А в Бендерах события разворачивались следующим образом. В 16 часов к городской типографии подъехал автомобиль приднестровской гвардии, в котором находились майор И. Ермаков, прапорщик Ю. Грекул, рядовой Кулаков и водитель Н. Рябоконь. Двое из прибывших зашли в типографию забрать листовки. В это время на оставшихся в автомобиле людей напали 10 полицейских Молдовы. Захваченных гвардейцев затащили внутрь типографии. На помощь гвардейцам поспешила приднестровская милиция. По ним открыли огонь из автоматов. Завязалась перестрелка.
Каждая из сторон начала просить о помощи. К городскому отделу полиции прибыли полицейские и волонтеры из села Варница. На помощь приднестровской милиции поспешили гвардейцы 2-го батальона приднестровской гвардии подполковника Ю.А. Костенко.
На фигуре подполковника Ю.А. Костенко следует остановиться отдельно и более подробно. Афганец, орденоносец. Уволен из рядов Советской армии за проступки, не совместимые с высоким званием офицера. В 1986 г. возбуждено уголовное дело по факту злоупотребления служебным положением (избиение подчиненных) и незаконной охоты. Дело прекращено по звонку из Москвы. В 1988 г. новое уголовное дело - уже в связи с совершением автомобильной аварии в состоянии алкогольного опьянения. К осени его увольняют в запас по болезни. Заключение военно-медицинской комиссии от 3 июля 1989 г. Диагноз - последствия повторных закрытых травм головного мозга с астеноневрологическим синдромом. Годен к службе вне строя в мирное время, ограниченно годен первой степени в военное время.
Под давлением общественности города Бендеры (Совета трудовых коллективов) и женского забастовочного комитета Костенко был назначен командиром батальона гвардии. После назначения на должность возомнил себя незаменимым и, имея "крышу" в лице службы безопасности и в руководстве Приднестровья, делал на территории г. Бендеры всё, что ему хотелось.
Вот что говорил по этому поводу председатель горисполкома В.В. Когут: "Не могу сказать, что исполком не знал о его преступлениях, просто отнеслись к нему конъюнктурно. Должен признать, что на комитете обороны я тоже отстаивал Костенко, хотя потом и говорил ему в глаза, что со временем суд еще разберется, что он натворил и чьи указания выполнял. Когда до меня стала доходить информация о его делах, я сообщил тем, кому положено было этим заниматься, но вскоре убедился, что все мои сообщения попадали и к Костенко".
29 апреля прокурор республики передает президенту И.Н. Смирнову информацию, в которой на двух с половиной листах подробно описываются все доказанные на тот момент преступления, совершенные Костенко, и просит принять меры к задержанию комбата.
Костенко прекрасно понимал, что рано или поздно придется отвечать за свои преступления и лучшим выходом из данной ситуации будет вооруженный инцидент, который бы спровоцировал вооруженное противостояние между враждующими сторонами. По одной из версий, именно люди Ю.А. Костенко спровоцировали 19 июня бойню в Бендерах.
То, что за ним стоял еще кто-то и этот "кто-то" был не из простых, не вызывает ни малейших сомнений. Слишком много ему позволялось и прощалось. Даже после того, как прокурор республики Б.А. Лучик вынес постановление об его аресте, местные власти не решились сами его арестовать, а обратились за помощью к А.И. Лебедю. Всегда удобнее разгребать жар чужими руками.
А.И. Лебедь назвал операцию по задержанию Ю.А. Костенко одной из самых неудачных операций в своей военной карьере. Казалось бы, все спланировали и предусмотрели до мельчайших подробностей. Но не был учтен один фактор, фактор предательства руководства Приднестровья. Костенко знал время проведения операции и покинул расположение батальона за несколько часов до ее начала. А ведь план по аресту Ю.А. Костенко обсуждался А.И. Лебедем с И.Н. Смирновым, Г.С. Маракуцей и Б.А. Лучиком.
По всей видимости, интересы Ю.А. Костенко и интересы руководства Приднестровья в чем-то совпадали. Костенко слишком много знал из того, что и как делало руководство ПМР для создания независимой республики.
Попытка задержать комбата ни к чему не привела. Он был многим в тот момент нужен и многое знал о властях предержащих. И вообще, как и при каких обстоятельствах погиб комбат Ю.А. Костенко, до сих пор остается загадкой. Одно можно сказать с уверенностью - его смерть была очень выгодна руководству ПМР.
Развернувшиеся события в районе типографии явились хорошим поводом для ввода полиции и национальной армии Республики Молдова в г. Бендеры.
Отлаженный заранее механизм нападения на город был запущен, и дороги к возврату назад уже не было.
О том, что руководство Молдовы заранее готовилось к этой акции, говорят такие факты. 19 июня в срочном порядке покинули город те, кто знал об операции. Из детского сада № 22 полицейские срочно забрали своих детей. Рабочие и служащие предприятий, состоящие в рядах Христианско-демократаческого народного фронта (ХДНФ), группами уходили с работы и с семьями покидали город. Заместитель министра внутренних дел Молдовы Катаж, несмотря на настоятельную просьбу председателя горсовета В.В. Когута остаться в городе и принять участие в работе смешанной комиссии, сославшись на занятость, срочно покинул город.
В 17 часов 30 минут, ровно через полтора часа после начала перестрелки возле типографии, на город со стороны Кишинева и Каушан двинулись молдавские войска.
Председатель исполкома городского совета В.В. Когут пытался дозвониться до Мирчи Снегура или хоть до кого-нибудь из руководства Молдовы. Но все лидеры Кишинева вдруг куда-то пропали, хотя и были на своих рабочих местах.
Дозвонился только до министра внутренних дел Молдовы Константина Антона. Тот ответил: "В полиции гибнут люди, и меня не поймет гражданское население. Я должен их защитить".
На вопрос специального корреспондента газеты "Известия" Валерия Якова, можно ли было избежать ввода войск в Бендеры, что привело к сотням жертв среди мирного населения, ответил старший помощник министра обороны Николай Туртуряну, министр обороны Молдовы Ион Косташ от интервью отказался.
"- Нет. В Бендерах существовала реальная угроза физического уничтожения гвардейцами и казаками сотрудников городского отдела полиции, подчиняющихся не Приднестровью, а МВД Молдовы. Поэтому республиканский штаб по восстановлению законного порядка в Левобережье принял единственно верное решение - ввести в Бендеры дополнительные силы. По словам Туртуряну, операция была разработана быстро с точки зрения военного искусства, проведена с самым высоким профессионализмом - город был взят за несколько часов всего при двух раненых со стороны республиканских войск.
- Можно ли было не вводить бронетехнику в город и не открывать на улицах огонь из пушек и гранатометов?
- Нет, пока бригада полиции особого назначения очищала город, республиканские войска должны были прикрывать Бендеры со стороны Тирасполя и нейтрализовать бронетехнику гвардейцев и казаков. Но тут коварно нарушила свой нейтралитет 14-я армия и бросила на прорыв танки, которые и открыли беспорядочный огонь, в результате - многочисленные жертвы".
А вот что ответил комиссар полиции Бендер подполковник Виктор Гусляков на вопрос об участии в данных боевых действиях 14-й армии: "О какой агрессии 14-й армии речь? Я лично докладывал по телефону президенту Снегуру, что воинские части СНГ, расположенные в Бендерах, участия в боевых действиях не принимали, а у меня сведения, поверьте, достоверные" (Бендеры. Странная война. "Известия", 29 июня, 1992).
Со стороны села Суворове на город пошла бронетехника и машины с личным составом. Солдаты имели на касках и на рукавах белые повязки. Из района Суворовской горы начали стрелять артиллерийские орудия. На город полетели первые снаряды.
Со стороны села Протягайловка, из района птицефабрики, по городу открыли огонь гаубицы и минометы. Подъехали 2 БТРа и 8 машин с солдатами - мальчишками по 18–19 лет. Гвардейцы ПМР на БАТах (большой артиллерийский тягач, обшитый железом) атаковали БТРы и захватили их. Молдавские солдаты от страха убежали в сторону Гербовецкого леса.
По железной дороге к станции Бендеры подошел электродизель. Из него высадилось до 100 человек с белыми повязками на рукавах. Группа разделилась на две части: одна двинулась к мосту через Днестр, а другая - в сторону железнодорожной станции Бендеры-1, ведя непрерывную стрельбу из автоматов.
К 19 часам был блокирован в казармах батальон Ю.А. Костенко.
В 19 часов 30 минут со стороны села Варницы к крепости подошла колонна молдавских войск в составе: 2 автобуса, 2 боевые машины пехоты (БМП), 20 многоцелевых тягачей легких бронированных (МТЛБ) и БТР, 2 артиллерийские батареи по шесть 100-мм пушек и минометная батарея из шести минометов.
В 20 часов в городском совете собрались члены совета обороны города и исполкома. Было принято решение поднять жителей города на его защиту. Но была пятница, и сбор жителей города проходил очень тяжело. Большинство находились в школах на выпускных вечерах, на дачных участках за городом.
В соответствии же с последним, апрельским, соглашением о перемирии все оружие находилось в казармах батальона Ю.А. Костенко. Получить его смогли только работники машиностроительного и опытно-экспериментального ремонтного заводов.
В 21 час в районе городского совета завязался бой между казаками (31 человек, успевший прорваться через мост из Тирасполя), отрядом рабочих с завода "Прибор" (40 человек) и молдавскими войсками. У казаков кроме автоматов были 5 гранатометов и 15 гранат к ним. Всего горисполком защищали 96 человек.
Находившиеся в здании исполкома городского совета военные наблюдатели от России, Украины, Молдовы и Румынии заявили, что они проинформируют свое руководство о происходящих событиях и так как военные действия не позволяют им выполнять свои обязанности, то они вынуждены покинуть свои посты.
Российских и украинских наблюдателей эвакуировали в Тирасполь представители 14-й армии. 40 военных наблюдателей от Молдовы и 26 от Румынии оказались никому не нужными. Про них просто забыли. Они несколько суток находились под обстрелом в гостинице на берегу Днестра без воды, пищи и света.
Побеспокоился о них военный наблюдатель от Молдовы Владимир Рэу. 17 июня он выехал из Бендер в краткосрочный отпуск. Прежде всего он обратился в МИД республики, но там его не приняли. Председатель постоянной комиссии парламента по борьбе с преступностью Виктор Берлински ответил: "Это дело Косташа". Министр МВД Константин Анточ сказал, что в Бендерах уже не стреляют, езжайте и забирайте своих наблюдателей. Косташ заявил, что ситуация с наблюдателями ему хорошо известна и он намерен еще раз с ними связаться по телефону.
Только благодаря совместным действиям всех заинтересованных сторон (от 14-й армии - генерал Н.П. Гаридов, от Румынии - полковник Ботезаку, от Молдовы майор Чорич) к 18 часам 23 июня удалось вывезти военных наблюдателей из Бендер.
В это же время (около 21 часа 19 июня) оперативному дежурному 173-й ракетной бригады, которая располагалась в Бендерской крепости, позвонил заместитель министра обороны Республики Молдова генерал Тудор Дабижа и заявил: "Если в течение часа с территории крепости не уйдут приднестровцы, по крепости будет открыт огонь". Начальник штаба ракетной бригады полковник Е.И. Гончарук (он в то время исполнял обязанности командира) доложил Ю.М. Неткачёву обстановку. Неткачёв дал команду ни во что не вмешиваться. По всей видимости, такой же звонок был и оперативному дежурному 2-го понтонно-мостового полка. Через два часа на территории полка и бригады начали рваться снаряды. Сначала загорелся склад горюче-смазочных материалов (ГСМ) на территории понтонно-мостового полка. Вскоре загорелся склад ГСМ и в бригаде. Один снаряд попал в хранилище с техникой и уничтожил две машины.
В 00 часов 20 минут 20 июня на мосту через реку Днестр шел бой, а со стороны Кишинева в Бендеры входила колонна молдавских БТР. В 1 час ночи в районе обувной фабрики "Флоаре" развернулась молдавская батарея 100-мм пушек МТ-12 и открыла огонь по городу.
Около 3 часов ночи мост через р. Днестр был захвачен молдавской армией. В районе моста находилось 250 человек из состава Вооруженных сил Республики Молдова. Сам мост захватили 60 человек. На выезде из Бендер в сторону Тирасполя перед мостом была развернута молдавская батарея 100-мм пушек МТ-12 (4 штуки).
К утру от огня молдавской артиллерии загорелись цистерны с горючим и вагоны с лесом на железнодорожной станции Бендеры-1. (Здесь скопилось много вагонов с нефтепродуктами, цистерны с газом.) Вскоре молдавские части захватили здания вокзала Бендеры-1 и "Жилсоцбанка".
Около 8 часов утра вновь разгорелся бой за здание городского совета и казармы батальона приднестровской гвардии. С 10 часов утра по городу вела огонь молдавская артиллерия.
К 12 часам дня в городе обозначились четыре очага сопротивления:
- казармы блокированного батальона гвардии Костенко. Здесь собралось около 300 человек и находились два захваченных БТР, одна установка "Алазань", один самодельный 82-мм миномет;
- исполнительный городской комитет. Его обороняли 96 человек;
- крепость, в которой находились укрывшиеся там казаки, ополченцы и милиционеры;
- военный городок батальона химической защиты, в котором также находились защитники города.
По словам заместителя председателя исполкома К. Каранова, руководить боевыми действиями было очень сложно ввиду того, что они распались на массу уличных боев и локальных стычек.
В это время в штабе 14-й армии под руководством генерал-майора Ю.М. Неткачёва шли абсолютно бесполезные совещания.
Утром 20 июня президент Республики Молдова Мирча Снегур, выступая по молдавскому телевидению, заявил буквально следующее: "Уважаемые сограждане!
Вчера, сразу же после завершения работы смешанной комиссии парламента Республики Молдова по приостановлению вооруженного конфликта в Приднестровье, в городе Бендеры гвардейцы-сепаратисты открыли огонь по отделу полиции. Полицейские, которых в последние дни терроризировали, многих подвергая пыткам, а затем убивали, не смогли больше выдерживать подобных действий гвардейцев и открыли ответный огонь, потребовав помощи. Такая помощь была оказана, и в настоящее время в городе Бендеры восстанавливается конституционный порядок". При этом он заверил всех, что в Бендерах, Кицканах и Копанке ничего страшного не происходит.
20 июня в полдень я поехал на учебный центр 59-й мед, откуда доносились звуки орудийных выстрелов.
На территории учебного центра, возле лесополосы, подполковник Н. и майор В. самостоятельно вывели батарею 122-мм с/х Г 2С1 "Гвоздика" и открыли огонь, уничтожив сосредоточение живой силы и техники в районе телевышки (Гербовецкий лес) и возле поста ГАИ на трассе Кишинев - Бендеры.
На мой вопрос: "Кто дал команду на открытие огня?" подполковник Н. ответил: "У моих родителей в Бендерах уже сожгли дом. Так что пошли все на…" На что я ответил: "Что ж, будем работать вместе на свой страх и риск" и поехал к командиру 328-го самоходно-артиллерийского полка (сап) подполковнику М., для того чтобы вывести еще одну батарею на огневые позиции.
Приблизительно в 12 часов казаки и гвардейцы ПМР предприняли первую попытку прорваться через мост на помощь окруженным казакам в городском совете и гвардейцам - в казармах 2-го батальона.
В атаку пошли два танка, казаки и группа из батальона "Дельта". Вначале танков было три, но на третий танк приднестровцы не смогли укомплектовать экипаж, так как в наличии был всего один механик-водитель. Эту атаку поддержала огнем минометная батарея 183-го мсп. Противник атаку отбил, при этом был подбит один танк приднестровцев. Танк подбила противотанковая батарея 100-мм пушек МТ-12, которая была развернута за мостом.
Пылающий танк отошел назад к виадуку под железнодорожным полотном у села Парканы. Экипаж подбитого танка пересел в тот танк, где не было экипажа, и снова пошел в атаку. Я не знаю, к сожалению, фамилию командира подбитого танка, который вместе с экипажем пересел с подбитого на другой танк и опять пошел в бой. Но это были настоящие герои.
К 16 часам развернулась в боевой порядок артиллерийская батарея, 152-мм самоходная гаубица 2С3 "Акация" 328-го сап под командованием подполковника В.
К этому же времени была предпринята вторая попытка овладеть мостом через реку Днестр.
Батареи под командованием Н. и В. подавили противотанковую батарею противника и обеспечили огнем продвижение казаков и гвардейцев.
В атаку пошли три танка, БТР и зенитная самоходная установка "Шилка". Один из танков заглох перед мостом, второй подбили возле поста ГАИ из гранатомета, и лишь третий танк совместно с БТРом прорвался к горисполкому.
Засевшие в крепости и городке батальона химической защиты казаки, милиция, ополченцы, а также офицеры и солдаты ракетной бригады поддержали огнем наступающих гвардейцев ударом во фланг противника.
К 18 часам казаки, ополченцы и добровольцы прорвались к исполкому горсовета. Противник потерял только убитыми 80 человек. Было подбито 11 единиц бронетехники. Были захвачены и трофеи: 4 пушки МТ-12, 2 боевые машины ПТУР "Конкурс", 1 БРДМ, 2 МТЛБ, 2 зенитные спаренные установки ЗСУ-23,2 автомобиля КамАЗ с оружием и боеприпасами.
Прорвавшиеся к горисполкому танк и БТР вызвали панику среди частей национальной армии Молдовы и ОПОНа. На наступавших танке и БТР была нанесена российская символика, и все подумали, что 14-я армия начала принимать участие в боевых действиях. Началось беспорядочное отступление молдавских подразделений из города.
Практически весь центр был освобожден. К утру 21 июня молдавские части контролировали лишь два микрорайона Бендер и пригородное село Варница.
Но так как никто никем не управлял и каждый действовал сам по себе, то в рядах победителей царила полнейшая неразбериха. Противник, работая на тех же частотах, что и вооруженные формирования ПМР, выдал ложную команду: "Всем подкреплениям вернуться на исходные позиции". Пока разбирались, кто отдал такой приказ, техника, которая прорвалась к центру города, уже снялась со своих позиций. Когда ее вернули на прежние места, была потеряна инициатива.
Во второй половине дня (в 16 часов 10 минут) батарея 328-го сап уничтожила наблюдательный пункт ОПОН севернее села Варница.
После 17 часов меня вызвал к себе Ю.М. Неткачёв. В кабинете у него находились И.Н. Смирнов и Г.С. Маракуца, а также заместитель начальника оперативного отдела армии полковник Р.В. Ким и полковник В.А. Копылов.
Смирнов и Маракуца упрашивали Неткачёва вмешаться в происходящее. Маракуца в отчаянии крикнул: "Хочешь, я на колени стану перед тобой". Неткачёв хватался за телефоны, пытался куда-то дозвониться, но все попытки были тщетны, он был растерянный и задерганный и действительно не знал, что ему делать в такой обстановке.