас в город.
Юп позвонил Питу и Бобу, и вскоре ребята забрались в кузов небольшого пикапа дяди Титуса.
- Юп, ты опять оказался прав, - сказал Пит, устраиваясь поудобней. - Как ты догадался, что мы еще услышим о мистере Прентайсе?
- Я был уверен, что чужое присутствие ему вовсе не чудится. Да я сам видел эту тень.
- Что? Ты видел? - воскликнул Боб.
- Когда?
- Вчера, в кабинете мистера Прентайса. Там кто-то был. Я подумал было, что это Пит, но Пит был в гостиной.
- Да, помню, - сказал Пит. - Но почему ты решил, что это тень?
- В тот момент это казалось единственным логическим выводом. Потом я засомневался. Как только я увидел Сонни Элмквиста…
- Ты прямо подпрыгнул, - вспомнил Боб. - Элмквист вышел из своей квартиры после прибытия полиции, и ты так удивился, что подпрыгнул.
- Да. Ты заметил, что он похож на Пита?
- Эй, полегче! - запротестовал Пит. - Я совсем не похож на этого парня. Ему по меньшей мере двадцать, и он тощий, костлявый, и…
- Он примерно твоего роста, - перебил его Юп. - У него темные волосы, у тебя тоже, вчера вечером на нем был черный свитер, а на тебе - темная куртка. Свет в кабинете мистера Прентайса был тусклым. Я и подумал, что вижу тебя. А на самом деле я видел, выходит, Сонни Элмквиста?
Боб и Пит помолчали, размышляя над этим. Затем Боб сказал:
Но как он попал туда? Дверь ведь была заперта.
Не знаю, - сознался Юп. - Я даже не уверен, что видел именно Элмкваста. Но, видимо, не одна миссис Бортц узнала дорогу в квартиру Теперь нам нужно найти всему этому объяснение.
Меньше чем через час после звонка мистера Прентайса мальчики подошли к знакомой двери.
- Слава Богу, вы здесь, - сказал Прентайс. - Я совершенно выбит из колеи!
- Еще бы, - ответил Юпитер. - Можно нам осмотреть квартиру?
Прентайс кивнул, и Юп направился прямо в кабинет. Мягкий свет настольной лампы в углу падал на позолоченные переплеты старинных книг, на китайский фарфор и на мандалу, висящую над столом. Юпитер пристально посмотрел на причудливое переплетение фигур, нахмурился и закусил губу.
Опять, как и в предыдущий вечер, у него возникло ощущение, будто кто-то молча стоит за спиной, наблюдая за ним.
Юп резко повернулся.
В дальнем углу темнота стала гуще, зашевелилась, пульсируя, затем сгусток распался.
Юпитер прыгнул в тот угол. Его руки шарили, не находя ничего, по ровной, оштукатуренной стене. Он включил верхний свет и быстро осмотрелся вокруг. В комнате никого не было.
Он кинулся к входной двери, переполошив остальных, и выскочил на балкон.
Внизу, во дворе, в лучах прожекторов сверкал золотом и лазурью бассейн, янтарные лучи падали на стены дома. Юпу отсюда были видны окна квартиры Сонни Элмквиста. Шторы остались незадернутыми, зыбкое мерцающее помаргивание указывало, что в гостиной работает телевизор. Виден был Юпитеру и сам Элмквист, неподвижно стоящий на полу. Голова его чуть поникла, словно он задремал.
- Что с тобой? - спросил, подойдя к нему, Боб.
- Я опять видел… это, - пробормотал Юп. Он поймал себя на том, что дрожит, но сказал себе, что это, должно быть, от холода. - И опять в кабинете. Я смотрел на мандалу и вдруг почувствовал, что кто-то стоит в углу. Я мог бы поклясться, что там был Сонни Элмквист… Но это исключено. Смотри - вон он, у себя дома. Даже если существует какой-то потайной ход в квартиру мистера Прентайса, Сонни не смог бы вернуться так быстро. Это невозможно.
Юпитер оглянулся на дверь. В ней стоял Фентон Прентайс, бледный, как призрак.
- Вы тоже видели, да? - сказал Прентайс. - Вы видели его, так что я не сошел с ума.
- Нет, мистер Прентайс, вы не сошли с ума, - ответил Юпитер. - Я и вчера его видел, но не поверил своим глазам. Вы ведь тоже узнали в нем Сонни Элмквиста?
- Я не был уверен. Он… оно исчезло так быстро. Разве можно строить какие-то обвинения? Но мне показалось, что это был Элмквист.
- И все же: как все это понять? - недоумевал Юп. - Оба раза, когда я видел тень, Элмквист находился в своей квартире и вроде бы спал. Не мог же он оказаться в двух местах разом. - Он озадаченно покрутил головой. - Мистер Прентайс, а что вам известно об Элмквисте?
- Очень мало, - сказал Прентайс. - Он живет здесь всего лишь месяцев шесть.
- А до того, как Элмквист здесь поселился, вы замечали когда-нибудь эту тень или что там еще? - спросил Юпитер.
Прентайс подумал секунду, затем покачал головой:
- Нет. Ничего такого не было.
- Он интересовался вашей мандалой. Вы уверены, что никогда ему о ней не говорили?
- Абсолютно уверен. Этот молодой человек - не из тех, кто сразу располагает к себе, и я стараюсь пореже с ним встречаться. Мисс Чалмерс мне что-то о нем говорила. Она - очень общительная молодая женщина, но Элмквист и ей не внушает симпатии. Она каждый вечер плавает в бассейне, чтобы согнать вес, и он частенько выходит, садится на край бассейна и пытается завязать разговор. Она называет его слизняком…
- Я знаю, это слишком невероятно, но… нет ли здесь потайного хода? - задумчиво сказал Боб.
- Да, это слишком невероятно, - сказал Юп. - Но для порядка, чтобы исключить такую возможность, давайте проверим.
Мальчики, начав с кабинета, облазили всю квартиру. Потайного хода они не нашли. Дом, хотя был и не новым, строился на совесть, стены и полы выглядели нетронутыми. Попасть в квартиру явно можно было лишь через дверь.
- Чертовщина какая-то, - подвел итог Боб. Прентайс кивнул:
- Я живу здесь давно, и мне нравится эта квартира, но боюсь, придется искать другое жилье. Я не могу вынести чувства, будто за мной наблюдают.
Остаток вечера загадочная тень не появлялась. Прентайс устал и ушел в спальню. Мальчики решили дежурить посменно всю ночь. Боб устроился на диване в гостиной, а Пит растянулся на кушетке в кабинете.
Юп, которому выпало дежурить первым, сидел спиной к входной двери и прислушивался.
Впрочем, после одиннадцати часов прислушиваться было особенно не к чему. Шум уличного движения давно смолк: Пасео Плейс не относился к числу главных транспортных артерий. Из-за двери донесся слабый плеск; Юпитер решил, что это мисс Чалмерс совершает свое ночное купание.
- Юп! - Из кабинета вышел Пит. - Иди-ка сюда. Хочу тебе кое-что показать.
Юп подошел с ним к окну кабинета. Пит указал на улицу.
- В церкви горит свет, - сказал он.
И действительно, цветные стекла в ближайшем к квартире Прентайса окне церкви ненадолго осветились, затем вновь стали темными.
- Может, это пастор проверяет, все ли заперто, - сказал Юп. - А потом…
- Что "потом"? - подождав, спросил Пит.
- Может, это не пастор. Пойду проверю.
- Я с тобой, - сказал Пит.
- Нет, ты останешься здесь и будешь сторожить дверь, - приказал ему Юпитер. - Я скоро вернусь.
Юпитер нашел свою куртку в стенном шкафу возле входа, отпер дверь и вышел на балкон. Освещение во дворе уже погасло, бассейн был пуст. Юпитер поежился и заторопился вниз.
Выйдя на улицу, он увидел, как в окне церкви вновь мелькнул таинственный свет. Юпитер поднялся по ступенькам, тронул одну из створок. Она не была закрыта даже на защелку. Он толкнул ее, и она широко распахнулась перед ним.
Он шагнул почти в полную темноту. Лишь одна свеча горела близ входа в церковь - свеча, которую держал кто-то, одетый в черное. Огонек свечи затрепетал на сквозняке.
Человек, державший свечу, обернулся. Юпу бросились в глаза очень бледное лицо и копна белоснежных волос. Глаз мужчины он видеть не мог: они тонули в темных глазницах. Поверх черного одеяния виднелась белая полоска - воротничок, какие носят священники.
Мужчина молчал. Он стоял, глядя поверх свечи на Юпитера Джонса.
- Прошу прощения, святой отец, - заговорил Юп. - Я увидел свет и решил посмотреть, все ли в порядке.
Мужчина сделал быстрое движение рукой и погасил свечу.
- Святой отец… - сказал Юп. В церкви была полная тьма. Юп почувствовал, что по спине, по затылку его катится, шевеля волосы, волна страха. Он сделал шаг назад, к выходу.
Но тут дверь, подхваченная сквозняком, захлопнулась.
Внезапно Юпа кто-то сильно толкнул. Он споткнулся, зацепился за скамью… его снова толкнули. Он упал между двумя скамьями и застрял там, не в силах даже повернуться.
В темноте он услышал, как дверь церкви открылась. Затем она захлопнулась, в замке повернулся ключ.
Юпитер кое-как встал-таки на ноги и на ощупь добрался до двери. Он нашарил ручку, повернул ее и нажал.
Дверь скрипнула, но не открылась.
Он был заперт!