Пожалуй, эта парочка стала самым интересным зрелищем за весь день. Клуб стоял пустынный и молчаливый. По-моему, все чувствовали себя как-то странно. Так, будто мы пригласили гостей на праздник, но никто не явился. За ужином тоже было тихо, никаких ужастиков и соревнований, как в прошлый раз. И слава богу!
Я заметила, что обгорела, только вернувшись в свою комнату после ужина. Как глупо! Весь день таскала с собой покрывало Мэй-Энн, но так ни разу и не накинула его.
Соседка вошла в комнату, когда я надевала ночную рубашку, и остановилась в дверях, ухмыляясь.
- Что тебя так развеселило?
- Просто вспомнила, как ты вчера увидела в полумраке игрушечных мышек, которых я расставила в шкафу, и приняла их за живых.
Мы обе рассмеялись. Ну и дурацкий же, наверное, был у меня тогда вид!
- Мне и вправду показалось, что они движутся. Нервы совсем расшатались.
Я подошла к шкафу и заглянула туда. После того как Мэй-Энн завела Мунки, все знакомые начали дарить ей фигурки мышей. Фарфоровые, меховые, пластмассовые. У нее собралась целая коллекция. Но зачем надо было тащить их всех в клуб? Чем вообще объясняются все поступки Мэй-Энн? Это такая загадочная личность…
Сейчас она подошла к зеркалу и стала расчесывать свои короткие каштановые волосы. Чтобы увидеть свое отражение, ей пришлось встать на колени - настолько Мэй-Энн была долговязой.
- Ты куда-то намылилась? - спросила я.
Та не ответила, быстро закончила прическу, направилась к двери и кинула на ходу:
- Пока.
- Эй, Мэй-Энн, куда ты собралась? - крикнула я вдогонку.
Но она уже скрылась.
Посреди ночи я проснулась в холодном поту. Рубашка облепила мои обгорелые плечи, сердце бешено колотилось. Мне приснился кошмар. Ощущение страха осталось, но сам сон стерся из памяти, стоило только открыть глаза.
Я посмотрела на электронный будильник, стоявший на столе у Мэй-Энн. Он показывал начало третьего ночи. Соседка встрепенулась и села на кровати. А я даже и не слышала, как она вернулась вечером. До меня донесся ее заспанный шепот:
- Ты тоже это слышала?
- Что?
Обожженные плечи дико болели.
- Ты слышала это? - прошептала Мэй-Энн.
Я напряженно прислушалась и различила громкий стон, раздававшийся из коридора.
- Это там, слышишь? - спросила соседка нетерпеливо.
Я кивнула. И снова раздался громкий стон, а потом крик:
- Помогите! Пожалуйста, помогите!
Глава 14
Линдси
- Помогите! Помогите!
- Слышишь? Девчонка кричит, - прошептала Мэй-Энн, вскакивая на ноги.
Я тоже поднялась, по спине пробежали мурашки. Зацепилась ногой за простыню и чуть не грохнулась.
- Помогите! - донесся громкий стон, уже совсем-совсем вялый.
- Она в коридоре, - прошептала Мэй-Энн. - Я же предупреждала, что они здесь обитают. Ты ведь тоже слышала, правда?
Я кивнула, еще толком не проснувшись, трясясь от ночного кошмара, и прошептала:
- Да, слышала, Мэй-Энн. Тебе это не почудилось.
Но я не верила в привидения. И пыталась себя в этом убедить, пока шла вслед за соседкой к двери.
- Помогите… Пожалуйста, помогите…
"Не верю в тебя, - мысленно говорила я призраку. - Тогда почему же ты стоишь за стеной?"
Мы приникли к двери, сердце прыгало в груди. Тишина. И тут снова раздался стон. Леденящий душу звук. Потом сухой шепот, сухой, словно смерть.
Мэй-Энн схватилась за дверную ручку, я сделала шаг назад.
- Помогиииите… помогиииииите… - донеслось снаружи.
Совсем близко. Ужасно близко. С неожиданным проворством Мэй-Энн повернула ручку и распахнула дверь.
И мы обе увидели стонущий призрак.
Глава 15
Линдси
- Помогииите! Пожалуйста!
Я вскрикнула и застыла на месте. Сперва лицо Мэй-Энн выразило удивление, затем все ее тело затряслось от злости.
- Кэсси! - выкрикнула она. - Это не смешно!
Блондинка захохотала и повисла на шее у Пага, который держал ее за руку и по-дурацки ухмылялся нам.
- Видели бы вы… видели бы вы свои физиономии! - с трудом произнесла Кэсси сквозь смех, слезы бежали у нее по щекам.
- Это не смешно, - повторила Мэй-Энн, скрипя зубами.
Она сжала дверную ручку до боли в пальцах.
- Это придумала Кэсси, - сказал Паг, все еще обнимая ее.
Блондинка откинула волосы с лица.
- Вы купились, не правда ли? - произнесла она. - Поверили всерьез, что это привидение?
Мэй-Энн не ответила, а только смерила ее обжигающим взглядом. Мое сердце наконец-то перестало прыгать, и я захохотала. Из Кэсси получилось замечательное привидение. А Мэй-Энн настолько верила в призраки, что заразила этой верой и меня. Какое же я испытала облегчение от того, что это очередная выходка Кэсси!
- Ты станешь неплохой актрисой, - сказала я ей.
Она коротко поклонилась, потом издала еще один замогильный стон. Мы с Пагом зааплодировали. Я повернулась к своей соседке, ожидая, что и она теперь разделит наше веселье и сознается, что Кэсси надула ее. Но, к моему удивлению, Мэй-Энн громко всхлипнула.
- Ты об этом пожалеешь! - воскликнула она с такой яростью, что Кэсси и Паг сразу прекратили улыбаться и окаменели. Потом Мэй-Энн захлопнула дверь так сильно, что сидевшая в шкафу мышка запищала.
- Послушай, они же пошутили! - произнесла я, трогая девушку за плечо, чтобы успокоить. Но Мэй-Энн резко отстранилась.
- Кэсси еще пожалеет обо всем этом, - пробормотала она с горечью. - Пожалеет, вот увидишь.
Проснувшись рано утром, я посмотрела в окно. Из-за горизонта поднималось багровое солнце, небо было ясным. Воздух уже нагрелся, вода бассейна заманчиво сверкала. Наступал первый по-настоящему летний день. Значит, клуб будет битком набит.
Я переоделась, предусмотрительно натянула белую тенниску с длинными рукавами и поспешила к завтраку. Вошла в столовую в тот момент, когда Кэсси рассказывала всем о своей проделке. При моем появлении ребята завыли, словно призраки. Я засмеялась, а сама подумала, что Мэй-Энн это не развеселило бы. Когда соседка явилась завтракать, мне уже пора было уходить. У нас с Пагом была первая смена в общем бассейне.
Прежде чем взобраться на вышку, я захватила с собой несколько покрывал. Солнце жарило вовсю, а мои бедные плечи стали слишком чувствительными. К половине одиннадцатого в бассейне яблоку было негде упасть. Трое женщин плавали кругами по огороженной территории. Большая группа местных подростков, по-видимому друзей, плескалась и брызгалась на самом глубоком месте. Я посмотрела на противоположный край бассейна, прикрыв от солнца глаза рукой. Вокруг Пага уже вертелась стайка девчонок. Парень прямо приковал к себе их внимание, произвел настоящий фурор. "Да, он привлекателен, - подумала я, разглядывая увивающихся за ним дурочек, - но не настолько же!"
Я увидела, как какой-то мальчишка пытается спихнуть более слабого приятеля в воду, и засвистела в свисток. Затем перевела взгляд на Кэсси, которая все-таки попала в лягушатник, находившийся рядом с глубокой частью бассейна. Блондинка стояла на краю круглого водоема, сжимая в руках свисток, и то и дело бросала злобные взгляды в сторону Пага. Понятно, она была не в восторге от его девичьей компании.
Моя первая смена прошла как по маслу. Мне нравится запах бассейнов, запах кисло-сладкой хлорки. Думаю, это мой любимый аромат. Я рассеянно глядела на солнце и шумную толпу, заполнившую клуб, и думала с наслаждением: "Вот и дождались лета".
Мэй-Энн появилась только в начале двенадцатого. В ее обязанности входило давать уроки спасения на воде в мелкой части бассейна. К моему удивлению, она выглядела веселой и приветливо помахала мне рукой. Мэй-Энн взобралась на трамплин и нырнула. Длинные ноги вытянулись, она вошла в воду с громким всплеском и казалась настоящей спортсменкой.
Через несколько минут Арни сменил меня. Я слезла с вышки, спеша окунуться. Не терпелось погрузиться в прохладную воду. Сделала всего несколько шагов по обжигающему босые ступни цементному полу, как вдруг меня остановил чей-то голос:
- Посмотри сюда с ума сойти можно!
Теплая ладонь легла на плечо, И, обернувшись, я увидела Спенсера, тыкавшего рукою мне прямо в нос.
- Ты повредил руку?
- Нет. Погляди - ка - ответил он и раскрыл ладонь, на которой лежала монетка.
- Пришел показать мне двугривенный? - удивилась я.
Спенсер кивнул, забросив свои стянутые волосы назад. Его темные глаза блестели на солнце.
- Знаешь, что это? - спросил парень.
- Да, знаю, что такое двугривенный.
- Это чаевые, - заявил Спенсер и убрал руку. - Какая-то богачка сунула их мне в ладонь.
- Она дала тебе чаевые? - засмеялась я.
- Просто помог ей разобраться с шезлонгом. Спинка шаталась, а я ее укрепил и уже собирался уходить, а она сунула мне в руку монету.
- У тебя удачный день, - произнесла я сухо.
- И знаешь, что она при этом сказала? - продолжал Спенсер, и губы его медленно расплывались в улыбке. Она сказала: "Передайте это в фонд вашего колледжа".
Мы оба расхохотались.
- Очень перспективно, - заметила я. - Может быть, если ты завтра наладишь ее шезлонг, она еще даст тебе двугривенный.
Улыбка Спенсера растаяла. Он кинул монету в урну.
- Эй! - воскликнула я, безуспешно пытаясь остановить его. - Это же деньги. По-моему, выбрасывать их - противозаконно.
- Мы уже достаточно наговорились с тобой о преступлениях, - заметил он.
Я пристально посмотрела на парня, стараясь припомнить. Изо всех сил напрягала память, пытаясь воскресить прошлое лето, вспомнить хоть что-нибудь о своем собеседнике.
- Спенсер, - начала я, - прошлым летом мы с тобой…
- О-о, - протянул он, глядя на часы, - я опаздываю, пора бежать. Пока, Линдси.
- Но, Спенсер…
Однако было уже поздно. Он спешил к глубокому концу бассейна, я молча глядела вслед.
Я знала Спенсера, точно его знала. И он меня знал. Но почему же тогда ничего не могу о нем вспомнить? Когда он появился в комнате в тот бурный день, казалось, что мое присутствие его очень удивило. Но при этом он выглядел радостным. Произошло ли что-нибудь между нами прошлым летом? Может быть, у нас был короткий романчик? Мне казалось, что был, но я никак не могла воскресить его в памяти. И вообще не могла вспомнить ничего о Спенсере.
Глубокой ночью я проснулась и села на кровати, вся в холодном поту. Рубашка прилипла к спине. Часы показывали без пятнадцати три. Уже далеко за полночь. Голова раскалывалась. Было ужасно жарко, кожа стала липкой, как будто я тонула в собственном поту. Оглядела темную комнату. Бледно-серый свет струился из окна, возле которого стояла кровать Мэй-Энн. Пустая кровать. Куда подевалась моя соседка?
Я быстро поднялась на ноги и подошла к раскрытому окну. Снаружи было так же душно, как и в комнате. "Нужно искупнуться, - решила я. - Слегка охладиться и назад". Натянула купальник, затем молча выскользнула в коридор. Оглядевшись по сторонам, никого не заметила. Да и кто мог здесь шататься в третьем часу ночи? Направилась к бассейну быстрым шагом, чувствуя, как по телу струится пот.
Вода блестела в свете белых прожекторов, отблески играли на синеватом кафеле. Небо над головой прокалывали тысячи крошечных мигающих звезд. Бортик бассейна все еще грел босые ноги. Вода казалась такой прохладной, такой заманчивой. Я встала на краю с мелкой стороны и посмотрела вниз. Кто-то забыл белый надувной матрац, он покачивался рядом с веревочным ограждением. Дальше, там, где плавало что-то синее, начиналась глубокая вода. Плавало что-то синее…
Девчонка! Я вскрикнула, побежала вдоль бортика и вскоре смогла ее разглядеть. Девушка в синем бикини. Она лежала лицом вниз, ее светлые волосы рассыпались по воде. Кожа казалась совсем белой при искусственном освещении. Нет! Наверное, это игра воображения, очередная галлюцинация. Я моргнула, затем еще и еще. Потом крепко зажмурилась, стараясь отогнать видение. Но, открыв глаза, увидел" ту же самую картину.
Все это было реальностью. В воде плавало безжизненное девичье тело. Нет! Я нырнула, задерживая дыхание. Меня буквально обожгло холодом. Всплыла на поверхность, шумно брызгаясь и откашливаясь. Чтобы добраться до девушки, хватило лишь трех сильных толчков. Продолжая кашлять, я намотала на руку ее светлые волосы и потянула за них. Потащила на поверхность. Голова была тяжелой, необычайно тяжелой. Вскоре над водою появилось ее лицо, и я стала пристально вглядываться.
Не хватало сил отвести глаз. И поверить им.
Глава 16
Линдси
Держа девчонку за волосы, я смотрела в ее мертвое лицо. Смотрела в собственное лицо. В лицо Линдси.
- Ты… ты не можешь быть Линдси! - вскрикнула я, подтаскивая тело совсем близко, так, что это лицо почти касалось моего.
- Ты не можешь быть Линдси! - кричала я мертвой девчонке. - Потому что Линдси - это я!
Капли стекали с ее бледного лба, пурпурные распухшие губы медленно распахнулись, и вода заструилась по подбородку. Глаза, безжизненные зеленые глаза смотрели прямо на меня. А вода все текла по распухшим губам.
Я услышала странный звук, как будто воздух вырывался из ее мертвого рта. Зеленые глаза закатились так, что стали видны лишь белки. Изо рта хлынул новый поток воды, а после опять вырвался воздух. А потом я услышала шепот. Пурпурные губы задвигались, издавая негромкие и как будто бы влажные звуки.
- Я Линдси… я Линдси, - пробормотала мертвая девушка, а ее белые глаза смотрели на меня, сверкая в свете прожекторов.
- Нет! - закричала я. - Нет!
Потянув за волосы, подняла ее тяжелую, набухшую от воды голову, и тут бледное тело стало темнеть. Кожа сделалась зеленой, а потом начала сморщиваться. Глаза провалились куда-то внутрь - теперь я смотрела в пустые глазницы. Ее кожа, зеленая, словно водоросли, начала разлагаться. Она стекала вниз и разбегалась по воде. Тоскливый стон сорвался с распухших губ. Кусок кожи упал в воду, потом другой.
Я все еще сжимала ее светлые волосы. Сжимала и не могла отвести взгляда от разлагающегося лица. В несколько секунд зеленая кожа окончательно рассыпалась. Я держала в руке клок волос и глядела на наполненный водой череп.
Глава 17
Линдси
Похолодев от ужаса, я смотрела в черные провалы глазниц и наконец отпустила волосы с диким воплем. Теперь уже все тело мертвой девчонки начало разлагаться. Вода бурлила вокруг нее, била мне в лицо… Когда я открыла глаза, утопленницы уже не было.
Мягкий и теплый бриз покачивал занавески на окне. Я сидела на кровати в холодном поту, присматриваясь к сероватому свету. Потом обтерла простыней горячий и влажный подбородок, ожидая, пока пройдет дрожь. Это был всего лишь сон, хотя и невероятно правдоподобный. Девчонка в бассейне, девчонка с моей внешностью - всего лишь ночной кошмар. Ее распухшее влажное лицо все еще стояло перед мысленным взором. Я зажмурилась, но оно все равно не исчезло. Тогда я несколько раз моргнула, стараясь отогнать кошмар и приглядеться к темноте.
- Линдси… - прошептал чей-то голос.
Это тоже сон? Кто-то звал меня из кошмара?
Занавески на окне захлопали, и я вздрогнула.
- Линдси… - снова позвали шепотом.
Нет, это был не сон. Я понимала, что уже проснулась. Бросила взгляд на кровать Мэй-Энн, но та снова оказалась пуста. Куда же подевалась моя соседка? Чем она могла заниматься посреди ночи?
Я отбросила со лба налипшую прядь волос и вдруг вспомнила о кондиционере, стоявшем дома в моей комнате. Небольшой такой аппаратик, пристроенный на окне слева. Накатил приступ тоски по дому.
- Линдси, поди сюда, - позвал меня все тот же голос.
Кто бы это мог быть? И где? Кажется, за дверью.
- Это ты, Мэй-Энн? - спросила я.
Возможно, это была она. Наверное, моя соседка не могла войти в комнату, но дверь была не заперта.
- Мэй-Энн? - повторила я и прислушалась к тишине.
- Линдси, выходи. Линдси…
Я спустила ноги на пол, поднялась и зевнула. Кто же меня звал? Шевелящиеся занавески напоминали привидение. Невольно вздрогнув и накинув халатик поверх ночной рубашки, зашарила ногами в темноте, нащупывая резиновые шлепанцы.
- Линдси…
Настойчивый шепот раздавался из-за двери теперь уже громче.
- Иду! - откликнулась я, снова зевая.
Никак не могла окончательно проснуться.
Кошмар не отпускал меня. Перед глазами по-прежнему стояло собственное лицо, распухшее от воды.
Я открыла дверь. В коридоре не было ни души.
- Линдси, поди сюда, - позвал шепот из-за угла.
Я вышла в коридор, зябко кутаясь в халат. Жутко хотелось спать. Неужели я действительно это делаю? Вышла в коридор в три часа утра, влекомая шепчущим голосом?
Я завернула за угол. Где-то вдалеке скрипнули дверные петли, но никого не было видно. Остановилась и прислушалась. Может быть, меня больше не позовут? Может, этот шепот прекратится?
- Линдси, сюда…
Я тяжело задышала и вдруг поняла, что мои руки похолодели. Что же такое творится?
- Это ты, Мэй-Энн? - повторила я так тихо, что едва услышала собственный голос.
- Сюда, - снова раздался шепот.
Я пошла на голос и вскоре оказалась возле столовой. Открыла дверь и спросила:
- Кто здесь?
Ответа не было. В столовой стояла духота, страшная духота. Оранжевые блики огня освещали стену. Было ясно, что камин пылает вовсю. Развести огонь в три часа утра?
- Есть здесь кто-нибудь? - произнесла я высоким дрожащим голосом и сделала несколько шагов, не отрывая глаз от блестящего рыжего пламени.
И вдруг громко вскрикнула, заметив Кэсси. Девушка лежала лицом вниз возле камина, и по ее спине плясали тени. Сперва я увидела ее сандалии, потом узнала мешковатые зеленые шорты, в которых она была за ужином. Рядом на полу валялась медная кочерга.
- Кэсси! - позвала я.
- Почему она лежит здесь, так близко к огню? Слишком близко!
- И только теперь я увидела, что пламя лижет ее лицо, и дико заорала. Ее голова… ее голова была охвачена огнем.
- Кэсси! Нееееееет! - с громкими рыданиями я схватила ее за ноги.
- Потянула. Потянула изо всех сил. Тело медленно поползло. Я тянула ее сильнее, стараясь побыстрее защитить от языков пламени. И все еще держала Кэсси за лодыжки, когда увидела, что ее лицо и волосы уже сгорели. Совсем сгорели.
Часть вторая "Старый призрак"
Глава 18
Дэнни
Что делала Линдси в столовой в три часа ночи? Этот вопрос неотвязно вертелся у меня в голове, пока я следил за работой полицейских. Впрочем, это был не единственный вопрос. Меня интересовало также, как оказалась в столовой Кэсси, зачем она развела такой сильный огонь? И за что ее убили? Убили…
Может быть, в гостиницу кто-то забрался ночью? Какой-нибудь взломщик? Кэсси спугнула его и поплатилась жизнью? Но полиция не нашла никаких следов взлома. Окна оказались целыми, а уличные двери - запертыми.
- Как думаешь, ее убил кто-то из нас? - прошептал я на ухо Питу.
Мы стояли с ним у окна, пока полицейские изучали место происшествия. Пит покачал головой. Его глаза были красными и влажными, лицо бледным, и вообще он выглядел подавленно.
- Нет, это невозможно, - пробормотал он, но по его глазам я видел, что парень не уверен в своих словах.