30 сентября 1698 года вереница из сотни телег, в каждой из которых сидели по два обреченных на смерть стрельца с зажженными свечами в руках, двинулась из Преображенского в Москву. Дети, матери, жены осужденных бежали за жуткой процессией на всем пути с душераздирающим воем. Москва превратилась в огромный эшафот. В течение пяти месяцев бунтовщиков отправляли на убой партиями по несколько сот человек. В дополнение к установленным на площадях виселицам укрепили бревна в бойницах стен Белого города. Мятежников вешали, обезглавливали, четвертовали, колесовали. Около двухсот из них повесили в саду Новодевичьего монастыря напротив окон Софьи. Петр собственноручно отрубил головы пятерым стрельцам и заставил последовать своему примеру соратников. Сидя на лошади, он внимательно наблюдал процедуру казни, выражая неудовольствие, когда бояре орудовали топором без должной сноровки, увеличивая тем самым страдания жертв. В этом деле более остальных отличился Меншиков, казнивший двадцать человек с большим мастерством. Отказались от роли палача только Лефорт и полковник Преображенского полка Блюмберг, сославшись на то, что подобный метод не в обычаях их страны, подданными которой они являются. Всего было казнено более тысячи бунтовщиков. Пощадил Петр только несовершеннолетних стрельцов, которых высекли кнутом и отправили в ссылку. Груды трупов на площадях столицы оставались неубранными до весны, часть из них развезли по провинциальным городам в назидании всем противникам власти. Потом мятежников захоронили в общих могилах, увенчанных каменными столбами с перечнем преступлений казненных и их головами, насаженными на колья.
Петр решил окончательно покончить со стрельцами – рассадниками смуты, угрожавшей его власти и жизни на протяжении многих лет. Царь приказал расформировать шестнадцать московских полков, та же участь ожидала все остальные стрелецкие войска, но начавшаяся Северная война остановила процесс их полной ликвидации.
Распространенное представление о небывалой жестокости Петра I в отношении стрельцов относится к легенде, созданной в век просвещения и гуманизма. Беспристрастная и объективная оценка исторической личности требует анализа в контексте сопутствующего ей исторического времени. Примерять сложившуюся много позже систему гуманистических воззрений к людям далекого прошлого, живших при совершенно иных представлениях о морали и ценности человеческой жизни – путь заведомо ложный, искажающий историческую действительность. Обвинять Петра в пристрастии к изощренной жестокости равносильно тому, что предъявлять претензии к католикам в отсутствии толерантности по отношению к гугенотам в Варфоломеевскую ночь. Методы пыток, применявшиеся к стрельцам, существенно не отличались от тех, которые применялись в то же самое время в других европейских странах.
Придя к власти, Петр не стал преследовать стрельцов за мятеж 1682 года и простил за неповиновение царской воли во время борьбы с Софьей в 1689 году, что свидетельствует об отсутствии у царя чувства мести и особой ненависти к ним; как и чувства меры в массовых казнях: Алексей Тишайший, отец Петра, после подавления Медного бунта в 1663 году отправил на казнь семь тысяч человек. Масштабные репрессии против покушавшихся на устои государства были скорее нормой, нежели исключением.
На этот раз Петр проявил крутой нрав, исходя из государственных интересов: стрельцы стали угрозой не только царской власти, но и его планам по модернизации страны. Он не мог допустить противодействия пятой колонны крайне необходимым для страны кардинальным реформам. Массовая казнь стрельцов была не только справедливым наказанием опасных преступников в рамках закона XVII века, но и масштабной политической акцией, продемонстрировавшей твердую руку государя. Жестокость ради прогресса. В переломные моменты истории не бывает идеальных решений, революции не делаются в белых перчатках. Что касается непосредственного участия царя и его окружения в казнях, то, вероятно, Петр придавал этому тоже особенный смысл. Накануне реформ он как никогда нуждался в полной преданности своих сподвижников. Повязав их кровью, царь отрезал им путь к измене. Не в характере Петра было оставаться чистеньким, замарав кровью товарищей. С самого детства царь делил с ними все поровну – труды и забавы, тяготы и опасности войны. А теперь и пролитую кровь казненных мятежников. В этом отношении он не рассматривал свой царский сан как нечто особенное, ставящий его выше соратников, с которыми разделил свою жизнь.
Покончив со стрельцами, Петр продолжил преображать облик русского человека на европейский лад. Вслед за атакой на бороды царь произвел революцию в моде. На пиру у Лефорта он вновь вооружился ножницами и стал укорачивать на гостях длинные полы кафтанов и широкие рукава, объясняя свои действия тем, что подобная одежда неудобна, сковывает движения, препятствует активному образу жизни. Особенно нелепым и уродливым царь считал одеяние крестьянина – мешковатое и бесформенное. За отсутствием карманов, мужики носили бумаги в сапогах, а деньги во рту. Не меняющийся столетиями византийско-татарский стиль одежды олицетворял созерцательный, степенный, склонный к роскоши, неге и лени восток. Разворачивая страну лицом к западу, следовало заимствовать новые образцы платья, более пригодного к жизни деятельной и практичной. Царь полагал, что изменив свою наружность, русские быстрее преодолеют психологический барьер, веками разделявший их от европейцев. Одежда формирует не только внешний образ человека, но и влияет на внутренний мир – мысли, дух, чувства, взгляды, мотивацию и стремления, формирует стиль жизни, систему ценностей и эстетических представлений.
В первую очередь новая мода касалась городов, как мужчин, так и женщин. Разнообразные образцы немецких, французских, саксонских и венгерских костюмов были выставлены для ознакомления на всеобщее обозрение. Вместо дорогой материи – бархата, парчи и шелка – настоятельно рекомендовалось использовать более дешевое сукно. Для приобретения нового гардероба отводился определенный срок, после которого за ношение упраздненных азиатских кафтанов в общественных местах полагался штраф. В народе поползли слухи, что настоящий русский царь умер в странствиях за границей, а вернувшийся – подмененный, немец, антихрист. В сознании подавляющего большинства просто не укладывалось в голове, что православный государь мог так ненавидеть традиции русской старины. Но Петр меньше всего обращал внимание на глухой ропот снизу. Он тесно общался с представителями низших сословий с самого раннего детства и как никто другой из русской элиты хорошо знал простой русский народ, воспринимал его как ребенка, который не в состоянии понять смысл и значение предъявляемых ему требований, потому следует его научить всему необходимому даже против его воли.
Россия преображалась не только ликом людей, но и внутренним пульсом жизни. Одна за другой начались реформы, которые продолжались четверть века. Петр погрузился в кипучую, полную тяжких трудов и великих замыслов, деятельность. Властно вторгаясь во все сферы жизни страны, царь решительно сметал старые, не отвечающие вызовам времени порядки, вводил новые, ошибался, учился на ходу, терпел поражения, побеждал, но неустанно двигался вперед и тащил железной рукой за собой в будущее застоявшуюся в прошлом огромную неповоротливую страну.
Осенью 1698 года Петр посетил милые его сердцу воронежские верфи, где строился первый российский флот. Вооруженный полученными за границей глубокими знаниями, он не слишком высоко оценил качество строящихся кораблей: лес не просушен, из-за нехватки железного крепежа использовался деревянный; построенные на глазок, многие суда имели недостаточную остойчивость. Исправить все просчеты, которые возможно, царь поручил прибывшему в Россию Корнелиусу Крюйсу, совместно с ним спроектировал и заложил двухпалубный линейный корабль "Божье предвидение", рассчитанный на пятьдесят восемь пушек. В целом Петр остался доволен инспекцией, понимая, что новое дело не всегда сразу хорошо складывается.
Важной задачей государь считал сближение спесивых бояр и иностранцев, преодоление у русских людей предрассудков, считавших иноземцев невысокого происхождения людьми второго сорта, "окаянными и проклятыми". С этой целью по возвращении в Москву он устроил во дворце Лефорта бал, на который пригласил бояр и иностранцев вместе с женами. Петр, демонстрируя приобретенную в Европе некоторую галантность, встречал прибывающих боярынь на крыльце, усаживал всех гостей за один стол, делая вид, что не замечает смущение знатных особ, оказавшихся в сомнительном для них "басурманском" соседстве. После обеда начались обязательные для всех танцы. Подавая пример, царь пригласил на менуэт супругу одного из иностранных послов. Праздник затянулся до поздней ночи. Когда гости решили отправиться по домам, они пали жертвой своеобразного царского чувства юмора. Выход из дворца заблокировала охрана. Извещенный об этом Петр изобразил удивление, пошел справиться у стоявших на часах солдат. Те твердо отвечали, что у них приказ полковника никого не выпускать, даже царя. Петр пожал плечами, сказал, что ничего не может сделать – он всего лишь капитан артиллерии и посоветовал всем подчиниться. Бал продолжался до утра. По задумке царя принудительно-продолжительные контакты русских и иностранцев – самое эффективное средство разрушить стену между ними.
Наряду с бытовыми реформами Петр запускает административные – введение гербовой бумаги, создание органов городского самоуправления (Ратуша), реорганизует Приказы, ограничивает сферу влияния Боярской думы. Отныне по всем важным вопросам царь принимает решения единолично и правит страной указами и распоряжениями, которых за время правления написал собственной рукой более шести тысяч. Суть неограниченной монаршей власти Петр сформулировал в свойственной ему остроумной и афористичной манере: "Царю закон не писан, он сам их пишет". И определил четкую форму законодательных актов: "Законы и указы надлежит писать явно, чтобы их не перетолковывать. Правды в людях мало, а коварства много. Под законы такие же подкопы чинят, как и под фортецию".
Первые его реформы были призваны повысить эффективность управления, ограничить власть воевод в городах, стимулировать развитие торговли и ремесел, повысить поступление налогов в казну. Заботы о делах государственных масштабов не мешали Петру решать и менее прозаические вопросы: чтобы уменьшить людские потери в ссорах и пьяных драках, под страхом кнута или ссылки царь запретил своим подданным носить при себе острые ножи. Другое новшество касалось похорон: покойника следовало хоронить на третий день, а не держать его в церкви неделю и более, как это нередко случалось в зимнее время; при погребении налагался запрет на плач, причитания и вопли, которые расценивались как отсутствие веры в бессмертие души.
В начале марта 1699 года царя постигло горе: умер Франц Лефорт. Несмотря на то, что Петр, взвинченный стрелецким делом, в последнее время поколачивал своего лучшего друга, швейцарец оставался для него самым дорогим человеком. Несмотря на свою легкомысленность, поверхностность и скромные таланты, именно Лефорт близко познакомил царя с миром прогресса и скорее всего был инициатором Великого посольства. Узнав о его смерти, царь в слезах воскликнул: "Нет больше моего друга! Он единственный был предан мне! На кого мне теперь положиться?". Лефорт расстроил свое здоровье пагубным пристрастием к горячительным напиткам. Современники поражались его выдающимся способностям в этом деле: употребив немалые объемы спиртного, он никогда не выглядел пьяным и не мучился похмельем, оставался веселым, разумным, энергичным и обаятельным. Выпив накануне кончины больше обыкновенного, швейцарец всю ночь катался на санях по ночной морозной Москве, сильно простудился и на следующий день слег. Силы быстро покидали его. Когда к умирающему Лефорту пришел пастырь с последним напутствием, тот бесцеремонно выпроводил его, велел слугам принести вина, позвать оркестр и тихо отошел в мир иной под звуки чарующей музыки.
Глубоко скорбящий царь организовал пышные похороны и сам возглавил траурную процессию. За ним ехал одетый во все черное всадник, с обнаженной шпагой в руке, направленной вниз. Сменяя друг друга, гроб несли двадцать восемь полковников. Далее, опустив головы, шли бояре, высокие сановники, послы, генералы. Военный оркестр играл траурную музыку. Шествие замыкали три полка. Над могилой Лефорта дали залповый салют сорок пушек. На поминках подвыпивший Петр, наблюдая безучастные и равнодушные его несчастью лица, вскипел: "Никто из вас не любил Лефорта! Кажется, вы довольны, что его больше нет!".
В конце осени царь понес новую утрату: ушел из жизни Патрик Гордон. Но долго печалиться потерей близких друзей и сподвижников было не в характере Петра. Жизнь продолжалась, многочисленные дела требовали пристального его внимания и усердия. Полным ходом шла работа по созданию союза между Данией, Пруссией, Саксонией и Россией против Швеции. Петр, не располагая достаточно мощными силами, чтобы в одиночку бороться с Османской империей за выход в Черное и Средиземное моря, окончательно решил перенести вектор экспансии на север с целью отвоевать у Швеции некогда принадлежавшие России берега Балтики. Но чтобы избежать войны на два фронта, сначала следовало заключить мир с Турцией.
К этому времени в Воронеже были завершены работы по созданию первого русского флота. В августе 1699 года его самые лучшие и мощные корабли вышли в Азовское море. Царь командовал сорокапушечным фрегатом. Все остальные капитанские должности занимали иностранцы. Адмиралом эскадры Петр назначил первого кавалера недавно учрежденного ордена Святого Андрея Первозванного Федора Головина, но фактическое руководство плаванием находилось в руках Крюйса и самого царя.
Русская эскадра подошла к турецкой крепости Керчь, известив о своем прибытии серией раскатистых приветственных залпов из всех орудий. Турки со смешанным чувством удивления и страха поинтересовались о цели визита военных кораблей. Головин объяснил, что эскадра под его командованием сопровождает русского полномочного посла в Константинополь для переговоров о заключении мира. Комендант крепости Гассан-паша категорически отказался пропустить русский флот в Черное море, предложил посольству добираться до турецкой столицы сушей. Начались долгие переговоры, пререкания сторон, завуалированные и явные угрозы. В конце концов, под глубоким впечатлением от наглядной демонстрации готового к сражению русского флота Гассан-паша согласился пропустить один корабль с послом на борту в сопровождении турецкого конвоя.
Вести переговоры в Царьграде Петр поручил главе Посольского приказа Емельяну Украинцеву, человеку рода незнатного, но ума завидного. Полномочный посол отбыл выполнять важную дипломатическую миссию на линейном корабле "Крепость" под командованием опытного голландского капитана Питера Памбурга.
В пути, поставив все паруса, "Крепость" оторвалась от сопровождавших ее турецких судов и вошла в гавань Константинополя в гордом одиночестве, с пушечной пальбою, вызвав своим неожиданным появлением еще большее изумление, чем вся эскадра под Керчью. Турки не могли поверить, что это русский корабль. Как он попал в Черное море? На его борт пожаловал сам султан. Украинцева засыпали вопросами много ли таких кораблей у царя Петра, каким образом он так быстро обзавелся флотом, какова цель визита полномочного посла… Начались официальные переговоры. Изнуренный длительной войной с европейскими странами, султан соглашался на мир с Россией при условии возвращения Османской империи всех отторгнутых у нее территорий. Но Украинцев получил четкие инструкции Петра отстаивать добытые с таким трудом результаты побед; более того, надлежало добиваться возвращения под контроль православной церкви Святых мест в Иерусалиме, предоставления русским кораблям свободы плавания по Черному морю, прекращения набегов на русские земли крымского хана и выплаты ему ежегодной дани – позорного атавизма монгольского владычества. Напрасно русский посол наделся на поддержку в отстаивании российских интересов со стороны дипломатических миссий христианских дружественных стран, в первую очередь Англии и Голландии: все они в преддверии войны за испанское наследство были заинтересованы втравить Османскую империю в затяжной военный конфликт с Россией, чтобы без помех со стороны Турции заняться пиренейским вопросом. В политике не существует друзей – только государственные интересы. Дипломатическая дуэль затягивалась…
В Константинополе ходили слухи, что русская эскадра прорвалась в Черное море через Керченский пролив, затаилась где-то под Синопом или Трапезундом и в случае провала переговоров намерена атаковать Царьград. Капитан Памбург, встретив в порту знакомых французских и голландских офицеров, пригласил их на борт "Крепости", устроил пирушку до утра. На рассвете разгулявшаяся компания начала палить из всех орудий. Город и дворец султана охватила паника: турки вообразили, что началось вторжение русского флота. Эта выходка едва не стоила Памбургу капитанской должности.
Проводив Емельяна Украинцева в Константинополь, Петр вернулся в Москву, где занялся формированием новых полков, развитием металлургии на Урале, созданием мануфактур и фабрик по производству пороха, сукна, парусов, канатов, кожи… Особенно остро стоял вопрос о немедленном создании собственного производства чугуна и железа, которые Россия до сих пор закупала в Швеции. Если с нею начнется война, то источник поступления металла для производства оружия в страну прекратится. В Амстердаме по заказу царя начали печататься русские книги светского содержания – по истории, арифметике, астрономии, навигации, военному искусству… Шла работа по устройству типографии в Москве.