Подготовку торжественных похорон Петра II, скончавшегося на пятнадцатом году жизни 18 января 1730 г. в Москве, возглавляли верховный маршал генерал-фельдмаршал князь Трубецкой и обер-церемониймейстер барон Г. фон Габихсталь. После смерти императрицы Елизаветы Петровны 25 января 1762 г. ее племянник император Петр III издал указ об учреждении Печальной комиссии для похорон своей тетки. После смерти императрицы Екатерины II 6 ноября 1796 г. император Павел Петрович, бережно относившийся к вопросам этикета и церемониала, 9 ноября 1796 г. подписал именной манифест, "данный тайным советникам князю Юсупову, обер-церемониймейстеру Валуеву и действительному статскому советнику Карадыкину", "Об учреждении Печальной комиссии, для перенесения в соборную Петропавловскую церковь тела государя императора Петра Федоровича и для погребения тела государыни императрицы Екатерины Алексеевны". Решив исправить несправедливость, проявленную к его отцу, похороненному без достаточного почтения в Александро-Невском монастыре, Павел I указал "По случаю кончины. императрицы Екатерины Алексеевны для перенесения из Свято-Троицкого Александро-Невского монастыря в Петропавловскую соборную церковь тела. императора Петра Федоровича. и для наложения единовременно траура, учредили мы Печальную комиссию, в которой, назначив вас к присутствию, повелеваем все вышеописанное распорядить с подобающим уважением к особам государским и, составя обряды, тому сообразные, нам представить".
12 марта 1801 г. император Александр Павлович именным указом учредил Печальную комиссию для организации погребения своего отца; по именному императорскому указу Николая I от 24 октября 1828 г. (день смерти) учреждена комиссия для похорон императрицы Марии Федоровны;19 февраля 1855 г. создана комиссия для погребения тела императора Николая Павловича.
В случае с организацией Печальной комиссии для погребения императора Александра I возникли определенные сложности, вызванные известными обстоятельствами междуцарствия. Ввиду этого 28 ноября 1825 г. управляющий Министерства иностранных дел внес в Комитет министров представление: генерал П. М. Волконский сообщил гофмаршалу К. А. Нарышкину о необходимости делать распоряжения, после чего управляющий МИД испросил разрешения Комитета министров на создание Печальной комиссии, в которую входил и Церемониальный департамент, в то время подчинявшийся МИДу. Печальная комиссия была создана на основании сенатского указа от 2 декабря 1825 г., выпущенного по положению Комитета министров.
Чины членов Печальной комиссии были строго регламентированы. Во главе комиссии стояли верховный маршал и верховный церемониймейстер. Верховным маршалом, т. е. руководителем комиссии, до середины XIX в. назначались генерал-фельдмаршалы, как это было при погребении императора Петра II и императриц Анны Иоанновны и Елизаветы Петровны, это были люди из ближайшего окружения императорской фамилии. Например, Печальную комиссию для погребения Елизаветы Петровны возглавлял князь Н. Ю. Трубецкой. С середины XIX в. верховными маршалами назначались действительные тайные советники, верховный церемониймейстер должен был носить чин тайного советника. В состав комиссии входили один церемониймейстер двора и два действительных статских советника, один по хозяйственной, другой по церемониальной части.
Изучение состава Печальных комиссий дает представление о наиболее приближенных к императорской семье особах, это полный список главных действующих лиц отдельной эпохи. В руководящий состав Печальной комиссии, занимавшейся погребением Екатерины II и Петра III, входил кроме верховного маршала Н. Б. Юсупова и Н. М. Карадыкина обер-церемониймейстер действительный тайный советник сенатор П. С. Валуев. По прошествии незначительного времени Н. Б. Юсупов и тайный советник Н. М. Карадыкин вошли в Печальную комиссию по погребению императора Павла Петровича с теми же должностями. Новыми сотрудниками стали обер-церемониймейстер граф Ю. А. Головкин и действительный тайный советник П. П. Чекалевский. Печальную комиссию для погребения императора Александра I возглавляли: действительный тайный советник князь А. Б. Куракин – верховный маршал и шталмейстер сенатор А. В. Васильчиков – верховный церемониймейстер. Членами комиссии являлись: церемониймейстер граф А. И. Сологуб и действительные статские советники С. Комаров и А. Охлопков. Верховным маршалом при погребении императрицы Марии Федоровны был обер-шенк граф В. В. Мусин-Пушкин-Брюс, верховным церемониймейстером обер-церемониймейстер граф – С. С. Потоцкий, членом комиссии – церемониймейстер князь С. С. Гагарин. Печальная комиссия по подготовке похорон императора Николая I представлена верховным маршалом действительным тайным советником графом А. Д. Гурьевым и верховным церемониймейстером обер-церемониймейстером действительным тайным советником графом А. М. Борхом, гофмаршалом князем М. В. Кочубеем, церемониймейстерами действительными статскими советниками З. А. Хитрово и Г. А. Поповым.
Многие члены Печальных комиссий свои знания и опыт применяли не однажды. Например, тайный советник князь Н. Б. Юсупов в качестве верховного маршала участвовал в Печальной комиссии по случаю организации похорон императоров Петра III (перезахоронение 1796 г.), императрицы Екатерины II и императора Павла I, а также возглавлял коронационную комиссию и был верховным маршалом при коронации Александра I. Н. М. Карадыкин в чине действительного статского советника входил в Печальную комиссию 1796 г., а уже в чине тайного советника готовил похороны императора Павла Петровича. Действительные статские советники С. Комаров и А. Охлопков кроме уже названной Печальной комиссии 1825 г. готовили погребение императрицы Марии Федоровны в 1828 г.
При Печальной комиссии полагался правитель канцелярии.
Оплата императорского погребения
В Высочайшем указе, посвященном организации Печальной комиссии, сразу оговаривался вопрос об отпуске из Главного казначейства сумм, необходимых для подготовки и проведения похоронных мероприятий и работы Печальной комиссии. Например, на первоначальные расходы по организации погребения императора Павла Петровича было выдано 20 000 руб. ассигнациями (16 000 руб. серебром на 1801 г.). В середине XIX в. на первоначальные расходы комиссии обычно отпускалось 15 000 руб. серебром. Эта сумма не была окончательной и пополнялась по мере надобности. На первоначальные расходы по организации похорон императора Александра Павловича и императрицы Марии Федоровны было отпущено по 50 000 руб. ассигнациями, что соответствует 14 300 руб. серебром, для погребения императора Николая I было отпущено 8000 руб. серебром.
Комиссия набирала нужных для ее работы чиновников из всех ведомств. Для работы комиссии отводились комнаты в одном из императорских дворцов. Нужную мебель брали из Придворной конторы, туда же и возвращали по окончания надобности.
Прощание с телом
По примеру императора Петра I тела монархов предполагалось выставлять для прощания шесть недель. Хотя на практике только тело императрицы Елизаветы Петровны было доступно для прощания в течение этого срока: умерла 25 декабря 1761 г. – погребена 3 февраля 1762 г. Так, Екатерина I скончалась 6 мая 1727 г. – погребена 16 мая 1727 г.; Анна Иоанновна скончалась 17 октября 1740 г. – погребена 23 декабря 1740 г.; Петр III скончался 6 июля 1762 г. – погребен 10 июля 1762 г.; Екатерина II скончалась 6 ноября 1796 г. – погребена 18 декабря 1796 г.; Павел I скончался в ночь на 12 марта 1801 г. – погребен 23 марта 1801 г.; императрица Мария Федоровна скончалась 24 октября 1828 г. – погребена 13 ноября 1828 г.; Александр I скончался 19 ноября 1825 г. – погребен 13 марта 1826 г.; императрица Елизавета Алексеевна скончалась 4 мая 1826 г. – погребена 21 июня 1826 г.; Николай I скончался 18 февраля 1855 г. – погребен 5 марта 1855 г.; императрица Александра Федоровна скончалась 20 октября 1860 г. – погребена 5 ноября 1860 г.; Александр II скончался 1 марта 1881 г. – погребен 15 марта 1881 г.; императрица Мария Александровна скончалась 22 мая 1880 г. – погребена 28 мая 1880 г.; Александр III скончался 20 октября 1894 г. – погребен 7 ноября 1894 г.
Достаточно долгое прощание, как, впрочем, и весь строй траурных церемоний, принятые во многих королевских домах Европы, изучались и использовались в качестве образцов для подражания в Российской империи. "Посмертные останки королей французских были выносимы в Аббатство Сен-Дени и выставлялись в церкви на 40 дней", отмечалось в труде "Описание погребения блаженной памяти императора Николая I…". Временной промежуток от момента смерти до погребения зависел от конкретной ситуации, воли усопшего и нового правителей, от внешних обстоятельств. Несмотря на желание следовать примеру похоронного церемониала Петра Великого, на практике жизнь вносила свои коррективы. Например, Екатерина I была похоронена на одиннадцатый день после смерти, так как ее наследникам на престоле, очевидно, не надо было привлекать к ее погребению особого внимания и проводить его с пышностью, которая могла соперничать с похоронами ее супруга. Подобная ситуация повторилась в случае с Петром III. Екатерине II не следовало устраивать торжественное прощание с телом и пышный церемониал похорон мужа. В связи с обстоятельствами кончины императора Павла Петровича его похороны также произошли достаточно быстро.
Наряду с этим похороны могли отстоять от момента смерти на долгий промежуток времени, как было, в частности, с императрицей Анной Иоанновной, погребенной только на 68-й день после смерти (максимально долгий срок), так как ее преемникам на престоле было необходимо решить свои жизненно важные вопросы, связанные с обладанием властью. По смерти этой императрицы в ближайшие дни после ее кончины даже не последовало манифеста о смерти. Только 23 октября 1740 г. был издан манифест "О поступании в управление всяких государственных дел по регламентам, уставам и прочим определениям и учреждениям", в котором Анна Иоанновна поминается как покойная. Очевидно, этот документ можно трактовать как манифест о кончине монархини.
В XIX в. временной промежуток между кончиной и погребением существенно сократился по воле императора Николая I. Исключение составляют Александр I и императрица Елизавета Алексеевна. Правда, существенное удлинение срока до похорон было вызвано объективными причинами необходимости перевезения тела из места смерти к месту погребения в Санкт-Петербург. Так, уже для вдовствующей императрицы Марии Федоровны 40-дневное прощание с телом (не дежурство при могиле после захоронения) было сокращено наполовину без всякой политической причины. Еще при жизни Николай I приказал ограничить время прощания со своим телом тремя неделями вместо шести, что было воспринято окружением как ошибка, ибо не дало возможности людям, желавшим принять участие в отдании последнего долга усопшему монарху, приехать из дальних уголков страны в Санкт-Петербург. Фрейлина А. Ф. Тютчева писала по этому поводу: "Престиж власти в значительной степени поддерживается окружающими ее этикетом и церемониалом, сильно действующими на воображение масс. Опасно лишать власть этого ореола". Тем не менее похороны императора Николая I в этом плане стали образцом для последующих.
Следует оговориться, что под погребением имеется в виду отпевание тела в Петропавловском соборе с возложением на гроб горсти песка, о чем уже говорилось выше. В XVIII в. между отпеванием и опущением гроба в могилу мог пройти иногда существенный период, как это было при погребении самого Петра I: отпевание 10 марта 1725 г. – предание земле 29 мая 1731 г.; Екатерины I: отпевание 16 мая 1727 г. – предание земле 29 мая 1731 г.; Анны Иоанновны: отпевание 23 декабря 1740 г. – предание земле 15 января 1741 г.; Елизаветы Петровны: отпевание 5 февраля 1762 г. – предание земле 27 февраля 1762 г. В XIX в. от этой практики отказались.
Так как Печальная комиссия должна была интенсивно работать по утрам и вечерам, не исключая воскресных и праздничных дней, то ежедневно от Высочайшего двора всем членам и чиновникам отпускались завтрак и вечерний чай. Наиболее важным членам комиссии полагался обед с вином и кофе, но только на 20 человек. В одной из комнат заседали присутствующие и правитель канцелярии за столами, покрытыми черным сукном. В большей по размеру комнате помещалась канцелярия. Она разделялась на три экспедиции: хозяйственную, церемониальную и общую. Первая ведала всеми приходами, расходами и заготовкой всего нужного к царскому погребению. Вторая – распределением всех чинов, входящих в состав церемонии, изготовлением бумаг, относящихся к церемониальной части, дежурствами при теле и рассылкой церемониалов. Третья экспедиция занималась отставными чиновниками, требуемыми через полицию для несения гербов, знамен, ведения лошадей и пр. Каждого, явившегося с желанием участвовать в церемонии, третья экспедиция записывала в особую книгу с указанием чина, имени, отчества, фамилии и квартиры, с обязательством явиться в мундире по повестке комиссии, а в случае болезни – заблаговременно известить.