- Настоящий мед в полтора раза тяжелее воды, - просветил меня дед Макар, видя мои потуги.
Я кое - как пристроил посудину у него за спиной. Дед Макар меня успокоил:
- Вглубь леса мы сегодня больше не пойдем, а пройдемся по кругу, у меня есть еще одна ближняя борть. Посмотрим ее, а там и до дома недалече.
Как он ориентировался в лесу, я не знаю, но дед Макар безошибочно выбирал дорогу. На следующую борть мы вышли с поразительной точностью. Я быстренько высмотрел ее на вековом дубе. С дерева свисали две самобитки. Я помог деду Макару снять с себя поклажу и приготовился ему хоть чем-нибудь помочь. Но он посмотрел себе под ноги и стал ворошить листья. Из небольшой ямы выглянули обрубок ноги с небольшим копытцем.
- Лосенок. Смотри, где его разделали. Варвары. Киллеры. Суда на них нет.
Настроение у деда Макара было враз испорчено. Он молча стал готовиться к подъему на дерево. Теперь мне стало понятно, почему он так скупо рассказывал нам о молодом соседе. Правильно, за руку Витька не схватили, а следы браконьерства - вот они, присыпаны листвой. А у него теперь еще и карабин с оптическим прицелом. Да он всю живность за месяц изведет. Дед Макар, прикрепив пустую липовку к поясу, за двадцать минут закончил работу на дереве. Почистив дно борти и заткнув ее, он спустился вниз. Мне хотелось побыстрее уйти с этого места. Видя мой подавленное настроение, дед Макар воскликнул:
- Выше нос, Фрейбонд, моряки не сдаются, мы еще посмотрим, чья возьмет.
Но особенной уверенности в его голосе я не услышал. Жизнь старика шла под закат, Лазурный берег Средиземного моря на горизонте не просматривался. И все время, пока под боком киллер, жизнь его друга Мишки - Президента была в опасности.
- А почему у тебя такое странное имя - Фрейбонд? - спросил он меня.
Я готов был сейчас растерзать Настю, которая так некстати перекрестила меня. Хотя при чем здесь Настя, это мои джинсы в стиле рэп, мотающиеся по земле, были всему виной.
- Меня звать Максимка, ребята просто пошутили, из-за моего прикида, высмеять, наверное, захотели, - честно признался я.
- Вот так-то лучше, а то Фрейбонд да Фрейбонд - язык сломаешь, - дед Макар успокоил меня: - я как домой приду, бабе Нюре скажу, что тебя Максим зовут.
Мы вышли уже из леса и шли краем овсяного поля. Вот он и дом. У калитки нас встречал Данила. Он перехватил у меня рогатину.
Глава VIII
Троянский конь Данилы
Чувствовалось, что ему не терпелось рассказать мне что-то важное. Он забегал то с одной стороны, то с другой. Мы помогли деду Макару снять тяжелую поклажу. Весу в ней было больше двух пудов. Дед, придя домой, резко повеселел. На его губах вновь заиграла улыбка. Давно известно: родные стены укрепляют дух. Посмеиваясь, дед посмотрел на суетящегося Данилу.
- Чайник почистил?
- А что? - как перепел сразу встрепенулся мой приятель.
- А то! Куда мед свой будешь складывать?
Легко дед Макар решил отделаться от Данилы. Но не до конца еще он его узнал.
- А мы разве его есть не будем? - вопросом на вопрос ответил обжора.
- В таких количествах, как ты его лупишь, больше не будем. Матери отвезешь. А где Настя?
Данила уже полностью освоился в доме и чувствовал себя наравне с хозяевами. Комплекса неполноценности у него не было.
- К подружке ушла.
- К какой подружке? - не понял дед Макар. - К той, что вместе с вами приехала к соседям?
- Ага, к Лейли.
Я подозревал, что случилось. Данила, наверное, в лицах описал, как мы ехали в автобусе, и рассказал про незнакомку. А поскольку бабушка знала, что это та девчушка, которую искали три деревни и которую вывел из лесу медведь, то теперь Настя, конечно, побежала с опозданием знакомиться и выспрашивать всякие подробности. Историю про Мишку - Президента она, наверное, не один раз слышала от деда. Медведь, живущий в лесу, был как бы членом их семьи. А раз член семьи, о нем надо знать все.
- Есть когда будем? - спросил дед Макар у бабы Нюры, возившейся на летней кухне. За нее ответил Данила.
- Вы с Максом ешьте, а мы уже обедали.
Первый раз в жизни я слышал, что он отказался от обеда. Значит, новость, которую он держит про запас, того стоит. Я не понимал, что нового может рассказать Данила. Он, наверное, тоже услышал историю про Мишку и теперь хочет ошарашить меня своим открытием. Осчастливить хочет сообщением, что это не тот президент, о котором мы подумали в самом начале, и теперь наш спешный отъезд в восемь часов вечера откладывается. Перебьется. Я тянул резину, не желая отойти в сторонку и испытывая его терпение. Наконец оно у него лопнуло. Данила потащил меня за сарай.
- Ты знаешь, что я увидел в бинокль?
Я его перебил:
- А ты знаешь, что президент - это не президент, а обычный медведь?
- Знаю.
- А ты знаешь, что у деда Макара нет никакой пасеки и он держит пчел в колодах или они у него в лесу, в бортях?
- С колодами я вас видел в бинокль на дереве посреди поля, а вот что в лесу у деда Макара борти - не знаю. Но раз вы мед притащили из леса, я тебе верю.
Я снова его перебил:
- Спасибо за доверие. А ты знаешь, что киллер Витек - браконьер? Мы с дедом Макаром видели копыто молодого лосенка в лесу.
- Знаю.
- А ты знаешь, что Горилла заказал Витьку убить Мишку - Президента и прислал ему карабин с оптическим прицелом?
Данила внимательно посмотрел на меня.
- Ты что, забыл, как сам рассказывал об этом? Тебя что, пчела укусила?
- Укусила пчела, - я наконец сформулировал то, что давно неосознанно раздражало меня. - Если я еще раз услышу, как вы меня называете Максом, я не знаю что сделаю.
- Хорошо, хорошо, Фрейбонд, успокойся, я теперь тебя только гражданином буду называть и никак иначе.
- Вот так-то лучше, - сразу успокоился я, выпустив излишний пар. - Ну, что у тебя там, выкладывай.
Теперь подошла очередь Данилы поизмываться надо мною.
- Гражданин в штанах в стиле рэп, типа "кул", знаешь, что удумали киллер Витек с Фитилем?
Нет, неисправим мой приятель. Ему с его языком карандаши затачивать или на заборах афиши клеить, а он такой талант зарыл в землю.
- Говори, остряк - самоучка.
Больше Данила терпеть не мог. Ему давно хотелось влить новости в мои уши. Настя ушла, посоветоваться не с кем, не будешь же с бабой Нюрой обсуждать такие важные сведения. Данила зачастил:
- Когда вы ушли, я сразу залез на сеновал, он у них под крышей в сарае находится, и стал смотреть в бинокль. Сначала я смотрел за вами, куда вы пошли, потом перевел бинокль на дом, который снимает киллер Витек, и ничего интересного не увидел ни тут, ни там.
Зная нудную манеру Данилы описывать каждый свой чих, я пока молчал. Его рассказ всегда похож на длинную песню киргиза, едущего по бескрайней степи. Учителя, говорят, от его манеры излагать урок звереют.
- Потом я снова перевел бинокль на вас и снова ничего интересного не увидел. Вы как шли, так еще никуда не дошли. Что мне делать? Я снова стал смотреть на дом киллера Витька и снова ничего не увидел.
Я подумал, что сейчас тресну его по голове, гражданина в черном костюме с биноклем в руках. Но тут мое терпение было вознаграждено. Мы с дедом Макаром в рассказе Данилы наконец дошли до дерева.
- Я снова перевел бинокль на вас и увидел, как дед Макар полез на лабаз. И в это время у меня зачесалось ухо. Я опустил бинокль и стал чесать. Оказывается, меня комар укусил. Расчесав ухо почти до крови, я снова поднял бинокль. Теперь ты лез на лабаз. Я тебя сразу узнал. Ты упирался, а дед тянул тебя на веревке. Я бы тоже не полез, вдруг свалишься и такие штаны в стиле рэп порвешь. Когда ты взобрался наверх, я понял, что хорошо сделал, что не пошел с дедом Макаром. Там были колоды с пчелами, а у меня на пузе выступил мед. Меня обязательно бы покусали. А тебя, Макс, сколько раз укусили?
Я зарычал на него. Данила попробовал сократить многословную речь, спрессовав события.
- Когда дед Макар сунул твою голову в колоду с пчелами, я закрыл глаза и перевел бинокль на дом Витька. А там смерть еще страшнее смотрела на тебя. Киллер Витек из винтовки целился в вас. Прямо из окошка целился. Хорошо, что я был на сеновале, я так и упал на сено. Пока я снова забрался наверх, в тебя уже целился Фитиль, а деда Макара я не увидел. Мне показалось, что киллер Витек убил его, а теперь тебя хочет убить Фитиль. Он ведь на тебя зуб имел, помнишь? Но потом я подумал, что Фитиль обязательно промахнется или сделает вид, что промахнулся, но в мокрое дело не полезет, он ведь трус. И тут я снова увидел деда Макара, он появился из-за ствола. Я, конечно, сразу вспомнил, что не было выстрела и что вы оба живы. И тут меня снова укусил комар. Я не знал, что их так много на сеновале, иначе полез бы на чердак. В это время дед Макар стал спускать тебя на веревке, надоел ты ему, наверное, там, наверху. Я перевел бинокль на дом Витька. Они перестали в вас целиться и вышли во двор. Я повторил твой маневр и сначала пересек один огород, потом другой и сел в кустах под забором. Знаешь, о чем они говорили?
- А ты покороче можешь рассказывать?
Но Данила не обратил внимания на мою реплику и продолжал рассказ.
- Я лучше дословно расскажу, а то упущу что-нибудь, а ты будешь потом из штанов типа "кул" выпрыгивать. Ты, наверное, когда их подслушивал, не видел лиц?
Я стал вспоминать. Точно, киллер Витек стоял ко мне спиной, мне была видна только его белобрысая голова, а Фитиля я хорошо разглядел, он все время зыркал глазами по сторонам.
- Киллера в лицо не видел, - подтвердил я.
- А вот я видел, - Данила радовался так, как будто сделал научное открытие, - у него все лицо было один сплошной синяк. Оказывается, с неделю назад недалеко от какого-то векового дуба Витек убил лосенка и вызвал Фитиля. Они по мобильному телефону общаются. Витек добычу домой не носит, а свежует ее в лесу и там же на месте передает Фитилю. А Фитиль - снабженец при ресторане Гориллы. Вот с неделю назад он убил лосенка и вызвал Фитиля. Пошел, как обычно, встречать его на опушку леса и повел к туше. А когда они подошли и стали укладывать мясо в рюкзаки, к ним на голову прямо с дерева свалился огромный медведь. Фитиль, как заяц, дал стрекача, а Мишка врезал лапой киллеру Витьку по морде, схватил ружье и разбил его об дерево. Киллер Витек только у своего дома смог догнать Фитиля. Удар по рылу Витька был такой сильный, что он вторую неделю не выходит на улицу, прячется, а теперь еще попросил винтовку с оптическим прицелом, хочет рассчитаться с медведем.
Я снисходительно посмотрел на приятеля. Насчет того, что сам Витек попросил винтовку, тут Данила немного приврал. Он любит расцветить событие собственной фантазией. Не стал я его перебивать, пусть рассказывает дальше. А Данила подошел уже к выводам:
- Представляешь, какой медведь умный, он ведет себя прямо как лесник. Подкараулил их и прыгнул на спину.
Я-то знал вторую часть этого происшествия, о чем не догадывался Данила. Пришлось свою догадку выдать за достоверную информацию.
- Свежевали лося они под дубом, а наверх не посмотрели. У деда Макара на этом дубе была борть, вот медведь дуб и оседлал. А когда стал слезать с дерева, кроме как на голову Фитилю больше никуда и не мог спрыгнуть. А киллеру Витьку досталось за компанию, пусть радуется, что с кривой мордой, но живой.
Данила подтвердил мои слова.
- И Витек о том же Фитилю говорил, почему ему медведь в морду дал, а не задрал.
Я, как государственный деятель большого масштаба, знающий ответы на все вопросы, и тут поставил точки над "i".
- Медведь сладкого меду наелся, нужен был ему твой вонючий Витек.
Я думал, что Данила мне все рассказал, а он самое главное приберег под конец. Что за человек, клещами из него вытаскивай информацию.
- А ты знаешь, что киллер Витек и Фитиль банду создали?
- Да что ты говоришь? - моей язвительности не было предела: что еще нового можно услышать?
- Они сегодня ночью вдвоем полезут на лабаз, который посреди овсяного поля устроил дед Макар, один будет медведя сторожить, а второй - Фитиль - колоды почистит от меда. Они уже и бочонок приготовили. А утром с мясом, шкурой и медом укатят на "мерседесе" Гориллы, если все у них удачно сложится. Он в семь утра обещался быть там, где мы с автобуса сошли.
Вот это да! Вот так новость! Как же их оттуда выкурить и не пустить на лабаз? Единственное, что мне пришло в голову, так это предупредить деда Макара и устроить ночное дежурство. Я высказал вслух свое предложение Даниле.
- Деда Макара нет, он куда-то ушел, - сказал мне Данила, - да он нам и не нужен, мы и сами с ними управимся.
- Что ты своим языком молотишь - управимся! У них карабин, кулаки и куча времени. Ты им не дашь сегодня залезть на липу - залезут завтра. Ты ведь не будешь вечно около нее тереться.
- Сегодня они полезут, - убежденно сказал мне Данила, - чуть не забыл, я видел в бинокль, что после того, как вы ушли, они вышли с карабином из дома. И знаешь куда его спрятали? Сроду не догадаешься.
- Куда?
- На липу посреди поля, на лабаз. Пришли с карабином, а ушли без него. Витек по той же лестнице, что и вы, забрался на нее и повесил его на суку метрах в трех выше настила. Туда можно на дню десять раз лазить и не увидеть его. Хитер, бестия. Киллер, одним словом, не зря так прозвали.
Я чуть не убил Данилу. Ту информацию, что необходимо выкладывать в первую очередь, он оставил напоследок. Правильно, она ведь жратвы не касалась. Надо было срочно что-то предпринимать, а тут, как назло, кроме бабы Нюры дома никого. Дед Макар, ни слова не сказав, куда-то пропал, Настя, мозговой центр, ушла и сколько времени лясы точит с незнакомкой. То не смотри в ее сторону, а теперь подруги не разлей вода. Остались одни мы с Данилой. Время нас поджимало. Солнечный день сковородку солнца закатывал в дальний угол, в прохладу вечера.
Глава IX
Бандитские посиделки
- Что будем делать? Времени в обрез, - спросил я приятеля. - Как стемнеет, эти хмыри полезут на лабаз.
Как же мы жалели, что с нами сейчас не было деда Макара. Может быть, позвать Настю? Она сейчас разложит все по полочкам и вмиг найдет в данной ситуации единственное правильное решение. Хотя у нас тоже вроде не кочаны капусты, а нормальные головы. Я окрысился на приятеля, вспомнив, как нас сегодня шпыняли в автобусе.
- Шевели мозгами, думай, их у тебя кило шестьсот.
- А у тебя что, меньше?
- Конечно, меньше, я ведь по столько не жру.
Я понял, что сморозил глупость, как это у меня мозгов меньше, и дал задний ход.
- У Гориллы тоже голова здоровая, а дурак дураком. Мозги не на килограммы вешают, а оценивают по скорости мышления. Она у меня как у компьютера.
- А у меня что, как у деревянных счет с костяшками?
- Как у арифмометра, - оставил я приятеля на полдороге к искусственному интеллекту.
Через несколько минут пререканий у нас забрезжил великолепный план. Его предложил арифмометр Данилы. Видно, мед напрямую попал не только в кровь, но и в серое вещество.
- Дом, в котором живет Витек, видишь, находится ниже нашего?
- Вижу, ну и что?
- А то. Со своей битой мордой он не выйдет на улицу, пока не стемнеет. Значит, они с Фитилем полезут на лабаз уже в сумерках, чтобы их никто не видел. А за это время с дерева, с липы, надо снять карабин и перепрятать его. Ты уже лазал, знаешь, как это делается. Полезешь на липу, а я здесь на стреме, на сеновале полежу. Если случайно они раньше времени выйдут, я тебе помашу с сарая платком белым, тогда сиди спокойно и не дергайся. Я тоже подойду. Не боись, не будут они при нас ни курочить колоды, ни стрелять медведя. Ну а если я тебе не махну тряпкой, быстренько спускайся с карабином и беги к лесу. Там и спрячешь.
- А если они залезут, не найдут карабин и начнут курочить колоды, тогда что?
- Гы-гы-гы, - засмеялся приятель, - тогда мы уберем лестницу, а с такой высоты не прыгают даже десантники - ноги переломаешь. Я знаю, как напугать Фитиля, чтобы он не поживился медом.
Данила загадочно смотрел на меня, ожидая вопроса. А мне надоело вытягивать из него, как из партизана, каждое слово. Хочет - пусть рассказывает, не хочет - я и спрашивать не стану. Тоже мне стратег выискался, надулся как индюк от важности.
Скажу честно, что-то в предложенном Данилой плане вызывало сомнения, но что-я понять не мог. Не найдут карабин, выберут мед и будут сидеть наверху, как куры на насесте. Дальше-то что? Продумать наш план до конца времени не было, надо было спасать Мишку - Президента от киллера. В оптический прицел снайпер элементарно завалит его за пятьсот шагов. Данила дернулся было еще что-то мне сказать, но я, зная, как он долго будет рассусоливать два слова, махнул рукой.
- Потом доскажешь, если не к спеху.
Он согласился.
- Не к спеху, карабин спрячем, потом им сюрприз устроим. А я пока презент в мешок суну.
Я потом тысячу раз пожалел, что не спросил его о том, что он собирается прятать в мешок. Задним числом, говорят, все умные. А я тоже из их категории.
Собираться мне было как нищему подпоясаться. Встал да пошел. А Данила с биноклем полез в сарай на сеновал. Операция по спасению Мишки - Президента началась. Через огород я вышел на овсяное поле. С одной стороны оно было изрезанно береговой линией, с другой окаймлялось смешанным лесом из осин, елок и редких берез. Третьим концом поле выходило на деревню. Спрятать карабин можно было только в лесу, или в речку его закинуть, не домой же тащить. Я выбрал первый вариант. Пригодится. О случайной встрече с медведем я, конечно, не подумал. Я шел по полю и считал колосья. В голове, как у крестьянина, роились беспокойные мысли: овес в этом году хорош, почти с головой скрывает, удирать по нему хорошо. Когда я подошел к липе, тревожные мысли полегоньку вылетели из головы, уступив место блаженному покою. С чего бы это? Я оглянулся назад. До деревни было с километр, никто не махал платком, а огромное поле, как безбрежный океан, гнало волнами стебли спелого овса.
Я приставил сучковатую лестницу к кромке настила и полез. Одно дело, когда тебя страхуют веревкой, другое - когда по шатающемуся сучковатому стволу ты лезешь на шестиметровую высоту. Я не стал смотреть вниз, как рекомендовано в книжках, а засмотрелся на покачивающиеся ветки липы и чуть не сорвался. Зубы клацнули, как у волка. Фу, вот и край помоста, и я уже наверху. Спина стала мокрой. Я посмотрел в сторону деревни. Никто мне не махал. Отсюда был виден только двор деда Макара, стоящий на горбе - холме Верблюдовки, а остальные дома тонули в низине. Даже если у киллера Витька есть бинокль, он не увидит меня, обрадовался я и глянул вдоль ствола. Где же карабин? С помоста он не был виден. Хорошо спрятал, подумал я, если не знаешь, что он где-то вверху висит, сроду не догадаешься. Я еще осторожно покрутился среди колод, заглядывая вверх, но так ничего и не увидел. Пришлось лезть вслепую. Как только я поднялся на первый сук, тут же увидел его. Вот ты где, родимый.