Глава 3
- Эй, Картер, ты еще здесь?
Картер пыталась дышать. Наконец она произнесла:
- Да, я здесь.
Воцарилась тишина. Затем послышался какой-то шум, доносящийся с другого конца провода. Через мгновение стало понятно, что Адам смеется. Смеется!
- Над чем ты смеешься? - спросила Картер дрожащим голосом.
Неужели ему казалось, что это весело?
- Я просто подразнил тебя, Картер, - сказал Адам. - Никто не попросил у меня удостоверение личности. Никто ничего не заподозрил. Все прошло отлично. Мы абсолютно чисты.
Девушка изо всех сил старалась подавить свой гнев. Как он мог смеяться над такими серьезными вещами? Затем она поняла, что стояло за его шуткой. Тест был очень важен лишь для нее. Все будущее Картер было поставлено на карту, в то время как парню было нечего терять.
- А теперь, - напомнил Адам, - время платить по счетам. В котором часу мне за тобой заехать?
- Не приезжай сюда, - быстро сказала Картер.
Она не хотела, чтобы кто-нибудь видел, как Адам останавливается около ее дома, особенно родители.
- Я хочу сказать, тебе не надо заезжать ко мне домой. Нам лучше встретиться в другом месте.
- Ладно. Где?
Картер грызла ноготь, пока обдумывала это.
- Как насчет пересечения Вилладж Роад и Мишн Стрит? - Это было в районе Олд Вилладж, через несколько кварталов от их дома. - Ты знаешь, где это?
- Конечно, - ответил Адам. - Буду ждать тебя там в восемь.
- Хорошо.
- И постарайся не одеваться, как принцесса Северных Холмов. Этим вечером мы попадем в мой мир, и это не сельский клуб.
Он повесил трубку до того, как Картер успела вымолвить хоть слово. Она была в бешенстве. Как он осмелился назвать ее принцессой? Она могла достойно держаться в любом месте, куда бы он ее ни отвез.
Но, готовясь вечером к свиданию, девушка тщательно выбирала одежду. В итоге надела рваные джинсы и простую черную блузку и сняла все свои драгоценности. Без пяти восемь она вышла из дома, сказав маме, что идет к Джилл. Прошла два квартала, затем доехала на автобусе до угла Вилладж и Мишн и стала ждать.
Спустя пять минут подъехал разбитый старый черный "Мустанг" и остановился. Это был Адам. Он не стал выключать мотор и выходить из машины. Просто высунул голову из окна и одарил Картер сексуальной улыбкой.
- Привет, залезай, - сказал он и открыл дверь.
Они ехали в тишине, в неловкой тишине. Каждые несколько минут Картер изучающе смотрела на Адама, стараясь, чтобы парень этого не заметил. Девушка не могла не думать о том, что он выглядит великолепно. На нем были джинсы и сорочка из шотландки, ничего особенного, но на его стройной фигуре все это смотрелось сексуально. В этой же одежде Дэн казался бы чересчур опрятным, но Адам, с длинными волосами и темными глазами, был похож на рок-звезду.
Картер видела, что они проехали Олд Вилладж.
- Куда мы направляемся? - спросила она.
- В "Андерграунд". Ты когда-нибудь была там?
- Нет. Пока нет. - Ей не хотелось признаваться, что она даже не слышала о таком месте.
Машина медленно двигалась по кварталу. Улицы были темные и пустые, и освещались лишь редкими, тускло горевшими уличными фонарями. Обшарпанные здания напоминали заброшенные склады. Повернули на темную аллею, и Картер заметила множество машин, припаркованных у одного из таких домов. На нем не было никаких табличек, только красная лампа горела над дверью. Адам нашел свободное место и поставил машину. Картер поняла, что это и есть "Андерграунд".
Не обернувшись на спутницу, Адам вылез из машины, направился к двери, над которой горел свет, и вошел. Девушка последовала за ним. До нее донеслась очень громкая музыка. Внутри стоял мускулистый вышибала, который посмотрел на Адама, на Картер, но не остановил их. Клуб был огромный, темный и заполненный людьми. Одни сидели в углу, курили и болтали. Другие, столпившись в центре, танцевали. У большинства парней был такой же, как у Адама, беззаботный, пренебрежительный и дерзкий взгляд, непричесанные длинные волосы, грязная одежда, походная обувь. Девушки были в джинсах или в облегающих платьях, с темной помадой и с ухмылкой на лице. Картер знала, что не вписывается в их круг, как бы она ни старалась одеваться, как "Принцесса Северных Холмов". Ее джинсы были порваны на колене, но чистые, светлые волосы аккуратно причесаны. Кожа была гладкая и изнеженная. Она чувствовала легкий дискомфорт, смотря вокруг и ощущая на себе враждебные взгляды некоторых девиц. Но осознание того, что она здесь чужая, в некотором смысле радовало ее. По крайней мере, не надо подбегать к каждому знакомому человеку. Как верно сказал Адам, "Андерграунд" не был сельским клубом.
Спутник взял ее за руку и повел через толпу на танцплощадку. Они стали двигаться под ритмичную музыку. Адам был единственным парнем из всех, кого знала Картер, который, танцуя, не выглядел глупо. Он двигался свободно и независимо, иногда смотрел на нее горящими глазами и улыбался. Мелодии перетекали одна в другую, музыка продолжалась без остановки. Картер чувствовала, что растворяется в ней. Она забыла про окружающих людей и просто танцевала. Девушка посмотрела на Адама и увидела, что тот наблюдает за ее движениями. Они встретились глазами и танцевали вместе, не дотрагиваясь друг до друга.
На танцплощадке становилось все больше народу. Люди толкали их, прижимая друг к другу, но все это было частью музыки и ритма. В клубе стало еще жарче, и музыка звучала еще громче. Картер не знала, сколько времени она танцует, лишь чувствовала, как пот катился по спине. Толпа немного рассосалась, когда Адам взял ее за руку и повел к бару. Он попросил два стакана воды.
Девушка жадно выпила воду. Теперь ее лицо и волосы были влажными от пота. Картер здесь нравилось, и это ее удивляло.
- Пойдем, - сказал Адам.
Он поставил стаканы на стол и повел ее к выходу. На улице воздух был прохладен и свеж. Картер улыбнулась.
- Здесь так легко дышится!
Адам расстегнул свою сорочку и стал махать ею, чтобы немного освежиться.
- Ты хорошо танцуешь, - произнес он.
- Ты тоже. - Картер слегка покраснела и огляделась в поисках черного "Мустанга". Многие машины уже уехали. "Наверно, сейчас очень поздно", - подумала она.
Адам повез ее по пустынным ночным улицам. Картер открыла окно, и легкий весенний ветерок коснулся лица. Тихо играло радио. Наконец они повернули на ее улицу, и девушка попросила остановиться на углу.
Картер повернулась к спутнику, чтобы поблагодарить, но успела только открыть рот, как он наклонился к ней и стал страстно целовать. Сперва она была удивлена, но затем поддалась порыву точно так же, как и в клубе.
Когда все закончилась, девушка поняла, что дышит с трудом. Наконец, смущаясь, она проговорила:
- Спасибо за все, Адам. Спасибо за тест и за вечер.
Открыла дверь и вышла из машины. Когда Картер закрывала дверь, парень крикнул из открытого окна:
- Что ты делаешь завтра?
Она остановилась. Завтра было воскресенье.
- Завтра? Я собираюсь поиграть в теннис с Джилл в клубе, если будет тепло.
- Отлично, - сказал Адам. - Увидимся там.
Картер замерла. "Одно свидание, - думала она. - Мы договаривались об одном свидании". Но прежде чем девушка смогла возразить, Адам укатил на своей машине. Лишь видно было, как свет фар исчезает за поворотом.
Картер поспешила вниз по темной улице к своем у дому. Как она могла впутаться в это? Что делать с таким парнем, как Адам, в сельском клубе на Северных Холмах. Он будет выглядеть там еще более нелепо, чем она в "Андерграунде". И как объяснить нее Джилл? Подруга не знала ни про тест, ни про свидание. И никто не знал.
И никто не должен узнать. Эта была самая важная вещь в ее жизни.
"Адам не мог говорить серьезно, - думала Картер. - На самом деле он не хочет ехать в клуб, и просто дразнил меня. Это была очередная шутка". Вскоре девушка действительно убедила себя в том, что Адам не собирается ехать в клуб. Она должна была бы почувствовать облегчение, но на улице было жутко тихо, пусто и темно… Она ускорила шаги, боязливо всматриваясь в окружающие тени. На входной двери зажегся желтый огонек, осталось пройти несколько шагов. Картер вышла на тропинку. "Не волнуйся, - говорила она себе. - Ты почти дома. Ты почти в безопасности…"
Вдруг в кустах рядом с домом что-то шелохнулось. Девушка похолодела. Что это? Она посмотрела на заросли, но там было тихо. Затем снова что-то шевельнулось. Картер так испугалась, что не могла двинуться. В тени показалась фигура.
- Вот когда ты возвращаешься домой, - сказал какой-то мерзкий голос. - Я ждала тебя.
Глава 4
Девушка хотела побежать, но её ноги были как свинцовые.
- Кто там? - прошептала она.
Фигура двинулась в сторону света. Картер напряглась, стараясь разглядеть, кто перед ней. Это была женщина. Нет, девушка. Худощавая, с бледно-красными волосами. Картер узнала её. Шэйла Косс, подруга Адама.
- Шэйла? Что ты здесь делаешь?
Шэйла преградила Картер путь.
- Что происходит между тобой и Адамом? - грубо спросила она.
Откуда ей известно? Может, она просто что-то заподозрила? Единственное, что пришло Картер в голову, это солгать.
- Не знаю, о чём ты говоришь. Я едва знакома с Адамом.
Шэйла цинично усмехнулась. Затем вынула пачку сигарет из заднего кармана, прикурила одну и, нахмурившись, посмотрела на Картер.
- Я знаю, что Адам тайком встречается с какой-то девицей, - сказала она. - Давно уже знаю.
Картер скрыла своё удивление. Неужели правда? Ей было любопытно, с кем ещё видели Адама?
Она смотрела, как Шэйла выдыхает в воздух кольца дыма. "У неё, вероятно, паранойя", - подумала Картер. Шэйла продолжала:
- Единственное, что мне не известно, это то, кто та маленькая крыса, с которой встречается Адам. Но я собираюсь это выяснить. Очень скоро.
Картер сильно покраснела. Ей хотелось зайти в дом. Было очень поздно, и она сильно устала. Сделала шаг к дому, но Шэйла опять преградила путь.
- Если это ты, Картер, - прошептала она мерзким голосом, - молись, чтобы я не узнала об этом. Потому что, когда я найду эту девку, она пожалеет, что когда-то положила глаз на Адама.
После этого Шэйла шагнула в сторону и бросила сигарету на лужайку. Затем стала удаляться небрежной походкой, как будто весь мир принадлежал ей. Картер потушила ногой окурок и поспешила в дом. Дрожащими руками заперла дверь, поднялась к себе в комнату и разделась. Но даже в постели не могла расслабиться. "Тест уже позади, - думала она, пытаясь успокоить нервы. - Всё закончилось, свидание тоже. И Шэйла ничего не знает наверняка".
Но если Шэйла ничего не знает, что заставило её неожиданно объявиться у дома Картер поздно ночью? Что заставило её подозревать, что Картер встречалась с Адамом? С такими мыслями, крутящимися в мозгу, девушка погрузилась в беспокойный сон.
На следующий день она проснулась поздно, вся разбитая, и чуть не опоздала на встречу с Джилл в теннисный клуб. Быстро натянула на себя белоснежную футболку, белые шорты, схватила теннисную ракетку, сумку, ключи от машины и подъехала к клубу ровно в час. Ярко светило солнце, и было очень тепло, несмотря на то, что стояла ещё ранняя весна.
Картер вышла из машины и направилась к зданию клуба, ища глазами машину Джилл. Та ещё не появлялась, зато автомобиль Адама был припаркован.
Сам он стоял за воротами, одетый в черную футболку, обрезанные джинсы и черные высокие кеды. Не лучший наряд для игры в теннис. Его темные волосы были собраны в конский хвост, и в руках он держал видавшую виды деревянную теннисную ракетку и спортивную сумку. У Адама был сердитый вид. Рядом с ним стоял охранник в униформе, скрестив на груди руки.
По пути к воротам Картер с трудом сдерживала волнение. "Он говорил серьезно, - подумала она. - Действительно, решил покрасоваться. Не могу поверить!"
- Привет, Картер, - сказал Адам, когда она поравнялась с ним. - Этот парень, - он показал пальцем на охранника, - не пускает меня внутрь. Говорю ему, что я твой гость, но он мне не верит.
Картер хотелось провалиться сквозь землю. Теперь охранник удивленно смотрел на нее. Его лицо выражало недоумение.
- А… Все в порядке; - сказала девушка, - он со мной.
Охранник, все еще в растерянности, опустил руки и отошел в сторону. Картер провела Адама через калитку в "Северные Холмы". Это был самый элитный клуб в Шэдисайде. Высокий забор скрывал его от взора прохожих, и те, кто не являлся членом клуба, слабо представляли себе великолепный ландшафт за этими стенами. Там находилось два бассейна с подогревом, роскошные раздевалки, десять отличных теннисных кортов и курсы гольфа. Клуб располагался в особняке, построенном в Тюдорском стиле. Внутри были корты для игры в мяч, банкетный зал, освещенный огромными хрустальными люстрами, комнаты отдыха с отличной кожаной мебелью и ресторан с видом на зеленую лужайку. Картер была членом "Северных Холмов" всю жизнь и воспринимала его роскошь как должное. Для нее это был просто клуб. Но теперь, когда она шла с Адамом по этим владениям и проходила мимо буфета, заметила, что люди смотрят на них. Парень, одетый во все черное, выделялся среди холеных людей в белых теннисных одеждах, которые проводили здесь досуг. В то же время Картер пыталась представить, какое впечатление произведет этот клуб на Адама, человека совсем другого круга.
Думая об этом, она почувствовала некое неудобство. Ей казалось, что здесь ему будет неуютно, а члены "Северных Холмов" покажутся группой скучных высокомерных людей. Девушка натянуто улыбнулась, когда они сели за один из плетеных столов в буфете и стали ждать Джилл. Некоторые люди за соседними столиками обсуждали Адама, но парень не обращал на это внимания.
- Кажется, ты удивилась, увидев меня, - сказал он.
Девушка попыталась выкрутиться.
- Нет, я не удивилась. Правда.
Он усмехнулся:
- Да это было написано на твоем лице.
Картер очень обрадовалась, увидев Джилл, которая торопливо направлялась в их сторону. Теперь они могли сменить тему разговора. Когда подруга подошла ближе, Картер увидела удивление на ее лице и догадалась, что та узнала Адама и не понимает, что происходит. Как ей объяснить?
- Привет, Джилл, - сказала Картер до того, как подруга успела открыть рот. - Ты знакома с Адамом Месснером из класса по высшей математике, так ведь?
- Конечно, но…
Картер перебила ее:
- Он собирается поиграть с нами в теннис. Но нужен четвертый человек, чтобы образовалось две пары.
- Я присоединюсь к вам, - послышался голос, который принадлежал высокому симпатичному светлому парню, сидевшему за соседним столиком.
У Картер екнуло сердце, когда она увидела его. Ричард Смит был умным, но чересчур высокомерным, большим снобом и не вписывался в их компанию. Он пытался ухаживать за Картер с девятого класса, но та не хотела с ним встречаться. Ей нравилось отвергать его время от времени, но, казалось, ничто не могло подавить его немыслимый эгоизм. Он продолжал настаивать на своем.
Ричард встал и стал прохаживаться вокруг столика, презрительно смотря на Адама. Тот хладнокровно игнорировал его. Картер почувствовала легкую гордость за своего спутника, который вел себя достойно. Она была рада, что он не смутился.
- Мне нравится твой хвост, - самодовольно сказал Ричард.
- Заткнись, Ричард, - вмешалась Картер. - Вы с Джилл будете играть против меня и Адама. Пошли.
Они направились к корту.
Адам сделал первую подачу и выиграл.
- Я был еще не готов, - пожаловался Ричард, - но зачту этот мяч.
Адам и Картер выиграли этот гейм. Игра стала напряженной. Картер сильно увлеклась, и ей это очень нравилось. Вместе с Адамом они уложили противников на лопатки. Пот лился с лица Ричарда. Адам, несмотря на свою ужасную одежду и деревянную ракетку, оказался искусным игроком. У него был агрессивный стиль, и он измотал Ричарда.
Картер и Адам выиграли матч. Ричард покинул корт, не говоря ни слова.
Джилл подошла к сетке и сказала:
- Отличная игра, ребята. Извините, Ричард оказался плохим игроком.
Картер улыбнулась Адаму.
- Не думаю, что он ожидал поражения. Где ты научился так здорово играть в теннис?
- На муниципальных кортах, - ответил Адам и слегка ухмыльнулся. - Меня учил старший брат.
Картер залилась краской.
- Картер, пойдем в душевую, - сказала Джилл. - Мне скоро надо ехать домой.
Картер показала Адаму мужскую раздевалку и пошла с Джилл в женскую. Как только дверь за ними закрылась, Джилл напала на подругу:
- Я весь день до смерти хочу узнать у тебя, что происходит? Что Адам здесь делает?
Картер на время забыла, что была с Адамом по необходимости. Потому, что он знал ее секрет. Но надо было сделать так, чтобы Джилл ни о чем не догадалась, и девушка попыталась выкрутиться.
- Я встретила Адама по дороге сюда, - сказала она, пожимая плечами. - Он околачивался вокруг клуба, и мне показалось, что надо его пригласить.
Джилл отреагировала скептически:
- Пригласить сюда? Ты до сегодняшнего дня не обращала на него внимания.
- Знаю, - ответила Картер. - Может, я была не права. Ненавижу таких снобов, как Ричард. И Адам хорошо показал ему, не так ли?
Джилл рассмеялась.
- Конечно. Должна признать, это было круто, хотя я и была на проигравшей стороне.
"Теперь, - подумала Картер, - самое время сменить тему". Ей определенно не хотелось больше говорить об Адаме.
- Итак, как прошло твое свидание вчера? - спросила она подругу. - Не могу поверить, что ты еще о нем не упомянула.
Джилл встречалась с Гари Брандтом прошлым вечером и улыбнулась, когда Картер вспомнила об этом.
- Все было замечательно, - радостно сказала Джилл. - Не хочу говорить об этом при ребятах, но он мне действительно нравится. Мы встречались всего три раза, но у меня к Гари очень нежные чувства. Он такой милый! - Ее лицо покрылось румянцем. - Думаю, из этого выйдет что-то серьезное, как у тебя и Дэна.
Тут Картер смутилась. "Действительно, - подумала она, - я и Дэн". Перед глазами встало лицо Адама. Девушка постаралась отогнать это видение, но оно не исчезало, преследуя ее.
Джилл заперла свой шкафчик.
- Мне пора идти, - сказала она, взяв свою теннисную сумку. - Мама пригласила вечером гостей, и я обещала помочь ей. Увидимся завтра.
Картер испытала зависть, видя, как подруга быстро выходит из раздевалки, покачивая своим хвостом. Она казалась такой беззаботной. "Все ее проблемы сводятся к свиданиям с красивыми парнями и помощи маме в подготовке вечеринок. И ей кажется, что моя жизнь такая же. Если бы она знала, что я делала в последнее время…" Картер вздохнула, переоделась и уже через несколько минут покинула клуб.
Выйдя за ворота, она увидела Адама, который дожидался ее. Он только что принял душ, надел чистые джинсы и белую футболку, и его волосы были гладко зачесаны назад. Картер улыбнулась ему:
- Ты был молодцом сегодня. Я долгие годы искала способ утереть нос Ричарду Смиту. Спасибо.
Они направились на парковку. Адам остановился и облокотился на свой черный "Мустанг".
- Я знаю наилучший способ отблагодарить меня, - сказал он. - Сходи со мной еще раз на свидание.