И Жабо, как можно короле и скромнее, стал рассказывать.
Родился он в Донбассе, в городе Алчевске, в 1909 году. Учился в Горнопромышленном училище, так как, следуя семейной традиции, собирался трудиться на шахте, где смолоду работали отец, брат и все ближайшие родственники.
- Я хоть и литовец по национальности, но фактически - потомственный русский шахтер, - не без гордости сказал он и заметил, как полковник удовлетворенно кивнул головой.
Закончив училище, Владимир работал на шахте слесарем по врубовым машинам, со всеми заданиями справлялся, когда требовалось - оставался на вторую смену. Но его не оставляла давняя мечта стать военным - кавалеристом или танкистом. Поэтому в 1929 году поступил в кавалерийское училище, где прошел отличную воинскую и политическую выучку. И весь дальнейший его жизненный путь связан с беспокойной военной службой, которую он, кстати, называл не службой, а более возвышенно - служением. Да так оно и было: служба означала выполнение определенных обязанностей, а служение требовало идейной убежденности, партийного понимания необходимости своего места в жизни, полной отдачи сил и знаний бойцам, которыми приходилось командовать. А командовал он сначала взводом в Харьковском пограничном училище (как он любил этих ребят - красных курсантов, и как они любили его - внимательного и требовательного, отзывчивого и строгого…), затем перекочевал на границу, где стал начальником маневренной группы погранотряда, а с декабря 1939 года, до начала Великой Отечественной войны, был начальником отделения штаба пограничного отряда.
Война уже бушевала вовсю, а здесь, на южной границе, было сравнительно тихо, не то что на Западе. Но кадровый военный, коммунист с 1931 года, Владимир рвался на фронт и стал осаждать начальство рапортами с просьбой отправить его на передовую. С такими же просьбами обращались многие его товарищи, многим отказывали: ждите, когда понадобитесь, а пока - ваше место здесь.
Но Жабо добился своего, и вскоре с южной границы был направлен на Запад и назначен заместителем командира 909-го стрелкового полка 247-й дивизии.
"И вечный бой!.. Покой нам только снится…" Теперь эти поэтические строки стали действительностью. День за днем, ночь за ночью, бой за боем…
- Вы, кажется, были ранены? - спросил полковник Иовлев.
Да, в одном из боев пулевое ранение вывело на некоторое время капитана Жабо из строя. Пришлось лечь в госпиталь. "Товарищ военврач, уже все в порядке, меня пора выписать", - не раз обращался Жабо к медикам. Но они уже привыкли к таким просьбам и внешне равнодушно отказывали. И когда врачи решили его выписать, Жабо, не теряя времени, поспешил за назначением. И вот в руках предписание - явиться в распоряжение командира батальона особого назначения Западного фронта на должность заместителя комбата. Неважно, что был заместителем командира полка, а теперь станет замкомбата. Но ведь это не просто стрелковый батальон, а особого назначения. Капитан понимал, что значат эти слова: "шуровать" во вражеских тылах, бить противника на его важнейших коммуникациях, вести разведку в самых трудных местах, где скапливается гитлеровская техника и живая сила… Поэтому, честно говоря, Жабо был вполне доволен полученным назначением.
Полковник внимательно слушал своего нового заместителя, затем перебил его вопросом:
- При каких обстоятельствах были ранены?
Именно об этом Жабо не хотелось говорить, чтобы не показаться нескромным. Поэтому он отговорился:
- Пуля, как говаривал Суворов, дура. Нашла меня и продырявила.
А в действительности было так.
Однажды "у незнакомого поселка, на безымянной высоте" подразделения стрелкового полка, отбив несколько ожесточенных атак фашистских танков и пехоты, заняли оборону и зарылись в землю. Бойцы окапывались, приводили в порядок оружие, готовили связки гранат и бутылки с горючей смесью. И все посматривали: не покажутся ли вновь немецкие танки и автоматчики?..
Прошел час томительного ожидания, и вот показались четыре фашистских танка, а за ними в отдалении бежали автоматчики. Наиболее дальнозоркие бойцы даже без биноклей могли разглядеть, что у автоматчиков рукава мундиров засучены по локоть, а на поясах болтаются гранаты с длинными ручками.
Капитан Жабо находился в первом батальоне, который прикрывал дорогу к густому лесу и раскинувшимся неподалеку строениям совхоза. Первыми же очередями из танковые крупнокалиберных пулеметов был убит командир батальона. Командование принял на себя Жабо. По его приказу бойцы пропустили над собой вражеские танки, затем гранатами и бутылками с горючей смесью подожгли их. Охваченные пламенем, машины с крестами на бортах завертелись, скрежеща сорванными гусеницами. А как только гитлеровские автоматчики приблизились, Жабо вскочил во весь рост и неестественно громким для себя голосом крикнул:
- Вперед, за мной! В атаку! Бей фашистскую сволочь!
Стреляя из автомата, он успел пробежать метров тридцать, но неожиданно споткнулся и упал, раскинув руки. Две пули попали ему в ногу, но он, превозмогая боль, при помощи связных продолжал управлять боем. И лишь когда уцелевшие остатки немецкого полка побежали назад и скрылись за бугром, капитан Жабо в изнеможении перевернулся на спину и закрыл глаза. Подоспевшие санитары отнесли его в медсанбат.
Всех этих деталей Жабо, естественно, не рассказал полковнику, но тот, видимо, уже угадал скромность в характере капитана и, улыбнувшись, подытожил:
- Значит, бой для вас не новость, А впереди у нас еще много боев. Пока устраивайтесь и готовьтесь. Через несколько дней выступаем. Только не удивляйтесь и помните об одном: мы будем и войсковиками, и диверсантами, и партизанами, и разведчиками. По обстоятельствам.
Прошло четыре дня. За это короткое время Владимир Жабо перезнакомился со всеми бойцами и командирами батальона и успел завоевать уважение и любовь своей внимательностью, отзывчивостью, умением дать дельный совет, откровенно побеседовать по душам.
- Видать, командир обстрелянный, - говорили о нем бойцы. - С таким можно воевать.
Однажды полковник Иовлев направил капитана Жабо в Москву, в штабе отдельной мотострелковой бригады особого назначения, чтобы ускорить доставку батальону зимнего обмундирования и станковых пулеметов. Выполнив поручение, Жабо решил наведаться в НКВД, чтобы узнать дальнейшую судьбу своего "крестника". Майор Карлов встретил капитана сияющей улыбкой.
- Очень рад видеть вас, дорогой капитан. Могу сообщить, что вы не ошиблись. Неплохую птаху захватили. А с ее помощью окольцевали и вторую.
Эксперты НКВД после обработки паспорта установили, что бланк - подлинный, но все записи в нем сделаны недавно, два-три месяца назад. Тщательный обыск в Мытищах, где "учитель" квартировал в избушке старухи пенсионерки, дал богатый "улов": в небольшом чемоданчике помещались портативный, но мощный радиопередатчик, два пистолета с запасными обоймами, различные фальшивые справки из разных советских военных госпиталей, командировочные удостоверения, код, радиошифр и прочие шпионские документы.
Но самое главное заключалось в том, что задержанный "учитель" признался в недавно полученном задании немецкого абвера: в первой декаде ноября он должен был установить связь со вторым крупным фашистским агентом по кличке "Нибелунг". Его предполагалось перебросить в Москву с Запада, через оккупированную Белоруссию. "Нибелунга", одетого в форму капитана советских пограничных войск, надо было искать на Красной площади, неподалеку от Мавзолея Ленина, где даже теперь, в суровое военное время, всегда задерживались небольшие группы людей, главным образом командировочных, так сказать - транзитных. Пароль таков. "Учитель", подойдя к "капитану", которого в лицо не знал, задает вопрос: "Любуетесь, товарищ командир?" Отзыв: "Каждый советский человек, попадая в Москву, не может не побывать у Мавзолея".
Майор Карлов довольно рассмеялся и добавил.
- Ведь бывают же такие чудеса в решете. "Учитель" принял вас, товарищ Жабо, за своего напарника из абвера и задал вопрос, который совпал с первой частью пароля. Но ваш ответ, капитан, не совпадал с текстом отзыва, и шпион сразу понял, что ошибся. Хорошо, что вы его задержали, а у нас ему пришлось развязать язык.
- Ну и отлично, - обрадовался Жабо. - А то я думал, что придется извиняться перед честным советским человеком… А как же тот, второй?
- В том-то и дело, что оба разведчика не знали друг друга в лицо. Этим мы и воспользовались. Я на некоторое время превратился в "учителя" и стал посещать Красную площадь. А позавчера сыграл главную роль: появился мнимый капитан-пограничник, Я назвал пароль, получил отзыв, а затем с помощью наших сотрудников задержал шпиона. На гимнастерке "капитана" оказались два ордена - Красного Знамени и Красной Звезды и две медали - "За отвагу" и "За боевые заслуги". На первых же допросах мы выяснили, что "Нибелунг" пользовался личным доверием адмирала Канариса и имел задание подготовить несколько диверсий.
…В свой батальон Жабо возвращался в приподнятом настроении. Поручение полковника Иовлева выполнено успешно, а задержание вражеского лазутчика - несомненная помощь органам государственной безопасности и командованию Красной Армии. Теперь можно полностью отдаться прямым служебным обязанностям заместителя командира батальона особого назначения. Война еще только начинается!..
Полковник Иовлев тоже был доволен поездкой своего заместителя в Москву.
- А вы удачливый, - дружески улыбнулся он, - хотя в нашем деле удачливость сродни чекистскому и военному мастерству… А теперь взгляните на карту.
Красный карандаш полковника прочертил линию от Москвы в районы Подмосковья, в тылы немецко-фашистских войск.
РАЗВЕДКА МАРУСИ КОНЬКОВОЙ
Чтобы налет на фашистский гарнизон был внезапным и успешным, надо было не только убедиться, что на пути к Угодскому Заводу нет вражеских заслонов и засад, но и передвинуться поближе к селу. Разведчики "сработали" быстро: они донесли, что в лесу противника нет, путь свободен. Сводный отряд форсированным маршем перебазировался на новую стоянку в нескольких километрах от Угодского Завода.
Мороз уже ослабел, ветер стих, и в лесу среди высоких сосен, накрытых снеговыми шапками, временами наступала обманчивая тишина. В эти недолгие минуты тишины можно было подумать, что нет войны, а сюда, в лес, люди пришли на воскресную прогулку, чтобы вдоволь надышаться чистым, прозрачным, без единой пылинки, воздухом. Но вот начинали грохотать орудия - разгоралась артиллерийская дуэль, за пролетавшими самолетами катился, постепенно замирая, привычный гул, издалека доносилась стрельба: били станковые пулеметы. Потом все стихало, чтобы через полчаса, через час повториться снова.
На новой стоянке не было тех немногих лагерных удобств, к которым уже начали привыкать партизаны. Там были глубоко врытые в землю теплые землянки, кухня деда Пинаева, постоянные места перекура - все это стало привычным. Переход на новую стоянку все единодушно и правильно расценили как непосредственную подготовку к боевой операции.
Здесь, в двух километрах севернее хутора Ясные Поляны, в лесном массиве, где затаился отряд, состоялось второе оперативное совещание командного состава.
- Теперь поговорим о разведке, - предложил Жабо. - Полковник Иовлев прав. Мы же еще многого не знаем. Где и как расположены учреждения и войсковые силы немцев, каков распорядок дня в штабных отделах и канцеляриях? Мы даже недостаточно знаем обстановку в районном центре.
Возражений не было. Но кто, рискуя собой, сумеет собрать необходимые сведения в Угодском Заводе и доставить их в штаб?
- Какие будут мнения? - спросил Жабо и оглядел товарищей, с которыми ему предстояло вскоре идти в бой. В такие дни и часы перед боем каждый командир особенно остро замечает и выражения лиц, и жесты, и реплики своих подчиненных, пытаясь, вольно или невольно, определить душевное состояние и боеготовность каждого.
- Это дело надо обмозговать. - Михаил Алексеевич Гурьянов несколько раз кашлянул в ладонь и тихо добавил: - Охота мне самому побывать в селе. Вряд ли кто другой знает его так хорошо, как я. Оденусь поплоше, треух надвину, глядишь, и не приметят.
Но предложение Гурьянова наотрез отклонили все. Риск был слишком велик, ведь высокую фигуру председателя райисполкома знали буквально все.
- Нет, нет, - твердо заявил Жабо. - В военном деле боевая целесообразность важнее личных желаний и личной храбрости.
- Понимаю, - смущенно отозвался Гурьянов. - Правда, за себя я не боюсь, а в случае чего даром в руки не дамся. Ну что ж, видно, не придется мне пока поглядеть, какой гад в моем кабинете обосновался.
- Разведка крайне нужна, - вмешался Лебедев. - Но нашим ребятам и вам особенно, Михаил Алексеевич, в райцентре и носа показывать нельзя. Провалитесь в два счета. А по углам прятаться - какая польза?
- Нет, так не годится. Нужно походить, осмотреть, а не на брюхе ползать, - поддержал Каверзнев.
- Тут нужен не разведчик, а разведчица, - подумал вслух Жабо, - Есть у меня в отряде одна подходящая дивчина, толковая, смелая.
- Кто? - поинтересовался Карасев.
- Военфельдшер Ризо.
- Галина Ризо? - Карасев отрицательно качнул головой. - Нет, не подойдет.
Он только что видел Ризо и разговаривал с ней. Миловидная, стройная, тоненькая девушка с пышными, вьющимися волосами, она выглядела чересчур городской и была бы очень приметной там, в Угодском Заводе. А в задуманной разведке приметная внешность опаснее всего.
- Тогда, может, подойдет наша медсестра? - не то спросил, не то предложил лейтенант Бабакин. - Маша Конькова. Была обмотчицей Люблинского механического завода. Комсомолка. Храбрая, толковая. Такая не растеряется.
- Может, тоже писаная красавица, на которую все немцы заглядываться станут? - усмехнулся Лебедев.
- С лица - кому как, а душой и делом - красавица, - отпарировал Бабакин. - Предлагаю Конькову.
Кандидатура Коньковой после обсуждения ("Не спасует?.. Значит, ручаетесь?..") была принята.
- Одного я боюсь, - предупредил Бабакин. - Маша отродясь не была в Угодском Заводе. Человек она сообразительный, находчивый, но ведь может получиться, что заплутается в незнакомых улицах и переулках. Обратится с вопросом не к тому, к кому следует, а это - конец.
Опасения лейтенанта Бабакина были основательны. И для того чтобы с разведчицей не приключилась беда, ее стали ускоренно "вводить в курс дела". Инструктаж был самый обстоятельный. Объясняли, как войти в райцентр, куда податься, какой стороной идти, в какой переулок свернуть. Инструктировали Карасев и Гурьянов.
Прежде всего Конькова должна была посетить дом Елизаветы Морозовой, сестры партизана Исаева, являвшейся связной отряда.
Жила Морозова на юго-восточной окраине, и для того чтобы попасть к ней, нужно было пройти половину села.
Не знали, не ведали тогда еще партизаны о том, что в доме у Морозовой разместилось одна из гитлеровских подразделений.
Маше подробно описали внешность Елизаветы, дали пароль к ней: "Привет от брата Яши!" По этой фразе Морозова должна была понять, кто такая и откуда пришла к ней доселе незнакомая молодая женщина.
22 ноября 1941 года, ближе к полудню, Конькова отправилась в Угодский Завод. Командир и товарищ Маруси Вадим Бабакин напутствовал ее:
- Дело серьезное, Маша, очень серьезное. Один неосторожный шаг - и тебя схватят. Держись уверенно, спокойно. Не бросайся в глаза, но и не особенно прячься. Долго в райцентре не оставайся. Ну, а коли беда случится… - Бабакин посмотрел на стоявшую перед ним невысокую худощавую девушку с внимательными блестящими глазами и повторил: - Коли случится беда - крепись. Молчи. Помни о нас и жди нас. Мы тебя выручим… постараемся выручить.
Чтобы Конькова ни внешностью, ни костюмом не привлекала к себе внимания, ее одели в ветхую крестьянскую одежонку, низко, по-деревенски, повязали грубошерстный платок. В таком виде можно было идти.
Карасев и еще несколько партизан отправились проводить разведчицу до окраины Угодского Завода.
День выдался холодный и сумрачный. С утра выпал снег. Деревья стояли запорошенные, изредка стряхивая на землю большие пушистые комья. Поднялся ветер, и от его пронзительного свиста на сердце стало муторно и неспокойно.
Обогнув Ясную Поляну, осторожно продвигаясь лесными тропами, партизаны подошли к опушке леса. Несколько южнее в надвигающихся сумерках вырисовывались очертания первых домов села. Дальше Маруся должна была идти одна.
Молчаливые крепкие рукопожатия, и девушка вышла на дорогу. Она шла неторопливо и непринужденно, слегка наклонив голову. Партизаны долго следили за Марусей, и в сердце каждого из них росло чувство благодарности к этой приветливой девушке, спокойно и смело идущей в самое пекло.
Подойдя к окраине Угодского Завода, Маруся остановилась у первого дома и, повернув голову в сторону леса, стала разглядывать опушку. Это встревожило партизан. Что произошло?
Но, постояв несколько секунд, словно прощаясь с друзьями, Конькова свернула в сторону и вскоре скрылась из глаз. Сумерки, медленно накрывавшие село, мешали ей ориентироваться в незнакомой местности, но одновременно и помогали, спасали от посторонних взоров.
В разговорах с партизанами, во время инструктажа все казалось таким простым и понятным, а на поверку получилось значительно труднее и сложнее. Конькову пугала каждая тень, настораживал любой звук. Однако надо было идти спокойно, уверенно, не колеблясь, не вызывая у редких прохожих никакого любопытства.
Налево - маленький переулок. По обеим сторонам его стоят невысокие одноэтажные домики. Значит, сюда. Колодец у самого поворота - ориентир.
Маруся вошла в переулок и неторопливо двинулась вперед. Навстречу ей показалось несколько немецких солдат. Поравнявшись с девушкой, один из них, с сигаретой во рту, сказал что-то, видимо смешное или неприличное в ее адрес, и все солдаты громко заржали. Но удивительное дело: если раньше, до этого мгновения, до этой встречи, она волновалась, то сейчас стала совершенно спокойной. Откликнувшись на солдатскую шутку, она засмеялась и прикрылась рукавом своей рваной шубейки - будто застеснялась.
Немцы, громко переговариваясь, прошли мимо. Куда же ей идти дальше?
Возле одного из домиков копошилась стайка ребятишек Может, подойти к ним, расспросить? Но Маруся сразу же отказалась от этого намерения. Ребята зашумят, будут наперебой объяснять, вызовутся проводить, привлекут внимание немцев.
Медленной походкой Конькова прошла мимо дома, и почти в ту же минуту из-за угла показалась пожилая женщина с бидоном молока. Маруся негромко спросила:
- Скажите, где живет Лиза Морозова?
Глаза женщин встретились. Может быть, Коньковой только почудилось, а может, так и было, что прохожая глянула на нее с любопытством, но приветливо, дружелюбно.
- Прямо и налево. Второй дом по левой сторону.
Сказала и прошла мимо, не замедлив шаг, не оглянувшись.
Все чаще и чаще стали попадаться гитлеровские солдаты. Со всех сторон они, как и Конькова, к ее ужасу, шли почему-то к дому Морозовой, располагались неподалеку от него, разбивались на группы, курили, перебрасывались отдельными отрывистыми фразами.