* * *
Рядом с бильярдной располагался небольшой магазин подержанных автомобилей. Бизнес доживал свои последние дни. Реджи прознал о том, что владелец магазина собирается вскоре закрыться, и тут же отправился к нему. Он хотел купить первую в своей жизни машину, и сейчас момент был самым хорошим. Можно было выторговать отличную скидку.
Владелец магазина действительно быстро согласился на предложенные Реджи деньги, и Крэй стал счастливым обладателем "форда" 1900-х годов издания. Этот раритет прослужил Реджи верой и правдой много лет. Продать его он решился лишь в середине 1960-х. Продать старого друга пришлось почти за бесценок. Впоследствии Реджи еще долго сокрушался из-за собственной глупости. Нельзя было продавать это старенькое чудо техники, тем более за такие копейки. Даже в 1970-х "форд" продолжал ездить и способен был украсить собой любую автомобильную выставку.
Реджи очень понравилось водить. Он получал истинное наслаждение от процесса управления автомобилем. Очень скоро Реджи договорился с владельцем магазина и прибрал к рукам его бизнес. Автомобили стали настоящей страстью Реджи. Он занялся продажей подержанных автомобилей и, естественно, приобретал себе все больше автомобилей. Через пару лет Реджи и сам не мог вспомнить, сколько у него машин. "Роллс-ройсы", "бьюики" и "понтиаки" заполонили всю улицу Валланс-роуд.
Первые деньги нужно тратить на развлечения. Близнецы буквально с ума сходили по всему гангстерскому. Ронни теперь скупал все, что имело хоть какое-то отношение к личности Аль Капоне. В первую очередь он приобрел такой же револьвер, которыми были вооружены солдаты Капоне 14 февраля 1929 года, в день так называемой Резни в День Святого Валентина. Тогда Капоне позволил ирландским гангстерам украсть у себя фуру с выпивкой. Только на сей раз она была снаряжена не алкоголем. В машине были бойцы Капоне, которые буквально истребили всех ирландских гангстеров Багза Морана, навсегда обозначив тем самым, кто правит бал в Чикаго.
Реджи первым делом заказал дорогой костюм у местного портного.
Вскоре они мало чем отличались от публики Вест-Энда. Конечно, все в их облике было с небольшим перебором, но в этом-то и был стиль братьев Крэй. У них всего было в два раза больше, чем нужно, в том числе и наглости.
Братья быстро разобрались в истинном положении дел криминального мира Лондона. Здесь были наслышаны о бесчинствах Капоне и размахе дел Лаки Лучиано, но все это происходило где-то там, в Штатах, ну или в Европе. Криминальный мир Лондона вот уже много лет не знал бандитских войн за территорию. Балом правил вовсе не Рамси, а Джек Спот и Билл Хилл. Когда-то, много лет назад, они были конкурентами. Билл Хилл однажды сорвал большой куш, по всем статьям обыграв Спота. Однако вместо того, чтобы устранить противника, он решил с ним договориться. У Спота особенного выбора не было. Они поделили подконтрольную территорию и сферы бизнеса. Основной доход приносили букмекерские канторы, поэтому их решили курировать вместе. Этот шаткий мир длился многие десятилетия. Хилл понимал, что Спот его ненавидит, но также и понимал, что одно убийство вполне может дать необратимую реакцию. Реки крови на улицах родного Лондона он бы не потерпел.
В середине 1950-х Джек Спот, обратил внимание на молодых и не в меру наглых братьев-близнецов. Настоящей фамилии Джека никто не знал, "Спот" в переводе значит "пятно". Прозвище свое он получил из-за некрасивого родимого пятна на лице. В один из вечеров он подошел к ним и завел ничего не значащую светскую беседу. Братьям вечно юлящий, какой-то скользкий тип не понравился сразу. Если бы до этого им не рассказали, что он собой представляет, Ронни бы легко устроил бы с ним короткую, но эффективную драку. В тот день разговора у них не получилось.
Бильярдная потихоньку превращалась в криминальный офис братьев Крэй. Здесь собирались мошенники, карманники, часто приходили недавно освободившиеся заключенные. Сюда стали приносить краденый товар. В бильярдной удобно было вести дела. Здесь всегда можно было найти покупателя на свой товар. Особенно часто приносили ювелирные украшения. Крэи тоже частенько покупали ворованное.
Драки и потасовки в Ист-Энде редкостью никогда не были. Скупка краденого – тоже не самое серьезное правонарушение. Постепенно бизнес становился все более криминальным и нелегальным. Сюда стали редко заходить для партии в снукер или пинты пива. Реджи с ужасом понимал, что, если так будет продолжаться дальше, рано или поздно их снова отправят за решетку. Ронни же наслаждался атмосферой истинного Чикаго времен Сухого закона. Он купил шляпу, дорогое пальто, целый грузовик оружия. Реджи очень опасался, что брат однажды пустит оружие в ход. И не зря. Через пару месяцев Ронни впервые пустил в ход свой револьвер. Тогда он в порыве гнева просто расстрелял барную стойку паба, до смерти напугав бармена.
Однажды к Реджи в бильярдную заскочил один из воров, частенько перепродававших здесь краденое. На сей раз он попросил оставить в баре несколько коробок. В них Реджи нашел пачки денег, причем их было столько, сколько Крэй никогда не видел. При внимательном рассмотрении Реджи понял, что купюры фальшивые, но качество банкнот было превосходным. Спустя неделю к Реджи подошел незнакомый ему человек и с порога заявил:
– Я слышал, у вас есть интересный мне товар. У меня есть деньги.
– У меня тоже, – хмыкнул Реджи.
– Так вот и совершим честный обмен, – предложил незнакомец.
Они договорились встретиться на следующий день на нейтральной территории. Реджи связался с продавцом и обо всем договорился. Затем попросил приятеля тоже явиться на встречу. Они обсудили подробности сделки. На следующий день должен был состояться честный обмен одних денег на другие. Он и состоялся. Только вместо купюр в коробках была нарезанная газета. Реджи вместе с приятелем вскоре повторно продал партию фальшивых денег, сделав на этом баснословную по тем временам прибыль.
Естественно, в бильярдную явились для выяснения отношений, но Крэи собрали всех своих ребят и дали достойный отпор незваным гостям.
Уже через неделю они провернули почти такой же трюк. На сей раз Ронни нашел человека, готового купить фуру сигарет, естественно, нелегально провезенных на территорию Великобритании. У близнецов нашлись нужные знакомые, которые за них поручились, и вскоре они заключили сделку. Фура сигарет благополучно прибыла в указанный пункт назначения, но вместо табачных изделий там оказались картонные коробки, набитые каким-то хламом.
Традиционным для криминального Ист-Энда бизнесом была продажа поддельных ювелирных украшений. Уж кто-кто, а близнецы отлично в этом разбирались. Отец научил их определять качество украшений. Чарли давно промышлял этим бизнесом. Бильярдная вскоре тоже стала служить ему офисом для заключения сделок. Близнецы обзавелись нужными знакомыми и быстро завели свою клиентуру. Очень скоро разного рода мошенничества с ювелирными украшениями стали основной статьей доходов для братьев.
За столиком в дальнем углу бильярдной всегда сидели несколько компаний друзей близнецов. Здесь обсуждали предстоящие мошенничества, затевались драки, обдумывались планы угона фур и прочее. Большинство приятелей близнецов были точно такими же дезертирами, как их отец Чарли, либо сбежавшими в самоволку солдатами, как когда-то любили делать сами братья. Разговоры о том, как бы на законных основаниях увильнуть от службы в армии, тут велись постоянно.
Один из приятелей близнецов, Билли Джонс, однажды явился в бильярдную в середине дня. Обычно народ сюда приходил уже ближе к вечеру. Билли был в компании с хмурым и каким-то очень уставшим мужчиной средних лет. Реджи велел официанту принести им пива за счет заведения и присел за их столик. Оказалось, что хмурый мужчина работает доктором в одной из больниц в пригороде Лондона. Реджи вспомнил недавние разговоры своих приятелей о том, как тяжело достать нелегальные медицинские справки, и поинтересовался у врача о такой возможности. Мужчина безразлично пожал плечами и сказал, что может такие справки хоть ящиками привозить, лишь бы за это платили.
– Бинго! – хлопнул по столу Реджи. На озадаченные взгляды сидевших за столом он не обратил никакого внимания.
Это был настоящий, полулегальный, но чертовски прибыльный бизнес. Реджи и Ронни стали вовсю сотрудничать с врачом. Они делали десятки таких справок за месяц, что приносило очень хорошие деньги.
Драки в бильярдной случались постоянно. Иногда их исход грозил серьезными неприятностями. Если избитого до полусмерти человека доставляли в больницу, у врачей возникало слишком много ненужных вопросов. Поэтому очень скоро доктор стал еще и верным членом команды Крэев. Его вызывали, когда требовалось оказать первую помощь, зашить рану, вправить перелом и пр.
Однажды в бильярдную завалилась компания незнакомых близнецам людей. Они явно были не из Ист-Энда, чем сразу насторожили братьев. Молодые люди заказали море выпивки и уселись за столами в углу бильярдной, рядом с приватной зоной для своих. Ее близнецы отгородили ширмами. Сюда могли заходить только с особого разрешения. Компания выпила алкоголя на целое состояние. Реджи и Ронни пристально наблюдали за ними из-за барной стойки. Другие посетители тоже стали на них поглядывать. Все ждали традиционной для бильярдного клуба "Ригал" драки.
Драка состоялась, причем отменная. У молодых людей не оказалось с собой денег, плюс один из них начал пытаться сломать одну из ширм приватной зоны. Проходить через дверь – это слишком банально, молодому человеку очень хотелось найти новый путь.
Реджи подошел и безо всякого энтузиазма ударил его своим фирменным хуком справа. Парень упал, а его приятели всполошились. Уже через минуту бильярдная превратилась в поле боя. Ронни всегда держал в клубе несколько пистолетов. Все знали, где они лежат. Кто-то взял пушку и выстрелил. На секунду воцарилось молчание, а затем начался новый раунд драки. У большинства людей в руках уже были ножи, кто-то достал оружие. В целом, все понимали, что это всего лишь драка. Никто не хотел никого убивать или ранить.
В ногу Реджи вонзился нож. Тот взвыл от боли и нацелил пистолет в человека напротив него. За двумя выстрелами последовал дикий крик. Вот это уже было серьезно. Никому не хотелось отправляться за решетку. Все присмирели. Дверь стала тихонько хлопать. Один за другим участники потасовки покидали бильярдную.
Ронни предложил позвонить в скорую, но брат отказался. Мысль о том, что врачи увидят напрочь разгромленный клуб и двух раненых ужаснула. Реджи добрался до телефона и набрал номер единственного знакомого врача.
– Алло, Док, у меня тут нож в ноге, – сообщил Реджи.
– Это плохо, – согласился доктор. – Когда ножа в ноге нет, намного лучше.
Реджи обиделся на такую реакцию, но все-таки промолчал. Доктор приехал через тридцать минут. Он щурился от электрического света и очень хотел спать. Меланхоличный осмотр раны прервался из-за стонов подстреленного парня. Доктор подошел к нему и, казалось, забыл о Реджи. Крэй забунтовал.
– Тогда лучше пристрелите его, чтобы не мучился. Если не вытащить пули, он истечет кровью, – пояснил доктор. После чего он начал раздавать распоряжения. Ронни и подошедший в клуб Чарли с готовностью слушали его. Клуб "Ригал" на пару часов превратился в операционную.
"Поскольку никому из нас проблемы были не нужны, мы все помогали Доку. Две пули вытащили и парня заштопали. Он поблагодарил нас и уехал с каким-то приятелем. Потом обработали рану мне. Через неделю кстати тот парень пришел в клуб и извинился передо мной.
Док никогда не задаваллишних вопросов и всегда готов был помочь за умеренную плату. Когда к нему пришла полиция, чтобы выбить показания против нас, он сказал, что ничего не знает. Этого человека уже нет в живых, но если бы он меня слышал, я бы ему сказал, что он отличный парень". (Реджинальд Крэй)
Все это уже было далеко за гранью закона. Можно такое провернуть один раз или два. Рано или поздно близнецов бы или арестовали, или просто застрелили.
Впрочем, двадцатилетних Ронни и Реджи вопросы безопасности и легальности не волновали. Проблема заключалась в том, что такими "сделками" карьеру в криминальной среде не сделаешь. Возможно, для гангстеров на пенсии такая бильярдная была бы отличным развлечением, но братьям нужно было намного больше. Они хотели заполучить весь Лондон. Хотели быть на обложках газет. И чтобы все затихали и благоговейно опускали глаза, когда они входили в комнату.
– Можно с вами поговорить? – поинтересовался у Реджи Джек Спот. Молодой человек поднял на него глаза и вопросительно изогнул бровь. – Разговор серьезный, лучше обсудить все детали и с вашим братом тоже.
Реджи кивнул и пригласил его в небольшую переговорную комнату, вход в которую располагался в игровом зале. Он в очередной раз убедился в том, что Спот неприятный человек. Реджи всегда сознавал, что в дуэте с братом играет вторую скрипку. Он был своего рода мудрым консильери (советником) при боссе. Естественно, это больно било по самолюбию Реджи. Сейчас этот Спот в очередной раз надавил на больную мозоль Реджи.
Оказалось, что Джек Спот в очередной раз поссорился с Хиллом. На сей раз он решил все-таки развязать войну с заклятым другом и подмять наконец под себя его бизнес. Для этого ему требовались надежные союзники. Братья Крэй как нельзя лучше подходили на эту роль. Ходили легенды об их наглости и безбашенности. Никто не знал, чего от них ждать. Зная Хилла, Спот полагал, что можно обойтись и без лишней крови. Конкурент просто предпочтет уйти в тень. Реджи все это дико не понравилось. Он вопросительно посмотрел на брата, но тот неожиданно протянул:
– А это может быть забавно.
– Вот и отлично, – выдохнул Спот и засобирался домой.
В криминальной среде того времени Спот и Хилл были двумя столпами, на которых все держалось. Чтобы оказаться на Олимпе, достаточно было одним легким движением убрать этих старых гангстеров с игровой доски. Вполне логично.
На следующей неделе братья вместе со Спотом явились на скачки. Хилл, как и всегда, разгадал планы конкурента и на мероприятие явился с парой не менее молодых и наглых выскочек – Френком Фрейзером и Билли Блайтом.
Братья вели себя беспрецедентно нагло, хамили Споту и Хиллу, а под конец и вовсе отказались поехать с боссами продолжить вечер в одном из ресторанов Вест-Энда. Они надеялись столкнуть их лбами, заставить выйти на прямой конфликт, но ничего не вышло. Хилл мудро предложил Споту новый мир.
Оставалось одно: договориться с Фрейзером и Блайтом. Так и поступили. Фрейзер порезал лицо Споту. Вообще-то он должен был убить Джека, но тот взмолился о пощаде. Спот выполнил обещание и отошел от дел, в награду получив бесценное право на жизнь. Фрейзер отправился в тюрьму. Крестный отец Лондона 1950-х Билли Хилл решил, что с него хватит. Настало время молодых. Удерживать шаткое подобие мира, гасить конфликты, то и дело грозящие перейти в войну за передел территории, – все это уже не для него. В его "работе" главное вовремя уйти. Он давно подготовил себе пути отхода. В Испании его ждал величественного вида особняк с колоннами, в Танжере располагалось поместье на несколько гектаров, в швейцарском банке был открыт внушительный счет. Благоразумно решив, что с деньгами хорошо жить можно не только в Лондоне, он поспешил скрыться из родного города. На время. Придут молодые, устроят бойню. Выживут единицы, а вот с ними он уже сможет найти общий язык. Так уже бывало не раз и не два.
Ронни и Реджи стали с удовольствием вникать в дела криминального мира Лондона. Когда они были дизертирами в бегах, они были лишь зрителями, восхищенно наблюдающими за тем, как люди умеют жить. Сейчас они стали полноправными участниками событий. Пока еще не создателями игры, не криминальными боссами, но ведь и им всего по двадцать лет. Все впереди.
У Реджи появилась первая машина, затем вторая, а вскоре и целый автопарк. Естественно не обошлось без аварий. Через неделю после покупки нового "Форда" перед Реджи слишком резко затормозил грузовик. Машина была всмятку, а Реджи переломал себе все кости. Через пару дней, правда, собрался и вновь пришел в "Ригал".
Преступный мир не такой уж большой, а связи тут решают все. Поэтому ежедневно близнецы знакомились и общались с преступниками и мошенниками всех видов и мастей. На улице Холборн, рядом со станцией метро, напротив старинного особняка в готическом стиле, стоял цветочный киоск, владел им Майк Коннорс. Типичный выходец Ист-Энда. С грубым лицом, на котором хорошо были видны порезы острой бритвы, напоминания о бурной молодости. Пройдя пару кварталов, можно было выйти на Бетнал-Грин-роуд, прямо возле выхода из метро, здесь всегда стояли Вилли и Джеки Коллинз. Они занимались игорным бизнесом. Правда их вскоре окончательно разорили и велели заняться чем-нибудь еще. В 1950-х они частенько приходили в "Ригал", чтобы сбыть краденный товар. Завернув за угол и пройдя еще немного, можно было оказаться возле Аптон парка. Возле входа здесь всегда можно было увидеть несколько молодых людей в комично дорогих костюмах, которые очень ожесточенно о чем-то спорили. Это и была знаменитая банда Аптон Парк: Джимми и Джонни Вудс, Тед Мачин, Порки и Дик Беннет, Джеки Рейнольдс, Тед и Билли Роббинс. Ронни относился к ним с подозрением, а вот Реджи очень любил с ними проводить время. Они всегда выглядели безукоризненно. Они одевались в дорогие костюмы, рубашки, сшитые по индивидуальному заказу, фетровые шляпы, практически все курили сигары. Рядом можно было увидеть десятки роскошных автомобилей. Весь этот шик Реджи просто обожал.
Если от Бетнал-Грин пойти в противоположную сторону, через Степни-Грин, то можно было оказаться на Миль-Энд-роуд. Здесь в одном из особняков начала ХХ века располагался бар "Eagle", здесь можно было застать Альфи Джерарда и Нобби Кларка. Альф – шесть футов ростом и широкоплечий, Нобби был невысокого роста и чересчур полным. С Альфи Реджи часто устраивал рейды по ночным клубам Лондона. Обычно они заканчивались в баре Питера Гиллама, тоже здесь неподалеку. В один из таких рейдов Альфи перебрал с выпивкой. Они с Реджи поссорились, и тот заехал ему по лицу. Реджи тут же вытащил нож и одним жестом провел по лицу Альфи линию от глаза до уголка губ. Спустя пару месяцев они помирились, но Альфи теперь примкнул к армии истинных выходцев из Ист-Энда, на чьих лицах навсегда остались следы бурной молодости. Чуть позже он научился отлично стрелять. Какое-то время промышлял мелкими аферами, а потом переквалифицировался в наемного убийцу. Если так можно выразиться в отношении этой профессии, то его карьера пошла в гору. Хотя звучит, конечно, кощунственно.
Бывший боксер Бобби Рамси часто приходил в бильярдную. Он так и не сделал спортивной карьеры и давно примкнул к Джеку Споту, стал его правой рукой. Близнецы восхищались им, но Чарли он никогда не нравился. Он создавал впечатление человека, у которого очень большие проблемы с законом.
Огнестрельное оружие прочно вошло в моду. Пушки были у всех. У близнецов этого добра было столько, что вполне могло хватить на маленький крестовый поход. Но пушки все-таки в ход шли редко, а вот ножи и острые лезвия бритв – совсем другое дело. Это традиция. Вот уже пару веков подряд мужчины Ист-Энда всегда имели при себе либо нож, либо бритву. Конечно, не все ходили вооруженными до зубов, только банды.