Человек с Луны все еще виделся как контур, тень на невидимой стене. Но вот тень эта пришла в движение. Однако двигались не конечности и суставы монстра. По всему телу, казалось, пробежали волны, будто по поверхности черного как смоль моря. Границы его контура утратили четкость. Вначале это выглядело как дымка, закурившаяся над плечами и головой. Постепенно дымка стала мглой, забурлила, уплотнилась. Раздался отвратительный вой, какого не мог бы исторгнуть ни один человек. Тощее, как веретено, тело вытянулось в длину и устремилось вверх, хотя ногами монстр продолжал упираться в купол. За считанные секунды он вытянулся вдвое против прежнего, став при этом еще более тонким и расплывчатым. От его фигуры отделялись тенеобразные фрагменты и со скоростью пули устремлялись ввысь, растворяясь в светлом круге полной луны. Сонм темных частиц несся навстречу ночному небу, а Человек с Луны между тем продолжал удлиняться и истончаться, пока не превратился в полоску, тянувшуюся от купола к луне. Наконец то, что от него осталось, утратило связь с поверхностью земли и натянутой резинкой полетело к луне. Через несколько секунд друзья увидели, что пятна на ярком диске луны стали четкими, тени разлетелись в разные стороны и заполонили гигантские пылевые кратеры.
Молния змеиным жалом вынырнула из бурлящих небес и с треском расколола дерево на ближней опушке леса. Полыхнул язык пламени и как-то сразу погас.
Последовавший за этим оглушительный раскат грома вывел друзей из оцепенения.
- Бежим вниз! - закричал Крис, схватил за руку стоявшую рядом Лизу и потянул ее за собой по краю купола. Неловко размахивая руками, они прыгнули в траву, споткнулись и упали на землю.
Кира и Нильс последовали за ними.
Грозовые тучи добрались до луны и поглотили ее. Тьма растеклась по земле, как разлитая смола. Началась буря, и тяжелые капли дождя уже хлестали по лицам ребят.
- Бежим отсюда! - заорал Нильс, намереваясь сбежать с холма вниз.
Кира и Лиза готовы были последовать за ним.
- Нет! - вслед им крикнул Крис. Дождь вдруг усилился, настоящие фонтаны воды низвергались с неба на землю. - Не надо бежать вниз. Полезли в гробницу, там безопасней.
Остальным оставалось только признать его правоту.
Несколькими мгновениями позже, протиснувшись между досками, они оказались внутри гробницы. Там было темно, хоть глаз выколи. Кира шла впереди, ощупывая стену штольни и таким образом ориентируясь. Подушечками пальцев девочка ощущала ледяной холод камня.
Наконец Кира добралась до места, где штольня переходила в погребальную камеру. Сзади слышалась ругань Нильса, наткнувшегося в темноте на спину сестры и пребольно ссадившего плечо о каменную стену.
Кира встала на колени и ощупала пол перед собой. Она нашарила коробку, в которой ребята держали свечи и спички на случай вроде теперешнего. В это время в помещение ввалились остальные трое. Даже внутри кельтской могилы отчетливо слышался шум дождевых потоков, доносившийся снаружи. Мощные раскаты грома, катившиеся по холмам, гулко, но не менее громко отдавались здесь. После каждого удара грома стены, казалось, вибрировали, как мембраны гигантского допотопного громкоговорителя.
Кира достала из коробка спичку и чиркнула ею. Спичка пшикнула искрой и погасла, так и не дав огня. Кира коротко ругнулась, выбросила горелую спичку и взяла новую. На сей раз ей повезло больше. Бледный дрожащий огонек лизнул каменную стену.
В гробнице кто-то был. Кто-то чужой.
От испуга Кира уронила спичку. Остальные ничего еще не успели заметить, но Кира была уверена: в погребальной камере присутствовал некто пятый. Этот некто стоял у противоположной стены, отбрасывая гигантскую тень.
Снова стало непроницаемо темно.
Никто не произнес ни слова, пока Крис, откашлявшись, не спросил:
- Ну что? Зажжешь ты наконец свет или нет?
Дрожащими пальцами Кира пыталась вытащить из коробка новую спичку.
- Здесь кто-то есть, - сказала она.
- Где? - тупо спросил Нильс. Его голос глухим эхом отозвался в древних стенах.
Кира чиркнула наконец спичкой. Маленький язычок пламени не мог осветить все уголки погребальной камеры. Место, где Кира видела тень, теперь пустовало.
Она выхватила из коробки свечу и поспешила запалить фитиль, пока не погасла спичка.
- Кира… - Из легких Лизы, казалось, выпустили весь воздух. Расширенными от ужаса глазами она смотрела на подругу.
Нильс, как во сне, поднял руку и указал на что-то за спиной Киры.
Та круто повернулась и увидела прямо перед собой лунную ведьму.
- Ну, здравствуй, Кира Рабенсон.
Кира резко отпрянула и кинулась прочь, подальше от этой ужасной женщины и поближе к друзьям, жавшимся у входа. Ее пальцы судорожно вцепились в свечу. Девочка едва ли чувствовала, как расплавленный воск стекает по ее кисти к запястью.
Лунная ведьма стояла неподвижно, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Плотно облегающий ее фигуру черный комбинезон, казалось, поглощал свет от пламени свечи, она выглядела почти такой же тенью, как и Человек с Луны. Белело только лицо с тонкими правильными чертами, обрамленное прядями длинных черных волос. Она была прекрасна, как, впрочем, все ведьмы Арканума.
- Вам некуда бежать от меня, - кротким голосом произнесла она. - Даже не пытайтесь.
Крис, Лиза и Нильс, не послушав доброго совета ведьмы, рванули вниз по штольне. Заграждение из досок на входе не было повреждено, - наверное, ведьма проникла сквозь узкую щель, обратившись змеей. Лиза протиснулась на волю, Нильс за ней. Крис хотел уже последовать за ними, как вдруг заметил, что среди них нет Киры.
В растерянности он остановился. Страх парализовал его сознание.
- Кира? - позвал он, обернувшись к штольне. Он видел силуэт Киры, выделяющийся на фоне отблесков пламени свечи. - Иди сюда немедленно!
Но девочка осталась неподвижна. Ее взгляд был устремлен на ведьму, которая все еще спокойно стояла, прислонившись к стене.
Крис поспешил назад. Страх за Киру вытеснил все остальное из его сознания. Он уже не заботился о своей безопасности, не боялся ужасного могущества ведьмы. Вытащить оттуда Киру - вот все, чего он хотел в эту минуту.
Кирой же руководили сейчас совсем иные соображения. Она упорно не отводила взгляда от безупречного лица лунной ведьмы.
- Ну, что еще тебе нужно от нас? - хладнокровно спросила девочка. - Ты не сможешь убить меня.
- Нет? - с иронией прозвучало в ответ.
- Ты бы уже давно это сделала. - Кира насквозь видела игру ведьмы еще с тех пор, как они стояли друг против друга у эстрады. Все жесты, все угрозы были лишь маскарадом. Без силы, которую она получала от Луны, ведьма была всего лишь обычной женщиной, молодой и, пожалуй, чересчур хрупкой. Недостаточно сильной, чтобы победить при открытом нападении на Киру и ее друзей.
- Что ж, твоя взяла. Сегодня. - Лунная ведьма легко оттолкнулась спиной от стены и вплотную подошла к Кире. Она пристально смотрела в глаза девочки, словно разглядывая лягушку в банке. - Ведь ты здесь, да? Где-то внутри своей дочери?
Кира потрясенно внимала ей, сознавая, что ведьма говорит не с ней. Она говорит с ее матерью!
Злорадство исказило черты ведьмы:
- Кира Рабенсон… и как там зовут твоих друзей? Лиза, Нильс и Крис, так, да? Прекрасно! Без сомнения, значительные имена. Что ж, мы будем иметь вас в виду. Все мы.
Теперь ведьма обращалась именно к Кире.
- Арканум не прощает, - зловеще проговорила она, - ни матерей, ни их дочерей. Ни друзей.
Крис вздрогнул, но остался позади, как бы прикрывая Киру с тыла. Что-то удерживало его от вмешательства во встречу "высоких сторон". Между Кирой и ведьмой происходило нечто, чему не было названия. Словно они общались между собой на языке, неведомом окружающим. Разумеется, Крис слышал слова и понимал их значение. Но параллельно, как бы между строк, происходил обмен иного уровня. Этакое взаимное прощупывание и "прочувствование" друг друга, осторожная оценка противника.
Однако схватки уже не будет. Во всяком случае, сегодня.
- Человек с Луны вернулся туда, где ему место, - сказала Кира. Звук собственного голоса придал ей мужества: она с облегчением услышала, что это был ее голос, а не звучавший из нее голос матери. - Ты пыталась победить нас, лунная ведьма, но у тебя не вышло. Я знаю, ты права: Арканум не прощает. Но вот простят ли Три Матери твое поражение?
Ведьма рассмеялась звонким, заливистым, звенящим смехом. Это казалось совершенно невероятным: такая прекрасная маска для такой черной души.
- Не твоя забота, Кира Рабенсон. И не твоей мамаши. Может быть, мы еще увидимся, может - нет. Но ты всегда почувствуешь мое присутствие, как только взглянешь на луну. Я буду следить за тобой. Держи ушки на макушке.
Когда-то Кира нашла в подвале старую фарфоровую куклу. Личико у куклы было белым и идеально красивым, очень искусно сработанным. Без сомнения, очень дорогая вещь. Но когда Кира повернула игрушку спиной, она увидела - голова куклы расколота, а в щели поселился паук-крестовик.
Сейчас, стоя лицом к лицу с ведьмой, она вспомнила тот случай. За таким же совершенным фасадом скрывается сущность хищного зверя, безжалостного и холодного.
Снаружи снова донеслись раскаты грома.
- Прощай, дитя мое, - сказала ведьма. - Луна сквозь мрак меня зовет опять, я не могу ее заставить ждать.
Не проронив больше ни слова, ведьма обошла Киру и, не удостоив Криса даже взглядом, легкими шагами заспешила вниз по коридору штольни. Без труда проскользнула сквозь узкую щель, гибкая, словно струйка дыма, и миновала Лизу и Нильса, оцепеневших от ужаса и промокших насквозь. Вскоре силуэт ее слился с тенью насыпи и растворился в темноте.
В покинутой ведьмой гробнице Крис осторожно положил руку на плечо Киры и повернул ее лицом к себе.
- Мы победили, - тихо сказал он. - Сегодня ночью победа была за нами.
Кира медленно наклонила голову в знак согласия, но Крис видел, что мыслями она где-то очень далеко. Возможно даже, на небесах, блуждая в ночи в поисках следов жизни в пыли лунных пустынь.
А может быть, она прислушивалась к себе? К голосу своей матери, звучавшему в глубине ее души?
Наконец Кира передернула плечами и заставила себя улыбнуться.
- Пошли, - сказал Крис. - Нельзя тебе одной здесь оставаться.
Губы Киры зашевелились, но слова так и не сорвались с них.
"Я не одна. И никогда не была одна".
Кивнув, она последовала за Крисом в самое сердце непогоды.
Месть Томми
Из недр детской коляски раздался пронзительный визг.
Кира вздохнула, Крис и Нильс заткнули уши. Одна Лиза выказала понимание, а может, и сострадание. Она обошла Киру и склонилась над ребенком, орущим среди подушек, и начала убаюкивающе мурлыкать с ним, потом дала ему плюшевую обезьянку, взяла на руки и стала качать.
Покряхтев, Томми угомонился и начал радостно терзать матерчатую зверушку.
- Это просто унизительно, - пробормотала Кира, пребывая в самом скверном настроении. - Не ребенок, а кошмар какой-то.
- Не принимай все так близко к сердцу, - попыталась успокоить ее Лиза.
Кира сверкнула на нее глазами:
- Этот тон прибереги для Томми. Я реветь не собираюсь, даже если на меня смотрят, как на детоубийцу.
Лиза улыбнулась, Крис также не мог сдержать улыбки. Один лишь Нильс разделял пессимизм Киры:
- А что? Для таких вот разве нет детских садов?
- Томми еще слишком маленький, - поучительно сказала Лиза. - А потом, что вы к нему прицепились? Он такой сладкий, такой лапочка.
- Сладкий? - в один голос возопили Кира и Нильс. Крис снова засмеялся.
Будто уловив враждебность в протестующих возгласах, малыш опять с готовностью начал орать. Около них на главной улице стали задерживаться прохожие, глядя вслед четверым друзьям с детской коляской.
- Они, наверное, считают нас извергами, - заметил Крис.
- Я же говорю, сейчас нас арестуют за издевательство над малолетними, - мрачно подтвердила Кира. - Кто-нибудь непременно донесет.
Правда, после событий минувшей ночи все остальное казалось чепухой. Ребята одолели лунного монстра, одолели и обратили в бегство ведьму. Что могло сравниться с этим?!
Томми, правда, всеми силами пытался убедить их в обратном. Он кряхтел и вопил до самых Южных ворот.
Друзья остановились с внешней стороны ворот и окинули взглядом луг. Молодые люди с обнаженными торсами или в футболках как раз демонтировали эстраду. Дело продвигалось, большинство стальных балок каркаса уже было уложено на прицеп тягача. Со всех сторон неслись крики и звон металла.
Лиза вновь склонилась над коляской, но уже без былого энтузиазма, и сунула в ручонки Томми плюшевого медведя. Крик прервался, зато теперь младенец тихонько подвывал, что, в силу своей продолжительности, раздражало ничуть не меньше.
Кира с мольбой взглянула на небо:
- Милостивый Боже, избави мя от этих мучений, - прошептала она.
- Давно ли ты стала такой набожной? - ухмыльнулся Крис.
- Ну, просто так выражаются в подобных случаях.
Нильс с любопытством наблюдал, как рабочие разбирают эстраду.
- Слушайте, там ведь должен быть кто-то, кто знает имя ведьмы. Она же не могла выступать, не назвав себя.
- Сходи и спроси, - без особого воодушевления отозвалась Лиза.
Нильс совершенно серьезно кивнул в ответ:
- Точно. Так и сделаю.
Он двинулся напрямик через луг, где подсобные рабочие собирали раскиданный повсюду мусор. Друзья видели, как мальчик подошел к одному из рабочих, заговорил с ним, и тот указал на другого человека. Нильс направился к нему. На мужчине был темный костюм, и, судя по всему, он с неохотой оставил сегодня свой кабинет в ратуше; очевидно, этот человек отвечал за организацию концерта. Они обменялись несколькими словами, затем мужчина отрицательно помотал головой и пошел по своим делам.
Нильс, вполне довольный разговором, вернулся к ребятам. Томми в знак приветствия заорал как резаный.
- Угадайте с трех раз, каким именем она назвалась организаторам.
Все трое в недоумении пожали плечами.
- Ни малейшего понятия, - сказал Крис.
- Диана, старик, Диана, - не стал их томить Нильс.
Кира недобро усмехнулась:
- Богиня Луны.
- Типичный случай мании величия, - заметила Лиза.
Кира вздохнула и развернула коляску в направлении города. Она уже было тронулась в обратный путь, когда Нильс сказал:
- И знаете еще что? Никто не видел ее аккомпаниаторов.
- Но ведь они были наверху, на эстраде, - возразила Лиза, - мы же с тобой их видели.
- Они все время держались в тени.
- Они и были тенями, - поправила его Кира. Хотя она и не была на концерте, тем не менее не сомневалась в своей правоте. Очевидно, у ведьм Арканума в запасе имеется много всяких трюков, которых ни она, ни ее друзья не увидят и в самых смелых мечтах.
Никто не знал, что можно возразить на это. В молчании прошли они через ворота в город и неторопливо покатили коляску с горластым пассажиром по главной улице в северную часть Гибельштайна.
- Не знаю, что рассказала Рут тетя Кассандра по поводу ее сада и вообще, но то, что нам снова навязали Томми, по-моему, просто неслыханно. - Кира на минуту задумалась, а затем добавила: - Если быть предельно точным, мы ведь, в конце концов, спасли его.
Лиза шмыгнула носом:
- Неблагодарность есть воздаяние за добро в этом мире… Что-то нас сегодня тянет на цитаты.
- Наша Лиза, - язвительно сказал Крис, - умна не по годам. Всегда наготове мудрая сентенция.
Лиза скорчила ему рожицу:
- Неужели никогда не слыхал, что женщины умнее мужчин?
- Зато мы лучше вас играем в футбол, - возразил Нильс.
- А-а-а! Держите нас! - хором простонали обе девочки, и к ним тут же присоединился Томми, заверещав во всю мочь.
По древним камням мостовой мимо них прогромыхал грузовик. Стальные штанги на прицепе производили адский грохот. Он перекрыл даже вопли маленького мучителя, доносившиеся из коляски.
Кира, проводив грузовик взглядом, заметила, как он притормозил у Северных ворот и медленно проехал под их низким сводом. Затем исчез из виду.
На мгновение ей показалось, что над зубцами башни что-то блеснуло. Это что-то было похоже на отблеск полной луны средь белого дня и голубого неба.
Однако если то, что она увидела, и был глаз, то он тут же закрылся, луна поблекла и в тот день больше не показывалась.
Где-то там…
Вместо эпилога
Недалеко от Гибельштайна, километрах в десяти, на вершине самого высокого в окрестностях холма, возносился вверх металлический купол, белый и мерцающий, похожий на снеговика с подтаявшей на солнце головой. Более чем на тридцать метров возвышался он над кронами деревьев, растущих на холме.
У непосвященных купол мог вызвать ассоциации с хвостовой частью летающей тарелки, врезавшейся при падении носом в землю и увязшей глубоко в грунте. Другим странная конструкция казалась надгробным памятником, черепом или - оптимистам, во всем ищущим благоприятные знаки, - вертикально поднятым большим пальцем. Мол, все будет о'кей.