Плоская восьмиугольная металлическая площадка блестела, по краям полированной поверхности виднелись легкие барьеры из голубого и золотистого металла.
– БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ!
Восемь тонких полупрозрачных пластин тех же цветов, что и барьеры, окружавшие башню, постепенно расширяясь, поползли вверх и соединились в шатер. Стало темно. Послышалось ровное гудение.
– НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ РАССТЕГИВАЙТЕ РЕМНИ!
Димке вдруг показалось, что его нет. Он о чем-то думал, но мысль прервалась. Он что-то хотел сказать – и не мог. Он перестал видеть и слышать. ЕГО НЕ БЫЛО!
Димка открыл глаза – ни тележки, ни башни, ни озера. Он сидел в удобном белоснежном кресле. Рядом точно в таких же, словно слепленных из облаков креслах важно восседали Паша и Леня Фомин.
– Вот это да! – сказал Паша и засмеялся. – Димка, тебя ТОЖЕ НЕ БЫЛО?
– Ничего не поделаешь, друзья. – Из-за стола поднялся молодой человек, круглолицый, с очень светлыми волосами и удивительно черными мохнатыми бровями. – Ничего не поделаешь, защита. Электронный лифт – наша защита… Ну, давайте знакомиться, Верхомудров…
– Вы и есть самый главный профессор? – спросил Димка.
– Почему же самый главный? Обыкновенный профессор.
– А нам сказали, что вы волшебник, – сказал Паша.
– Волшебник и есть.
– А скажите, профессор, – Леня встал, и выяснилось, что рядом с высоченным профессором он, человек довольно высокий, кажется мальчишкой, – скажите, нас и в самом деле НЕ БЫЛО?
– Видите ли, вас НЕ БЫЛО, но в то же самое время вы БЫЛИ…
– Как же так?
– Электронный лифт, включившись, разложил каждого из вас на мельчайшие электрические частицы, пронес по проводам и МАТЕРИАЛИЗОВАЛ, то есть вернул вам ваш прежний облик, вот ЗДЕСЬ, у меня в кабинете. Понимаете теперь, почему в институте нет охраны: ведь сюда есть только один путь – через электронный лифт. И отсюда тоже.
– А если к вам попытается пробраться вражеский разведчик?
– Невозможно. Он просто станет ЭЛЕКТРОТОКОМ. – И уже совсем другим, добродушным тоном спросил:
– Ну, рассказывайте, что с вами произошло?
В который раз пришлось Димке вспоминать о встрече с Зеленобородым и обо всем, что случилось после.
Профессор задумчиво покачивал головой, потом, совсем как доктор из детской больницы, достал из ящика стола трубку, выслушал по очереди каждого из невидимок, засунул в рот одному и другому чайную ложечку и потребовал:
– Скажи "а"…
– А-а-а-а…
– Так, так, так, так. Теперь скажи "бе"…
– Бе-е-е-е…
– Так, так, так. Совсем хорошо. Теперь затаи дыхание.
Так, так… Теперь дыши… Так. Ну, что же вам сказать? Случай, конечно, трудный. Но ничего такого, что было бы недоступно науке, на свете не существует. А пока вам нужно немного перекусить и отдохнуть с дороги.
Он чуть измененным резким голосом произнес, ни к кому не обращаясь:
– Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Симпампон!
– ГОТОВ.
– Комната двести семьдесят три. Четыре прибора.
– КОМНАТА ДВЕСТИ СЕМЬДЕСЯТ ТРИ. ЧЕТЫРЕ ПРИБОРА, – повторил Симпампон.
Глава 24
В которой выясняется, из чего сделаны котлеты, и в которой многие знакомые встречаются вновь.
Бесшумно открылась и закрылась дверь.
В комнате не было окон. Легкое сияние лилось с потолка, все было залито мягким, ровным светом – и стол, выдвинувшийся из стены, и красные пластмассовые стулья, и стены, украшенные голубоватыми пейзажами в темных – тоже пластмассовых – рамках.
– ЖДУ ВАШИХ ПРИКАЗАНИЙ.
Профессор Верхомудров улыбнулся: Симпампон был его детищем, и профессору нравилась несколько старомодная манера речи, на которую был настроен робот-секретарь.
– Ну-с, друзья, что мы будем есть?
– А можно пирожков? – попросил Паша.
– Конечно.
– А мне бы котлет, – мечтательно сказал Димка.
– И это можно. А вам, товарищ Фомин?
– Мне бы, – сказал Леня, – а мне бы… Впрочем, я ведь не знаю, что у вас здесь есть в столовой, а чего нет…
Профессор теперь уже не улыбался, а громко хохотал, Симпампон тоже игриво покашливал.
– Смелее, смелее! – сказал профессор.
– Ну, тогда мне бы тарелочку борща.
– Симпампон! Вы слышали?
– СЛЫШАЛ. ИСПОЛНЯЮ.
Все было удивительно вкусным, особенно пирожки. Паше казалось, что еще никогда он не едал ничего подобного.
– Теперь скажите, – спросил профессор, – что вы сейчас едите?
– Как – что? – удивился Димка. – Котлету, и очень вкусную.
– Правильно. А из чего, по-вашему, сделана эта котлета?
– Конечно же, из мяса, – сказал Леня Фомин.
– А вот и нет. – Лицо Николая Тимофеевича – так звали Верхомудрова – стало таинственным, он даже понизил до шепота голос. – А вот и нет, не угадали!
– Из чего же тогда? – Димка даже перестал жевать котлету, пытаясь разгадать секрет.
– Ни за что не угадаете.
– Из рыбы, наверное, – на всякий случай сказал Павлик.
– ХА! – сказал Симпампон. – ХА! ИЗ РЫБЫ! ХА!
– Нет, – возразил Леня Фомин. – На рыбу не похоже. Видимо, из курицы.
– Так и быть, скажу, – сжалился профессор. – Из воздуха.
– Из воздуха?! – вскричали все трое. И было в этом возгласе и удивление, и недоверие, и восхищение.
– Да, – подтвердил профессор, – из воздуха. Химическим путем.
Верхомудров встал.
– Извините, я должен уйти. Много дел. Нам с вами предстоит вечером трудная работа. А днем вас должны обследовать специалисты из "Лаборатории невидимости" и "Лаборатории СИЧ". Мне надо приготовиться, а вам – поспать. Совсем неплохо, а?
– Не хочется, честное слово. Мы не устали, – заговорили мальчики.
Но профессор сказал серьезно:
– Сейчас захотите.
Он нажал одну из кнопок на стене. Растаяли пластмассовый стол и стулья. Комната опустела. Потом появились три белоснежные постели. Погас свет, стало чуть прохладно. И когда наши друзья взглянули вверх, там висело синее, усыпанное чуть мерцающими крупными звездами небо.
– Вы проснетесь через три часа, – сказал профессор и вышел.
А наши друзья почувствовали вдруг, что им смертельно хочется спать.
…Ровно через три часа в комнате раздался приятный, мелодичный звон. Запели птицы. Мальчики открыли глаза – над ними висело залитое солнцем легкое утреннее небо. И соцветия облаков плыли медленно-медленно. И щелкал соловей, которого ребята никогда не слышали. Ведь в Сибири, к сожалению, пока еще нет соловьев.
– Вставайте, дружочки, – заволновался Леня Фомин. – Вставайте, начинается самое главное.
И только он это сказал, как знакомый голос прозвучал откуда-то с неба:
– ДРУЖОЧКИ! ДРУЖОЧКИЧКИ! ДРУЖБА… ДРУГ…
ДРУЗЬЯ… ДРУЖОЧКИ… КРУЖОЧКИ… ПОНЯЛ. ДРУЖОЧКИ – МАЛЕНЬКИЕ ДРУЗЬЯ! ТОВАРИЩ ФОМИН И ДРУЖОЧКИ, ВАС ЖДУТ В "ЛАБОРАТОРИИ НЕВИДИМОСТИ". ПРОФЕССОР КАЛАМБУРОВ. КАБИНЕТ СТО ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ. ВЫЙДЕТЕ В КОРИДОР, НАЛЕВО ВОСЕМНАДЦАТАЯ ДВЕРЬ. ПОКА.
– Законно! – воскликнул Паша.
– СОВЕРШЕННО ЗАКОННО, – сказал Симпампон. Когда раскрылась черная, из шлифованного камня дверь, друзья ахнули: в комнате, обставленной странными аппаратами и приборами, их ждал молодой человек в сером пальто. Да-да, тот самый, который на глазах всей честной публики исчез и снова появился во время суда над Петуховой.
– Не удивляйтесь, – сказал он и по очереди протянул каждому свою худощавую тонкую руку. – Профессор Каламбуров.
Гости назвали себя.
– Вас ждет еще один сюрприз, – торжественно произнес Каламбуров.
И тогда из-за ширмы вышел… пионервожатый Сеня – "Всадник без головы". Мальчикам он казался совершенно нормальным – они ведь видели его голову, а Леня, вытирая вспотевший лоб, сел на стул, вовремя подставленный Каламбуровым. К невидимкам он как-то привык, но к такому…
– Ну, беглецы, – сказал Сеня, – вот мы и встретились.
– Итак, – потер руки Каламбуров, – сейчас мы вас увидим! Будете вы уже не невидимками, а увидимки… Выпейте-ка по глоточку этой вот бесцветной и безвкусной жидкости.
"Безвкусная жидкость" обожгла рот и малюсеньким шариком прокатилась куда-то вниз.
И Леня Фомин увидел мальчиков. Сперва стали проступать их легкие контуры, они становились полупрозрачными, потом приобрели объем. И вот уже оба наших героя стали обыкновенными мальчишками, такими, как были всегда.
– Уррррра! – закричал Павел, взглянул на Димку – и осекся.
Да, они стали видимыми, но… совершенно зелеными. У них были зеленые уши и зеленые глаза, у них были зеленые руки и зеленые зубы, у них были зеленые щеки и зеленые волосы.
– Онтянопен! – упавшим голосом сказал Каламбуров. – Онтянопен! Тут отч от ен кат!
Волнуясь, он всегда произносил слова наоборот.
– Еогурд отчен меуборпоп!
Он налил в пробирки розовой жидкости, добавил туда воды, бросил в каждую по маленькому серебристому шарику. Шарик, достигнув дна пробирки, вспыхивал, и по комнате разносился запах дыма.
Снова выпили по маленькому глотку. И стали невидимками. А потом снова превращались в "увидимок" зеленого цвета. Как ни менял препараты Каламбуров, ничего не помогало.
Наконец он устало прошептал:
– Есв! Ястеачулоп ен! Выбирайте – или вы останетесь невидимками, или будете – тоже пока – зелеными.
– Будем зелеными! – в один голос закричали мальчики.
– Быть по сему!
Глава 25
Проведенная зелеными пациентами в "Лаборатории СИЧ". В ней же рассказывается третья легенда о старике озорнике.
Вечером Димка написал песенку. Спел ее Павлику и Лене. А к утру ее распевал уже весь сверхнаучный институт. Даже робот-секретарь Симпампон. После каждого куплета он покряхтывал – смеялся.
А песенка была такая:
Мы не липы, мы не клены,
Не деревья из тайги -
Ты зеленый, я зеленый.
Вот какие пироги!
Нас узнают еле-еле,
Станут лица так строги:
– Что же вы позеленели? -
Вот какие пироги!
Что сказать и что ответить?
Перевернуты мозги:
– Зелены, поскольку – дети.
Вот какие пироги!
Мы гуляем по аллеям, -
Лес зеленый, помоги!
Поживем, авось дозреем.
Вот какие пироги!
Заведующий "Лабораторией СИЧ", напевая эту песенку, заглянул в комнату мальчиков.
– Мммм!… – повторял он мелодию. – "Ты зеленый, я зеленый…" Мммм… А вас уже ждут… Мммм… "Вот какие пироги!…" Мммм… Да, один очень знакомый вам человек… Мммм… "Поживем, авось дозреем…" Так что пошли…
В лаборатории их встретил профессор Верхомудров.
– Проходите, – сказал он. – Тут вас очень хотел видеть мой отец.
– Он ученый? – спросил Паша.
– Он даже поважнее ученого… Он…
– Дедушка! Дедушка Тимофей Митрофанович – закричал Димка. – Так вот это кто!
– Ой, какие вы зеленые… Интересно-интересно… Кто же из вас кто? А?
– А вы угадайте! – сказал Паша.
– Присмотритесь внимательно, и все ясно станет. Я лично сразу узнал, – засмеялся Леня.
– Постой, проверим… Значит, так: глаза серые есть? Нету. Все, это самое, зелено. Нос прямой, над верхней губой родинка есть? Есть. Стало быть вот ты – Димка.
– Верно, я.
– Ну, здравствуй Димка. А ты, стало быть, Павлик?
– Ага!
– Ну, здорово, Павлик. Как-то ты вроде подрос…
Разговору не было бы конца, если бы не заведующий лабораторией.
– Пора начинать… Мммм… – напомнил он.
– Да, пора! – взглянул на часы профессор Верхомудров.
– Вы уже знаете, что лаборатория наша занимается проверкой всевозможных сказочных чудес. Поэтому она и называется "Лаборатория СИЧ", то есть "Лаборатория сказок и чудес". Нам известно, что мальчики стали невидимками с помощью волшебной галоши. Мы перебрали все сказочные сюжеты о галошах, но галоши, превращающей людей в невидимок, в нашей картотеке не оказалось. Есть "галоша счастья" Ганса-Христиана Андерсена, числящаяся у нас под номером двадцать миллионов сто сорок три, есть волшебная галоша, в которой плавают герои многочисленных лесных сказок, есть, наконец, галоша, в которую подчас садятся те или иные персонажи. Но, повторяю, галоши, о которой рассказывает пациент Смирнов, – нет. Это, видимо, неизвестная нам, а значит, непроверенная сказка.
– Может быть, все-таки старик озорник и есть Зеленобородый волшебник? – спросил Сеня. – Ребята ведь рассказали вам все, что они слышали о Кузьке.
– Возможно, возможно. Но мы ведь не знаем конца легенды. Ммм… "Зелены, поскольку – дети". Ммм… Вот привязалась эта песенка… Ммм… "Перевернуты мозги…" Мы специально и пригласили Тимофея Митрофановича, чтобы услышать, что было дальше… Ммм… "Вот какие пироги…" И проверить… Ммм…
– Ну что ж, доскажу…
– Только нам бабушка Варвара маленько уже рассказала.
– Это докудова?
– Как старик у Кузьки Васюту захотел отобрать…
– А! Ну, ну. Так вот, значит как дело-то было…
ТРЕТЬЯ ЛЕГЕНДА О СТАРИКЕ-ОЗОРНИКЕ
Много ли, мало ли времени прошло – кто его считал? А только плыл как-то Кузька по озеру, печальный такой, невеселый. И видит; колечко сверкает меж камней. Подплыл ближе, а кольцо-то огнем переливается. Взял Кузька кольцо, попробовал примерить. Едва надел он кольцо на плавник – как разыгралась буря на озере, заходила вода волнами чуть не до неба, хлопнула Кузьку о какой-то камень. Зажмурил он глаза от страху: "Ну, – думает, – пропал!" Ан нет. Ничего с ним не делается. Открыл глаза – понять не может, куда попал. Сидит Кузька снова в том дворце, где с волшебником пировал. А перед ним на столе кольцо лежит, которое он в озере-то нашел.
Глядит на него волшебник злыми глазами и говорит:
– Ну что? Сам пришел?
– И чего ты ко мне привязался? – отвечает Кузька. – Не хотел я вовсе приходить сюда. Вот кольцо надел, и началась кутерьма.
– А зря ты, Кузька, отказался меняться. Васюту ты никогда не увидишь. Ведь рыба ты. Рыба, и больше ничего. Подцепит тебя какой-никакой рыбак в сеть и – попал в уху. А я тебя сделаю волшебником. Только согласись.
– Мало мне от того радости, – грустно сказал Кузька. – Кабы помогло это Васюту повидать на прощание – все отдал бы. И то, что есть, и то даже, чего нет.
– Хорошо! – хлопнул в ладони волшебник – Сегодня вечером ты увидишь Васюту!
– Тогда и меняться будем. Только мне бы до вечера отдохнуть малость, устал я, по воде плаваючи.
Волшебник повел его в комнату, уложил в постель. Радуется сам, что Кузьку уговорить удалось. Кузька-то чуть не плачет. А только больше жизни дорога ему Васюта, и как спасти ее от волшебника, он не знает. Притворился он спящим, а как увидел, что, кроме него, в комнате никого уж нет, достал потихоньку кольцо, то, что в озере-то нашел, и написал на нем слова тайные.
Пришел вечер. И поплыли вдвоем волшебник и Кузька к берегу. Часа два, почитай, добирались и вынырнули как раз против Васютиного дома. Подкрались тихонько к окошку. Видят: сидит Васюта у стола, слезами горькими заливается. Мать ее успокаивает:
– Что ты, – говорит, – доченька, по ему, шалопутному, убиваешься? Озорник ведь, чистый озорник был.
– Как же не убиваться мне, коли я его погубила. Ведь от любви озоровал он, от молодости, от силушки, которую девать некуда было. Поняла я, да поздно. Нету мне без него жизни. Утопиться впору.
– Ишь чего задумала! – в испуге замахала руками мать. – И мыслить про это не смей, из головы-то выкинь. Мало ли парней на деревне, найдется и тебе пара, да еще получше Кузьки-то твоего.
А Кузька стоит под окном, и сердце его кровью обливается. Чуть не плачет. А сам на волшебника косится. Поднял Кузька камень да и швырнул его потихонечку в старика. Тот оглянулся назад, а Кузьке только этого и надо. Бросил он в тот же миг колечко в форточку.
– Ай, маменька никак что упало! – вскрикнула Васюта.
– Показалось!
– Нет, я все же посмотрю. – И Васюта подошла к окну.
– Увидят нас, – испугался Кузька. – Пойдем отсюда.
Ну, волшебник-то и рад. Побежали они к озеру да и нырнули в глубину.
Выглянула Васюта в окно – никого. А вроде кто-то разговаривал. Вышла на улицу – тихо.
Прошло много времени, легли они с матерью спать. А девушке все не спится. Ворочается она с боку на бок, грустные думы думает. Вдруг замечает, светится что-то на полу возле окна. Встала Васюта, подошла и видит: лежит на полу перстень цвета морской волны. Играет, переливается. Подняла его девушка, смотрит, а на перстне три слова нацарапаны, хоть и не совсем ясно, а прочесть можно: "ЖДИ МЕНЯ, КУЗЬКА".
– Жив! Жив мой Кузьма, – закричала Васюта и упала без памяти.
В ту ночь на дне озера обменялись ростом волшебник и Кузька.
– Раз уж ты такой добрый, – сказал волшебник, – я тебя тоже волшебником сделаю. Не таким, как я, чином пониже, а все же чудеса производить сможешь.
– И на том спасибо.
– Чтобы стать волшебником, тебе придется прочитать вот эти одиннадцать книг. Узнаешь все премудрости. А двенадцатую книгу, черную с золотым обрезом, – видишь? – ее трогать нельзя: навек останешься рыбой.
– Так разве не навек?
– Нет, конечно.
И рассказал старик Кузьке, что может того спасти, да только мало чем обрадовал.
– Не дождаться мне такого, – загрустил озорник.
– Кто знает, может и случиться. Чего на свете не бывает…
Засел Кузька за волшебные книги. Одну прочитал – месяц прошел, другую – второй месяц. И так миновал почти год.
А волшебник тем временем все к Васюте сватается. Уж таким красавцам ей представляется, что и не сказать. И щедрые подарки приносит, и в глаза заглядывает, а она и слушать его не желает: все дружка своего пропавшего ждет. И решил тогда волшебник обмануть девушку – принять Кузькин облик.
А озорник изучил одиннадцать книг да и позабыл о наказе волшебника, принялся за двенадцатую – черную с золотым обрезом.
Открыл он книгу, да и оторопел. Открылись ему все замыслы хозяина дворца. Узнал он, что хочет тот свататься, Кузьмой прикинуться, девушку обмануть.
"Что делать? – думает Кузьма. – Как выручить Васюту, а негодяя этого наказать?"
Листает он, листает книгу. Дошел до двенадцатой страницы, хочет перевернуть ее – ан ничего не получается. Пригляделся Кузька к странице. Видит, на черной бумаге золотыми буквами написано:
А ЕСЛИ ЗАХОЧЕТ КТО ХОЗЯИНА ОЗЕРА ЛИШИТЬ ВОЛШЕБНОЙ СИЛЫ, ПУСТЬ СНИМЕТ С ЕГО ПРАВОЙ РУКИ ПЕРСТЕНЬ.
Захлопнул Кузька книгу, выплыл из каморки. Поджидает хозяина. А того все нет и нет.