- Тхур - это тварь Пустоты. Но если геббет или мач - это низшая нежить, пусть и небывало сильная, то тхур - это почти бог. Мертвый бог. Если ты простишь мне такие слова, тхур - это пустотник-творец.
Комнату заполнило молчание, и молчал там, у себя, в Пригорье Аллатар. А потом Элен продолжила:
- А мир, в котором появился тхур - это мертвый мир. И покинуть его уже практически невозможно.
- Что вы будете делать теперь? - спросил Аллатар.
- Теперь у нас тоже нет выбора, - сказала Элен.
И почти тут же тебя ударил ее зов - обращенный ко всем сразу, невероятно мощный и в то же время очень бережный. В нем сплетались тысячи имен - знакомых и незнакомых, в нем соединялись тысячи лиц - и тех, кого вы успели услышать, и тех, кого показал вам Аллатар, и тех, о ком вы так ничего и не успели узнать. А потом начали звучать отзывы - растерянные, испуганные, спокойные. Лица менялись, и постепенно ответы сливались в стройный хор и ты чувствовал, как вливается в тебя их сила - все больше, все мощнее, все решительнее. Коротко, торжествующе вскрикнул Аллатар и в тот же миг сила наполнилась новым ясным огнем - уж не уруграукар ли пришли на помощь? - но только несмотря ни на что продолжал кружить над вами, над ними, над всем этим миром, не замолкал, не прерывался ни на минуту негромкий смех приближающегося эльгаэр-пустотника.
И на мгновение отвлекшись ты еще поймал взгляд Элен и вы не сговариваясь потянулись на юг, туда, куда уже почти дошел тхур и самым краешком новой своей силы выхватили из гнилого трюма корабля чужака Алиса - ты успел понять только, что он совсем мальчишка и что он без сознания, и вы успели еще оставить его недалеко от Дворца Владык, прежде, чем времени не осталось совсем.
И была тьма.
И был вечер, и было утро.
Эпизод XVII: ПОСЛЕ ПОБЕДЫ
Медленно догорают костры.
Победа.
Ты поднимаешь голову - небо стремительно меняет цвета, словно не в силах успокоиться.
Ты прислушиваешься - мир полон истерической дрожи - над головой тяжело шумит ветер в ветвях деревьев, а где-то далеко-далеко глухо звучат горы.
Ты опускаешь глаза.
Элен сидит на земле, опираясь о нее руками, лицо ее опущено, и на губах - усталая бессмысленная улыбка.
За спиной раздается звук падения. Обернувшись, ты видишь поднимающегося с земли Аллатара: у него хватило сил переместиться, но вот удержаться на ногах он уже не смог. На него страшно смотреть. Вместо лица - белая бескровная маска, под глазами мешки, глаза воспалены и покраснели, но улыбка торжествующая.
- Мы уничтожили его, - сообщает Аллатар. - Полностью, - он медлит. - А что у нас… вы… успели посмотреть?..
Элен тихонько смеется. Ты молча протягиваешь к нему ладонь: "Смотри". И снова - ветер…
…Белый Город - стены черны от копоти. На улицах пустынно и холодно. Окна дворца темны. Траур по старшему сыну Наместника…
…Из Дунхарроу мчится гонец в черном с белым рисунком плаще. Он несет весть о гибели младшего сына…
…Темны коридоры Подгорной. Толпа ноэгит в Тронном зале. На алтареподобном возвышении - мертвое тело Балина Черного, царя Мории…
…Отроги Мглистого кряжа, узкая щель, укрытая от ветра. На снегу, лицом вниз, лежит харнорский пограничник. Около него дотлевает костер…
…В снегах перевала в окружении воинов-эльда умирает капитан отряда. Его волосы белы - но это не снег, это седина…
…Шир. Горящий поселок, мечущиеся в панике хинни…
…Домик в Восточном Глухоманье. У порога мертвая лошадь. Внутри кто-то из людей суетится над неподвижным Фродо…
…Черная игла Ортанка. Трупы ирчи. По чистому светлому залу странной подпрыгивающей походкой бродит Курунир. Его глаза широко открыты, но взгляд пуст. Он бормочет:
- И-и, куда ж вы все делись-то теперь, а? Ушли, ушли, сами умерли, а я, а я остался, а меня бросили, как же, что же я-то теперь, о-о-о!
Это речь сумасшедшего. Безумный эльгаэр…
…Энин-Нурн. За столом в скудно освещенной комнате сидит Гортаур. Он поднимает голову - его взгляд страшен. Перед ним на столе - осиротевшие медальоны улайр. Все девять.
…Ир-Ми-Даэр. С востока возвращаются воины. На носилках - тело принца Элроира. От его брата не осталось и этого…
…Фанхорн будто истрепан бурей. Везде поваленные стволы. Но это не деревья - это трупы онодрим. Их немного - но они все здесь…
…И над всем этим - черное небо, наползающее на горизонт. Оно давит землю, душит ее собой…
…И холодно, так холодно, что стынут пальцы и на глазах выступают слезы. Пусто. Холодно.
Каким бы ни был мир, какой бы народ его не населял, в какой бы стране или городе не происходило дело, но одно всегда и везде оставалось неизменным: Дома Милосердия. Или - попросту - больницы. И здесь - в Ир-Ми-Даэр - они были такими же, как и в любом другом месте.
- Мне нужно вернуться в Лоэрнэ…
Элен спокойно поднимет глаза.
- Зачем?
- Там же остался Алис…
- Но зачем - сейчас? Здесь время терпит…
- Здесь - да.
- Хорошо… Шер. Только возвращайся, ладно?
- Конечно…
Целитель Эриндел будет ждать в соседней комнате.
- Как она?
- Скоро встанет. Кстати, Шер…
- Что?
- Кто здесь может ее разыскивать?
- Не… А кто?
- Ходят слухи, Шер…
- Нет, я не знаю…
Эриндел опустит голову и негромко повторит, будто про себя:
- Она скоро поправится…
Златосумрачный Лоэрнэ…
Солнечный Лирнен…
Насколько же они отличались!
Мертвое золото величественного леса - словно великолепная драгоценность, слишком долго пролежавшая в тайнике, и оттого потускневшая и поблекшая…
И вода Нимрениль тоже была мертво-золотой. Хрустально-светлая Нимрениль…
Дворец Владык - одинокое величественное здание - был того же цвета, что и листья на деревьях. Неизвестно, чем достигался этот эффект, но стены сливались с лесом, и только ворота выделялись темной резьбой.
Шаг за порог, десяток шагов по небольшому открытому дворику, и за тусклой металлической дверью открывается широкая парадная лестница…
Здесь был только один оттенок - золото с багрянцем. Темно-сияющее пространство, полное ощущением неотвратимого и скорого угасания. Дворец был пуст, как может быть пуст лишь заброшенный тысячелетия назад город, но свои призраки населяли его, и то и дело ты ловил себя на том, что слышишь за спиной осторожные крадущиеся шаги…
Бродить здесь можно было бесконечно - анфилады комнат сменяли одна другую в бессмысленном лабиринте…
Широкая лестница вела вниз сквозь светлые этажи. Постепенно укрепленные в стенах факелы редели и, наконец, исчезли совсем. Остался только сероватый подвальный сумрак. Потом впереди долго вился еще один темный коридор, сырой и гулкий, со множеством дверей справа и слева. Некоторые из них были распахнуты настежь. У одной из комнат выбитая дверь лежала поперек коридора, перегораживая путь. Еще шаг…
И вдруг - резкий, ахающий звук за спиной, пробившая тело боль - и темнота, лишающая возможности осознать происшедшее…
Тихо. Тишина.
Шорох.
Словно песчинки в часах. Словно минуты… нет, дни…
Удар! А, нет, это кровь в висках… Поднять голову.
Вокруг - яркая комната. Золото. Столик, кувшин с водой, под ним - придавлен белый бумажный клок. Золото внутри, золото за узким окном…
Тряхнув головой, он встает. Делает два неуклюжих шага и застывает у самого окна.
Лес. Золотой лес.
Лоэрнэ…
Соправитель…
Солнечные всадники…
Дорога… Дорога… Ах, да…
Шаг к столику.
Пить. Долго и жадно пьет, запрокинув голову, струйки воды стекают на открытую грудь.
Потом… взгляд натыкается на аккуратно сложенный вдвое белый листок бумаги. Он осторожно поднимает и разворачивает письмо. И по мере чтения лицо бледнеет, а глаза становятся жесткими и спокойными…
"Прости, Шер.
Странно получилось у нас: мы все пытались спасти этот мир, и все ошиблись. Я - больше, вы - меньше. Виноватых нет.
Я тоже не виноват. Солнечные всадники привыкли к тому, что у них есть право решать. Ведь они никогда не ошибаются.
А я ошибся. Ведь этот мир - моя родина. Ты знаешь, что такое родина, Шер? Вот и я тоже не знал.
Нас набирают из самых разных миров, нас обучают в течение долгих столетий, и когда мы впервые выходим, чтобы слушать миры и следить за их жизнью, мы уже можем оценивать и решать. Каждый из нас может увидеть нежизнеспособность мира, вынести приговор и привести его в исполнение.
Никто не мог предположить, что первым миром, в который я приду, чтобы завершить его историю, окажется мир, в котором я когда-то появился на свет. И вместо того, чтобы спокойно делать свое дело, я начал пытаться изменить приговор. Используя для этого всю мощь Солнечного Всадника. Я изменил историю, я привел в движение новые механизмы, я ждал…
Ничего не вышло. Теперь я понимаю, почему.
Когда ты будешь читать это, меня здесь уже не будет. Я вернусь туда, откуда пришел. Вряд ли мы когда-нибудь встретимся. И скорее всего, других Солнечных Всадников ты тоже не увидишь. Слишком редко наши грани соприкасаются.
Но сейчас это неважно.
Я не знаю, что изменилось из-за моего вмешательства, какие законы начали работать, но случилось нечто неожиданное. Вслед за мной здесь появились новые существа: Хэт-тларл - Серые Солнца. И вся беда в том, что они почти такие же, как мы.
Я не знаю, как распорядятся силой Солнечных Всадников эти существа, рожденные моей ошибкой и древними законами. Возможно, ты еще встретишься с ними. Возможно, нет. Я встречусь с ними почти наверняка.
А отсюда - уходите. Сразу. Соберите всех, кто уцелеет, и уводите прочь. Неважно куда. Иначе можете не успеть. Мир снова закроется.
И не пытайся ничего сделать. Мир, которому суждено умереть, не спасти.
А сейчас мне пора идти.
Прости.
Тот, кого ты звал Первым Соправителем Лоэрнэ,
тот, кто был Солнечным Всадником, тот, кто не смог удержать мир от смерти".
Он опускает листок и долго стоит, напряженно глядя в одну точку. Потом отбрасывает письмо и выбегает из комнаты. Его шаги гремят по плитам во дворце и скоро стихают.
Тишина. Дворец пуст.
Ты искал Элен.
До самого конца балюстрады ты никого не встретил. Сине-зеленый лес внизу неторопливо шумел, но никого из эльдалиэ видно не было. И лишь у перил за выступом стены ты заметил высокую, золотую в солнечном свете фигуру Эриндела. Он смотрел на солнце, медленно опускающееся за лес, и спина его была неподвижной, будто закаменелой. Услышав твои шаги, он обернулся.
- Где… - начал ты, и тут натолкнулся на его взгляд. И замолчал.
Эриндел медленно покачал головой.
- Она умерла.
Слово "умерла" не дошло до твоего сознания, в первый миг ты испытал лишь удивление.
- Как?.. Она же эльда!..
Он грустно улыбнулся.
- И эльда умирают. Если не от ран… так от тоски…
И тогда ты понял: "умерла". И солнце вспыхнуло, как огонь, заслоняя светом весь мир.
Мало кто, кроме вас с Эринделом, знал, что на самом деле все было не так. Это другим вы говорили, что она зачахла, не выдержав… чего? Никто не интересовался. В действительности же все было проще. Она всего лишь - ушла. Ты вспомнил еще один разговор.
"…Как ушла?!"
"Она сказала, что встретила того, кого искала все это время".
"Тайрета? Но…"
"Его зовут Кэлрилл".
"Хорошо. Пусть так. Но зачем она ушла? Почему?.."
"Она слишком много испытала, мой мальчик. Ей хотелось… покоя…"
"Да… Но почему она не дождалась меня?.. Просто попрощаться…"
"Не знаю. Может, думала, что ты будешь ее удерживать. А может, боялась, что ей будет тяжелее уйти".
"А… Куда она… они… ушли?"
"Не знаю. Может быть, снова в Эннорэ. В свой Эннорэ…"
"Но… Целитель, этого же не может быть! Ведь Тайрет… Кэлрилл должен быть сейчас совсем в другом месте!"
"Я не знаю, мой мальчик".
И целитель Эриндел тяжело отвернется, с трудом, казалось, удерживаясь, чтобы не упасть…
Когда ты вернулся в комнату, Алис, увидев твое лицо, вскочил с места и спросил почти с ужасом:
- Что с тобой?
Ты подошел к окну и вцепился руками в раму. Ответил ровно:
- У меня умерла сестра.
Алис замолчал. Он хорошо понимал, что это такое… когда умирает сестра… или брат…
Эпизод XVIII: УМИРАЮЩИЙ МИР. БЕГЛЕЦЫ
Мир умирал.
Они стояли, сбившись в кучу на берегу Нимрениль, и лучи заходящего солнца, падая сквозь сеть мертво-золотой листвы, окрашивали их лица в багряный.
Девять темных фигур отражались в золотой воде мертвой реки. Горстка последних оставшихся в живых в этом мире, десять переживших саму смерть. И вы с Алисом молча стояли рядом, вы, два чужака, пришедшие из ниоткуда и теперь уводящие их за собой.
…Мир умирал…
Они чувствовали это как глухой ритм, неслышимый, но всепроникающий. Первый соправитель Лоэрнэ оказался прав: мир, которому суждено умереть, уже не спасти.
Однажды утром, проснувшись, каждый из них увидел, что остался один. Их ждали пустые дворцы, безжизненные леса, мертвые дороги… Прошло время - они сумели собраться вместе, бывшие враги и бывшие союзники.
Последние.
Их было девять - хинни, ноэгит, двое людей, двое эльгаэр и трое эльда. Некоторые из них были Правителями и Королями, некоторые - магами, да и остальные, пожалуй, были не из обычных.
…Мир умирал.
Они чувствовали это…
…Осталась лишь одна возможность уцелеть - уйти прочь из мира, уйти насовсем, покинуть его без надежды на возвращение.
И теперь их ждала Дорога…
Солнце опустилось к самому горизонту.
Девять фигур на фоне мертвого золотого леса.
…Фродо стоял у самой воды. Несчастный маленький хинни, камешек, попавший в зубья гигантской бессмысленной машины и сумевший остановить ее. Пережитое осело белым пеплом, припорошив зрачки и сделав тусклым взгляд. Уход из дома и страшная дорога до Ир-Ми-Даэр… Потом - вопреки решению Совета - долгий путь в одиночку с Кольцом через весь материк - до самого Энин-Нурн, а там - жуткая битва с невидимкой-Палландо…
За его спиной, задумчиво оглядывая лес, стоял Гортаур. Кольцо Воли тускло блестело на его руке, но теперь оно не было нужно ему: не было больше земли, на которой он так хотел остаться. Не было сил, даже для ненависти. И не было желаний. Только отстраненное спокойствие.
Эльдалиэ и здесь держались особняком. Правитель Элронд, владыка Ир-Ми-Даэр, был задумчив и грустен. Он больше не пытался ответить себе, почему он не вступил в схватку, ведь он был достаточно силен, чтобы успешно противостоять Империи… Медлил, не решался выступить, пока не стало поздно. Теперь это было неважно. У владыки Элронда уже не осталось вопросов, на которые он хотел бы знать ответ…
Рядом стоял Кердэн-Корабел, последний из фалатрим Эннорэ, прождавший всю жизнь, но так и не сумевший исполнить свою единственную мечту - вернуться на Светлый Берег, в Аман. И теперь его глаза были темны и пусты - потому что отныне ему не вернуться туда уже никогда.
Трандуэл, Король Эрин-Витрина, лесной страны, стоял чуть в стороне, сложив на груди руки. Исчез его народ, исчез его лес, он остался один в пустом мире. Но его суть осталась с ним, его магия по-прежнему была в нем и потому Трандуэл был на удивление спокоен.
Даин Железностоп сидел на берегу, расстелив на холодеющей земле плащ. Даину тоже было грустно, но жизнь не кончалась, и он постарался забыть о прошлом. Бывали переделки и похуже этой…
Аллатар, хранитель мира, эльгаэр, один из двоих, побывавших за краем мира, вернулся в Эннорэ, когда понял, что мир гибнет, и попытался хоть что-то сделать, противостоять невидимому разрушению… Он стоял до конца, и сейчас сознание того, что все было напрасно, тупо ныло в висках, заставляя морщиться от боли.
Наместник Денэтор неподвижно глядел на медленную реку. Он был старым, опытным воином и умел сдерживаться. Тем более что сейчас рядом стояла Йоэле, и по ее щекам ползли слезинки. Рука Денэтора лежала на плече девушки, придавая ей уверенности. Слишком мало времени прошло с того момента, когда она ждала лишь приказа, чтобы вести войска Империи в бой против своей родины, и с тех пор, как мир перевернулся, поменяв местами друзей и врагов.
Их было девять. Последних.
Эльгаэр Гортаур, Нурнхир Жестокий, Повелитель Колец, Черный Властелин, чьим именем пугали детей…
Фродо, маленький хинни…
Владыка Ир-Ми-Даэр Элронд, получивший титул Мудрого…
Бывший Король Подгорного царства Даин-Железностоп, первый ноэгит, вошедший в Совет Владык…
Кердэн-Корабел, строитель и Правитель туманных гаваней Хитлунда, прозванный Отцом Кораблей, последний фалатрим Эннорэ…
Эльгаэр Аллатар, ученик Светлого Охотника, Хранитель Мира, переживший свой мир…
Трандуэл, маг, король Страны Темных Лесов Эрин-Витрин…
Денэтор, Наместник Хандора, политик и воин, и принцесса Йоэле, дева-белоцвет…
И все-таки одна черта объединяла их всех. Смертная, всепоглощающая усталость, заморозившая сердца и затянувшая глаза равнодушием… И отстраненная покорность судьбе.
Открылся Провал - сияющий золотой прямоугольник посреди душного леса.
Первым шагнул вперед Элронд. Но прежде чем пересечь порог, он вдруг замер и, помедлив секунду, отступил назад. Снял с шеи берилл на золотой массивной цепи, положил в траву у ног. Спокойный глубокий голос.
- Я, правитель Ир-Ми-Даэр, Страны-Меж-Теней, оставляю здесь свою память и жизнь, я оставляю здесь имя, дабы оно исчезло вместе с моим миром… А я беру себе имя Имэрил…
Он запрокинул голову, в последний раз взглянул на появившиеся звезды и, помедлив еще миг, сделал шаг…
Остальные стояли, не двигаясь, в странном оцепенении. Но вот к проходу подошел Кердэн. Его голос был негромким и мягким.
- Я, последний из фалатрим на этой земле, оставляю здесь свою память и свое имя. И зовусь отныне Карэндин, - и, не оборачиваясь, шагнул…
- Я… - тонкий женский голос пронзил тишину. - Оставляю память и имя. Пусть мир узнает отныне деву-воина Оэн, - и еще одна фигура пропала в сиянии.
- Я… - безмерно усталый голос зашелестел над водой. - Фродо, сын Дрого, уходя из этого мира… - голос прервался на миг и зазвучал с новой силой. - Оставляю за собой право помнить и знать. Я беру имя своего предка - Ларго из рода Бунков.
Он судорожно замолчал и медленно-медленно переступил черту.
Высокая черная фигура закрыла проход. Голос был глухим и спокойным.
- Я, эльгаэр Гортаур, оставляю свою память при себе. А имя мне будет - Хиртар.
Опустив голову, он шагнул в проход. Вспышка озарила лица оставшихся.
Они повторяли это, как клятву, заклинание, прощание…
- Я, гном Даин… беру с собой память и жизнь… и беру имя Фарин…
- Я, Денэтор… беру имя Орондэн… и… сохраняю все то, что со мной…
- Я… Трандуэл… сохраняю все… Имя - Тэрндил…
- Я… Аллатар… нечего забывать. Новое имя - Эльдис…
…Ты уходил последним, ведя за руку грустного Алиса. Мальчишка покорно шел за тобой, не говоря ни слова. У самого прохода он крепче сжал твою руку и вы одновременно перешли черту.