Лето 1718 года Черная Борода провел, курсируя у берегов Северной Каролины и в районе Бермудских островов. Но перед этим пират женился – в четырнадцатый раз. Свадьба состоялась в столице колонии Баттауне в присутствии самого губернатора, и священник обручил "молодых" в церкви, несмотря на то что дюжина бывших жен Черной Бороды находились в полном здравии. Пока Черная Борода бесчинствовал в море, ему все сходило с рук, но с некоторых пор пират все чаще и чаще стал посещать приморские города, чтобы отдохнуть там и повеселиться. И это стало сущим бедствием для жителей этих городов, потому что их жизнь с прибытием пиратов превращалась в настоящий ад. Пиратские оргии, продолжавшиеся сутками, сопровождались пьяной стрельбой и погромами; по улицам невозможно было пройти, чтобы не подвергнуться оскорблениям, а то и нападению. Отцы и матери семейств трепетали за своих дочерей, которых пираты насиловали при каждом удобном случае.
В конце концов представители разных сословий обратились за помощью к властям, но те получали от Черной Бороды щедрые подачки и никак не реагировали на жалобы. Отчаявшись добиться справедливости в родных пенатах, жители Северной Каролины тайно обратились за содействием к губернаторам соседних колоний – Южной Каролины и Вирджинии.
Неизвестно, какую мзду получили губернаторы этих областей, но они согласились помочь соседям. В экспедицию были отправлены шлюпы "Генри" и "Рейнджер", экипажи которых состояли, в основном, из добровольцев военного флота. Всем им в случае благополучного завершения операции обещали денежные награды. Руководителем экспедиции был назначен старший помощник "Жемчуга" лейтенант Роберт Мэйнард, смелый человек и отличный моряк. Сама же экспедиция готовилась в строжайшем секрете – о ней знали всего несколько человек.
И все же Черной Бороде удалось узнать о приготовлениях. Эти сведения он получил из канцелярии губернатора Северной Каролины и от губернатора Бермудских островов, с которым он тоже поддерживал связи.
Сам пират находился в это время в небольшой бухте, расположенной в пятнадцати милях от мыса Гаттерас. Подходы к ней были чрезвычайно трудны в навигационном отношении, и поэтому Черная Борода чувствовал себя в полной безопасности.
В ноябре 1718 года "Генри" и "Рейнджер" вышли на поиск пиратов. Одновременно во все стороны разослали разведчиков, которые через несколько дней обнаружили убежище Черной Бороды. Мэйнард направил свои корабли к проходу в бухту, но выяснилось, что он во многих местах перегорожен мелкими и каменными рифами. Требовалось определить фарватер, и люди Мэйнарда занялись промерами глубин.
Черная Борода следил за действиями противника с откровенной усмешкой. Он не верил, что Мэйнарду удастся отыскать фарватер, и, проявляя полную беспечность, занимался своим любимым делом – пьянствовал.
А тем временем Мэйнард закончил промеры глубин и наметил фарватер. Следуя за шлюпкой, в которой находились те, кто занимался промерами, "Генри" и "Рейнджер" осторожно двинулись к месту, где стояли корабли Черной Бороды. Воды в проходе было мало – изменчивое течение то нагоняло, то отгоняло ее, – и корабли буквально царапали дно килями. Мэйнард распорядился выбросить за борт все лишние грузы, даже запас пресной воды, и шлюпы наконец-то приблизились к кораблям Черной Бороды на расстояние пушечного выстрела.
Но пират, который уже понял, что схватки не миновать, зорко следил за продвижением "Генри" и "Рейнджера", и, как только они оказались на нужной дистанции, пираты дали бортовой залп. Он оказался на редкость удачным – на "Рейнджере" были убиты и ранены двадцать человек, в том числе командир корабля.
Положение Мэйнарда сразу осложнилось, но тут на помощь пришла сама природа – течение, изменив направление, погнало корабль Черной Бороды к берегу, грозя выбросить его на мель. Тич был слишком опытным моряком, чтобы растеряться в такой ситуации. Он, как и Мэйнард перед этим, освободился от балласта и благополучно миновал мелкое место.
Тем временем "Рейнджер" настиг бригантину Черной Бороды и врезался ей в корму. Но взять пирата на абордаж морякам "Рейнджера" не удалось: предупреждая схватку, Черная Борода велел выбросить на палубу англичанам несколько бочек, наполненных порохом и гвоздями. В бочки были вставлены горящие фитили, они взорвали порох, и взрыв разнес во все стороны начинку – гвозди. Не хуже картечи они вывели из строя всех, кто оказался в момент взрыва на верху судна.
Одновременно пираты палили из пушек, и Мэйнард, боясь больших потерь, приказал команде лечь на палубу. Сам же поспешил на помощь к моряку у штурвала, который в водоворотах течения едва справлялся с управлением кораблем. Вдвоем они выровняли "Генри" и направили его на корабль Черной Бороды.
Но тот зорко следил за всеми маневрами своих противников, и как только "Генри" оказался рядом, Черная Борода поставил дымовую завесу – поджег бочки, наполненные серой. Ветер понес дым на корабль Мэйнарда. Люди стали задыхаться и кашлять, нависла угроза срыва абордажа, но Мэйнард, собрав все силы, продолжал сближаться с противником.
И вот порыв ветра рассеял дым, и Мэйнард увидел своего противника. Черная Борода, как всегда, стоял на носу корабля и держал в одной руке саблю, а в другой – кружку с ромом. Не успели люди Мэйнарда подняться с палубы, как Черная Борода, отшвырнув кружку, прыгнул на борт "Генри". 3а ним последовали человек пятнадцать пиратов. На палубе англичан разгорелась ожесточенная схватка.
Черная Борода и Мэйнард оказались лицом к лицу. Оба схватились за пистолеты и выстрелили друг в друга. Пират промахнулся, пуля Мэйнарда задела Тича, но тот, никак не отреагировав на ранение, замахнулся саблей. Защищаясь, Мэйнард подставил под удар свою, но она сломалась, причем у англичанина оказался отрубленным один палец на правой руке.
Не давая Мэйнарду опомниться, Черная Борода вновь занес саблю, и командир "Генри" наверняка был бы убит, но его выручил один из матросов. Извернувшись, он нанес Тичу удар саблей в шею. Это заставило пирата замешкаться, чем и воспользовался Мэйнард, тотчас подобравший с палубы чей-то палаш. Поединок продолжился.
Не замечая раны, Черная Борода достал из кобуры пистолет и навел его на Мэйнарда, но тут силы оставили пирата. Пистолет выпал из его руки, он нагнулся, чтобы поднять оружие, но рухнул мертвым на палубу. Увидев гибель своего главаря, остальные пираты сдались на милость победителей.
Пираты потеряли в этом бою четырнадцать человек, Мэйнард – десять убитыми и двадцать четыре ранеными.
А Тичу, уже мертвому, отрубили голову и водрузили ее на бушприт "Генри". С этим трофеем корабль прибыл в столицу Северной Каролины, произведя большое впечатление на жителей города. Потом голову Тича насадили на кол и выставляли в других городах – для устрашения тех, кто пока еще находился в пиратских рядах, и тех, кто намеревался пополнить их.
Бартоломью Робертс
(1682–1722)
Настоящее имя – Джон Робертс. Уэльский пират, промышлявший в Атлантике и Карибском море. Захватил более четырехсот кораблей. Отличался экстравагантным поведением. Погиб в бою.
Пират Робертс Бартоломью не пил, не курил, любил театральные эффекты и слыл религиозным человеком. Он запретил играть на корабле в азартные игры, а главное – приводить на борт женщин.
К характеристике Бартоломью Робертса надо еще добавить, что он любил музыку, держал на корабле целый оркестр и был страшным педантом – строжайше требовал соблюдения установленного распорядка, заставляя пиратов ложиться спать в восемь часов вечера. Нарушителей грозил повесить на рее.
Всего три года бесчинствовал этот английский пират, а славу оставил по себе немалую. Прежде всего потому, что никому из его коллег по кровавому ремеслу не удавалось захватить такое количество кораблей – более четырехсот.
И еще любил Бартоломью, которого товарищи прозвали Черным Берти, пустить пыль в глаза. Перед боем он облачался в роскошный камзол и штаны из дорогой камчатой ткани и надевал фетровую шляпу, на которой красовалось огромное красное перо. На груди пирата на массивной золотой цепи висел большой крест, украшенный алмазами. Со шпагой в руке и двумя пистолетами на боку он первым бросался в бой. Любитель театральных эффектов, Робертс, захватив какой-нибудь портовый городок, в парадной форме, торжественно, под звуки трубы и бой барабана, с развевающимся пиратским флагом ступал на берег. Подобно полководцу, он ждал, когда местные власти вручат ему ключи от завоеванного города.
О жизни Робертса до того момента, как он стал пиратом, известно мало. Он родился в бедной семье в уэльском графстве Пемброк. В 1718 году Робертс стал помощником капитана барбадосского шлюпа, затем – третьим помощником капитана невольничьего судна "Принцесса". В 1719 году у берегов Гвинеи его корабль захватил англичанин Хоуэлл Дэвис, закупавший рабов для Королевской африканской компании. Робертс, взявший псевдоним Бартоломью, примкнул к Дэвису.
В конце июля пираты попали в засаду, устроенную португальским губернатором, и Дэвис был убит. Пиратам предстояло выбрать себе нового предводителя. Капитаном был единодушно избран Робертс.
Став капитаном "Странника", Робертс первым делом отомстил за смерть Дэвиса. Он разрушил португальский форт, захватил голландское судно и сжег английский корабль, перевозивший рабов. Затем устремился к побережью Бразилии, где провел одну из самых блестящих операций, которая принесла ему громкую известность в пиратском мире. Робертс узнал, что в заливе Всех Святых находится флотилия из 42 торговых судов и двух 70-пушечных военных кораблей, готовых отправиться в Лиссабон с богатым грузом. Спрятав в трюме две трети команды, он под видом простого торговца вошел в залив. Ночью судно Робертса незаметно подкралось к ближайшему кораблю, и пираты молниеносно, без единого выстрела, овладели им.
Под угрозой смерти португальский капитан указал на корабль с самым ценным грузом – адмиральский 40-пушечный галион "Святое семейство" с экипажем в 150 человек. Так же тихо пираты приблизились к своей жертве. Ничего не подозревавшие португальцы не успели опомниться, как оказались во власти врага. Перерубив якорные канаты и подняв все паруса, Робертс покинул залив на захваченном судне. Когда португальцы опомнились и начали погоню, тот был уже далеко. Приз, не считая стоимости трофейного судна и целой кучи алмазов, оценивался в сумму от 30 до 50 тысяч фунтов стерлингов. Добычей стал и предназначенный для португальского короля большой алмазный крест, с которым Робертс в дальнейшем не расставался.
Слух о невероятной удаче Робертса разнесся по всему Карибскому морю. Доставив награбленное добро в Новую Англию, Робертс стал нападать на города и селения, расположенные на многочисленных островах Вест-Индии, независимо от того, кому они принадлежали: испанцам, французам, голландцам или даже англичанам. Колониальные власти объявили награду за голову дерзкого пирата и организовали погоню. Почувствовав опасность, Робертс направился на север, грабя попутно североамериканские портовые города и корабли, стоявшие на рейде. Обычно он тайно высаживал половину своего экипажа, которая под покровом ночи захватывала форт, воздвигнутый у входа в порт. Утром пираты наводили на суда пушки, и английским властям ничего не оставалось, как удовлетворять их требования. У берегов Канады он ограбил 21 корабль с грузом ценной пушнины.
В сентябре 1720 года Робертс атаковал в Вест-Индии порт на острове Св. Киттса, захватил и разграбил один из кораблей, стоявших на якоре, и поджег два других. Пополнив экипаж бедными рыбаками, промышлявшими на отмелях, Робертс вернулся в Карибское море. Ему вновь сопутствовала удача. Подобно "Летучему голландцу" он неожиданно появлялся в самых разных местах, и именно там, где его меньше всего ожидали. Так, в октябре 1720 года Робертс захватил и ограбил 16 французских, английских и голландских судов.
В январе 1721 года он взял на абордаж 32-пушечное голландское судно, перевозившее рабов, и ловко обманул население Мартиники. Под флагом Голландии он проплывал мимо портов и подавал сигналы французам, чтобы те посетили остров Св. Люции, где контрабандисты продавали рабов. В итоге пираты захватили и подожгли 14 вышедших в море французских кораблей, подвергнув пыткам их команды. Они секли плетьми пленников и отрезали им уши. Других пираты подвешивали на рее и использовали в качестве мишеней для стрельбы.
Губернатор острова Барбадос, обеспокоенный бесчинствами Робертса, послал против него два корабля, каждый с двадцатью пушками на борту и командой в пятьдесят человек. Корабли встретились с пиратскими, обстреляли друг друга, и Робертс, увидев превосходство противника, решил уходить, но так как тот не отставал, он, чтобы убыстрить ход, приказал выбросить за борт все пушки, боеприпасы и тяжелый груз. Благодаря этому удалось уйти от погони.
В свою очередь, и губернатор острова Мартиника направил против Робертса два военных судна, когда узнал, что корабли пиратов встали на ремонт близ его берега. Робертс с трудом ушел от возмездия. Тем яростнее стал он мстить своим преследователям. С этих пор каждый житель Мартиники или Барбадоса, если, по несчастью, попадал к нему в плен, мог заранее распрощаться с жизнью.
Робертс командовал двумя кораблями. В устье реки Сенегал ему повстречалось два французских военных корабля. Французы приняли пиратские парусники за торговые суда и потребовали, чтобы они остановились. Робертс повиновался. А когда корабли французов подошли близко, поднял черный флаг и огрызнулся всеми своими пушками. Оба военных корабля сдались пирату без боя. После этого Робертс решил зло подшутить над губернатором Мартиники. Он вновь пересек океан, под фальшивым флагом появился на рейде острова и подал сигнал, что у него, мол, на борту имеется контрабанда. В надежде поживиться на корабль пиратов явились множество купцов. Как только они оказались на борту, Робертс приказал всех арестовать. Затем сжег их лодки, за исключением одной. На ней он отправил ограбленных купцов обратно с нижайшим поклоном губернатору.
Потом два корабля Робертса захватили французское военное судно, на борту которого находился губернатор Мартиники. Робертс повесил губернатора и присвоил его 50-пушечный корабль, назвав его "Королевская удача".
В апреле 1721 года Робертс отправился к берегам Африки, желая обменять награбленное добро на золото. В июне Робертс достиг берегов Африки, захватил четыре трофея и оставил себе один из взятых кораблей. После передышки на реке Сьерра Леоне, морские разбойники направились к Либерии. Там они взяли на абордаж "Онслоу", принадлежавший Королевской африканской компании и имевший на борту ценный груз в 9000 фунтов стерлингов. Этот корабль стал четвертой по счету "Королевской удачей".
Робертс взял курс на юго-восток, к Нигерии и Габону, а затем вернулся к Берегу Слоновой Кости, захватив по дороге по меньшей мере шесть кораблей. 11 января 1722 года Робертс добрался до Уайды (Уиды в современном Бенине) и взял на абордаж 11 кораблей, перевозивших рабов. Когда один португальский капитан отказался платить выкуп, пираты сожгли оба его корабля вместе с восьмьюдесятью рабами на борту.
Наконец Робертс решил вернуться в Бразилию, чтобы распустить там свою команду. Однако два британских военных корабля преследовало пиратов у африканских берегов. 5 февраля "Ласточка" нагнала эскадру Робертса у мыса Лопес в Габоне. В бою 10 февраля, хладнокровно отдавая приказания, Робертс направил "Королевскую удачу" навстречу "Ласточке", чтобы использовать попутный ветер и оторваться от погони. Но бортовой залп картечи сразил Робертса наповал.
Пираты опустили гроб со своим капитаном, одетым в роскошные одежды, с золотым, в бриллиантах крестом на груди, в морскую пучину. Команда "Королевской удачи" сдалась три часа спустя. Пленников доставили в Гану, где они предстали перед судом. Из 162 захваченных в плен пиратов 52 вскоре нашли смерть на виселице.
Энн Бонни
(ок. 1690 – после 1721)
Одна из немногих женщин-пиратов, известных в истории Европы. Вместе со своим любовником Джеком Рэкхэмом совершала набеги на северное побережье Ямайки. В 1720 году была схвачена и признана судом виновной.
Известный немецкий историк пиратства вице-адмирал Хайнц Нойкирхен называет годом рождения Энн 1690-й, а местом рождения – небольшой город Корк в Ирландии. Ее отец был преуспевающим адвокатом и не счастливым человеком в браке. Он очень хотел иметь детей, но их не было. И тогда адвокат завел любовную связь со своей служанкой, от которой и родилась дочь, названная Энн.
По другой версии, Энн родилась не в 1690 году, а на десять лет позже, в марте 1700-го. И ее отец, адвокат Уильям Кормэк, вовсе не изменял жене.
Просто его жена умерла, и он женился вторично на своей служанке. Как бы там ни было, в обеих версиях именно служанка считается матерью Энн.
Когда дочери исполнилось пять лет, Уильям Кормэк уехал в Америку и поселился в Южной Каролине, обзавелся там обширной плантацией. Центром ее был богатый особняк, построенный в староанглийском стиле. Там, в окружении слуг и служанок, и прошло детство Энн.
Ее ласково звали Энн-тигренок, поскольку девушка отличалась резким нравом и тяжелой рукой. Однажды в приступе гнева Энн ударила кухонным ножом чем-то не угодившую ей служанку.