Кошмары чёрного кольца - Роберт Стайн


У учительницы мисс Голд необычное кольцо. Стоит повернуть его к свету - и драгоценный камень словно оживает. Отблески в виде облаков постепенно превращаются в лицо. Хмурое и неприятное. Но оторвать от кольца взгляд просто невозможно. Мисс Голд объясняет это игрой света в камне. Так ли это, ты узнаешь, прочитав очередной ужастик мастера детского триллера Роберта Стайна.

Был тёплый весенний день. Мы с Амандой шли в школу.

Она крутилась вокруг меня, словно комар. И в то же время напоминала какого-то большого жука.

- Бет, ты же обещала, - заныла Аманда. - Ты обещала отвести меня в зоопарк, сегодня, после школы!

- Ничего я тебе не обещала, - упорствовала я.

Я подтянула свои поношенные джинсы и оттолкнула её.

У моей сестры короткие чёрные волосы, худые, как плети, руки и ноги, острый маленький подбородок и чёрные глаза, напоминающие бусинки. Я совсем не похожа на Аманду. Вы никогда не поверили бы, что мы принадлежим к одной семье Уэлч.

У меня рыжие волосы до плеч, большие голубые глаза и округлое лицо, усыпанное целыми тоннами веснушек. Я не очень-то сходила с ума по поводу своей внешности. По крайней мере, я не выглядела, как насекомое.

- Б-е-е-т! - Аманда снова забежала вперёд. - Вчера вечером ты сказала: "Завтра после школы я сделаю всё, что ты попросишь!"

- Никогда я этого не говорила! - Я фыркнула. - А теперь отойди с моего пути. Мы из-за тебя можем опоздать в школу!

- Пожалуйста, - упрашивала она. - Мне так хочется увидеть этих маленьких козлят!

- Так я и поверила! Тебе просто хочется пострелять в этих бедных животных резиновыми шариками.

Это правда. Она любила стрелять в маленьких животных резиновыми шариками. Ей нравилось наблюдать за их реакцией. А я не могла этого выносить. Терпеть не могу, когда животным причиняют вред.

- Сегодня у меня нет свободного времени, - добавила я. - Мне нужно успеть подготовиться к весеннему карнавалу.

- Как же! Весенний карнавал! Так и признайся: тебе нравится Денни Джекобс! - дразнила меня Аманда.

Я почувствовала, что сразу же покраснела.

- О чём это ты?

- Я знаю, что ты влюблена в него, - сказала Аманда.

- В Денни Джекобса? Да ты с ума сошла! - закричала я.

Мой голос звучал чуть громче, чтоб быть убедительным.

- Ты работаешь для этого карнавала, потому что он возглавляет его, - поддела меня Аманда.

- Хватит, Аманда! Ты просто невозможна. Я…

Я осеклась.

И тут чей-то пронзительный крик заставил меня вздрогнуть и остановиться. Я резко обернулась.

- О, нет! Энтони! - выдохнула я.

Вдоль улицы на велосипеде мчался Энтони Поль Гонзалес.

- У меня тормоза отказали! Осторожно! - кричал он.

Ужасно было то, что навстречу ему ехал грузовик.

- Берегитесь! - предупредил он и резко свернул на тротуар, чуть не налетев на нас.

Грузовик проехал. В последний момент Энтони нажал на тормоз, и ему удалось проскочить мимо.

- Ты чуть не наехал на нас! - задыхаясь, крикнула я, всё ещё держа Аманду в объятиях.

Энтони злорадно засмеялся. О, как же я ненавидела этот смех!

- Бет, как это ты попалась на старый трюк, - усмехнулся он. - Тебя так легко обмануть!

- Ты чуть не наехал на нас! - взорвалась я.

- Ты, наверное, не видел нас, - с издёвкой заметила Аманда. - Твои солнцезащитные очки слишком тёмные.

- Нравятся? Мой брат подарил мне их. - Энтони, красуясь, поправил свои тёмные очки. - Они стоят сотню баксов.

- Твой брат зря транжирит деньги, - пробормотала Аманда.

Энтони учился со мной в шестом классе. Он вечно выкидывал дрянные шутки. И воображал, будто это в самом деле забавно.

Два года назад он разыграл меня, сказав, что мой кот Бенсон попал под автомобиль. Я очень любила кота. "Там твой кот валяется", - сказал тогда Энтони. Помню, как я закричала и бросилась на улицу. Прибегаю, а Бенсон спокойно сидит на переднем дворе и облизывает шёрстку.

Вот так Энтони шутит.

А когда в прошлом году кот от старости умер, Энтони, узнав об этом, рассмеялся. Вот такой он равнодушный.

А сейчас Энтони стал относиться ко мне ещё хуже. Ему хотелось стать одним из организаторов карнавала. Но класс не проголосовал за него. И теперь он всячески досаждаем мне.

Как-то надо отплатить ему. Но я не знаю как. Я хочу сказать, что не способна выдумывать гадкие трюки. Может быть, мне стоит поучиться у Аманды? Она горазда на это.

- Увидимся в школе, дурочка, - усмехнулся Энтони и поехал по тротуару.

И тут я заметила, что на тротуаре что-то лежит и шевелится. Что-то чёрное и маленькое. Наверное, птичка, подумала я.

Энтони уже готов был наехать на неё.

- Стой! - закричала я.

Но Энтони не остановился. И даже не обернулся. Я бросилась вперёд и схватилась за седло его велосипеда и потянула на себя.

- Что с тобой? - зло бросил он и тормознул.

Я остановила его как раз вовремя. Энтони чуть не раздавил птичку.

- Видишь! - крикнула я. - У неё сломано крыло. Ты чуть не наехал на неё!

- Она и так полумёртвая, - усмехнулся Энтони.

Я нагнулась над птичкой, той никак не удавалось подняться и улететь.

- Бедная маленькая птичка, - запричитала я.

- Бедная маленькая птичка… - Аманда тут же передразнила меня. - Ты такая размазня, Бет.

- Такая добренькая, - подхватил Энтони.

- Скажи мисс Голд, что я опаздаю, - попросила я Энтони. - Я отнесу птичку домой. Мы вылечим тебя, правда, маленькая птичка? - Я погладила птичку по головке пальцем.

- О, ты и вправду добренькая, - вздохнула Аманда.

- Иди в школу, - резко бросила я.

- Эй, Бет! Знаешь, чем хорош велосипед? - Тёмные очки Энтони делали его ещё противнее, чем обычно. - Им можно раздавить всё, что попадётся под колёса! - И он показал на червяка, который извивался на тротуаре.

Прежде, чем я успела остановить его, он наехал на червяка передней шиной.

- Энтони, как ты можешь?

Аманда и Энтони рассмеялись.

- Какая ты чувствительная, - сказала Аманда.

- Вы просто ужасны! Когда-нибудь вы поймёте, что ваши забавы не так уж безобидны.

Почему-то эти слова рассмешили их ещё больше.

- Может настанет день, когда кто-то попытается задавить и вас. Может быть, это даже буду я, - предостерегла я.

Энтони сложился пополам от смеха:

- Ой, напугала…

Они продолжали смеяться. Но мне было всё равно. Я повернулась и понесла птичку домой.

- Извините, мисс Голд, за опоздание.

В школу я пришла почти на час позже.

Мисс Голд улыбнулась мне.

- Энтони предупредил меня. Как птичка?

- Надеюсь, что поправится, - сказала я. - Мама отнесёт её вечером в ветеринарную лечебницу.

- Хорошо. Ты поступила очень ответственно, Бет. - И она снова улыбнулась. У неё была очаровательная улыбка и белые ровные зубы. И вообще она была очень красивая. - Есть вещи поважнее, чем вовремя явиться в школу, - продолжала она. - Это касается и спасения жизни, даже если это всего только жизнь птицы.

Мне было приятно слышать это.

Мы все любили мисс Голд. Ей очень шло её имя. Она и выглядела так, как звучало её имя*.

Она была молода и красива. Её светлые волосы аккуратно обрамляли лицо и спускались до самого подбородка. А несколько веснушек на переносице делали её похожей на подростка.

* Голд (gold) - золото (англ.).

- Сегодня я возвращаю вам ваши рассказы. Вы все порадовали меня. Работы просто превосходны! - объявила мисс Голд. - Я очень горжусь всеми вами.

Мисс Голд начала раздавать наши тетради. Когда она передавала мою, я заметила, что у неё на руке что-то блеснуло.

- Что это? - спросила я, показывая на палец. - У вас новое кольцо?

Это было самое странное кольцо из всех, которые я когда-либо видела. Всё чёрное. С большим чёрным камнем.

Он так сверкал, что трудно было сразу рассмотреть его. Я взяла руку мисс Голд и поднесла её поближе и вдруг увидела какое-то движение в кольце. Я с трудом выдавила из себя:

- Мисс Голд, там, внутри кольца, есть что-то живое?

2

Я внимательно разглядывала драгоценный камень. Там что-то клубилось, и как облако меняло свои очертания. И шевелилось, словно живое.

Мисс Голд повернула кольцо к свету. И облако превратилось в лицо. Оно хмурилось там, внутри камня.

Меня пробрала дрожь.

- Что это такое? - выдохнула я.

- Какой-то дефект в камне, - объяснила мисс Голд. - Мутное пятно. Но если повернуть камень под определённым углом, оно похоже на лицо, верно?

Я кивнула, не в силах оторвать взгляда от кольца. Ох, какое оно было безобразное. Просто жуть!

- Оптический обман, - добавила мисс Голд. - Тебе нравится?

Меня передёрнуло.

- Думаю, что да. Но смотреть на него неприятно.

- Понимаю. И у меня такое же ощущение. - Она улыбнулась.

- Откуда оно?

- Нашла на школьной автостоянке. Думаю, что могу поносить его, пока никто не заявил о нём.

- А кто-то уже заявлял? - спросила я.

- Нет, пока нет, - ответила она. - Но, думаю, что его владелица обязательно объявится. Это хорошее кольцо. - И мисс Голд попыталась снять его, чтобы показать мне, но оно застряло у неё на суставе. - Оно как раз пришлось мне на палец. И, похоже, я не могу снять его.

Закончив раздавать тетради, мисс Голд вернулась на своё место. А я всё смотрела и смотрела на её кольцо.

- Я знаю, что все вы готовитесь к предстоящему весеннему карнавалу и к распродаже на нём. И у комиссии по питанию тоже много забот. Поэтому… - Она сделала паузу и улыбнулась: - Я не задаю вам домашних заданий на конец недели!

Мы радостно закричали. Мисс Голд была отличной учительницей.

На уроке географии мисс Голд повесила на классной доске карту. Её чёрное кольцо блеснуло в лучах света. А я всё думала о том, что увидела в камне. Ну, конечно, это всего только дымчатое пятно, хоть и похоже на лицо. И только кажется, что оно движется.

Но почему оно так ужасно? И почему я не могу перестать думать о нём?

3

Я с досадой бросила кисть на стол. Увы, мне не удалось изобразить две руки в рукопожатии, как символ братства. Я и не предполагала, что так трудно рисовать руки.

Рядом сидел Энтони. По всей видимости, он злорадствовал.

- Как может Бет быть такой глупой?

Я посмотрела на него, но ничего не ответила. Какой же он противный. И почему последнее слово всегда остаётся за ним?

Мы сидели в кабинете рисования и лепки и готовили поделки для распродажи на карнавале. Эту акцию буду проводить я. Денни Джекобс организатор игр и развлечений. А Тина Краули, моя подруга, отвечает за питание.

Каждый из нашего класса должен был сделать что-нибудь для продажи своими руками. Я посмотрела на рисунок с нелепыми толстыми пальцами и вздохнула. Никто не захочет купить это.

Энтони заглянул через моё плечо.

- Классно, Бет! - сказал он. - Но что бы это могла быть? Какие-то червяки ползают по сэндвичу!

Я покраснела. И посмотрела через комнату на Денни. Услышал ли он? Похоже, нет - он был занят лепкой из глины.

Денни был симпатяга. Волосы медово-русого цвета, большие карие глаза и длинные ресницы. Любая девчонка позавидовала бы его внешности. К тому же он спортсмен, один из лучших игроков в нашей футбольной команде.

- Или ты хотела нарисовать два растения, которые пожимают друг другу руки? - не мог угомониться Энтони.

- Если ты такой великий, то давай посмотрим, что ты нарисовал?

Он гадко ухмыльнулся:

- Пойдём посмотрим. Уверен, что тебе понравится.

Я подошла к его мольберту и чуть не задохнулась. Он рисовал круглолицую девочку с рыжими волосами и выпученными косящими глазами.

- И это, должно быть, я? - Я сглотнула. Это было отвратительно. Но я не должна показывать Энтони, что меня это задело.

- Динг-динг-динг! У нас есть победитель! Ты правильно догадалась!

- И вовсе не похоже, - фыркнула я. - Может, если ты снимешь свои солнцезащитные очки, то рассмотришь меня получше.

Энтони сдвинул очки на кончик носа.

- Видишь ли, - сказал он и посмотрел на меня, - в очках твоя бледность не так заметна.

Я хотела ответить ему в том же духе, сказать что-нибудь такое же колкое и резкое. Но ничего в голову так и не пришло. Когда-нибудь я как следует отбрею его. Только если придумаю, как… Не стоит обращать на него внимания, решила я. У меня просто не было другого выхода.

Я посмотрела через комнату на Денни. Он отмывал руки от глины. Может быть, это мой шанс заговорить с ним? - подумала я и направилась через комнату.

- Привет! - Я остановилась возле умывальника.

- Привет! - ответил он, вытирая руки. - Как движется твоя работа?

- Не очень, - призналась я и откашлялась. - Может, ты мне немного поможешь? Я пытаюсь нарисовать руки, но вот пальцы у меня не выходят. Может, попозируешь мне?

- О’кей. Мне всё равно ждать, пока подсохнет глиняный горшок.

Он подошёл к моему столу и положил на него руки.

- Вот так годится?

- Угу, - кивнула я и взяла кисть.

Я пыталась исправить пальцы, напоминавшие, по словам Энтони, червяков. Спиной я чувствовала, что из-за своего мольберта он наблюдает за моей работой. И это меня нервировало.

- Ох, посмотрите только на влюблённых птенчиков! Чмок-чмок-чмок… - Это Энтони воспроизвёл губами звуки поцелуев.

О, нет. Мне надо было предвидеть, что такое может случиться.

- Заткнись, Гонзалес, - резко бросил ему Денни.

Но ничто не могло заставить Энтони остановиться.

- Бет рисует своего верного дружка. Вы меня пригласите на свадьбу?

- Энтони, хватит! - закричала я.

Энтони выпятил губы и снова воспроизвёл звуки поцелуев.

И тут Денни бросился на Энтони и повалил на пол.

- Эй, осторожно! Я знаю каратэ! - крикнул Энтони. Его солнцезащитные Оки полетели через всю комнату.

- Денни, не надо! - взмолилась я.

Они катались по полу, пиная и ударяя друг друга и то и дело налетая на стулья.

- Эй, эй, эй! Что случилось? - Учитель рисования мистер Мартин попытался разнять их. - Вы что, с ума сошли?

Энтони вскочил, утирая нос.

- Он налетел на меня… Без всякой причины. Он с ума спятил. Напал на меня!

- Неправда! - возразил Денни. - Ты сам напросился.

- Ну, будет! - вздохнул мистер Мартин. - Денни, вернись на место. А ты, Энтони, останься здесь. И держитесь друг от друга подальше. Если я застану вас снова дерущимися, вам обоим придётся пойти в кабинет директора.

Денни, хмурый, направился к столу для лепки. Энтони же, проходя мимо меня, приблизился и на ухо шепнул:

- Помаши ручкой на прощание своему дружку.

- Энтони, ты отвратителен! - не сдержалась я. Я терпеть его не могла.

Вернувшись к своему мольберту, он, мурлыча себе под нос, принялся что-то быстро рисовать. Я понимала, что он пытается "усовершенствовать" свою и без того безобразную картину, и взглянула на лист бумаги. Он подрисовал сопли, льющиеся из моего носа.

- Нравится? - спросил он. - Я собираюсь подарить это Денни. Думаю, ему захочется иметь портрет своей девчонки. Он даже сможет повесить его внутри своего шкафчика.

О, как я ненавидела Энтони! Действительно, ненавидела.

* * *

После урока мы с Денни столкнулись в коридоре. Я шла в столовую - было время ленча.

- Энтони - полный подонок, - сказал Денни, - вечно ко мне пристаёт.

- Ко мне тоже, - улыбнулась я.

Похоже, Энтони сослужил мне службу: мы с Денни снова оказались вместе.

- Можно мне сесть рядом с тобой? - спросил он. - У меня есть кой-какие соображения по поводу карнавала. Хотел бы поделиться с тобой.

- Конечно, буду рада… - А у самой от волнения по коже прошла лёгкая дрожь.

"Спокойно, - сказала я себе. - Не сделай какой-нибудь глупости". И хотя мне было приятно сидеть рядом с самым интересным парнем в классе, показывать этого не хотелось.

Мы заканчивали обедать, когда раздался чей-то пронзительный крик.

- Ух, что это было? - встрепенулась я.

Мы бросились на крик. Он исходил из класса мисс Голд. Она стояла у классной доски с искажённым от испуга лицом.

- Что-то случилось? - в один голос спросили мы.

Дальше