- Что происходит? - рявкнул Макхинлит. - Что, черт подери, происходит? - Его глаза расширились, дыхание участилось. Механик шагнул к люку и попытался оттолкнуть капитана Анастасию.
- Моя волынка! Я должен ее забрать!
Сен вцепилась Макхинлиту в ногу и оттащила его от люка. Смуглая кожа старшего механика посерела, руки затряслись.
- Простите меня, я... маленько... боюсь замкнутого пространства.
Шлюпку и дирижабль сотряс мощнейший удар. Рука капитана Анастасии все еще медлила на кнопке. Раздался ужасный треск, словно души разрывались надвое. Удары и снова скрежет. Затем наступило молчание.
- Ма...
Капитан Анастасия приложила палец к губам.
Тишина.
Сен затаила дыхание. Макхинлит затаил дыхание. Капитан Анастасия затаила дыхание. Сен мучительно вслушивалась в тишину.
Глухой удар. Тонкий скрип. Макхинлит округлил глаза.
- Постойте, это же...
Капитан Анастасия зашикала на него. Затем одними губами произнесла "Лебедка".
Тишина. И снова тоненький скрип. Удар. "Закрывают", - подумала Сен. Ей казалось, что стук ее сердца заглушает остальные звуки. Что это? Шаги?
Шаги. Две пары ног.
Капитан Анастасия изо всех сил навалилась на рычаг. Дверца люка с шипением отошла. Сен схватила жезл. Теперь она знала, как им пользоваться: нанороботы облекали ее мысли в физические формы.
Капитан Анастасия распахнула дверцу люка. Столбы света пробивались сквозь многочисленные дыры в обшивке дирижабля, будто сквозь своды собора, разрушенного торнадо. Перед дверцей люка спасательной шлюпки стояли Эверетт и Шарки.
ГЛАВА 27
Сидя на широком подоконнике, Шарль ждал Шарлотту в ее кабинете. Окно выходило на темные воды Оудешаанс-канал, припорошенные снегом. Двойник встретил Шарлотту аплодисментами.
- Вы сыграли на них, как на рояле, кора. - И снова Шарлотту Вильерс резануло фамильярное обращение. - Мы раскрыли карты. Теперь глаза всей Пленитуды прикованы к нам. Ордену будет сложнее скрывать свои истинные намерения.
"А мне - контролировать Инфундибулум", - вздохнула Шарлотта Вильерс про себя, но вслух ничего не сказала. Шарль Вильерс поднял бровь. "Порой мы бываем так похожи", - подумала она.
- А как успехи с Трином? - спросила Шарлотта Вильерс, снимая перчатки.
- Трин непросто мотивировать. Ему чужды человеческие эмоции. Трину нет дела до наших дрязг. - Шарль Вильерс лениво потянулся к вазе с фруктами на столике у окна, взял апельсин и вонзил ноготь в кожуру, выпустив фонтанчик сока. - Даже если мы убедим Трин, что должны действовать сообща, их помощь ограничится Землей-4. Зачем Трину спасать остальную Пленитуду? Разум Трина никогда не выказывал интереса к Десяти известным мирам.
- Значит, придется нам искать прибежища на Земле-4, - сказала Шарлотта Вильерс.
Шарль Вильерс снял кожуру и ловко разобрал апельсин на дольки.
- И еще: мы потеряли связь с дирижаблем.
- Джишу?
- Или команда дирижабля. Но я ставлю на Джишу. И теперь им ничего не стоит совершить прыжок прямо к нам на порог. - Шарль Вильерс положил в рот дольку.
Раздался стук. В дверь вошел мужчина в бархатном фраке, скроенном по местной моде, и поклонился.
- Эббен Хир, рада вас видеть.
Вошедший был членом Ордена, одним из самых юных и наименее влиятельных, но он - или его двойник - мог проникать туда, куда пленипотенциару или члену Тайного совета путь был заказан.
- Есть новости?
- Мой двойник следит за теми, о ком вы просили.
Эббен Хир открыл кожаный портфель, вытащил фотографию и положил рядом с фруктовой вазой. Задумчивый Пол Маккейб, маленький и неряшливо одетый, стоял на пешеходном переходе на Экзибишн-роуд, совершенно не подозревая о слежке. Шарлотта Вильерс слышала про квантовые технологии, позволявшие двойникам с Земли-7 передавать информацию или картинки. Сейчас она смотрела глазами двойника, установившего мысленный контакт с Эббен Хиром.
Сама технология казалась Шарлотте Вильерс отвратительной - никакой приватности, ничего святого. Эббен Хир загрузил еще картинки: Пол Маккейб садится в такси, пересекает внутренний дворик колледжа, читает лекцию. Ничтожество Пол Маккейб.
- А вот кое-кто поинтереснее, - сказал Эббен Хир.
Колетта Харт: оглядывается через плечо на ступенях Музея естествознания, словно почувствовала слежку; стоит рядом с мертвым динозавром, жмет руку какому-то подростку.
- Что за мальчишка? - спросила Шарлотта Вильерс.
- Не знаю, - ответил Эббен Хир. - Тут его можно рассмотреть ближе.
Колетта Харт и незнакомый подросток входили в ярко освещенный японский ресторан.
Шарлотта Вильерс постучала наманикюренным ногтем по картинке.
- Мне знакома эта школьная форма. Мальчишку я вижу впервые, но он из школы Бон-грин. Там учится Эверетт Сингх. Интересно, какие делишки у миссис Харт с этим подростком? Она не так глупа, чтобы не знать о моем шпионе.
Шарлотта Вильерс привстала с удобного кресла и всмотрелась в картинку.
- Похоже, доверять мисс Харт больше нельзя, - сказал Эббен Хир.
- Мисс Харт совершенно не заслуживает нашего доверия! Измена - серьезное преступление. Нам следует действовать решительно. Спасибо, Эббен Хир, ваша информация бесценна.
Хейденец коснулся указательным пальцем пряди волос на лбу.
- Простите, фро, но, возможно, моему двойнику пора обратно? Я ощущаю признаки болезни разобщенности - не сплю ночами, испытываю приступы паники и головокружения, порой забываю, в каком из миров нахожусь. Моему двойнику там еще хуже. И еще: поймите меня правильно, фро, но тот мир - я знаю, вы там пленипотенциар, и все же... Мне там решительно не нравится!
- Потерпите, Эббен, еще немного. Вы - простите, не вы, ваш двойник - нужны мне. Я хочу знать, откуда взялся тот мальчишка Школа Бон-грин в Стоук-Ньингтоне. Пусть выяснит, и вы оба свободны.
Эббен Хир закрыл глаза, его губы зашевелились. Шарлотта Вильерс понимала, что он обменивается мыслями с двойником в другом мире. Она поежилась. Все миры Пленитуды по-разному пришли к открытию портала Гейзенберга: на Земле-З портал открыли ученые, на Земле-5 обнаружились зоны, в которых проекции разных миров накладывались друг на друга, на Земле-7 причиной стала квантовая природа ее жителей.
- Хорошо, я это сделаю.
"Я" означало "мы". Мы это сделаем.
- Спасибо. А теперь, Шарль, соберем малый совет Ордена. Однако не в этой проекции, не обижайтесь, Эббен Хир. В моей резиденции, и как можно скорее. Но прежде мне хотелось бы побеседовать с Эвереттом Л Сингхом.
ГЛАВА 28
Рюну Спинетти нравилось воображать себя сыщиком. Нравилось, что люди не догадываются о том, что ты кое-что про них знаешь. Нравилось наблюдать за ними, оставаясь незамеченным. О том, как совершенствоваться в профессии детектива, писали на сайте "Стань сыщиком самостоятельно". Никогда не позволяй объекту слежки догадаться, что ты его пасешь. Используй отражающие поверхности: витрины, стекла машин, даже лужи. Следуй за отражениями. Рюн засиделся допоздна, читая про использование мусора для сбора информации, полезной для сыщика. В статье упоминались резиновые перчатки, гулкие пустые гаражи и китайские палочки для еды. Рюн от души надеялся, что ему не придется копаться в мусорной корзине Эверетта.
Бэкс, подружка Нуми, которая следила за Эвереттом, была никчемной сыщицей. Не видать ей работы в воскресном таблоиде как своих ушей. Правило первое: смешайся с толпой. В черных леггинсах с белым орлом и высоких шнурованных ботинках на каблуках Бэкс выделялась в толпе не меньше Далека. Неудобно, чтобы вести слежку, зато удобно следить. Но если Бэкс заметит, что он идет за ней, Рюну несдобровать. Его карьера сыщика бесславно закончится на сайте "Осторожно, маньяки!".
Интересно, эта Бэкс с кем-нибудь встречается?
Рюн следил за Бэкс, которая следила за Эвереттом у огородов. Эверетт никогда не упоминал про это место. Может быть, участок принадлежит его деду? Рюн навел на резкость "телевик" семейного фотоаппарата. На сайте "Стань сыщиком самостоятельно" утверждалось, что бинокль менее подозрителен, чем камера. У Бэкс классная задница, но она без конца жует резинку. Рюн считал, что люди, жующие резинку, выглядят глупо. Затем к Бэкс подошла Нуми, и ему пришлось уносить ноги.
Когда Рюн вошел, отец играл в "Word of Tanks".
- Пап, мне нужны деньги.
- Сколько?
- Сорок фунтов.
- Ничего себе!
- Хочу купить бинокль с ночным видением
- Бинокль с ночным видением?
Последовали наводящие вопросы: отец пытался окольными путями выяснить, зачем сыну понадобился бинокль.
- Настоящий бинокль с ночным видением, - повторил Рюн. - Продают на сайте "Бешеный авиасофт".
- Ну, если настоящий...
Про себя Рюн издал победный вопль. Он знал отцовские слабые места - тот и сам не откажется повозиться с новым прибором.
- У них магазинчик на Хайбери-роуд. Так я сбегаю?
- Что, прямо сейчас?
- Они работают до семи.
Мама ничего не спросила, когда после ужина он выскользнул за дверь с биноклем на голове. На улице было слишком светло, поэтому, найдя брешь в ограде Клиссорд-парка, Рюн просочился внутрь. Вечерами там тусовались пьяницы и наркодилеры. С биноклем Рюн прекрасно видел их, оставаясь невидимым, - зловещие призраки маячили у эстрады и теннисных кортов.
- Отлично, - сказал он себе.
Парк светился, как фантомная зона из комиксов про Супермена. Уличные фонари взрывались подобно звездам, автомобильные фары прорезали темноту. Рюну казалось, что он слышит, как они рассекают воздух, словно световые мечи из "Звездных войн".
В конце Эден-террас он снова нацепил бинокль. Белые квадраты окон, путаница грядок, дорожек, сараев, бочек с водой и бамбуковых шестов. Кошка уставилась на него горящими глазами.
Замок был срезан. Отлично, теперь не придется использовать кусачки, которые ждали своего часа в рюкзаке. На земле он заметил застывшие брызги расплавленного металла
- Странно, - произнес Рюн, закрывая калитку.
Мертвые помидорные кусты и гнилые листья кабачков предательски скользили под ногами. Замок на сарае тоже был срезан.
Что ты там прячешь? Звездные врата между мирами? Если Доктор Кто поместил Тардис внутрь телефонной будки, почему Пленитуда известных миров не может установить портал в садовом сарае?
Рюн неуверенно потянулся к щеколде. Если в сарае портал Эверетта - или псевдо-Эверетта, - то зачем ему понадобилось срезать замок? И почему металл оплавился? Он слышал стук собственного сердца. Никогда еще Рюн не испытывал такого страха. Он нервно сглотнул и распахнул дверь.
Бинокль позволил Рюну разглядеть творящийся внутри кошмар в мельчайших подробностях.
Обнаженное тело мужчины было утыкано пульсирующими черными трубками. Распластанное вдоль стены, оно висело, словно громадный бледный паук в центре паутины из черных нитей, покрывавших каждый сантиметр сарая. Густая черная жидкость капала на пол и мгновенно впитывалась. Из разинутого рта мертвеца тянулся клубок щупальцев. Концы щупальцев сочились черной вязкой жижей. Грудь была рассечена от горла до пупка, треснувшие ребра удерживались нитями такой же черной субстанции. Там, где должно быть сердце, что-то шевелилось. Крыса, слепленная из пяти разных крыс. Прибор ночного видения не позволял пропустить ни единой подробности. Крыса о пяти головах повернула к Рюну пять голов. Из пяти глоток раздалось шипение. В темноте вспыхнули сотни крысиных глаз. Сотни полукрыс, соединенных в один черный клубок, зашипели сотнями глоток, и, словно повинуясь сигналу, труп открыл глаза. Черные фасетчатые глаза насекомого. Плети из глаз мертвеца взметнулись в воздух, пытаясь дотянуться до Рюна.
Рюн не мог даже пикнуть. Он отпрянул, подскользнулся на гнилом стебле. Черные щупальца соединились, и над Рюном нависло лицо человека, превращенного в живую липкую грязь. Рюн узнал пропавшего крысомора. Лицо смотрело прямо на него.
Кто-то грубо схватил Рюна за капюшон парки и рывком дернул назад. Рюн орал, пересчитывая грядки спиной. Еще одно мерцающее лицо вплыло в поле зрения. Лицо Эверетта.
- Если тебе дорога жизнь, никогда не трогай эту черную дрянь!
- Эверетт, ты?
Что не так с его руками?
Черное лицо метнулось к Эверетту - тот выбросил вперед правую ладонь. Лицо взорвалось, как раздавленный фрукт, на миг застыло в воздухе и стекляшками осыпалось на землю. В сарае с шипением бились черные крысощупальца. Эверетт выбросил вперед обе руки. В приборе ночного видения полыхнуло белое пламя. Шипение смолкло. Эверетт снова подцепил Рюна за капюшон и выволок на Эден-террас.
- Как ты?
- Я... это... Что? Этот... он... ты...
- Идти сможешь?
- Попробую.
Болело все. Разум отказывался принимать реальность происходящего. Этого не могло, не должно было быть!
- Быстрее, я еще не закончил.
Через прибор ночного видения Рюн наблюдал, как круглые пластиковые штуковины всосались в ладони Эверетта. Затем из его указательных пальцев выползли, на ходу раскрываясь, какие-то металлические штыри. Эверетт отошел к сараю. Яркие белые вспышки ослепляли Рюна. Он сдернул бинокль и увидел Эверетта, который брел к нему на фоне горящего сарая. Эверетт протянул ему руку - пальцы снова стали обычными. Могучая сила подхватила Рюна с земли.
- Скоро приедут пожарные.
- Эверетт...
- Не сейчас. Зачем ты... Ладно, некогда.
Каждый шаг давался с трудом. Внезапно до Рюна дошло, что до сих пор ему ни разу не довелось испытывать настоящей боли. В конце улицы он остановился.
- Система видеонаблюдения...
- Я обезвредил камеры на пути сюда, - сказал Эверетт. - В последнее время я всегда так делаю. Пошли к тебе домой, ты все еще не в себе. И еще - ты должен кое о чем узнать.
Одно Рюн знал твердо: ему окончательно расхотелось быть сыщиком.
ГЛАВА 29
- Можно мне посмотреть?
В теплой комнате царил уютный полумрак. Рюна окружали знакомые вещи на стенах, полках и мониторах, но ужас, пережитый в сарае, не отпускал. Слишком много всего случилось, слишком быстро и неожиданно. Начиная с Эверетта. С того, что Рюн теперь о нем знал.
- Это личное, - ответил Эверетт Л. - Все равно что показать свои внутренности.
- Еще недавно ты не стеснялся.
- Недавно я спасал твою задницу. Или ты хочешь, чтобы Нано поселились у тебя в мозгах, как у того крысомора?
Эверетт Л рассказал ему про Нано, но информация не укладывалась у Рюна в голове, продолжая с грохотом вращаться, словно камни в барабане стиральной машины с джинсами. Нано прибыли из параллельного мира и хотели захватить его мир. Эти Нано были плохими парнями.
- Ладно, уговорил, - вздохнул Эверетт Л.
Он стянул футболку, уселся на кровать рядом с Рюном и вытянул руки вперед. Линии, которые Рюн заметил в душе, потемнели и разошлись. Внутри, в открывшихся полостях, Рюн заметил паукообразные белые механизмы. Механизмы выехали из рук Эверетта Л, затем со щелчком встали на место.
- Здесь должны помещаться наноснаряды, но я использовал их на Земле-1. Чтобы перезарядиться, мне нужно вернуться на Землю-4.
Никогда в жизни Рюн не видел ничего прекраснее и в то же время отвратительнее. Его затошнило. Захотелось дотронуться до этих блестящих белых штуковин. Рюн протянул руку, но Эверетт Л шлепнул его по пальцам. Рюн вскрикнул и потер ушиб.
- Ты мне чуть палец не сломал!
- Извини. Впрочем, что толку извиняться. Больше никогда их не трогай.
- Болит? - спросил покрасневший Рюн.
- Все время, - ответил Эверетт Л, - каждую минуту. Самого главного ты все равно не увидишь. Я стал быстрее, сильнее и выносливее, я вижу и слышу то, о чем ты не подозреваешь. Я быстрее, сильнее и лучше всех в этом мире.
- Видишь? Ты можешь раздевать людей взглядом, как Супермен?
- Не могу, я проверял, - ответил Эверетт Л. - Но есть другие способности. Я слышу радиоволны. Так я отслеживаю Нано.
На лестнице раздались шаги. Подростки застыли. В ванную или в комнату? Шаги приближались. Не успел Эверетт Л натянуть одежду, как в комнату вошел отец Рюна, бросил недоуменный взгляд на приятеля сына, который запихивал футболку в джинсы, и спросил:
- Все нормально?
- Нормально, - ответил Рюн.
- Отлично. Э, Рюн, тебе нужен бинокль? Могу я его позаимствовать ненадолго?
- Я заметил, - сказал Эверетт Л, когда отец Рюна удалился с биноклем в руках, - что ты перестал мычать.
"Хочешь знать, когда и почему?" - усмехнулся про себя Рюн. Когда увидел, как инопланетные механизмы выехали из ладоней Эверетта. Теперь Рюн знал наверняка. Этот Эверетт не был его лучшим другом, он был двойником из параллельного мира, не просто двойником: киборгом, шпионом. Связался с плохими парнями, втерся в доверие к матери и сестре его друга. Пытался убить настоящего Эверетта. Обманом протащил с Земли-1 чужую нанотехнологию, выедающую мозг, и умудрился утратить над ней контроль.
- Колетта была права, - прошептал Рюн.
- Что?
Рюн не заметил, что говорит вслух.
- Колетта, приятельница твоего отца, ну, то есть отца твоего двойника..
Как легко ошибиться, перепутать оригинал с подделкой! Особенно если ответ зависит от того, в каком ты сейчас мире.
- Ты виделся с Колеттой? Зачем?
- Она ничего мне не сказала. Только предупредила об опасности.
- Да, это опасно. Я опасен.
- Я знаю.
Эверетт Л рассказал ему про политику Пленитуды и Ордена, про Шарлотту Вильерс и ее двойника Шарля. Про их агентов в этом мире, про то, кому можно доверять, а кому нельзя, но некоторых вещей Рюн так и не понял. Он подозревал, что Эверетт Л сам блуждает в потемках.
- Я не знаю, что мне делать, - внезапно произнес Эверетт Л.
- Сражаться с Нано, - сказал Рюн.
- Да нет, наверное. Не с Нано. Нет, с Нано! Должен ли я признаться Шарлотте Вильерс? Если я признаюсь, что она сделает с моей настоящей мамой? С мамой твоего друга? С Нуми? С тобой? С нами? Я не знаю, что мне делать!
Рюн понимал, что, несмотря на суперспособности, сейчас Эверетт Л особенно остро ощущал свое бессилие.
Извечная проблема супергероев. Ты управляешь энергией Солнца, но тебе не побороть голод. Забрасываешь на орбиту небоскребы, но не способен одолеть коррупцию. Читаешь в душах людей, но не в силах победить гомофобию.
Супергерою нужен враг. Бэтмен против Джокера. Фантастическая четверка против Галактуса. И будь враг хоть Поглотителем миров, в конце концов над ним можно одержать верх! Но настоящие проблемы не решаются кулаками. Настоящие суперзлодеи - те, кто переделал Эверетта, забросил в чужой мир и сделал своим агентом И против них у Эверетта не было оружия. Против тех, кто носит костюмы и заседает в кабинетах. Уничтожь одного - другой тут же займет его место.
- Я хочу, чтобы это закончилось! - крикнул Эверетт Л.
- Тише, Эв, тише, мои услышат...
- Я не просил, чтобы в меня вживили эти штуки, - продолжил Эверетт Л шепотом. - Я ненавижу их. Они рвутся наружу, они делают меня... грязным. Я никогда не очищусь, никогда не буду в безопасности, в тепле! Я хочу, чтобы мне вернули меня прежнего! Хочу, чтобы это закончилось, хочу домой!
- Эверетт... Эв... тише.