- Ничего нового. Все это мы и без него знаем,- комбриг повернул голову к Горбенко.- Кроме того, у них там есть и легкие танки.
- Почему скрыл наличие танков? - спросил комиссар у гитлеровца.
- Что о них говорить, они легкие, застрянут в снегу,- махнул рукой немец.- Никакого маневра..
Пленного увели. Командир бригады пригласил комбатов подойти поближе к развернутой на столе карте. Ему доложили об обстановке в районах действий батальонов, о потерях, о боевой готовности техники и личного состава. Неистовствует вражеская артиллерия и авиация. От танков часто отсекается наша пехота. Оставшись без непосредственной поддержки, танки несут потери. С утра до вечера кружатся фашистские самолеты - разведчики.
- Вчера вечером сосредоточились на кладбище,- сообщил майор Ложкин,- а утром уже налетели пять бомбардировщиков. От прямого попадания бомб два танка сгорели...
- А экипажи?
- Убит один механик-водитель.
- Надо самым строжайшим образом соблюдать маскировку, танки рассредоточивать,- сказал Агафонов. - Ничего не поделаешь - в авиации, артиллерии и в танках немцы пока нас серьезно превосходят.
Коротко отдав необходимые распоряжения, комбриг посмотрел на часы. Был уже час ночи.
- С рассветом ударим по Старой Руссе и по Рамушеву. А сейчас поедем к пехотинцам, подробно обсудим взаимодействие.
5.
На совещании командир дивизии полковник Бедин сообщил командирам полков и танкистам: разведкой установлено, что со стороны Старой Руссы в Рамушево прошли около двадцати автомашин. Чуть позже в селе остановились еще столько же автомашин, прибывших со стороны Шелгуново. К большинству из них прицеплены противотанковые орудия. По всей вероятности, эти фашины там останутся до утра.
- Поэтому,- уже тоном приказа сказал комдив,- Пока темно, нужно перерезать шоссе и ворваться в село!
За час до атаки провели артиллерийскую подготовку, ней участвовала вся дивизионная артиллерия. По тем временам и возможностям лучшего нечего было и ожидать.
С началом артподготовки танки роты старшего лейтенанта Крапивина выдвинулись на исходные позиции. "На бортах, по пять-шесть человек, расположились пехотинцы- танковый десант. На танке лейтенанта Соколова с санитарной сумкой заняла место Мария Кузнецова.
- Ну девичье ли это дело - находиться под пулями да осколками? - вздохнул кто-то из пехотинцев.- Сидела бы себе в медпункте... А еще лучше -дома.
- Нам, мужикам, не дюже будет сладко, а ей...- поддержал его другой десантник, сержант.- В самом деле, Маша, тикай-ка до медсанбата. Мы уж как-нибудь без тебя управимся.
- Дима, кончай треп,- одернул его помкомвзвода.- Она, может, храбрее тебя!
- Так уж и храбрее,- отозвался задетый Дима.- Знаем мы таких храбрых: чуть что и - "ма-а-мочка!"
Немногие знали, что из себя представляет эта хрупкая, маленькая, на вид совсем не воинственная девушка. Не знал и Дима.
- Хвастунишка вы, товарищ сержант,- спокойно сказала Маша, и ее серые глаза потемнели.- Я ведь могу и ссадить вас с танка. И побежите вслед за нами петушком, петушком, как у Гоголя.
Она достала из кармана полушубка гранату "лимонку" и стала запихивать ее за поясной ремень. Трудно сказать, что подумал сержант, заметив в руках девушки гранату, только он вдруг резко отпрянул и свалился с брони в сугроб, прямо под ноги подошедшего в это время к танку командира батальона Иванова.
- В чем дело? - в недоумении спросил комбат.
- Товарищ майор, наш сержант приемы высадки танкового десанта отрабатывает,- под общий смех ответила Маша.
- Если так,- сказал майор,- то отрабатывает неправильно. Надо одной рукой придерживать оружие, а другой - головной убор. А он, как видите, пять минут ищет свою ушанку!
Когда угомонился смех, майор, приняв строгий вид, произнес:
- Старший военфельдшер Кузнецова, ко мне!
Маша спрыгнула с танка.
- Мария Федоровна, вы куда собрались?
- Воевать, товарищ майор!
- Где ваш санинструктор Макаревич?
- Вон он,- Маша показала на следующий танк.
- Он с нами один справится. А вы идите в свою "санитарку" и следуйте за атакующими танками, ясно?
- Ясно, товарищ майор!
В этот момент вывалился из башни командир взвода лейтенант Соколов.
- Мария Федоровна,- сказал он с наигранным балагурством,- если погибну, то вот вам на память обо мне.- И протянул ей пластмассовую расческу.
В то время расческа на фронте считалась ценностью.
Маша первая поняла, что никакого балагурства в словах лейтенанта нет. Она смутилась, однако ответила весело, шутливо:
- Такой смелый да храбрый и вдруг погибать засобирался! А воевать кто будет? Нет, нет, расческу оставьте себе, пригодится. У вас вон какая шевелюра!
Маша ласково тронула пальцем свисающий из-под танкошлема чуб Соколова.
- Берите, Мария Федоровна, прошу от души,- умолял ее лейтенант.
- Хорошо, я возьму, но после боя верну.
- Добро,- обрадовался лейтенант и, ухватившись за ствол пушки, ловко вскочил на танк. Что-то еще крикнул Соколов Маше, но его голос потонул в диком реве моторов.
Через несколько минут танки вышли из леса юго-восточнее Борисова. Затем развернулись и на большой скорости устремились в направлении к селу, где металось зарево пожаров - результат точной работы артиллеристов.
В Рамушево, занятом противником, поднялась паника. В багровых отблесках пожаров, в бледном свете поднимающихся в предутреннее небо ракет отчетливо было видно, как по селу бегали полуодетые гитлеровские солдаты. Однако сопротивлялись отчаянно. Автоматные очереди густо прошивали все подступы. Прицепленные к тягачам орудия поспешно разворачивались, занимали позиции.
Спешившись с танков, наша пехота не смогла продвинуться вперед из-за шквального огня. Сделать стремительный бросок не давали полузасыпанные снегом проволочные заграждения. Группе бойцов все же удалось преодолеть первую линию заграждений, но и они залегли под сильным автоматно-пулеметным огнем перед второй линией. Стрелковые отделения поспешно заняли оборону вдоль ручья.
- Крапивин! Быстрее - на мост через Гусинец! - открыто радировал комбат Иванов командиру роты.
А через несколько минут принял доклад:
- Мост проскочили. Бой ведем в селе. Сильный огонь с опушки леса.
- Не связывайтесь с пехотой, главное - не проглядите орудия! - предупредил Иванов.
- Как же не связываться, когда с колокольни хлещет пулемет!
Крапивин дал по ней длинную очередь. Затем ударил осколочным снарядом.
Всем танкам по улице идти тесно, мешают горящие и подбитые машины. Поэтому некоторые двигаются огородами, околицей.
- Усиливается огонь вражеской артиллерии,- докладывает комбату Крапивин.- А пехота пытается окружить нас. Прошу помочь огнем!
- А свою пехоту не заденем? - спрашивает майор Иванов.
- Ее с нами нет, отсекли!
Наконец по селу открывают огонь наши артиллеристы. Вражеские солдаты попрятались в избах, подвалах.
Танкистам приходится одновременно стрелять по селу, по опушке леса и принимать меры против пехоты - норовит действовать связками гранат.
- Илларион, как нам утихомирить батарею на опушке леса? Бьет - нет спасу,- послышался в наушниках политрука Феоктистова голос Крапивина.
- Очень просто. Выйду ей во фланг со стороны тригонометрического пункта и ударю! - ответил политрук - Лучше бы вдвоем, чтобы поддержать друг друга.
- Бери Мурашкина, и валяйте!
Политрук стал вызывать лейтенанта Мурашкина, и вот уже два танка, ведя непрерывный огонь на ходу, по проселочной дороге устремились к высоте 28,1. Однако подавить огонь батареи двумя танками фронтальной атакой оказалось далеко не просто. По броне застучали осколочные снаряды, в танке стоял противный, раздирающий душу звон.
- Алеша! Снарядов не жалей! Сажай по опушке леса! Нам бы добраться до кустарников! - закричал Феоктистов.
Мурашкин слышал, но молчал. Был занят стрельбой. Ведь его танк направляющий. Прекрасно видел - вражеские орудия, что на опушке леса, стоят в двадцати метрах друг от друга. Бить с ходу, когда болтает, словно катерок в шторм, бесполезно. Один снаряд рвется почти под носом, другой перелетает. "Так можно самому схлопотать снаряд. Надо бить наверняка",- подумал лейтенант и решил стрелять с коротких остановок. Два, три выстрела - и метров двадцать вперед...
- "Орел", "Орел", я - "Сокол"! Прими правее,- Приказывает политрук Мурашкину. Это означает - надо спуститься под откос, выйти из зоны обстрела. Хорошо, что политрук своевременно заметил мало-мальски пригодное укрытие, иначе риск, на который решился Мурашкин, вряд ли мог оказаться оправданным.
Наконец обе тридцатьчетверки с натужным ревом вынырнули из-под откоса в нескольких десятках метров от опушки леса. Вражеские артиллеристы растерялись. Чтобы поразить наши танки, им требовалось развернуть пушки влево градусов на сорок пять. На это необходимо время. Но и наши танкисты в трудном положении. Казалось бы, пушки рядом, стреляй в упор или дави. На самом деле сделать это в лесу, да еще зимой, не так-то просто. По глубокому снегу танкам не дашь большой разбег. А орудия, как правило, стоят среди деревьев, за толстыми и высокими ледяными барьерами. Порою эти орудия трудно заметить даже с близкого расстояния. Если бить по ним из танковой пушки, то скорее всего попадешь в дерево или в ледяной панцирь.
А время идет... По лесу с дикими воплями мечутся вражеские пушкари. Одни пытаются развернуть орудия, другие стреляют по танкам из автоматов, бросают гранаты. Многие попрятались в блиндажах.
Политрук попытался связаться с Крапивиным, но рация командира роты молчала. Тогда он вызвал комбата Иванова.
- Крапивин дошел до середины села, а потом его рация замолкла. Я выезжаю туда,- сообщил комбат. Почему-то даже не стал спрашивать у Феоктистова обстановку.
- Товарищ комиссар, как будем действовать? - обратился Мурашкин к политруку.
- Ясное дело, уничтожать! Вперед на орудия и блиндажи! Смотри только не завались. Выбирай между деревьями промежутки пошире. Да пехоту не проморгай!
Не прекращая огня, тридцатьчетверки продолжают двигаться вперед. Вокруг танков, вздымая фонтаны снега, рвутся гранаты, по башням стучит град пуль. По лесу разносится адская симфония танковых моторов, падающих деревьев, рвущихся гранат и снарядов, автоматных очередей. Вот одно орудие вдавливается в снег. На другое падает сбитое снарядом дерево. Хрястнуло под гусеницами третье... Их расчеты уничтожаются пулеметными очередями.
Поняли гитлеровцы, в блиндажах спасения нет. Как только приближаются танки, они пулей вылетают из своих ненадежных укрытий. А бежать по глубокому снегу почти невозможно, и радисты-пулеметчики расстреливают их в упор.
Бой продолжается до тех пор, пока не начинают сгущаться сумерки.
- Мурашкин,- передает политрук, - двигай задним ходом на опушку. В темноте в лесу рискованно. Выезжай и ты, - добавляет он своему механику-водителю Алеше Хорошавину.
Гитлеровцы остаются в лесу, выходить боятся, но строчить из автоматов продолжают.
Попробовал Феоктистов еще раз связаться по рации с ротным, потом с комбатом, но безрезультатно. Тогда решился выйти на комбрига. Тот приказал:
- Возвращайтесь!
Над селом поднималось зарево пожарищ, а на окраине, около больницы, что-то рвалось. Беспрерывно с двух сторон взлетали осветительные ракеты.
- Стало быть, наши село не освободили,- тихо проговорил Феоктистов.
6.
Поздно вечером танкисты возвратились в свое расположение. Мурашкин вышел из танка и, пошатнувшись, растянулся на снегу. Илларион Феоктистов также упал в сугроб. Оба жадно хватали ртом снег. Лежали на обочине и ели снег другие члены экипажей. Все угорели от порохового газа. Да и не мудрено. Вентиляторы сбиты, люки башен не то чтобы открыть - приоткрыть на секунду было невозможно.
Прибежал майор Иванов. Вскоре подъехал и комбриг. Он не стал требовать доклада. Обстановку и так хорошо знал. Обошел вокруг танков, испещренных следами снарядов, пуль и осколков, покачал головой.
- Много удалось разбить орудий? - все-таки спросил командир бригады.
- Ясное дело, немало, да осталось в лесу еще столько же. А может, больше. Товарищ подполковник, сделали все, что могли,- доложил политрук.
Они и сами-то точно не знали, сколько подавили и разбили орудий. К некоторым приходилось возвращаться второй раз. Да и не любил Феоктистов хвалиться. Лишь всегда в подобных случаях отвечал: "Ясное дело, сделали, что могли".
Сейчас политрука больше интересовали результаты боя его роты, судьба экипажей и самого ротного. Об этом и спросил комиссара батальона Набокова.
- Ничего утешительного,- сказал комиссар.- Село освободить не удалось, потеряли четыре машины, танк командира подорвался на мине. Из боя не возвратились тридцатьчетверки Крапивина и Соколова. Судьба экипажей неизвестна. Если бы не цаш рейд, то положение могло быть еще хуже.
- Петр Алексеевич, а как со Старой Руссой? - спросил политрук.
- Тяжелые танки Матвеева, Молеева и Андропова ворвались в город, сражались в нем около шести часов, а нашу пехоту так и не пустили, и танкам пришлось возвратиться. А сейчас,- добавил комиссар,- отдохните. Все, чтотребуется, экипаж сделает ибез вас.
На следующий день атака получилась мощнее и удачнее. Танки ударили с двух направлений: три машины лейтенанта Лебедева с правого берега вышли в район церкви. Несколько танков ворвались в село по Старорусскому шоссе. Наши пехотинцы не давали гитлеровцам возможности минировать дорогу и сделанные для танков проходы.
В селе - следы вчерашнего боя. Кругом воронки. Нетронутых снарядами мест вообще нет. Около сельсовета, как рухнувшие богатыри, лежат срезанные снарядами толстые тополя. Улица запружена десяткамиразбитых, сгоревших автомашин, тягачей.
Среди них и наши подбитые танки. Два около церкви. Танк командира роты старшего лейтенанта Федора Федоровича Крапивина обнаружили на южной окраине села. Разорвана лобовая броня. На корпусе и башне множество вмятин. Башня заклинена. Однако ни одной пробоины! Весь комсомольский экипаж лежит около танка. Командир и башенный стрелок - на левой стороне. Около них - танковый пулемет с пустыми магазинами. На левой стороне, в палисаднике,- механик-водитель и радист-пулеметчик. Вокруг около сорока трупов гитлеровских солдат и офицеров. Дорого заплатили фашисты за жизнь экипажа!
Танк лейтенанта Ивана Геннадьевича Соколова - весь черный от копоти. Стоит около больницы. Командир, убитый,- на своем сиденье. На боеукладке - бездыханное тело башенного стрелка. А механик-водитель и радист-пулеметчик - в разрушенной избе. Около них пулемет без единого патрона. Они вели огонь из окна...
Павших героев похоронили в селе Рамушево, недалеко от сгоревшего здания сельского Совета. Перед тем, как опустить тела в могилу, комиссар батальона Набоков от имени всей бригады поклялся отомстить врагам за погибших товарищей.
Здесь была и Маша Кузнецова. Она достала подаренную ей перед боем Иваном Соколовым расческу, причесала ею непокорный буйный чуб лейтенанта и положила в карман его гимнастерки. Тихо сказала:
- Спи, Ванюша, пусть земля старорусская будет для тебя пухом, река Ловать - матерью, а я - твоей невестой...
Закрыв лицо руками, Маша быстро отошла в сторону...
Вечером 7 февраля в большом жарко натопленном блиндаже собрались коммунисты 152-го танкового батальона, чтобы подвести итоги проведенных боев. На собрании присутствовал комиссар бригады Прованов. Командир батальона майор Иванов в своем кратком докладе сообщил, что батальон поставленную задачу выполнил, личный состав в бою проявил исключительное мужество и самоотверженность. Он назвал цифры, характеризующие количество, уничтоженной военной техники врага, его орудий, живой силы. Сказал и о своих потерях. Выступившие коммунисты поделились личным опытом ведения борьбы с врагом в населенном пункте и в лесу в условиях сильного мороза и глубокого снега.
Решили организационный вопрос. Секретарем партбюро батальона, вместо выбывшего из строя младшего политрука Буряка, был избран политрук Феоктистов Илларион Гаврилович.
В заключение попросил слова комиссар бригады. Он ознакомил коммунистов с последними сообщениями Совинформбюро о положениях на фронтах, а потом, перейдя к оценке действий личного состава 152-го батальона, сказал, что у командования бригады к коммунистам и всем бойцам претензий нет.
Прованов сообщил, что в настоящее время бригадная разведка находится во вражеском тылу. После ее возвращения предстоит наступать на Кобылкино. Когда это случится, пока неизвестно, но танки должны быть готовы вступить в бой в любую минуту. Сейчас на участке предстоящего наступления оборону занимает стрелковый батальон старшего лейтенанта Савичева. Проявляя беспримерное мужество и стойкость, пехотинцы за день отбивают по нескольку вражеских атак.
...Один из таких боев стрелкового батальона начался ранним утром.
Коренастый, русоволосый старший сержант Константин Румянцев, первый номер ручного пулемета, прикрывал правый фланг своей роты. Вторым номером у него был молодой парень Сергей Касимов.
- Ты мне, Сережа, только диски подавай без задержки,- говорил ему Румянцев, поглаживая горячий ствол пулемета.- И тогда, будь уверен, немцам тут ходу не будет.
И тут же новой густой цепью повалили гитлеровцы. Мелко задрожал в уверенной руке Румянцева безотказный работяга "шпагин". Не выдержали, залегли атакующие. Вокруг пулеметчиков взметнулись султаны разрывов: немцы пустили в ход минометы, Румянцев не дает им поднять головы. Но вот пулемет захлебнулся.
- Сережа! - крикнул Румянцев.- Диск!
Но Касимов бездействовал. Румянцев взглянул в его сторону. Второй номер был смертельно ранен. Подбежавшие санитары тут же унесли его по траншее.
К Румянцеву подполз солдат Федор Соколов.
- Я - твой второй номер,-сказал он.- Командир прислал.
Соколов по возрасту был старше Румянцева. Старший сержант знал, что у него в городе Ростове, Ярославской области, Осталась жена с двумя сынишкам".
Румянцев и Соколов сменили позицию. Теперьих пулемет стоял на каком-то ящике в деревянном сарае. Для обзора и стрельбы они пробили в стене узкую продолговатую щель. Поодаль, впереди сарая, справаи слева, от него, два высоких тополя. Позади - крестьянскиеизбы. Фашисты обстреливают их из орудий. От многихизбостались лишь фундаменты, торчат истыканные пулями печки. В одной из полуразрушенных изб - командный пункт батальона.
- Костя, глянь, немцы опять с пригорка спускаются,- тревожно проговорил Соколов.
- Вижу, Федор Николаевич. Подпустим поближе, на нашу сторону высотки. Иначе могут махнуть обратно, попробуй потом достань.
Выждали немного, и снова заговорил пулемет. Вражеские солдаты падали один за другим. Некоторые пытались бежать обратно, но подняться на пригорок по- глубокому снегу им было не так-то просто. К тому же на вершине высотки фигуры бегущих вырисовывались довольно четко.
Атака была отбита. Которая уже!.. И сколько их еще будет?..
Румянцев вытирал рукавом полушубка взмокший лоб. Это его занятие прервал второй номер.
- Костя, левее кустарника, около; тополя, кто-то шевелится!
Старший сержант отмахнулся.
- Какой дурак так близко под наш огонь сунется!
- Нет, нет,- настаивал Соколов,- ты посмотри, к сараю, действительно, ползет какая-то фигура.