Учебное руководство по тралению мин, которое теоретически должно было существовать на каждом корабле, было выпущено только в 1944 году. Увесистый том давал подробное описание технических аспектов траления мин, но почти не затрагивал вопросов тактики. Только после окончания войны появились более полные учебные пособия.
"Гэмбл", "Бриз" и "Трейси" установили мины в канале Сегонд в далеком августе 1942 года. Другие корабли везли свой смертоносный груз в иные моря. Так претворялся в жизнь план скоординированной стратегической минной атаки на Японию, целью которой были 7 миллионов тонн грузов, необходимых для выживания островного государства. Это была очень сложная операция. Ведь недостаточно было воткнуть булавку в выбранное место на карте и приказать: "Сбросить их здесь!" Первым делом мины следовало доставить на специальные склады сначала на Гавайях, а позже в Австралии, Индии, Китае и на освобожденных тихоокеанских островах. Не говоря о том, что прежде всего необходимо произвести мины, обучить персонал и построить склады. И везде важнейшим фактором являлось время, а начинать новое дело всегда так тяжело…
Спустя шесть дней после установки мин у Эспириту-Санто "Трейси" находился уже в 500 милях к северо-востоку у Соломоновых островов. Морские пехотинцы, сражавшиеся на Гуадалканале уже в течение 48 кровавых часов, еще не убедили японцев, что твердо намерены там остаться. В тот день сражение было особенно упорным, причем для победителей будущее было весьма неопределенным. В начале второго дня кампании на Соломоновых островах соединение японских крейсеров проследовало мимо острова Саво. После торпедной атаки и яростной перестрелки на дно отправились "Астория", "Квинси", "Винсенесс" и "Канберра". В этот же день несколько позже американцы отвели свои силы от Гуадалканала, временно оставив его японцам. Перед отплытием "Трейси" установил 84 мины в проходе Марамасайк вдоль восточного берега острова Малайта. Война на Соломоновых островах была далека от завершения, и корабли должны были непременно вернуться. В случае если японский флот изберет проход Марамасайк, его ожидал не слишком приятный сюрприз от "Трейси".
Глава 7
ЗАВТРА, И ЗАВТРА, И ЗАВТРА
Вспенивая зеркальную гладь моря, "Трейси", "Монтгомери" и "Пребл" шли через Коралловое море на север из Нумеа к Соломоновым островам. Обстановка была крайне напряженной, люди беспокойно ждали: корабли шли в очень опасных водах. Радар беспрерывно исследовал небо, сонар вслушивался в звуки водных глубин, сигнальщики напряженно вглядывались в даль, орудийные расчеты находились в боевой готовности. С раннего утра 1 февраля 1943 года старые минные заградители 1-го минного дивизиона находились в пределах досягаемости воздушной разведки противника, а каждый оборот винта приближал их к полю сражения, на котором боевые действия не прекращались уже шесть месяцев, – к острову Гуадалканал.
1-му минному дивизиону было поручено срочное задание. Японские войска, засевшие на острове, продолжали удерживать его северо-западную часть. Их снабжение вела "Токио экспресс" – группа быстроходных крейсеров и эсминцев, которые после наступления темноты совершали дерзкие переходы по Слоту – узкому каналу между островами Новая Джорджия и Санта-Исабель. Согласно данным разведки, корабли "Токио экспресс" снова направлялись к Гуадалканалу для атаки на сражавшихся на острове американцев. Корабли 1-го минного дивизиона, каждый из которых имел на борту 85 мин, собирались их остановить. По прибытии на место они должны были установить в районе Дома-Риф первое наступательное минное поле на тихоокеанской войне.
Операция была спланирована с точностью до минуты. Минзаги должны были под прикрытием темноты пройти через канал Ленго и Лунга-Роудс, установить мины у Дома-Риф в 21.00 и уйти вокруг мыса Эсперанс обратно в Нумеа. К рассвету, если повезет, они будут уже далеко от опасного района. Однако ближе к вечеру было получено срочное сообщение. Выяснилось, что "Токио экспресс" уже очень близко. Группа из 14 крейсеров и 8 эсминцев подойдет к Гуадалканалу одновременно с кораблями 1-го минного дивизиона. Если три маленьких минных заградителя встретятся в море с этой внушительной силой, завтра для них не наступит. Понимая, что единственный выход – дойти до острова раньше японцев, командир минного дивизиона приказал увеличить скорость до максимальной – 26 узлов в час.
19.00. Минные заградители прошли по каналу Ленго в сторону мыса Эсперанс. Вокруг было довольно много американских судов и кораблей сопровождения, которые спешили по своим маршрутам. Ближе к ночи откуда-то наползли темные грозовые тучи, черное небо начало озаряться вспышками молний, стали раздаваться раскаты грома, казавшиеся над водным пространством особенно громкими.
20.00. Вражеские береговые батареи открыли огонь. Правда, орудия у них были небольшого калибра, да и стрелками японцы были неважными. Минные заградители не стали открывать ответный огонь, чтобы не обнаружить свое местонахождение. Вскоре вспышки разрывов и яркие лучи прожекторов разорвали ночную тьму у острова Саво – не слишком близко, примерно в 6 милях от "Трейси". В луче прожектора показался горящий катер – первая жертва столкновения между кораблями минного дивизиона и "Токио экспресс".
20.21. Мины начали уходить в воду. 20.31. С мыса Эсперанс открыли сильный зенитный огонь. Именно там "черные кошки" (замаскированные "каталины") начали преследование "Токио экспресс". В то же самое время зенитный огонь послышался и с Хендерсон-Филд – японцы тоже подняли в воздух самолеты. Мины падали в воду, минзаги спешили вперед: минирование велось на высокой скорости – около 20 узлов.
20.35. Последняя мина ушла в воду! По другую сторону от острова Саво все еще шныряли и вяло постреливали японские катера и эсминцы. Впереди у мыса Эсперанс появились корабли "Токио экспресс", быстро приближавшиеся к Слоту. Теперь, судя по данным радара, противоборствующие силы шли навстречу друг другу, сближаясь со скоростью 55 узлов. Их разделяли всего лишь 12 тысяч ярдов. Меньше чем через 6 минут враги сойдутся в неравной схватке, исход которой предрешен. Пришлось срочно менять план. Командир заградителей Коллис принял решение отказаться от выработанного заранее маршрута отхода вокруг мыса Эсперанс, приказал изменить курс и вернуться в канал Ленго, нарушив радиомолчание и сообщив о своем появлении береговым военно-морским силам.
Часом позже в Хендерсон-Филд снова открыли зенитный огонь, предупреждая минный дивизион о появлении в небе вражеских самолетов. Коллис, впоследствии получивший за эту ночную операцию награду, приказал снизить скорость сначала до 20 узлов, затем до 15. При такой скорости можно избежать появления попутной струи, хорошо заметной сверху. Корабли медленно поползли сквозь темноту. А далеко вдали шум боя уже стихал. Японские самолеты прекратили преследование. Отважным морякам снова удалось выполнить сложнейшую задачу и при этом уцелеть.
А для одного из кораблей "Токио экспресс" завтра так и не наступило. Стараясь уклониться от торпед с торпедных катеров, 1900-тонный эсминец "Макигумо" спрятался у берега Гуадалканала, как неоднократно делал это раньше. Только теперь его остановил сильный взрыв. Одна из 255 мин 1-го минного дивизиона преподнесла японцам весьма неприятный сюрприз. Для буксировки поврежденного эсминца не было времени. "Макигумо" затопили; он стал первым японским кораблем, подорвавшимся на американской мине во Второй мировой войне.
Еще дважды, 4 и 7 февраля, корабли "Токио экспресс" проходили Слот. 9 февраля японцы прекратили сопротивление на Гуадалканале, но кампания на Соломоновых островах была далека от завершения. Минные заградители, бывшие эсминцы, еще долго откладывали свои смертоносные яйца в проливах между Соломоновыми островами. Линия фронта постепенно отодвигалась на северо-запад к Коломбангаре и Велла-Лавелла. Но к этому времени 1-й минный дивизион получил подкрепление.
22 февраля 1942 года в далекой Бирме в воздух поднялись десять "либерейторов" "В-24", входивших в состав 10-й армии. Перед ними стояла задача нанести удар по устью реки Рангун. Прибыв на место, они спокойно сбросили свой груз, не получив обычного удовлетворения от эффектных взрывов. Возможно, они были даже озадачены странным способом ведения военных действий. Но вскоре после этого поступило сообщение о резком снижении судоходства по реке Рангун. Таким образом "либерейторы" положили начало воздушной минной войне, которую начали американцы против японской торговли, сбросив в воду 40 британских магнитных мин. В течение следующих нескольких лет тысячи американских мин совершили водное путешествие в японские воды, сея смерть и разрушения.
Установка мин авиацией в Тихоокеанском регионе началась на Бугенвиле: таким образом перерезались пути подвоза к базам в районе Буин-Кагила. Причем воздушные и морские заградители сотрудничали довольно успешно. Самолеты сбрасывали донные мины, предназначенные для барж, ходивших по мелководью, где не могли пройти эсминцы, которые ставили якорные мины в более глубоких каналах, которые использовались снабженческими судами и субмаринами.
Первые вылеты для минирования были сделаны с Хендерсон-Филд 20, 21 и 29 мая в условиях прекрасной погоды.
При первом вылете минирование производилось с высоты 1500 футов, и самолеты сбросили все мины в установленном районе, несмотря на сильный зенитный огонь. После этого в воздух одновременно начали подниматься армейские "В-17" и "В-24", которые выполняли бомбардировки внутренних территорий, отвлекая прожекторы и зенитный огонь от "TBF", которые сбрасывали мины на глубину до 20 саженей. После апрельских и майских вылетов общее число установленных мин увеличилось до 145, но при этих операциях были потеряны 5 самолетов. На минах подорвались 2 японских корабля и 6417-тонное грузовое судно "Тацунан Мару". Последнее затонуло 17 апреля.
Следующая минная операция на Соломоновых островах была проведена "Бризом", "Преблом" и "Гэмблом" в районе острова Коломбангара. Вражеская передовая база в Вила, расположенная на этом острове, снабжалась конвоями из небольших транспортов и барж, сопровождаемыми с острова Шотланд крейсерами и эсминцами. Суда проходили проливом Блэкет по ночам. О такой ночи можно вспоминать всю оставшуюся жизнь: затянутое серо-черными облаками небо, на котором даже при большом желании нельзя было обнаружить луну, непрекращающийся ливень, шквалистый ветер. По данным разведки, вражеские суда находились в море, истребители и бомбардировщики стояли на аэродромах.
На "Гэмбле" механики отчаянно пытались справиться с текущими трубами в котельном отделении. Он мог развить скорость не более 27 узлов. На "Бризе" вышел из строя вентилятор в кочегарке. В результате его скорость снизилась до 25 узлов. В 19.10 радар обнаружил самолет, чьи дружеские намерения вызывали сомнения. На расстоянии 3600 футов на левом траверзе он был опознан как "черная кошка". Начавшийся сразу после этого ливень ухудшил и без того плохую видимость, а в полночь превратился в форменный потоп. Корабли, находившиеся в это время в середине узкого пролива Фергюсона, очутились в условиях нулевой видимости. Радары "Рэдфорда" обнаружили справа и слева рифы, расстояние между которыми было всего 1100 ярдов. Операция, во время которой четыре корабля оказались в положении слепого, попавшего в незнакомое место, носила кодовое название "Пятая авеню".
Ситуация сложилась критическая: четыре корабля должны были изменить курс, чтобы начать минирование, но в создавшихся условиях три из них целиком и полностью зависели от одного. Пришлось нарушить радиомолчание. В 900 ярдах от берега "Рэдфорд" повернул на север, передал в эфир сообщение: "Я поворачиваю", и минирование началось. Через 18 минут последняя мина ушла в воду, суда изменили курс, увеличили скорость до 27 узлов и поспешили обратно от опасного места.
Японцы довольно быстро обнаружили новое минное поле. Рано утром 8 мая 4 эсминца вошли в пролив Блэкет, но выйти из него им было не суждено. В 7.00 наблюдатель на Коломбангаре доложил, что видит в проливе три корабля, из них один поврежден и один горит. "Курашио" к тому времени уже покоился на дне. Погода на пространстве между Гуадалканалом и Коломбангарой была пасмурной, но уже через два часа воздух наполнился гулом моторов. Более 60 "SBD", "TBF", "F4U" и "Р-40" атаковали корабли с бреющего полета и прямым попаданием 1000-фунтовой бомбы затопили в проливе Фергюсона "Ояшио". Во второй половине дня самолеты вернулись, но плохая погода помешала всем, кроме "F4S" из 11-й авиационной группы, обнаружить цели. "F4S" заметили один из эсминцев, застрявший на рифах. "Мичишио" дрейфовал в проливе Фергюсона, самолеты его подожгли. Спустя два часа наблюдатель с Коломбангары доложил, что корабль "хорошо горит". Правда, позже оказалось, что пожар удалось погасить. На следующее утро кораблей в проливе не было, только на воде плавали нефтяные пятна. А на дне лежали японские эсминцы "Курошио", "Ояшио" и "Кагеро". А минное поле осталось как новенькое: оно ожидало следующих жертв.
В это время минные заградители уже полным ходом шли к Тулаги. На рассвете 12 мая "Рэдфорд" снова повел их по Слоту, чтобы создать еще одно поле из 255 мин в заливе Кула между Коломбангарой и Новой Джорджией. Одновременно крейсеры и эсминцы обстреляли Мунда и Вила. Хотя на новом поле не подорвалось ни одно японское судно, оно выполнило ряд тактических задач: благодаря ему было нарушено снабжение вражеских войск на островах. Маршруты подвоза отклонились от защищенных вод у Коломбангары и прошли через Слот, где вражеские суда поджидали американские корабли.
В четырех тысячах миль к северо-западу от Соломоновых островов у зеленых берегов Хоккайдо японские рыбаки, никогда не слышавшие о заливе Кула, занимались своей повседневной работой. Они не знали, что американский военно-морской флот ведет тайную войну в холодных водах прямо под их сампанами. Дело происходило 12 мая. "Стилхед" заплыл далеко от базы в Пёрл-Харборе и сбросил 8 мин у Ертимо-Саки. Корабль вернулся 31 мая и оставил еще 4 мины, завершив создание поля из 18 мин, начатое субмаринами. На нем подорвались только две 100-тонные лодки, но оно тоже выполнило тактические задачи. Как только японцы заподозрили наличие коварных американских мин в своих водах, судоходные пути сразу отклонились в сторону от берега в более глубокие воды. А там их поджидали американские субмарины. Капитанам торговых судов пришлось выбирать из двух зол.
В четырех тысячах миль к северо-востоку от Соломоновых островов через холодные воды северной части Тихого океана протянулись мрачные, угрюмые Алеутские острова, голые каменные ступени, ведущие от Аляски к Японии, или, как были уверены токийские стратеги в 1942 году, от Японии к Аляске. Вскоре после высадки японцев на Соломоновых островах (целью этой операции было выравнивание южного фланга линии обороны) боевые соединения кораблей снова вышли в море с острова Хоккайдо. Теперь перед ними стояла задача укрепить северный фланг линии обороны, проходивший через Алеутские острова. Проявив небывалую предусмотрительность, контр-адмирал Какуи Какуда включил в состав своего соединения, куда входили крейсеры, авианосцы и эсминцы, 3000-тонное грузовое судно, которое собирался использовать как минный заградитель. Это был первый японский минзаг, направлявшийся для выполнения задания в американские воды. Он был потоплен 9 октября 1942 года в море Банда эсминцем "Рашер". После рейда 3 июня 1942 года в Датч-Харборе японцы были отброшены объединенными американо-канадскими силами контр-адмирала Роберта А. Теобальда и заняли Атту и Киску – две самые западные ступени в цепочке.
В течение года, пока Соломоновы острова испытывали на себе все тяготы войны – наземные операции, бомбардировки с воздуха, обстрелы с моря, минирование проливов и прочее, – на Алеутах американцы и японцы занимались чем-то отдаленно напоминавшим детскую игру в прятки, не слишком веселую на холодных, туманных, неприветливых островах. 7 августа американцы предприняли вылазку в сторону Киски. Перед этим операцию дважды отменяли из-за непрекращающегося тумана. На этот раз все получилось как и было задумано. Впереди шел тральщик "Элиот", под водой плыли параваны.
Один раз сигнальщик с "Индианаполиса" заметил проплывшую за кормой мину. А около 20.00 процессия неожиданно вышла из полосы густого тумана и оказалась освещенной холодным северным солнцем. "Элиот", двигавшийся во главе соединения, первым стал объектом внимания противника. Четырехмоторный бомбардировщик "каваниши" сбросил серию бомб, осыпавших градом осколков его корму. Мимо! Последовали три залпа вражеской береговой батареи. Снова мимо! В течение следующих 20 минут орудия американцев выплеснули в сторону Киски 400 тонн снарядов, после этого корабли изменили курс и скрылись в тумане. Впоследствии токийское радио объявило о серьезном повреждении "американского 4-трубного крейсера". На "Элиоте" действительно были 4 трубы, но на этом сходство заканчивалось, поскольку крейсером он никогда не был, а полученные повреждения ограничились содранной краской.
Во время траления у Киски путь "Элиота", скорее всего, пересекся с маршрутом японского заградителя "Когане Мару"; об этом свидетельствует замеченная с "Индианаполиса" мина. Поле, созданное "Когане Мару", единственное вражеское минное поле в алеутских водах, было обнаружено годом позже эсминцем "Эбнер Рид". 18 августа 1943 года во время противолодочного патрулирования в районе Киски сильный взрыв разворотил корму эсминца, заодно повредив танки с химикатами для дымовой завесы. Люди, запертые в кормовых отсеках, оказались в кромешном аду, наполненном искореженными обломками, обрывками матрасов и одежды, удушливым дымом. Они получили свободу спустя пять минут, когда кормовая часть корабля ушла под воду. Уж лучше окунуться в чистую водичку, хотя и не слишком теплую, чем задыхаться в дыму.
Эсминцы "Фаррагут" и "Банкрофт" подобрали полузамерзших пострадавших, буксир "Ют" отбуксировал поврежденный корабль в Адак на ремонт. 70 членов экипажа "Эбнера Рида" погибли или пропали без вести. Эсминцу уже однажды не повезло, и сейчас удача снова от него отвернулась. За шесть месяцев до этого происшествия "Эбнер Рид" сел на мель недалеко от берегов Новой Гвинеи, откуда был отбуксирован на ремонт. Номер корпуса этого эсминца – 526 – явно был несчастливым. В конечном счете он был потоплен камикадзе в заливе Лейте.
Алеутские минные операции для Соединенных Штатов начались в июле 1942 года в Пуджет-Саунд, Вашингтон. Там "Сикард", "Пребл" и "Прюит" три дня грузили мины и готовились к длительному переходу. 19 июля минзаги достигли Кодиака и приступили к установке мин одновременно к северу и югу от Хампбак-Рок, а также между островами Вуди и Лонг. Спустя шесть дней корабли вернулись на Гавайи.