И там, на дальнем хуторе возле озера, встречаю - представьте себе! - "партизанскую сестру". Да, да, ту самую, с тремя малолетними детьми. Только теперь она уже не "партизанская сестра", а скорее "партизанская бабушка". И дети давно уже оперились, выросли и разлетелись из родимого, но очень уж одинокого гнезда среди болотных камышей.
Звать "партизанскую бабушку" Мартой Реблис. Поводила она меня по партизанским местам.
- Вот здесь их штаб был, русских партизан… Теперь тут посуше, а тогда под ногами - чмок-чмок…
Объясняться нелегко. Марта Реблис не знает толком ни русского, ни тем более немецкого. Говорит только на латгальском диалекте латышского языка, который я понимаю с трудом. Ей меня понять проще - я знаю литературный латышский.
- Как вы с ними объяснялись, матушка Реблис?
- А чего там долго объясняться? Записку сунут, так я и без всяких объяснений знаю, куда ее деть. Раненого приволокут, тоже без долгах речей все ясно. На крайний случай, звали в помощь нашего, латыша. Я уж не помню теперь, как его имя было. То ли Криш, то ли не Криш…
Эта простая малограмотная крестьянка ловко водила за нос и своих местных фашистских начальников, и гитлеровских "сверхчеловеков" из рейха. Не раз являлись они к ней на хутор:
- Чужие люди приходили?
- А как же! Вот вчера.
- Да? - оживлялись те. - Откуда? Как выглядели?
- А вот точно так же, как вы. Только таких цацок, - она указывала на витые из металлической нити квадратики в петлицах, - таких цацок, как эти, побольше.
- Тьфу, дура! - плевались те с досадой. Или остановит ее патруль, когда она возвращается из прибрежных зарослей:
- Э, баба, покажи бидон!
Она протягивает бидон, до краев наполненный молоком. Солдаты довольно улыбаются:
- Лаби, лаби!
Не встречалась, значит, эта латышка с "бандитами", не поила их молоком.
А простодушная с виду Марта, хорошо изучив повадки карателей, специально надаивала полный бидон молока, когда уходила с хутора на условленную встречу с партизанами. Обеспечивала, так сказать, себе алиби.
К сожалению. Марта Реблис никого из партизан по фамилии вспомнить не смогла. Да и не знала она, скорее всего, никаких фамилий. Только имена: Ваня, Жора, Саша…
Из города Даугавпилса, где прошла моя комсомольская юность, где я прожил бурные последние предвоенные годы, снова названиваю в Ригу:
- Не вернулся с курорта товарищ Кадаковский?
- Нет. И не скоро еще вернется. Недели через две звоните, не раньше.
Ну, все пропало! Через день мне уезжать на Алтай. "Что такое не везет и как с ним бороться?"…
Без тени надежды, совершенно машинально спрашиваю:
- Скажите, пожалуйста, где он отдыхает? Как будто мне теперь не все равно: на Кавказе или в Крыму?
И вдруг слышу в ответ:
- В санатории "Межциемс".
А это совсем рядом, у меня под боком! Ровно в шести километрах от Даугавпилса.
Вот как в жизни бывает! А критики иногда ставят мне в упрек приверженность к острым сюжетным поворотам…
В тот же день договариваюсь по телефону о встрече.
И вот я уже в палате санатория, где проводит свой отдых Игнат Игнатьевич Кадаковский, бывший комиссар партизанского отряда Антона Поча.
Представляюсь, Крупный грузноватый мужчина, внимательно вглядываясь, предлагает сесть, усаживается сам. Писатель с Алтая? Причем говорит по-латышски?.. Он явно озадачен.
- Не встречался ли вам на партизанских стежках-дорожках товарищ с не совсем обычной фамилией - Ассельборн?
- Михаил Иванович? А как же!
Улыбка поразительно преображает лицо моего собеседника. Оно сразу становится намного моложе, в уголки глаз сбегается множество добродушных морщинок, а небольшие голубые глаза лучатся совсем по-детски. Если верно, что лицо - зеркало души, то в этом зеркале отражаются прежде всего большая сердечность и доброта. Трудно представить себе человека с такой улыбкой строчащим из автомата по живой цели. А между тем Игнат Игнатьевич Кадаковский - заслуженный партизан, имеет много наград за храбрость, проявленную в боях.
Теперь мы быстро находим общий язык, и он начинает с увлечением рассказывать.
Ассельборн! Такой человек не может не запомниться. Эта удивительная выдержка, это непоколебимое спокойствие… Людей, подобных Ассельборну, встречаешь не часто.
- Вы, наверное, знаете, что он погиб?
- Конечно. И жалею о нем, пожалуй, больше, чем о ком бы то ни было. Хотя, как вы сами понимаете, смертей пришлось повидать немало. Особенно в те июньские дни… - он мрачнеет. Выгоревшие кустистые брови сдвигаются на переносице.
- Вот как раз те июньские дни, как вы их назвали, меня больше всего и интересуют. Не могли бы вы о них рассказать подробнее?
Игнат Игнатьевич долго и сосредоточенно молчит. Явно вспоминает. Потом начинает говорить. Сухо, сжато, одни только факты. Однако по мере того, как он углубляется в рассказ, природное чувство юмора, проявляясь незаметно для него самого, словно подсвечивает скрытым мягким светом трагические события начала июня 1944 года, и они делаются от этого ощутимее, объемнее, выпуклее.
- Мы стали замечать концентрацию фашистов еще в конце мая. Поинтересовались через своих людей. Выяснилось, что это части линейной гитлеровской дивизии, крепко потрепанной в боях на фронте и снятой с передовой линии. Для маскировки фашисты распускали слухи, что не сегодня-завтра уйдут в Белоруссию на формирование и пополнение. Но это было рассчитано на простаков. Если только кратковременный отдых в пути, то почему сюда же стягиваются полицейские роты из Литвы и Эстонии, а также местные каратели?
Случайность?
Нет, только новичок мог бы поверить в такую случайность. А у нас уже был порядочный опыт. Но все-таки решили не уходить. Почему? Тут ряд причин.
Во-первых, мы уже полностью освоили Рускуловский лес, свободно ориентировались там с закрытыми глазами. Антон Поч был непревзойденным мастером обороны. Кругом мины наставлены всяких типов, всевозможные хитроумные ловушки и обманные приспособления. Вокруг двух-трех мин затяжного действия такое разведем - ну целое тебе непреодолимое минное поле! Нитки, нитки, нитки… А то и вовсе одни нитки, без всяких мин. Но фашистам и этого часто было достаточно. Увидят нитки - и сразу надпись на дощечке: "Ахтунг, минен!" А туда, где такая дощечка прибита, ни один не сунется.
Во-вторых, фашист в сорок четвертом году уже не тот пошел. В начале войны и даже еще в сорок втором он напролом рвался. А как поел у Сталинграда и Курска свинцовой каши, так сразу испортил себе пищеварение. Вот и в тот раз. Стали мы с хуторов сообщения получать. Разнылись солдаты: "Матка, ты в лес ходи, скажи, у меня дома либо фрау и кляйне киндер, не надо меня пук-пук. И я тоже не буду в партизанен пук-пук. Я вверх буду, в небо буду пук-пук"…
Вот мы и решили: не уйдем, примем бой в Рускуловском лесу. Но, по правде говоря, что сразу такая масса фашистов пойдет, никак не рассчитывали. Напоили их пьяными и на нас. Цепь за цепью, цепь за цепью! Случалось, по пять-шесть раз за день мы прорывались. Соберемся в кулак, рвем цепь. Глядишь - вторая наступает. И снова, снова… Конечно, потери несли изрядные, что там говорить.
- Группа Ассельборна тоже была с вами?
- Только первый день… Вообще-то обычно они своими делами занимались, мы - своими. Секреты у них всякие были, мы и не интересовались. Разведка, понимаете сами, деликатная штука… А тут перед боем заявился к нам Ассельборн и давай обстановку выяснять. Расспрашивал, что нам об окружении известно. Видно, не было у него еще тогда твердого мнения, как поступить. Ну, мы ведь тоже не боги, не все знали. В конце концов было решено вместе держаться. Начался бой. Ленинградцы сражались молодцами. И вдруг ночью во время передышки снова заявляется Ассельборн, предупреждает, чтобы на них мы больше не рассчитывали.
Вот это меня как раз и интересовало больше всего!
- Причину не объяснил?
- Нет. Просто сказал, что их группа должна уйти.
- Отчего же так? Такого не могло быть, чтобы нервы не выдержали? - и, заметив, что Кадаковский замялся, я добавил: - Только, пожалуйста, говорите откровенно.
- Нет, думаю, нет. Нервы у Ассельборна всегда были в полном порядке. Да и не выглядел он тогда чересчур взволнованным и расстроенным. Ровен, спокоен, как всегда.
- Так что же все-таки, по вашему мнению?
- Мы тоже допытывались. Ассельборн ссылался на то, что они все вместе решили.
- Да, у них в группе было так принято. Мне его товарищи рассказывали.
Кадаковский улыбнулся:
- И все-таки, в конечном итоге, решал он, командир. У них там одна молодежь была. И потом не такой человек Ассельборн, чтобы во время боя голосование разводить. Мнение спросить мог, в это я верю. Но окончательное решение принимал все равно он сам. И отвечал за него тоже сам.
- И вы думаете, решил неверно?
- Да, думаю, на сей раз ошибся. Не надо было Ассельборну от нас уходить. Держались бы нас, может быть, и его судьба сложилась бы иначе…
Здесь я отвлекусь ненадолго от моего разговора с Игнатом Игнатьевичем, чтобы обратить внимание читателя на одно странное несоответствие.
Партизаны из разведывательно-диверсионной группы считают, что Ассельборн сделал ошибку, когда решил остаться с латышским отрядом Антона Поча.
Комиссар же этого отряда считает, что Ассельборн сделал ошибку, когда решил уйти от латышей.
В чем же дело?
Почему такое противоречие во мнениях?
Эти вопросы не давали мне покоя много дней. Даже ночами, бывало, я ворочался с боку на бок, тщетно пытаясь найти на них удовлетворяющий меня ответ.
Кто же все-таки прав? Ленинградские товарищи или Игнат Игнатьевич? Кто из них прав?
Много времени прошло, пока наконец я смог уверенно ответить на эти вопросы. По крайней мере, для самого себя.
Никто не прав: ни ленинградцы, ни Кадаковский.
Вспомните: тяжело раненный Ассельборн отдает товарищам сумку с бумагами. В ней, в этой командирской сумке, которую в трудные минуты он всегда носил сам, никому не доверял, и скрыта, по-моему, вся разгадка, Точнее, не в самой сумке, а в оперативных документах, которые в ней хранились. Давайте поставим себя в положение руководителя разведывательно-диверсионной группы. У него скоплен большой оперативный материал об оборонительных сооружениях гитлеровцев. Трудно теперь сказать, что конкретно находилось в сумке: карта ли с нанесенными на ней военными объектами врага, список ли партизанской агентуры, перечень лиц, подозреваемых в сотрудничестве с абвером или гестапо, а может быть, и то, и другое, и третье. Одно ясно: документы эти были первостепенной важности, и главная задача Ассельборна состояла в том, чтобы они попали по назначению. Для этого, собственно, его с группой сюда, во вражеский тыл, и послали.
И вот поступают сообщения об окружении. Ассельборн отправляется к командованию латышского партизанского отряда выяснить обстановку. Она не очень еще четко проглядывается. Неизвестно, сколько фашистов, где они размещены, каковы их намерения. Прорвешься в соседний лес - там, может быть, их еще больше. Двинешься к болоту - на пути мощный заслон.
Надо выждать, пока все не прояснится.
И Ассельборн принимает решение остаться с латышскими партизанами. Тем более, они заверяют, что уже неоднократно вырывались из подобных окружений, есть у них такой опыт.
Но вот начинается бой. И сразу становится ясно: на этот раз фашисты сделают все возможное, чтобы окончательно разделаться с партизанами в Рускуловском лесу.
Если бы Ассельборн был командиром рядового партизанского подразделения, я не сомневаюсь, что он остался бы с Антоном Почем до конца, каким бы он ни был, этот конец.
Но у Ассельборна другие задачи. Он имеет право пожертвовать собой, но не имеет права губить собранную разведывательную информацию. И руководитель группы принимает единственно правильное в создавшейся обстановке решение: прорываться из окруженного Рускуловского леса.
И я прихожу к твердому выводу: Михил Иванович Ассельборн действовал совершенно правильно и тогда, когда решил осьаться с латышским партизанским отрядом, и тогда, когда решил уйти.
Найдутся, вероятно, и такие, кто скажет: и все-таки, если бы Ассельборн не ушел от отряда Поча, у него было бы больше шансов остаться в живых.
Что ж, вполне вероятно. Остались ведь в живых после почти недельных тяжелейших боев в Рускуловском лесу и Кадаковский, и начальник штаба Бурбо, и сам Поч, и многие рядовые латышские партизаны.
Но и Александр Матросов тоже имел бы несравненно больше шансов уцелеть, если бы не прикрыл своей грудью фашистский дзот.
И капитан Гастелло, возможно, остался бы в живых, если бы не направил свой горящий самолет в скопление вражеских танков.
Если бы не прикрыл. Если бы не направил… А ведь победа не оплачивается одними добрыми пожеланиями. И не вздохами. И не слезами.
Победа добывается только кровью.
В двадцать миллионов жизней обошлась наша Победа, и кто может решиться заявить теперь, что цена была слишком высока!
Игнат Игнатьевич проводил меня к автобусной остановке. Только что прошла гроза. Деревья еще сосредоточенно бомбили мокрую асфальтовую дорожку тяжелыми частыми каплями. Солнце с блеклого прибалтийского неба узенькими лучиками прожекторов пробивалось сквозь густую листву.
Расставаясь, уже пожав мне руку, он вдруг спросил:
- Вам известно что-нибудь о семье Михаила Ивановича?
Я рассказал ему о жене Ассельборна Клавдии Кирилловне, о дочерях Гале и Вале, о внуке Сене…. Игнат Игнатьевич улыбался своей на редкость мягкой улыбкой. Из его лучистых глаз струилось добродушие.
У меня так и не хватило духу сказать ему в тот раз обо всем до конца.
Что Клавдия Кирилловна ничего не знала о судьбе своего мужа.
Что в ее родном дальневосточном селе Воздвиженке, куда она снова переехала жить, долго ползли подлые слухи о предательстве бывшего летчика Михаила Ассельборна.
Что дочь Михаила Ивановича, Галя, которую из-за этого пришлось записать в школе по фамилии матери, в шестом классе, к ужасу напуганных слухами обывателей, вдруг взбунтовалась и решительно заявила, что отныне она Ассельборн - ей нечего стыдиться своего отца, который воевал против фашистов и погиб, защищая родину.
Что только в 1970 году, когда Давид Иванович Вагнер приехал в Воздвиженку и привез Клавдии Кирилловне письмо, которое было ею послано двадцать шесть лет назад и которое все это время бережно хранил Иван Иванович Фризен, - только тогда она узнала о героической гибели своего мужа.
Почему так случилось? Почему должно было пройти столько тяжких для семьи Ассельборна лет, чтобы правда наконец дошла до нее?
Сейчас уже, наверное, нет возможности в этом разобраться.
Скорее всего, не сработал вовремя какой-нибудь бюрократический винтик в большой и сложной машине.
А третий?
Дом в самом начале Механизаторской улицы в Кулунде - уютный просторный особняк. В гостиной, "зале", как здесь принято ее называть, мы сумерничаем втроем: Иван Иванович Фризен, его жена и я. Незаметно течет время за неторопливой обстоятельной беседой - и вот уже наступил вечер.
- О боже!
Катерина Корнеевна, совсем не по возрасту живая и подвижная, - все бегом, подхватилась, испуганно охнув, и умчалась на кухню. Там что-то зашипело, зашкварчило. Готовится ужин.
- Иван Иванович, - обращаюсь я к Фризену, - расскажите, пожалуйста, как сложилась ваша жизнь после того, как в Латвии вас вновь "взяли в плен" советские войска.
- Ну как… Пожали руку, сказали спасибо за все и отправили домой, в Кулунду, к семье. Больше партизанить было уже негде. Разве что в Берлине на Унтер-ден-Линден.
- А здесь как вас встретили?
- Без оркестра и без фанфар… Времена были тяжелые, сами знаете. Но я не унывал. Знал, что рано или поздно все это кончится.
Иван Иванович порылся в ящике стола, подал мне вырезку из газеты с Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 августа 1964 года.
- Вот…
Я прочитал:
"1. Указ Президиума Верховного Совета СССР от 28 августа 1941 года "О переселении немцев, проживающих в районах Поволжья"… в части, содержащей огульные обвинения в отношении немецкого населения, проживавшего в районах Поволжья, отменить"…
- Все, конечно, изменилось к лучшему гораздо раньше; это уже, так сказать, черным по белому, - продолжает Иван Иванович. - Работал я сначала техническим бухгалтером в МТС, потом главным бухгалтером совхоза. Никогда ко мне никаких претензий, одни благодарности да премии. Двадцать восемь лет отработал здесь, как говорится, не за страх, а за совесть. Ну и другое наше с женой важное дело - детей воспитывать. Четверо из пяти получили высшее образование, работают на ответственных должностях в Барнауле, Томске, Каменец-Подольске. Младшая дочь, Мария, специалист по животноводству, трудится здесь, в Кулунде, в совхозе "Победа"… Словом, добрых людей вырастили мы с Катериной Корнеевной - разве это не самая большая радость на земле? Теперь уже и внуки подрастают.
Не так давно проводили меня с почетом на пенсию - за шестьдесят уже перевалило. Да и то, как затруднения, так до сих пор прибегают: "Иван Иванович, помогите!", "Иван Иванович, посмотрите, где ошибка". Я не отказываюсь. Надоедает, знаете ли, сидеть дома.
Случалось и неприятное. Люди разные бывают. Многие не знали, что я партизанил - мне ведь тоже неудобно кричать об этом на всех углах.
Есть у нас один тракторист, фамилии называть не буду, не в ней дело. Так он мне даже очень обидное слово однажды швырнул в пылу спора. А у меня характер такой - довольно трудно из себя вывести. Говорю ему спокойно:
- Я ничем не хуже тебя!
- А-а-а! - раскипятился. - Я советский патриот! Я фашистов на фронте бил!
- Я тоже советский патриот. И тоже фашистов бил. Только не на фронте, а в тылу. В их тылу…
Присутствовали при этом другие товарищи, сообщили о неправильном поведении этого тракториста в его отделение. Провели там собрание, разобрали, порицание вынесли. Но все равно он тогда ничего не понял.
А недавно оказались наши с ним портреты рядом на доске Почета "Они сражались за родину" возле районного Дома культуры, У него на груди ордена, и у меня тоже не пусто, в том числе и медаль "Партизану Великой Отечественной войны".
Он как эту медаль увидел, даже опешил. Потом подошел ко мне, протянул руку.
- Извини, - говорит, - теперь мне все ясно.
- Долго же до тебя доходит. Как до жирафа…
- И сейчас еще некоторые "жирафы" все никак не поймут, - Катерина Корнеевна прибежала из кухни, неся в руках белоснежную накрахмаленную скатерть. - Вот недавно пришел один человек из совхоза, а Ивана как раз дома не оказалось…
И стала рассказывать, живо жестикулируя и изображая все в лицах:
- Где Иван Иванович?
- В школе, - говорю.
- А зачем ему в школу? Ваши дети уже давно все выучились.
- Выступать его туда пригласили.
- Выступать? С чего это?
- Рассказать, как воевал.
- А разве он воевал?.. Чудно!
- Что тебе чудным кажется?
- Немец - и против немцев же воевал.
- Да он не против немцев - против фашистов воевал, дурья твоя башка!..
Скатерть взметнулась над обеденным столом.