Ниялль всю ночь просидел возле девушки. Он отгонял от себя сон и заботливо смачивал тряпкой с холодной водой лоб и шею рыжеволосой красавицы. Не оторвать взгляд. Впервые в этом суровом мужчине проснулась забота и трепет за жизнь человека. Нияллю стало так противно за то, что когда-то он мог позволить себе спать с грязными шлюхами, которые отдаются каждому за звонкую монету. Он никогда не обращал на это внимание, а теперь ему противно. Он забыл обо всем. Не хочется отходить от девушки, просто утонуть в ее красоте, забыться навсегда и захлебнуться в запахе ее волос. Очередная порция сна накатила на мужчину и он, откинув голову, провалился в яму усталости и сновидений. Но тут же очнулся от тихого голоса Дербхэйл.
– I Gcás Ina Mé? – произнесла девушка и открыла глаза. Она попыталась повернуть голову в сторону Ниялля, но тут же скорчилась от сильной боли. Во время кораблекрушения она получила серьезный удар в районе затылка. Ниялль подложил ей туда мягкую шкуру и всю ночь следил за ее состоянием.
– Что ты сказала? – конунг вскочил со стула и наклонил ухо над губами девушки.
– I Gcás Ina Mé? – повторила она и ее губы легко задели ухо мужчины. По телу Ниялля пробежала легкая дрожь. Он выпрямился и посмотрел на девушку.
– Ничего не понимаю! Боги! Она же с другой земли. – он стал ходить по комнате туда и сюда, что-то обдумывая. После с шумом выскочил на улицу, громко хлопнув дверью.
Дербхэйл осталась одна.
Ниялль сел на лошадь и поскакал на самую окраину Йорвика. Здесь, на отшибе, живет провидец. Слепой старик. В бывшем отличный воин… Да… Когда-то он ходил во славные набеги, наравне со всеми воинами. Пока однажды не ослеп в бою. После этого мужчина стал видеть вещие сны. Видеть будущее. Он предсказывает многое, но за высокую плату. Даже от конунга. Ниялль добрался до его дома. Небольшой старый сруб, который стоит в тени высоких сосен. Дорожка к дому усыпана скорлупой орехов. По бокам дорожки криво-косо кто-то соорудил перегородки. Конунг впервые приехал к провидцу, ходят слухи, что все предсказания сбываются. Ниялль открыл дверь и вошел внутрь.
– Занято! – хрипло бросил конунгу провидец.
Там, за столом, освещаемые лучиной, сидят два человека. Один старик в черном капюшоне, провидец. Второй – воин, берсеркер, с огромным топором на коленях. Ниялль молча подошел к берсеркеру, схватил его за бороду и холодным клинком скользнул по его шее. Воин даже не успел сообразить, что случилось, лишь схватился обеими руками за прорезанную глотку, захрипел и свалился на пол. Все тело мужчины задергалось в конвульсиях, кровь захлюпала и стала заливать пол. Ниялль спокойно поднял упавший стул, сел на него и уставился на провидца.
– Теперь свободно, старик! – грозно сказал он и положил окровавленный нож на старый вонючий стол. – Ты знаешь кто я?
– Ты знаешь кто я? – эхом отозвался провидец.
– Ты издеваешься? – Ниялль нахмурил брови и повторил вопрос. – Ты знаешь кто я и почему к тебе пришел?
– Ведаю! Ты викинг!
– О Боги! Как ты догадался? – выкрикнул конунг и со всех сил стукнул кулаком по столу. – Спрошу лишь один раз. Мне сказали, что ты всегда говоришь правду. Нужны мне ответы на вопросы. Ответишь верно, отсыплю золота и велю воинам построить тебе новый дом. Но если не ответишь… В Йорвике не останется провидца, и я уверен, что Боги меня в этом поддержат.
Старик нервно дернулся на стуле и сглотнул слюну.
– Я устал! Сегодня, я не могу принять никого. Приходи завтра на рассвете.
Ниялль молча встал из-за стола, медленно подошел к старику и со всех сил треснул его головой об стол. Так же медленно он вернулся на место и снова спросил у провидца.
– Так ты знаешь кто я?
– Ты конунг Йорвика! – тихо ответил старик, удерживая ладонь на ушибленном лбе. – Ты убил моего гостя и Богам это не понравится.
– Зато Богам понравится жертва, которую я им принесу в виде одного жалкого провидца, если тот не ответит на мои вопросы. – грубо сказал Ниялль и продолжил. – Недавно в город прибыл человек. Доколе ты все ведаешь и Боги шепчутся с тобой, ответь, кто прибыл в город и что ждет меня с ним дальше?
Провидец поудобнее уселся на стуле, протер свои слепые глаза и плюнув на стол, стал водить по слюне указательным пальцем. При этом издал крайне странные звуки, похожие на крик вороны, где-то в глотке и шум копыт лошадей по каменной дороге. Ниялль откинулся на спинку стула и с невозмутимым видом стал наблюдать за происходящим. Через несколько минут конунг не выдержал и прервал столько впечатляющее зрелище.
– Старик, ты там все?
Провидец остановился. Замер. Вытер палец об стол и ответил.
– Ты был в набеге. И привез оттуда славного юношу! И этот юноша представляет какую-то ценность для тебя. Он сын короля? Ты хочешь от него потребовать выкуп золотом? – спросил старик, подняв высоко указательный палец.
– Ты меня спрашиваешь? – все так же спокойно ответил Ниялль.
– Да, так и есть. Ты хочешь получить от него выкуп. Ну что же, это верная дорога. Король предложит тебе большие богатства. – улыбнулся провидец.
– Хорошо! Давай, успехов тебе. – сказал конунг и встав из-за стола пошел на улицу.
– Я все верно сказал? – крикнул ему вслед старик.
– Да, конечно же! – ответил Ниялль и закрыл дверь. Он поставил к двери крепкую опору и улыбнулся. – Почему мне везде попадаются лжецы и ублюдки?
Через десять минут дом провидца полыхал в жарком пламени. А конунг Ниялль на коне рванул обратно к своему дому. Последняя надежда узнать тайное, провалилась. И нет догадок, что происходит и чего ждать дальше.
Глава 28
Пророчество
– Вы не слышали, говорят наш конунг сжег провидца?
– Да ладно? Врешь?
– Нет же, сходи сам посмотри! От дома старика ничего не осталось. Уголь один!
– Ужас какой. А кто сказал, что это именно конунг?
– Так все говорят! Видели его, как на коне оттуда мчался к себе домой. Вроде кузнец, что у края города то живет. А еще… Знаешь, чего говорят?
– Чего?
– Да вот поговаривают, что провидец то не один был в доме! А мол был там еще берсеркер, страшнючий! Боятся его все! – торговец наклонился к уху покупателя и шепнул загадочно. – Конунг то наш девку себе привез домой! С корабля, что разбился вчера у нас на берегу!
Покупатель, мужчина в возрасте, по всему видимо воин. Он сделал удивленные глаза и посмотрел на торговца.
– Говоришь девку? Про корабль то я слышал. Ну и ну! – протянул грубым голосом мужчина и взял рыбу из рук торговца. – Ладно, пошел я, детей кормить нужно! – с этими словами он не оборачиваясь, пошел вон с рынка.
Торговец посмотрел ему вслед и причудливо покачал головой. Сегодня в городе оживленно. Приехали люди с ближайших поселений, развернуты рынки, все продают еду, одежду, украшения да оружие. Сотни людей медленно прогуливаются сквозь торговые лавки. Маленькие детишки бегают туда-сюда в попытках стащить или выпросить чего-нибудь вкусненького. Один мальчик попытался украсть у толстого торговца коренья, из которых варят отменную похлебку, но, спотыкнувшись, снес всю лавку с товаром. Тут же налетели другие детишки и, расхватав то, что упало на землю, скрылись из виду. Один несчастный мальчик был пойман за ухо и его родителей теперь ждет незавидная участь.
Конунг Ниялль все время просидел в своем доме, возле лежака с Дербхэйл. Он любуется ее красотой, тонкостью губ и изяществом тела. Девушка больше не просыпалась, но о ее наискорейшем выздоровлении сообщает легкое похрапывание. Она что-то усердно делает во сне, иногда улыбается, губы выговаривают слова на неизвестном языке и после снова замолкают. Нияллю любопытно это наблюдать и чем дальше он упивается ее красотой, тем сильнее чувствует прилив крови в своем черством и грубом сердце.
К вечеру этого дня улицы опустели. Все ушли по своим домам, а приезжие торговцы завалились спать прямо в своих лавках, охраняя их. Двери некоторых домов чуть приоткрыты, туда-сюда со скрипом открываясь, они выпускают и запускают внутрь пьяных викингов. Слышится смех, дружное бормотание и частные одобрительные крики воинов, которые устраивают мордобои. Здесь же огромное количество самых разных шлюх, на какую не посмотри, сразу станет жалко: избитые лица, уставшие глаза и потерянный вид. Одежда изорвана в клочья, на руках и ногах синяки. По первой команде пьяных ублюдков, некогда мечтавшие о любви девушки, обязаны ползти и обслуживать грязных и вонючих воинов. Никто не обращает на них внимания до тех пор, пока организм не потребует облегчиться. Огромный рыжеволосый викинг с густой как шерсть медведя бородой, развлекается сразу с двумя рабынями. Он уселся на стул, поставив перед собой на колени молоденькую рабыню. Прежде ей завязали руки за спиной. Крепко ухватившись в ее волосы своими цепкими пальцами, воин заставляет ее ублажать его ртом. Девушка кашляет, дергается и плачет. Но всем все равно. Да и куда ему, рыжему викингу, обращать на это внимание, когда тем временем другая рабыня отвлекает его своей пышной грудью. Она постарше и опытнее, поэтому как можно сильнее завораживает внимание мужчины, дабы он не опомнился и не посадил ее на колени перед собой, сменив молодую. Помнится, совсем недавно двух рабынь сожгли, после того, как они захлебнулись от изнасилования.
Ночь бросает на улицы города перевернутую Руну Уруз. Она несет жестокость и опасность. Советует не рисковать. "Одумайтесь", – шепчет городу северный ветер, но викингам не до этого. Ведь сегодня ночью рекою льется хмель, а развратные девки, рабыни и местные, пленят сознание могучих викингов. Только в доме конунга, сегодня рождается настоящая любовь. Это чувство. Это отвращение к всему тому, чем он жил и дышал ранее. Непонятное. И убийственно желанное.
Дверь в дом вождя с силой открылась. Сильный скрип и удар по стене, чуть не разбудили Дербхэйл. Ниялль вскочил, схватил свой топор и без раздумий бросился на тех, кто вошел в его дом. Двое мужчин, один викинг и другой раб, стояли на пороге. Конунг прыжком с силой вышвырнул обоих сразу на улицу, мягко, словно для малого дитя, закрыл дверь и злобным взглядом уставился на незваных гостей.
– Вы что, ублюдки? Смерти своей желаете? Так прямо сейчас оба сдохните! Этот то ладно, – конунг указал топором на раба, – а ты то – викинг! Небось перепил, отродье ублюдочное?! – злые глаза Ниялля буквально ошарашили викинга.
– Прости меня, вождь, новость срочная, сразу к тебе побежал! Сдуру в дверь то с ноги шарахнул.
– Сдуру?! – заскрежетал сквозь зубы Ниялль и, подпрыгнув со всех сил, ударил воина с кулака в дыхалку. Тот скрючился и стал жадно глотать воздух, схватившись за отбитую грудь. Конунг поднял его лицо к себе за волосы и мерзко проговорил. – В следующий раз я тебя убью.
– Да, мой вождь! – испугано ответил викинг.
– А теперь говори, что за такое важное событие, что ты решил нарваться этой ночью и рискнуть своей жалкой жизнью! – конунг посмотрел на луну и постарался успокоиться. Воин выпрямился, отдышался и, посмотрев на раба, ответил.
– Этот человек знает о том, что за слиток ты привез из Англии.
Ниялль удивленно посмотрел на раба. Потом на мужчину. Снова на раба и подошел вплотную к викингу. Тот сглотнул слюну и продолжил.
– Мой вождь. Он знает, где еще можно взять десять так слитков.
– Откуда он знает? И откуда ты знаешь, что он знает? – Ниялль закатил глаза и странно посмотрел себе под ноги. Он устал, плохо спит, следя за Дербхэйл, и уже путается в собственных фразах.
– Один из воинов Дьярви говорит на Английском. Этого раба мы привезли из Англии, он прятался на одном из кораблей. Как раз на том, где был слиток. Ты знаешь кто он такой?
– Нет! Откуда мне знать? – конунг отошел от воина и сплюнул в сторону. – Живее говори, что там?
– Это сын короля в Англии. Тот город, куда мы пошли, но не дошли, помнишь?
– Так!
– Тааак?! Местный король дал взамен своего сына, как гарантию, что с золотом ничего не случится. Десять таких же слитков золота, как ты привез из Англии, повезли к этому королю. Кто-то, те кто прибыл на этих кораблях, хотели выкупить землю в королевстве. А мы, – воин снова посмотрел на раба, – утащили их золотой слиток, а также сына короля, за которого он сделает все, что угодно! Ты понимаешь? – у мужчины буквально загорелись глаза. Ниялль подошел к рабу и посмотрел на него.
– Говоришь, это сын короля?
– Да! – тихо и загадочно проговорил воин.
Он сдернул с плеча раба одежду, там красуется большое тату с изображением двух коней, точно такая же печать стоит на золотом слитке.
– А почему у него такая же татуировка, как и изображение на слитке?
– Вождь! Они поставили по указу короля на каждом слитке их символ! Это символ местного правителя. Ну что?
– Раба оставляешь у меня. Ступай и выспись! Когда солнце поднимется над горизонтом, собирай всех воинов на побережье. Мы идем в Англию! – зловеще и дьявольски искусно проговорил Ниялль и взяв сына короля за веревку, повел в дом.
Дверь мягко закрылась и только воин в ночной тишине, весело напевая песню, пошел к себе домой. По пути он прошелся мимо разгульного дома.
– Нет! Ну заслужил же кружку меда? – спросил он у себя. – Конечно же, заслужил! – тут же ответил он и зашел внутрь.
Ниялль велел рабу сидеть в углу дома. А чтобы он никуда точно не ушел, конунг накрепко стянул на шее раба веревку, другой же конец был привязан к специальному кольцу, что висит на стене. Это кольцо вбивается в домах ярлов и конунгов специально, если вдруг в доме нужно будет разместить шлюху, собак или иную скотину. Ниялль подошел к Дербхэйл и заботливо укрыл ее теплой шкуркой. Стараясь не скрипеть полами, он сел за стол, подтянул к себе огромную деревянную миску с жареным на кости мясом и стал глодать его. Когда конунг взял пустую кружку из-под меда и понял, что она пуста, а налить нечего, он с силой кинул ее в раба.
– Аааа! – зарычал Ниялль и тут же, вспомнив про Дербхэйл, зажал сам себе рот. Он ухмыльнулся и посмотрел на сына короля, ныне раба на северной земле. – Вот видишь, как? И кричать то нельзя! И меду нет! А ведь я конунг. Да ты небось голодный? Лови! – с этими словами конунг бросил к ногам юноши обглоданную кость. Парнишка схватил ее и стал обеими руками жадно обсасывать, желудок предательски забурчал и стал буквально выть от того, что кроме сока от кости, больше еды не предвидится.
– Ну вот и славно! – проговорил Ниялль, улыбнулся и, встав из-за стола, пошел спать.
Глава 29
Дербхэйл
Ирландия совсем не преуспела в мореходстве. Да что там говорить, эти острова изолированы от всего мира. Бывает происходят настоящие события, когда у берегов разбиваются странные корабли. Это всегда очень радует местных жителей, они с огромным любопытством рассматривают погибших моряков, их одежды, утварь и зубы. Да, именно зубы. Вы представьте только, как отличаются зубы у разных людей! А у Ирландцев особенно. В эти нелегкие для всех времена, Ирландия прекрасно преуспевает в письменности, картографии и искусстве. Но самое главное, в чем преуспела Ирландия – это, конечно же, в духовенстве. Христианство здесь царит везде. Повсюду. Сотни храмов построены для людей: все несут туда свои звонкие монеты.
Но запомните. В Ирландию нельзя пускать викингов. Никогда. Даже если вам безумно этого захочется, запомните: никогда не пускайте в Ирландию викингов! Потому, что Ирландия – это богатые просторные земли, где очень много скота, богатств и прекрасных девушек. Здесь совсем немного воинов, которые бы смогли защищать родные края от натиска северян. Ладно англичане, если эти умудрятся однажды приплыть на эти острова, им подавай только земли да власть. Но северяне! Эти ублюдки сожгут здесь все, разграбят церкви, увезут девушек. Не пускайте викингов в прекрасную Ирландию. Вы думаете Дербхэйл и правда такая красавица? Да у себя в Ирландии она едва ли может сравниться красотой со своими подругами. Каждому викингу там найдется по славной девице, с которыми можно поступить как угодно: поиметь на месте или увезти к себе в Йорвик и иметь там.
Дербхэйл всегда жила в богатстве и сытости. Повезло родиться дочерью исследователя, который был лучшим другом правителей различных городов в Ирландии. Именно ее отец впервые решил отправиться в далекое путешествие на корабле в иноземные края. Еще будучи совсем маленькой, Дербхэйл наблюдала за тем, как к их берегам прибывают странные корабли. Случалось, такое, что корабли не разбивались об скалы, напротив останавливались вдалеке на горизонте. Они стояли там долго, люди на них о чем-то размышляли и после паруса исчезали навсегда. Однажды ее отец и несколько мужчин на самодельной лодке, которая была собрана еле как, погребли к одному из кораблей. Это было то самое судно, которые разбилось у берегов Йорвика. Отец Дербхэйл выкупил этот корабль за огромные богатства, которые он выпросил в долг у знакомых правителей. Когда срок выплаты долга подошел вплотную, ему пришлось собирать команду и уплывать в поисках новой земли, народов и богатств. Самое же главное, что интересовало этого безумца, это исследование новых земель и моря. К слову говоря, он был первым в Ирландии, кто решил вопрос с тем, как создавать карты. Сундук, который нашел Ниялль на корабле, принадлежал именно отцу Дербхэйл, а карта – это первое точное начертание берегов Ирландии, которое он создал лично. На это ушла почти вся жизнь седого старика. И вот, сегодня, отец Дербхэйл мертв, как и вся его команда. По счастливой случайности в живых осталась только его дочь, которую выхаживает сам конунг Йорвика.
– Отец! Но ты же не умеешь управлять судном! – однажды спросила у отца на корабле девушка.
– Дочь моя, чтобы управлять куском деревяшки, много ума не нужно! – улыбнулся старик и подмигнул своей дочери. Она увидела в его взгляде безумство и страх.
– Папа, – промолвила Дербхэйл. Она вытянула руку куда-то в даль и испугано выкрикнула. – Папа, что же это?!
Старик медленно повернулся туда, куда указывала его дочь. Там, сплошная черная завеса шторма, несется прямо на одинокий корабль. Вся команда со страху побросали свои посты и дела, скрывшись в глубине трюма. Как бы старик не кричал им и не требовал выйти наружу, никто не стал его слушать. Всем было страшно. Ему пришлось увести свою дочь ко всем остальным. Его руки дрожали так, словно в них непрерывно било молнией. Страх и потерянность в глазах пугали команду еще больше, чем сам факт несущегося шторма.
Затишье. Скрип корабля… Мгновение и все судно затряслось от небывалой силы и мощи шторма.
Вся команда была раскидана по трюму. Некоторые получили переломы, остальные отделались ссадинами и ушибами. Отец Дербхэйл ударился головой о балку, получив сильнейшее сотрясение. Мужчины смогли очнуться только через несколько часов после шторма, ранним утром. К несчастью они попали теперь в полный штиль. Если драккары викингов рассчитаны на греблю веслами, то этот корабль был исключительно парусным судном и попав в штиль люди были обречены стоять на одном месте. Вода была настолько гладкой, что увидеть хоть малейшую волну было целой радостью для измотанных и голодных людей. Ах да, кстати, о голоде и жажде попить воды: еды и питья нет. Последние куски старых лепешек раздают по кусочкам. Больше всех досталось Дербхэйл, как единственной девушке на судне.
– Всем ровно по одному ломтю! – выкрикивал старик, ломая сухую лепешку. – Моей дочери, дадим два куска, она девушка! – продолжил он.