Он улыбался, сверху вниз глядя на дедушку Смедри единственным глазом, не перекрытым более ни одной Линзой. Все они валялись на полу у его ног.
- Ты называешь эти трепыхания дракой, старик?..
Синг здоровой рукой потянулся за пистолетом. Сзади к нему тотчас шагнуло двое здоровенных Библиотекарей. Бастилия прыгнула к ближайшему. К ней, в свою очередь, устремилась еще шестерка солдат.
Блэкберн продолжал хихикать. Он медленно обошел комнату. Осколки стекла хрустели под ногами. Потом он покачал головой.
- Ты хоть понимаешь, - сказал он, - какого труда потребует разбор этих осколков? Их же все придется рассортировать и заново переплавить! Работа по восстановлению этой коллекции отнимет у моих Библиотекарей долгие месяцы!
"Нет, я должен что-то сделать", - думалось мне.
Бастилия яростно отбивалась, окруженная плотным кольцом врагов. Синг и Квентин уже лежали прижатые к полу. И только меня, закатившегося под стену, временно оставили в покое как не представлявшего особой опасности.
Я лихорадочно оглядел комнату. Линзы Рашида лежали совсем рядом со мной, заманчиво поблескивая среди кучи битых моноклей. Их бросило туда тем же выхлопом, который сбил остальные Линзы Блэкберна.
Я крепко сжал зубы.
"Я должен воспользоваться Линзами Рашида, - твердил я про себя, потихоньку продвигаясь вперед. - Я должен… должен…"
…На минуточку. Я хочу, чтобы вы кое-что сделали для меня. Вспомните самое начало нашей истории. Самую первую главу, когда я даже еще не объяснил вам своего имени. Помните, я еще разглагольствовал о ситуациях, связанных с жизнью и смертью? И о том, как они заставляют нас, грешных, вспоминать самые неожиданные материи? Перспектива смерти - в данном случае перспектива увидеть смерть дорого мне человека - шутит с рассудком странные шутки. Заставляет мысли двигаться, скажем так, по касательной.
И вспоминать вещи, которые при иных обстоятельствах показались бы не стоящими выеденного яйца.
Дедушка Смедри был обречен. И Бастилия тоже была обречена. И Синга они убьют.
И тут я обратил внимание на светильник, что каким-то образом уцелел на своей подставке, на столбике в самом центре комнаты. Так вот, его крепление здорово смахивало на рутабагу. То бишь на брюкву.
"Рутабага, - пронеслось у меня в голове. - Что-то я такое слышал совсем недавно! Рутабага… огонь над наследием!"
Я, как был, на карачках рванулся вперед, видя краем глаза, как оборачивается Блэкберн. Нырок - я выбросил вперед руки по направлению к Линзам Рашида. Но схватил не их. Я сцапал Линзу, лежавшую совсем рядом с ними.
Свою Линзу Поджигателя.
Ботинок Блэкберна приземлился мне на руку. Я вскрикнул, выронив Линзу, и ко мне тут же бросились двое солдат-Библиотекарей. Они рывком вздернули меня на ноги и поволокли прочь. Один держал меня за правую руку, другой - за левую. Блэкберн лишь презрительно покачал головой.
Я успел увидеть, как какой-то Библиотекарь наконец свалил Бастилию. Она не сдавалась, но на выручку первому подоспело еще трое.
- Так, так, так, - проговорил Блэкберн. - Вот и снова вы все в плену.
На всякий случай он покосился на дедушку Смедри, но старик явно был неопасен. Он лежал оглушенный, его нога кровоточила, а лицо распухало синяками.
Блэкберн наклонился и поднял Линзу Поджигателя.
- Линза Поджигателя, - сказал он. - Следовало бы тебе сообразить, мальчик: применять нечто подобное против меня - вполне бесполезно. Мое могущество несоизмеримо с твоим! - Он повертел Линзу в руках. - А впрочем, хорошо, что ты доставил ее мне. Это такая редкость, что даже у меня в коллекции до сих пор не было ни одной. - Он нагнулся и подобрал Линзы Рашида. - А эти!.. По идее, они должны оказаться самыми могущественными Линзами из всех когда-либо существовавших. Твой сын, старик, посвятил всю свою жизнь собиранию этих Песков, так ведь?
Дедушка Смедри ничего ему не ответил.
- Пустая трата времени, - сказал Блэкберн и, покачав головой, поднес Линзу Поджигателя к глазу. - Итак, продолжим нашу беседу. Сейчас ты будешь отвечать на мои вопросы, старик. Ты поведаешь мне все тайны своего ордена и поможешь завоевать Свободные Королевства. - Он улыбнулся. - А если будешь упорствовать, я убью всех твоих друзей одного за другим.
Он обвел комнату взглядом. Моих друзей мертвой хваткой держали головорезы-Библиотекари. Лишь Бастилия еще пыталась бороться. Синг и Квентин выглядели так, словно им вмазали разок-другой под дых, чтобы вели себя поспокойней.
- Нет, - сказал Блэкберн. - Мальчишку Смедри я, пожалуй, попридержу. Ваши треклятые Таланты норовят не дать вас в обиду. Начнем, пожалуй, с девчонки.
И он опять улыбнулся, нацеливая единственный глаз на Бастилию.
- Нет! - подал голос дедушка Смедри. - Задавай свои вопросы, чудовище!
- Не так быстро, Смедри, - сказал Блэкберн. - Я все-таки убью одного из них для начала. Просто чтобы ты знал, насколько я серьезен!
Линза Поджигателя начала медленно тлеть.
- НЕТ! - что было мочи закричал дедушка Смедри.
Линза Поджигателя вспыхнула и всадила огненный луч…
…в обратном направлении. Прямо в глаз Блэкберну.
Воспользовавшись моментом, я вывернулся из рук конвоиров, перехватив их запястья и наградив каждого неплохим разрядом своего Таланта. Под моими пальцами хрустнули кости, оба качка взвыли и шарахнулись прочь, хватаясь за покалеченные конечности. Блэкберн рухнул на колени, Линза Поджигателя выпала у него из рук. Почерневшая глазница курилась дымком. Темный Окулятор дико завизжал, настигнутый болью.
Я подошел к нашему врагу, утратившему всю свою силу.
- Блэкберн, - сказал я ему. - Я же хватался за Линзу Поджигателя не ради того, чтобы нацелить ее на тебя. Мне надо было лишь подержаться за нее и успеть сломать. Теперь она стреляет назад.
Глава 19
Я вынужден извиниться за главу, которую вы только что дочитали. Уж больно глубокой и тяжеловесной она получилась. Так дело пойдет - вместо рассказа о злых Библиотекарях мы скоро переключимся на жутко занудную историю про адвоката, защищавшего несправедливо обвиненных крестьян.
И вообще, при чем тут пересмешники?
Я подхватил с полу Линзу Поджигателя и крутанулся к здоровякам, все еще державшим моего дедушку. Библиотекари смотрели то на поверженного Окулятора, то на меня. Я поднял Линзу.
Они так и брызнули в разные стороны, а я с запозданием сообразил, что наконец-то сумел взять Линзу в руки, не запустив ее при этом.
Дедушка Смедри обессиленно привалился к стене, но потом все-таки улыбнулся.
- Отличная работа, малыш. Просто отличная… Вот что значит - быть Смедри!
Головорезы пятились прочь, утаскивая с собой пленников.
- Теперь нас с ним двое, - сказал дедушка Смедри, выпрямляясь и глядя на Библиотекарей. - А ваш Окулятор повержен. Подумайте хорошенько: вы и вправду хотите, чтобы мы рассердились?
Последовало мгновение нерешительности, и Бастилия не преминула им воспользоваться. Она откинулась и что было силы врезала ногами по спине Библиотекаря, стоявшего перед ней. Потом вырвалась у своих ошеломленных стражей и была такова.
Другие головорезы бросили Синга и Квентина и кинулись наутек. Бастилия устремилась в погоню, пинками и затрещинами выпроваживая их за дверь. Впрочем, она сразу вернулась убедиться, все ли с нами в порядке. Что ж, Синг и Квентин выглядели в целом неплохо.
Блэкберн шатался и стонал. Дедушка Смедри покачал головой, сверху вниз глядя на Темного Окулятора.
Я спросил:
- Нам надо… с ним что-нибудь сделать?
- Теперь можно не бояться его, - ответил дедушка Смедри. - Окулятор, лишившийся глаз, не опасней маленькой девочки.
- Что-что? - Бастилия перевернула одного из Библиотекарей, которого только нокаутировала минутой раньше, стащила с него пояс с мечом и сама им опоясалась.
- Прости, маленькая, - устало выговорил дедушка Смедри. - Это была просто фигура речи. Синг, ты не окажешь мне услугу?
Синг ринулся к нему и подпер его плечом.
- Ах, как славно, - сказал дедушка Смедри. - Квентин! Собери все уцелевшие Линзы. А ты, Бастилия, будь умничкой, проследи, чтобы никто нам не помешал. В библиотеке хватает существ, которых запугать не так просто, как этих.
- А мне что делать? - спросил я.
Дедушка улыбнулся.
- А ты, мальчик мой, забери наконец свое законное наследство.
Я обернулся туда, где на полу все еще лежали Линзы Рашида. Я подошел, поднял их и сказал:
- Блэкберна они, по-моему, разочаровали.
- Блэкберн был из тех, кто признает лишь один вид могущества, - сказал дедушка Смедри. - Потрясающая близорукость, особенно для того, чьи способности зависят от зрения!
- Ну так… что же они делают? - спросил я.
Дедушка Смедри ответил:
- А ты попробуй, надень их.
Я снял свои Линзы Окулятора и надел вместо них Линзы Рашида. И… не ощутил никакой особенной разницы. Ни всплеска энергии, ни удивительных откровений.
- Что мне искать? - спросил я.
- Квентин, - обернулся дедушка Смедри к студенту-выпускнику. - А ты как думаешь?
- Теряюсь в догадках, - отвечал коротышка. - Легенды столь противоречивы.
Я так и подпрыгнул.
- Эй! Я понимаю его!
- Это невозможно, - сказал Квентин, собирая по полу уцелевшие Линзы. - Мой Талант весь остаток дня будет превращать речь в чепуху.
- А вот и нет, - сказал я. - Кстати, ты и прежде городил не такую уж чепуху. Ты хоть знаешь, что твой Талант способен предсказывать будущее?
У Квентина отвисла челюсть.
- Так ты в самом деле понимаешь меня?
- Ну наконец-то ты понял, что я тебя понимаю. Кстати, спасибо за намек насчет рутабаги.
Квентин повернулся к хитро улыбавшемуся дедушке Смедри.
- Нет, - сказал тот. - Квентин, я тебя по-прежнему не понимаю.
Я потрясенно озирался. "Во имя всего, что свято, какого…"
Тут меня постигло озарение, и я ринулся к спортивной сумке Синга, лежавшей в сторонке. Живо расстегнул молнию и стал рыться в боеприпасах, разыскивая вполне мирный предмет: книгу. Книгу, которую я приватизировал в комнате Забытого Языка.
Схватив, я жадно раскрыл ее на самой первой странице. "Изготовление Линзы Истинного Искателя, - гласили строки, - дело весьма непростое и трудоемкое, но вполне может быть постигнуто тем, кто не пожалеет времени на его изучение…"
Я оторвался от книги, ошарашенно уставился на дедушку Смедри и увидел, что старик улыбается.
- Есть пропасть разных теорий о том, что именно делают Пески Рашида, мой мальчик. Тем не менее твой отец был сторонником определенного воззрения. Кто-то где-то назвал их Линзами Переводчика. Они дают силу понимать и читать любой язык, любое письмо, любой тайный код.
Я вновь уткнулся в книгу.
- Вот именно, - устало проговорил дедушка. - Только представь, как мы покажем эти Линзы твоему отцу, если нам когда-нибудь удастся его разыскать.
Я вскинул глаза.
- Так ты правда думаешь, что он жив?
- Я не исключаю этого, мальчик мой, - сказал дедушка Смедри. - Не исключаю. Теперь, заполучив Линзы, мы, возможно, сумеем выяснить это с определенностью. Эх, будь у меня способ сделать это раньше… Знай я наверняка, жив он или умер, думаешь, я бы отдал тебя на воспитание всем этим приемным родителям?
Я помолчал. Я не находил смысла в словах деда, и Линзы не могли мне помочь.
Я уже открыл рот, чтобы расспросить его поподробнее, но помешала Бастилия.
- Полундра! - сказала она. - Сюда идет Библиотекарша! Та блондинка!
Я выглянул в коридор и увидел, что к нам двигается мисс Флетчер. Она возглавляла отряд не менее чем в полсотни солдат, причем обоего пола. Все они были в блестящих нагрудниках, а за ними громоздился очередной Оживленный.
- Пора уносить ноги! - сказал я, отпихнул Бастилию и саданул по полу кулаком.
Пол передо мной разверзся и провалился, на нижний этаж посыпались каменные плиты и кирпичи. Мы с Бастилией отступили прочь от пролома.
- Очень дальновидно, Алькатрас, - сказала мисс Флетчер, останавливаясь по ту сторону зияющего провала. - Вот теперь вы в ловушке!
Я с ухмылкой поднял бровь, после чего приложил руку к боковой стене комнаты. Затрещал раствор, кирпичи разъехались в стороны. Подошедший Синг навалился на стену плечом, и она рухнула в соседнюю комнату.
Я подмигнул мисс Флетчер, потом нагнулся и вытащил меч из ножен на поясе одного из лежавших солдат. Мисс Флетчер стояла, скрестив руки, и с кислым выражением лица смотрела на Блэкберна. Я нырнул в образовавшийся проход следом за Сингом, который нес дедушку Смедри.
- Быстрей, быстрей! - командовал тот. - Мы опаздываем!
- К чему? - спросил я, поспевая за Сингом и Квентином.
Бастилия, по обыкновению, неслась впереди, высматривая возможную опасность.
- Как же - к чему? К нашему драматичному исходу, естественно, - устало отозвался дедушка Смедри. - Мисс Кислая Мина, вне всякого сомнения, сделает все, чтобы отрезать нас от выхода.
- Ну так я другую проделаю, - сказал я. - В любой стенке на выбор.
- Ах, мальчик, мальчик, - сказал дедушка Смедри. - Ты не учел, что все это здание представляет собой ящик из Стекла Расширения. В точности как автозаправка, помнишь? А Стекло Расширения даже с твоим Талантом очень, очень трудно разбить. Но даже если бы тебе удалось, вся библиотека начала бы выворачиваться наружу сквозь дыру, и нас бы попросту придавило.
- Да? - сказал я, выскакивая на лестницу. - Тогда у меня есть другая идея.
- Какая? - спросил дедушка Смедри.
Я улыбнулся и сунул руку в карман. Когда я извлек ее, на ладони лежала библиотечная карточка. Та, которую мы отобрали у тюремного стража.
* * *
В главном вестибюле библиотеки, невзирая на вечер буднего дня, толпился народ. Люди рылись в книгах, понятия не имея, конечно, о том, что все это были фальшивки, созданные Библиотекарями для их оболванивания.
Они не подозревали об Оживленных, о темных культах, которые отправляли Библиотекари, о Смедри, о Линзах… Они просто желали почитать интересные книжки. (Только представьте, что ни у одного из них не было возможности отыскать эту книгу. Жуть!!! И ведь не в ее запретности дело, она просто еще не была написана. И те бедолаги-читатели так никогда и не узнали, какой потехи лишились!)
Маленькие дети рассматривали книжки с картинками. Их родители подыскивали свежие триллеры. Возмутители спокойствия осаждали секцию фэнтези. Нескольким злополучным подросткам достались многозначительные томики, посвященные крушению семьи.
Немногие обратили внимание на то, сколько Библиотекарей столпилось у главной стойки. Почти никому не бросилось в глаза, что все они как на подбор мускулистые здоровяки. И уж вовсе никто не разглядел оружия, запрятанного под стойкой.
Мисс Флетчер готовилась принимать решительные меры. Она хотела бы обойтись без громких скандалов. По крайней мере, без скандалов, связанных с вынесением сора из избы. Но что прикажешь делать, когда тебе противостоят Смедри?
Несмотря на скопление библиотекарских войск, атмосфера в помещении была удивительно мирной. Библиотека продолжала жить своей жизнью. Все же книги вселяют в душу радость, удовлетворение и покой. Таково их свойство, и злые Библиотекари ничего с этим поделать не могут.
Благолепие кончилось в тот момент, когда в дальнем углу комнаты с треском распахнулась дверь, и внутрь ворвалось стадо динозавров.
И кому какое дело, что каждый из них нес с собой книги. Что все они были куда меньше, чем в книгах про мезозойскую эру. Что большинство из них было вполне цивильно одето. Они были динозаврами. Причем очень, очень всамделишными.
Секунда - и началось всеобщее сумасшествие.
Матери хватали верещащих детей. Мужчины с руганью выясняли, чья это дурацкая шутка. Библиотекари хлопали глазами (а также ушами), не понимая, что делать. Это промедление дорого им обошлось. Еще несколько мгновений - и в помещении воцарился хаос.
Вот тут я и проскочил в дверь, держа меч (который, как я полагал, мне с самого начала очень не помешал бы). За мной вылетела Бастилия Кристин, вся такая серебряная в своем рыцарском прикиде, не говоря уже о волосах. За Бастилией - Квентин во всем великолепии слегка помятого смокинга. Он тащил Сингову спортивную сумку, только та была теперь набита не пистолетами и патронами, а трофейными Линзами. Последним в дверях возник Синг, облаченный в синее кимоно. Он волок на плечах дедушку Смедри.
Динозавры неслись впереди нас, заставляя народ шарахаться в стороны. Кто-то прятался за стеллажами, кто-то жался к стойке регистрации. Несколько мускулистых головорезов все же протолкалось сквозь перепуганную толпу, но остальным не удалось сдвинуться с места. Живая стена держала слишком надежно.
Первого из протолкавшихся встретила Бастилия. Уйдя от его удара, она отшвырнула громилу в сторону. Тот свалился, Бастилия же перепрыгнула через него и пригрозила толпе мечом, отчего та в испуге подалась назад и сдвинулась еще теснее.
Библиотекарь за стойкой вскинул арбалет.
"Ишь ты, а это кое-что новенькое", - подумал я, вклиниваясь между Бастилией и стрелком. Я смотрел на жало арбалетного болта и размышлял, насколько тот был на самом деле опасен. Мне следовало по-настоящему убедить себя в его смертоносности. Мой Талант (к которому я уже попривык) срабатывал на расстоянии, если только…
Тетива арбалета лопнула, стрела подскочила в воздух и безвредно упала под ноги людям. Стрелок-Библиотекарь в немом обалдении посмотрел на испорченное оружие. Я улыбнулся, предоставляя Бастилии и дальше пугать народ, тем самым отгораживая нас от врагов. Пробежав вперед, я потянул на себя входную дверь и придерживал ее, пока выходили Квентин и Синг. Бастилия выскочила последней.
Я не удержался и с улыбкой обернулся. Как раз в это время один из динозавров - это был ти-рекс - добрался-таки до стойки регистрации. Выложив на нее стопку книг, он увенчал ее библиотечной карточкой.
- Пожалуйста, запишите!
Мисс Флетчер так и стояла с руками, сложенными на груди. Наши глаза встретились, и я увидел: она понимает, что проиграла.
Я поднял меч, салютуя ей на прощание. Клинок немедленно отвалился от рукояти и звякнул о камни.
"Что такое? Я разве не полностью подчинил себе свой Талант?"
Мисс Флетчер странновато посмотрела мне вслед, явно не поняв, что случилось, я же со вздохом закинул отломанную рукоять в вестибюль и вышел на тротуар. Синг (по-прежнему с дедушкой на руках) и Квентин бежали вперед, направляясь к черному "фордику", терпеливо дожидавшемуся там же, где мы его оставили. Бастилия чуть задержалась у двери.
- Ладно, ладно, - сказала она. - В отношении динозавров ты был прав. На этот раз…
Я посторонился: какие-то храбрые посетители библиотеки наконец отыскали выход и ринулись на улицу.
- Твоих приятелей-динозавров сейчас снова повяжут, - сказала Бастилия.
- Чарльз обещал вывести их, пользуясь всеобщим смятением, - сказал я, убегая с нею вместе по улице. - Все равно мы больше для них ничего сделать не можем.