30 августа 1941 года из Канады в Англию вышел конвой SC-42, который состоял из 67 транспортов, имеющих на борту около полумиллиона тонн груза. Конвой следовал 12 колоннами и занимал площадь целых 25 квадратных миль. Увы, его сопровождение было безнадежно слабым. 24-я эскортная группа под командованием капитан-лейтенанта Хиббарда состояла всего лишь из 4 канадских кораблей: эсминца "Скина" и корветов "Кеногами", "Олберни" и "Орилла". Конвой сначала пошел на север и уже у мыса Фаревелл, южной оконечности Гренландии, повернул на восток, чтобы пересечь Атлантику. Командование союзников надеялось, что немецкие лодки не заберутся так далеко на север, однако расчет оказался неверным. Адмирал Дё– ниц развернул к юго-западу от Исландии группу "Маркграф", состоящую из лодок U-38, U-43, U-81, U-82, U-84, U-85, U-105, U-202, U-207, U-432, U-433, U-501, U-569. По данным радиоперехвата с помощью дешифровальной системы "Ультра" союзники определили, где находятся немецкие лодки, и конвои ON-10, ON-11, SC-41, HX-146 и НХ-147 сумели обойти опасный район. Раздраженный безуспешными действиями группы, Дёниц приказал еще больше растянуть линию дозоров. И снова "Ультра" помогла конвоям ON-12, HX-148 и SC-43 избежать неприятной встречи. Однако SC-42 попал в шторм, потом натолкнулся на ледовый барьер и в результате 9 сентября 1941 года был обнаружен подводной лодкой U-85 обер-лейтенанта Грегера. Обрадованный Дёниц передал по радио приказ своим командирам: "Этот конвой не должен прорваться. Подводным лодкам преследовать, атаковать и потопить".
Итак, 9 сентября 1941 года, Северная Атлантика, район мыса Фаревелл, южной оконечности Гренландии.
Для начала следует сказать, что оторвавшийся от конвоя еще 5 сентября транспорт "Эмпайр Спрингбак" как раз 9 сентября был торпедирован и потоплен подводной лодкой U-81 капитан-лейтенанта Гугенбергера. Транспорт положился на свою скорость – 10 узлов – и попытался было проскочить в одиночку, что делать явно не следовало. Наверное, лучше было попытаться найти конвой. Как ни странно, однако лодка Грегера обнаружила конвой почти случайно. По какой-то причине она оказалась севернее назначенной ей позиции, и наблюдатели заметили на горизонте дымы множества судов. Как ни странно, в этот же самый момент сама U-85 была обнаружена британским патрульным самолетом, который с ревом спикировал на нее и едва не зацепил крылом рубку. Увы, на борту самолета не было бомб, а потому немцы отделались легким испугом. Грегер приказал срочно погружаться и всплыл, лишь когда воздух был чист.
Грегер бросился в погоню за конвоем, одновременно передав Дёницу сообщение о контакте. Прошло довольно много времени, но лодка все-таки нагнала конвой, и, к удивлению Грегера, он вдруг заметил стоящий без хода транспорт. Это был "Джедмур", который был вынужден остановиться из-за неполадок в машине. U-85 погрузилась и начала маневрировать, чтобы выйти в атаку. Но Грегер промахнулся по неподвижному судну! Все 4 торпеды, выпущенные из носовых аппаратов, прошли мимо. Судно сразу открыло огонь из своего 102-мм орудия, пытаясь отпугнуть лодку. Но Грегер развернулся и выпустил последнюю торпеду из кормового аппарата. И снова промах!
U-85 потребовались два часа, чтобы перезарядить аппараты, но, когда Грегер подвсплыл, чтобы повторить атаку, его уже ждали. "Скина" и "Орилла" вертелись вокруг "Джедмура", сбрасывая глубинные бомбы. С сожалением Грегер отказался от атаки. Однако теперь моряки конвоя знали, что обнаружены, и ждали нападения. Незадолго до захода солнца радисты "Скины" засекли работу радиостанций подводных лодок. Стало понятно, что главные события развернутся ночью.
Первой в атаку вышла U-432 капитан-лейтенанта Шульце, занявшая позицию по левому борту конвоя. В 21.30 она выпустила 4 торпеды, целясь по среднему судну крайней колонны – "Бретвальда". И опять немцев постигла неудача. Одна торпеда прошла впереди судна, другая позади, третья прямо под килем. На "Бретвальде" их заметили и выпустили цветные ракеты, чтобы предупредить товарищей, но было уже поздно. Четвертая торпеда Шульце нашла-таки цель – вспышка взрыва и столб воды известили, что транспорт "Мунерик" завершил свой поход через океан.
Корвет "Кеногами" бросился было на U-432, но потерял контакт раньше, чем успел сбросить глубинные бомбы. Зато канадский корвет заметил на поверхности другую лодку. Это была U-85. Он немедленно обстрелял ее из своего 102-мм орудия, однако Грегер немедленно отвернул в сторону и скрылся в темноте.
В этот момент командир эскортной группы получил сообщение, что ему на помощь из Исландии вышла 20-я эскортная группа, однако до ее прибытия оставалось двое суток. Конвой оказался в исключительно сложном положении. Ясная лунная ночь была достаточно светлой, чтобы лодка могла заметить транспорты, но увидеть низкий серый силуэт субмарины было очень сложно. Все преимущества были на стороне немцев.
В 22.15 головные суда пятой и шестой колонн заметили впереди на поверхности еще одну подводную лодку. Конвой совершил срочный поворот на 45° влево. U-81 капитан-лейтенанта Гугенбергера выпустила 4 торпеды и отвернула прочь под огнем транспортов. Гугенбергер заявил, что поразил 3 транспорта, хотя на самом деле и он не добился ни одного попадания. U-81 спешно отошла, чтобы перезарядить торпедные аппараты.
Тем временем вторую попытку совершила U-432. Шульце перезарядил торпедные аппараты и вышел в голову конвоя, однако его заметили и обстреляли. Конвой спешно повернул, однако это лишь помогло подводной лодке U-652 обер-лейтенанта Фраатца проникнуть внутрь строя. Он оказался между шестой и седьмой колоннами. Не сразу, но U-652 была замечена. Норвежский транспорт "Кнолл" обстрелял ее из пулемета, и промахнуться с дистанции 300 метров было просто нельзя. При этом немцам сильно повезло, так как артиллерийская команда транспорта "Вестланд" уже взяла лодку на прицел, однако ископаемое орудие, изготовленное в 1902 году, заклинило. На помощь транспортам бросился эсминец "Скина", и Фраатц, не желая больше рисковать, решил погрузиться. Но перед этим он выпустил в "Скину" две торпеды. В эсминец он не попал, зато досталось концевому судну четвертой колонны "Барон Пентланд". Вторая торпеда Фраатца попала в танкер "Тахи". Пока что оба судна держались на поверхности, однако пожар, вспыхнувший на танкере, привлек внимание немецких лодок.
Следующую атаку выполнила U-432. На этот раз капитан-лейтенант Шульце решил не мудрить и 10 сентября в 02.00 выпустил три торпеды из носовых аппаратов по среднему судну крайней колонны. Затем он резко развернулся и разрядил кормовой аппарат. Одна из торпед попала в машинное отделение норвежского транспорта "Старгард", который быстро затонул, хотя и был гружен лесом. И почти одновременно еще одна торпеда Шульце попала в голландский транспорт "Винтерсвийк". Он начал тонуть, и торпеда из кормового аппарата U-432 только ускорила его гибель. "Скина" и "Кеногами" бросились на помощь, и Шульце был вынужден искать укрытия внутри конвоя. При этом его обстрелял норвежский транспорт "Регин", но пулеметы не могли серьезно повредить лодку. Зато совершенно случайно эсминец с корветом отогнали U-81, уже собравшуюся было атаковать конвой.
Однако это была только отсрочка. Развив скорость 17 узлов, лодка Гугенбергера легко обогнала конвой и приготовилась атаковать правую колонну. В 02.30 он выпустил 4 торпеды и стал ждать результатов. Прошло положенное время, но никаких взрывов он не услышал. Взбешенный Гугенбергер приказал перезарядить аппараты и в 02.53 повторил атаку. На этот раз одна торпеда попала в трюм головного судна колонны "Салли Марск". Головной транспорт девятой колонны "Фистлеген" видел все это и открыл огонь из своего орудия. Гугенбергеру снова пришлось срочно погружаться.
В результате, когда он решил снова всплыть, справедливо полагая, что конвой ушел далеко вперед, то чуть было не оказался под тараном норвежского транспорта "Регин". Он задержался, чтобы подобрать команду потопленного "Старгарда". Неизвестно, кто был сильнее удивлен – немцы или норвежцы, однако бешеный пулеметный огонь вынудил Гугенбергера погрузиться. Корвет "Орилла", участвовавший в спасении команды "Старгарда", сбросил несколько глубинных бомб, хотя и безрезультатно.
Уже начало светать, и лодки временно прекратили атаки. За ночь погибли 4 транспорта, а если учесть потопленный ранее "Эмпайр Спрингбак", то и все 5. Еще 2 судна были повреждены. У "Барона Пентланда" взрывом отломило корму, но, так как транспорт был гружен лесом, оставалась надежда дотащить его до Исландии, если оттуда вышлют буксир. Танкер и его груз были слишком ценны, чтобы бросать их, тем более что "Тахи" сохранил ход. Поэтому корвет "Орилла" остался охранять его, и танкер медленно пополз далее. Немцы пока потерь не имели.
Уже после того как рассвело, конвой натолкнулся на поджидавшую его в подводном положении U-82 капитан-лейтенанта Ролльмана. В 04.57 лодка выпустила по головному судну левой колонны две торпеды, и одна из них попала в "Эмпайр Хадсон". В этот момент конвой прикрывал лишь эсминец "Скина", так как все три корвета оказались позади, подбирая спасшихся с потопленных судов. Эсминец подкараулил лодку, когда Ролльман начал всплывать для новой атаки и сбросил на нее несколько глубинных бомб. Если только в охранении конвоя было чуть больше кораблей, участь U-82 была бы решена. Но капитан-лейтенант Хиббард не мог бросить конвой совсем без защиты ради охоты за этой лодкой.
Примерно через три часа Ролльман подвсплыл и увидел дымы конвоя, шедшего вперед. Однако неподалеку оказались два судна, которые действовали как-то непонятно. Маленький корвет шел зигзагом впереди транспорта, на котором не было трубы. Ролльман решил, что ему подставляют судно-ловушку, и предпочел воздержаться от атаки, хотя это были поврежденный им же самим "Эмпайр Хадсон" и "Кеногами". Впрочем, это не спасло его от дальнейших неприятностей, так как около 11.00 U-82 была атакована вылетевшей из Исландии "Каталиной". Удача пока еще не оставила немцев, и хотя самолет сбросил глубинные бомбы достаточно точно, они не взорвались.
У коммодора конвоя контр-адмирала Мак-Кензи осталось 57 судов, которые он перестроил в 11 колонн. Сопровождение конвоя также сократилось, поскольку корвет "Орилла" остался с поврежденным танкером. Впрочем, на "Орилле" остались только 2 глубинные бомбы, поэтому проку от него все равно было бы немного.
Это не могло не сказаться, потому что, когда U-85 приблизилась к конвою и была замечена, эсминец "Скина" отогнал ее от левого фланга конвоя, но не сумел помешать атаковать правый. В 11.50 Грегер из подводного положения торпедировал судно вице-коммодора "Фистлеген". Вторая попытка U-85 атаковать конвой была сорвана бдительными наблюдателями транспорта "Гунвор Марск". На этот раз капитан-лейтенант Хиббард проявил больше настойчивости. Он привлек на помощь себе оба оставшихся корвета и с их помощью сбросил точно на лодку 10 глубинных бомб с разной установкой глубины. На поверхности появились многочисленные пузыри, потом нефтяные пятна. Корветы вернулись к конвою, а "Скина" еще некоторое время оставался на месте атаки. Однако контакт с лодкой восстановить не удалось, поэтому Хиббард решил, что потопил ее. На самом деле лодка получила тяжелые повреждения. Взрывами согнуло перископ, нарушило центровку валов, повредило воздушные клапаны. Поэтому у Грегера просто не оставалось иного выхода, как взять курс на базу.
Некоторое облегчение Хиббарду принесла радиограмма, в которой говорилось, что 2-я эскортная группа отозвана из охранения конвоя ON-13 и заправляется в Рейкьявике, имея приказ полным ходом идти на помощь атакованному конвою. Впрочем, помощь на самом деле была еще ближе. Два канадских корвета – "Шамбли" и "Мусджо" – проводили учения недалеко от Исландии и получили приказ также идти на помощь конвою, хотя и не успели встретиться с ним до наступления темноты.
После атаки U-85 немецкие лодки следили за конвоем, но не атаковали до наступления темноты. Лишь в 20.30 U-82 осторожно подобралась к конвою, и капитан-лейтенант Ролльман с небольшой дистанции выпустил по правой колонне 3 торпеды. Немцы с напряжением ждали взрывов, но их все не было. Когда Ролльман уже решил было, что опять промахнулся, через 4 минуты после залпа прогремел взрыв. Торпеда попала в танкер "Бьюлиссес", шедший в середине конвоя. В темное небо взлетел огромный столб пламени, осветивший все вокруг. Команда поспешно оставила танкер, который вскоре затонул.
В суматохе U-82 оказалась неподалеку от транспорта "Джипсум Куин", и артиллерийская команда транспорта приготовилась было обстрелять подводную лодку. Но здесь сказалась разница в выучке профессиональных военных и спешно мобилизованных моряков. Пока английские артиллеристы ковырялись у орудия, Ролльман спешно развернул лодку и выпустил торпеду из кормового аппарата. Промахнуться с дистанции 300 метров было невозможно, и торпеда попала в машинное отделение "Джипсум Куин". Уже через две минуты палуба транспорта ушла под воду. Ролльман решил сделать передышку и полным ходом умчался в ночь.
И вот в 21.30 два канадских корвета прямо "с марша" вступили в бой, атаковав подкрадывающуюся к конвою подводную лодку U-501 корветтен-капитана Фёрстера. "Шамбли" засек ее гидролокатором и сбросил глубинные бомбы. По неопытности минеры сбросили две бомбы разом, и взрыв оказался таким сильным, что корвет едва не выбросило из воды. Но пострадала и лодка, на которой были заклинены кормовые горизонтальные рули и разбито множество приборов. Через пару минут команда "Мусджо" не без удивления заметила возникшую на поверхности рубку подводной лодки. Затем лодка полностью всплыла и начала что-то передавать сигнальной лампой. Это окончательно сбило с толка командира корвета, который вдруг решил, что они атаковали свою же лодку. Но тут U-501 развернулась и дала полный ход. Лишь тогда команда "Мусджо" опомнилась, и корвет бросился в погоню, открыл огонь из носового 102-мм орудия. Неопытность сказалась и здесь, и это орудие заклинило после первого же выстрела. Однако командир корвета лейтенант Грабб приказал увеличить скорость и бросился на таран. Лодка внезапно остановилась, и Грабб чисто инстинктивно дал полный назад. Поэтому "Мусджо" нанес только скользящий удар по корме U-501. На какое-то мгновение корабли сцепились, и один из немцев совершенно неожиданно перепрыгнул на борт канадского корвета.
Затем корвет отошел на пару кабельтовых и открыл огонь из исправленного носового орудия. Первый снаряд взорвался в воде рядом с U-501, и немцы не выдержали. Они начали поспешно покидать лодку и прыгать в воду. Грабб решил выслать абордажную партию под командованием лейтенанта Симмонса. Симмонс решил попытаться спасти лодку, однако из этой попытки ничего не вышло. Лодка затонула, причем вместе с ней погиб один из моряков абордажной партии.
Следующую атаку провела подводная лодка U-433, которой командовал обер-лейтенант Эй. Он выбрал своей целью замыкающее судно второй колонны норвежский транспорт "Бестум", но обе выпущенные торпеды прошли мимо. Лодку заметили корабли охранения, она спешно погрузилась, но корвет "Кеногами" сбросил несколько глубинных бомб, повредивших лодку, хотя канадцы были уверены, что потопили ее. Любопытно отметить, что после этой нервотрепки капитан "Бестума" решил следовать дальше самостоятельно и оторвался от конвоя. Как ни странно, ему повезло добраться до Исландии.
После этого наступила очередь U-207 обер-лейтенанта Мейера. Это была совершенно новая лодка с малоопытным экипажем, однако мы уже отмечали разницу в подготовке подводников Кригсмарине и моряков торгового флота. В 00.15 Мейер дал залп, и одна из торпед поразила транспорт "Стоунпул" в машинное отделение. На сей раз не было никаких громких взрывов и эффектных вспышек, просто глухой удар и высокий столб воды. Но все равно попадание оказалось смертельным. "Стоунпул" начал крениться на правый борт и довольно быстро перевернулся.
Но Мейер не собирался останавливаться и почти немедленно дал второй залп. И на этот раз он не промахнулся. Второй жертвой U-207 стал транспорт "Берури", шедший за кормой "Стоунпула". Торпеда попала ему в носовой трюм, и транспорт сразу получил сильный крен. Вскоре стало понятно, что транспорт не спасти, и команда покинула его. Большую часть команды принял на борт подошедший корвет "Мусджо", а нескольких человек подобрал "Кеногами".
После потопления "Бьюлиссеса" капитан-лейтенант Ролльман увел U-82 в глубину, чтобы перезарядить носовые аппараты тремя последними торпедами. Сильная волна чувствовалась даже под водой, поэтому перезарядка аппаратов оказалась несколько более сложной, чем обычно. Когда он всплыл, то увидел большой транспорт, который дрейфовал без хода. Ролльман обрадовался неожиданному подарку и уже приготовился было атаковать транспорт, как вдруг появились три корвета, которые вынудили его воздержаться от атаки.
Однако не только военные корабли оказывали сопротивление лодкам. 11 сентября примерно в 02.00 транспорт "Регин" заметил на поверхности между второй и третьей колоннами подводную лодку U-202 и тут же обстрелял ее, хотя все его вооружение состояло из трех пулеметов пехотного калибра. Однако уже третья немецкая лодка была вынуждена спешно погрузиться, чтобы укрыться от развоевавшихся норвежцев, которые отважно пошли на таран. При максимальной скорости 7,5 узла шансов на успех у "Регина" не было, однако атаку капитан-лейтенанту Линдеру он сорвал.
К этому времени U-82 неугомонного Ролльмана заняла позицию слева по носу у конвоя. Так как автомат торпедной стрельбы на U-82 вышел из строя, Ролльман был вынужден пойти на определенный риск, чтобы атаковать. Ему следовало максимально сократить дистанцию, для чего Ролльман снизил скорость до минимума, чтобы носовой бурун его не выдал. Ему удалось подкрасться к конвою незамеченным, так как охранение в это время болталось в других местах. "Скина" и "Шамбли" прикрывали конвой спереди, а "Олберни", "Кеногами" и "Мусджо" где-то позади подбирали спасшихся с потопленных транспортов. Фланги конвоя остались без прикрытия, и Ролльман в качестве целей спокойно выбрал второе, третье и четвертое суда в левой колонне. Его торпеды попали в транспорты "Скания" и "Эмпайр Кроссбилл". Капитан-лейтенант Ролльман при атаках SC-42, конечно же, занял первое место, потопив 4 транспорта и повредив пятый.
U-82 израсходовала все торпеды и, по мнению Ролльмана, потопила транспорты общим водоизмещением около 30 000 тонн. Больше делать ему было нечего, он передал по радио командованию подводных сил и взял курс на юго-запад, направляясь в Бискайский залив. Однако у Дёница на сей счет имелось иное мнение. Как только была расшифрована радиограмма Ролльмана, в эфир полетел приказ: "Ни одна лодка не должна прекращать преследование конвоя только потому, что израсходовала торпеды. Она должна оставаться на позиции и продолжать преследование конвоя. Поддерживать контакт. Передавать информацию по радио. Взаимодействовать рядом с конвоем. В зависимости от ситуации делать все возможное, чтобы помочь другим лодкам сблизиться с конвоем".
А в 02.39, воспользовавшись тем, что корвет "Шамбли" снова ушел в голову конвоя, U-202 подобралась все с того же злосчастного левого фланга и торпедировала шведский транспорт "Гарм". Впрочем, другие источники относят потопление этого транспорта на счет U-432 капитан-лейтенанта Шульце.