- А когда надо медок качать? - спросила сердобольная бабуся.
- Рамка должна быть полностью запечатана. Вот тогда и можно качать. Пчелы лучше нас с вами знают, когда ее запечатывать надо. Запечатывают, когда мед созреет. Вот запечатанные рамки и надо качать, а не те, что открытые. В них еще не мед, а нектар. - На последнем слове Данила сделал ударение. В головах у слушателей вместо слова "мед" отложилось слово "нектар". А мой дружок продолжал собирать толпу. - Я по вкусу натуральный мед всегда отличу от недозрелого. Я сам только что с пасеки и могу точно сказать, где пчелы брали взятку: в поле, в лесу, с гречихи, с акации или у него с блюдца с сахарным сиропом.
Пчеловод попался какой-то легковозбудимый, другой бы посмеялся над Данилой и на этом успокоился, а он устроил научный диспут.
- Ты что, хочешь сказать, что разбираешься в сортах меда?
- Элементарно.
Мужик подтащил Данилу к бидонам. Я переполошился. Зря мой дружок ввязался в спор. Не зная броду, суется в воду, съел две миски меда у деда Макара и посчитал себя крупным специалистом.
- Пробуй, - ткнул его носом в бидоны пчеловод, - пробуй и называй сорт, если угадаешь, я тебе каждого по банке бесплатно наливаю.
- Только можно я буду пробовать своей ложкой? - попросил Данила. Я подумал, что этот нахал хочет под видом спора с хозяином меда просто наесться его до отвала. Так же, наверное, подумал и мужик - пчеловод.
- Черт с тобой, ешь хоть сапогом, коли ты такой знаток.
Данила с хозяином палатки стояли с внутренней стороны прилавка, там, где у него стояли бидоны с медом. А на внешнюю сторону прилавка, на любопытную толпу, смотрели ценники с названиями сортов уникального продукта, которые должен был сейчас угадать мой приятель. У хозяина было восемь ценников.
Данила зачерпнул из первого бидона полную ложку, повертел ее так, что мед начал на ней наворачиваться и сунул ее в рот. Посмаковав и посмотрев на небо, он важно изрек:
- Натуральный, гречишный.
Мужик сглотнул слюну.
- Угадал.
Процедура повторилась. Данила вытащил из пакета чистую ложку, запустил ее в очередной бидон и отправил в рот.
- Натуральный, акациевый.
Я подумал, что если даже Данила ошибется с названием меда, но добавит к неугаданному сорту название "натуральный", хозяин его простит. А пока молодой спорщик сунул чистую ложку - пробник в очередной бидон и потянул кверху мед светло - желтого цвета, начавший кристаллизоваться Положим, первые два и я угадал бы, гречишный особенно, а что теперь он скажет? Толпа, собравшаяся вокруг нас, заинтересованно ждала ответа.
- Натуральный, рапсовый, - погоняв мед во рту, выдал ответ на - гора Данила.
- Правильно, - пчеловод недоверчиво посмотрел на меня, не подсказываю ли я приятелю.
- Все честно, - успокоили его в толпе, - пусть дальше пробует.
Но пчеловод ценники с названиями медов положил лицом вниз. На пробу у него осталось еще пять сортов. Данила каждый раз доставал из пакета новую чистую ложку и лез ею в очередной бидон. Он еще четыре сорта назвал правильно: липовый, донниковый, кипрейный и малиновый. Толпа начала звереть. Не каждый день увидишь такое представление, чтобы пацан, как масть карты, называл с ходу сорта меда.
Но на последней пробе Данила споткнулся. Он достал очередную чистую ложку и слазил ею в бидон. Губы зачмокали от удовольствия, кадык пару раз прошелся верх и вниз. Толпа замерла.
- Ну?
Или Данила сейчас угадает и хозяин должен будет исполнить свое обещание и налить ему восемь банок меду, или, проиграв, то есть наевшись, он идет дальше.
- Говори, - не вытерпел инициатор спора.
Данила еще раз полез в бидон и снова зачерпнул полную ложку. Отправив ее в рот, он посмотрел на небо. У пчеловода кончилось терпение.
- Не знаешь, так и скажи.
- Знаю, но сомневаюсь. Надо лучше попробовать. Дайте кто-нибудь карандаш или ручку, - Данила обратился к толпе. Сразу несколько рук выполнили его просьбу. Данила оторвал уголок газеты, застилавший прилавок, и, прикрывая его рукой, написал на нем короткое слово. Затем он обратился к толпе:
- Вот здесь я написал название последнего, восьмого сорта меда, но немного сомневаюсь о месте, где стояла пасека, то ли в лесу, то ли ближе к опушке. Надо еще попробовать.
- А мед-то какой, а мед какой? - раздались крики из толпы.
- Лесной мед! Только он его чуть - чуть рано покачал, не все рамки у него были полностью запечатаны. Видите, мед плохо на ложку наворачивается.
Бабушки сразу пристали к хозяину прилавка.
- Малец правильно угадал?
- Правильно. Правильно. Рамки были наполовину запечатаны, а наполовину открыты. Такой мед уже можно качать.
Но очередь обратилась к новоявленному эксперту.
- Он правду говорит?
- Правду, - подтвердил мой приятель, - мы тоже с дедом Макаром всегда так качаем. - И посоветовал толпе: - У него натуральный мед, становитесь в очередь.
Данила поднял двумя руками высоченный улей Дадана и, показывая цирковой номер, без больших усилий поставил его рядом с бидонами хозяина. Туда же стал и второй улей. Затем обратился к толпе и хозяину одновременно:
- Мы пока с приятелем погуляем по ярмарке, ты нас отоварь, как положено, восемь банок, как договаривались.
Отходя, мы слышали сзади восхищенные реплики.
- Видишь, какие дети у людей, в чем только не разбираются и еще какие тяжести на спине таскают. Даст же бог людям счастье.
Когда мы отошли подальше, я спросил Данилу, как у него так здорово получилось, что он смог правильно указать все сорта меда, ведь мужик все ценники с названиями убрал.
- На бидонах было бледным фломастером написано. Жена, наверное, заботу проявила.
- Поэтому ты все время на небо смотрел, когда пробовал?
- Ага, что б никто не заметил. А последний, лесной, кое - как прочитал. Пришлось два раза лазить ложкой.
Мы пошли наискосок по полю. Еще у одного пчеловода стояла очередь, слышны были смех и шутки. Знакомый голос сыпал прибаутками.
Подходи честной народ,
Подходи, не бойся,
Покупай янтарный мед,
Друг за дружкой стройся.Лучше нашего медка,
Говорила бабка,
Нет лекарства для дедка…
За взрывом хохота мы услышали только последнее слово частушки - "тряпка". Мы подошли ближе. За спинами покупателей не было видно продавца. Мы зашли сбоку очереди. За импровизированным прилавком стоял задранный медведем…
- Вите-е-к! - заорали мы вдвоем с Данилой и бросились его обнимать.
Смущенный служитель прилавка отошел в сторону. Слава богу, торговал он не один, а с таким же молодым, может быть, чуть старше, напарником.
- Вы чего тут делаете? - был первый его вопрос.
- А ты живой? - мы его оглядели со всех сторон. - И нога на месте?
- Ой-ей-ей… - расхохотался Витек, - так вы поверили, что меня разодрал медведь?
- Но морда же Мишкина выглянула из-за кустов, - в два голоса закричали мы.
Киллер Витек встал с травы, на которой мы сидели, и направился к своей палатке.
- Сидите, не дергайтесь.
- За медом, наверное, пошел, - сразу предположил Данила.
Но он ошибся. Из-за палатки выглянул не Витек, а вылезла медвежья морда, карнавальная детская маска, и снова спряталась.
- Как настоящая, - простонал Данила.
Вот что нам рассказал вновь появившийся Витек. Пугать нас с Данилой в тот день, когда он совсем уходил из Верблюдовки, он не собирался. Вся эта сцена устрашения была рассчитана на Фитиля. Витек, рассказывая нам про свой уход из деревни, все время похохатывал.
- Ты, Макс, наверное, думаешь, я тебя не видел на лабазе, когда мы вдвоем с Фитилем внизу сидели и курили? Еще как видел. Ты сопи в следующий раз потише и не скрипи досками.
Я не поверил ему, ну что за народ пошел, тоже, как Данила, любит приукрасить, и переспросил:
- Так ты знал, что я карабин с лабаза того… и Фитилю ничего не сказал?
Киллер Витек, довольный произведенным впечатлением, красноречиво подмигнул Даниле.
- Я же в разведке служил.
Не поверил я ему. Врет, как пишет. А мой приятель, солидаризуясь с Витьком в вопросах маскировки, свысока бросил на меня уничижительный взгляд. Поторопился он. Витек и его разложил на доски.
- А ты, Данила, когда в следующий раз будешь пестуном переодеваться, не присаживайся где попало, медведи обычно за кустиком садятся, и шкуру не носи на плече… А вообще, вы молодцы. Ведь вся эта инсценировка была придумана для одного Фитиля. Я правильно рассчитал, что когда Фитиль не найдет на дереве карабина, он начнет следить за мной. А я сымитирую нападение медведя с моим смертельным исходом и навек отважу его и Гориллу от этих лесов. Так оно и получилось. Даже вы поверили, что меня разодрал медведь.
Я решил уточнить только одну маленькую деталь, которая никак не укладывалась в моей голове, и поэтому задал вопрос:
- Витек, если ты лежал за кустом и вытянул вперед одну ногу, как голова медведя могла оказаться на высоте двух метров.
Тот удивленно посмотрел на меня.
- Подцепи ее на палку, и всех делов, - и он снова расхохотался. - Ну вы и драпали. Я думаю, Фитиль туда до конца жизни носа не покажет.
Он нам еще рассказал, что устроился на работу на пасеку и скоро уедет в Тамбовскую область, а пока помогает хозяину продавать мед. В свою очередь мы похвастались, что купили необыкновенные ульи, и повели его их демонстрировать. Когда мы подошли к пчеловоду из Краснодарского края, он наотрез отказался выполнять условия спора и стал обвинять Данилу в том, что тот его обманул. Мужик тоже доглядел или вспомнил про надписи на бидонах.
- Жулик ты, - сказал ему Данила. - Вот буду сюда каждый день ходить, как на работу, сяду напротив и буду утверждать, что ты жулик, и ничего ты мне не сделаешь. Жулик ты.
Свидетели давешнего состязания крупных знатоков меда успели разойтись, а новые покупатели, стоящие у прилавка, с интересом ждали окончания разговора. Не каждый день бросают в лицо перчатку с вызовом, обвиняя в мошенничестве.
- Плюнь на дурака, - посоветовал я Даниле, и мы вдвоем, накинув на плечи лямки хомутов, как игрушки подняли ульи. Наш новоявленный друг, киллер - пчеловод Витек был поражен нашей силой. Мы отдали ему одну из визиток того парня - изобретателя и объяснили секрет легковесности ульев. Надо будет, сам с изобретателем состыкуется.
А без меда мы не уехали. Витек навязал нам все-таки на дорогу по банке. Нас радовал не столько подарок, а то, что он оказался жив. Но мы его тоже одарили подарком. Когда я вытащил его же собственную зажигалку-пистолет, Витек полез обниматься.
- Это же моя армейская память! Вот удружили! А я все думал, где ее мог потерять? На Фитиля начал грешить.
Мы тепло попрощались с ним. Рассказывать о чудесном воскрешении Витька Фитилю и Горилле мы, конечно, не собирались. К концу дня мы без приключений добрались до своего городка. А там нас ждал сюрприз.
Глава XVI
Чей сюрприз круче?
Когда я зашел во двор, нагруженный, как амбал, ульем Дадана, бабушка всплеснула руками.
- Ой, пока тебя, Максим, не было, из Верблюдовки тебе два письма пришло.
Я отдал скорей ей банку меда и поставил на землю порядком надоевшую мне ношу. Честно сознаюсь, первый раз в жизни я получал письма, а тут сразу два.
- Где они?
- Может быть, сначала покушаешь? - спросила бабушка.
Мне не терпелось посмотреть на обратный адрес, от кого они. Отправителем первого был дед Макар, второе письмо поступило от Лейли. Не от них, признаюсь, я ожидал весточки. Уединившись в своей комнате, я надорвал первый конверт. Письмо было коротким. Не письмо, а записка.
"Максим!
Очень жаль, что вышла спешка с вашим отъездом. В тот же день я разобрался, что вины вашей с Данилой в разорении колод нет. Сено в сарае по твоей подсказке я переворошил и нашел причину неудобств, теперь спать вам с Данилой будет мягко. Приезжайте в любой день, а то меня Настя сживет до срока со свету. Каждое утро на всякий случай буду встречать автобус. У меня для вас заготовлен сюрприз.
Дед Макар".
"Значит, разобрался", - злорадно подумал я. Как будто наши лица и внешний вид не говорили за нас, что мы сама честь и совесть глухой Верблюдовки. Незаслуженная обида новыми спазмами прошлась по горлу.
Я отложил письмо в сторону. Какой еще всякий случай, что, мы сами не сможем взобраться в гору? Я мысленно помирился с дедом Макаром. Ладно, съездим. На неделе и поедем.
Второе письмо я вертел с одной и с другой стороны. Что в нем может быть? Мы с нашей попутчицей не перекинулись и парой слов. Неужели она напишет, что простила меня за то, что у меня не по моей вине упали штаны? Я вскрыл конверт.
"Здравствуй, дорогой Максимушка.
Какие же вы с Данилой молодцы, что смогли выжить из Верблюдовки бандитов. А я с самого начала, когда увидела тебя в твоих сверхмодных штанах в стиле рэп, подумала, что ты с ними будешь в одной компании. Извини меня, глупую женщину. На Востоке говорят, что курице никогда не подняться в полете до высот орла. Я соглашаюсь с народной мудростью. А теперь постараюсь по порядку рассказать вам то, что вы с Данилой не знаете и что мне поведали мои дедушка с бабушкой. Это тайна деда Макара. Но, как всякая тайна, она неизвестна только приезжим, а для тех, кто долго живет в деревне, давно уже нет никаких секретов.
Представляете, мальчики, у деда Макара есть старый друг, седой медведь. Их много раз видели вместе, и на рыбалке, и в лесу. Мои дедушка с бабушкой говорят, что они вдвоем проверяют в лесу какие-то борти. Медведя все называют Президентом за ум. Сколько раз он выгонял из лесу заблудившихся коров. И меня, потерявшуюся, несколько лет назад он вывел на опушку. Только последние годы стал сдавать медведь. Голова у него стала седой и клыки поистерлись. Если бы не дед Макар, медведь бы давно сдох, он ведь без посторонней помощи не может теперь нагулять на зиму жиру. Вот дед перед берлогой его медом и подкармливает, своего старого дружка.
А вы с Данилой мне с первого дня понравились. Я понимаю, что нехорошо поступала, что за вами украдкой подглядывала, но все видела. Какой ты, Максим, бесстрашный, полез один вечером за винтовкой, а дружок твой, Данила, дурак. Зачем он напялил медвежью шкуру и решил тебя попугать? Разве друзья так поступают?
Сообщаю вам, что с Настей мы подружились. Она очень умная девочка. Не в обиду вам будь сказано, но она умнее нас троих, тебя, меня и Данилы вместе взятых. Когда я ей рассказала, как ты стрелял в медведя с сеновала на сарае, она сразу сообразила, что ты, не зная о дружбе деда Макара и Мишки - Президента, спасал деда от смерти. Но в Мишку, прошу тебя, больше никогда не стреляй. А еще ходят слухи, что наш бывший сосед Витек разодрался до крови с Мишкой - Президентом, испугался и убежал. Повторяю вам то, что слышала.
Если вы надумаете к нам приехать, Макс, не меняй прическу, она тебе очень идет, ты выглядишь очень мужественно. А штаны - трубы у тебя вообще класс, по земле они так модно телепаются, сразу видно, что ты москвич.
В Верблюдовке я буду до конца месяца, если приедете, заходите, угощу яблочным повидлом, сама варила.
С уважением, ваша попутчица Лейли".
После ее письма у меня как шоры спали с глаз. Стало сразу понятным, что, когда мы с дедом Макаром ходили в лесу, за нами исподтишка наблюдал Мишка - Президент. Не зря мне чудилась за деревьями пара глаз. А то, что дед Макар нас выставил, правильно сделал, я его старого друга чуть не ухлопал из карабина. Вот только до конца мне был не ясен один вопрос: почему дед Макар ничего не рассказал нам с Данилой про медведя? Намекал, намекал. А так и не рассказал. Так что, Лейли луноликая, хоть и много знаешь ты, но не все. Я решил предложить Даниле съездить в Верблюдовку. Мои дед с бабушкой на удивление легко согласились отпустить меня очередной раз в гости к незнакомым людям. С этими мыслями, поужинав, я уснул мертвецким сном.
Ни свет ни заря меня разбудил Данила. Я думал, он на рыбалку хочет меня пригласить, а он заглядывал в окно с ульем Дадана за плечами.
- Поехали, я от Насти письмо получил. С твоими дедом и бабкой я уже договорился, они тебя отпускают на тря дня. У нас еще час до автобуса остался, десять раз успеем.
Не знаю почему, но я постарался незаметно убрать со стола второе письмо, от Лейли. Убрал и стал кочевряжиться.
- Данила, мы же не бобики с тобой, захотели - пнули нас, захотели - конфетку показали, а мы сразу раз - и на задние лапки. Давай денек - другой подождем, может быть, нам не только письмо, но и телеграмму пришлют. Уважать себя надо. А улей куда несешь, деду Макару в подарок?
- Как получится, - философски заметил мой приятель. - Я попрошу деда Макара пересадить в него одну семью из колоды, пусть пчелки по-людски поживут. Он нам теперь не откажет, Настя пишет, что дед во всем разобрался и простил нас с тобой. Так что двери перед нами открыты, поехали.
- Цену надо себе набить, пару дней выждать, - убеждал я Данилу.
Но мой приятель меня не слушал. Он гнал своего ишака, пока не нашел компромиссное решение.
- Настя писала, нас будут зачем-то каждый день встречать, а я предлагаю за километр раньше сойти и преподнести им сюрприз - неожиданно появиться. Как придумал, здорово?
Я кисло улыбнулся в ответ.
- Здорово.
Попив быстро чаю, через полчаса с ульями за плечами мы были на автобусной остановке. Водитель поздоровался с нами, как со старыми знакомыми.
- В гости к медведям?
- Ага, только ты нас за километр до Верблюдовки высади пожалуйста.
- Нет проблем.
Так мы и сделали: вылезли из автобуса за километр от деревни и на всякий случай предупредили водителя, чтобы он о нас не проболтался. Сюрприз, мол, будет. Настроение у нас было радужное, утро солнечное. Ульи за плечами весили всего два килограмма. Из - под ног вспархивали птички. Данила шел и радовался жизни. А я решал непростую задачу. Куда подевались собаки? Деревни без собак не бывает. Киллер Витек не такой уж и живодер оказался, чтобы на него еще и собак повесить. А Данилу распирал восторг:
- Скажем, пешком пришли, пусть знают, что мы не только жрать можем лихо, но и тяжести таскать.
Когда мы вышли на излучину реки, с которой открывался вид на Верблюдовку, на пригорке уже никого не было. Встречающие, встретив пустой автобус, разошлись.
- Во сюрприз будет, - радовался Данила. - А хочешь, спрячемся в сарай и оттуда понаблюдаем за ними, а к обеду выйдем, тогда точно поверят, что мы пешком шли.
Такой вариант меня устраивал. Я тоже хотел незаметно понаблюдать за жизнью деревни. Так никого и не встретив, мы вышли точно на двор деда Макара. В нем никого не было. Как два диверсанта, мы нырнули в темень сарая и решили затащить ульи на сеновал, чтобы уж точно никто нас раньше времени не заметил. С ульем за плечами я полез наверх. Не успел я наступить на настил, как вдруг сено зашевелилось и на задние лапы встал огромный медведь.
Со страху я просто спрыгнул вниз. А вверху раздался грозный рык.
- Видмедь, - заорал я.
Мой крик прозвучал для Данилы как выстрел стартового пистолета для спринтера на стометровке. Как мы выскочили из сарая, я не помню, но обратный путь в километр мы проделали в несколько раз быстрее. Сзади неслись крики и даже был слышен топот. На излучине реки, не имея сил дальше бежать, мы повалились на землю.
- Жив? - спросил меня Данила.
А я начал кое-что понимать. Вдалеке показалась бегущая к нам Настя, за ней косолапил Мишка. А еще дальше торопливо вышагивал дед Макар.
- Дурак ты, Данила, - пихнул я приятеля, показывая в сторону деревни. - Не мы им сюрприз приготовили, а они нам. Ты понимаешь, Мишка - Президент перестал ломаться и перешел жить на свое старое место, на сеновал, а мы его потревожили. Вот поэтому нас с тобой в письме и предупреждали, что обязательно будут встречать. А ты - "сюрприз, сюрприз". То, что они нам приготовили, вот это сюрприз!
Какая у нас была встреча! Какой потом стол! И Мишка сидел с нами. Скажу честно, хоть он и Президент, но некультурный уж очень, чавкает за столом как свинья. А вот чай с блюдца пьет степенно. Молодец. Ульи Дадана Мишке совсем не понравились, он не мог лапой достать до дна, а дед Макар был доволен нашим подарком, это не закопченный чайник Мамая. На следующий день дед Макар и Мишка ушли в лес, а мы с Данилой целый день травили девчонкам байки. И только через три дня, когда мы поехали обратно, я вспомнил, что не узнал причину исчезновения собак, и решил их заочно повесить на Мишку - Президента.