Легаронцы стояли в нерешительности, боясь доверится незнакомцам, которые вполне могли оказаться врагами. Наконец Олег, набравшись храбрости, смело двинулся вслед за воинами соргов. Остальные последовали за ним, постоянно оглядываясь и держа мечи наготове, так как боялись внезапного нападения или западни.
Осторожно пробираясь между камнями, вскоре легаронцы обнаружили, что вышли на широкую горную тропу, которая петляла между скал. Казалось, что эта дорога появилась сама собой, потому что ни Олег, ни Данегор не заметили, как вышли на нее. Они довольно долго двигались по тропе, пока не увидели вход виде огромной каменной арки, которая служила входом в пещеру. Арка была перекрыта мощными железными воротами.
– Это вход в город соргов, который мы называем Сог, – проговорил Ромет и, подойдя к воротам, три раза крикнул какое-то странное длинное слово, которое, по всей видимости, было паролем.
Ворота заскрипели и начали медленно открываться. Легаронцы в сопровождении воинов-соргов вошли в город кузнецов, и тут же с удивлением остановились. Несмотря на то, что город Сог находился в пещере, он был светлым и чистым. Олег и предположить не мог, что в горе можно построить целый город с домами и улицами. Дома соргов были очень красивыми. Почти все они были выделаны из различных самоцветов и переливались всеми цветами радуги. Каждый дом был украшен железной выплавкой с красивыми витиеватыми узорами, какие Олег видел только на решетках и оградах старинных домов. Вокруг все было сделано из железа или камней-самоцветов. От всей этой красоты у легаронцев зарябило в глазах.
Сорги оказались очень гостеприимными хозяевами. Они выходили из домов и приветливо улыбались чужестранцам.
– Вот странный народ, – пробормотал Данегор, плетясь вслед за Олегом. – Разве можно так доверять чужим? А если бы мы оказались врагами или шпионами?
– О чем говорит король? – спросил Ромет, услышав разговор.
Олег перевел вождю соргов слова Данегора, на что Ромет хитро улыбнувшись произнес:
– У нас, соргов есть одно прекрасное достоинство. Мы сразу распознаем душу человека, и видим добро и зло. И обмануть соргов невозможно.
Олег перевел слова Ромета королю. Они прошли по улицам и добрались до огромного дома, который был украшен самоцветами гораздо больших размеров, чем на других домах. Ромет открыл большую тяжелую дверь и пригласил легаронцев войти. Олег, Данегор и три воина осторожно вошли в дом. Жилище вождя соргов не отличалось особой роскошью, если, конечно, не считать, что потолок, стены, и даже вся мебель были сделаны из малахита, опалов, рубинов. Посреди большой комнаты стоял стол огромных размеров, вокруг которого стояли таких же гигантских размеров стулья. Стол был выложен мозаикой из драгоценных камней, которая изображала молодого могучего кузнеца, занесшего молот над наковальней. Рисунок был очень красивым, и любопытный Олег принялся разглядывать его.
– Это эмблема нашего народа, – пояснил Ромет. – Изображение кузнеца символизирует трудолюбие и доброжелательность соргов.
Вождь предложил гостям сесть вокруг стола, и все принялись рассаживаться на огромные стулья. В зал вошла молодая и очень красивая девушка с темными волнистыми волосами. Одета она была в длинное серебристое платье с меховой оторочкой по краю подола и рукавов. Обруч на ее волосах был украшен тремя большими изумрудами.
– Это моя дочь Ниоя, – представил Ромет девушку.
Девушка лучезарно улыбнулась и поклонилась легаронцам, в ответ на что те тоже встали из-за стола и принялись отвешивать поклоны. Олегу почему-то все это показалось очень смешным, но, Данегор вовремя ткнул его в бок, напоминая, что не стоит смеяться над чужими обычаями.
Наконец все снова уселись за стол, а Ниоя принесла гостям вкусный и обильный ужин из мяса горных козлов и вино, сделанное из чистого горного меда. За ужином Ромет принялся расспрашивать легаронцев о цели их путешествия.
– Что привело вас в горы Моксора? – величественно спрашивал Ромет. – Как я уже понял, это касается Черного Правителя.
– Верно, – откликнулся Олег, уплетая вкуснейшее жаркое из мяса козла. – А откуда вам известно о нем? Ведь ваше племя живет так далеко от народов Обжитого мира.
– Это очень долгая история, – начал свой рассказ вождь. – Когда-то племя соргов тоже жило среди народов Обжитого мира. Сорги были мирными кузнецами и жили в Желтой Лощине среди других крестьян и подчинялись твоим предкам, король Данегор. Мы ковали оружие для воинов, и плуги для крестьян. Но однажды в деревню соргов явилась страшная Черная птица, и, схватив единственного сына вождя, унесла его в горы Моксора. Много воинов отправлялись искать похищенного юношу, но они так и не смогли его найти. Многие просто погибли в этих суровых горах. Но, один все-таки вернулся, весь израненный и окровавленный. Умирая, он рассказал, что видел в горах огромный камень, который очень напоминал молодого наследника соргов. Вождь понял, что страшный Черный Правитель превратил мальчика в камень. И тогда вождь решил вместе со всем племенем переселиться в горы Моксора, к тому месту где, стоял его окаменевший сын.
С тех пор сорги живут в горах и практически не общаются с другими народами. Только изредка кто-нибудь из нас спускается в Лощину, чтобы выменять на железо продукты или предметы, необходимые нам для жизни.
Легаронцы зачаровано слушали рассказ Ромета. Им было очень жалко бедного соргского наследника, превращенного в камень, и от этого ненависть к Черному Правителю еще более усиливалась.
Затем Олег рассказал вождю соргов свою историю о том, что задумал Ор-Гак против мирных жителей. Поведал он и о людях-кротах и об усыпленном какой-то волшебной пылью Торсеге.
– Теперь мы должны добыть священное дыхание Великого дракона, являющееся противоядием от усыпляющей пыли, которую используют против врагов подземные рудокопы, – объяснил Олег. – Наш эрл поведал, что дыхание это хранится в горах Моксора у глупых и примитивных драконов. Мы видели там высоко пещеру и думаем, что это и есть жилище драконов.
– Да, действительно, там живут драконы, – подтвердил Ромет. – Но не думайте, что они так уж примитивны. Они, конечно, глупые создания, но, вместе с тем, очень хитрые и болтливые. Однако драконы стараются не приближаться к людям, так как на самом деле очень трусливы. А как вы собираетесь забраться к ним, ведь пещера высоко и туда нет никакой дороги?
– Как же драконы выбираются из своего жилища? – удивился Олег.
– У драконов есть крылья и они умеют летать, – деловито просветил его Данегор.
– Тогда понятно, – произнес мальчик. – Я хочу сам взобраться на гору при помощи веревки и большого железного крюка. Только вот веревка у нас есть, а крюка, к сожалению, нет.
– Если ты расскажешь, как делается этот крюк, то к завтрашнему утру сорги выкуют тебе его, – предложил вождь. – Только я все-таки не советую тебе, Пришелец, отправляться к этим безмозглым животным.
– Но я должен помочь Торсегу и вообще всему Обжитому миру справится с нашествием людей-кротов, – настаивал на своем Олег.
Ромет понял, что отговорить мальчика от опасного путешествия не удастся. Поэтому он молча встал и, сделав знак рукой, предложил легаронцам следовать за собой. Они вышли из дома и направились к большому дому, который имел странную округлую форму. Когда вождь открыл дверь, на легаронцев полыхнула струя жаркого воздуха. Судя по всему, они пришли в главную кузню города, где работали самые лучшие соргские мастера кузнечного дела. Двое огромных соргов, стоя у наковальни, выбивали молотами кусок железа. Рядом трудился подмастерье, вливая воду в большую бочку, где охлаждались выкованные изделия.
– Это наша главная мастерская, – с гордостью произнес Ромет, заметив восхищенные взгляды гостей. – А это наши лучшие мастера – Виой и Нот, – указал он на молодых соргов, стоящих у наковальни. – Расскажи им, Пришелец, что тебе нужно сделать и они все выполнят.
Олег, поприветствовав кузнецов, принялся объяснять, что необходимо сделать большой железный крюк с тремя наконечниками и маленький молоток, для того, чтобы вбивать им колышки для ног при влезании на гору. Кузнецы внимательно выслушали мальчика и, кивнув, пообещали, что к утру все будет готово.
После этого Ромет провел гостей в дом, который находился совсем рядом с домом вождя. Покои, куда их привели, мало чем отличались от жилища Ромета. В главном зале так же стоял большой стол с изображением кузнеца. В спальнях же легаронцы с удивлением обнаружили огромные кровати, покрытые теплыми шкурами горных козлов. В каждой из трех комнат было по две таких кровати.
– Здесь вы сможете выспаться и отдохнуть, – проговорил вождь.
Легаронцы поблагодарили Ромета за гостеприимство и начали расходиться по своим спальням. Олег и Данегор отправились в одну комнату.
– Вот уж кровать, так кровать, – проговорил Олег, плюхнувшись на мягкие звериные шкуры.
– Здесь все такое огромное, – отозвался Данегор. – Эти люди настоящие гиганты.
– Кузнецы и должны такими быть, – произнес мальчик, зевая. – Давай спать, завтра у нас будет трудный день.
– Олег, пообещай мне, что ты вернешься живым из логова дракона, – проговорил король и глаза его как-то странно заблестели. – Не рискуй понапрасну. Обещаешь?
– Обещаю, – беспечно отозвался Олег и, повернувшись на другой бок, тут же заснул крепким сном.
Данегор вздохнул и тоже стал укладываться спать.
ГЛАВА 10
ПЕЩЕРА ДРАКОНОВ
Утром, когда легаронцы сидели за завтраком, на который их пригласил Ромет, в дом вождя пришли Виой и Нот, которые принесли с собой великолепный огромный трехконечный крюк и маленький удобный молоток с деревянной рукоятью. Мало того, они еще и изготовили огромные железные гвозди, которые должны были служить опорой для ног мальчика.
– Вот это да, – восхитился Олег. – Это как раз то, что мне и было нужно. Спасибо вам, большое, – поблагодарил он мастеров.
Кузнецы улыбнулись, молча кивнули, и снова отправились в свою кузню.
Легаронцы быстро позавтракали и стали собираться в путь. Никто не знал, что ждет их у драконов. Поэтому никто не отвлекался на разговоры.
– Я провожу вас, – проговорил Ромет. – Иначе вы заблудитесь в горах.
Легаронцы согласились и, уже через полчаса они шагали по уже знакомой горной тропе, направляясь к тому месту, откуда была видна пещера драконов. Когда они пришли на место, Ромет, порывшись в своей дорожной суме, достал из нее маленький мешочек, в которой был какой-то белый порошок.
– Возьми это, Пришелец, – протянул он Олегу мешок. – Это измельченные изумруды, посыпь ими руки, и тогда пальцы не будут скользить.
– Спасибо тебе, вождь соргов, за все, что ты сделал для нас, – поблагодарил мальчик.
Затем Олег, сняв тяжелую кольчугу и меч, так как они мешали бы влезать на гору, остался лишь в грубой домотканной рубахе, таких же штанах и мягких башмаках. На пояс Олег прикрепил мешочки с изумрудным порошком и гвоздями. Потом он взял в руки веревку, один конец которой обвязал вокруг талии крепким узлом, а к другому прикрепил тройной крюк. Наконец все было готово.
– А как же мне закрепить на горе "кошку", ведь это так высоко? – вдруг растерялся мальчишка.
– В этом я тоже могу помочь тебе, – проговорил Ромет и, развернувшись, он достал из-за пояса маленький серебряный свисток и громко свистнул в сторону гор.
Через несколько мгновений изумленный легаронцы увидели большого орла, который плавно размахивая крыльями, спускался прямо на них.
– Это мой друг. Его зовут Нойр. И он всегда помогает нам при охоте на горных козлов, – доложил вождь.
Тем временем, орел спустился и уставился на Ромета. Вождь молча указал ему на Пришельца. И тут Олег вспомнил, что при помощи крокодиловой кожи он может понимать язык животных.
– Здравствуй, гордая птица, – поприветствовал он орла.
Орлу, похоже понравилось почтительное обращение мальчика.
– Какая помощь тебе нужна? – спросил он, поднимая крыло.
– Мне нужно закрепить вот этот крюк там, где находится вход в пещеру драконов.
– Хорошо, – согласилась птица, и взяв в клюв крюк, взлетела ввысь.
Все стояли внизу и наблюдали, как орел долетел до места, где была пещера, прочно закрепил крюк между двумя камнями, и взмахнув крыльями, начал удаляться.
– Спасибо тебе, гордый орел! – прокричал ему вслед Олег.
Когда все было готово, мальчик подошел попрощаться к Данегору.
– Я обязательно добуду священное дыхание, – пообещал он королю, обнимая его на прощание.
– Мы будем ждать тебя, – произнес Данегор и отвернулся, чтобы скрыть внезапно выступившие слезы.
Молодой король был очень гордым и не хотел, чтобы его слабость видели другие. Но он уже сильно успел привязаться к Олегу, и не мог представить, что может потерять своего верного друга.
– Все будет хорошо, – попытался успокоить его мальчишка, но, Данегор, не оборачиваясь, лишь махнул рукой.
Мальчик подергал веревку, проверяя ее прочность и начал потихоньку взбираться наверх, понемногу наматывая веревку на руку. Легаронцы вместе с королем стояли внизу и наблюдали за тем, как он поднимается на гору. И вдруг, когда Олег был уже на середине пути, нога его соскользнула с одного камня, и он повис в воздухе. Данегор в ужасе закрыл лицо руками. Но, к счастью ничего страшного не произошло. Так как Олег был прикреплен в поясе к веревке, он только повис на ней, раскачиваясь из стороны в сторону и пытаясь снова зацепится за камень. Наконец ему это удалось, и он опять принялся карабкаться, поднимаясь все выше. Долго мальчик взбирался на крутую гору, вбивая между камнями гвозди, чтобы чувствовать хоть какую-то опору под ногами.
Наконец, сделав последний рывок, Олег очутился на площадке перед пещерой, и тут же спрятался за большой каменный валун, увидев, что из этой пещеры выползают два дракона. Мальчик во все глаза уставился на этих необычных животных. Конечно, раньше он видел драконов в книжках. Но эти книжные чудовища ни в какое сравнение не шли с настоящими. В книгах драконов обычно рисовали добрыми, или свирепыми, но они всегда были зеленого цвета с красными глазами. Эти же чудовища скорее были похожи на огромных древних птеродактилей, которые обитали на земле еще задолго до появления человека. Страшные узкие морды их заканчивались пастями, похожими на клюв и усеяными множеством мелких зубов. Шкура у них была серой с множеством зеленоватых прожилок. За собой они волочили тонкие зеленые перепончатые крылья, совсем как у летучих мышей.
– Я полечу, – прорычал один дракон. – Может добуду какого-нибудь горного козла, а то есть очень хочется.
– Лети, – согласился второй дракон. – Только принеси и мне кусочек, я тоже со вчерашнего дня ничего не ел. Вообще, в последнее время нам что-то не везет с пропитанием.
– Это все после похищения. Правильно говорил Верт, что драконов теперь ждут большие беды. Похоже, они уже начались, – угрюмо прошипело первое чудовище.
Первый дракон взмахнул крыльями и полетел вниз с горы. Мальчик пригнулся почти к самой земле, чтобы дракон его не заметил. Однако, к счастью, "птеродактиль" даже не посмотрел вниз, устремив взор своих змеиных глаз далеко вперед.
Соплеменник улетевшего дракона немного походил перед входом в пещеру, изображая стражника. Потом неожиданно "птеродактиль", громко почмокав, зевнул, и, опустившись на землю, задремал, начиная громко храпеть. Громкий храп эхом раздавался по всем окрестностям гор.
Спрятавшийся за камнем мальчик решил не упускать удобного момента проскользнуть в логово драконов. Поэтому он потихоньку начал выползать из своего укрытия, надеясь незаметно проскользнуть в пещеру мимо спящего дракона. Второпях он не заметил распластанного на земле крыла чудовища и нечаянно наступил на него. Дракон захихикал во сне и, опять, смешно чмокнув во сне, открыл глаза. Олег с ужасом глядел на страшную морду, не зная, что делать. Дракон сначала спросонья ничего не мог понять. Наконец до чудовища дошло, что перед ним стоит самый, что ни на есть, настоящий человек. Морда его тут же приняла свирепое выражение.
– Вот и закуска пришла, – рявкнул дракон, обдавая мальчишку зловонным дыханием. – Что, боишься? Не бойся, сейчас я тебя быстренько и не больно съем.
– Подавишься, – неожиданно для самого себя огрызнулся Олег. – Вот только попробуй меня тронуть и я проткну твою пасть вот этим гвоздем, – пригрозил он, доставая из мешочка на поясе толстый гвоздь.
Дракон удивленно смотрел на мальчишку, не понимая, как может человек разговаривать на драконьем языке. Постепенно свирепость его улетучилась, и на морде появилось испуганное выражение.
– А откуда ты знаешь наш язык? – осторожно спросил глупый дракон.
Олег решил подшутить над ним.
– Я все знаю и понимаю языки всех зверей и людей, – громко проговорил он, подражая рычанию дракона. – Я великий маг и волшебник, и могу превратить тебя в камень или в ничтожную мышь.
– Не надо, – диким голосом закричало чудовище, закрывая лапами морду. – Я не буду тебя есть и буду себя хорошо вести.
Олег посмотрел на него, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. Потом он важно подбоченился и повелительно наступил ногой на крыло дракона.
– Ну хорошо, – проговорил хитрый мальчишка. – Не стану я тебя превращать в мышь. Но только в том случае, если ты мне расскажешь, где у вас тут хранится священное дыхание Великого дракона.
При этих словах дракон снова чего-то сильно испугался и спрятал морду под крыло. Затем, потихоньку выглянув из-под него, он жалобно посмотрел на Олега.
– Откуда ты знаешь про священное дыхание? – шепотом спросил он, с опаской озираясь по сторонам.
– Разве ты забыл, что я великий волшебник? – грозно произнес Олег. – Ну, говори же. Иначе сейчас же превращу тебя в лягушку.
При этих словах птеродактиль в ужасе задрожал и хотел уже было пустить слезу, но тут Олег больно дернул его за крыло, от чего чудовище, слабо пискнув, уткнулось своим клювом в землю.
– Долго ты еще будешь испытывать мое терпение?! – прикрикнул мальчик, видя нерешительность дракона.
Птеродактиль долго еще мялся, боясь рассказывать, но еще больше он боялся быть превращенным в мерзкую мокрую лягушку.
– Ладно, – согласился он наконец. – Только ты не выдавай меня, Великий маг. Иначе мои собратья меня убьют.
– Я не выдам тебя, – милостиво пообещал Олег, убирая ногу с крыла птеродактиля. – Но только попробуй меня обмануть и увидишь тогда, что я с тобой сделаю.
– Я не буду обманывать, – честно пообещал дракон. – Только зачем тебе нужно наше священное дыхание?
– Чтобы спасти своего друга, которого заколдовали усыпляющей пылью люди-кроты – слуги Черного Правителя.
– Ой, ой, – снова заверещал дракон. – Опять этот страшный Черный Правитель, – он снова спрятал голову под крыло.
– Почему снова? – удивился Олег. – Он, что, тоже вам причинил какой-то вред.
– Он украл у нас прах Великого дракона, который вы называете усыпляющей пылью, – скорбно проговорил дракон. – Теперь все драконы пребывают в великой скорби.
– Какой еще прах? – заинтересовался мальчик.