Международное право гласит, что права нейтральных держав священны и ни в коем случае не могут нарушаться. На деле же, когда это выгодно, воюющие стороны нарушают их без зазрения совести. Так в 1914 году относительно Бельгии и Люксембурга поступила Германия; так в крейсерской войне поступала и Англия. Выходит, что закон – одно, а жизнь – другое…
5 апреля в личном составе "Новика" произошла крупная перемена: вместо капитана 2-го ранга П.П. Палецкого командиром был назначен капитан 2-го ранга М.А. Беренс. Вообще всегда перемена командира корабля имеет огромное значение, а в военное время – тем более. Наш новый командир по всей своей предыдущей деятельности как в мирное время, так и в японскую войну вполне заслуживал такого корабля, как "Новик". Поэтому мы с радостью встретили его назначение.
В тот же день он прибыл на миноносец и вступил в командование.
В десятых числах апреля лед в Финском заливе стал быстро таять, и хотя еще встречались плавающие льды, но Ревельский рейд очистился; таким образом, миноносцы получили возможность двигаться.
18 апреля "Новику" было приказано срочно приготовиться к походу. Приказание пришло в полдень, но раньше, чем к вечеру, мы не могли быть готовы, так как находились в суточной готовности.
В 5 часов дня штаб командующего флотом приказал нам по радио принять 50 мин; сейчас же подойдя к транспорту "Ферт", мы начали приемку.
К 7 часам вечера наконец все было окончено, и "Новик" был готов выйти в море.
Срочность похода объяснялась тем, что неприятельские миноносцы сделали набег на Рижский залив, где обстреляли маяки Свальферорт и Руно и взяли в плен всех, кто только был на них.
Этот набег был в пятницу, а сегодня, в понедельник, неприятель опять входил в залив. У нас отчего-то медлили, и только вчера туда была послана подлодка "Акула" со 2-й группой 2-го дивизиона миноносцев, а сегодня посылается "Новик", полудивизион с минами и 1-я группа 2-го дивизиона.
Вечером, однако, выяснилось, что выход отложен до утра. На следующее утро выдалась великолепная, настоящая весенняя погода. Как было условлено, в 3 часа 30 минут утра мы вышли из гавани, определили девиацию и пошли в Моонзунд.
С нами пошел миноносец "Пограничник", который задержался, перевозя заболевшего командующего флотом из Гельсингфорса в Ревель.
В 11 часов утра мы были в Куйвасте, где уже стояли пришедшие раньше миноносцы полудивизиона и 2-го дивизиона. Сейчас же было собрано совещание у старшего из начальников для окончательной выработки плана предстоящей постановки мин в Ирбене.
Во время совещания пришло тревожное известие, что пост пограничной стражи в Ирбенском проливе видит неприятеля. Однако, не особенно доверяя этому источнику, спросили по телефону маяк Церель, не видит ли он чего-нибудь подозрительного; оказалось, что горизонт совершенно чист и в море ни одного корабля не видно.
Вскоре весь отряд вышел в Ирбенский пролив на постановку заграждений.
Идя Рижским заливом, мы вдруг увидели на горизонте подлодку. Из предосторожности всем миноносцам с минами сейчас же было приказано повернуть, а "Донскому Казаку" – пойти ее опознать, так как было известно, что в этом районе могла находиться наша подлодка "Акула". Так на самом деле и оказалось, и отряд спокойно продолжал путь.
Около 8 часов 30 минут вечера отряд добрался до назначенного места, перестроился в кильватерную колонну и начал постановку мин.
Заграждение ставилось в одну линию, при курсе N, причем миноносцы были в следующем порядке: "Пограничник", "Охотник", "Новик", "Кондратенко" и "Сибирский Стрелок"; мы имели 50 мин, а полудивизион по 35.
Во время постановки на курсе головного миноносца оказалась плавающая неприятельская мина; из-за нее произошла некоторая заминка, так как ее пришлось расстреливать; то же самое сделали и с тремя нашими минами, которые почему-то всплыли.
По окончании постановки отряд всю ночь крейсировал поперек пролива, охраняя его вход. К утру вдруг сильно засвежело, и в море стало трудно держаться, а потому пришлось стать на якорь у Домеснеса.
К полудню ветер зашел к W, и нас всех стало сильно качать; тогда опять пришлось сняться с якоря и искать другого убежища у берегов острова Эзель. Это убежище отряд нашел в бухте Пия и там спокойно провел ночь.
Утром старший начальник просил нашего командира сходить на остров Руно и выяснить, какие, в сущности, повреждения причинил неприятель.
Придя туда, мы стали на якорь, и я с несколькими офицерами съехал на берег.
Сам остров очень живописен и имеет прекрасный пляж для купания. Население его представляет собою довольно любопытное явление: это все настоящие шведы, заселившие его еще с давних времен и живущие совершенно обособленно. Даже теперь еще они не знают толком, чьи, собственно говоря, они подданные – Швеции или России? Живут они исключительно рыбным промыслом, и во время войны им было очень тяжело от нехватки соли и муки. Впоследствии даже начальник Минной дивизии несколько раз посылал им эти продукты. Ловить рыбу им тоже теперь, из-за военных соображений, почти запрещено. В общем, им пришлось очень туго.
По утверждению смотрителя маяка, появление неприятеля произошло совершенно внезапно. Несколько дней тому назад, рано утром, к острову подошли два миноносца и, как сначала показалось на маяке, под Андреевским флагом. С них сейчас же был свезен десант в количестве около 60 человек, при трех офицерах; тогда уже стало ясно, что это неприятель.
Десант первым делом направился к маяку и взорвал домик с бензиновым баком и вышку маяка. После этого он произвел обыск и, забрав четырех служащих призывного возраста, вернулся на миноносцы. Местных жителей неприятель не тронул и только обыскал их дома.
После осмотра острова нас срочно послали в Ревель, где на следующее утро приказали принять 40 мин. Исполнив это, мы остались в гавани, а вечером к нам прибыл начальник оперативного отделения капитан 1-го ранга А.В. Колчак, с которым "Новик" и вышел в Моонзунд.
Тогда выяснилось, что предполагается экспедиция к Либаве, чтобы поставить мины в районах, которые, очевидно, подготовляя наступление, усиленно эти дни тралил неприятель.
23 апреля, около полудня, с этой целью снялись с якоря 2-й дивизион, полудивизион и "Новик"; 5-й дивизион ждал нас у Михайловского маяка, а 3-й – шел непосредственно к Люзерорту.
Пройдя Рижский залив вместе, между Стейнортом и Бакгофеном отряд разделился, причем 2-й дивизион и "Новик" повернули в море, а остальные миноносцы продолжали путь вдоль берега.
Отойдя на определенное расстояние от берега, мы повернули на юг, к Либаве.
К 1 часу ночи, никого не встретив, миноносцы подошли к месту постановки, в 22 милях от Либавы и 15 милях от маяка Пограничный, где "Новик" и разбросал свои 40 мин.
Тем временем полудивизион разбросал 80 мин на 7 миль к N от Либавы.
Что касается 2-го дивизиона, то он был без мин и сопровождал нас только для того, чтобы, в случае встречи, отвлечь на себя противника. Но из-за большого хода он так сильно искрил из труб, что этим скорее был способен навлечь на нас неприятеля, чем отвлечь.
К счастью, нас решительно никто не видел и операция прошла удачно.
На обратном пути, около 3 часов 30 минут утра, когда нам уже был виден возвращающийся полудивизион, мы заметили на горизонте, приблизительно на NW, орудийные вспышки и услышали гул выстрелов.
Оставалось только предположить, что это наши крейсера встретились с неприятельскими разведчиками, так как было известно, что адмирал Бахирев со своей бригадой крейсеров находится в море, прикрывая нашу экспедицию. Так потом и оказалось: со стороны неприятеля был крейсер "Аугсбург" с двумя миноносцами.
После нашего соединения с полудивизионом весь отряд благополучно вернулся в Моонзунд.
Нельзя не высказать удивления, что разведка неприятеля у Либавы была так слаба: столько миноносцев подходило почти к самому порту в светлую ночь, да еще с факелами из труб, и никто их не заметил.
Скоро результат постановки оказался налицо, так как неприятель доносил, что у Либавы взорвался миноносец. Таким образом, его упорное траление в течение нескольких дней было сведено на нет.
В тот же день нам пришлось опять принять 50 мин с заградителя "Енисей", и в 6 часов вечера "Новик" вместе с полудивизионом пошел к Михайловскому маяку. Погода к тому времени сильно испортилась; подул свежий ветер и пошел дождь.
В 2 часа ночи миноносцы встали на якорь у Михайловского маяка, а в 4 часа пошли ставить заграждение. Во время постановки "Новик" находился в середине полудивизиона.
Постановка прошла не совсем гладко, так как "Пограничник" сильно отстал, да и вообще было трудно маневрировать в одной линии таким разнотипным судам.
В этот раз впервые ставились мины образца 1912 года, с клапанами потопления. Придавая им большое значение, мы очень интересовались, как они будут действовать.
Когда отряд отошел на некоторое расстояние от места постановки, вдруг послышалось два сильных взрыва: было очевидно, что взорвались две наших мины после того, как растаял сахар.
Через некоторое время внезапно нашел очень густой туман, и продолжать путь было страшно трудно; чтобы не растеряться, приходилось временами светить прожекторами, и это сильно облегчало поддержание строя.
Туман на море – это ужасно неприятное явление. Если море почти неподвижно, а в воздухе чувствуется сырость, – то он неминуем, его можно предсказать без ошибки.
Туман спускается на море очень быстро, и почти моментально все заволакивается густой белой пеленой; очертания берегов сливаются с морем, и контуры соседних кораблей исчезают. Ничего не видно – временами скрывается даже нос корабля, точно спустился какой-то гигантский свод, из-под которого нет никакого выхода. Море видно только у самого борта, и как-то зловеще темнея, оно недовольно плещется в тумане. Ощущается сырой воздух, который неприятно пронизывает одежду; со снастей капает, и все предметы становятся влажными.
Кругом начинают гудеть свистки и реветь сирены, которыми суда дают о себе знать. На мостике напряженно прислушиваются и стараются определить их направление и расстояние. И хотя кругом ничего не видно, но необходимо зорко следить за окружающим пространством, чтобы вовремя заметить, если из мглы неожиданно вынырнет какой-нибудь неопределенный, расплывчатый силуэт. Пропустишь, не заметишь – и катастрофа неизбежна.
Вскоре все эти дикие звуки, время от времени заглушаемые ревом свистка своего корабля, начинают страшно раздражать и, наконец теряешь всякую способность различать – с какой стороны какой звук доносится. То кажется, что звук приближается, то – удаляется, то он слышится справа, то – слева… То и дело нервно хватаешься за ручки телеграфа, чтобы в случае чего успеть вовремя изменить ход, но, вслушавшись, опять бросаешь их и ждешь…
Временами пелена как бы разрывается, и в эти просветы на несколько минут открывается чистый горизонт. Торопливо и жадно ловишь этот момент, чтобы что-нибудь увидеть и хоть немного сориентироваться.
Такой туман, если он продолжается долго, когда идешь в виду берегов в местах, где есть мели и камни, опаснее любой непогоды. Малейшая ошибка в счислении – и корабль выскочит на мель или разобьется о скалы…
Около полудня отряд стал входить в Моонзунд, и так как весь переход был совершен в сплошном тумане, то из-за получившейся в прокладке ошибки, при повороте в Куйваст, головной миноносец оказался на 10-футовой банке.
К счастью, в этот момент прояснило, и все обошлось сравнительно благополучно; только "Сибирский Стрелок" слегка коснулся винтами грунта.
После этого отряд благополучно дошел до якорного места, а когда окончательно прояснилось, "Новик" подошел к транспорту "Волга", чтобы принять нефть, и там остался на ночь.
На следующий день полудивизион и одна группа 2-го дивизиона ушли в Ревель, а "Новик", 3-й и 5-й дивизионы и 2-я группа 2-го дивизиона остались в Моонзунде. Всем нам была дана задача охранять вход в Ирбен и, кроме того, поддержать посты Службы связи, отступавшие по побережью от занятой неприятелем Либавы. Для этого командир перешел в Куйваст, а остальные миноносцы по очереди несли дежурство у Михайловского маяка.
До 30-го числа "Новик" стоял без всякого движения, и мы даже начали уже скучать, как 1 мая были получены сведения, что неприятель предполагает завтра устроить демонстрацию в Финском заливе большими силами; ввиду этого, у нас в Моонзунде были сосредоточены подлодки и миноносцы.
В этот же день у Утэ появился неприятельский легкий крейсер типа "Нимфе" с миноносцем и подлодкой. Очевидно, целью этого появления была ловушка, и неприятель желал выманить наши крейсера, которые там стояли на якоре. Вместо этого он сам попал на нашу подлодку "Дракон", которая дважды его атаковала, но, к сожалению, безуспешно.
На следующий день начался сильный шторм, так что едва ли неприятель мог что-либо предпринять; даже у нас в Моонзунде стало так свежо, что пришлось перейти за остров Моон. Через день шторм начал стихать, и скоро стало опять совсем тихо.
8 мая был экстренно вызван в Ревель миноносец "Пограничник", как оказалось, для перевозки тела командующего флотом адмирала Н.О. фон Эссена, который неожиданно скончался от воспаления легких. Хоронить его предполагалось в Петрограде, в Новодевичьем монастыре, и для перевозки туда тела был избран "Пограничник" как самый любимый им корабль.
Это известие нас страшно поразило. В лице адмирала Эссена мы понесли наибольшую потерю за время войны, потерю страшную и невосполнимую. И кто же мог быть достойным ему заместителем – адмиралы Русин, Стеценко, Кербер или Канин? Может быть, это и достойнейшие люди, но они ничем особенно не выделились и, во всяком случае, не пользовались таким авторитетом, каким пользовался покойный адмирал.
Адмирал Н.О. фон Эссен умер всего 54 лет, надорвавшись от девятимесячной напряженной работы во время войны. Легкая простуда оказалась роковой, и Балтийский флот лишился своего славного вождя.
Как живой восстает он в памяти… Небольшого роста, с умными серыми глазами, с маленькой рыжеватой бородкой, с быстрыми и энергичными движениями… С первого же знакомства он производил сильное впечатление.
Его высокий ум, военный талант и большие организаторские способности оказали неоценимые услуги Русскому флоту, а отеческое и справедливое отношение к подчиненным внушало к нему глубокую любовь всего личного состава флота. За ним и с ним – работали не за страх, а за совесть…
Николай Оттович фон Эссен родился в Петербурге 11 декабря 1860 года. В 1880 году он первым окончил Морское училище, так что его имя занесено на мраморную Доску. Потом он окончил Морскую академию и Офицерские артиллерийские классы и вплоть до японской войны непрерывно плавал. Несколько лет он провел на Дальнем Востоке и в Средиземном море, а в 1902 году получил в командование только что построенный крейсер "Новик", который и повел на Дальний Восток.
Вспыхнула война, и при защите Порт-Артура и он, и его "Новик" покрыли себя неувядаемой славой.
Вот памятное 27 января 1904 года. "Новик" первым атакует неприятельскую эскадру и под убийственным огнем подходит к ней всего на 15–17 кабельтовых. Такая отвага приводит в изумление даже противника.
Наскоро исправив полученные в первом бою повреждения, он 12 февраля уже принимает деятельное участие во втором бою с японской эскадрой, а затем неоднократно производит дерзкие разведки и оказывает поддержку своим миноносцам.
26 февраля, под флагом адмирала С.О. Макарова, он идет на выручку погибающему "Стерегущему".
"Новик" всегда в движении, всегда и всюду первый, он гроза неприятельских миноносцев…
Вскоре Н.О. Эссен получает новое назначение: ему вверяется броненосец "Севастополь". Несмотря на то что Эссен принимает корабль значительно поврежденным в боях, он участвует с ним во всех выходах адмирала Макарова.
После гибели адмирала Макарова Н.О. Эссен назначается на должность флаг-капитана при начальнике эскадры и все время настаивает на ее активной деятельности. "Не флот для Артура, а Артур для флота", – говорит он.
10 июня во время выхода эскадры "Севастополь" подрывается на мине и, отбиваясь от минных атак, только благодаря умелым распоряжениям своего командира благополучно возвращается в гавань.
Быстро исправив повреждения, броненосец 28 июля участвует в неудавшемся прорыве эскадры во Владивосток. Во время боя он пытается таранить противника и прорвать его строй. Но это ему не удается, и с эскадрой он возвращается в Порт-Артур.
10 августа "Севастополь" один выходит в бухту Тахэ и там огнем своих 12-дюймовых орудий сбивает неприятельские батареи. На обратном пути он опять подрывается на мине и под сильным огнем неприятельского флота возвращается в гавань.
24 октября броненосец уже исправен.
25 ноября вместо того, чтобы "Севастополю" бесславно погибать в гавани, Н.О. Эссен решает при первом же благоприятном случае прорвать блокаду. Для этого броненосец выходит на внешний рейд. В ту же ночь он подвергается ожесточенной атаке неприятельских миноносцев, и такие же атаки повторяются почти ежедневно. Все они отбиваются с большим уроном для противника. Наконец, из более чем семидесяти выпущенных миноносцами мин две достигают цели, и "Севастополь" получает тяжкие повреждения.
Однако и после этого он принимает еще участие в перекидной стрельбе по неприятельским береговым батареям и наносит им большой вред.
Одновременно Н.О. Эссен назначается начальником Ляотешанского отдела обороны и на суше продолжает свою кипучую деятельность по защите Артура.
19 декабря приходит приказ об уничтожении кораблей. Чтобы "Севастополь" не мог достаться неприятелю даже в поврежденном виде, Н.О. Эссен, при невероятно трудных условиях, выводит и топит его у Ляотешаня на глубине 25 саженей.