* * *
Обратный путь занял гораздо больше времени, чем предполагалось. Верблюды бойров не спеша шествовали по пустынной равнине, из-за чего легаронцам приходилось сдерживать своих коней.
– Мы так никогда не доберемся, – с возмущением говорил Олегу Данегор. – Их верблюды плетутся, словно мерзкие черепахи.
– Дан, но мы же не можем торопить их. Бойры слишком гордый народ, чтобы внимать указаниям со стороны, – пытался успокоить его Олег. – Не волнуйся, мы успеем добраться до Легарона раньше подземных рудокопов.
Олег был прав, и Данегору пришлось смириться с тем, что они продвигались очень медленно. Тем не менее, на лице его все же постоянно присутствовало недовольное выражение. Он боялся, что бойры могут не успеть и люди-кроты ворвутся в его город. Однако вскоре выяснилось, что худшие опасения короля, к счастью, не оправдались.
Наконец весь караван прибыл в Легарон. Жители города высыпали на улицы, чтобы собственными глазами лицезреть столь странное зрелище. Впереди, величественно восседая на своих конях, скакали Данегор, Олег и Ботхал, который в отличии от соплеменников, согласился принять в дар от молодого короля великолепного гнедого скакуна. За ними шествовали легаронские воины. Бойры же остановились прямо под городскими стенам, не желая входить в город. Они разбили лагерь недалеко от ворот Данастра.
Жители уже знали, что на Легарон надвигается какая-то беда, и, что бойры приехали защищать их. Но, вот почему именно бойры – это была загадка. Король, во избежание всеобщей паники, запретил своим подчиненным раньше времени будоражить народ вестями о подземных врагах.
Войско торжественно прошествовало по улицам города в королевский замок, где Юл уже постарался приготовить великолепное угощение в честь вождя союзного с Легароном народа. Оставшимся за стенами воинам бойров было вынесено много яств, чтобы они тоже могли отпраздновать прибытие в Легарон.
На пиру было решено завтра же начать строительство подземных укреплений. Вождь потребовал, чтобы во время строительства ни один легаронец не подходил к месту, где будет вестись постройка укреплений. Все должно было держаться в строжайшей тайне. Король Данегор полностью согласился на эти условия и приказал Аррасу вместе с дружиной охранять стены замка и выпускать из города кого бы то ни было только с разрешения самого короля.
На следующее утро Ботхал отправился за стены города, чтобы самому возглавить строительство подземной обороны Легарона.
ГЛАВА 4
ПРОСЧЕТ
Уже две недели бойры, не покладая рук, рылись в земле, возводя под землей крепости, которые должны были остановить вторжение подземных рудокопов в Легарон. Вождь Ботхал, как истинный правитель своего народа, поддерживал строителей и руководил их работой. Ежедневно он посылал к Данегору воина-бойра, который докладывал королю обо всем, что делалось вокруг стен города. Наконец укрепления были готовы, и началось долгое томительное ожидание нашествия людей-кротов.
Бойры разместились прямо в построенных ими крепостях. Они день и ночь вели дозор, чтобы ни один человек не мог пробраться в город.
Однако враги до сих пор не показывались и это начинало тревожить короля и всю его свиту. Правитель Легарона все время пребывал в мрачном и задумчивом настроении. Олег старался не докучать Данегору разговорами, прекрасно понимая, о чем переживает молодой король.
На шестнадцатый день, после прибытия в город бойров, Данегор с самого утра сидел в Сияющем зале, в кресле, уставившись на горящее пламя в камине. Олег молча сидел рядом.
– Почему же так долго нет этих людей-кротов? Ботхал говорил, что эти твари передвигаются под землей с очень большой скоростью. Но, прошло вот уже шестнадцать дней, а никакой опасности пока не видно, – задумчиво рассуждал король.
– Дан, а может быть, сведения Бараха были ошибочными? – предположил Олег. – Возможно, Черный Правитель вовсе и не посылал на Обжитой мир подземных рудокопов.
– Что ты говоришь! – возмутился Данегор. – Эрлы никогда не ошибаются, они всегда все знают. Хорошо, что тебя не слышит Барах, иначе он был бы просто в ярости, узнав, что мы ему не доверяем. И поверь мне, в гневе эрлы бывают очень страшными.
– Прости меня, Дан, – смутился мальчик. – Я совсем не хотел обидеть Бараха. Но тогда чем же объяснить отсутствие предсказанного им нашествия подземных рудокопов?
– Не знаю, – отозвался молодой повелитель. – Мне кажется, что мы просто ошиблись в просчетах по твоей карте.
– Но этого не может быть, – произнес Олег, подходя к карте, которую предусмотрительный Юл повесил на стену на одной из стен Сияющего зала. – Посмотри, вот здесь находится крепость Харсад, а совсем рядом с ней Легарон. Значит его первым должны атаковать кроты.
– Да, – согласился Данегор. – Но никто не знает, с какой именно территории начали выкапывать свои ходы эти подземные твари.
Олег еще раз внимательно вгляделся в обозначения на карте и тут его осенила страшная догадка.
– Дан, – воскликнул он. – Какие же мы балбесы, – он хлопнул себя ладонью по лбу. – Ведь ни один предводитель войска никогда не начнет наступления со своей территории. Это во всех книжках написано. Обычно для этого выбирается нейтральная местность, или местность, принадлежащая союзникам. А союзники Черного Правителя – архи. Значит рудокопы начали свой путь не от побережья Темериса, а от предгорья Моксора. Враги пошли обходным путем.
– Кажется, я начинаю тебя понимать, – проговорил Данегор. – Черный Правитель решил сначала завоевать слабые народы прежде чем перейти к сильным, то есть, к Легарону.
– Правильно, – согласился Олег. – А если все так получается, то первыми нападут на…
Олег не успел договорить последнюю фразу, потому что в зал вбежал Юл-Сова.
– Мой король, – возбужденно вскричал старик. – Прибыл гонец из Лур-Гора. Он требует немедленно принять его, чтобы сообщить какую-то важную новость.
– Позови его немедленно, – с достоинством произнес король.
Юл убежал и, уже через минуту перед Данегором и Олегом предстал Наль. Плащ его был испачкан в дорожной пыли. Он выглядел очень уставшим. По всей видимости, лур скакал без сна и еды из самого Лур-Гора.
– Приветствую тебя, славный король Легарона, – поклонился Наль.
– Наль, оставь эти любезности. Сейчас не время для этого, – нетерпеливо заерзал король. – Расскажи, что случилось в Лур-Горе.
– Беда, – немного отдышавшись, начал рассказывать воин. – В нашем городе вот уже несколько дней происходят чудовищные вещи. Как только наступает ночь, прямо из-под земли выскакивают страшные существа, кожа которых чернее ночи. Сами же эти существа очень маленькие ростом, не больше Пришельца, – указал он на Олега, который действительно был невысокого роста. – Они нападают на лучших из наших воинов и утаскивают их с собой под землю. Вот уже десять наших лучших дружинников сгинули в чертогах подземелья.
– Но почему же воины не сопротивляются? – удивился король. – Неужели подземные враги настолько сильны, что ваши мужчины не могут совладать с ними?
– Нет, – покачал головой Наль. – Они используют какую-то магию, из-за чего наши солдаты становятся совершенно безучастными к происходящему и позволяют увлекать себя под землю.
Наступило тяжелое молчание, во время которого король и Олег осмысливали услышанное. Все произошло так, как они и предполагали. Черный Правитель действительно решил начать свое наступление в обход, через земли мирных лесных жителей – луров, у которых даже не было настоящего оружия, так как они не привыкли воевать.
– Король, – снова заговорил Наль. – Лурский народ просит помощи у Легарона. Торсег просил предать тебе, что мы будем ждать подкрепления. Ведь, если не остановить рудокопов, они начнут продвигаться дальше, к Легарону, а потом постепенно покорят и все народы, живущие в Обжитом мире.
– Естественно, я не могу отказать ни Торсегу, ни Эе в помощи и на рассвете отправлю войско в Лур-Гор, – проговорил король. – Вот только сам я не смогу возглавить отряд помощи. Я должен оставаться в своем городе, чтобы защищать его в случае нападения.
– Дан, – обратился к королю Олег. – Поставь во главе отряда Арраса. И я тоже поеду с воинами, в трудную минуту я всегда смогу помочь, ведь у меня же волшебная статуэтка.
– Верно, – согласился Данегор. – Именно так я и сделаю. Юл, – позвал он камердинера. – Накорми и уложи спать Наля, он очень устал и проделал трудный путь. А завтра, на рассвете большой легаронский отряд отправится в Лур-гор, чтобы помочь нашим друзьям.
Юл увел за собой Наля, который от усталости едва держался на ногах. Данегор и Олег принялись обсуждать поход к лурам.
* * *
На рассвете отряд из пятидесяти легаронских воинов был готов к походу. Во главе войска величественно гарцевал на своем коне Аррас. Олег восседал рядом с ним на своем жеребце.
– Будьте осторожнее в дороге, – напутствовал своих воинов король. – Олег, я очень прошу тебя, не рискуй жизнью понапрасну. Ты, Аррас, отвечаешь головой за него, – обратился он к главе дружины.
Аррас только молча кивнул. Он и так прекрасно знал возложенные на него обязанности и не нуждался в их напоминании.
– Не волнуйся, Дан, – попытался успокоить друга Олег. – Все будет в порядке. Мы обязательно поможем лурам и скоро вернемся в Легарон.
Олег и Данегор еще раз обнялись на прощание, и отряд отправился на юго-запад через открытые ворота Данастра. Данегор долго смотрел вслед удаляющемуся отряду, и лицо его выражало глубокую тревогу.
ГЛАВА 5
ВОЛШЕБНАЯ ПЫЛЬ
Долго скакали легаронцы по бескрайним степям Обжитого мира. Ночью они спали прямо на мягкой траве, закутавшись в толстые плащи. Питались в основном всухомятку, так как приготовить пищу на огне не было никакой возможности, ведь поблизости не было ни одного дерева.
Благополучно миновав поляну, на которой обитали бабочки, усыпляющие людей рисунком на своих крыльях, воины въехали в лурский лес. Здесь они увидели, что навстречу им выехали лурские стражники во главе с близким другом Торсега и Эи – Ратом. При виде Олега Рат широко улыбнулся.
– Приветствую тебя, Пришелец, – произнес воин, обнимая мальчика. – Эя послала нас встретить ваш отряд и проводить в город.
– Эя? – удивился Олег. – А где же Торсег? Почему он не выехал нас встречать?
Лицо Рата тут же помрачнело, от чего Олег понял, что с лурским королем случилась какая-то беда. Они стали расспрашивать воина о случившемся, но тот лишь вяло пожал плечами.
– С Торсегом произошло несчастье, – воин понуро опустил голову.
– Что случилось? – в один голос с тревогой воскликнули Олег и Аррас.
Однако Рат не хотел ничего рассказывать.
– Давайте проедем в город, и там вы все узнаете, – предложил он.
Легаронцы в сопровождении лурских воинов проехали через город прямо к дворцу Торсега и Эи. Олега по-настоящему охватила тревога. К тому же Рат говорил какими-то загадками и не захотел ничего объяснить. Ясно было одно – в Лур-Горе случилась какая-то непоправимая беда. В городе лесных жителей на пути им не встретилось ни одного человека. День уже клонился к вечеру, и улицы казались пустынными и заброшенными. Жители наглухо закрывали ставни своих домов и никто старался не выходить без особой надобности на улицу. Это очень удивило Олега. Обычно в городе было полно народу. На улицах бегали и играли ребятишки, женщины готовили на верандах ужин, и все казалось таким теплым и уютным. Теперь же Лур-Гор стал нелюдимым и враждебным. Это очень встревожило мальчика.
– А почему на улицах нет людей? – обратился Олег к Рату, озираясь по сторонам.
– С тех пор, как подземные твари стали похищать наших жителей, с наступлением сумерек люди стали боятся выходить на улицу. Они прячутся в своих домах, боясь за себя и своих детей, – угрюмо отозвался воин.
Однако постепенно луры, увидев шествующих на конях по улицам легаронских воинов, начали выходить из своих укрытий, приглашая разместиться в их жилищах. Даже страшная опасность не убила в добрых лесных жителях врожденное гостеприимство. Они остались все теми же хлебосольными хозяевами. Воины приняли приглашение луров и стали размещаться на ночлег, а Аррас и Олег поскакали вслед за Ратом прямо к королевскому жилищу.
На пороге их встретила Эя с маленьким Элаором на руках. С тех пор, как Олег видел маленького лурского наследника в последний раз, малыш заметно подрос и теперь весело прыгал на руках матери, дрыгая крохотными ножками, и, то и дело, пытаясь выскользнуть на землю из материнских объятий. Эя же, казалось, не замечала, что вытворяет ее чадо. Женщина стояла, устремив взор заплаканных глаз на приближающихся всадников. На этот раз на молодой королеве было темно-синее платье, а волосы были перехвачены такой же синей лентой. Весь ее облик выражал великую скорбь и печаль.
– Приветствую тебя, Эя – королева луров, – спешиваясь с коня и кланяясь, поздоровался Олег.
– Здравствуй, эдор, – тоскливо ответила Эя. – Я знала, что ты придешь нам на помощь. Ты хочешь узнать, что случилось с моим мужем? – спросила она, и мальчик вспомнил, что лурская королева прекрасно умеет читать мысли других людей. – Пойдем же в дом, и ты сам все увидишь, – королева повернулась и вошла в открытую дверь.
Олег и Аррас проследовали за женщиной в просторный дом, пахнущий свежесрубленным деревом, недоуменно переглядываясь между собой. Эя провела их в большую светлую комнату, где посреди огромной постели, на мягких покрывалах лежал Торсег. Сначала, увидев воина лежащим на постели, Олег очень испугался, подумав, что Торсег ранен, или хуже того убит. Однако, присмотревшись, мальчик увидел, что грудь лурского короля вздымается в такт спокойному размеренному дыханию, и понял, что воин просто спит глубоким сном.
– Он же просто спит, – проговорил Аррас, как-будто прочитав мысли Олега.
– Да, – согласилась королева. – Мой муж спит, но, сон его беспробуден. И виноваты во всем эти подземные люди. Они усыпили моего мужа, – произнесла она и заплакала.
Олег молча смотрел на спящего Торсега и абсолютно не понимал, что же произошло на самом деле. Ему хотелось как-то утешить Эю, но он понятия не имел, как нужно успокаивать плачущую женщину, у которой случилось такое несчастье с собственным мужем. Несчастная королева луров еще не успела оправится после того, как с таким трудом был освобожден ее сын из лап Черного правителя. И теперь несчастье постигло ее мужа. Олег молча стоял, опустив голову. Сердце его разрывалось от сочувствия и жалости к бедной девушке. Он всегда терялся, если при нем девчонки начинали пускать слезы, и сейчас совсем не знал, как утешить плачущую королеву.
Наконец Эя, проплакавшись и немного успокоившись, вытерла слезы и подняла глаза.
– Четыре дня назад, – начала рассказывать Эя. – Торсег вместе с несколькими нашими воинами объезжал с дозором стены вокруг города. И вдруг в одном месте в земле появилось отверстие, которое постепенно увеличивалось. Затем оттуда выскочили два страшных черных существа, они кинулись прямо к моему мужу и попытались стащить его на землю с коня. Наши воины отбили Торсега, но одна из этих подземных тварей успела бросить в глаза Торсегу какой-то порошок, от чего мой муж тут же упал на землю и заснул. И вот уже четыре дня он не пробуждается. Никто не знает, как помочь еу. Мы уже и мазали его целебными мазями, и поливали его живой водой, но ничто не помогает. Он лежит, словно мертвый, – она опустила голову и снова залилась слезами, прижимая к себе Элаора, который, увидев слезы матери, тоже начинал потихоньку хныкать.
Теперь Олег все понял. Главным оружием подземных жителей был какой-то порошок, о котором говорила Эя. Значит, необходимо во что бы то ни стало узнать, что это за зелье, и есть ли для него противоядие. Но как это узнать, мальчик не имел никакого представления. Ясно одно, Торсегу нужно помочь, и сделать это как можно быстрее, ведь ради помощи жителям Обжитого мира Олег пришел сюда.
– Эя, – проговорил мальчик. – Я обещаю, что помогу Торсегу выйти из этого волшебного сна. Но, сначала мне нужно посоветоваться с Данегором и Барахом. Может быть эрл, знает, где найти противоядие от действия этой заколдованной пыли.
– Хорошо, – покорно согласилась королева, продолжая всхлипывать. – Только прошу тебя, Эдор, помоги моему мужу, спаси его.
Олег и Аррас в сопровождении Рата вышли из королевского дома и обнаружили, что на улице давно стемнело. Жители города заперлись в своих домах. Лишь изредка в тишине были слышны уханья совы.
– Я провожу вас к дому, где можно переночевать, – предложил Рат. – Теперь стало очень опасно ходить по улицам города с наступлением темноты.
Все трое направились к маленькому дому, приготовленному для их ночлега. Мальчик шел и думал о волшебной пыли, которой рудокопы усыпляют своих врагов. Вдруг он остановился, услышав под ногами, прямо в земле какой-то скрежет. Аррас с Ратом тоже остановились.
– Слышите? – произнес мальчик. – Что это за шум?
И тут Олег увидел, что в земле начинает образовываться небольшая нора, из которой вылетали сырые комья земли.
– Бежим отсюда, – крикнул Рат. – Это подземные твари. Они…
Рат не успел договорить, потому что прямо перед ними появилось диковинное существо с черной, как сырая земля, кожей. Оно было маленького роста с огромным горбом на спине. Рудокоп высунул голову из своей норы и, поведя носом по воздуху, резко кинулся в сторону, где стояли изумленные Олег, Аррас и Рат.
– Бежим, – крикнул Рат, хватая Олега за руку.
Но тут человек-крот подскочил к мальчику и, схватив его за ногу, принялся тащить в яму. Олег дико закричал, дрыгая ногой и пытаясь освободится. Еще немного, и крот утащил бы мальчика в свою нору. Но тут на помощь подоспел Аррас. Он обрушил тяжелый меч прямо на голову подземного существа, и через мгновение перед испуганным Олегом лежало бездыханное скрюченное тело подземного жителя.
– Уф, – произнес Аррас, утирая выступивший на лбу пот. – Ну и мерзость. Отродясь не видывал таких поганых тварей.
– Да, уж, – согласился Рат. – Вид у этих тварей действительно отвратительный. Давайте побыстрее уйдем отсюда.
Все трое, перешагнули через мертвого рудокопа и направились в дом. Уже на пороге Олег оглянулся и увидел, как из норы ползком выбралось другое существо, абсолютно похожее на того, которое только что убил Аррас, и, схватив за ноги своего мертвого сородича, утащило его под землю.
– Поделом им, – сурово проговорил глава легаронской дружины. – Будут знать, как нападать на мирных жителей.
– Они еще вернутся, чтобы отомстить за убитого собрата, – угрюмо ответил Рат.
Они зашли в дом, лурские женщины уже накрыли для них стол из вкуснейших блюд, которые были приготовлены из овощей, лесных грибов и ягод. После сытного ужина Аррас с Олегом отправились спать. Однако мальчик долго не мог уснуть, думая о подземных людях-кротах и том, как Аррас расправился с напавшим на них чудовищем. Внезапно, мальчик подумал о том, что если рудокопы уже добрались до Лур-Гора, то совсем скоро они нападут на Легарон. От этой мысли Олег даже подскочил на постели. Нужно немедленно спешить в Легарон, чтобы предупредить о надвигающейся опасности короля Данегора.
– Аррас, ты спишь? – позвал в темноте Олег.