Естественно, ему тут же был продемонстрирован частично подкованный башмак, и сразу, без перерыва, началась горячая дискуссия по поводу пряжки. Сашка точно знал, где ее место. И было это место на голенище, с внешней стороны. Лепрекон пытался отстоять возможность других вариантов, настойчиво тыкал пальчиком и в носок, и в каблучок, и повыше, и пониже, все бесполезно. Сашку переубедить было невозможно. Сергей и девочки наслаждались представлением, стараясь не расхохотаться во весь голос. Первым не выдержал лепрекон. Сердито сверкнув глазками, он спрятал пряжку и заявил:
– Мой башмачок, значит, мне и решать, где пряжка будет. Вот немного еще подумаю только.
– Да хоть сто лет думай, лучше места не найдешь, – махнул рукой Сашка. И тут же, без перехода, спросил: – А когда футбол начинается? Долго еще ждать? Зрители готовы.
– Так в полдень, – лепрекон посмотрел на солнце, – значит совсем скоро уже. А где же остальные? Сударь Андрей ведь с вами приехал? Его величество собирался быть и сударь Хороший Волшебник. Без него нельзя, он судья.
– Они в кабинете у волшебника, пытаются вычислить, где сейчас Крейг может быть. Ты в курсе, что он сбежал?
– Еще бы не в курсе, – помрачнел Калоша. – А кто, по-вашему, колбу разбитую нашел? Да если бы не я, во дворце до сих пор считали бы, что Крейг у них под замком сидит. Никакого порядка.
– Эх, Калоша, и чего не тебя поставили начальником дворцовой охраны? Уж ты бы там порядок навел, – вздохнула Оля.
– Нельзя нам, – с достоинством ответил он. – Мы, лепреконы, сами по себе, мы никогда не служим. Помочь хорошим людям, тем более в государственном деле, это другое дело, это всегда, с нашим удовольствием и бескорыстно. А служить нам не положено, лепреконы мы.
– Раз не положено, тогда конечно. Я просто говорю, жаль.
– Жаль, – спокойно согласился Калоша. – Но ничего не поделаешь.
А до начала суперфинального матча времени оставалось совсем немного. Трибуны уже были забиты зрителями, причем толпа получилась очень разношерстная. Целую скамью занимали, чинно рассевшиеся мохнатые дракончики, явно близкие и дальние родственники Вагнера. Небольшая компания мостовых троллей сбилась в тесную кучку и беседовала. То есть, можно было предположить, что то повизгивание и хрюканье, которым они оживленно обменивались, являлось беседой. Немногочисленные люди тоже держались группами. Кое-где мелькали разноцветные треуголки лепреконов, попадались и существа, которых ребятам раньше встречать не приходилось. Но основную массу зрителей составляли, сидящие на противоположных трибунах, гномы и гремлины.
– А что это мы тут сидим? – встрепенулся Сашка. – Места занимать надо!
– Наши места никто не займет, – лепрекон, указал на остающуюся пустой маленькую трибунку, – мы в составе королевской свиты.
– А королевской свите болеть можно? – насторожилась Аленка.
– Ни в коем случае!
– Понятно, – девочка встала и отряхнула джинсы. – Серега, Сашка, пошли искать место на трибуне. Я не собираюсь всю игру изображать манекен, – она щелкнула пальцами и в руках у нее оказались пушистые красно-серебряные султанчики, точно такими же машут на стадионах девочки из группы поддержки команды.
– Ух ты, – Калоша даже башмак уронил. – А мне такие сделаешь?
– Без проблем, – кивнула Аленка. – Или эти отдам, после игры, – она подняла руки и потрясла султанчиками. – Всю жизнь мечтала с такими штучками на трибуне попрыгать.
– Тогда вы с Серегой к гномам, – неожиданно принял решение Сашка, – а я с гремлинами. Нельзя же их совсем без руководства оставлять. Они, конечно, тогда как последние свинтусы машину разобрали, но "футбол превыше всего"! Так, кажется, сказал сударь Хороший Волшебник?
– Так, – согласился его брат. – И еще, что старые распри забыты. Аленка, состряпай ему инструмент какой-нибудь, что он будет с пустыми руками?
– Запросто! – девочка тряхнула султанчиками, и Сашка едва успел поймать трещотку. – За мной, мальчики!
Она решительно повернулась и зашагала в сторону трибун, братья заторопились за ней.
– А вы, барышня Ольга? – повернулся лепрекон к оставшейся рядом с ним девочке.
– Я вполне согласна изображать манекен, так что меня и королевская трибуна устроит, – заверила его она. – Вот Андрей, тот может сбежать.
К ним подошел Вагнер, неуверенно тронул Олю за руку.
– Барышня Ольга, – а в этой чудесной картинке из кусочков… я хочу спросить, в коробке обязательно все детали есть? У меня проблемы с левой задней пяткой, никак не могу найти.
– Коробка в целлофан была упакована, так что, если сам ничего не потерял, то все должно быть на месте.
– Что вы! Я не мог потерять, я очень аккуратно все делал! – испугался Вагнер.
– Значит найдешь. Ты пока другое место собирай, спинку, например.
– Я так и сделал, – дракон вздохнул. – Только пяточку хочется побыстрее найти.
– А где Пушок, он же с тобой был? – перевела разговор на другую тему Оля.
– Под трибуной лежит. Там, говорит, тенечек, не так жарко.
– Скоро начинать, где же его величество? – лепрекон встал на цыпочки и осмотрелся. – А, вон они идут!
Оля и Вагнер обернулись в сторону башни. Хороший Волшебник, шагавший впереди, в тренировочном костюме, с мячом под мышкой, помахал им рукой и свернул к футбольному полю. Андрей и Редьярд, которые тихо вели какую-то, судя по их кислым лицам, не слишком приятную беседу, подошли.
– А, Калоша! Очень рад тебя видеть, – без тени радости произнес Андрей и осторожно пожал крохотную ручку лепрекона. Король Редьярд и говорить ничего не стал, только кивнул.
– Что это вы, как в воду опущенные? – слегка забеспокоилась Оля. – Крейга нашли что ли?
– В том-то и дело… – начал было Андрей, но Редьярд прервал его.
– Пора на трибуну. Судья на поле, сейчас игру начнут, – он пошел первым, остальные двинулись за ним.
– Ты с нами, на королевскую? – на ходу спросила Оля. – А то Аленка с ребятами на общую сбежали, чтобы отболеть по полной программе. Имей в виду, около Редьярда нам всем придется сидеть с постными физиономиями.
– Боюсь, что у меня сейчас только постная и получится, – Андрей поморщился и пригладил волосы. – Черт, была же у меня расческа.
Оля молча протянула ему свою.
– Спасибо. Так вот, если говорить о результате, то он отсутствует, Крейга мы не нашли. А вот что касается информации, полученной в ходе поисков, то она, в некотором объеме, присутствует, но совсем не радует.
Заслушавшийся Вагнер споткнулся о какой-то камень, и едва не упал, но Андрей успел его подхватить.
– Ты что под ноги не смотришь? Куда нам надо-то?
Вагнер указал лапкой в сторону маленькой трибунки, где уже сидел Редьярд. Через минуту ребята присоединились к королю. Вагнер с Калошей сели на скамеечке над ними и наклонились, прислушиваясь к разговору.
– Так что за информация? – нетерпеливо спросила Оля. – А то замолчал, на самом интересном месте.
– Да понимаешь, это и не информация, в полном смысле этого слова…
– Андрюшка! Я сейчас позову Сашку, и он тебя ущипнет!
На поле вышел Хороший Волшебник, стадион взорвался аплодисментами и приветственными криками.
– Ничего не выйдет! – Андрею пришлось наклониться к самому Ольгиному уху, – ты его не дозовешься. Смотри! – он показал на Сашку, который в это время подпрыгивал на трибуне среди гремлинов, что-то орал и бешено вертел трещоткой. На противоположной трибуне, такая же трещотка была в руках Сергея, а гном рядом с ним, отчаянно напрягаясь и раздувая щеки, дул в горн. К сожалению, старания его были бессмысленны: в общем гаме звуки горна совершенно терялись. А вот Аленка, весело размахивающая своими блестящими султанчиками, была видна сразу.
– Тогда я сама тебя стукну, – пригрозила Оля.
– Да я же не против, я и сам хочу рассказать… – на поле выбежали команды и Андрею снова пришлось замолчать, с таким восторгом приветствовали их болельщики.
Когда стало чуть потише, Оля повернулась к Вагнеру с Калошей и спросила:
– Что это они у вас разноцветные? Гремлины же вроде все зеленые должны быть, а вон желтый бежит. И вон тот гном, тоже желтый.
– Желтая карточка, – коротко ответил лепрекон.
– Чего? – заинтересовался и Андрей. – Как это, желтая карточка?
– Видите ли, сударь Андрей, барышня Ольга, вам, несомненно, известно, что за нарушение игроком правил, судья имеет право наказать его. И в знак демонстрации наказания, показывает провинившемуся желтую карточку.
– Известно, – согласился Андрей. Оля молча кивнула.
– А сударь Хороший Волшебник, будучи главным судьей соревнований, решил несколько усилить эффект. Теперь нарушитель, которому показали желтую карточку, сам желтеет с головы до ног. И остается таким, пока срок действия наказания не закончится.
Андрей с Ольгой переглянулись.
– Вот это да! А ты еще как-то сказал, что у него чувства юмора нет.
– В жизни ничего подобного не говорил. Наш сударь Хороший Волшебник, весельчак, каких мало!
Редьярд неторопливо, даже как-то лениво поднялся, и тут же все замолчали. Тишина наступила так резко, словно кто-то нажал на кнопку выключателя. Короля здесь по-настоящему уважали.
Он произнес очень короткую речь, поздравив всех присутствующих, со столь знаменательным событием и предложил начать игру. Стадион снова, как по команде, радостно взревел.
– Молодец Ред! – поделился впечатлениями с Аленкой Сергей. – Не рассусоливал, сказал коротко и по делу. А наши сроду, как начнут о ситуации в стране, да спонсоров перечислять…
Хороший Волшебник поставил мяч в центр и дал свисток. Гном с одиннадцатым номером на майке ударил по мячу, передавая его другому гному. Но наперерез вырвался гремлин. Выставив ногу, он перехватил мяч и послал его своему партнеру. Тут, откуда ни возьмись, выкатился шустрый гном в майке под номером семь. Он аккуратненько, не нарушая правил, проскользнул мимо гремлина, подхватил мяч и рванулся с ним к воротам противника. Над трибуной гремлинов раздался вопль отчаяния, на противоположной – ликующий. Сашка хорошо поработал, орали болельщики очень убедительно.
– Так что ты хотел сказать? – Оля дернула Андрея за рукав.
– Понимаешь, у волшебника там всякая куча разных поисковых прибамбасов. И я согласен: раз он со всей этой аппаратурой до сих пор Крейга не обнаружил, значит, имеет полное право считать, что того в стране нет и успокоиться.
Гном-семерка, увидел, что на него несется тройка гремлинов. Они шли клином: один впереди, двое по бокам и чуть на отлете. Гном крутанул головой и отпасовал мяч свободному игроку, майку которого украшала большая цифра два. Гремлины четко, как самолеты на параде, развернулись и ринулись на улепетываюшую двойку.
– Но? – крикнула Оля в ухо Андрею.
– Что "но"? – подпрыгнул тот.
– Ты сказал, что у волшебника есть основания успокоиться. Дальше подразумевается: "но".
– А! Ну да, конечно, "но". Эти поисковые приборы, по своему принципу действия, делятся на две группы. Одни, так сказать, обыскивают местность. С их помощью можно просмотреть всю площадь страны, сантиметр за сантиметром, словно через сито просеиваешь.
– Это что, вроде как в том анекдоте, где объясняется, как поймать льва? Возьмите большое сито, просейте пустыню, песок высыплется, а лев останется? – уточнила Оля.
– Да что вы? – ахнул Вагнер у нее за спиной. – У вас, правда, так на диких животных охотятся?
– Нет, конечно, – успокоил его Андрей, – шутка и при том очень старая. Но примерно так мы, собственно говоря, и действовали, получив тот самый нулевой результат.
Он снова замолчал, заинтересовавшись событиями, происходящими на поле. А там, два гремлина ловко разыграли мяч, прошли с ним через все поле и были остановлены неуклюжим с виду защитником, который вроде и бежал не туда, куда надо, и ногами плохо работал, а в результате отобрал мяч у нападающих гремлинов и запустил его через все поле, едва не попав в ворота. Ошарашенный вратарь, в последний момент успел подпрыгнуть и, совершенно невероятным образом изогнувшись, в буквальном смысле слова, зубами вытащил мяч из сетки.
– А ребята неплохо рубятся. Я думал так, суета на уровне дворовых команд, – с некоторым удивлением заметил Андрей.
– Суперфинал Королевского футбольного кубка, – с гордостью ответил Редьярд. – Лучшие из лучших.
– То есть, прочесывая местность, вы Крейга обнаружить не смогли, – Оля никогда особенно не интересовалась футболом. Так, терпела, но не больше. – А что второй тип приборов?
– Эти, как раз, настраиваются на определенный предмет или живое существо, – Андрей послушно отвел глаза от поля. – Вроде как собачий нюх, отдельно от собаки.
– Сканер? – предложила более приличное название Оля.
– Пусть будет сканер. И вот тут начинается самое интересное. Крейга нет, отследить его невозможно, а я что-то чувствую. Причем странно так, не присутствие даже, а его отсутствие. Дикое совершенно ощущение. Знаешь, как будто человек спрятался и кричит: "не ищите, меня здесь нет!"
Гремлины, тем временем, наседали. Они были более юркими и более быстрыми. Гномы держались за счет коллективной игры и преимущества в тактике. Да-да, хотя в этом мире всего лишь четыре месяца назад никто и слова такого не знал "футбол", сейчас уже можно было говорить о тактике игры. Гномы явно уделяли этому много внимания. И если гремлины, похоже, были командой "звезд" и каждый играл за себя, то гномы были просто командой, отлаженной и хорошо сыгранной. Хрупкое равновесие сохранялось до конца первого тайма.
За минуту до перерыва, один особо шустрый гремлин сумел протиснуться между защитниками гномов, уберечь от них мяч, заморочить голову вратарю и закинуть аккуратную, как в учебнике, "бабочку".
Стадион едва не рухнул. Расслышать свисток на перерыв было невозможно, и только по жестикуляции Хорошего Волшебника, выгонявшего игроков с поля, можно было понять, что первый тайм кончился. Гремлины, танцуя и радостно размахивая руками, скрылись в своей палатке. Они несли на руках Сашку, который отчаянно что-то орал. Гномы шли медленно, мрачно, опустив головы, но сломлены они не были. И, судя по выражению хмурых лиц, борьба, с их точки зрения, только начиналась.
– Продолжаем разговор, – улыбнулся Андрей. – Одним словом, мы пришли к выводу, что он сумел каким-то образом заблокироваться.
– В принципе есть разные защитные заклинания, – Редьярд встал и потянулся. – Раз есть заклинания, чтобы искать, значит должны быть и заклинания, чтобы прятаться.
– Естественно, – согласилась Оля. – А какие злее будут? Я имею в виду, можете вы заклинанием поиска прошибить заклинание защиты?
– Очень много факторов, – вздохнул Андрей. – И большинство остаются неизвестными.
– Понимаешь, если бы точно знать, каким именно Крейг пользовался, тогда все проще было бы, – пояснил Редьярд. – А так, он, в принципе, рядом может быть, а мы и не узнаем.
Вагнер ахнул и стал испуганно оглядываться, а лепрекон, до сих пор делавший вид, что его этот разговор не интересует, проворчал:
– Сиди спокойно, нет его здесь.
– Нет, я бы почувствовал, – подтвердил Андрей. – Но… не знаю я, как объяснить… объявится он скоро.
– Ты еще накаркаешь! – возмутилась Оля.
– Да при чем здесь накаркаешь? Я же не предсказываю, не угадываю, не предполагаю! Я просто знаю! Он что-то готовит. Вот только что?
– Думаешь, Крейг в курсе, что вы здесь? – с сомнением спросил Редьярд. – Сам же говорил, что он где-то довольно далеко.
– Ред, как ты считаешь, если я чувствую его присутствие, он что дурнее окажется? Крейг, все-таки дипломированный волшебник, с опытом!
– А Хороший Волшебник? Он тоже, как я понимаю, не последний человек в этих делах, почему же он ничего не замечает? – спросила Ольга.
– Но Хороший Волшебник с Крейгом не дрался, как ты не понимаешь, Олька!
– А я с ним дралась, и Редьярд. Ред, ты что-нибудь чувствуешь?
– Барышня Ольга, это другое, – недовольно проворчал Калоша. – Его величество, конечно, кое-чему обучен, согласно должности, и вы не без способностей, ничего не скажу. Но это магия, это другое.
– Я бы сказал, что спорить сейчас бесполезно, – мягко заговорил Редьярд. – Нужно просто иметь в виду, что Крейг что-то затевает и готовиться к этому.
– Как готовиться? – неожиданно взорвалась Ольга. – Господи, как можно готовиться к тому, что этот полоумный волшебник выскочит в любую минуту из-за угла и сотворит какую-нибудь гадость? О чем вы мальчики?
– Готовиться, в данной ситуации, это значит быть настороже, быстро реагировать на неожиданности и принимать эффективные противодействующие меры, – Редьярд, примирительно улыбнулся, не обращая внимания на ее раздражение. – Согласись, что мы вполне в состоянии выполнить все это.
– Ох! – девочка нервно стиснула кулаки. – Честно скажу вам, ребята, не нравится мне все это.
– Да ладно, Оля, не переживай, разгребемся, – успокоил ее Андрей. – В конце концов, не впервой. Сейчас мы хоть знаем, с чем дело иметь придется.
На поле снова появился Хороший Волшебник и обе команды. Свисток, и начался второй тайм.
Гномы сразу пошли в атаку. Они двигались так стремительно, что казалось, будто гремлинов на поле значительно меньше. Причем шли вперед почти всей командой, неудержимо, словно асфальтовый каток. И напор этот начал сказываться на игре. Вот один встрепанный гном вырвался вперед, обошел защитника, вышел к воротам и ударил по мячу. Вратарь гремлинов не успел как следует среагировать, дернулся, но так и остался на месте. Гномам не повезло, мяч с силой ударился в штангу.
Даже Редьярд слегка шевельнулся на своем стуле, а уж что творилось на трибунах! Гремлины лезли друг на друга, вопя и размахивая невесть откуда взявшимися флажками. Сашка, держась правой рукой за сердце, левой пытался дирижировать, не выпуская трещотки. Гномы потрясали кулаками и тоже орали. Аленка под аккомпанемент их воплей с неимоверной скоростью махала своими султанчиками. Сергей отобрал у маленького гнома трубу и теперь дул в нее изо всех своих богатырских сил. Низкий рев перекрывал все остальные шумы на стадионе.
Самыми спокойными оставались гномы-игроки. Они быстро посовещались, перестроились и, легко отобрав у гремлинов мяч, снова устремились к воротам противника. Девятому номеру удалось прорваться на штрафную площадку. Стадион вопил! Стадион кричал – жми! Стадион орал – давай! Стадион гремел – бей! Гном занес ногу для решающего удара по мячу. Вратарь отчаянно заметался в воротах. Но тут выскочил желтый защитник-гремлин, не обращая внимания на мяч, прыгнул на гнома, повалил его на траву и сел на него верхом.
Возмущенный свисток судьи был даже громче, чем единодушный вопль стадиона. Хороший Волшебник за шкирку поднял гремлина с гнома, встряхнул его и канареечно желтый цвет уступил место красному. Отшвырнув проштрафившегося игрока в сторону, волшебник достал из кармана огромный, в крупную коричневую клетку носовой платок и вытер руки. Красный гремлин уныло поплелся с поля. Трибуны неистовствовали.
– Красная карточка, – прокомментировал Вагнер. – Заслуженно. Подобную грубость на поле нельзя оставлять безнаказанной.
– Зачем ему это было нужно? – удивилась Оля. – Нервы, что ли не выдержали? Только хуже ведь для команды сделал.
– Нервы, конечно, – согласился Андрей.