Значит, дело всего лишь в том, чтобы папа меня простил. А это случится только если я узнаю, кто же насчёт вражеского Города слухи распускает. Стало быть, наша с тобой задача – установить, кто. Иначе и тебя сварят, и меня папа налупит. Он у меня строгий… Ладно, приступим к делу. Согласен, что клятву нарушил?
– Ничего я не нарушал, – бессильно огрызнулся Серёга. – Я правду сказал.
– Отлично. Вот что ты сказал: "Я… всякое такое прочее… клянусь, что Лёха Маслёнкин про несуществующий и враждебный Замку Город не говорил мнй." – Санька сделал ударение на последнем слове. То есть он не говорил этого тебе! Получается, что он говорил кому-то другому. А уж этот другой мог и тебе пересказать. Значит, ты знаешь, кто это.
– Ничего я не знаю!
– Эх, Серый, Серый, – скорбно покачал головой Санька. – Ты вот запираешься, героя из себя строишь, а лучше бы подумал – на фиг это нужно? Знаешь, сколько народу уже бегало этот город искать? И все погибали. Ты что же, хочешь, чтобы и дальше так было? Неужели не жалко людей? Мы бы разом сейчас эти байки пресекли, и всем было бы хорошо. А так из-за тебя многие помрут… Так что смотри… В последний раз спрашиваю – кто байки распускает?
– Да не знаю я ничего!
– Ну вот, опять двадцать пять. Ладно, давай тогда спросим у Маслёнка. Может, он окажется поумнее.
Санька хлопнул в ладоши, и Серёга замер. Внезапно передняя стена повернулась на невидимых петлях и оказалось, что за ней есть ещё комнатка. Небольшая, почти как та камера, куда поначалу бросили Серёгу. К стене, где-то на высоте полуметра, был прикован Лёха. Совершенно голый, истерзанный. Казалось, он был в сознании, но вот-вот его мог потерять. Рядом стояли двое дюжих молодцов в синих халатах – таких же, как и на Саньке. На длинном оцинкованном столе разложены были жуткого вида инструменты. Приглядевшись, Серёга заметил, что на некоторых запеклась кровь.
– Здравствуй, Лёша, – вежливо сказал Санька и изобразил нечто вроде реверанса. – Как мне стало известно, мои помощники уже с тобою побеседовали. Им ты, кажется, ничего не сказал? Может, мне уделишь внимание? Всё-таки почти друзья, вместе когда-то жили… В сказочке для дурачков.
– А, это ты, наследничек, – прохрипел со стены Лёха. – Радуешься, думаешь, твоя взяла? А это кто? Серёга, ты?! Он тебя не тронул?
– Нет, я в порядке, – крикнул Серёга и тут только увидел всё. – Гады! Что они с тобой сделали! – и отчаянно рванулся вперёд. Упругие ремни откинули его обратно. В нишах зашевелились.
– Ничего, я ещё живой, – медленно протянул Лёха. – Что поделать, я же тебе говорил про нечистую силу, а ты не верил. Вот теперь мы и попались. Ну, не бойся. Нас не оставят. Выкрутимся.
– Дружеская беседа окончена? – поинтересовался Санька. – А теперь давайте ближе к делу. Значит, так, Серёженька. Я же понимаю – ты у нас мужик упорный. Начинать с тобой возиться – это когда ещё ты в нужную форму придёшь. А у нас ведь тут своя наука. Начинаем с малости, постепенно накручиваем обороты… А ты сразу не расколешься, жаль. Розгами тебе язык не развяжешь. Посему с тобой погодим пока, а сейчас начнём с твоего дружка. – Санька широко улыбнулся, обрадовавшись нечаянной рифме. – Слушай внимательно. Если ты сейчас не назовёшь то самое имя, мои ребята Лёшеньке кое-что лишнее отдерут. Ему оно уже и не к чему. Понял? Ему, а не тебе. Тебя я сохраню, ты же мой любимый раб, почти друг. Ну?
Серёга застонал, рванувшись в кресле. Всё, что угодно, только не это! Лучше костёр, кипяток, псы – только бы не видеть, как Санькины громилы начнут терзать Лёху… Ремни швырнули тело назад, но он, не обращая на них внимания, метнулся снова. В глазах вспыхнул ядовито-рыжий свет – точно бомба разорвалась. Изо рта текла слюна пополам с тёплой солёной кровью, Он выл, хрипел, не соображая уже ничего.
Сознание вернулось лишь когда один из Санькиных подручных плеснул на Серёгу из ведра. Стены медленно вернулись на место, острый свет ламп ударил по глазам. Санька стоял возле кресла, озабоченно цокая языком.
– Что, Серый, впечатляет? А ничего не поделаешь, придётся выбирать. В приговоре должно стоять одно имя. Или Маслёнка, или… Не думай, тебя я не имею в виду. С тобой мы ограничимся поркой. Так что решай. Скоро мы продолжим развлекаться с Лёшей. А пока… Надо же проверить, что успели тебе наврать про Город. – Санька понизил голос. – Имей в виду, это секретная информация. Когда всё кончится, ты получишь свои розги и вернёшься в барак. Но помни, одно лишь словечко – и никто тебя не спасёт. Медленный огонь – это ещё не самое страшное, что у нас имеется.
Теперь слушай сюда. Сейчас ты узнаешь правду про Город, про твоё любимое "нормальное время". Сам убедишься, насколько всё это отвратительно. Потом сверим нашу информацию с твоей. А уж напоследок займёмся Лёшкой.
– Номера третий, седьмой, девятнадцатый! – крикнул Санька в сторону ниш. – Доставьте сюда секретный чемодан. С усиленной охраной. А я пока чайку попью, – и он ушёл куда-то в дальний угол, где для него был уже накрыт столик.
– Лёха, ты как? – шепнул Серёга, лишь только Санька исчез из виду. Тот долго молчал, глядя на него со стены, потом тихо, почти не разжимая губ, ответил:
– Я-то живой, обо мне можешь не волноваться. Не в первый раз… А теперь слушай. Слушай внимательно. Сейчас я почти ничем не могу тебе помочь. Тут всё экранировано. Но тем не менее… Руки твои привязаны ремнями. Скоро ремень на правой ослабнет, и ты незаметно её вытащишь. И тогда в ней появится оружие. Как пустить его в ход, ты знаешь. Всё. Прощай.
Серёга смотрел на него, вытаращив глаза. Он ничего не понимал. Лёха, такой простой и привычный, сейчас не был похож на себя. Казалось, будто сейчас говорил не он, а кто-то другой.
– Не удивляйся, Серёга, – шепнул вдруг Лёха, точно услышав его мысли. – Просто я бываю всякий. Здесь такой, а там – сам знаешь… Главное – я с тобой, вот это постарайся не забыть.
И он дёрнулся, закрыв глаза. Голова его бессильно опустилась на грудь, тело обмякло. Может, он просто потерял сознание?
Санька вернулся, смахивая с губ крошки, как раз в тот момент, когда стражники, держа автоматы наизготовку, прошагали из коридора в зал. Краем глаза Серёга ухватил и ствол пулемёта, похожий на те, что рисуют в книжках для малышни. Ясное дело, усиленная охрана.
Разомкнувшись, стражники исчезли в нишах, а на полу остался большой коричневый чемодан. Сбоку белела наклейка: "Васильев Саша, 3й отряд".
– Ну, приступим, – бодро сказал Санька, подойдя к чемодану. – Про секретность помнишь?
– Помню, – мрачно отозвался Серёга. Когда Санька нагнулся и начал расстегивать замки, он слегка подёргал правой рукой. Вроде бы и вправду ремень ослабил свою хватку. Пожалуй, можно потихоньку вытаскивать.
– Итак! – торжественно произнёс Санька, достав из чемодана пухлую книгу. – Начинаем читать эту вредную ерунду. Информация добыта нашими лучшими следопытами. Между прочим, когда всё кончится, я из твоих мозгов кое-что сотру. У нас для этого есть методы. Не дрейфь, это не больно. То есть не очень больно… А теперь слушай и сравнивай с тем, что знаешь.
"…настоящим докладываем, что объект был вознесён на высокую гору. Оттуда ему был показан так называемый Город Золотого Оленя. Из записок объекта мы почерпнули нижеследующее: "Светило его подобно драгоценнейшему камню. Он имеет высокую стену и двенадцать ворот. Город расположен четвероугольником, и длина его такая же, как широта."
Далее приводятся результаты замеров: "…измерил он город тростью на двенадцать тысяч стадий; длина, и широта, и высота его равны…" По наблюдениям объекта, городская стена построена из ясписа, а город – "чистое золото, подобное стеклу…" Это весьма невразумительное место, но полагаем, нашему Казначейству стоит его взять в расчёт. Ниже излагается информация тактического характера, которую следует принять во внимание при составлении плана осады:
"Город не имеет нужды ни в солнце, ни в луне для освещения своего… Ворота его не будут запираться днём, а ночи там не будет… и не войдёт в него ничто нечистое, и никто преданный мерзости и лжи, а только те, которые… записаны в Книге Жизни…" Очевидно, речь идёт о паспортном контроле. Однако получить более точную информацию нам не удалось, так как объект заметил наше наблюдение и принял соответствующие меры…"
Вот такая муть. – Санька с треском захлопнул книгу. – Хорошо запомнил? Главное, не забывай, что это военная тайна. Я тебе даже больше скажу. – Санька наклонился к Серёгиному уху. – Я чемодан у папы без спросу взял. Он, если узнает, меня выдерет. А уж тебя… – и Санька, вернувшись к чемодану, принялся упаковывать книгу.
Серёга, наконец, выдернул руку из-под ремня. Незаметно пошевелил пальцами, выпрямил их, сжал… В ладони оказалось что-то лёгкое, белое. Да, это тот самый листок. Оружие, о котором говорил Лёха.
– Ну вот, продолжал меж тем Санька. – Сейчас ты услышал правду. А теперь быстро назови мне имя того, кто рассказал тебе про Город. Молчишь? Ладно-ладно. Номер девятый! Ты готов? Накалил шило? Сейчас, Серый, мы займёмся Лешиными глазками. Начинай, девятый!
Всё! Серёга поднёс листок к глазам и резким, прерывающимся голосом начал читать крупные, написанные Лёхой печатные буквы.
Время замерло. Застыл с раскрытым ртом Санька, остолбенел девятый с раскалённым шилом в мохнатой ладони, застыли люди в нишах. Казалось, затвердел и свет ламп, сделался вязким и тягучим воздух.
Наступила тишина. Могучая, беспредельная тишина. А потом вдруг раздался Лёхин голос.
– Ну всё, теперь иди. Тебе пора возвращаться.
И Серёга пошёл по огромному голубому туннелю, в котором не было ни верха, ни низа. Шаги его становились всё быстрее и быстрее, он уже мчался стрелой, но удивительно – сердце не дёргалось, дыхание не прерывалось, ему было легко и хорошо. А потом невидимые тёплые волны подхватили его и понесли ввысь…
11. Возвращение
Серёга открыл глаза. Слабый, холодный свет окутывал дом. За окнами мутнело что-то неясное, серовато-зелёное. И ещё какой-то шум доносился отовсюду.
Серёга потянулся и протёр глаза кулаками. Где он? А, Ведьмин Дом! Кажется, что-то такое ему только что снилось. Что-то страшное… Но никак не удавалось вспомнить – ночной кошмар забылся начисто, точно мозги ластиком вытерли.
Сколько же сейчас времени? Серёга взглянул на часы. Ого, уже полседьмого! Долго же он спал… Так можно и до горна опоздать в лагерь.
А что в лагере? Доказывать всем, что Санька книжку упёр? Или выполнить уговор, признать себя Санькиным рабом?
Если по-честному, так и надо делать. Книжки-то нет, по всем правилам он считается проигравшим. И попадает до конца смены в Санькины лапы.
Это если он поступит честно. Да вот стоит ли? Почему он, Серёга, должен играть по правилам, если для Саньки этих правил вообще нет? Ведь какая дрянь! Шухер устроил, всех наколол, чтобы спокойно книжку стырить. Ему победа нужна, а на способы наплевать. Теперь будет до конца смены издеваться. Ему же от этого удовольствие.
Серёга плохо понимал, какое может тут быть удовольствие, но всеми своими нервами чуял в Саньке странное, остренькое какое-то желание. Оно-то и давало ему и хитрость, и силу.
Но всё-таки зачем? Почему Саньке хорошо лишь от того, что другому плохо? Какая ему в этом выгода? Если Серёга станет его рабом, чем Санькина жизнь сделается лучше? Ну, к примеру, будет он у Серёги полдники отнимать, посылки… Чем еще-то он сможет воспользоваться? Это же не Америка, у него здесь хлопковых плантаций нет. Но если бы стремился Санька к чужим полдникам, на это бы и спорил. И такое пари было бы нормальным, уж его-то Серёга принял бы не задумываясь. В нём же ничего обидного…
Но Саньке нужно иное. Он, может, и свои-то полдники отдал бы, лишь бы Серёгу рабом сделать. Значит, хочется ему другого. Но как понять его воспалённое желание? Откуда оно вообще берётся в человеке? Наверное, вползает ночью в голову, точно паук. А с другой стороны, почему к нему, к Серёге, эти пауки не пристают? Хотя тоже как сказать… Пауков, может, и нет, а червячки имеются. Хорошо хоть, он о червячках знает. Но зато ничего не знает о Санькиных пауках. И поэтому Саньке всегда удаётся его обхитрить.
Значит… Значит, надо понять, откуда в Саньке взялась эта дрянь. Что именно в нём сидит. Тогда и сможет он Саньку победить… И не только Саньку, но и других, таких же… Интересно, а каким был бы Санька без пауков?
Но тогда для понта придётся ему подчиниться. На какое-то время. А на какое? Пока всё не станет ясным? А может, оно до конца смены не прояснится. Что тогда? Терпеть его власть?
Нет, наверное, надо просто вернуться в лагерь и набить ему морду. А если ребята станут в него пальцами тыкать – что ж, придётся перетерпеть. Хотя это будет нелегко. Всякие же есть, ведь полно таких, кому лишь бы поржать, неважно над кем и за что. А тут такой великолепный повод – Серёга Полосухин сдрейфил, слова не сдержал. Скажут – как в Ведьмин Дом ходить, так воздух спортил, а как хилого Саньку вырубить – вот он, пожалуйста. Молодец среди овец, как говорит тренер Дмитрий Иванович. Ловко пользуется Санька своей слабостью.
Ну ладно, Лёха-то его поймёт, может, еще два-три пацана. А остальные с Санькой связываться не захотят. Действительно, кому он нужен, этот самый Серёга, у которого ещё с ночи перемазаны в саже ладони, у которого исцарапаны коленки… Который вчера тут ревел как первоклашка, вытирал слёзы грязной майкой и вновь ревел.
В общем, на ребят из их отряда надеяться нечего. Они вообще-то ребята нормальные, но тут ведь такое дело. Будет считаться, что он проспорил, значит, заступаться за него – всё равно что признать, будто в спорах можно химичить. Будто можно слово своё не держать. И вообще, если нарушил он слово в таком договоре, значит, и верить в серьёзных делах ему нельзя. Вот ведь как повернулось! И поди докажи, что жулил-то как раз не он, а Санька. Нет у него никаких доказательств.
Что же делать? Надо сейчас выбирать. Или спокойная жизнь, или спокойная совесть. И неизвестно, что лучше.
Во всяком случае, один человек точно будет за него. Это Лёха. Значит, уже не в одиночку придётся действовать. Правда, что может Лёха? Он же у Саньки на цепочке… Надо, кстати, обязательно узнать, что это за цепочка. Иначе Лёхе не помочь.
И тогда выходит вот что. Если набить сейчас Саньке морду, Санька обязательно развопится, что Серёга слово не сдержал. И тогда над ним Санькины холуи начнут ржать. А Лёха станет заступаться, доказывать, что Санька жульё, что Серёга честно отсидел ночь в Доме. И тогда Санька поймёт, что Лёха с Серёгой заодно. И отомстит Лёхе, и ещё неизвестно, как. Выходит, рыпаться против Саньки – это Лёху под удар подставлять. Нет, так нельзя.
А как можно? Наверное, так. Притвориться, будто слово держишь, втереться к Саньке в доверие и узнать, что у него там с Лёхой. А как только он узнает – сразу же Саньку превратит в отбивную, но так, чтобы тот на Лёхе уже не смог отыграться. Противно будет, конечно, раба изображать, но другого пути нет.
Серёга слез со стола и подошёл к окну. За окном лил дождь. Мелкая водяная пыль заполняла всё пространство, иногда в ней возникали капли покрупнее, короткой дробью лупили по земле – и снова в воздухе одна морось.
По небу ползли тяжёлые, стального цвета облака. Мутные, скучные. Даже просветов между ними не было. И всюду царил холод. По коже опять, как и ночью, забегали мурашки.
Ночью, видно, дождь был сильнее, вон справа на полу здоровенная лужа, с крыши натекло, крыша-то дырявая. А он даже и не почувствовал. Видно, очень уж крепко спал. Что же ему такое снилось? Никак не удавалось вспомнить. Единственное, что осталось в голове – лампы какие-то яркие, от них ещё глаза слезились.
Но хватит размышлять. Пора возвращаться в лагерь, и по-быстрому…
Лес, наверное, насквозь вымок. Значит, лучше босиком. Серёга бросил оба кеда с носками в пакет, сунул туда же огарок свечи и выскользнул за дверь.
Ну и холодина! Зато приятно пробежаться босиком по хлюпающей под его пятками траве. Такое удаётся нечасто.
Запахнув Лёхин плащ, Серёга быстро, временами переходя на бег, пошёл прочь от Ведьминого Дома. Вскоре тот скрылся из виду.
– Ну, Серый, с благополучным возвращеньицем, – произнёс Санька, ворочаясь в постели. – А то я уж думал, стряслось с тобой чего-то. Рассвет уже давным-давно начался, а тебя всё нет. Ну, как успехи? Принёс книгу-то? Детей капитанских?
…Серёга сидел на своей койке, завернувшись в одеяло, и отогревался после холодного утреннего леса. До подъёма оставалось всего полчаса, в холле уже начала стучать шваброй бабка Райка.
В лагерь Серёга вернулся незамеченным, тихо влез в окно. А провозись он ещё минут пятнадцать – обязательно бы его кто-нибудь заловил. Лагерь ведь рано жить начинает. Продукты в столовую уже в шесть завозят.
Однако нужно отвечать Саньке. Что ж, пусть всё будет как задумано.
– Книга? Хватит с тебя и свечки. Вон, видишь, почти до конца обгорела.
– Это чудесно, что обгорела, – нетерпеливо перебил Санька. – Можешь засунуть её в одно место. Ты про главное говори! Книга-то где?
Серёга выпрямился.
– Это тебе, Санёк, лучше знать. Ты же сам вчера её из дому спёр. Нарочно шухер для этого устроил!
– Я? Спёр? Из Ведьминого Дома? Да ты что? Головка не бо-бо? – Санька даже на койке подскочил. – Да мне в этот Дом и днём-то войти страшно. Да, пацаны, честно говорю – боюсь. Я из себя героев не корчу, не то что некоторые… Так что не надо ля-ля… Значит, книжечки у тебя нет? – спросил он, помолчав.
– Нет книжки, – хмуро подтвердил Серёга.
– И ты, значит, говоришь – всю ночь в Ведьмином Доме просидел?
– Да, всю ночь. И не было там никакой книжки, и нечистой силы тоже не было. Вот так.
– А ты не забыл, какое условие? – пытаясь скрыть тревогу в голосе, спросил Санька. – В доказательство ты приносишь свечку и книжку. Только тогда считается, что ты победил. Свечка есть, книжки нет. Согласен?
– Ну, допустим, согласен.
– Я, Серый, правильно условия изложил?
– Правильно. Только всё равно я там был.
– А раз правильно, – будто не замечая его слов, продолжал Санька, – значит, ты проиграл. Так ведь?
– Ну, положим, так.
– Ну и что, не думаешь договор нарушать?
– Я своё слово держу. Не то что некоторые.
– Значит, с этой минуты ты мой раб! – радостно вскричал Санька. – Понял?
– Понять-то я понял. Только всё равно ты, Санька, гад и дерьмо.
– Это что же? – подозрительно осведомился Санька, – отказываешься подчиняться?
– Подчиняться я буду, слово же давал, – успокоил его Серёга. – Но я всё равно тебе буду говорить, что ты сволочь и дерьмо.
– Ну, тогда лады, – сразу повеселел Санька. – Тогда за слова особо получать будешь. Но сейчас я тебя прощаю. Только ты присягу должен дать.
– Это ещё с какой радости?