- На охоте не каждый день бывает удачный, вот Витек и нашел выход, чем снабжать экспедитора Фитиля, чтобы он не с пустыми руками в ресторан возвращался.
- Врешь небось?
- Чего мне врать, тот же вопрос Фитиль задал Витьку, я сам собственными ушами слышал.
- И что он ответил?
- Засмеялся и сказал, что блюдо надо было назвать "клонированная лань - кобель из Верблюдовки".
Вовремя мы подошли. На веранде Фитиль примерял сетку - накомарницу, напротив стоял киллер Витек.
Глава XII
Спасет ли сетка от укусов?
Мы стали за забором в тени. Разговор шел о наших персонах. Фитиль нагонял страху на собеседника.
- Не нравится мне, что приехали сюда ребята, Макс и Данила, из нашего городка, ушлые они уж очень. Где они появятся, у меня вечно облом случается. То обыграют, то в яму свалишься, то выставят дураком. А последний раз так я вообще по их милости на воздух взлетел.
- Мальцы - те, что к соседям? - переспросил его Витек. - Чем они тебе помешали?
- Пока ничем не помешали, но, понимаешь, Витек, что бы я ни предпринял, они хуже всякой милиции расстраивают мои планы, боюсь я их.
- А ты не делай ничего такого, чтобы бояться. Не лазь сегодня на лабаз, не ломай дедовы колоды, и не будешь никого бояться. Ты что же, думаешь, дед поверит, что медведь их покрушил? - Витек неторопливо ходил по крыльцу с чашкой чая в руках. В это время Фитиль ножницами укорачивал занавеску. Чувствовалось, что киллер о чем-то сосредоточенно думает. А Фитиль, занятый приготовлениями к походу, не обращая внимания на собеседника, гнул свою линию:
- Это дедовы проблемы. Хочет - пусть думает, что был медведь, не хочет - пусть не думает, меня здесь уже не будет.
- А как же я, ты обо мне подумал? - киллер оторопело остановился напротив Фитиля. - Если я сегодня медведя не убью, мне тут с ними еще сколько жить? Скажут, совсем обнаглел, до колод добрался, стариков грабит. Одно дело завалить лося или медведя, другое - разворотить пасеку.
- А что здесь такого? Ты что, их боишься? - удивился Фитиль и поднял глаза на киллера. Взгляд Витька, видно, не предвещал ничего хорошего, потому что Фитиль вдруг заюлил:
- Ты чего, Витек? Ты чего? Тебя, знаешь, даже Горилла боится. Он говорит, что ты убьешь и даже глазом не моргнешь.
- А еще что он говорит? - киллер вдруг приступил к Фитилю. - Выкладывай.
- Он еще говорил, что много тебе платит и ты мышей не ловишь. Медведя, который здесь шастает, ты должен был убить давным - давно.
- А какое ему дело до медведя?
Фитиль радостно засмеялся. Видно было, что большой любви к своему боссу Горилле он не испытывал. А тут подвернулась такая возможность посплетничать про него.
- Горилла сюда на охоту до тебя сам приезжал и потихоньку отстреливал лосей и оленей без лицензии. Тут же глухомань, на двадцать километров в округе никого нет, одни леса и болота. А один раз вернулся, весь трясется, и теперь его даже на опушку леса не затащишь, заикаться начинает и все озирается. Шашлыки так у себя во дворе и жарит, а на природу ни ногой, его тошнит от леса.
Фитиль, довольный, что перевел разговор в более спокойное русло, снова занялся своей пчеловодной сеткой. Витек вернул его к Горилле.
- Начал рассказывать - заканчивай.
- Вот я его как-то и спрашиваю, уже через месяц, когда он немного успокоился, - продолжил рассказ Фитиль, - что с тобой, мол, приключилось, Горилла? И он знаешь что мне отвечает?
- Что?
- А почти нашу с тобой историю повторяет. Стрельнул он два раза вслед лосю, не попал, а из-за дерева медведь. Седой, страшный и больше Гориллы раза в два.
Теперь хохотали оба. Витек небрежно обронил:
- Это ему со страху показалось, не камчатский ведь медведь ему встретился, а бурый, а он самый здоровый килограмм на триста бывает. Ну и что дальше было?
- А дальше медведь напал на Гориллу. Тот со страху бросил ружье и на дерево. Горилле взобраться на любое дерево раз плюнуть, у него способности от рождения заложены. Взобрался он на сосну и смотрит вниз, ждет, пока медведь уйдет, чтобы спуститься, а тот и не думает уходить. Разлегся на поляне и ружьем Гориллы играет. А потом взял его за стволы и разбил о дерево приклад. Но на дерево за Гориллой не полез, иначе тому пришлось бы с ветки на ветку перепрыгивать. Горилла всю ночь просидел наверху, а утром решил спуститься. Только он собрался с последнего сука спрыгнуть на землю, как из-за соседнего дерева наш Мишка выглянул. Горилла - снова на верхушке сосны. И так он его продержал на дереве три дня. Горилла теперь тоже, как медведь. стал седой, у него на загривке появилась прядь серебряных волос. Он себя ремнем ночью к стволу привязывал, чтобы не свалиться. А тяжелее всего, Горилла говорил, было без воды, напиться неоткуда. И только на четвертый день он смог слезть с дерева. Вот он тебя на этого медведя сюда и привез, чтобы ты его убил, а ты все лосей да оленей.
- А что же он прямо не сказал, что нужно убить медведя?
Довольный Фитиль снова рассмеялся.
- Стыдно ему было сознаваться, что трусит он. А теперь тебе еще прислал винтовку. Вот, Витек, я сделал себе шляпу, можно идти. Ты медведя сторожи, а я колоды пока покурочу, деду со сбором меда помогу. Я готов. - Довольный Фитиль даже притопнул ногами, как будто надел не пчеловодческую самодельную сетку, а сапоги.
Но киллер Витек не торопился, он спросил Фитиля:
- А Горилла не говорил, почему медведь его не разодрал?
- Говорил, только врет он все. Горилла говорил, что медведь был беззубый. Ты видел, Витек, беззубых медведей?
Витек задумчиво покачал головой.
- Видел. Тот, что меня спас из болота, тоже был беззубый. Седой и беззубый. Он когда пасть разевал, я еще удивился: где же его клыки? Чем же он питается? Неужели… - но договорить киллер Витек не успел. Его перебил собравшийся в дорогу Фитиль, он нетерпеливо переминался на ступенях крыльца.
- Вот и грохнешь без страха старика медведя, шкуру оставишь себе, а башку отдашь Горилле. Идем?
Но Витек отрицательно покачал головой. Глаза его прояснились, он, видно, принял какое-то кардинальное решение.
- Да, видно, врет Горилла, что ему со стороны заказали Мишку Президента, сам, чувствуется, хочет у себя в доме повесить его голову. Любите вы, скоты, жар чужими руками загребать.
Киллер Витек остановился напротив Фитиля.
- Слышь Фитиль. Я передумал. И сам не пойду, и тебе не советую. Заканчиваю я здесь охоту и ухожу. Надоели вы мне с Гориллой.
Фитиль, не готовый к такому повороту событий, стоял как громом пораженный.
- Витек, ты что, белены объелся? А аванс, я же тебе аванс привез, возвращай тогда его назад. И карабин возвращай, и патроны. Что я скажу завтра утром, - он посмотрел на небо, на котором начали затухать звездочки, - что скажу сегодня уже утром Горилле?
Киллер Витек даже не повел ухом:
- А мне наплевать, что ты ему скажешь. Ври, что хочешь, это ты умеешь, но я с вами больше дела не хочу иметь. Я сегодня утром ухожу. Карабин можешь забрать, я разрешаю, он на дереве, сам знаешь где, а патроны - вот они, - и Витек, размахнувшись, запустил в небо пачкой. С неба через несколько секунд посыпались свинцовые градины. - Если сможешь, найди и забирай.
Фитиль даже не попытался их искать. Он оторопело смотрел на киллера, у которого на неделе семь пятниц, а смена настроений происходит чаще, чем в телевизоре рекламная заставка. И в это время у кого-то из нас хрустнула под ногой веточка. Данила потом уверял, что он стоял не шелохнувшись, что у него заурчало в животе. Мы вышли из тени и сделали вид, что только что появились.
- Привет соседям.
Теперь, после той рекламы, что нам обеспечил Фитиль в начале разговора, Витек с интересом смотрел на нас. Простоватое лицо Данилы и мой скучающий взгляд его не обманули. Он улыбнулся и вместо приветствия приклеил нам с Данилой по ярлыку.
- Значит, ты Добрыня Никитич, а ты Илья Муромец?
Пришлось в шутливом тоне поддерживать разговор.
- А где же Соловей - разбойник? - спросил я его, внимательно изучая спокойное лицо. Чернота у него почти сошла, и только под глазами еще были видны синие круги. Тяжелая, видно, у старого медведя лапа.
Витек показал на Фитиля, спешно скомкавшего в руках самодельную пчеловодческую сетку.
- А он что, не тянет?
- Не-е-е, - я отрицательно покачал головой. - Соловей - разбойник сроду не шакалил. Он сам сидел на дороге и разбирался с проезжими, пока ему глаз не выбили.
- Вы на что намекаете? Какой шакал? Какой глаз? - полез дуром на нас с Данилой оскорбленный Фитиль.
Он хотел у нас узнать, действительно ли мы только что подошли и не в курсе их дел, или давно стоим под забором. Я не стал его разочаровывать и сказал:
- Левый глаз, Фитиль, левый. Соловей - разбойник залез не на то дерево, а Илья Муромец ему пращой и выбил левый глаз, так на всю жизнь и окривел разбойничек.
Намек был достаточно прозрачен. Дурак бы только не понял, что его предупреждают: не лазь на липу. Фитиль не отличался ни богатырской силой, ни прозорливым и здравым умом, рост не в счет, поэтому его и заносило вечно во всякие аховые истории. Он посмотрел на порозовевшее небо и спросил Витька:
- Ну, так мы идем или не идем? Я ведь могу и один пойти.
Нашел кого пугать. Киллер Витек один с ружьем бродил по лесу и не боялся в этой жизни, видно, никого, ни зверья, ни человека. Он нехорошо усмехнулся.
- Я же тебе сказал, Фитиль, я ухожу, вещи вот свои соберу и ухожу. А ты забирай свой вонючий, немытый рюкзак и проваливай отсюда. И чтобы я твоей ноги вблизи этой деревни никогда больше не видел, понял?
Фитиль, нависший над нами с Данилой, подумал, что его поддержит Витек и он нас сейчас красиво спустит с крыльца. Не получилось. Фитиль сам себе вместо победного марша заиграл отбой.
- Я что, я ухожу. Вот только возьму обратно рогатку, что тебе зря привозил, и до свиданья. А по деньгам, Витек, у вас с Гориллой свой счет, кто кому должен, меня не касается.
Оба они не захотели вслух при нас произносить слово "карабин", но я и так догадался, что Фитиль, даже если и не будет крушить колоды, на липу все равно полезет за рогаткой с оптическим прицелом. Имущество надо возвращать Горилле.
- Передай своему пахану, что я вам ничего не должен, понял? - с нажимом на слово "понял" твердо сказал киллер Витек.
- Понял, понял, мне не жалко, передам.
Поскольку разговор у них окрашивался в не совсем здоровые тона, я показал Даниле на выход, пойдем, мол, отсюда. Киллер Витек придержал нас руками.
- Пусть идет, я скоро тоже уйду, проводите меня до леса и вернетесь обратно. Не бойтесь меня, я не кусаюсь.
Данила неловко переминался с ноги на ногу.
- А мы знаем, что ты не кусаешься, потому и зашли. Не волнуйся, прививку от бешенства не будем делать.
Фитиль, уже спускавшийся с крыльца с рюкзаком за плечами, обрадованно прыснул смехом.
- Во - во, Витек, поговоришь с ними еще полчаса, они тебе такого наплетут, что не будешь знать, то ли ты дурак, то ли они слишком умные.
Фитиль вышел не через калитку, а пошел через заросший сад. Пока он еще не скрылся за деревьями, вслед ему понеслось последнее предупреждение. Кричал Витек:
- Фитиль, не сделай глупость, возьмешь рогатку - и уходи.
Данила потянул меня за руку. Он хотел привести в исполнение заключительную часть своего плана: залезть в шкуру пестуна и попугать Фитиля. Я его успокоил, вспомнив про предупреждение деда Макара вести себя осторожно на лабазе и не трогать колоды.
- Не надо. У деда Макара на лабазе установлены две мины замедленного действия. Если придурок Фитиль вздумает тронуть любую колоду, мина взорвется.
- И его на куски разнесет?
Я рассмеялся.
- На куски не на куски, а вот один рой вылетит из разбитой колоды, и можешь себе представить, что будет.
Представить Данила мог. Недели две назад в нашем городке он сам отмахивался от роя. Поэтому, как от крупного специалиста, прошедшего нелегкое испытание, последовало резюме:
- Тогда я ему не завидую.
Киллер Витек вышел на крыльцо. Все его вещи поместились в целлофановый пакет и небольшую сумку.
- Кому вы не завидуете?
- Фитилю.
- И правильно делаете, не тот он человек, чтобы ему завидовать.
Киллер Витек не стал развивать мысль о непреходящих ценностях, а просто захлопнул дверь и повесил на дверь замок. Не таясь от нас, ключ он сунул под притолоку.
- Пойдем, проводите, рукой помашете, хоть уйду как человек.
Не торопясь мы пошли через заброшенный сад. На траве выступила роса. Если бы наша дорога лежала по улице к автобусной остановке, я бы отказался провожать киллера Витька. Много чести будет бандюку. Но он повел нас по полю к лесу, вчера мы ходили здесь с дедом Макаром. Этот путь меня устраивал, заодно проверим, не натворил ли бед Фитиль, пока искал карабин.
- А почему к лесу? Остановка автобуса в другой стороне, - спросил я киллера. Ответ был незамысловат и искренен.
- Хочу с лесом попрощаться: если его наискосок пройти, попадаешь на рокадную дорогу, а там кто-нибудь подбросит до города. А может быть, Мишку увижу, вот ему халвы взял.
- А морду по-новой не набьет? - спросил Данила.
- Не набьет, - ответил Витек и резко остановился. - Вы откуда знаете, что это был медведь? Там, в лесу, кроме меня и Фитиля никого не было, - и вдруг захохотал. - Вы на лабазе сидели, когда мы с Фитилем пришли деда с бабкой грабить? Хотя на лабазе не могли сидеть, я сам лестницу приставлял, значит, в овсах рядом прятались, правильно?
Я не захотел разочаровывать киллера, пусть уходит с миром, бог ему судья, и сказал:
- В овсах сидели.
А в утреннем свете ясно было видно дерево посередине поля и движение на нем. Кто-то яростно отмахивался и ругался площадной бранью. Метрах в ста от липы мы остановились. Тучи пчел крутились вокруг непонятной фигуры. Вдруг из листвы вывалился Фитиль и, пролетев по воздуху вспугнутой курицей, приземлился в овсах. Шесть метров для него не высота. Коли потревожил пчел, разлеживаться некогда. Мы видели, как Фитиль, прихрамывая, понесся к речке.
- Предупреждали ведь, - покачал головой Витек, - нет, неймется человеку, подай меду, притом дармового.
Чтобы нас самих не покусали пчелы, мы сделали огромный крюк. Про себя я решил, что как только проводим до опушки леса Витька, срочно вернуться домой и рассказать деду Макару о порушенных колодах. А вот и окраина леса. Витек не стал распускать слюни и крепко пожал нам руки.
- Ну, бывайте, орлы, - в его прощальном рукопожатии чувствовалось недосказанность. Что-то мучило его совесть, но в святые отцы для исповеди мы с Данилой не годились. Он просто махнул рукой и сказал: - не бойтесь, этот идиот здесь больше никогда не покажется.
Непонятно почему, но в душе у меня шевельнулась жалость к Витьку, не такой он уж и потерянный человек. Вон как Фитиля с Гориллой бортанул, и не задумался ни на минуту, а мог ведь и шею Фитилю намылить, в профилактических целях. Мы провожали его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за деревьями.
Я повернулся к Даниле. У нас сейчас было две неотложные задачи. Первая - попробовать привести в порядок колоды на помосте, и вторая - срочно собрать патроны, разбросанные по саду киллером Витьком. Лезть на липу без дымаря и пчеловодческой сетки было равносильно самоубийству, а собрать патроны можно было и попозже. Хотелось посмотреть на Фитиля, который побежал в сторону реки. Любопытно было бы посмотреть, как он выкрутится перед Гориллой. Денег нет, карабина нет, патронов нет, мяса нет, Витька нет, и подсластить горькую пилюлю нечем: меда тоже нет.
- Пойдем посмотрим, где Фитиль? - предложил я Даниле. - Поглядим, на кого он похож после укусов.
- На монгола с большого бодуна, - засмеялся мой приятель.
Но не успели мы сделать несколько шагов, как из лесу, с той стороны, где скрылся киллер Витек, раздался душераздирающий крик. Мы с Данилой аж присели. Ничего подобного я никогда не слышал. Мы стали вслушиваться. Вдруг я явственно услышал грозное рычание, и снова крик. Затем затрещали кусты. Слышно было, как кто-то ломится напрямую через заросли. Мы стояли ни живы ни мертвы. И вдруг за нашими спинами раздался шорох. У меня сердце провалилось в живот и хотело выскочить через пятку. Я резко обернулся. У нас за спиной стоял Фитиль.
- Что это?
- Не зна-ю-ю-ю, - мои зубы выбивали непроизвольную дробь, - туд-да Витек ушел.
- С кар-ра-би-ном? - Фитиля самого колотило как в лихорадке. Рожа у него начала затекать после укусов, а с одежды все еще стекала вода. Ну что за человек, нет чтобы отсидеться в воде, он, покусанный, поперся за нами выслеживать Витька. Хотя понятно. Ему ведь за карабин перед Гориллой придется отвечать, вот он и подглядывал за нами, и не столько за нами, сколько за своим бывшим сотоварищем по мясному бизнесу. Мы молча простояли еще с полчаса на одном месте, вслушиваясь в звуки леса. Неудобно было перед Фитилем праздновать труса, показывать страх. А птички, на мгновение умолкнувшие, снова защебетали.
- Глянем, что там случилось? - немного пришедший в себя, предложил я остальным. Данила непроизвольно сглотнул слюну, а Фитиль оглянулся назад.
- Может, деда Макара позовем? - спросил Данила.
- И бабу Нюру?
- Вам не кажется, что кричал Витек? - спросил Фитиль. - Что с ним могло случиться?
Я пожал плечами. Что можно ответить в нашей ситуации, пока не увидишь своими глазами? Я сделал первый шаг по направлению к лесу. Даже если там что и случилось, за полчаса много воды должно было утечь.
- Пошли. Может быть, ему помощь нужна.
Господи, как же не хотели ноги идти в лес, ну не двигались они в ту сторону. А уже капитально рассвело, и лучи солнца золотили верхушки деревьев. Лес просматривался на сотню метров. Мы пошли по той дорожке, где видели в последний раз Витька. Метров через сто пятьдесят я увидел валяющийся на земле знакомые пакет и сумку. Вещи из них были разбросаны по земле. Оглядываясь по сторонам, мы медленно приближались к ним. Господи, на земле были видны следы борьбы и крови. Кровь струйкой потянулась к густым зарослям малины, видневшимся в тридцати метрах. Медленно, словно мы шли среди ползающих гадюк, мы приблизились к зарослям. Из куста малины торчала окровавленная нога киллера Витька. Первым ее увидел Данила и потянул меня за руку. И в это время из-за кустов раздался чавкающий звук и показалась голова медведя.
Так быстро никогда в своей жизни я не бегал. Рядом несся Данила, а длинноногий Фитиль отстал. Как только мы выскочили в поле, я хотел уточнить у Данилы, кто это был, и, оглянувшись на него, крикнул:
- Медведь?
Фитиль, бежавший чуть сзади, ополоумел. Он вдруг так прибавил в скорости, что оставил позади и Данилу, и меня. Дорога с поля пошла под уклон, и тут Данила вырвался вперед. Я оглянулся назад: никто за нами не бежал, но ноги не снижали темпа. Все втроем мы вылетели на то место где нас вчера высадили из автобуса. Вместо автобуса там стоял "мерседес" Гориллы.
Увидев нас, несущихся со скоростью призовых коней, он на всякий случай открыл дверцу автомобиля.
- Разодрал Витька видмедь, - издалека орал Фитиль. - Насмерть разодрал.