Но прекратить игру просто так, посреди матча, на глазах у разгоряченных болельщиков было уже невозможно. Тогда Алиса пошла на хитрость: она стала нарочно мазать.
Петя понял ее и ответил тем же: тоже начал промахиваться.
Партия превратилась в поддавки. Теперь задачей стало не попасть, а промахнуться. Это оказалось совсем не просто. Нужно было, вопреки всякой логике, выбирать сложные шары да еще подпускать их к самой лузе, чтобы публика не заметила подвоха.
Темп игры замедлился, в течение минут пятнадцати полные и полосатые шары бесцельно катались по столу, в выкриках болельщиков слышалось недовольство, но лузы оставались пустыми.
- Что с тобой? - Вася подошел сзади к Алисе, - обнял ее за талию.
Девочка вздрогнула и нахмурилась.
- Я устала! - капризно проговорила она. - У меня уже руки трясутся!
Примерно то же сказал и Петя Лене:
- Выдохся совершенно! Мне нужен брейк.
- В связи с болезнью игроков матч переносится! - объявил Вася разочарованной публике. - Деньги можете получить обратно.
Снова включили музыку, не солоно хлебавши, болельщики потянулись в зал.
Вася увел Алису к столику и, усадив в кресло, протянул стакан с газировкой.
- А теперь скажи мне честно, почему ты пожалела этого придурка, - ревниво произнес он.
Алиса со вздохом откинулась на мягкую спинку. Васька просто неисправим! Разве будет он слушать ее объяснения? Разве он их поймет? Но попробовать все-таки стоило.
- Понимаешь, Миллек говорил… - начала она, но ладонь Васи тут же закрыла ей рот.
- Я же просил тебя, ни слова об этом типе! - рассердился парень. - Неужели он всегда будет стоять между нами?
- Это ты его туда поставил! - отняв Васину ладонь, строго проговорила Алиса. - Ни я, ни он тебя об этом не просили!
Она поискала глазами своего недавнего соперника и нашла его в объятиях симпатичной девчонки за соседним столиком.
- Не ври. Ты нарочно поддавался, я видела! - донеслось до Алисы. - Как ты мог! Она же такая толстая и неуклюжая!
- При чем тут это! - голос парня звучал тихо. - Мы с ней просто говорили о Миллеке!
- О ком? - в голосе девочки звучало недоумение.
- Ты что, уже не помнишь? Я же тебе рассказывал, - упавшим голосом произнес парень. Не помнить, кто такой Миллек! И это после всех разговоров о нем! Петя вздохнул и посмотрел в сторону Алисы. На секунду их глаза встретились.
- Куда ты смотришь? - поинтересовался Вася. Алиса быстро отвела взгляд. Словно желая подтвердить свое право на нее, Вася притянул девочку к себе и принялся целовать. Алиса покорилась. Она вдруг с удивлением подумала, что еще каких-то пару месяцев назад и мечтать не могла о том, чтобы целоваться с Васькой! А теперь… Теперь эти поцелуи оставляли ее совершенно равнодушной.
Тем временем включили медленную музыку.
Эта была любимая песня Алисы - одна из известных романтических баллад.
- Пойдем потанцуем? - предложила она Васе.
- Да ну! Неохота, - мотнул головой ее приятель. - Лучше в боулинг.
Алиса сжала губы. Опять этот боулинг! Сколько раз она говорила, что терпеть его не может!
- Разреши тебя пригласить? - раздался вдруг рядом мальчишеский голос.
Алиса удивленно подняла глаза и узнала недавнего соперника. Странно, что он приглашает ее! Ведь его девочка, похоже, ревнива. Алиса колебалась и уже хотела отказать, но тут вмешался Вася:
- Нельзя! - ответил он за Алису. - Девушка не танцует.
Этого Алиса стерпеть не могла. С каких это пор ею распоряжаются!
- Почему же? - Алиса поднялась и шагнула навстречу парню. - Можно! Девушка очень даже танцует!
Не оглядываясь, Алиса и ее кавалер прошли в зал.
- Не боишься, что он обидится? - Петя кивнул в сторону Васи.
- Теперь уже поздно: что сделано, то сделано. А ты-то сам не боишься, что тебе устроят сцену ревности? - усмехнулась Алиса, указывая на Лену.
- Вот и проверим! - хмыкнул Петя и, немного погодя, добавил: - слушай, а я тебя не сразу узнал. Ты так изменилась!
- Да уж, носки у меня теперь другие! - фыркнула Алиса.
- Ты извини за тот случай! - Петя слегка покраснел. - Это было просто стечение обстоятельств. Обычно я не такой людоед.
- Верю. Мне тогда здорово досталось. Не только от тебя! Это был один из самых запоминающихся дней года.
- Скажи, а те фотографии, помнишь, которые мы делали в школе. Ты хорошо там получилась?
- Фотографии? Какие фотографии? - сперва Алиса не могла понять, о чем речь. А потом рассмеялась: - А, эти! Я и забыла про них. Нет, я там была не очень. Правда, теперь приятно иногда посмотреть, для контраста.
- А вот ты меня тогда классно сфотографировала. Я первый раз в жизни был похож на человека!
Больше он не сказал ни слова. Ребята просто молча кружились в центре зала между таких же парочек.
- А почему ты пригласил меня? - вдруг спросила Алиса.
- Хотел поговорить о Миллеке, - объяснил Петя. - Понял, что по-другому уединиться не получится. Очень уж нас опекают.
- Да, хорошо поговорили, - усмехнулась Алиса.
- Мне хватило, - кивнул Петя. - Через неделю открывается его выставка. Пойдешь?
- Хотелось бы, - вздохнула Алиса. - Только одной не в кайф, а моего парня еще надо уговорить. По - моему, его от Миллека тошнит.
- А моя за три месяца никак не может запомнить его имя, - Петя задумчиво почесал переносицу. - Слушай, а давай сбежим! - вдруг предложил он.
- Давай! - неожиданно для себя согласилась Алиса.
Ночная прогулка
Беглецы выскользнули из зала и направились к запасному выходу. В коридоре стояла кромешная тьма, вокруг валялся какой-то инвентарь, то и дело под ноги попадались трехногие стулья и ломаные кий.
Наконец они очутились на таком же захламленном заднем дворе.
Оказалось, что уже наступила ночь. Было тепло и темно, а на огромном небе доброжелательно и таинственно мерцали яркие звезды. Терпко и нежно пахла молодая зелень. Проносившиеся где-то вдалеке редкие автомобили не нарушали тишины.
Петя все еще не отпускал руку Алисы, помогая девочке перебираться через груды мусора и битого кирпича.
- Куда мы идем? - тихо, словно боясь кого-то спугнуть, спросила Алиса.
- Тут недалеко, - коротко ответил ее загадочный спутник.
Они спустились к реке и прошли по набережной до ближайшего спуска.
- Разувайся! - скомандовал Петя, когда они подошли к воде. - И закатай джинсы!
- Что? - Алиса удивленно уставилась на него, Во в темноте лица парня не было видно, а по голосу нельзя было понять, шутит он или нет.
- Снимай обувь! Как я! - он потряс перед носом Алисы парой ношеных кроссовок.
Пожав плечами, Алиса все же скинула обувь и осторожно ступила на песок босыми ногами. Было совсем не холодно, только немного непривычно.
- Иди за мной! - дернув Алису за рукав, Петя увлек ее куда-то в сторону.
Они шли вдоль берега по мелководью. Легкие волны плескались вокруг щиколоток, брызги долетали до колен. Лунная дорожка освещала путь.
- Вода совсем теплая! - удовлетворенно сказал Петя.
- И грязная, - со вздохом добавила Алиса.
- Почти нет. Грязно утром и днем, А сейчас уже все смыло. К тому же это самые верховья. Основные заводы и ТЭЦ там, внизу.
- А консервные банки?
- Там же. Вместе с битыми бутылками. Их тоже смыло. Летом здесь можно даже купаться!
- Представляешь, а я плавать только в этом году научилась!
- Как это? - заинтересованно спросил Петр. Алиса рассказала о своем первом посещении бассейна.
- Больше я того парня ни разу не видела. Знал бы он, как я ему благодарна! По правде говоря, вся моя жизнь начала меняться именно с того дня.
- Так это ты! - потрясенно воскликнул Петя. Он замер как вкопанный и принялся внимательно разглядывать в темноте Алису. - Не может быть! Ты же тогда была в два раза толще!
- Вообще-то да, я за последнее время здорово похудела… А что? - Алиса ничего не понимала.
- Да это же я учил тебя плавать! Это я тот самый тип в серебристой шапочке! Помнишь?
- Ты тот самый парень?! - Алиса удивилась не меньше. - Слушай, а ведь я тебя тогда даже толком разглядеть не успела! Ты знаешь, я теперь так здорово плаваю! Могу метров шестьсот проплыть без отдыха. Я от плавания и похудела!
- Отлично! Значит, если тебя сейчас смоет, спасать не придется!
Река круто повернула влево, они очутились на песчаном косогоре, который уходил под едва различимый в темноте черный остов моста.
- Давай руку! - Петя был уже где-то выше. Он потянул Алису за собой, ребята перелезли через какую-то проволоку и вскоре оказались на небольшой полянке между буйно разросшимися под опорами моста кустами краснотала.
- Запретная зона! - объяснил Петя. - Я часто тут бываю, когда привожу Ленку на дискотеку. Оставляю ее там, а сам - сюда!
Он расстелил на земле куртку, и подростки сели рядом, стараясь не касаться друг друга.
- Я сам вообще-то не люблю дискотеки, - негромкий голос Пети разносился далеко по воде.
- И я не люблю! - улыбнулась в темноте Алиса.
- И тусоваться с народом мне иногда в лом.
- И мне!
- Вначале было интересно, а теперь - так себе. Каждый раз одни и те же примочки и феньки.
- И у меня так же.
Они помолчали, а потом Петя голосом заправского экскурсовода произнес:
- А теперь посмотри наверх! Алиса послушно подняла голову.
За металлическими перекрытиями моста мерцали огни. Они то пропадали, то появлялись снова. Невозможно было разобрать, где звезды, а где лампочки. Это было очень красиво. Яркие точки дразнили, сливались в причудливые линии и узоры, в обрывки какой-то рекламной надписи. Казалось, если прочитаешь ее, отгадаешь важную загадку.
- Интересно, что там написано, - задумчиво произнесла Алиса.
- Каждый раз - разное, - объяснил Петя. - Сейчас, например, там всего один вопрос: "Есть ли у тебя имя?"
Алиса покачала головой и улыбнулась.
- Да, - ответила она.
- А какое?
- А это уже второй вопрос!
Мелодично защебетала какая-то птица. Ее переливчатая трель удивительно гармонично дополнила картину майской ночи.
- Соловей? - удивилась Алиса. - Сто лет не слышала!
- Нет, мобильник, - вздохнул Петя. - Кажется, я его как раз где-то там уронил… Наверное, предки меня разыскивают. Или Ленка. Пора возвращаться.
Они нашли телефон и собрались уходить, когда вдалеке послышался шум. Он быстро нарастал и вскоре превратился в настоящий грохот. Земля вокруг задрожала, заходила ходуном, уши заложило.
- Ух, и повезло же нам! Это поезд! - крикнул Петя. - Заткни уши! И смотри наверх!
Но совет запоздал. Охваченная паникой, Алиса закрыла ладонями уши, зажмурила глаза и громко завизжала.
- Открой глаза! Да открой же, дуреха! Ты такого больше никогда в жизни не увидишь! - обхватив Алису, Петя старался докричаться до нее.
Алиса услышала. Пересилив себя, она открыла глаза и взглянула наверх как раз в тот момент, когда над ними, всего в каких-то пяти метрах, полностью закрыв небо, с невероятным лязгом и громыханием проползло черное тело исполинского механического червя - поезда. Это было так страшно, что девочка даже перестала визжать. Грохочущий состав скрылся в темноте, земля успокоилась, а Алиса все еще сидела, прижавшись к Пете.
- Мы не оглохнем? - спросила она, убедившись, что шум стих.
- Не волнуйся. Это не громче, чем на дискотеке, - успокоил ее Петя.
Перед узкой металлической дверью Петя остановился и сказал:
- Спасибо!
- За что?
- Ты ни разу не назвала меня психом.
- И ты меня тоже! Интересно, как там наши, - пробормотала она.
- Думаю, даже не заметили отсутствия.
Познакомиться ребята забыли. Алиса с сожалением вспомнила об этом, только расставшись с парнем у входа в зал.
Петя ошибся. Их отсутствие было замечено… Вася встретил подругу хмурым взглядом и строгим вопросом:
- Где ты была?
- Какая тебе разница. Танцевала.
- Не ври! - голос Васи стал еще строже, в нем звучала обида. - Я тебя искал. Тебя нигде не было!
- Я ходила босиком по воде. А потом сидела под мостом, - ответила девочка. - Смотрела на огоньки и слушала мобильник.
- И все?
- Нет. Еще был страшный металлический червяк.
- Это не смешно, - буркнул Вася. - Ты сумасшедшая.
- Но это правда, - пожала плечами Алиса.
Встреча на выставке
Уговорить Васю пойти на выставку Миллека оказалось непросто. Чтобы ублажить друга, Алиса даже сыграла несколько партий в боулинг, и все равно Вася сопротивлялся до последнего.
- Я слышать о нем не хочу, а ты предлагаешь смотреть!
- Не на него же, а на его фотографии, картины и скульптуры! Он был очень талантлив.
- Черт бы побрал этого типа с его многогранным талантом! Я чувствую, что Миллек поселился со мной в одной комнате!
- Поверь, тебе бы это пошло на пользу!
Все же Алисе удалось договориться, и в воскресенье они отправились на выставку.
В зале Сэмюэля Миллека они нос к носу столкнулись с Петей и его девочкой. Лена выглядела скучающей и унылой, так же как и спутник Алисы. Состоялся перекрестный обмен понимающими взглядами - Алиса и Петя представляли партию любителей Миллека, Вася и Лена - клуб его ненавистников.
- Ну как тут скульптурки и картинки? - бодро начал разговор Вася.
- Картинки висят, скульптурки стоят, - услужливо ответил Петя.
- Ага, - глубокомысленно произнес Вася. - Алис, может, не надо? - предпринял он последнюю попытку избежать знакомства с творчеством Миллека. - Может, ну его, а?
- Надо! - отрезала Алиса. - И нечего увиливать! Мы уже обо всем договорились!
В сердцах она взмахнула рукой и задела стоящую на постаменте мраморную фигурку. Статуэтка покачнулась и…
Это было как в кино, в замедленной съемке: белая фигурка кренится, отрывается от постамента и вниз-вниз-вниз… Алиса уже видела мраморные осколки на каменном полу - миллионы крошечных кусочков, на которые расколошматится этот шедевр. Она уже представила себя за решеткой, а потом - на скамье подсудимых, в наручниках, и рядом рыдают мама с папой… Но тут, уже у самого пола, чья-то рука подхватила скульптуру и спасла загубленную жизнь Алисы.
- Есть! - прокричал Вася, потрясая фигуркой, как выигранным призом.
- Ура! - заорали и захлопали остальные, а громче всех - Алиса.
- Молодые люди! - громовой голос смотрительницы перекрыл их вопли. - Поставьте экспонат на место! И немедленно покиньте зал!
- Но мы… Но я… Это я во всем виновата, я одна! Меня и выгоняйте! - Алиса воинственно наступала на сотрудницу музея, но та словно бы не замечала ее. Вырвав из рук Васи статуэтку, старушка водрузила ее обратно и вытолкала ребят из зала.
- Чертова старушенция! Мне так нужно было попасть на Миллека! - Петя выглядел по-настоящему расстроенным.
- И мне, - мямлила Алиса. Она чувствовала себя виноватой, к тому же ей очень хотелось посмотреть выставку. Как же быть? Что придумать?
Однако их спутники не выказывали огорчения. Наоборот, они весело смеялись, в деталях изображая только что произошедшую сценку. Алиса смотрела на них с легкой обидой и завистью - надо же, одни расстроены, а другие только получили очередную порцию удовольствия. Да таких ничем не прошибешь, они всегда будут радоваться жизни.
И тут девушку осенило.
- Слушай! - она повернулась к Пете и схватила его за рукав: - Я знаю, как нам туда попасть!
- Ну? - парень недоверчиво уставился на Алису.
- Выход есть! Я думаю, что та тетка нас с тобой просто не заметила. И не запомнила. Рядом с этими райскими птицами, - она кивнула на Васю и Лену, - мы просто два серых воробушка. Сечешь?
- Ну? - в глазах Пети брезжил интерес. Алиса была права - по сравнению со своими спутниками они выглядели очень скромно.
- Мы можем просто войти туда, и все. Я больше чем уверена, что она нас не узнает!
Петя щелкнул пальцами:
- Ты гений!
- Нет, всего лишь Алиса. Кстати, а ты кто? Говори скорей, а то опять забудем познакомиться.
- Всего лишь Петя. А с этими что будем делать? Бросим их, что ли?
- Они не пропадут. Там внизу неплохой бар, давай загоним их туда, пусть пасутся.
Компания спустилась вниз. Как Алиса и предполагала, Вася и Лена с радостью "открыли для себя" бар: едва увидев стойку, они рванули к ней, будто умирали от жажды.
- Что ж ты мне сразу не сказала, что тут есть где отсидеться нормальному человеку! - Вася чмокнул Алису в щеку. - Лен, заползай, забивай места! Вы ничо, если мы тут обождем?
- Ничо, ничо, - улыбнулась Алиса и подмигнула Пете: пока что все шло по плану.
Она оказалась совершенно права - бабулька не узнала их и спокойно пропустила.
Ребята бродили от картин к скульптурам, но, как это ни странно, на этот раз темой их разговора был отнюдь не Миллек. Бессмертные творения юного гения служили лишь фоном для беседы, которая касалась всего на свете - от воспоминаний детства до школьных сплетен. Оба решили, что выставка отличная, хотя их собственные фотографии ничуть не хуже снимков Миллека.
Напоследок Петя отважился предложить:
- Может, встретимся еще раз?
- Можно! - с готовностью согласилась Алиса. - Только я еще не готова сообщить об этом своему парню.
- Я тоже, - при мыслях о Лене Петя немного скис.
- Давай пока не будем ставить их в известность!
- О'кей.
Так у Пети и Алисы появилась общая тайна.
Признаки любви
Встречаться тайком оказалось невероятно сложно. Чем больше Алиса старалась отделаться от Васи, тем труднее было это осуществить. Почувствовав что-то неладное, парень ни на миг не оставлял ее без присмотра. Утром он поджидал девочку у подъезда, после школы провожал домой. Там они вместе делали уроки. Это было похоже на кошмар, но приходилось терпеть.
Алиса не понимала, что с ней творится. Ей было безумно жаль Васю, но она ничего не могла с собой поделать. Чем больше он лип к ней, тем сильнее ее тянуло к Пете. Она старалась воспользоваться каждой свободной минуткой, чтобы созвониться с ним и встретиться. Но это было не просто - за парнем тоже был установлен постоянный контроль со стороны Лены.
Для редких встреч Алисе приходилось выдумывать самые невероятные предлоги: это были и походы с мамой по магазинам, и поездки к бабушке, а потом даже пришлось выдумать несуществующую подругу Марину, болезненную и придурочную, которой все время нужно было помогать выпутываться из жутких историй.
- Представляешь, сегодня она постирала мамину белую блузку вместе с папиными черными носками. Мне нужно срочно купить ей отбеливатель! - на ходу врала Васе Алиса, торопясь на встречу с Петей.
В следующий раз Марина умудрилась изобрести новый салат и объесться им.
- Селедка с апельсинами! Просто невероятно! Теперь ее тошнит, я должна вызвать врача.
Потом Марина вышла к соседке за спичками и захлопнула дверь в свою квартиру.
- Теперь она сидит у соседки и рыдает! Родителей не будет до завтра, мне нужно обязательно выручить ее!